焰火明滅不定，皇華廳籠在一片腥紅之中，孟衍溢盤腿箕坐檻後，形如身背血河星圖。碩大刀器如鍘刀般在身側斜斜而立，恍若稍有震動便能將他的腦袋削下。
死人復活這種事情說出來，人人不信，就連孟衍溢自己，似也覺得難以啟齒，停了好久，這才繼續：「袁驛將雙眼吊高，臉色慘白，傷了我一刀之後，站在原地低聲嘶吼，不像是在說什麼，卻像是野獸受傷之後的鳴叫。也幸好他並未上前，否則我早就死透啦。」
磨砂似的聲音喃喃低沉，刺得人耳膜生疼，堪比刑部的諸多逼問秘法。楊黯錯覺以為那柄刀器的刀鋒都在微微顫抖應和，聽得到悉悉索索的雜音。
「我隨身背有一具鐵箱，人人都以為裡面定是宗正府的重要賬簿。其實這鐵箱拆開來，就是這把『九仞無鋒』。當時我倒在那裡，打開機關，把刀握在手中，心想：管你是什麼妖魔鬼怪，切零碎了總不能再活！」
楊黯默然無語，卻忍不住又掃了那柄碩大刀器幾眼，暗想：依四京消息流傳之快之廣，像『九仞無鋒』這種形象怪異的刀器，此前但有亮相，必然會傳出相關風聲。既然至今從未聽過，恐怕這人的話要大打折扣。
「袁驛將一步步逼過來，老子一躍而起，砍了也不知道多少刀，反正最後一刀將他攔腰砍斷，然後大卸八塊……我左砍右砍，上砍下砍，砍！砍！砍！砍！砍！砍！砍！……」孟衍溢喘著粗氣，五官絞在一起如縮體的血色蜘蛛，猙獰著手作刀勢，惡狠狠比劃，狀若惡鬼。
王十面如嚴霜，森然而立，心中暗忖：此人性格如此堅毅，如斯逆境，居然還能拚命一搏，他說曾服役西軍，想來不是假的。可惜血污染身，看不出他是否曾有刺臂黥面。轉念又想到另外一點：「據我所知，袁驛將的腰刀只是擺設，他本人並不會武。」
孟衍溢怪眼一翻，不以為然：「那老子哪裡知道？反正他當時和某家對砍，砍得不亦樂乎。老子破了他的刀功，將他砍成一團肉醬血雨，淋漓之後，站在廳堂中央，說不出的暢快，只覺當年在軍中大比奪魁也不如今日。誰知道……嘿！日他娘的……」孟衍溢表情怪異，似想到什麼恐怖的事，嘴裡咕噥，罵出一連串聽不清的聲音符號。
楊黯挑著眉毛追問道：「怎麼，袁驛將不會是……又復活了吧？」
王十繃緊的面皮，亦是微微一鬆，嘴角上挑，算是笑過。
死人復活這種事，不過是志怪傳說，聽聽而已，沒道理當真。市井之中類似的故事數都數不清，佛道兩家均有所謂地獄惡鬼，普通信眾儘管不信這些，卻也相信轉世托生輪迴報應。然而，傳說就是傳說，其實大部分都是庸人自擾，真要揭破了，無非障眼假冒之類的把戲。王十自己就知道三五種假裝死人復活的勾當，只是手段高低不同。
孟衍溢搖頭：「雖不中，亦不遠矣。某家大笑之後回頭，就發現三個不知道是人還是怪物的傢伙已經悄無聲息地邁過門檻，一個個吊眼僵直，插著木屑，嚇得老子差點撒手將『九仞無鋒』都扔了。若不是瞄到個個相貌不同，其中還有我認識的驛卒，老子幾乎要以為袁驛將再次復活。我轉身想跑，後堂又進來兩個……」
居然還有？王楊兩人相顧駭然，心中浮出一個念頭：障眼法沒有一再為之的道理，難道真是天道不昌，魘祟魔生？
孟衍溢整整衣襟，輕描淡寫蘧蘧地說：「前無去路，後有追兵。老子怒從心頭起，惡向膽邊生，心想：殺一個也是殺，殺兩個也是殺。殺一個就算是夠本，殺一雙就算是賺到。於是挺刀迎上，一刀刀砍下去，也不知道殺了多久，殺得手軟筋麻，砍倒最後一個傢伙，就看到你們進來。再後來，你們就都知道啦……」
他怪有趣的瞟了兩人一眼，彷彿在看什麼三頭六臂的稀奇怪物，然後縱身而起，桀桀長笑，說不出的奸詐：「我知道你們不信，但是，老子需要你們信嗎？」
他的嘶啞嗓音戛然而止，回聲依舊縈繞耳邊不去。
王楊二人前一念還在詫異這人身受重傷，居然如此快便能回復站立。下一念隨即發現聲音不對，不是回聲，是確實有一把怪異細響自身後傳來。二人回頭望去，只見一個男子正從內儀門緩緩邁進庭院，身穿黑色圓領窄衫，布束護腕，本院驛卒打扮。
王十細看他的容貌，驚得汗毛倒立，連退幾步一跤跌倒，遙遙相指：「許肆！你……你不是已經死了嗎？」
楊黯也驚得一個趔趄，不顧本來假裝未曾回復力氣的意圖，連滾帶爬地站起。驚惶之下，都忘了指責這大鬍子賬房不懷好意，居然故意用自己的沙啞嗓音來掩蓋周邊異樣雜聲。
原本趴在外廊階前的許肆，曾經也是驛卒中的一員，和王十楊黯等人交好，經常一起聊天打屁，賭酒耍錢。可是一刻鐘之前，王十和楊黯進來的時候，親眼看到他斃命階前，胸腹之間被人橫切一刀，內臟鼓出，死得不能再死。
可是現在的許肆黑髮蓬亂，略耿著頸，臉色如放盡了血般蒼白。雙眼上翻，露出大半眼白。腹間的內臟全數脫落在外，被長長的腸子牽著，跟在身體之後，於地上曳出一條紫黑血線。四肢軀體如受刑一般，每隔寸許就插著木屑，有的支稜而出，有的深埋入肉，然而他卻彷彿完全沒有痛覺，只是一步一步、歪歪倒倒地向前走，猶如一具壞掉的扯線傀儡。他的兩條臂膀似乎筋脈毀損，垂在身側。骨瘦嶙峋的右掌握著腰刀，刀尖拖行在地，發出鏗鏗細響。
「看到了沒有？看到了沒有？」孟衍溢猖狂的笑聲再次響起：「老子根本用不著你們相信，只要一看到這怪物，日他娘的，誰還敢說老子在撒謊？」
屍變！！
王楊二人同出一念，相顧駭然，全身如墜冰窖寒涼到底。
楊黯猶然不肯相信，冀圖最後一試，低聲呼喚：「許肆！許肆！我是楊黯啊！你還記不記得？你還欠我五錢銀子哎……」
許肆完全不理，吊眼歪頭，呵呵吐出粗氣，依舊一步步向前，動作僵直怪異，簡直如同活屍。
「沒用的。」孟衍溢在背後嘲笑：「你以為你是太一宮的陳景元麼？這些東西已經死啦，你就算把招魂幡都使出來，他們也不會活轉過來的。」
陳景元是高郵天慶觀的道士，於醴泉觀開講《道德經》與《南華經》，聲名鵲起，帝召對天章閣，龍顏大悅，賜號「真靖大師」。那是最得帝寵的大德道士。世間相傳陳景元有招魂幡，能自地獄役鬼招魂，不過顯然只有愚夫愚婦才會相信。
「這怎麼可能？這怎麼可能？」王十渾身哆嗦，覺得自己手軟筋麻，無論怎麼使勁都爬不起來。他原來奮起餘勇，只以為是惡賊殺人，全沒想到是這種可怕怪物。許肆是他來此當鋪兵時，最先認識的驛卒，兩人交情好到能穿一條褲子的地步。可是，愈是曾經熟悉，現下愈覺可怕。眼前這個人，絕對不是什麼障眼法，也絕對不是有人假冒。那就只有一個解釋了：死人復活，魘祟作亂！
這樣想著，身體更軟。
「兄弟！幫我，幫我起來。我起不來了。」王十雙眼圓睜，大聲嘶吼，身子用力後仰，只覺得許肆步步進逼，自己無論怎樣掙扎，都離他越來越近。正絕望間，忽覺身子一輕，肘後有人相托，便如溺水的人抓住了救命的稻草一般，翻身抱住。楊黯氣力恢復不久，一下沒有抗住，兩人便如倒地葫蘆，滾做一團。
孟衍溢嘿嘿冷笑：「你們兩個小娃娃，真以為老子在這裡消遣，是給你們講睡前故事麼？日他娘的，這些鬼東西都是死人變過來的，整個驛院上上下下幾百口，誰知道還有多少？老子地形不熟，受了重傷，跑又跑不動，殺也殺不來那許多，只好請你們做個幫手。大家身處重圍，各有傷情，不能獨活，總要齊心合力共渡難關才是。」
這人好歹毒的心腸！楊黯趴在地上豁然明白，抬頭目光惡狠狠射向孟衍溢，恨不得要在他的身上剜下一塊肉來。
他之前早就知道二人不是活屍，卻既不呼救，也不說明，而是故意言語挑撥，將兩人打成重傷，只為了不讓他們能夠單獨逃跑。
大家都受傷之後，他又拖延時間，慢慢說出原委，甚至為外面的活屍接近掩護。直到身受重圍才挑明真相，逼人不得不接受他的建議！
他的目的只有一個，就是讓自己活下去，甚至不惜拖別人下水！
被這一跌，王十不再像剛才如魘住一般，手足都動彈不得。他和楊黯互相攙扶著站起，沉著臉望著站在門口那個得意洋洋的矮壯身影：「你就沒想過，我們傷得太重，反而成為你的累贅嗎？」
「累贅？」孟衍溢冷笑：「同舟共濟的前提是大家各有用處！我能提供比你們高出不止一等的武力，你們有熟悉地形的優勢。至於累贅，那活屍必定喜歡，你們要不要試一試？」
**裸的威脅之意圖窮匕見。
身歪頸斜的許肆一步步挪近，畸零的姿態猶如壞偶，渾身巍顫顫的抖個不休。王十和楊黯俱都沉默。
「不要以為我是佔了你們多大便宜，那是因為你們還沒和這些怪物動過手。打起來就知道，老子其實是在救你們的命。單憑你們自己，是殺不出這院子的。」
「怎麼樣？」孟衍溢漫不經心地說：「做個選擇吧？是大家齊心合力，共同殺出這驛院？還是你們先被這些怪物殺掉，然後再看看我還能堅持多久？」
王十和楊黯對望一眼，心中均想：這樣的局面，還有得選擇麼？