更新時間：2012-10-12
「嘿嘿，三士奪桃的典故，你們都知道。無非就是用利益挑起兩方矛盾，自己坐收漁人之利！高驢子有點聰明勁，那會兒把七家寨首給叫道府上來，這好酒好菜伺候著，歌姬舞女隨便享用。大夥兒玩的酣啊，那叫個舒坦。」
「後來勒，等到大夥兒興致高漲，高驢子起壞心眼了。這人心賊，好話奉承了那左山雕，咱觀風口也不能冷落著。說著說著，高驢子就激將起來，藉著酒意非要為七家寨首排個名次。於是啊，高驢子也算有魄力，拿出三千兩白銀放在案首上，為咱七家馬寨頭三甲搏個綵頭。」
「這法子好啊，按照高驢子的想法，咱們都是刀口舔血的亡命人，這文無第一武無第二誰都不肯落個下乘。可是現實跟高驢子的想法總有那麼點反差，不錯，咱的確是個亡命人，桀驁不遜誰都不服誰，可咱干馬賊的同樣也是真性情。」
「你拳頭大，老子打不過你，老子服了！」
「就這樣，天北崖的左山雕醉醺醺就讓獅子頭葉頂，當著眾人面率先拔了頭籌。三千兩銀子去了一份，高驢子還能穩坐釣魚台，緊接著咱觀風口又拔了一籌，當時大柱子那叫個橫氣，一把大刀抵在銀錠子上，愣是沒人敢吆喝。」
「至於剩下的一千兩，這會兒高驢子坐不住了，原因就是白馬幫的司徒遵義一聲吆喝，剩下五家紅著脖根叫嚷著平分得了。當時可把高驢子急壞了，這不是糟蹋錢麼，好在那會兒屏風後頭的劉氏，就是高驢子他正房大妻瞧不過眼。忙把手上的碎花鳳鐲給丟出來，按那剩下的一千兩紋銀上頭。」
「這鐲子市面上也能換個百兩銀子，一千兩銀子可以平分，剩下這個鐲子怎麼辦？其它五家馬賊都想爭，他們拼不過天北崖跟觀風口，真要幹起來其它四家也就半斤八兩，誰都不服誰。」
布老虎別著手走在東城大街上講著一段秘辛，在他身邊伴行的是青竹幫金小茶，後頭跟著津津有味聽故事的布老九跟衛泊。
要說「三士奪桃」這段典故在關城不算什麼秘密，當年高建偉高縣令犯的那點渾，早就在百姓裡頭傳的開了。不過時隔這麼多年，以訛傳訛往往事情有所偏差，就說那搭班子唱戲的旦角兒，還有混兩閒錢的說書先生，為了博得縣老爺一笑，這事兒結尾總能帶些詭秘的陰謀色彩。不是「高縣令智斗七家馬賊」，就是「劉夫人坐堂高縣令殺」的傳奇段子。然而事情的真相真的能被掩埋嗎？
當然不能！因為在布老虎身邊有個親身經歷過的金小茶。
衛泊跟布老九聽到心兒急，布老虎見狀朝金小茶努努嘴。
臉上掛著和熙的笑意，金小茶緩緩道「這事兒其實沒那麼大的玄乎，簡單點來說，那晚出盡風頭的除了觀風口跟天北崖，在就是名不經傳的白馬幫。那會兒白馬幫司徒遵義的名號還不為人所知，當時這馬賊商人精明啊，他直接拿出一百兩的寶鈔按在桌子上，把那個碎花鳳鐲收於囊中。之後又從寶鈔裡拿走二十兩，又在鋪滿的銀錠裡抱走二百兩，其它人有樣學樣，這場鬧劇也就戛然而止了。」
「呵呵，這個司徒遵義又是馬賊又是商人，行行都混的這麼厲害，真佩服他。」布老九牽著馬樂呵道。
衛泊若有所思跟在後頭，布老虎斜著眼兒瞅到他身上，拍拍肩，鼓勵道「努力吧，論算計、眼光，你能一個人把持著驢莊做大也算是個奇才，過的兩年鍛煉下來，你也未必差他多少。」
重重的點頭，衛泊充滿了信心。
這時候他們幾個人已經過了臨近三里橋的那條大街，在過個百步就到了威儀堂堂的縣衙，轉個彎就是此行的目的地高府。
到了這個地頭，加上今天這個特殊的日子，縣衙門口以往聚集的商販早已撂攤子回家。
縣衙門口多了二十多位身穿藍衣官服的衙役按刀巡視，在街旁屋子底下多了不少壯膀子的大漢，他們雖然穿著平民的服飾，眼眸中精光閃爍，腰膀子扎圓，特別是後腰棉襖覆蓋的地方微微有隆起，隱約可以看出是柄短刀的輪廓。
「布爺，我那東家就在前面酒樓，現在天色還早，上去喝兩杯如何？」金小茶伴在布老虎身邊，指著不遠處十來步開外的酒樓問道。
搖搖頭，布老虎很痛快的拒絕道「不用麻煩了，這會兒功夫我還想去附近瞧上幾眼，等有時間，我在請江老大一聚。」
金小茶無可奈何的笑笑，布老虎把話說到這份上，他也不好在做邀請。
等到他的身影遠去，衛泊來到布老虎身邊低聲問道「師父，江老大莫非就是青竹幫的江胖子？」
「不錯！」布老虎瞧了眼抿嘴做思量的衛泊，心中一動，笑吟吟道「你若是有興趣可以代表我去會會他，這江胖子的地頭在青竹林那邊，那邊的有種草料蠻適合你那驢場毛驢飼養。你有心，就去跟他們談談條件吧。」
「謝，謝師父。」衛泊喜難自禁道。
衛泊那座驢莊近幾年生意好的出奇，這些天得了布老虎的支持，他更是有心擴大在城裡多開幾家分店。可惜衛泊跟本家嫡系鬧翻，登州城幾處衛家驢場他撈不到貨，如果在市面上購買絕對是虧得慌，所以衛泊就有自建驢場的打算。
小馬莊那邊已經打過招呼，衛泊年後就可以找人買地籌建驢場，可是養驢不僅僅需要一個生存環境，更重要的還是飼料。衛泊本家幾處驢場購置的飼料都是從青竹林那邊的獵戶購來的，跟馬賊打交道，那都是提著腦袋做生意，是故衛家驢肉名滿天下，這也是趟不容易的活計。
如果衛泊能夠通過布老虎這根線，跟青竹林那幫馬賊建成某種約定，可以想像，有了強大的資源進行壟斷，衛泊堅信，假以時日，他重歸登州城，定能揚眉吐氣。
目送衛泊信心滿滿的背影，布老虎笑著招呼布老九，在附近幾條街轉悠了起來。
這附近布老虎幼時來過許多次，現在溜溜不是為了睹景思情，而是瞧瞧周圍衙門的部署。
畢竟今遭城裡來了許多馬賊，這些都是個亡命之徒，雖說口頭上高建偉跟他們寨首約法三章，可也難保一些意外。是故天色越發的黯淡，三里橋的戒備也越來越嚴，布老虎悠哉漫步在幾條街上，此時已經鮮少有人活動。多是些成隊的衙役腰纏鋼刀四處巡邏，在要不就是偽裝成平民的馬賊蹲守在屋簷附近三五成群打著樂子。
布老虎如今城裡城外也算都混了個臉兒熟，幾條街上亂竄，過路衙役瞧得他兩人視若無睹直接繞過。而在些小巷子拐角胡同裡，總能聽到些問候聲，有的是黑山寨，多為天北崖的人。
就這麼走了半個多時辰的路，布老虎大概也瞧出了城裡如今是個什麼情況。
東城有五條街，以縣衙為中心的三里橋附近是衙差們的重點防範對象，這裡不但有重兵把守，在外圍還有三隊民兵手持各類武器戒嚴。
這些民兵身上穿的都是很破舊的布甲，手中武器有的更是銹跡斑斑，他們都是高建偉從登州城某個百戶手中借調而來的一旗人馬。
大明朝這會，洪武帝獨朝開創衛所制，在全國各個要地建設衛所。
一衛軍有五千六百人，轄達五名千戶，千戶之下由十個百戶組成，每名百戶轄兩名總旗，而每名總旗轄管五個小旗，一個小旗是十人編製。
高建偉的正妻劉氏，早年在登州城拜了個乾爹身份是百戶，這位百戶大人十分喜歡高建偉，原因無他，這干女婿孝順。
或許人常言關城高縣令是個有名摳財公雞，不過從他三千兩銀錠子博得七家馬賊笑顏的事跡來看，此人對於錢財並非是當性命來看護。因為梅雪宴是三年一次宴請，事關種種，容不得高縣令疏忽，每次到了這個時頭他都會擺放那位百戶乾爹尋求幫助。這次同樣也不例外，乾爹大人為了不讓自己女婿憋屈，瞧，這不就派了一個總旗來到了關城嘛。
布老虎轉悠了會城裡對大明朝的軍士有了些許瞭解，不中用，實在是不中用，這就是布老虎對眼前士兵的評價。
有雷豹這個老兵的操練，又有自己幾年來的摸滾打爬，布老虎對帶人也有幾分見地。
打架，搶地盤，你的人能不能打，這不是主要問題。
就像雷豹當年說過的一句話，羊率領著獅子打仗，這支軍隊就是群羊。狼率領著羊打仗，這支軍隊就是群狼！
大明朝的衛所制，很大程度上來言是君主集軍權掌控的「犧牲品」。
以京城朝堂建立都督府，分為「前後左右中」五部，以五大都督掌管全國衛所，若遇征討，朝廷派遣掌令官抽調各地人馬，這樣一來很容易造成將不識兵，兵不認將，光是磨合期，就有延怠戰機的極大可能。
馬賊的天敵就是官兵，布老虎上山五年還沒跟官兵打過交道，不過陳大柱倒是沒少念叨著大明朝的軍制，讓他對地方軍士有著一定的瞭解。
按照布老虎的話來說，這衛所制用來休養生息還勉強用得，因為存於各地的兵甲閒時做農用，屯養軍田，極大的緩解了養小弟的成本加費用。不過要是攔路劫道，搶地盤奪糧食，這些不農不兵的「小弟」們，布老虎是萬萬看不上的。
開疆擴土，說白了就是攔路劫道搶地盤鎮場子，將士有沒有膽氣這是身為老大必須擁有的素質，這方面布老虎可以很驕傲的拍著馬三放等人的肩膀。而大明朝這會正值立國之初，老將雖老，將魂不倒，將士方面布老虎對幾位大明朝開國元勳還是十分崇敬的。不過打架光靠老大扯嗓子叫喊是不行的呀，得靠士兵勇猛不畏生死這才能打出野性，打個漂亮嘛。
然而洪武帝開創的屯兵法，兵閒做農用，半兵半農，試問一群經過簡單操練的泥腿子能稱得上虎狼之師嗎？
起碼就布老虎目前看到的一旗衛兵，人數上雖有五十之眾，各個也生的臂膀寬圓，可眼眸中多是懶惰，行動上軍姿散漫不堪，甚至有的人巡守戒備不住打著哈欠。布老虎敢肯定，真要跟這麼伙人打起來，橫嶺隨便拉個把手帶著三十餘人就能全殲。
瞧得官兵不過如此，布老虎心裡暗暗偷笑。眼瞅著天兒已晚，算算時候也該得進高府赴宴，布老虎給身後布老九打個招呼便帶著朝原路往回走。
走到縣衙朝左打拐的街上，這地兒本就是個夜市，多岔道，四面八方都是巷口子，裡面住著幾十戶人家。
在街頭，那邊架著個涼棚，裡面是個麵攤的小生意，老闆還未收攤回家。外面存了張桌子周圍佇了四五個衙役，蹲坐在椅子上的有個歪眼兒捕頭跨刀而坐，跟他對席的是個年歲三十出頭的威猛漢子穿著軍裝，兩人猜拳喝酒好不快活。
布老虎隔了百八十步瞥了眼就認出捕頭就是那劉群，至於威猛漢子瞧行頭應該是個總旗，估摸著先前那些散漫的「民兵」就是他手底下的人。布老虎咂咂嘴，轉過身示意布老九換個路兒走。
這倒不是說布老虎害怕那兩人，只是他也猜到當兵的沒幾個好脾氣，咱這些人的身份天生又屬於敵對。保持著點距離，中間哪怕隔層紗，能找個由頭說服自己，這也或多或少避免某些尷尬。否則兩邊這暴脾氣真點燃了，事情鬧大，城裡城外引起大規模騷動，這是布老虎不願意看到的，更是縣老爺高建偉不願意看到的。
正待布老虎轉過身，剎那間，一道纖細的身影鬼鬼祟祟繞過他正前方巷子裡。布老虎眉頭微皺，給布老九打個眼神，自己身形一縱，緊跟著也就鑽進了巷子裡。
布老虎剛鑽進巷子裡就跟那身影碰了個滿懷，兩人同時瞧向對方，布老虎不由低聲道「小藝，你什麼時候來關城了？」
那人正是關小藝，布老虎的認的乾妹妹，兩人生死相依，在觀風口互相扶持，對方身上的榮光都有彼此的身影。
關小藝還是那副老樣子，標緻的小臉髒兮兮，齊齊的短髮紮成個小馬尾像個假小子，身上穿著件灰白破襖子，腳上蹬著雙露腳趾頭的爛草鞋，不像觀風口正兒八經的「小公主」，倒像關城裡某個角落的小要飯。
瞧見布老虎，關小藝好像驚弓之鳥眼眸睜的老大，顫呼呼朝後退，忙擺手道「哥，你，你怎麼來了。」
「我還要問你怎麼在這裡！」布老虎緊緊盯著關小藝雙眸道。
「我」嬌滴滴的眼珠亂溜，關小藝挺直腰板嘟著嘴道「我這不是下山來找你嘛。」
「成啊，現在找到了，老九，你騎著馬，把你小妹子送到家在來找我。」布老虎轉頭朝布老九吆喝著。
憨裡憨氣點點頭，布老九搓著手笑道「妹，嘿嘿，小妹妹，我叫布老九，大老虎的本家兄弟。」
「走開！」一把推開走過來的布老九，關小藝好像發怒的小野貓，猛然乍吼道「哥，你說話還算不算數。」
「自然算！」布老虎彷彿知道關小藝要說什麼，懷抱雙臂，淡淡道。
「殺我父母的劉群就在外面，我有能力殺他，要不你走，要不你幫我，今天誰要攔我，我跟誰玩命。」扯著嗓子怒吼，關小藝鳳目圓瞪。
布老虎瞥了她眼，輕聲道「小藝，聽話，現在不是殺劉群的時候。」
「我不管，我不管，布老虎，我問你，你以前跟我說的算不算，你說你幫我報仇，現在我的仇人就在眼前，你要不讓開，要不，要不我跟你從此一刀兩斷。」關小藝憤怒的低吼著，她眼中在沒有往日的純真，以前那個可愛帶點蠻橫的小丫頭彷彿被仇恨湮滅，已經徹底喪失了理智。
布老虎搖頭歎息了一聲，他轉過身，關小藝瞧著他背影微微一愣，回過神來拽緊了拳頭就要挪步而去。誰知道布老虎這時幽幽道「家家有本難念的經啊，小藝，不是哥不幫你，只是現在的確不是時候。不管你現在多恨哥，哥相信，總有一天你會理解我的。」
關小藝身軀一僵，立馬又一往無前邁開了腳步。
布老虎聽到後面傳來的腳步聲，歎口氣，揚揚手道「老九，把這妮子敲暈了送回家，讓阿丑好好照料著。」
「我」
布老九滿臉的猶豫，這會兒關小藝俏臉發寒，加快了腳步就朝巷子口跑去。布老虎回過身，倒八字怒眉吼道「老九，老子讓你綁了她聽到沒有！」
「哦，哦，我知道了。」
打了個激靈，布老九飛撲著朝關小藝雙肩抓去。
布老虎在次轉過身，閉眼長歎道「家家有本難念的經啊！」