當天傍晚，汪湘東回來了，對於自己這個准姨妹，他表現出的熱忱與慇勤，使得林伊如的心也放鬆了許多。三姐已經燒好了飯菜，可汪湘東卻說，小妹在我們家裡的第一個晚餐不能就這麼簡單，最近人民路開了一家火鍋店，生意非常的火爆，不如三個人一起去吃火鍋吧，好讓他這個姐夫以盡地主之誼。
人民路坐落於老城區的南部，此時已是華燈初上，熱鬧非凡，人們的夜生活開始拉開了序幕。三個人擠在狹小的「菲亞特」裡，穿行在老城區那擁擠、混雜的街道上。一路上，林伊如趴在車窗上，欣喜地瀏覽著這五顏六色的城市夜景，還不時發出陣陣驚歎聲。三姐對著副駕座上的汪湘東不停地耳語，一會兒忸怩作態，一會兒撒嬌發嗲，惹得開車的司機都不停地扭頭打量。
三個人在一家門口擺滿花籃、掛滿條幅的火鍋城前下了車，這裡早已是車水馬龍、門庭若市。由於是新開的，並且價格實惠，物料新鮮，慕名而來的食客擠滿了一樓的大廳和二樓的包廂，連過道都擺上了桌子。
看到這幅情景，三姐不禁撒著嬌埋怨起來：「老公啊，這地方怎麼吃呀？連個坐的地方都沒有，這要等到什麼時候呀，肚子都餓死了。」
汪湘東連忙陪著笑安慰她說：「老婆，先別急，我去找找看，興許能找到一個位子，吶，你和小妹在這裡等一下，我去去就來。」說著拍拍三姐的肩膀，就往樓上擠去。
林伊如見三姐站在大廳的門口急的像失了魂似得，就拉著她的手，也不住地安慰著說：「姐，你就別轉來轉去的了，看得人心裡直發慌，要是真沒有位置，咱們就回家去吃吧。」
「那怎麼行呢？這還不便宜了他。」三姐有些氣急敗壞，「要是今天吃不了火鍋，看我回去怎麼收拾他。」
「要不我們讓汪湘東另外找家人少一點的店，只要是吃火鍋，在哪裡吃還不都一樣嗎？」林伊如一邊東張西望一邊說著，不經意間卻看見了一張似曾相識的臉正衝她微笑著走來——正是今天早上站在窗戶外看她刷牙的那個四眼老錢。
「咦呀，這不是湘東家的三姐嗎？怎麼站在門口啊？」老錢看上去有三十五六歲，一張標準的國字臉，濃眉，獅鼻，戴著一副玳瑁眼睛；中等身材，一身黑色暗紅條紋的西服透著幹練和穩重，顯現出瀟灑成熟的魅力。他臉上泛著紅光，笑咧著留了兩撇八字鬍的大嘴，與三姐打著招呼，並且朝林伊如微微一笑問：「這位是——？」
「啊哈，原來是錢廠長吶，這麼巧，你也在這裡。」三姐有些發窘，同時還有些敬畏，臉上的笑容有些勉強：「這是我小妹，剛剛從老家過來，小妹，這位是你姐夫廠裡的錢廠長，就住在我們家樓上。」
「喔，你好。」林伊如怯怯地向他笑了笑。
「哦，原來是你小妹呀，我猜也是，長得這麼像。」老錢環顧著四周問道：「咦？怎麼就你們兩個人啊？湘東呢？我聽說他今天回來了，啊——在那兒呢。」這時，汪湘東正從樓上下來，看見老錢正站在三姐她們旁邊，連忙堆著笑就過來。
「錢廠長，怎麼你也在這兒啊？」汪湘東伸手握住了老錢的手，慇勤地說：「我在三樓找了個位置，要不您過來和我們一起吃。」
「不啦不啦，謝謝啊，我那邊還有幾個廠裡的工友，先過去了，你們自便自便，湘東，方便的話，下來和他們喝幾杯，我有些招架不住了。」
「好的，沒問題，那錢廠長，我們先上去了，過會兒我一定下來給你保駕護航。」汪湘東說完向錢廠長揮了揮手，就護著三姐往樓上擠去。林伊如不敢跟錢廠長打招呼，低著頭跟在他們後面也一起上樓。
三樓原來是火鍋城管理人員的辦公室和員工休息的場所，今天的客人實在是太多了，才臨時把房間騰出來供顧客使用。汪湘東他們圍著一張辦公桌坐了下來，服務員端上鍋底，是麻辣的魚頭湯。三姐以前與丈夫在外面跑多了，竟然喜歡吃辣的，可卻苦了林伊如。
趁著汪湘東去樓下點菜，林伊如皺著眉頭對三姐說：「姐，怎麼都是辣的？我吃不來。」
「傻妹妹，這人吶應該什麼東西都要學會吃。」三姐一邊拿筷子撥弄著湯底的魚頭，一邊認真地對林伊如說：「三姐以前也不敢吃這辣的，可如果你人在那個環境，不可能讓別人給你搞家鄉菜吃，那麼你要是不想餓肚子，就得學著吃。」三姐說著，又拿起湯勺舀起一勺紅彤彤的湯料喝了起來，然後接著說，「你看，我現在不就是學會了嗎？這辣過以後啊，感覺還挺舒服的。」
汪湘東點好菜回來，服務員端上一碟碟生菜、羊肉、海鮮什麼的，圍著湯鍋擺了上來。林伊如舉著筷子，面對著那紅紅的湯料卻不敢下筷，而三姐卻和汪湘東吃的有滋有味，還不時地發嗲撒嬌：「老公，這次出差，有給我帶什麼東西了呀。」
「有，哪能把你給忘了呢？」汪湘東喝著酒，笑嘻嘻地說：「老婆，我這次去昆明，給你買了一塊緬甸翡翠的玉墜，那可是正宗緬甸產的，你不是說你的金項鏈還缺一個墜子嗎？那個玉墜正好配你的項鏈。」
「真的啊？那太好了，謝謝你啊，老公。」三姐興奮地摟著汪湘東撒起嬌來，聽得林伊如渾身都起了雞皮疙瘩，坐在那裡直皺眉頭。三姐與汪湘東耳鬢廝磨了一陣，才想起小妹坐在對面什麼都沒吃呢，便坐正了身子對林伊如說：「小妹，你怎麼還不吃呀？你看這些蝦蛄、花蚶、螃蟹，在家裡哪有吃的啊，快嘗嘗，很好吃的。」
「嗯嗯，這些東西還活的，我不敢吃。」林伊如愁眉苦臉地看著自己從未見過的海鮮，不停地搖著頭。
三姐沒辦法，只好把燙好的海鮮剝了殼，放到林伊如的前面，無奈地說：「這樣總可以了吧，真拿你沒辦法。」
林伊如
這才小心翼翼地將這些海鮮肉往嘴裡送，卻辣得她不住地哈著氣，額頭上滲出了汗水，看得三姐和汪湘東是「哈哈」大笑起來。三姐挪揄地說：「你這個山裡妹子，也就是吃吃麥餅的料，這麼好的海鮮，還真是讓你糟蹋了。」
三姐的話使得林伊如倔強的脾氣湧了上來，心想：三姐你不也是吃麥餅、爬山嶺出來的嗎？現在倒笑話起我來了，不就是麻辣嗎？又有什麼了不起的。想到這，林伊如賭氣地把一盤豬肝倒進了鍋裡，然後用漏勺撈起來，嘟著嘴一塊一塊地往嘴裡送，辣得她是滿臉通紅，汗水順著她的鬢角紛紛流了下來。
「小冤家，我這是跟你開個玩笑，你還就當真了你，慢點吃，這樣把豬肝倒進鍋裡怎麼行啊？等下老了就不好吃了，真是的。」
「小妹，別理你姐，她就這脾氣，吶，像這樣夾著一塊燙熟了吃，你要是覺得太辣，我讓服務員給你倒一小碗純醋來，燙熟了放在裡面洗一下就不怎麼辣了。」汪湘東給三姐使了個眼色，示意她閉嘴，然後笑著對林伊如說：「你們先慢慢吃著，我下去跟錢廠長他們打個招呼，服務員，麻煩你倒一碗純醋過來。」
「老公，記得把小妹工作的事跟老錢說說。」
「曉得啦！」汪湘東一邊回答著一邊下樓去了。
服務員端上了一小碗純醋，三姐把它放到林伊如的面前，笑著說：「怎麼？還在生我的氣啊，我不是跟你開玩笑的嘛，你還真不高興了，一點幽默感都沒有。」
「姐，你欺負人，你不也是吃麥餅從山裡出來的嗎？在城裡還沒待多久就看不起山裡人啦。」林伊如的眼淚順著臉頰流了下來，大眼睛淚汪汪地瞪著三姐。
「好好好，三姐說錯了，我現在向你賠不是好嗎？以後我再也不說你是吃麥餅出身的了。」三姐伸手擦點林伊如臉上的淚水，柔聲地說：「是姐不好，姐說錯了，別哭了，姐以後再也不說了，乖。」
三姐好不容易讓林伊如的臉上重新露出了笑容，兩個人吃了一會兒，汪湘東從樓下上來，腳步明顯有些踉蹌，顯然是喝了不少酒，他一屁股坐在了椅子上，眼睛迷得更細了，傻呵呵地說：「老婆，搞定，全搞定了，嘿嘿嘿。」
「什麼搞定了？看你這傻乎乎的樣子，一定是喝了不少酒吧，告訴我，小妹的事怎樣了？不要喝酒把正事給忘了。」
「忘不了，忘不了，你老公出馬，一個頂倆，這件事不過小菜一碟，全部搞定，明天就到廠辦報到。」
錢旭陽的父母當年都是南下幹部，動亂時期受到過衝擊，是市裡輕工系統的元老級人物，飲料廠就是他父親當年創辦的。錢旭陽是家裡的獨子，妻子張玉臻是市中心醫院的一名護士，有一個八歲的女兒。他的家就住在廠宿舍樓的301、302室，去年他父親去世以後，錢旭陽就把患有老年癡呆症的母親從干休所接過來，和他一家人住在一起，還請了一個保姆照顧她。
錢旭陽高中還沒畢業，那場持續了十年之久的浩劫就開始了。父母被關進了牛棚，而十幾歲的他作為「黑五類」子女卻被安排在飲料廠洗瓶子。動亂結束以後不久，他的父母得到了平反，可他們都不願意再擔任職務，便離休住進了干休所。不過，剛剛結婚不久的錢旭陽還是憑藉著父母親的關係，被公派到省輕工學院進修了兩年。回廠後，錢旭陽被提拔為技術副廠長，去年又被全廠一百多名員工投票選為了廠長。
作為解放初期成立的這家國營老廠，產品僅靠著單一的汽水飲料生存了幾十年，如今已經是到了瀕臨倒閉的邊緣，錢旭陽接過了這樣一副擔子，無疑是拿到了一個燙手的山芋，何去何從？一年多來讓他煞費苦心。
好在飲料廠大部分員工和管理人員，都是當年與錢旭陽的父親一起創建飲料廠的老工人、老部下以及他們的子女親屬，自然是對錢旭陽有著一種期盼和擁護。錢旭陽為人謙和熱情，並沒有因為父母親的關係而高高在上，在廠裡工作了近二十年，錢旭陽與這些員工都有著深厚的感情，特別是一些年輕人，對他的為人和能力簡直是佩服得五體投地，早已使他成為年輕一代的核心。
今天樓下與錢旭陽在一起的都是幾個平時與他摸爬滾打的鐵哥們，如今飲料廠管理層的中堅人物。所以他們對汪湘東來說，每個都惹不起。汪湘東在他們面前陪盡了笑臉，說盡了好話，並且還為錢旭陽替了不少的酒，才找機會向錢旭陽提出了想讓林伊如到廠裡上班的事兒，哪知錢旭陽竟然非常爽快地答應了，並且當場跟身邊的人事科長說：讓湘東的小姨子到廠辦裡來，當一個臨時員