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凌霄花籐蔓依舊碧綠，連花苞都不見有一個，纏繞在枝葉茂密的大樹上，一叢叢樹蔭遮擋下來，對面那一片草地裡不見半點陽光，顯得格外厚重且森冷陰暗，彷彿一頭擇人而噬的猛獸，於此處潛伏已久。
元昭南越看越覺得心浮氣躁，隨之而來的是恐懼心顫，他越發覺得呼吸壓抑。好像又回到十一年前那個深夜，他看見一名十四歲的美麗少女被人一石頭砸得血液飛濺，倒地不起。
那是他剛知道沒幾天的姐姐，被人稱之為「越國皇室恥辱」的私生女，是先帝南下時與一名秦樓楚館的樂姬所生。
她叫元繡繁。
他知道，為了維護那所謂的皇家威嚴與聲望，這樣的事情並不是第一次發生。可是聽聞和親眼所見帶給他的感覺，完全不同。
「其實，朕早已不想做這個皇帝了。朕的一生都被困在這方寸之間不能踏出一步，每每想到宮中骯髒扭曲的人心，朕就覺得膽寒且厭惡，也不在乎多活幾天還是少活幾天。」
元昭南說得輕描淡寫，臉色卻沒那麼鎮定，早已蒼白起來。
蕭折靡一笑，右手好似漫不經心地折了一朵花枝把玩了片刻，然後隨手扔在了地上，拍了拍手上的灰塵，依舊以那副萬年不變的禮貌性語氣回答：「陛下多慮了，您洪福齊天，國之雄鎮，無人敢對您不敬。」
元昭南抓緊了她的手，語氣有些激憤起來，十分不地呸了一聲說道：「折靡，別再用這樣的話來敷衍朕，朕其實……」
「嗖——」
不知從哪裡的花叢後閃現出三名黑衣刺客，長劍寒光閃爍，直擊元昭南而來。他不得不嚥下沒說出口的話，毫不猶豫地回身將蕭折靡一把抱住，然後毫無遮擋的背部就那麼明晃晃地留給了刺客。
「來人！護駕！護駕！」
那兩名小太監倉皇地大吼起來，同時都不約而同向刺客撲過去——他們當然知道打不過刺客，他們只是想用血肉之軀拖住刺客罷了。
於是下一刻「撲哧，撲哧」兩聲連響，刺客的長劍從太監的腹部直穿而過，血水順著劍尖刷刷地淌在地上。一擊斃命後，並沒有絲毫拖延，麻利地一把拔出長劍轉身就刺過來。
蕭折靡突然推開元昭南，將自己的身體擋在了他前面。
那一瞬的畫面好像被無限放緩，他只來得及驚恐絕望地瞪大眼睛，眼睜睜看著那還流淌著錢公公鮮血的長劍輕而易舉又刺進了，他身前這一具消瘦得好像一陣風就能吹倒的，白如霜雪的身體裡。
不是心臟，刺客似乎也被這一突如其來的變化給驚了一驚，於是劍偏了。
頓時身後幾步之遙有大批禁衛軍趕過來，三名刺客見一擊不中便扭頭就逃之夭夭。
「你……你……」
元昭南接住了緩緩倒下的蕭折靡，嘴唇顫抖得厲害，說不出一句完整的話來，他眼裡一片水漬，顯得更加清澈。
九月二十一日。
蕭折靡昏迷三天後初醒。
小皇帝元昭南也整整三日守在她榻邊，所以當她醒過來的第一眼，看見的是一雙通紅染著血絲，可偏偏又透出驚喜神色的眼睛。她動了動嘴唇，有點幹，說不出話來，元昭南立刻讓人去倒了茶來讓她喝。
「陛下守了奴婢多久？」
潤了嗓子後蕭折靡想要坐起身來，於是伸手在枕頭處撐了一把，又藉著元昭南伸手來扶的力氣才坐起來，眼神掠過殿中的宮人，未曾見到那兩名忠心的小太監……然後她笑著問。
元昭南搖了搖頭並不回答這個問題，反而讓人把早已熬好，現在又熱了一遍的湯藥端過來，目光溫柔地哄她：「別說那些，來，先把藥喝了。」
「奴婢自己來。」
蕭折靡將藥碗端過來，大拇指擱在碗口上動了動，然後如臨大敵一般飲了一小口，突然就轉頭盡數噴在了地上，將藥碗擱回榻邊的小几上，愁眉苦臉地抱怨道：「什麼藥怎麼苦成這樣了？還這麼燙……」
「剛熱過的，是有些燙，誰讓你這麼心急了。」元昭南搖頭失笑，將藥碗端起來吹了一會兒，然後舀了一匙嘗了一口，確定不燙了，這才餵給她：「這回涼了。」
蕭折靡微笑著，喝了一口。
元昭南便將藥碗放回了原地，沒有繼續餵她，反而揮了揮手，宮人們都低笑著退了出去。
剎那只剩兩個人，蕭折靡坐在榻上，仍然在笑。
元昭南目光停在她左肩處很久，突然歎息，問道：「你何必如此？你知道，如果你想要朕的命，直說便是，朕是不會拒絕你的。」
她點頭，表情並不意外，反而平淡得好像在說今天的天氣一樣：「你知道藥裡有毒。」
「是，朕還是喝了……只要你高興。」
死到臨頭，元昭南反倒坦然起來了，也露出了笑容，帶著淺淺的梨渦。他俯身替她整理了一下錦被，然後像第一次見面那樣將頭枕在了她的腿上，閉上眼安靜地問：「如果你不擋那一劍，朕也會死的，你為什麼還要如此大費周章？比起多活這麼三天，朕情願拿來換你不受傷。」
蕭折靡伸手撫了撫他的臉頰，然後收了回來，告訴他：「因為……我自己能完成的事，不太喜歡別人代勞。」
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sp;「結果都是一樣的，你好傻，白受了這一劍。」
她笑了笑，吩咐人將皇帝送回寢宮去休息，然後與那名聽得懂楚國話的宮女見了一面，沒過多久就有人偷偷將她從密道轉移出宮去。
未幾，在攝政王府中聽到越王宮傳出陣陣響徹天際的哀樂。
元昭南，駕崩。
而正在偏殿養傷的舞姬「折靡」心懷叵測，毒殺皇帝，罪該萬死，已由禁衛軍中領就地格殺。
聽到這一切的時候蕭折靡只是冷冷一笑，那碗藥的確有毒，不過幸好他喝了，因為那是她留下的最後一條生路。
用我一劍，換你一命，我不傻，值得。
佛手柑香氣瀰漫的書房裡，攝政王在下人的伺候下懶洋洋地換好衣服，回首問身後那名禁衛軍：「確定我們的皇帝陛下真的死了嗎？」
禁衛軍低下頭不敢看他，只是點頭肯定道：「已由五名太醫確診，的確已經沒有呼吸，脈搏和心跳了。」
「那就好。」
宇炎原本眼中的異色都消失，一甩縞素長袖，噙著邪氣凜然的笑意邁出門去，姿態極度囂張而睥睨天下。
「本王等這一天，等了好多年。」
說完這句話他的語氣又轉為低低的呢喃，開始飄渺起來，那名禁衛軍幾乎懷疑自己是不是聽錯了：「繡繁，從今天起，越國皇室，終於死絕了……」