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當夜月明星稀。
地下密室中，皇帝姬玄策面帶微笑，不動聲色地仍然自己跟自己對弈，這盤棋局不知下了多久，每一次來他不管黑子還是白子，都只下五手，哪怕多下一手就能斬殺對方大龍，他也不會例外。
還是那名太監在貓著腰回稟消息：「果然不出聖上所料，蕉寧夫人得知太子娶妃的消息後便大鬧了一場，鬧過之後，又把荷包扔進了蓮池裡回了宮。太子也沒有說什麼，只是吩咐他那個貼身侍衛下水把東西撈起來，看樣子似乎不為所動，堅持要娶折雪郡主。聖上以為太子會怎麼做？」
姬玄策笑意更濃，篤定地說：「呵呵，恰恰相反，朕以為，他已經做了決定，不會娶折雪郡主了。」
「老奴愚笨，不知聖上此話怎講？」太監十分不解，明明從頭到尾太子都沒有答應蕉寧夫人所求，反而還一味袒護折雪郡主，怎麼聖上就以為太子會不娶折雪郡主呢？這可是當著聖上的面許下的婚事，再加上整個京城都傳遍了，若太子此時退婚，必將引起軒然大波，對自己的威信和名聲都將造成惡劣的影響。
這還不算上朝野震動，屬臣寒心，敵對勢力的藉機彈劾生事，和安國公府及其交好勢力有可能出現的臨陣倒戈的影響，為了蕉寧夫人一句請求，太子真的甘冒如此大險嗎？
姬玄策瞟了面有疑慮的太監一眼，搖頭失笑，兩旁的燭火也隨之明滅不定，顯得虛幻起來。
「那只荷包便是蕉寧在逼他做決定。他不撿，便是娶定了別人，他若撿起來，則婚事告吹。朕知道你在想什麼，不過你能想到的太子難道會想不到嗎？他要悔婚，必然有萬全之策。」
太監被皇帝這麼一提點，恍然大悟道：「聖上的意思是說問題會出在折雪郡主身上？」
「然也。」
姬玄策沉思了片刻，然後下了最後一手棋，撫掌大笑，不知是在說這棋局還是在說這泱泱楚國皇權更替：「局勢看起來似乎明朗了許多啊……很好，看來蕉寧還是朕手上最好的一張王牌。原以為那日太子闖宮救人，這手牌約莫要廢，沒想到片刻就峰迴路轉，柳暗花明。折雪郡主份量還是不夠重，還得等。不知怎的，她那張慘白的小臉最近總在朕眼前晃悠……」
「聖上要是有心，便下旨冊封就是，左右折雪郡主對太子也沒多大影響，照這情況等下去，得等到什麼時候？」太監十分會察言觀色，一見皇帝姬玄策半瞇起了眼眸，目光透著凌厲和興味，便立即順著他的話頭接下去。
而姬玄策卻搖頭，起身拍了拍衣袖上不存在的灰塵，走了兩步，背對著太監，整個人籠罩在燭火並未照耀到的陰暗處，神態深不可測，喟然長歎：「用不著。也等不了多久了，時間越久太子的勢力就越根深蒂固，若是等到他在朝堂之上一呼百應的時候，就算他大張旗鼓地逼宮造反，朕也未見得就能順利誅殺他。所以最遲不過明年冬，這場硬仗一定要打起來，不是他死就是朕亡！」
記得五年之前，太子對蕉寧的感情可比現在對折雪郡主的感情要深得多，但是彼時太子還沒有那個實力能跟他叫板，只能眼睜睜看著蕉寧成為他的女人。而現在竟然能為了一個可有可無的女子踢開他的宮門，即便有著層層利益權勢糾葛促使太子不得不救人，但也足以證明太子這五年的勢力已天翻地覆，可不必再繼續韜光養晦。
最重要的還是太子踢宮門的舉動看似魯莽，但偏偏開口詞句卻不卑不亢，完全沒有可以挑刺的地方，反而還使太子此前衝動的行為變得合乎情理，合乎道德倫常——試問父皇要霸佔兒媳，這豈不荒唐？太子作為鐵定的人夫，作為父皇的兒臣，急於阻攔這種荒唐事情的發生，難道不是勇氣可嘉，孝義可表的麼？
東宮太子這種人，你明知道他與你為敵，恨不得將你殺之而後快，可偏偏言行尺度把握得讓你沒有絲毫下手的機會。姬玄策想到這裡，眼中殺機瀰漫，太子心智城府如此可怕，若真是他的兒子那還罷了，可偏偏不是……那就必須死！
太監點頭，兩人一前一後正準備邁出去的時候，忽然太監想起來什麼，低聲詢問：「那剔骨如何處置？」
「不管他，一切照舊。」姬玄策莫名地笑了笑，大手緩緩展開，然後又狠狠地一握，說道：「你知道這世上有一計叫做『順水推舟』麼？某些關鍵時候，深受敵人信賴的叛徒往往能在不經意間，就發揮出超越忠心下屬的大作用。」
太監脊背猛地一寒，連忙躬身奉承道：「聖上英明。」
無極宮地下密室裡一番陰謀陽謀，東宮寢殿裡也未見得多麼平靜悠閒。
三足雕花青銅爐鼎裡銀碳「嗶啵嗶啵」地響著，在這夏夜裡顯得有些不合時宜。大熱的天，即便是夜涼如水，也用不上燒炭。這不是為了取暖，只是為了烤乾那個小小的碧綠色荷包罷了。
萬隱侍衛費了九牛二虎之力，在池底整整找了一下午才在晚霞火燒天的時候把這寶貝給翻了出來。據他回憶，當時他的情況萬分驚險，有氣進，沒氣出，腰軟手抖腿抽筋，眼前發黑，神志不清，口吐白沫，氣血翻湧，最後腿一蹬——就駕鶴西……不對，是就發現了那個目標荷包。
總之，他覺得比起撈這玩意兒，他更願意去殺越國那個傀儡小皇帝。
重儀太子手中把玩著荷包，並沒有在意萬隱的抱怨，偶有絲絲火星跳躍，映得他清冷華的容色越發悠遠超然，與這金碧輝煌的宮殿看在一起，倒是一段很好的風致。
他良久眸光一肅，喃喃道：「審判獄主與本宮長得像？這倒是解決了一個困擾本宮許久的疑團……近年來本宮一直在想，他若當真誅滅本
本宮，那麼之後又能立誰為儲君呢？直到今日，本宮方才明白了……」
按說他立二皇弟姬華雲與立自己從本質上來說並無不同，所以是絕不可能的，朝陽一介女身且心無城府，不說她是女子登基為帝這一點無數朝臣會阻攔，就單說日後當上了女皇，怕也是無法駕馭屬下臣子的，所以也可排除。如此一來，宮裡便再也沒有皇嗣可立，若是談到他還年輕日後也許會有機會再得皇子，倒不是不可能。但前朝也有帝王終生僅有一子或無子傳位於皇太弟的，他那樣謹慎多疑步步為營的人，不可能拿他窮盡畢生心力奪下來的江山去碰運氣。
萬隱並不喜歡這些勾心鬥角的皇權之爭，所以聽見重儀太子這麼說便不帶絲毫思考地脫口而出：「殿下明白了什麼？」
當然，這也許是因為他腦回路太直，抖一個彎便超出了他的思考範圍。
「原來本宮這位父皇早已布下了暗棋，審判獄主之所以會成為審判獄主，不過是因為三點。一是在磨練鍛造荊軻的武藝和心性，二是隱藏他的身份，三則是為他將來登基之後掌控獄章九主打下堅實的基礎，不至於發生其餘八主恃才傲物，難以調動的局面。真是讓人欽佩，荊軻這等身份尊貴的公子竟然也能咬牙忍下那種地獄般的痛苦——或者，本宮該稱呼他一聲姬軻堂兄？」重儀太子說完雙眼一凜，將手中的荷包翻了個面，那動作溫柔而淡，寬大整潔的袖袍隨微風翻動，迤邐迷亂，乍眼一看，還以為這是一位不染俗塵，於林中拈花一笑的翩翩濁世佳公子。
姬軻，那本該死於十六年前的齊王嫡長子。
傳聞他時年十二歲，正在威虎大軍營接受訓練，驚聞齊王病逝後肝腸寸斷，縱馬回府時一路大口吐血，直至看到素白靈堂中停放的那口黑金大棺後便轟然倒地，竟悲慟猝死。
萬隱有些恍然大悟，怪不得審判獄主長得與殿下十分相像，原來是堂兄弟。可是這樣一想，他不免更奇怪，他記得雖然齊王與皇帝是一母同胞，但長像明明很不一樣。腦中思緒亂起來，萬隱搖了搖頭，眼神瞥了一眼那個荷包，突然把這個沉重的話題轉了開去：「殿下真的決定了？這樣會不會對折雪郡主太不公平？」
「這世上哪有那麼多公平的事。」重儀太子說了這句話便陷入沉思中，眸光糾結，而後又多了很多悲色，再轉為滿目憐惜，最後都煙消雲散，唯余一句長長的歎息，全是說不盡的愧疚入骨：「本宮此生已欠她許多，怕是一輩子也還不清了。既然如此，也不妨再多欠上一筆，都積累到下一世再償還吧。此生，暫且讓本宮隨性放縱一回。」
萬隱聽了一臉忿忿不平，又帶了些不以為然的神情，站在殿門口，挺直了後背雙手抱胸依靠在門框上，猶豫了一下，似乎是在斟酌詞句，看看該如何精準的表達出自己的意思，然後才開口說道：「殿下，你別怪我多嘴，依我看殿下也就在對待折雪郡主的時候才能這麼隨性放縱，而這不過是因為殿下深知她仰慕你如同朝聖一般，可任你索求無度還心甘情願地縱容。要換了別人來——比如殿下心中那位蕉寧夫人，你認為她能為你忍到這種地步嗎？殿下，我就不明白了，折雪郡主論容貌，論家世，論氣度，論感情樣樣都比蕉寧夫人好，你怎麼就視而不見呢？」
重儀太子轉過頭，深邃的目光穿過時間的長廊，好像看到了當年那個竹葉青衣的天真少女。
「對呀，我最喜歡竹子了，因為竹筍味道非常好……對了，你不要穿繡松樹的衣服了，松樹光禿禿的，多難看啊。和我一樣穿竹葉青吧……」
「姬塢你快過來呀，看看我發現了什麼，荔枝！是我最喜歡吃的荔枝！」
「陪我去雪地裡玩雪球好不好？哎呀，你不要再看這什麼白梅和雪松啦，我比它們好看多了，你再看我明天就叫人把它們統統砍了！真的！」
「姬塢別怕，我在這我在這，你做噩夢了是嗎？不要哭，我不會死，我會一直陪著你……」
「記得雨停了要來娶我。」
……
他終於回神，低低地輕笑一聲，苦澀纏綿都被嚥回了肚子裡，望著萬隱認真地回答道：「本宮都知道，所以才說欠她的，這一生都還不清了。不過她們本就不是同一類人，沒什麼好比的。就彷彿你只愛吃煙筍燒肉，別人卻把一盤宮廷御膳清蒸蟹粉獅子頭放到你面前，難道你會因為這道菜材料用得好便轉移根深蒂固的喜好嗎？」