𨪜拓跋燾雖不能攻克懸瓠，並且死傷也多，但魏軍擄掠甚眾，宋軍卻屢屢無功，這在劉義隆看來，就是一種恥辱。可是拓跋燾給他帶來的羞辱並沒有完，其後不久，拓跋燾又通過使者給劉義隆捎來了一封信，信中對他極盡羞辱之能事：
𨪜𨪜「前些時候蓋吳反逆，煽動隴右氐、羌各族，你派人前往引誘：男人贈弓箭，女人贈釵環。蓋吳只想騙取你的財物，豈有遠途服從南人之理？既為大丈夫，你何不自來取之，而以財物誘我邊民？你誘我邊民南奔，以免除七年徭賦為餌，此實為賞奸之舉！我率眾至汝陽，所獲你之人口及財物與你前後誘我邊民相比，孰多孰少？你若想保全社稷，留存劉氏血脈，就當割讓江北，退守江南。如此，我將使你安居南方；不然，你當敕告方鎮官長備辦筵席，今秋我當前去拿下揚州。大勢已至，終究不再相縱！
𨪜𨪜「你往日北通蠕蠕，西結赫連、蒙遜、吐谷渾，東連馮弘、高麗，凡此數國，我皆相繼殲滅。以此觀之，你又豈能獨守？蠕蠕吳提、吐貨真皆已死，我北征，是想先除有足（指馬）之寇；你若不從，今秋當再南下，因你無足，故不先討。我往之日，你將作何打算？是掘城池以自守？還是築高牆以自障？我當威武赫赫前往揚州，不似你犯我時若小鼠晝行。你近日所派遣偵探，我已擒獲放還，其人目所親見，原委你應詳問之。
𨪜𨪜「你前所派遣裴方明攻仇池，既得，你竟猜忌其勇力，不能容之。有臣如此你尚殺之，你將何以與我相較？你非我對手！你常想與我一決雌雄，我也不癡，又非苻堅。與你交戰，我晝則派騎兵圍繞，夜則離你百里外紮營。你吳人好斫營（夜間入敵營砍殺），我也知你長於此。我既離你百里外紮營，你若募人來襲，不過行五十里，東方已白，你所募者頭顱怎得不為我所有？你於我攻城之日，當掘城固守，然後乘隙出城斫營。我知之，故不近城圍你，只需築堤引水灌城，便可拿下。你揚州城南北門外有兩江水，引此二水，足可如人意。
𨪜𨪜「汝公舊時老臣若檀道濟者，雖有智謀，如今皆已被你殺盡。豈非天助我也！取你也不須我抽出兵刃，我有善祝咒之婆羅門（指印度女巫），當使鬼魅捆縛、押解你來我平城！」
𨪜𨪜魏人既屢屢犯邊，魏主又如此出言不遜，加之北方人因不堪忍受拓跋魏的殘暴統治而紛紛起兵，這都使得劉義隆不能安坐。離到彥之的北伐已經二十年了，如今國內形勢安定，財力物力人力都大有改變，軍隊又訓練有素，現在該是考慮再次北伐的時候了。
𨪜𨪜元嘉二十七年夏五月初二日，劉義隆在太極殿召集群臣，他先分析了雙方形勢，接著說出了自己的打算，然後讓他們獻計獻策，暢所欲言。
𨪜𨪜皇上要再次北伐的意願群臣們早有所知，但一旦正式商討此事，他們還是感到一陣慌亂，因此騷動中的竊竊私語就在所難免了。一陣竊竊私語之後，是一陣靜默，而最先打破這靜默的是左軍將軍劉康祖：
𨪜𨪜「陛下，今年準備不足，請待來年！」
𨪜𨪜第一聲就是否定，群臣又是一陣騷動。劉義隆大聲對群臣說：
𨪜𨪜「北方民眾苦於魏虜暴政久啦！如今北方義徒蜂起，若拖延到明年，朕擔心挫傷北方人向義之心！」
𨪜𨪜太子步兵校尉沈慶之說：
𨪜𨪜「北人依仗馬，南人靠步行；馬步不敵，由來已久。只以檀、到二將軍來說：道濟二行無功，彥之失利而返。如今料想可出征的將領，都不能過此二人；而六軍之威，也並不能過往時——只看玄武湖中的水軍那是不夠的。因此臣擔心因為難以成功而使王師再次受辱！」
𨪜𨪜劉、沈二人都是劉義隆所倚重的將領，但沒想到先站出來反對的，竟然會是他們，這出乎他的意料，也讓他頗感失望。於是他作出了解釋：
𨪜𨪜「二十年前王師二出無功，自別有因：道濟延緩進程，彥之中途病。魏虜所賴是馬，我軍夏日出師，夏水浩蕩，大河水流暢通。如此，泛舟北指，則魏碻磝守軍必逃，而滑台只是小戍，易於攻克。克此二城，然後取魏存糧，慰問百姓，虎牢、洛陽二鎮，自然不能固守。等到冬日，我軍就能城守相接，縱使虜馬能過大河，勢必成擒！」
𨪜𨪜劉康祖又說：
𨪜𨪜「南北分治，至今已經一百餘年。華夏分崩，舊都淪陷，往昔英傑，皆屢出無功。二庾依仗帝舅之威，自許專征：庾亮臨邾城（在今湖北黃崗）而覆師，庾翼至襄陽而退回。褚裒憑徐、兗二州之勁卒，失利於鄒、魯；殷浩驅揚、豫二州之輕兵，大敗於山桑。桓溫弱冠雄姿，借平蜀之聲威，步入咸陽，野戰洛、鄴。其後鮮卑固於負海，羌、虜佔有秦、代，自為敵國，情險勢分。於是武皇乘機，故能依次而加以誅滅。及魏虜兼併，河南淪陷，我兵馬土地，不如往時。陛下即大位以來，雖得之知己，然未能料敵，故師帥無功，先後敗歸。所以，如今若再出北境，陛下應從長計議！」
𨪜𨪜太子劉劭也諫阻北伐：
𨪜𨪜「如今魏虜使柔然遠遁，已盡有北方之地，南人難以與其爭鋒：棄舟楫之長，踏車騎之地，此非南人之所便。臣愚以為不如安民保境，息兵修好，然後招募英傑，順時而動，作長久之計。」
𨪜𨪜劉義隆看看太子，想著將來太子要是繼了大位，他還會像自己這樣著力於北伐嗎？他皺了皺眉頭。
𨪜𨪜撫軍將軍蕭思話又拿前朝王羲之的話語來諫阻：
𨪜𨪜「當年殷浩將要北伐，王右軍以為必敗，就以書信勸阻；殷浩不聽，結果為姚襄所敗。其後殷浩又謀再舉，王右軍再以書信勸阻，認為『以區區江左，所經營如此，天下寒心，為日已久。』他又致書會稽王司馬道子，力陳殷浩不宜北伐。其中寫道：『謀劃北討，必宜權衡彼我，萬全而後動；功成之日，便當因其眾而即其實。今功未可期，而遺民殲盡，萬不餘一。且千里運糧，自古為難，況今轉運許、洛，北入黃河。雖秦政之弊，未至於此，而十室之憂，隨之交至。今運無還期，徵求繁重，以區區吳越經緯天下十分之九，不亡何待？』王右軍之言，陛下應該以此為鑒！」
𨪜𨪜劉義隆沉默著。
𨪜𨪜沈慶之和劉康祖是自己欣賞的戰將，北伐大任原打算委任他們，自己在制定北伐攻略時也在一定程度上依仗他們，但他們卻眾口一詞；太子是自己的愛子，竟也極力諫阻。前朝君臣，因為貪圖偏安一隅，往往只要有人提出北伐，他們就會眾口一詞加以反對，難道是……他們所持觀點，大都是前人舊說，譬如馬步不敵、以一抗九等等，並無什麼新意。
𨪜𨪜就在群臣肅靜的時候，近來頗受劉義隆信任的吏部尚書江湛說：
𨪜𨪜「蕭護軍所引前朝王右軍之言，屢見『區區江左』『區區吳越』等言辭。以往證今，臣不以為然。眾所周知，前朝疆域偏狹，自盱眙（在今江蘇北）、淮南至於義陽（在今河南信陽）以北，盡為北虜所有。武皇兩次北伐，並不在意『區區江左』『區區吳越』，最終盡收前朝失地：東至青州，西至梁州（轄今川北、陝南等地）、益州（轄今四川、重慶等地）。自從皇宋禪代以來，疆域之廣，是王右軍時所不曾有的，也是前朝百年間所不曾有的。元嘉七年到、檀二將軍北伐失利，司、兗二州陷於虜手，但國家土地廣闊，已不再是王右軍所言『區區江左』『區區吳越』，在力量上更不是『以區區吳越經營天下十分之九』！」
𨪜𨪜群臣又是一陣竊竊私語。新任太子詹事兼丹陽尹徐湛之接過話頭：
𨪜𨪜「如今不僅與前朝疆域寬狹不同，更重要的是治亂有別。自大宋有天下以來，尤其是陛下即大位以來，二十多年間兵車勿用，役寬務簡，民不外勞，休養生息，致使餘糧棲畝，夜不閉戶。元嘉七年北伐，費用盡出於官府，兵役不及於百姓。此後無風塵之警，區宇安寧，方內無事，百姓晨出暮歸，自事而已——皆因民有依靠，吏無苟得，家給人足，天下安然。從揚州到荊州，凡百戶之鄉，有市之邑，歌謠舞蹈，處處成群。往昔漢代東京常稱光武帝建武、永平故事，號為中興，自此之後，當以陛下元嘉為言。此乃數百年來天下之極盛之世！到、檀諸將軍雖已作古，但如今功臣舊將充溢於朝，後起之秀比比皆是，加之又有數十萬大軍訓練有素，有此後盾，憑此形勢，王師所向，何城不克，何堅不摧！」
𨪜𨪜當他說到「此後無風塵之警」的時候，劉康祖輕蔑一笑：自己可是剛剛從戰場上回來啊！
𨪜𨪜尚書吏部郎袁淑趁勢說：
𨪜𨪜「今年黃河、濟水俱清，世人皆以為是祥瑞之兆。此實千載難逢！詩人鮑明遠為此作《河清頌》。其中寫道：『長河巨濟，異源同清，澄波萬壑，潔瀾千里。斯誠曠世偉觀，昭啟皇明者也。語曰：「影從表，瑞從德。」此其效焉。宣尼稱「鳳鳥不至，河不出圖。」《傳》曰：「俟河之清，人壽幾何！」皆傷不可見也。然則古人所不見者，今日見之矣。孟軻曰：「千載一聖，是旦暮也。」豈不大哉！』陛下當鳴鑾中岳，席捲趙魏；封禪泰山，今其時也。親逢千載盛會，臣願上《封禪書》一篇。」
𨪜𨪜鮑明遠，即詩人鮑照。
𨪜𨪜聽了這三人的話，劉義隆終於把笑意掛在了臉上：
𨪜𨪜「封禪泰山，是盛德之事，朕寡德之人，何以當之！」
𨪜𨪜他又看了一眼默無一言的沈慶之，以為沈慶之已經折服，就問他：
𨪜𨪜「江、徐所言，沈步兵以為如何？」
𨪜𨪜沈慶之看看江、徐，然後不緊不慢地說：
𨪜𨪜「治國譬如治家：耕種當問奴，紡織當問婢。陛下既想北伐，卻與白面書生謀議，如何得成！」
𨪜𨪜劉義隆聽罷，哈哈大笑。
𨪜𨪜這一次朝堂辯議，雖未能就是否北伐一事作出定奪，但接下來從北魏王朝傳來的消息，終於讓劉義隆作出了最後的決定。
𨪜𨪜