「石韋是降將,你知道那些將領都不太服氣，這樣做不會太冒險嗎？」
「當然冒險，但這個險，必須冒。我樹的不止是石韋的威信，更是我和岑破荊的絕對控制。出其不意，一鳴驚人,好過很長時間的磨合和馴服。我知道你的擔心,不要緊，若有差錯，我和岑破荊會立刻補上。」
紀策歎氣：「若是以前我斷然不會同意。」
在劇烈的變革面前總有東西或人都要犧牲,用不被馴服的血液,硬生生地辟出一條血的道路,來警示後來者，並讓後行的人為之敬畏並臣服。如今乾元軍也好，遲衡也好，都是搖搖欲墜的，他們急需要一場血戰來穩固地位。
遲衡深知這個道理，紀策也知。
天色晚了，沙場靜下來，遲衡找到了石韋。夏夜夏月，風裡澄明，石韋執槍而立若有所思。待遲衡喚了他的名字，才從沉思中回醒過來：「遲將軍。」
遲衡笑：「何必這麼生分？在想練兵練將嗎？」
二人聊了幾句。
石韋坦言沒料到會被委以重任，畢竟炻州的猛將雖少卻也還是有的。而且，遲衡分給他的領均為陌生面孔，石韋與他們毫無交集，下午甫一接觸就很是棘手。所以他需沉下心來好好思索一下，如何運好將士，而後才是進援元州的戰略。
敘述這些，石韋言行都很淡定，沒有敘述那些悍將的難以馴服。
遲衡主動提及：「你是主將，行兵也好，行將也好都由你。儘管去做，有誰不服的，軍令是怎麼就怎麼，不要任何顧忌，手段一定要硬，不止我們，紀副使也在。只要我們贏了鄭奕，所有的過錯都會抹掉；但如果輸了，所有的美德都會灰飛煙滅，不要講究太多仁慈。」
勝者為王，敗者為寇。
石韋凝眉反問：「你以前就是這麼做的嗎？」
遲衡一笑：「不然，你以為如何。不比石將軍，將門虎子，我十六歲入的顏王軍，跟的是梁千烈，他當時還是校尉，不自己一刀一劍地拼過去又有誰服呢？不說這個，你準備如何分派這些將領？」
石韋說起了他的遣將行兵計劃，將難處點了一下。
遲衡聽完凝思：「雖然與我平日的遣兵法子不一樣，但確實很巧。只是有一點，你指派的將領必須分毫無差才行。不是我說喪氣話，倘若稍有疏忽，你又當如何——畢竟，他們不是你以前的屬下將領？」
「我的為難正在此。」
「攻擊會出現很多難以預料的狀況，百分之八十計謀，百分之二十猛攻，狹路相逢勇者勝，就看你領的將如何了。給你分派的都是些魯莽之將，一開始或許難以馴服，不要緊，他們很快會為石將軍的謀略所折服的。」
「你這是告誡我，還是鼓勵我？」
遲衡咧嘴笑了：「石將軍久經沙場，哪裡需要我來告誡？我只知道，沒有完美的計謀，只有更強悍的攻擊。我明日就要先行離開了，再見就是凱旋之日了！」
遲衡又找到了駱驚寒。
駱驚寒在書軒裡愁眉不展，見了遲衡，立刻將毛筆一扔，鬱悶地說：「我就是把炻州的地皮刮上三層，兵器和糧草也就現在這麼多了。」現在是夠了，但是，征戰綿延，後續若乏力可不行。
「壘州不是被你治得很富庶嗎？」
「冰凍三尺非一日之寒，我掌權十年，那也是一年一年滾雪球才滾出的。炻州一窮二白，地皮一刮就見骨頭，我實在無能為力，而且一旦征戰那就是填不滿的大窟窿。」駱驚寒氣呼呼地一踹案子，雙手抱住後腦勺，椅子半懸地轉著。
遲衡撿起毛筆，細細地問詢了。
駱驚寒一五一十將所有難處都擺了出來，遲衡想了一想：「炻州以前都有哪些賦稅？」
「賦稅？把百姓的骨髓都抽完了也就現在這麼多了，再說你都抽乾了，遲早官逼民反，前方未定，後院又起火，更麻煩，咱們不能靠徵稅來壯大乾元軍。」駱驚寒把算盤珠子一擺，無非田稅、人頭稅、工商稅，山木稅、鹽鐵稅等等。
就說軍糧，也是先前勸科農桑，風調雨順才徵得如此之多。
「以前炻州也不窮啊？」
駱驚寒歎道：「炻州，原先炻州還有一項船舶商稅，炻州臨海，有民開船遠航，走海販貨，專做海外生意，所以這是一筆極大的稅收來源。但因亂世都荒廢已久，別說海運，船都發霉了。我當下想做的就是立刻著手修制船舶，讓那些願意搏命做海外生意的，先出行海運。不過，這也是個浩瀚工程，都是武將，手裡沒人能做得了這些事的。」
遲衡沉思了一下：「要說亂世還有資本做生意的，也有一人——花雁隨。」
駱驚寒挑眉：「他呀，雁過拔毛，生意精著呢，當初我就是攔著不讓他進壘州的，雖然徵稅少了一些，但富起的是壘州平民。不過，讓他來炻州他也不願意吧，這裡沒什麼可拔的。」
「海運啊！告訴他，炻州就是這麼破破爛爛，船我們供，他走海交易。現在來賺的就純賺，以後想來不一定能進來。」遲衡琢磨了一下，「你讓他先走三隻船，嘗了甜頭他自然就願意了。」
駱驚寒不樂意了：「白給他？我不如白給炻州的平民。」
「給誰都不如給他。出海都是三隻船，回來可不一定。別人賺了一千兩，頂多把一千兩做本再投進去。花雁隨若賺了，他砸進去的可不是一點兒，要想套他手裡的銀子就必須足夠誘惑才行。等花雁隨嘗到海運甜頭，你要兵器要糧草，還不是一句話的事！」
駱驚寒白了他一眼：「我知道你與他交好。」
遲衡笑：「這只是一方面，我認識的人就這麼幾個，還不往死裡用？！做生意我不行，還需你遣人與他商談。大度一些，但把咱們的要求也提上。花雁隨也水深火熱，夷州危在旦夕，一旦被封振蒼平了，作為州內之首富怎麼能扛得住封氏大軍？要麼投靠封氏，要麼傾向咱們，他知道哪一項對他有利。」
靠山，此時尤為重要。
遲衡溜躂一圈回來，跑去找紀策，把遇上石韋和駱驚寒一事說了：「紀副使，石韋知道他必須殺雞儆猴才能立起威信，倘若這兩天發生什麼事，你一定要偏袒他才行。」
「不管對錯？」
「對！既然是咱們提起來的人，必須不折不扣支持才行，再說，石韋是什麼樣的人紀副使還不知道嗎？」
紀策支手道：「還有什麼要交代的？駱驚寒呢？」
「駱驚寒部署周全，但每到執行就弱了，副使要幫他將每一項事務佈置下去。駱驚寒柔弱，記得別讓他太勞累太焦慮，不然他舊疾又要發作了。有他在，乾元軍一定能後顧無憂！」
紀策笑了：「管得不少。」
「還有，紀副使，你也別太累，等咱們把元州夷州熬過去，就跟以前一樣了，你要相信我和岑破荊，以前段敵和梁千烈能做到的，我們一樣也不會少。」遲衡握住紀策的肩膀，捏了一捏，瘦骨嶙峋。
紀策笑著將竹籤輕輕拍在他的額頭。
夏風清和，石榴映紅，六月的日頭照在身上如起火似得。
遲衡不畏烈日，一路馳騁，每日浸汗如雨。
日夜兼程趕了兩天就出了炻州，炻州與元州相鄰，一路官道極順，只見太平的地方到處水田泱泱，長著翠翠的半青糧食，眼看又是豐盛一年。熬了兩日未睡，看東西都模模糊糊重疊不在一起了。
這天夜色暗下來，遲衡見了一處房舍，依稀見門樓上畫棟雕樑。
遲衡敲門，卻無人應答。
也不見一丁點兒動靜，遲衡用勁推門進去，發現院子滿是亂草雜蕪，門裡紅對聯殘破不堪，門落上了鎖，鎖上全是灰塵和紅銹。一看就知壯丁充兵役去了，家裡剩下的老弱病殘，要麼病要麼死要麼散，好好的一家子就寥落了。雖然那鎖子一敲就落，遲衡只摸了一下離開了。
院裡有兩棵樹，濃蔭密遮。
遲衡靠著樹坐下，四周安靜極了，閉上眼很快就睡著了，但總覺得有什麼不對勁的，勉強睜開眼四處望了一望，還是什麼也沒有。
忽然寒光一閃。
遲衡驚得跳了起來，大喊：「誰，是誰？」
砰！
遲衡摀住額頭，痛得跳腳，地上咕嚕嚕地滾著一顆石子，又驚又怒：「誰？誰在這裡？」
目光掃過：院子、樹、古井、野草橫生、以及殘破土築高牆……高牆上有一道黑影閃過，快如閃電一樣，比跑快多了，宛如鬼魅，遲衡瞬間心就提了起來。
也許是猴子之類的動物，遲衡自我安慰。
二話沒說，躍上馬，才要甩鞭子，聽見一個熟悉的聲音：「怕什麼，是我！」
幾乎是眨眼功夫，有暗風掠過衣襟，遲衡不等緩過來，眼前就已閒閒地立著一個人，一襲淡藍與淺白相交的長衫，引風而立，丰姿卓爾不群，背著長劍，但見他二十有餘，鬢髮卻烏絲雜雪，不是燕行就是誰。
遲衡的心啪嗒一聲落下來。
翻身下馬揍過去：「你是鬼呀，沒聲沒息還飄來蕩去的！」定下心來，更加覺得方才燕行簡直非人之所為，哪有跑步如飛的，而且還是在窄窄的土牆之上。」
燕行一笑：「無影之招，這兩日才學通的，如何？」