當今天下四分，分別為大炎，西野，南蠻，以及不成國的一個存在——鳳凰城。
鳳凰城是一座據說天底下上最大最富足也是最神秘的城。那裡圈養著無數的幾百位天底下最精明的管家，每時每刻都為鳳凰城增加著財富。同時，據說鳳凰城的城主還圈養了大批門客高人，培養著眾多的高手死士，保護著這座城池的安全，保護著不受外族的覬覦。
路放和秦崢此時並肩策馬行在通往鳳凰城的官道上，望著這裡來來往往絡繹不絕的客商馬匹，以及道路兩旁一望無垠的莊稼，他不由道：「若普天之下都能若鳳凰城這般富足安詳便好了。」
秦崢卻忽然問道：「大炎這些年來，是太平的時候多，還是戰亂的時候多？」
路放答道：「三百年前，天下大亂，最後大炎□□在亂世之中定國，後來三國一城瓜分天下，立下盟約，從此後大炎一直太平無恙，雖偶有南蠻狼子野心，多年來一直不滿地處偏遠荒蕪，覬覦我炎國大好河山，意圖謀取，可是到底難成其事。」
秦崢又問：「三百年前的大亂之前呢？」
路放又道：「三百年前，前朝太-祖大亂之中平定天下，從此後坐享四百三十年的太平。」
秦崢點頭：「那就是啦，看來這世間物極必反，天下間原本沒有一成不變的事。我並未讀過多少經史子集，也不懂得什麼治國安邦的大道理，可是卻記得前人說講，這天下就是合久必分，分久必合，亂了之後，必有大治，大治之後，後代子孫坐享其成貪圖安樂，朝廷昏庸，昏庸到極致，便又是大亂。」
路放何嘗不明白這些，只不過作為一個曾這個朝廷付出過多少心血的世家子弟，他心中不免遺恨罷了，當下點頭說：「你說得極是。」
大炎能夠污蔑百年路家這樣的忠良，確實是大勢已去，非人力所能挽回。如今炎國百姓流離失所，他盼只盼，大亂盡早過去，天下重新歸於安定。
秦崢一揚鞭，朗聲道：「這些煩惱的事，不必再去想了，等你我再行兩日，就到了十里鋪。」
路放點頭：「好，聽你的便是。」
秦崢回首，笑顏明如月：「在我家鄉，有田地，有宅院，我們可以做個小買賣謀生，也可以種田餬口。」
路放難得見秦崢笑得如此開懷，當下回應道：「還是開個小飯莊吧，我喜歡吃你做的東西。」
秦崢點頭：「好。」
兩個人正說笑著，忽聽到後面有車馬聲音傳來，回首望去，只見一輛裝飾豪華的翠蓋珠纓八寶車行在正中間，前後都有數十名玄衣武士陪同保護，每個衛士俱都是騎著銀鞍黑馬，彩轡朱纓。
路放瞇眸，壓低聲音道：「看這陣勢，不知道是鳳凰城哪位大管家呢，而且行得匆忙，不如我們讓一讓吧？」
秦崢望向路放，忽然發現眼前的路放和初見時變了許多。當日的路放，脆弱而挺拔，如同一把生鐵，剛硬易折，身上猶自帶著世家貴公子的傲氣、清高，以及飽受屈辱後的凌厲和怨氣。可是如今，經歷了這許多，他身上鋒芒早已盡數收斂，變的低調平和，有什麼東西在他身上沉澱下來，乍看去時，他和自己這樣的市井出身的流民並無區別，只是偏清俊一些罷了。當下她一笑，道：「你說得極是，我們放緩步子，靠路邊走。」
片刻功夫，那車馬便來到眼前，前面的玄衣武士一色的騎著銀鞍黑馬，彩轡朱纓，玄衣前胸繡了鳳凰圖案。那馬車足有普通馬車的兩倍之大，裝飾一看便不是普通人家所有，最為引人矚目的是，車上面前角處插了一把鳳凰旗，正迎風招展。
當下不光是路放和秦崢這一對，便是其他行路人，見了鳳凰旗，個個如見鳳凰城主，紛紛恭敬避讓。
翠蓋珠纓八寶車耀武揚威前行，路放和秦崢小心避讓一旁，一直到那馬車和後面跟隨護衛的玄衣武士走遠了，這才來到路中繼續趕路。
這一晚，兩個人來到一處小鎮歇腳，誰知道剛一進城，便見小鎮上的客棧門口已經停了一輛插著鳳凰旗的翠蓋珠纓八寶車，正是白日裡所見的那輛。
兩個人對視一眼，都明白了對方眼中意思，便離開這家客棧，前去詢問是否有別處歇腳，誰知道問了一圈才知道，這個客棧是這裡唯一的落腳處了。
兩個人無奈，只好進了客棧。夥計熱情地將兩匹馬牽到後院喂去了，掌櫃上前招呼道：「兩位，你們真是運氣，雖然咱這裡招待了鳳凰城的貴客，可是竟然還剩下一間房給兩位呢。雖說是一間倒座房，屋裡冷了點，可倒也舒適寬敞」
路放點頭：「看來你我只能同住一間房了。」
秦崢雖身為女兒身，可是對此從未放在心上過。
兩個人在掌櫃的引領下，來到後廳，穿過小院，向那間倒座房走去。一邊走，掌櫃一邊嘮叨道：「兩位小哥，今日因有貴客到臨，只能怠慢了二位，還請多多包涵了。」
路放知道鳳凰城附近的人家視鳳凰城何家為庇護自己的保佑神，凡是插了鳳凰旗的來了，都是要傾盡所能招待的，自然是理解的，當下便道：「店家客氣了，出門在外，有遮風擋雨之處足矣。」
話正說著，忽聽到東邊最大的那間客房裡傳來「啊」的一聲，緊接著窗戶「嗤」的一聲被推開了，一個女子探頭出來向這邊張望。
秦崢回首望過去，就著夜色，依稀可見那是一個千嬌百媚的女子，微微倚靠在窗欞上，淒淒地望向這裡，月光灑在她臉頰上，隱隱可見她眸中有淚光點點。
路放只聽到那個「啊」聲，便知道是誰，於是竟然沒回
回頭看一眼，只微微蹙眉。
那女子遠遠看著路放，見路放彷彿沒看到自己一般，便略抬高了聲音道：「墜兒，你去看看，外面是誰，怎麼如此喧鬧？二十六爺正睡著，小心驚了他。」
墜兒聽此，趕緊出來詢問，掌櫃自然也聽到了裡面的話，忙對著路放和秦崢「噓」了一聲，又趕緊跑上前，對那墜兒小丫頭道：「姑娘，實在是對不住，來了兩位客官，沒想到不小心驚擾了夫人。」
墜兒見這掌櫃也是個懂事兒的，便隨口教訓了幾句，順眼兒往路放這邊看過來，這一看倒是略驚異，心道好一個少年郎兒，模樣好生俊朗，只可惜氣息略顯冷漠。
墜兒回去後，那靠著窗欞的女子依然凝視著這邊，一直到掌櫃領著路放和秦崢二人離開來到偏僻的那間剩餘的倒座房，這才罷休，失魂落魄地關了窗戶。
路放和秦崢進了客房，只見這客房果然極為陰涼，一進去便覺得有些許寒氣撲來。北地素來寒冷，普通人家的倒座房一般不住人的，只放些閒置家什。想來這間客房平日裡也極少住客，是以裡面也很簡陋，只有一張床，一個桌子，桌子上放了一盞燈和一套茶具，除此再無其他。
小夥計先上了兩大海碗陽春麵，很快又端來了一木盆熱水，木盆上搭了一個手巾，口中充滿歉意地道：「客官，實在是對不住了，二位將就一下吧。」
當下兩個人各自吃了一大碗陽春麵，就著從圖招財那裡帶來的臘肉，倒也吃得香甜。吃完後便開始洗漱，先洗了臉，然後便趁著這水還算溫熱，開始洗腳。
兩個人都脫掉鞋襪，將腳放在一個盆裡。
路放低頭看盆裡，卻見秦崢的腳比自己的明顯小上幾分，也偏白一些，便道：「崢弟，你看你，身子比我瘦弱許多，連腳都比我小。」
秦崢看了眼兩個人一起泡在盆裡的四隻腳，確實自己的比路放的小，但是——那不是應該的嗎？
她雖然食量是大了點，力氣也大了點，長得也沒什麼女子的美貌，更不曾裹過三寸金蓮，可是和男子比身高比腳長，也太抬舉她了吧？
路放此時望向秦崢的眸中卻有幾分心疼：「崢弟，這一路行來，你我忍饑挨餓，我只是看你身形瘦弱，想著你可能是吃不飽，憑空把長身體給耽擱了。後來在圖招財府中，我看你食量極大，更加確認你往日從來未曾吃飽過。」
秦崢平生第一次，出現點點的愧疚之感。她這個人，有的吃，就多吃；沒的吃，少吃點也行。若是挨餓，是有的，若說餓得耽誤了長身體，那倒是不至於的。
她甚至開始想著，是不是應該告訴路放自己是女兒身？
路放見秦崢不答話，便低頭道：「我原本想著多在圖招財那裡待一些日子，讓你也吃飽飯，長長身體，誰知道你著急走人，竟然要把我拉在那裡不管了。」
秦崢聽到這話，不覺啞然，又有幾分感動，更想著不應該隱瞞路放的。
路放見秦崢面無表情地，不知道在想什麼，低頭恰好看到兩人的腳，便故意作弄她，用自己的腳丫去夾秦崢的腳丫。秦崢猝不及防，被夾住，覺得癢極了，忍不住斥道：「放開我！」
路放使壞，笑道：「就不放！」
秦崢哼了一聲，抬起另外一隻腳來就要去踢他，路放趕緊要躲，結果一不小心，竟然把水盆弄倒，頓時水灑了一地，連那盆沿上搭的手巾也都濕透了。
這下子誰也別玩了，兩個人手忙腳亂，偏偏這客棧裡連個多餘手巾都不曾準備，於是只好端著依然濕漉漉的腳丫子呼叫夥計拿掃帚來掃水。
此時門被推開，誰知進來的並不是夥計，而是一個嫵媚嬌弱的女子，就是昏暗的燈光望去，正是方才倚靠在窗欞上的那位女子。
此時秦崢已經猜到對方是誰，當下端著濕漉漉的腳丫子打量過去，只見對方瓜子臉兒，彎眉如柳，雙眸如杏，黑髮如墨，此時身著紫貂昭君套，石青刻絲灰鼠披風，隱約可以看到裡面穿著娟紗金絲繡花長裙，婉約卓然地站在那裡，真是國色天香一般的人兒。
路放卻是看都不想看來人，逕自拿了一件外衫隨手擦了擦自己的腳，又彎腰仔細幫秦崢擦好了，這才冷漠出聲道：「我們要睡了，你一個女人家，半夜來這裡做什麼？」
這女子如秦崢所猜，正是嫁給第二十六管家的路放曾經的未過門的妻子，也就是夏家的大小姐夏明月，如今的第二十六夫人。
夏明月見路放對自己如此冷淡，不由心傷，眸中瞬間湧出淚來，淒聲道：「阿放，你是不是心裡恨我？」
秦崢無奈，難道這兩個人要當著她這麼一個大活人來訴說別後離情，或者亡國後的恩怨榮辱嗎？
夏明月感覺到秦崢看自己，頓時也覺得有點尷尬，當下臉紅了紅，鼓起勇氣上前道：「這位公子，可否借個方便，妾身有話想和阿放說。」
路放聽此，斷然拒絕，冷冷的聲調充滿了疏離：「我沒有什麼話想和你說。」
秦崢認為自己還是暫時離開一下好，當下撐著身子就要起來。
誰知道路放卻一把拉住她的胳膊，低聲道：「你不用走。」
秦崢聳肩，好吧，她不走，反正這件事和她也沒關係，於是她倒頭，拉了被子來，埋頭躺下。
累了一天，也該歇歇了