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此時大臀中尚無人聲，季晚晴悄悄從屋頂溜下，躲在大匾之後，方才將自己的身子藏好，便聽大門吱呀一聲，一群人神色鄭重地走了進來。季晚晴認得其中有摩尼教董千絕和火堂堂主火神、金堂堂主金明滅，另有三男二女，卻不認識。
他們身後，又是二十多名漢子，老少高矮胖瘦都有，各種服飾齊全，大約是摩尼教各地的分教教主了，卻清一色都是男子。
董千絕走到摩尼像面前，雙手合什跪拜，口中唸唸有詞道：「一切魔男及魔女，皆從肉身生緣現。又是三界五趣門，復是十方諸魔口。一切魔王之暗母，一切惡習之根源，又是猛毒夜叉心，復是貪魔意中念。……」
季晚晴聽他口中唸唸不休，心知他們在禱告神明，雖聽不明白他們在說什麼，但見他們一個個神情專注，心神合一，也為他們的莊重所感動。
眾人跪拜禱告已畢，董千絕走上壇中，雙手搓了一會兒，往壇中一伸，轟地一怕，那壇中登時燃起了熊熊大火。這一下將季晚晴伸出大匾的半個頭映得通紅，季晚晴嚇得一縮脖子，幸好下面的人神情專注於董千絕，沒人發現他。
季晚晴見他功力如此深厚，能搓出火來引燃壇中的油料，這份功力非同一般，暗暗奇怪那日在大船上為何董千絕那麼不堪一擊，猛然嗅到那壇中烈火燃燒的氣息，是一股硫磺的味道，心中恍然大悟，心道：「這董千絕又在弄鬼了。」
董千絕面有得色，轉過身來，卻又變作十分嚴肅，手做火焰狀置於胸前，道：「焚心似火，盡釋苦毒。」壇下諸se人等也隨他作同樣的手勢，齊聲道：「生有何歡，死有何憂。焚心似火，盡釋苦毒。」這數十人功力深厚，雖未以內力呼出，但也傳遍了整個山野。
少傾，滿山遍野都是摩尼教教人的聲音，反覆著這四句話：「生有何歡？死有何憂?焚心似火，盡釋苦毒。」聲音在晚風中傳遞，聽來聲勢洪大。
季晚晴躲於大匾之後，大氣也不敢出。他倒不是怕了摩尼教，而是過早暴露了自己，不僅救不出莊繼慈，連自己也無法解釋為什麼會躲在這大匾之後。
董千絕待人教徒的聲音停止，方緩緩道：「大夥兒見過尼摩老祖。」
當下大總壇中的人分別上前拜尼摩老祖像，又自報姓名。季晚晴躲在摩尼像的頭頂，眾人拜時自然也不會知道自己在拜這佛像的同時，還將一個大活人也拜進去了。
季晚晴聽得眾人報名字，那隨在董千絕身後的男女二人分別是惠明使和清靜使。地位僅在教主，副教主之下。之後四男一女是金木水火土五壇壇主。再往後二十餘人果然是分教主，雖也有教主二字，與董千絕這個教主卻是不可同日而語。
董千絕見人人參拜已畢，方才賜下座位，他自在中間坐了，他坐定之後，惠明使、清靜使等人才敢依次落座。
季晚晴看得心驚，心道：「這摩尼教的長幼次序、地位尊卑安排得倒也嚴格。若非董千絕親自出馬，下面的壇主、分教主大約也不敢動莊繼慈一根汗毛的。」
董千絕對一素衣漢子道：「方教主升天已有兩年多了，你青州情形如何?」
季晚晴凜然想到：原來此人便是繼方臘之後的青州摩尼教教主。他那日自莊繼慈、岳飛等人口中知道方臘，心下也是好生相敬。方臘的事情早於季晚晴十數年，何況他的少年時光都在桃花谷中度過，對外界的事情一無所知。此時聽那漢子講起青州的事情，忙豎起耳朵。
那漢子道：「方教主遭了毒手，青州、睦州、嚴州、杭州等地的摩尼教兄弟死傷慘重，元氣大傷，但是眾兄弟復仇之心更為熾烈，教主只須登高一呼，便可起事。」
董千絕笑道：「很好，我知你青州弟兄俱感恩方教主，為他守孝三年。這復仇之事，卻是不可輕舉妄動，被奸人得知，害了弟兄性命。」
那漢子道：「教主深謀遠慮，考慮得是。」退後幾步，復又坐下。
董千絕道：「惠明使，你這次去西安，可有什麼好消息？」
惠明使稟道：「教主，此次我奉命去大雁塔探聽天雲幫實力。依屬下之見，天雲幫雖然號稱天下第一大幫，但是自從宋一舟、司徒玉死了，馬笑天叛變，幫中已沒有什麼能人大將，亦無德高望重、有雄才大略的人物。幫眾良莠不齊，不足為慮。」
季晚晴臉上一紅，心道：「怎地那日天雲幫大會之中，混有別幫的奸細也不知道。」這自然同季晚晴沒有關係，當時他還不是天雲幫幫主。但是現在有人這樣小看天雲幫，等於是小看他這個幫主，自然叫他這個幫主臉上無光。
火堂堂主火神與季晚晴有一面之交，站起來道：「聽說天雲幫最近新選了一個幫主，叫做季晚晴，就是大刀樓大呈威風的季晚晴。他這一出，天雲幫自然可以振興一番了。」
董千絕面無表情，但眼中十分惱火。
惠明使道：「火神，你也太長別人志氣，滅自己威風了。那季晚晴雖然武功不錯，但畢竟是個乳臭未乾的小毛孩子，與我們教主相比，天差地別。」
季晚晴聽惠明使如此小看他，心中有氣，立刻就想現身，但是大局為重，他仍是忍下了，心道：你說我是乳臭未乾的毛孩子，你摩尼教大會，三步一崗，五步一哨，我不是依然來去自如？這叫一報還一報，六月債，還得快，一會兒我現身，氣死你。
火神身材魁梧，伸出蒲扇般的大手在鼻子前面搖了幾搖道：「無恥無恥，好臭好臭。」
董千絕的臉色十分難看，惠明使道：「你說誰？」
火神道：「誰大拍馬屁就是說誰！」
兩人的臉都漲得通紅。董千絕將手向下一壓，兩人不敢再爭執，同時閉嘴。
董千絕道：「惠明使，你接著說後來的事情。」
惠明使得意地看了火神一眼，道：「本來按我們的計劃，孟子達可以當幫主，那時天下第一大幫和天下第一大教聯手，大宋天下唾手可得，這個……」
董千絕道：「輕聲。這話是教中大秘密，豈可胡言？」
惠明使吃了一驚，他得意之中，話信口而出，見董千絕沉下了臉，嚇出一身冷汗，說話也有些結結巴巴，道：「只……只是後來，那……那個季晚晴，卻也不知從哪兒冒出來的，將到手的幫主之位，又搶……搶走了。」
董千絕道：「這也怪不得孟子達。那季晚晴的手下確有幾下子。他的武功集少林、武當、如意峰、日月谷之大成，孟子達雖是如意峰親傳弟子，也不是他的對手。那日我在黃河之中與他交過手，也只同他打成了一個平手。」
木壇壇主木森森大聲道：「教主神功蓋世，定是看那小鬼一身武功來之不易，放了他一馬，教主也不要太自謙了，只是我們若是下次見到他，不再客氣。」蕌
季晚晴越聽越不是滋味，心道：那日在黃河之中，我自空中落下，無處借力，你尚且奈何不了我，後來躲在後面，不與我交手，什麼平手云云，儘是胡謅，董千絕怎麼會變作這樣一個人，真叫他捉摸不透。再看董千絕，總覺得他有什麼地方不對頭。
季晚晴自小就受董千絕之恩，尋思那時董千絕意氣風發、威風凜凜，真是一條漢子。後來在刀樓之中，中了刀樓的迷香，雖敗不恥。怎地今日會變作一個喜歡聽阿諛奉承的人，不由地歎道：人心難測，難道以前他的那些樣子全是裝出來的？