湯勳揮手制止住了要抓霍家大公子的差役，讓人將申屠伯義那封信從他手中接過來，呈了上來。湯勳拆開信封，抽出信來，展開看了看，見果然是申屠伯義的字跡，一時也有點拿不定主意。略略沉吟了一下，朝差役一揮手道：「先請霍公子到後堂歇息，待我核實一下這封信的在望再說。」
「是。」差役應了一聲，推了霍家大公子道：「霍公子走吧。」
見差役們將霍家大公子帶走了，湯勳這才扭頭對周師爺道：「師爺，你看這怎麼辦？」
「東翁，這真是申屠伯義寫的？」
「你自己看看吧。」湯勳伸手將信遞給了周師爺。周師爺接過信來，從頭到尾仔細看了一遍，輕輕點了點頭，又將信還給了湯勳，道：「東翁，這的確是申屠伯義的字跡，應該假不了的。」
「那你說，現在該怎麼辦？」
「怎麼辦？東翁，有道是，量小非君子，無毒不丈夫。」
「你的意思……？」說著，湯勳抬手做了一個砍的動作。周師爺點了點頭，道：「東翁你已下令誅殺了他的全家，這個仇，無論如何是結下了。現如今，就算說出大天來，也不可能讓他全家死而復生了……」
「這個，我也知道。可……畢竟……唉……申屠伯義這信……？」
周師爺見湯勳遲遲下不了決心，眉頭輕輕一皺，道：「東翁，莫如你拿著這封信給主公看看，請他定奪，你看如何？」
「哎……師爺，這話，你怎麼不早說？趕緊備馬，我立刻去請示主公。」
「是。東翁，我這就去……這就去給你備馬。」周師爺應了一聲，趕緊下去命人為湯勳備馬去了。
萬八千見湯勳急急忙忙來求見自己，問道：「老湯，什麼事？這麼風急火燎的。」
「主公，那霍家的大兒子回來。他還從省裡帶了一封申屠伯義寫的親筆信。」
「申屠伯義寫的信？」
「是。」說著，湯勳掏出了那封信，雙手呈給了萬八千。
萬八千並不認識申屠伯義的字跡，只匆匆看了幾下，掃了一眼最下面的落款，然後將信往桌子上一放問道：「你確實這是申屠伯義寫的？」
湯勳急忙點了點頭道：「主公，卑職見過申屠伯義寫的字，還早就聽說，霍家跟申屠伯義關係非比尋常，這封信，是申屠伯義親筆寫的，應該不會有什麼錯的。」
「那以你之見，該當如何？」
湯勳見萬八千反而來問自己，不禁沉吟一下，答道：「主公，卑職覺得此事有些難辦。」
「難辦在哪裡？」
「如果咱們不理會申屠伯義這封信，再把他抓了、殺了，申屠伯義就會知道咱們要造反了，萬一他在督軍面前奏上咱們一本，省裡派眾兵來剿，以咱們現有的兵力，能不能擋得住？實在是沒有把握。」
萬八千「呵呵」一笑道：「那以你的意思，把他放了？這樣申屠伯義就不會起疑了？」
「至少，暫時還能蒙蔽一時吧？」
萬八千聽湯勳這麼一說，反到認為這本身到是一件無足輕重的事。就算這霍家大公子逃到省城，先不要說這督軍會不會因為他而發兵來剿，就算真得發兵來了，以自己現有的兵力，再加上自己的本事，也未必就能打敗，說不定，還能再繳獲一批武器裝備呢。這麼一想，莫若送湯勳一個順手人情，遂道：「既然你覺得放了有利，那就先把他放了吧。」
聽萬八千這麼一說，湯勳還有點不相信，問道：「真的？」
萬八千笑了笑道：「當然是真的。」
「主公，那還要不要派人盯著他點？」
萬八千搖了搖頭道：「不用。如果他真想逃的話，你盯也是盯不住的。不如就由他去吧。」
「主公，那霍家的產業呢？是不是要還給他？」
「還給他？」萬八千慢慢搖了搖頭，道：「如果你現在把產業還給他，以後就別想再收到一支槍了。你這鎮守使衙門的名聲也就從天上落到地下了。從今往後，你再是什麼，也不會有人相信了。要是那樣的話，咱們可就真得危險了。」
聽萬八千這麼一說，湯勳越想越有道理，急有額頭上都冒出汗來，忙道：「主公教訓得是……教訓得是！」
萬八千笑了笑道：「我這可不是教訓你。只是真心提醒你一下。你的事，就是我的事。如今咱們是拴在一根繩上的螞蚱——飛不了你，也跑不了我。一損俱損，一榮俱榮。」
聽萬八千說出如此掏心窩子的話，湯勳感激得差點落下淚來，聲音有點哽咽地連連應著，「是……是……是。」
「主公，那我現在就回去先把他放了，然後命人把守好四門，一旦發現他要外逃，就把他抓起來？」
萬八千擺了擺手，道：「如此出爾反爾對你也不好。既然要放，那就徹底把他放了。別管他去哪了。不過，我想，只要你一放他，他就會帶著家人逃到省城去的。」
湯勳頓時又擔心了起來，道：「主公，那可怎麼辦？要不然，乾脆把他幹掉以絕後患。」
萬八千搖了搖頭道：「上天有好生之德。既然他躲過了上次那一劫，那咱們就再給他一個機會。如果他識時務，不想死的話，就帶著家人逃得遠遠的，再也別回來；如果他非要再回來送死，那咱們也沒辦法。好了……你去吧，把他放了，他願意去哪就去哪。」
「是。」湯勳應了一聲，又朝萬八千深施了一禮，邁著沉重的腳步，心情忐忑地回了鎮守使衙門。
周師爺見他悶悶不樂的樣子，忙上前問道：「東翁，難道……？」
湯勳有氣無力地擺了擺手，沒讓他再說下去，一屁股坐了下來，「唉……」地長歎了一聲。
「東翁，你這是怎麼辦？因何長吁短歎？」周師爺又問道。
湯勳未曾說話，又先歎了一口氣，無奈地搖了搖頭，這才說道：「主公讓咱們把他放了。讓他海闊憑魚躍，天高任鳥飛。」
周師爺一聽，也是微微一驚，道：「什麼？把他放了？東翁，這真是主公的意思？」
湯勳點了點頭，道：「那還有假？」
「難道主公糊塗了？」周師爺急道。
「主公沒糊塗，是我糊塗了。」湯勳在內心答了一聲，又搖了搖頭道：「好了，先別誰糊塗不糊塗了。你去，到後面，讓人把他放了，隨他去吧。」
「東翁，要不要派人盯著他點，別讓他跑了？」周師爺好心地提醒道。
湯勳一擺手道：「主公的意思，讓他隨便逃，你還沒聽明白嗎？」
「聽明白了……聽明白了。我這就去，讓他們把人放了。」周師爺應了一聲，趕緊退了出去，讓人把押在後院為霍家大公子放了。
正如大家所預料的那樣，死裡逃生的霍家大公子一從鎮守使衙門出來，覺得就像從鬼門關走了一遭一般，哪裡還敢在玄都城內再多停留。匆匆找人打聽了一下自己家人的下落，得知，自家剩下的老弱婦孺全都逃出玄都城去了，也打馬趕緊飛出了玄都城。他也摸不準自己的家人都逃到哪去了，只是大略感覺他們也應該是奔省城裡找自己去了，便打馬朝省城的方向一路飛奔。路上也少不得打聽他們的消息。在他逃出玄都城的第二天，大概是老天開了眼，還真讓他碰上自己的家人。全家人一見面，自然少不了大哭一場，痛罵了湯勳一頓，不提。
再說，玄都城裡。自從湯勳下令誅殺了霍家成年男丁，抄沒有他家的全部家產之後，緊接著又出了一個懸賞告示。只要舉報有人私藏槍支，經查證屬實者，一律根據收繳槍支的數量給予重獎。具體獎勵金額，不論長短槍，均按每支一百兩銀子進行獎賞。
此告示一出，可把那些在家中藏有槍支的人嚇壞了。這一來，有霍家的前車之鑒；二來，有重賞於後，不要說外人，就是自己家中的僕人，也很可能為了這重賞，將自己出賣了。這有槍的人鬧得人心惶惶，那些從來也買不起槍，沒有槍的主，卻都樂得清閒，看這熱鬧了。
就在這告示發佈的第二天一大早，早起的人，忽然發現大街上，橫七豎八扔得到處都是槍支，可把有人的嚇壞，生怕被人栽贓說這些槍是自己的，那自己一家可就性命難保了，嚇得趕緊沒命地逃回了家中，「光當」一聲，將大門一關，再也不敢出來了。
這樣的事，不僅發生在玄都城裡一地，隨著鎮守使衙門的告示傳遍了整個玄都府的管轄境內，三州九縣每一地都出現了類似的事件。告示每到一地，那個地方，第二天一大早，就會有人丟棄自家私藏的槍支。這一來，槍支收繳的成果大大出乎了萬八千、湯勳等人的意料之外。
等各地再也無人丟棄槍支，收繳的槍支全部都運抵玄都鎮守使衙門。湯勳派人經過一番統計，又核實了一番之後，才將這個具體數據上報給了萬八千。
yu知後事如何，且聽下回分解。