「你認得他？」水淋淋的謝半鬼好像沒看見高昇慘白的臉色。，.
「他是王虎臣！」高昇的臉色白得像紙：「就是鎮水縣失蹤的第四任縣令，我和他是同科武舉，他怎麼變成監斬官了？」
「哦！」謝半鬼不以為然的答應了一聲，反身又躍進了水裡。這一回直到日頭偏西謝半鬼才游了回來，手裡握著一隻瓶子：「先回縣衙再說。」
老錢向著跪在河邊的衙役努了努嘴：「他們怎麼辦？」
「喜歡拜就讓他們繼續拜好了，自己想死，誰也攔不住。」謝半鬼不是個見死不救的人，但也不是個處處悲天憫人的爛好人。
高昇弄起了一堆篝火：「老弟呀，咱們是不是找個別的地方住。我在這地方，總覺得心裡發毛。」
謝半鬼藉著火光翻動從河裡揀出來的兵器：「整個鎮水縣沒有比縣衙更安全的地方了。衙門是明鏡高懸，審陰斷陽的地方，代表著朝廷威嚴，有皇朝氣運加持，等閒邪物不敢靠近衙門。」
高昇的眼睛裡又要往出冒水：「可是，昨晚上那些鬼還不是進來了？你是說，那些都不是一般的鬼？」
謝半鬼拍著腦門道：「你什麼時候變聰明了？我剛才是想給你點安慰，行了吧？」
梅心兒看高昇實在可憐，不忍心道：「他說得沒錯，能進普通縣衙的至少要達到鬼兵的級數。你沒見昨天晚上大部分厲鬼都在外面麼？」
「還好，還好……」高昇這才略略放心：「老弟，你看了小半個時辰，看出什麼了沒有？」
謝半鬼隨手遞給他半截長矛：「你看這兵器上的銹跡，還有刑台木料的腐爛程度……這些東西雖然都達到百年以上，卻不是什麼古物，全是本朝的東西。」
老錢端詳著長矛道：「沒錯，確實是本朝的制式軍械，而且昨天晚上那些鬼魂用的盾陣，根本就是近些年才通用的鼉龍鐵甲盾。」
「他……」高昇指著扔在牆角的屍體：「王虎臣手下就有一支裝備鼉龍鐵甲的百人隊，他們都變成鬼了？」
高昇、老錢只覺得一股寒意從腳底下竄了起來，緊靠著火堆猛打了個寒戰。
「大人……大人……救命啊！」一群衙役連滾帶爬的衝了進來：「刑台，刑台又出現啦！小六子、老王都被拉河裡去了，大人快救命啊！」
謝半鬼搖著頭道：「沒救了，現在沒人敢下水。」
中午攔著謝半鬼下水的那個捕快氣急敗壞的叫道：「你們還是不是朝廷命官？怎麼見死不救？」
謝半鬼冷笑道：「我師父告訴我天下有三種人不能救，一是大奸大惡的人，這種人救了就是造孽。二是忘恩負義的人，這種人就算救了也要再殺了，免得害人害己。三是自己找死的人，這種人救了沒有意義。」
「你你……」那個捕快指著謝半鬼氣得全身亂抖：「你是說我們自己找死？」
「難道不是？」謝半鬼笑意更寒：「入夜還敢跪在河邊拜神？還不如自己抹了脖子來得快些。」
「我們……」那個衙役明知道謝半鬼說的是實話卻嘴硬道：「我們那是求河神爺爺高抬貴手，放了我們這些無辜。」
謝半鬼指了指門外：「你們的爺爺來了，不想死就趕緊進來，注意別踩壞了門前的硃砂畫的那個圈。」
刑台再次出現，以往每次刑台出水都驚天動地，這次卻是悄無聲息。就像是順水飄過的一塊浮木，在河道上沉沉浮浮。兩個滿身是血的衙役，被頭下腳上的倒掛在刑台的木架子上，成行的鮮血順著他們下垂的手指在黑水中濺起一片片殷紅的血花。
「小六子，老王……他們都死了……」一幫衙役嚇得屁滾尿流，連滾帶爬的跑進硃砂圈裡。
唯獨那個跟謝半鬼強嘴的衙役，噗通一聲跪了下來，磕頭如搗蒜的喊道：「河神爺爺饒命，河神爺爺饒命……」
「傻瓜！」梅心兒急得連連跺腳：「謝半鬼，你快救救他啊！」
謝半鬼雖然嘴上強硬，但是事到臨頭還真做不到見死不救，伸手套上絕魂爪甩出鐵索向那人肩膀抓去。哪知道衙役聽到身後風響，直接抽出腰刀向外反磕：「誰要你多事！」
謝半鬼本來以為飛爪救人是個簡簡單單的事情，絕魂爪上根本就沒有灌注內力，全憑機關控制的鋼爪被腰刀磕上了半空。謝半鬼驚怒之中急忙放出內力控制飛爪，絕魂爪在空中甩出一道銀色的弧線，再次向那衙役肩膀上抓去。
絕魂爪臨近衙役肩頭半尺，刑台上忽然傳來一聲低吼：「行刑！」
那衙役一聲慘叫雙肩、雙腿，脖子，雙腕幾個氣血要衝上忽然穿出了幾隻手指粗細半尺長短的空心鐵管。拇指粗的血箭順著鐵管噴射而出，滾熱的鮮血在空中甩出十道弧線灑落在地，沒有冷卻的血液在石灘上冒著熱氣四下流淌。
那衙役撕心裂肺的慘叫聲中，他裸露在外面的皮肉一寸寸的乾癟了下去，眨眼功夫就萎縮成了一具蠟黃的乾屍。唯獨一雙沒有失水的眼球從眼眶裡突了出來，滿是怨恨、不甘和後悔暗了下去。
刑台殺了劉頭兒之後，悄然沉入水中，並沒有再次攻擊縣衙。
「劉頭兒……劉頭兒……劉頭兒啊——」一群衙役哭天搶地卻不敢跨出門外半步。
謝半鬼深沉道：「果然不出我所料，刑具不止一種。監斬官也不止一個。」
「這是酷刑放血！」
大明公開執行的死刑中絞刑最輕，其次是斬首，最高是凌遲。至於那些匪夷所思又酷烈至極的刑罰，不是不存在而是很少在公開刑場上使用。放血就是其中之一。
老錢結結巴巴的道：「是不是我們反抗的越激烈，刑罰就會越殘酷？」
謝半鬼搖了搖頭道：「我也不清楚。」
高胖子指著王虎臣的屍體道：「那他是怎麼回事？他怎麼會變成監斬官了？」
「他成役鬼了！」
高胖子緊張道：「什麼是役鬼？」
老錢倒吸了一口涼氣：「就是被邪物殺死之後奴役的鬼魂，他們失去了全部的記憶也沒有意識，只會聽命行事。奴役王大人的是刑台還是別的東西？」
「說不准！而且役鬼也不止他一個」謝半鬼拔開了從河裡帶出來的瓷瓶，一團綠幽幽的螢火從瓶子裡飛了出來，迎風變成了手持長矛的鬼兵。這隻鬼兵已經沒有原來的冷厲，凶狠，呆呆傻傻的漂浮在空中。
「鬼呀！」高昇抬手一掌，帶著驚雷聲響，狂暴至極的先天真氣在鬼兵體內炸開，瞬間將它炸成了磷火。
謝半鬼滿臉無奈：「慌什麼？」
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