鄭一波把張鵬飛幾人帶到酒店，李鈺彤他們回房間休息了。鄭一波把張鵬飛領到一間套房前，輕輕敲響了房門。
房門很快就拉開了，一位穿著白色襯衫的老者站在門口。他看到張鵬飛雙目放光，伸出手來說：「鵬飛同志，路上辛苦了！」
「呂老書記，您好！」張鵬飛表達著對政壇前輩的尊重，雙手握著他的手很用力。
「來，快請進，我本來想親自去迎接的，但不太方便，你也知道……」呂老書記說得很委婉，姿態放得很低。
張鵬飛知道呂老書記說的不是客氣話，他本來確實想到機場迎接的。但是張鵬飛此行必竟是私人出行，不方便被外人知道，所以他就讓鄭一波去接了。
「呂書記，您客氣了，我是晚輩，理應過來拜訪您。」
呂書記擺擺手，請張鵬飛坐下，鄭一波替兩人倒上茶，說：「我去隔壁。」
兩人只是對他點點頭，並沒有挽留。呂書記端起茶杯吹了吹，並沒有喝，放下後說：「你過來有幾天了，有什麼感覺？」
「感覺？」張鵬飛皺眉想了想，搖頭道：「感覺很多，不是一句話兩句話能說清楚的。不知道為什麼，從開始的震憾和憤怒，現在經歷得多了，反而麻木了。這種麻木不是不在乎，也不是麻木不仁，而是司空見慣。或許在我的潛意識中認為，即使再發生比這更嚴重的事情，我都不會覺得意外。在西北，只有想不到的事，沒有做不到的事，任何情況都有可能出現。」
呂書記明白了張鵬飛的用意，苦笑道：「我知道你這是在給我面子啊，其實你說實話……我也不會臉紅。我知道你的意思，你是說西北的實際情況比你眼前所看到的還要嚴重，是吧？」
「呵呵……」張鵬飛歎息道：「您認為呢？」
「我在西北工作二十年，直到現在仍然沒有看清對手的底，甚至連真正的對手是誰都不知道。西北的對手有很多，也都很厲害，稍不留神，或許怎麼敗下來的都不清楚。」
張鵬飛從呂書記的話中聽出了他對現實的無奈和對自己的淒涼之感，西北的問題是不小，他身為一把手自然有責任，但把責任完全怪在他身上是不對的。可這就是政治，他必須要擔起這份責任。如果他不主動提出辭職，結果會更加的可悲。另外他主動提出辭職，也分擔了韋遠方的壓力，這些都是沒辦法的事情。身為高層委員的他，本有機會更進一步，但是因為在西北的失敗，他已經沒有機會了。
「鵬飛，這這個攤子很大，不好鋪開啊，要做的事情有很多，總也做不完，總也做不好。我在西北二十年，每天睡眠不超過六個小時，可結果呢？」呂老書記頃刻間彷彿又老了許多，曾經他也風光過，可誰又能想到結局會如此失色？
張鵬飛也不知道說什麼，他明白像這種政治老人是不需要安慰的，你的安慰是對他的諷刺。他沉默了一會兒，開口道：「我能告訴您兩件事，第一您的辭職還沒有被批准，即使被批准了，您也沒有退休；第二，如果中央選擇我到西北，我會努力比您做得更好。」
呂老書記目不轉睛地望著張鵬飛大約有十幾秒的時間，突然放聲大笑：「哈哈……說得好啊！鵬飛，你有這份自信，這就說明我的離開是正確的！」
張鵬飛淺淺地喝了一口茶，說：「您的離開是否正確我不知道，我所知道的是……您的離開是棋局的需要，那麼如果我的到來……也是棋局的需要。」
「嗯，沒錯。」呂老書記抬眼看向張鵬飛，說：「後生可畏！鵬飛，人在仕途身不由己，屬於我的時代已經結束，我已經離開了棋局，下面要怎麼走就看你的了！」
張鵬飛微笑道：「我努力讓您放心吧！」
「我會放心的。」呂老書記的臉上露出了真誠的笑容，「我已經做好了準備，如果你需要，有人幫你。」
張鵬飛會意地點點頭，說：「時間有點匆忙，我沒想到這麼快。」
「這盤棋等的時間已經不短了，呵呵，可惜我能幫你做得太少了！」
「問您一個人，林建業……您瞭解嗎？」張鵬飛想到了林回音的父親。
呂老書記想也沒想就說道：「這個人應該沒問題的。」
「那就好。」張鵬飛鬆了一口氣。
呂老書記說：「送你一句話，我剛到西北時，覺得可以信任很多人，但是現在我覺得誰也不能相信，你一定要記住！」
張鵬飛點點頭，沒有覺得驚訝，而是微笑道：「我一定牢記於心！」
「還有，不要輕易動誰，除非有百分之百的把握。」
張鵬飛有些意外，沒料到呂老書記會和自己直接談這些問題。他歎息道：「主要問題解決不了，動幾個人是沒用的。」
呂老書記讚許地說：「嗯，你說得沒錯，看來很清醒！」
張鵬飛說：「這次在玉門的遭遇讓我明白了很多事情，表面上是人的問題，但實際上還是體制的問題，西北的環境……整體落後，當然，這不是您的過錯，而是時代造就了這樣的問題。一直以來，中央對這裡都太容忍了！這些年沙漠組織勢力也養得差不多了，所以在這個時候跳出來作亂！」
呂老書記眼前一亮，佩服地說：「剛剛來了幾天而已，你就能看得這麼遠，看來一號的眼光是對的！」
「呵呵，呂老書記，我想您之前……對我還是不放心的，否則就不會要求提前和我見面吧？」
「哈哈……」呂老書記放聲大笑，笑過之後難掩臉上的悲涼。
江山代有才人出，各領**數百年！
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胡揚國坐在辦公室裡，望著對面的喬炎彬，感覺頭有些疼。要說天底下他最不想見的人，那就是喬炎彬。胡揚國不是討厭這個人，而是不好意思見他，感覺有愧於他。
胡揚國是位老好人，不然也不會被上層認可，以江南代表的身份入主高層。但這個人太老實了，不願意參與任何紛爭，只想安心做自己分管的工作。也正是因為這樣的性格，才讓人放心。可是他上任之後，江南的一些傳統幹部對他頗為不滿，因為他並沒有為江南派繫帶來實惠。胡揚國也知道他們對自己不滿意，其中他最不願意面對的就是喬炎彬。
喬家是江南的創使人，喬炎彬的爺爺更是江南幹部的主心骨，心中的政壇神話。可是隨著當年的走私大案，接著喬老的去世，江南幹部就完了。好容易到到了韋遠方這一代，胡揚國被拉上位，他們以為江南會得利。可是沒想到，現在胡揚國都快要退下來了，也沒對江南做出什麼有利的事情。這其中對胡揚國最不滿的就是喬炎彬，喬炎彬的爺爺當年拉攏過胡揚國，是他政壇起步的第一位伯樂。現在喬老歸天，胡揚國應該幫一幫喬炎彬，可他連說句話都不敢。
胡揚國心中有中愧意，所以一直躲著喬炎彬。可是這次躲不開了，喬炎彬此次進京是鐵了心要挪挪地方，發動了不少政壇原老，喬系故舊，江南前輩，在這樣的壓力之下，胡揚國也不能再拒而不見了。
看著面前這位永遠是一張死魚臉的喬炎彬，胡揚國盡然不敢看他。此時終於有點明白了，為何韋遠方等人也不太喜歡喬炎彬了。這個人永遠不如張鵬飛真實，也不如張鵬飛隨意，給人的感覺過於的深沉和小心，這樣的部下……哪個領導也不敢放心了。
在官場中，下級在上級面前，自然要表現得優秀才能得到賞識，但是也要偶爾露出一些缺點、破綻，只有讓上層看到你的缺點和不足，才有可能被重用，因為領導自認為可以控制你了。但是你總是一張假臉，永遠那麼謹慎小心，越讓領導看不透，就越讓人煩。
胡揚國歎息一聲，說：「炎彬喝茶吧。」
「哎，謝謝首長。」喬炎彬的姿態擺得很低。
「炎彬，不用客氣，我們又不是外人。」
「嗯，胡叔叔，」喬炎彬看了眼胡揚國，見他沒對自己有什麼反感，這才說道：「現在爺爺不在了，您就是我的親人。」
胡揚國點點頭，說：「喬彬，這裡沒有外人，咱就說實話吧。我知道……你們對我不滿，我也有苦衷，有些事不是我能決定的。」
「不不……」喬炎彬立即站了起來，「胡叔叔，我對您沒有任何的不滿，這些年您幫了我很多。」
胡揚國搖搖頭，這是他最不喜歡喬炎彬的地方，現在的政壇已經不是過去的政壇了，一切都在變化，有些話其實說開了更好。如果換作是張鵬飛，他肯定把一切想法都敞開了說。
「炎彬，你這是幹什麼，坐下吧。」胡揚國有些不高興了：「我都說這裡沒有外人，不是我說你……你太謹慎了！」
喬炎彬猜不透胡揚國的真正想法，見他不高興，便又坐下了。
胡揚國接著說道：「幾位老人家已經和我打過招呼了，我想問你真正的想法。」
喬炎彬想了想，說：「胡叔叔，我的想法很簡單，我這幾年在貴西很努力，呆得年頭也不短了，所以想換個環境，挑戰一下自己。」
胡揚國聽喬炎彬這個時候了還不坦誠，便板著臉說：「我是說談談你的真實想法，這些……我都不懂嗎？」
「胡叔叔……」
「炎彬，你如果找我就是為了說這些表面文章，那還是算了，我也沒什麼和你談的了。你的事我會辦，成不成兩說。」胡揚國已經有要送客的意思了。
「胡叔叔，我不想這麼等下去了！」喬炎彬不得不說出實情，「貴西的進展不大，中央近期也沒有要調整幹部的意思，我不知道何時才能出頭。希望上面再給我一次機會，我想努力振興江南幹部，這就是我的想法！」
「江南幹部……我也是其中的一員啊！」胡揚國有感而發，「可是你想過沒有，時不與我啊，現在和過去不同了，我可以試試，但是你自己也要努力。」
「叔叔，只要您和高層的幾位首長表個態，其它的我來想辦法。爺爺雖然不在了，但是……喬家並不是沒有支持者。」
「嗯，你這麼想是對的。」胡揚國欣慰地點點頭：「炎彬啊，這麼說話不好嗎？」
喬炎彬臉色一紅，吱唔著不知道說什麼，十分尷尬。
胡揚國接著說道：「你的那一套現在不行了，一號不喜歡，張鵬飛那一套……才是大勢所趨！」
喬炎彬點點頭，心裡有些傷感，難道自己真的不行了嗎？
胡揚國見他不吱聲，又說：「你是看到張鵬飛要動，才想動的吧？」
喬炎彬答應一聲：「是的，他可以動，我為什麼不可以？」
「哎，我知道你的想法，但是我必須提醒你，你要想成功，就躲著他。」
「我……」
「好了，你去吧。」胡揚國擺擺手。
「好吧，那我先走了。」喬炎彬垂著頭離開了，心裡很難受，為何所有人都說他比自己強，他到底強在哪呢？雖然喬炎彬認清了現實，但是他仍然不承認自己比張鵬飛弱。
看著喬炎彬離開，胡揚國起身在辦公室裡轉了兩圈，然後親自拿起電話打了出去。
「老頭子？」胡金寶有些意外，老頭子何時給自己打過電話？
「老二，」胡揚國頓了頓：「最近和張鵬飛有聯繫嗎？」
「啊……沒有啊，怎麼您有事？」提起正事，胡金寶正經多了。
「也沒什麼事，我是想……以後這個人或許能幫上你，我啊……混不了幾年嘍！」
「爸，您什麼意思？」
「是這樣的，剛才喬炎彬過來坐了坐，那個……我想你沒事就和張鵬飛多聯繫聯繫。」
胡金寶是多麼聰明的人，一想到喬炎彬和張鵬飛的關係，就明白了老頭子的用意，笑道：「我估計人家早知道了！」
「他知道是他的事，我們說不說是我們的事。」
「嗯，我明白了。」
「那就這樣。」胡揚國以高層首長之尊，卻讓自己的兒子向小輩示好，可見張鵬飛在他心目當中的地位。
胡揚國老實不假，但是不傻，而且可以說是大智若愚。他早就看透了未來，所以這才送給張鵬飛一個並不需要的禮物，但這不重要，重要的是胡家的態度。
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張鵬飛乘坐的飛機剛剛落地，就接到了胡金寶的電話。聽明白了他的意思，張鵬飛心中發笑，替喬炎彬感到可憐。他沒有回劉家，而是直接去了賀家。現在有了兒子小鵬，去賀家就有底氣了。
小鵬見到爸爸還是那麼高興，還展示妞妞姐姐送給他的玩具。聽說妞妞對弟弟的寵愛，張鵬飛忍俊不禁，這是最他想看到的兒女間的關係。小鵬已經去幼兒園了，賀楚涵結婚的消息早在三年前就傳了回來，所以對她帶著孩子回來，也沒有人感到意外。
小鵬給張鵬飛唱了一首歌，把他高興得都快哭了。賀母看著張鵬飛對小鵬的疼受，心裡有點發酸。她不止一次勸過自己的女兒，可是楚涵的性格就那樣，不是一般人能更改的，也不知道她心裡到底怎麼想。
沒多一會兒，賀楚涵下班回來了，看到張鵬飛也在，原本微笑的臉立刻板了起來：「你來幹什麼？」
「我……來看看你和兒子。」張鵬飛有意說得親近一些。
「看兒子……我管不著，看我……用不著。」賀楚涵冷冰冰地說道。
「楚涵！」賀母拉了拉她的衣服。
「你們聊，我馬上要洗澡了。」賀楚涵不願再多看張鵬飛一眼，轉身離開。她心裡很明白，每當碰到他那關切的目光，她的心就柔軟一分。賀楚涵不是不想接受他的悔意，只是她覺得現在不是時候。對於小女人來說，她的追求還未到。
「鵬飛，你別怪她，她就這個臭脾氣！」賀母盯著女兒的背影勸道。
張鵬飛擺手道：「無論她對我怎麼樣，我都不會生氣的。她對我這樣，說明心裡還有我，我當她是撒嬌。」
賀楚涵的腳步停了停，眼中閃爍著晶瑩，又快步離開了。
賀保國也很快回來了，指了指樓上，沒說話就把張鵬飛帶進了書房。
「喬炎彬的事你怎麼看？」賀保國開口就問。
「他真的知道錯了嗎？」張鵬飛反問道。
「錯？」賀保國的表情凝住，頓了頓，一時間無話可說。現在張鵬飛的智慧已經達到了一種高度，就連賀保國聽他說話，都要細細琢磨。張鵬飛與喬炎彬所不同的是，他與領導的講話總是用最簡單的字，卻講出深遠的道理；而喬炎彬是用很難的字來說簡單的事情。兩人的區別不是水平上的差距，而是理念上的不同。
「賀叔叔，他還是不知道自己的錯，」張鵬飛解釋道：「當年原本應該他張揚的時候，他選擇了沉穩低調，他是想以高姿態面對一切；而現在原本應該是他穩住氣的時候，他卻沉不住氣了，又選擇了低資態『屈尊』為自己活動。表面上，他似乎看清了現實，其實他仍然不懂。」
賀保國這次聽明白了，點頭道：「你說得沒錯，他是一步錯，步步都錯啊！」
張鵬飛歎息道：「他是一個很厲害的人，可又是一個不值一提的人。他這種人不清楚自己的能量，不清楚自己的價值。但如果稍微對他重視，他就會跳起來忘乎所以，他心裡從未屈服。用一句通俗的話來說，給他陽光，他就會燦爛，給他雨水，他就敢氾濫！」
賀保國說：「你為何如此瞭解他？」
「我對他的瞭解來源於他的行動，」張鵬飛解釋道：「其實如果他這次什麼也不動，穩穩呆在貴西，您說一號能不考慮他的將來嗎？」
賀保國臉色大驚，怔怔地盯著張鵬飛好像在看一個怪物。就在不久前，韋遠方確實和他談過喬炎彬的事情。當時韋遠方問他喬炎彬這個人怎麼樣了。還沒等賀保國回答，韋遠方又說他穩了這麼多年，應該差不多了吧？賀保國立即問道您的意思是給他一次機會？
韋遠方擺擺手，微笑道：「看他還能不能穩得住吧，再等等！」
當時，賀保國並未聽懂韋遠方的意思，直到現在他才有點明白。張鵬飛說得沒錯，如果在張鵬飛將有大動作的時候，喬炎彬還能穩得住，那麼他的機會就來了。可是他再次犯了錯，如此高調來京活動，正是韋遠方不願意看到的現象。
「看來……你比我更適合出任這個組織部長！」賀保國自嘲地笑道。
張鵬飛很失落地說：「可惜啊……我還是高看他了！」
賀保國說：「既然這樣，他這件事我們就不用管了，隨他活動吧，一號心中有數就行了！大的人事調整還要等在年後。」
張鵬飛搖頭道：「不，恐怕在關鍵時刻還需要你們說話，特別是你……」
賀保國略微一想也就明白了張鵬飛的用意，說：「你說得對，這件事一號不會表態的，有些話他不能說。」
張鵬飛試著問道：「中央會給我多大的支持？」
「上面還再討論，有點不同意見，不過有小雅爸爸在，那事應該沒難度，軍隊的事是你自己爭取來的，他們心有不滿也沒辦法！」
張鵬飛心中安定，說：「那我先去看看楚涵……」
「你有一個好岳父啊！」賀保國苦笑道。
「不是一個……」張鵬飛頭也沒回地說道。
「呵呵……」賀保國笑得很開心，心裡竟然升起一股暖意。