元嘉四年（公元427年）二月，劉義隆率領文武大臣、后妃及各類隨從人員數萬人，浩浩蕩蕩回到了他的出生地丹徒京口（在今江蘇鎮江），拜謁京陵京陵是京口的興寧陵和熙寧陵的合稱。
劉義隆先拜謁的是興寧陵。興寧陵是先帝生母趙安宗的陵墓。趙安宗十八歲時嫁給劉裕的父親劉翹，在晉哀帝興寧元年（公元363年）生劉裕，同日因產疾而死。那時，劉翹只是一個協助郡太守處理政務的功曹，因此趙安宗死後他只能以普通人家的方式把她安葬在京口的雩山上。劉裕稱帝以後，就依照前代故事，追崇其謚號為孝穆皇后，又動用萬人為她改葬，這樣就有了現在的規模——一座考究的皇家陵墓。趙安宗是在晉興寧年間生下劉裕的，於是「興寧」這個吉祥的年號就成了劉家陵墓的名稱。
離開興寧陵，劉義隆來到了他的生母胡道安的陵前。母親生前是什麼模樣，劉義隆是一點也不記得了。他是在長大以後，從別人的口中才知道母親在三十七八歲時為先帝所納，一年後生了他；生下他以後的第三年，因過失遭先帝譴責，隨即被賜死。先帝稱帝以後，追贈她為婕妤。
母親是怎麼死的，問一些年高的人，或者不知所以，或者閃爍其詞，因此劉義隆始終也不知道個中原委；但不論怎麼說，死了就是死了，這種遺憾是無法彌補的。
劉義隆率先在侍從為他安排好的地方深深跪拜下去。朝中文武百官及后妃等隨即依次跪拜在陵墓前。劉義隆在墓碑前靜默良久。失去母親的幼兒時期和童年時期的一幕幕往事，在他的腦中一一閃過。人死不能復生，他想，要是人死能夠復生……這樣的場面，母親是永遠也不會看到的。那時侯，她不會預知那個將要失去生母的幼子會成為來日的天子。人死雖不能復生，但應有靈：願母親的在天之靈，能感知如今已二十出頭的兒子的神采。
想到這裡，劉義隆不合禮儀地再一次深深跪拜下去。那些文武百官及后妃們見狀也慌忙跟著跪拜下去。
劉義隆站起來，緩緩走近墓碑，輕輕地撫摩著，好像那就是他的生母的軀體；臨轉身離開的時候，他輕輕歎了口氣：兒子今日的榮耀，母親不能親見，因而不能共享，這是多麼大的一件憾事啊！
隨後，劉義隆來到了先帝早年曾經居住過的老屋。
老屋的土牆上，仍掛著先帝當年用過的器物，有葛籐做的燈籠、麻繩做的拂子、砍刀以及其它一些耕作用的農具。這些東西，也都是劉裕即位後令族中人特意保留下來，供後世子孫觀瞻的，為使他們不忘根本。
劉義隆在幼年時期就不曾生活在這樣的環境中，他剛出生的時候，先皇已經是掌控國家命運的豫章郡公了。今日見了諸物，他自然就不會有什麼印象；在感情上，他也感到疏遠得很。
待族中人告訴他時，他面呈慚色；但族中人並未覺察，仍然滔滔地敘說著一件件往事：
「先皇誕生之夜，有神光照耀臥室，那晚上，又有甘露降於墓樹。皇考見先皇生有奇異，就為先皇取名叫『奇奴』。皇考病逝以後，先皇就被寄養在舅家，因此又改為『寄奴』。」
那時候，人們該叫先皇為「劉寄奴」嗎？劉義隆一邊聽著，一邊有種怪怪的感覺。
在走近那把掛著的佈滿銹跡的砍刀時，族中人繼續講著那些神異的故事：
「當初先皇在新洲砍柴時，見大蛇長數丈，就用牆上的這把砍刀砍傷了它。次日，先皇又到砍蛇處，聽洲中有杵臼聲，向裡一看，只見幾個童子身穿黑衣，在樹叢中搗藥。先皇上前問，他們回答說：『我王被劉寄奴砍傷，現在搗藥敷傷口。』先皇又問：『王神為何不殺了他？』童子答道：『劉寄奴是王者。王者不死，不可殺。』先皇聽後大聲呵斥他們，眾童子奔散，先皇收藥而歸。後來先皇經過下邳一旅舍，有一沙門對先皇說：『江東當亂，安江東的人就是君啊！』先皇曾患手瘡，多年不愈；沙門有一種黃藥，於是留給先皇，沙門隨即不見了蹤影。先皇用黃藥敷瘡，瘡立愈。先皇知黃藥及童子所搗藥都很寶貴。後來每於戰場上留有創口，用藥一敷立即靈驗。」
劉義隆彷彿在聽著又一個三尺劍斬白蛇的故事，但他沒有沉醉在這神乎其神的傳說之中。十多年後重歸故里，是為了告示天下戰亂之後與民休息，也是為了讓鄉里百姓在飽經戰火之苦後能夠沐浴皇恩；是為了那一份鄉情，也是為了能讓義恭、義宣、義季等幾個小弟弟感知先人的恩德：知先人生活之簡樸，悟今世江山之不易。
但在這神乎其神的背後，是魏晉以來二百年間崇尚門第的餘風。在朝中文武尤其是在王、謝大族面前，面對著牆上掛者的葛籐燈籠、麻繩拂子、砍刀和一件件農具，這位年輕帝王的臉上時不時地會露出不自然的、甚至是慚愧的神色。年過半百的族中講解人，是不會在滔滔不絕聲中去覺察、去體味皇上流露出來的微妙變化的，倒是陪侍於帝側的侍中殷景仁看出來了，於是他打斷了族中人的解說，說：
「大舜躬耕歷山，大禹親事土木。陛下和諸王若不親見先皇之遺物，何以知稼穡之艱難，何以知先皇之至德啊！」
把先帝與前聖禹舜相提並論，先帝的遺物成了禹舜躬耕歷山、親事土木一樣的用具，劉義隆心中釋然。