「買回來了。」秋菊輕快地應道，「一百斤稻糠，四十斤玉米面，一共花了一百零五文。」伸手去奪甄十娘手裡的木勺，「小姐歇會兒，讓奴婢試試。」嘻嘻笑道，「……等學會了小姐的手藝，奴婢將來也做神醫。」
見鍋面已經翻騰起大泡，甄十娘就搖搖頭，「……就快好了，你拿準不火候。」又吩咐喜鵲，「玉米面買回來了，讓秋菊看著火，你去把面酵上，晚上做兩合面發糕。」這裡煙熏火燎的，對喜鵲肚子裡的孩子不好。
「二柱哥才送了兩袋白面，娘為什麼不做白麵饃？」聽甄十娘又要做兩合面發糕，簡武就噘起了嘴，「白麵饃好吃！」
沈鐘磬走了一個多月，人雖再沒來過，前些天卻又讓人送了幾袋米面和魚肉來，按說光吃白面也夠了，可想到苦日子還在後面，甄十娘不捨得全用白面做饃，堅持摻了玉米面吃。
「白面要留到過年吃。」甄十娘柔聲解釋道，看了眼簡文簡武稚嫩的小臉，又狠了狠心，「……今年白面比往年多，一直到正月十五，我們都吃白麵饃，到時讓文哥武個吃個夠。」以往大年初三就得吃玉米面了。
簡文簡武就流出了口水，扔了向日葵頭，開始扳著手指數還有多少天過年。
庫房還有三袋白面呢，不差兩個孩子這一口。
嘴唇動了動，喜鵲想勸甄十娘單獨給簡武簡文蒸一鍋白麵饃吃，繼而想到一旦他們被攆出這座宅子，只怕以後連玉米面粥都喝不上，就歎了口氣，扶著秋菊站起來，路過門口時一手拎起向日葵筐，「……走，我們去前院剝。」
也覺得這屋裡太熱，簡文簡武就和甄十娘說了一聲，跑過去搶過向日葵筐，一左一右地抬著隨喜鵲去了前院。
「把香油拿過來……」用木鏟挑起一塊膠液，徐徐落下，看著膠液已經能斷續成片了，甄十娘就吩咐道。
加完香油，又攪動了一會兒，便吩咐秋菊停火出膠。
用特大號的鐵勺子將熬好的膠液舀入事先塗抹了香油的鐵盤上，鋪成一指多厚的薄薄一層，然後讓秋菊用特製的木架端到靠窗的一排鐵架子上慢慢凝固。
正忙碌著，甄十娘突然感覺渾身直突突，眼前陣陣發黑，手裡的鐵勺?r啷一聲掉進鍋裡，「……小姐，您怎麼了？！」剛放好一盤鋪好的膠液，秋菊聽到響聲一回頭，只見甄十娘一頭朝阿膠鍋裡栽去，嚇的媽呀一聲，一個高竄了過去。
還好，秋菊發現的及時，一把扶住了甄十娘，人才沒掉進熱鍋裡，只灶旁的石墩上鋪了一半的膠盤被秋菊一腳踢翻，大半盤阿膠淋淋漓漓地灑了一地。
感覺被人扶住，甄十娘心裡一輕，軟軟地倒在秋菊身上。
「……小姐！小姐！」哪見過這個，秋菊嚇的哇哇大哭，「喜鵲姑姑，文哥！武哥！快來人啊！」心神大亂，秋菊慌亂地大喊大叫起來。
甄十娘強撐著睜開眼，使勁推了推秋菊，「……別喊了，嚇著孩子。」
「小姐……」見甄十娘醒了，秋菊心安定了不少。
「……是屋裡太熱了透不過氣，你扶我到門口坐會兒。」甄十娘用盡氣力讓自己的聲音聽上去平穩些。
「……嗯。」秋菊乖巧地點點頭。
說是扶，秋菊幾乎是用抱的，好在甄十娘身子很輕，秋菊人雖小，卻也能抱得動，很快將她安頓到門口的小凳上，倚著牆坐了，回頭拿過灶台上喝剩的半壺白開水，倒了一杯喂甄十娘喝了，「小姐先在這兒歇會兒，奴婢去喊喜鵲姑姑來。」秋菊放下杯就往外跑。
「不用。」甄十娘一把拽住她，「她懷著孩子，你別大驚小怪的嚇著她，我剛才是虛脫了，喝了杯水已經沒事兒了。」這一會兒功夫，甄十娘身上已經出透了汗，她倚著牆喘息了會兒，「我就在這坐會兒，你去把鍋裡的膠液舀出來，一會兒該凝了……」聲音很輕，卻透著股義不容辭。
眼淚在眼圈裡直打旋，秋菊抿著唇點點頭，回頭拿了條大布巾給甄十娘擦去額頭的汗，「……小姐先歇會兒，奴婢馬上就好。」
撿起地上的鐵盤重新洗了擦乾淨澆了香油，秋菊拿起勺子小心翼翼地往外舀膠液，第一次幹這種活，她兩手直顫。
「膠液太稠，你動作要快，要用力潑才均勻……」見秋菊倒的太慢，膠液在鐵盤上聚成了陀，甄十娘提醒道。
「奴婢太笨了，怎麼也倒不好……」秋菊嗚嗚地哭起來。
別的也就罷了，這可都是銀子買回來的！
一旦做壞了，賣不出去就賠慘了，看著地上先前灑了的一大片阿膠，秋菊眼淚斷線的珠子似的止也止不住，眼前的鐵盤模糊一片，手抖的更加厲害。
甄十娘就歎了口氣，伸出手扶著牆使勁了使勁，想站起來，結果卻又險些栽倒，再不敢亂動，勉強倚著牆坐穩了，喘了幾口粗氣，說道，「沒事兒，這膠液都是熬好的，就等凝固，然後壓平、晾曬了，潑不均勻也沒關係，就是外形不好看，藥效一樣的，正好我留著自己用……」微微笑了笑，「以前看著藥店賣的好，我都不捨的用呢。」
聲音祥和寧靜，秋菊的心頓時安定了不少，她背對著甄十娘，使勁用袖子擦擦眼睛，「奴婢手笨，這膠液怎麼也潑不勻，小姐可說好了，這半鍋您就都留著自己喝，快點把身子養好了。」使勁憋著滿心的惶恐和難過，秋菊努力想把話說的輕快些，可怎麼也甩不去聲音裡那股濃濃的哭腔。
聽得甄十娘格外的心酸，她爽快地應了聲，「好！」
心裡少了顧忌，秋菊手腳也利索了許多，很快就把半鍋膠液都盛了出來，在鐵架上放好，又添了兩瓢水把鍋泡上，這才轉回頭，「小姐……」聲音下意識地頓在了那兒。
只見甄十娘頭倚著牆，緊閉著眼，蒼白的臉上透著股少有的脆弱，緊鎖的眉頭恍然有一股看不見的悲哀蕩來蕩去。
嘴唇癟了癟，秋菊剛壓下的眼淚又刷刷地掉下來。
感覺身邊靜的出齊，甄十娘睜開眼睛，只見秋菊正眼淚巴巴地看著自己，一張小臉連汗帶淚，抹的跟小花貓似的，就撲哧一聲笑了出來。
「小姐……」見甄十娘笑，秋菊心安了不少，她彎下腰，「奴婢先扶您回前屋歇了，再回來刷鍋。」
「去……」甄十娘推了她一下，「把臉洗洗。」
秋菊跑過去幾把洗了臉。
來到前院，甄十娘鬆開秋菊，深吸了口氣，挺直了腰身向前走。
「小姐……」感覺肩頭一輕，秋菊慌亂地叫了一聲，伸手又要去攙。
「噓……」甄十娘朝她擺擺手，「……我沒事了。」說著話，已徑直推開了正屋門。
喜鵲正坐在穿堂裡和簡文簡武剝葵花籽，瞧見她們回來，就放下手裡的葵花頭，扶著膝蓋站起來，「膠出完了？」
「嗯……」見秋菊要張嘴，甄十娘搶先應了一聲，問喜鵲道，「面酵上了？」
「酵上了。」喜鵲點點頭，「只是有些晚了，大約得酉時才能酵好。」
「沒事兒，又不趕點上班，晚了就晚點吃……」甄十娘笑著打趣。
「娘，娘！」簡武簡文歡天喜地地撲上來拉甄十娘，指著竹籃，「娘快看，就剩三個了！」
「文兒、武兒真能幹。」甄十娘慈愛地摸摸他們的頭，「吃了晚飯就讓秋菊給炒瓜子。」
簡武簡文就咧了嘴笑。
「文哥、武哥過來。」見甄十娘手在背後偷偷撐著牆，秋菊忙拉了簡武簡文，「……別纏著娘，我們快點把葵花籽剝完，好吃晚飯。」迅速低了頭，不讓大家看到眼底又泛起的水霧。
「水已經燒好了，奴婢去給您準備……」沒注意秋菊的異樣，見她坐了自己的凳子，喜鵲就抬腳朝廚房走去。
每次出膠，甄十娘都會出一身透汗，一定要先洗了才肯休息。
「我先躺會兒。」甄十娘聲音淡淡的。
喜鵲怔了好半天，待她笨拙地轉過身，甄十娘已經進了屋，喜鵲抬腳就跟了進去。
「小姐怎麼就這麼躺下了！」見甄十娘枕頭也沒拿就躺在了光炕上，喜鵲唬了一跳，忙翹腳從炕櫃中拽了個枕頭給她塞在頭下，又摸了摸炕，「有點涼，奴婢給您鋪床褥子吧，您好好躺會兒？」
「嗯……」甄十娘閉著眼應了一聲，「今天熬的膠有點多，感覺有些累，我先睡會兒，想著面酵好了叫我起來蒸發糕。」
「……不讓熬您偏不聽，這會兒知道累了！」一邊投了條抹布擦炕，喜鵲心疼地嘟囔著。
甄十娘最愛乾淨，如果不是累極了，她絕不會不洗澡！
「嗯，知道了，你乾脆幫我把衣服也脫了吧。」語氣像是調侃，只眼睛緊緊地閉著，人趴在哪兒一動不動。
鋪被的動作停在了那兒，喜鵲直看了甄十娘好半天，見她一副小孩耍賴的模樣，就歎了口氣，低頭幾下鋪好褥子，笨拙地半跪下來給甄十娘脫衣服。
「小姐身子不行，就聽奴婢一句勸，別逞強了，奴婢已經和婆婆商量好了，若將軍真收回了祖宅，您就去婆婆那住吧，雖然擠點，總有個落腳的地方，以後在慢慢想辦法租房子……」
嘟囔了半天，沒聽到應聲，喜鵲就推了推甄十娘，「小姐……」甄十娘早已睡了過去。
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