王玄謨不戰而敗的消息傳到建康之後，劉義隆大感失望，他甚而至於在太極殿裡對伺候自己稍不如意的近侍和宦官大聲地斥責著，謾罵著.他處於焦躁之中，這種焦躁也讓他憂鬱著。苦心經營了許多年的北伐，竟然是這樣一個開端，是這樣一個戰況！他想起了那個王玄謨，那個十多年來一直極力鼓動自己北伐的傢伙。當年聽了他的話，一時覺得正合己意，自己還曾對著那時還健在的殷景仁說：「聽了王玄謨的話，朕有封狼居胥意！」可是如今，只想把他拉到太極殿裡來親手斬了他！
𨪜𨪜魏軍大舉南下了。
劉義隆在失望、震驚之餘，還不得不冷靜下來想著對策。
𨪜𨪜他召來了群臣。群臣也都知道了前線的戰況，進了太極殿，看到了皇上的表情，他們更進一步地知道了戰況的嚴重性：它分明地寫在了皇上的臉上。
𨪜𨪜群臣都不敢做聲，太極東堂裡一片寂靜。隨即，劉義隆讓中書通事舍人徐爰介紹了前方新的情況。群臣也都揪著心聽著，不敢放過一點信息。就在介紹到蕭斌已經率大軍撤退到歷城的時候，劉義隆情緒激動地離開座位來回踱著；踱著踱著，他一反往昔的習慣，竟然逕自離開了太極東堂。
𨪜𨪜群臣面面相覷。傳詔使者說要群臣到宮裡獻計獻策，所以他們各自都在家中想著如何獻策，可是大家都還沒有來得及說些什麼，皇上竟獨自離開了。是什麼意思呢？群臣交頭接耳，議論著。過了一會，議論聲平息下來，他們都在猜測著，恭候著。
𨪜𨪜這時，太監小跑著來到吏部尚書江湛面前耳語了幾句，江湛又轉身小聲和徐湛之、王僧綽說了些什麼。——徐湛之時任尚書僕射兼護軍將軍，與江湛並受皇上重用，時人稱為「江徐」；而王僧綽乃元嘉初年名臣王曇之子，又是皇上的駙馬——尚皇上長女東陽公主，二十九歲時就任侍中，可謂年少權重，也是皇上將來要大相托付的人。
𨪜𨪜皇上回來了。
𨪜𨪜江、徐以及群臣都以十分驚詫的目光迎接皇上重返朝堂：
𨪜𨪜皇上頭帶兜鍪，身披鎧甲，手執長戟走進了朝堂！——一個完全的武將打扮。
𨪜𨪜「陛下這是……」江、徐等張大著嘴巴滿臉疑惑地迎了上去。
𨪜𨪜「王玄謨小子壞我大事！」劉義隆很少在群臣面前罵一個人，但寄予厚望的王玄謨太讓他失望了。
𨪜𨪜「陛下的意思是……」江湛試探著問。
𨪜𨪜「朕要親征！」
𨪜𨪜「親征？」群臣一片驚詫聲，隨即又唧唧喳喳地私下議論起來。
𨪜𨪜「是的，朕要親征。朕與前方遙隔千里，蝸居深宮，這樣就難以適時地知曉前方詳情。朕用了二十年，實指望這次北伐能收復失地，直指敵巢，但不承望前鋒王玄謨兵精器利，卻輕易敗北，這讓朕大失所望！佛貍小兒仗著長年征戰，屢屢出言不遜；朕要親征，就是要佛貍小兒知道一點朕的厲害！」
𨪜𨪜是贊成還是反對？群臣一時茫然。倒是滿腹經綸的袁淑很快作出反應，他旁徵博引來表示贊成：
𨪜𨪜「自古以來，君王親征意義非常。當五霸之世，將非不良，士非不勇，而征伐之役，君必親之。齊桓決死於邵陵，晉文披甲於城濮。昔漢高、光武，征無遠近，敵無大小，必定手振金鼓，身當矢石，櫛風沐雨，壺漿不贍，馳騖四方，無暇安居，然後皇基構建，大功告成。魏武既平定中原，親征柳城，揚旗盧龍之嶺，停車重塞之表，當時並無烽火之患，蓋一日縱敵，終成後患，雖兵車蒙險，不以為勞，何況急於此者！劉備親登漢山，而夏侯之鋒摧；吳祖親溯大江，而關羽之懸。袁紹猶豫失機，喪失三分之勢；劉表臥守其眾，終亡全楚之地。縱觀古今撥亂之主，即使是聖賢，未有高拱閒居不勞而成者。前事不遠，可為寶鑒。陛下自二十多年前親征荊州後，因國家無大的外患，再未親征。陛下此次若再親征，必是有征無戰！」
𨪜𨪜太子也贊成此議：
𨪜𨪜「今魏虜佔我河南，為我強敵，而想使鑾旗無野次之役，聖上無風塵之勞，卻能大功坐成，其難可知。」
𨪜𨪜「陛下若親征，而守不可虛。臣以為江、徐可委以蕭何之任。」劉邦親征時，蕭何留守後方。見太子也贊成，始興王劉濬忙來壯大其聲勢——兄弟二人，如今已形影不離。
𨪜𨪜「臣不能苟同袁中丞之見。」不知是自感不堪重任，還是原就不贊同他們的看法，徐湛之立即說，「往昔高宗討伐鬼方，三年乃成，可見用兵之難，非獨在今。古今之霸王逢時運艱難，有親征以成大功者，如袁中丞所言；也有派遣將領以平敵寇者：昔齊用穰苴，燕、晉退軍；秦用王翦，克平南荊。若使統帥得才，則小寇不足慮！」
𨪜𨪜統帥得才？這不是說朕所任用的蕭斌、王玄謨皆非其才？劉義隆看了一眼徐湛之，再次想起王玄謨，心裡梗塞著。
𨪜𨪜「陛下只想收復河南，這又何足親勞大駕？臣以為不必以隨侯之珠彈射千仞之雀。」江湛也來幫著徐湛之，以消解始興王所謂「江、徐可委以蕭何之任」。
𨪜𨪜「昔光武征討公孫述，晉武擒獲孫皓，未聞二帝自率六軍，親執桴鼓，身蒙矢石。善戰者不怒，善勝者不武。如何憑萬乘之尊，卻可以身輕天下！」與江、徐同參朝政的何尚之也不贊同。
𨪜𨪜老臣何尚之的話倒是讓劉義隆冷靜下來。比起徐湛之的「小寇」的說法，「善戰者不怒，善勝者不武」讓他聽了覺得更入耳些。就在這時，前方快報飛馳入京：拓跋燾的大軍已經越過淮河！淮河自古以來就是南方政權抗擊北方勢力的又一道天然屏障。北方勢力每越過一道屏障，南方政權的壓力和危險就增加了一重。這哪裡還是什麼「小寇」！這個時候，還能親征嗎？還能親征嗎？劉義隆猶豫著。
𨪜𨪜這時何尚之走近皇上耳語了幾句，劉義隆變了臉色，不再堅持親征的主張。
𨪜𨪜你道何尚之耳語了些什麼，就讓皇上改變了主意？原來他只提了提那個被廢為庶人的皇弟劉義康。過去在太平的時候，尚且還有人要擁立他，如今拓跋燾已經南下，能確保沒有人藉機生事嗎？能確保再沒有像劉湛、劉斌、范曄、孔熙先那樣的人的存在嗎？
𨪜𨪜江湛、徐湛之等走上前來，幫皇上拿過了長矛，取下了兜鍪，解下了鎧甲。
𨪜𨪜