次日,遲衡對莊期說：「今天你與我一同去麻府。事不過三，我就不信逮不著麻慎之！」
「我不擅人情世故。」
遲衡撓著頭：「不礙事，你跟著就行，什麼也不需做不需說。」之前不帶莊期是覺得沒有必要，現在看來還是栓在腰帶上比較靠譜,至少發生個什麼自己也知道,別一哪天回來人跑了就抓瞎了。
二人沒提縉州的事。
這一次，遲衡終於見上了麻慎之。去年是文弱的風流書生，今年看來已有些油滑，麻慎之說話很客氣,但一提見麻七麟,他立刻婉言堅拒了。而且不到兩柱香的功夫,就下了委婉的「逐客令」。
遲衡有點納悶。
他不明白麻慎之怎麼對自己這麼提防,直到送行那裡，麻慎之若有若無地提到麻行之在破鏡縣。他才頓時醒悟，麻慎之已將自己劃在麻行之那一撥了，難怪生分得不行。再一想，不對，更因為麻慎之站在了鄭奕那一邊，所以對顏王軍自然提防。
權衡了一下矽州城的情形。
遲衡與莊期說：「咱們得去一趟破鏡縣。麻慎之耳根軟，手底弱，就算他當了一州之主，連橫之事是指望不上的，還是麻行之比較靠譜。」而後說起了去年麻慎之、紀三娘、沙葉等諸事，莊期聽得有趣。
說走就走，二人離開客棧。
騎馬出了矽州城，遲衡還沒加鞭就停下了。因為眼前一排著盔甲的人橫空出來，各個寒衣如鐵。遲衡將大刀一握，難道麻慎之想斬草除根？不可能是，自己還沒表露任何意思呢，兩軍交戰尚且不殺來使，何況太太平平。
盔甲之中，有一人著普通衣裳，生得高大，膚色略黑，鼻樑高直、眉目深陷，眸子如點漆點墨，鬢髮微卷，大有異域之相。
他卻只看莊期。
遲衡了悟，莫非他就是莊期在矽州城裡認識的朋友。一看煞氣就很重，兩人怎麼搭上的？遲衡扭頭望莊期，莊期還是一派從容。
遲衡朗聲道：「這位朋友，有話好說，擋我們的路不知為何。」
男子騎馬緩步過來，將遲衡上下打量一番。
而後目光流連在莊期身上：「莊期，你是要出城去嗎？我明天就回縉州，連行李都為你準備好了，你要嫌騎不慣馬，我也備好了馬車！」聲音渾厚，口音也異於矽州人，咬字很重。
莊期道：「扈爍，我還要去壘州探望師弟，這一去一回不知道到何時，日後有緣我自會去縉州尋你。」
扈爍失望之色拂過，停了一停很乾脆地回答：「你們現在要去哪裡？」
沒等遲衡阻攔莊期已答：「破鏡縣。」
扈爍眼睛一亮：「我回縉州也要路過那裡的，不如一路同行。」
這種誠摯到難以想像的熱忱無法推卻，再說扈爍也沒死纏爛打，遲衡二人遂同行了。扈爍性格粗獷豁達，又愛親近莊期，三人在一起終於不冷清了。
遲衡本想快馬加鞭早早趕去，奈何莊期的馬技不行，一天走不了多遠。
這天早晨，遲衡起了個大早，見莊期撫摩著白馬的脊背，白馬的毛色極柔極亮。而旁邊，扈爍說著什麼，莊期雙眉微皺。
遲衡心中一動。
莊期自從紫星台極少笑。
在客棧時自己早出晚歸也不知道莊期都怎麼打發時間的，更不知道莊期扈爍二人是如何認識的。遲衡大踏步過去：「莊期，怎麼了？」
「馬病了。」
遲衡歎了一口氣，這匹馬就跟莊期一樣，高貴還嬌氣叫人沒法子：「你騎我的吧。」
不等莊期回答，扈爍爽朗道：「不需要擔心的，我最不缺的就是馬，再來十個人也不怕，這匹馬中看不中用，到了縉州我送你一匹血馬，保管腳力第一。」
不提這一路上的小磕小絆。
到了破鏡縣，扈爍卻不分道揚鑣，只說路上還需等人，甩都甩不掉。遲衡見他常圍著莊期，至少莊期不寂寞了，遂默許了。
這一次，遲衡很快找到了麻行之。
還是麻行之熱情，一聽遲衡來找立刻大踏步迎出，滿面春風。一年多不見，麻行之依舊是濃眉大眼，眉眼開了不少，笑起來很開朗。遲衡糾結的心頓時放下，跑過去狠狠揍了麻行之一拳：「你小子讓我好找！」
麻行之哈哈一笑：「我怎麼知道你來！」
二人單刀直入寒暄起當下的境況，麻行之沉默了：「一個月前家父聽人讒言，把我遣到破鏡縣，前兩日才平了破鏡縣的亂黨，所以一直耗到現在。近日家父又染上風寒，所以調遣令一直沒收回。不過，矽州城有家兄在也無需太擔心。」
遲衡越聽越困惑地說：「風寒？不是風寒那麼簡單，你不回去看一看嗎？」
麻行之追問之下，才知道麻七麟不是風寒，而是大病。不由得狠狠一拍桌子：「麻慎之給我書信，說小風寒不需要擔心，想不到竟然是這樣，他這是什麼意思，都說了兄弟倆一起掌權矽州城，他還擔心什麼！」
遲衡了悟。
麻行之年齡輕又沒心眼，還有兄弟情誼，以前是仗著父親在所以無需擔心。就現在這樣子，遲早是要被麻慎之給踢得遠遠的。而就麻慎之那性子和能力，遲早是要被盧非略等手下給取而代之的。
這可不太妙。遲衡便與他說了盧非略的事。
才提這個名字，麻行之就更怒了：「家父早都提醒過，盧非略這個人奸詐無比，麻慎之偏偏愛和他一起，我來破鏡縣就是盧非略搞得鬼！」
遲衡深吸一口氣：「你打算怎麼辦？」
麻七麟的命令肯定是很難等來的，說不定等來的是逝世的噩耗，那時再來一場血雨腥風就遲了，說不定外人乘虛而入，矽州不保。遲衡遂與他商量如何回矽州城一事，想不到麻行之搖頭：「我不願與麻慎之爭矽州城——反正我都有矽州其他城池了，他要喜歡就送給他了。」
遲衡一愣。
麻行之這才解釋，原來，麻七麟早將矽州的兵權能全部交給了麻行之，只有矽州城這一個是由麻慎之佔據的。如此一來，世事瞬間就倒轉過來了，麻行之原來早就勝券在握。
遲衡於是直接說了顏王軍期望能聯合矽州之事，麻行之大喜：「正好，矽州左有鄭奕虎視眈眈，右有西北諸狼，我早就想連橫了！」
二人一拍即合。
躺在營帳裡，遲衡手覆額頭，忽然覺得這事太輕易了，全然不像上次與紀策來，二人那一番周折。當然也是時過境遷，一年時間，矽州的勁敵已不再是濘州，而是實力強橫的鄭奕，想要不被吃掉，要麼吞別人，要麼連橫，自然不像之前那麼猶豫。
遲衡轉輾反側，還是覺得不對勁。
旁邊的莊期開口了：「遲衡，你怎麼了？」
其實方才與麻行之見面時，莊期一直在身邊。遲衡遂將心中疑惑全部說了出來，沒想到麻行之能那麼利落地答應。莊期想了一想，說：「他確實不假思索，但我並不覺得這個可疑。我更困惑的是，為什麼麻七麟會把麻行之遣出矽州城，他不是疼愛次子嗎？難道會在這關節出差子？」
忽如醍醐灌頂，遲衡撫掌：「原來如此，我明白了！」
莊期困惑。
遲衡興奮地說：「咱們是一葉障目不見泰山！麻七麟其實是想乘著這關口，給次子肅清敵對啊！你想，麻行之一離開，那些蠢蠢欲動的人肯定都浮上來了，麻行之只要等著收網就是了！難怪我說，麻行之對父親生病一事並沒有表現太大擔心，反而對盧非略等人很憤慨！」
麻七麟知道，是時候給次子留下可信的人的時候了！
而生病或許是借口，也或許是契機。
遲衡激動得差點從床上跳了起來：「若是如此，麻行之應該很快就會下手了！他的老丈人沙將軍在矽州城也算是忍辱負重，二人若是裡應外合，那些個上躥下跳的人，一早死得光光的！」
莊期琢磨了一下，放棄了：「都是老狐狸！」
次日，遲衡滿面光輝，有意無意地提起自己的猜想，果然麻行之一開始面色不自然，後來就坦率地笑道：「遲衡，我真佩服你，打戰好，還聰明，家父正是這個意思。他說我不會看人，掌州後怕著了人的道。趁著這個機會，正好肅清一些人。」
「那你準備什麼時候收網？」
麻行之沉吟：「不久了。」
遲衡笑了。
「至於連橫，其實很多人都來過，甚至濘州的杭竺當初也提過，家父沒有同意，想不到轉眼間，濘州就歸顏王軍了。如今世事，孤州難存，家父說過，也許不久後就該與顏王軍交戰了。想不到你來提連橫之事，自然比較交戰來得好。別人若來還要思量一下，你心眼實，我信你。」麻行之沒有隱瞞。
遲衡與麻行之一向對盤，就是不說戰事也有很多話說。
二人暢談良久。
期間遲衡也和麻行之說過，若只安於矽州一州，也是不長久的。麻行之回答，他有意西北數州，但目前強敵環伺，他力不從心。說到這裡時，麻行之沉默了。