第二更，求粉紅
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慈寧宮前
沈鐘磬一動不動地跪著。
雖然沒到盛夏，可正午的驕陽也如火球一般，毒辣辣地照在後背上，不到一個時辰後背的鞭傷便蹦裂了，和著汗水印在湛藍色素面錦緞上，一圈一圈的，像幽藍水面上盛開的百合，很快地被烈日曬乾了，乾巴巴地貼在後背上，有股觸目驚心的刺痛。
隔著配殿的萬字格窗欞看到沈鐘磬後背乾涸的衣衫上又滲出的一股股暗紅，香桃忍不住歎息一聲，又一次走了出來。
「……將軍請回去吧。」她低聲勸道，「您就是跪上兩天，太后也不會見您的。」
「甄氏身懷絕世奇術，乃不世之才……」沈鐘磬聲音有些沙啞，「還求香桃姑娘好歹在太后面前替她美言幾句。」
太后怎麼會聽她的？
見沈鐘磬固執，香桃又歎了口氣，轉身走了進去。
西邊的太陽徐徐地沉到地平線下，大半個天空還殷紅殷紅的，喧鬧了一天的上京城漸漸地歸於沉寂，收了攤的小販此時正搬了個小凳坐在自家的房頭前一邊扇著扇子，一邊津津有味地給孩子們講述白天的鬧事，「……聽說是為神醫出氣，衙役們都懶得管，紛紛站在一邊瞧熱鬧，還是九門提督帶了人來，老百姓才哄了一聲，散了。」
孩子們就嘻嘻地笑。
圍著大人一邊跳一邊唱著白天在街頭學的歌謠：
瘋婆子，瘋婆子，一心欺負兒媳婦，兒媳婦，是神醫，招來百姓來做主……
相較於百姓們的歡暢。將軍府裡一片死寂。
連府門口一落日頭就掌起的兩盞大紅燈籠此時也沉寂在黑影中。
「……光天化日之下，這些人就沒王法了？！」看到碧月紫月鼻青臉腫的模樣，楚欣怡等人震驚的合不上嘴，「將軍好歹也是個三品大員！」
好在紫月拚命保護，老夫人沒挨到多少打，可也嚇的不輕，呆怔怔地坐在那兒，全沒了往日的精神氣。
小丫鬟端了湯藥進來。
楚欣怡接過去親自服侍著喝了，抬頭看看漏壺。「……沒回將軍嗎，怎麼還沒回來？」酉時四刻了，老夫人被送回來都快五個時辰了，發生了這麼大的事，不求他出頭帶兵去把那些賤民抓起來關進刑部大牢。至少他得回來看看老夫人吧。
「高全又親自去了。」紫月看了老夫人一眼，心裡的不安一圈一圈地放大，「將軍不會是被折騰的寒了心，連親生母親也不管了吧？」不覺間有些後悔，她真不該跟著碧月和各位姨娘瞎起哄，架弄老夫人變著法地折磨沈鐘磬，硬逼他休了甄十娘。
現在好了。被欺負成這樣也沒人護著了。
以前只要不出征，老夫人哪怕只是頭疼腦熱，哼哼一聲，即便遠在豐谷大營。沈鐘磬都會快馬加鞭地趕回來伺候在床前。
正胡思亂想著，高昇回來了。
「榮升說，將軍還在慈寧宮門口跪著，讓老夫人瞧了大夫就先休息吧。」
看著老夫人。高昇心裡忐忑不安。
老夫人被一幫賤民打成這樣，官府竟沒抻頭。現在將軍又被罰在慈寧宮門口跪著……到底出了什麼事兒？
隱隱地，高昇有種天要塌下來的惶恐。
「到底出了什麼事兒？」大姨娘楊嵐問出了口，「……之前就說在跪太后，都快戌時了，還跪著。」
原本呆滯滯的，聽了這話，老夫人猛地一激靈，她忽然想起了傅公公先前說的：
太后要將沈妃娘娘打入冷宮。
除了這個，還有什麼大事能讓他不顧她被人欺負跑到太后宮門口去跪著？
跪到現在還沒起來，一定是太后不肯答應！
難怪她被打成這樣官府都不管，一定是他們也聽說了沈妃娘娘就要被打入冷宮，沈家失勢了，才跟著落井下石！
念頭閃過，老夫人心裡一陣煩躁，抬頭正瞧見大姨娘一張兔死狐悲的臉。
要不是她攛掇著去午門前擊登聞鼓，自己今天又怎會受這麼大的責辱。
驚嚇、惶恐、不安、暴躁一瞬間爆發出來，老夫人抓起炕邊的藥碗就朝楊嵐砸過去，「好好的，能出什麼大事？一個個都陰沉著臉，叫喪呢！」指著地上，「都給我跪下！」
被一隻藥碗猛地砸到肩頭，小半碗藥湯整潑在身上，楊嵐一激靈，顧不得喊疼，撲通跪了下去，「婢妾不會說話，老夫人息怒。」
「……都給我去家廟跪著！」想起傅公公的話，老夫人又厲聲吩咐呆若木雞的眾姨娘，「給菩薩多燒幾柱香，保佑七皇子平安！」
為了沈妃娘娘，為了沈家的榮華富貴，沈鐘磬在宮裡跪著求情。
她們這些做姨娘的怎麼能坐在家裡享福？
至少也要在菩薩面前跪上一夜，替她為沈妃娘娘祈福！
姨娘們被攆走了，屋子清靜下來，老夫人呆呆地看著紅木高腳架上的鎏金漏壺，「……戌時了，他已經跪五六個時辰了吧，不知太后有沒有心軟？」
漏壺裡的流沙刷刷地淌著，靜夜裡聽得格外的清晰。
太后一動不動地盤坐在鋪了明黃錦緞薄褥的斜塌上，目光有些悠遠。
暗灰色的夜幕罩下來，殿內的事物漸漸地變得模糊，朦朧中，太后蒼老的身影恍然雕像。
兩排宮女鴉雀無聲地立在殿角，大氣不敢喘。
太后沒發話，碧玉不知該不該點燈，拿著火折看向香桃。
香桃想了想，無聲地朝她擺擺手。
碧玉正疑惑不解，卻見香桃躡手躡腳地在紫檀雕暗八仙小櫃中取出一個碗口大小的夜明珠鑲在朱漆描金彩繪屏風式鏡台前。
驟然之間，寢殿內亮如白晝。
太后回過神，目光落在圓滑光潤、亮如皓月的夜明珠上，神色震了震。
這顆夜明珠是沈鐘磬平定倭寇的戰利品。她五十三歲壽辰的賀禮，夜明珠雖然珍貴，但後宮中卻是不乏，她的慈寧宮中早就收藏了兩顆，可澤如明月像碗口這麼大的卻是絕無僅有，當時被沈鐘磬一呈上來，立時轟動了整個壽宴，包括燕祁夷越的使者都睜大了眼，震驚的說不出話。
直歎這顆稀世僅有的夜明珠乃天下所共傳之寶。
時值今日。想起那日沈鐘磬給她帶來的無上榮光，太后眼裡依然閃著熠熠的光彩。
目光從夜明珠上移開，一下午的時間，香桃竟悄悄地把殿內的盆栽都換了，稀有的蘭草、雙色的二喬……再看看殿內的裝飾。鑲翠的八寶玻璃屏風，珍珠的捲簾，林林總總，大都是沈鐘磬得勝還朝從夷越內宮收繳的稀世之物。
這丫頭。
也算是有心了。
太后搖搖頭歎息一聲，慢慢問道，「……他還沒走。」
見太后終於肯過問此事，香桃眼裡閃過一道驚喜。「……都跪了五個時辰了。」又道，「後背的鞭傷曬蹦了，滲出的血水又都被曬乾了貼在身上，奴婢怎麼勸他回去包紮。將軍就是不肯。」
太后幽幽歎息一聲，「備輦吧……」
「太后？」香桃疑惑不解。
「去乾坤宮」太后聲音裡透著幾分蒼老的無奈。
去乾坤宮？
香桃怔住，隨即嘴角彎彎地笑了。
要殺甄十娘並非太后本意，不過是為了還乾坤宮裡圈禁著的那個主的人情罷了。
太后雖然被沈鐘磬打動了。可甄十娘能不能活命，還得看乾坤宮裡那個主肯不肯鬆口！
乾坤宮裡。
太后和皇后一個端坐在榻上。一個端坐在下首案前。
秀珠斟了茶，躡手躡腳地退到門外守著。
「……只要她的命，一點轉圜都沒有？」太后看著皇后。
驟然得知愛兒生命垂危，也許比自己死的還早，一夜之間，皇后彷彿老了許多歲，瘦削的臉頰因仇恨的扭曲而顯得有些猙獰，「她不死，臣妾死難瞑目！」
薛家滿門和她後半生的榮華全是被這個女人葬送的！
「她也許能救琦兒的命……」看著皇后扭曲變形的臉，太后幽幽歎息一聲。
不是誰的推助，她眼前這個女人，是因為奢求了不屬於自己的東西，而斷送了錦繡的前程！
「怎麼可能？！」皇后冷冷一哼，「太后不用騙臣妾，褚榆也來了，連他都說琦兒沒救了……」知道七皇子病入膏肓，在皇后的強烈要求下，萬歲專門派了太監每天向皇后稟報七皇子的病情進展。
怡和殿宮那面全體太醫和揭榜的民醫已達成一致，打算聯名上奏萬歲準備七皇子後事之舉已經傳到了坤寧宮。
「哀家沒有騙你……」太后聲音幽幽的，「民間傳說她真有起死回生之術。」她目不轉睛地看著皇后，「今兒早上沈老夫人在午門前擊登聞鼓，要求萬歲休了她，你猜怎樣？」
「怎樣？」皇后灰死的眼底難得現出一絲光彩。
「沈老夫人回將軍府途中遭到百姓圍攻……」
「怎麼會兒？」皇后眼中的光彩一閃而逝，「那個女人……」
那個女人在民間竟有這麼高的威望？
她不可置信地看著太后。
「都是她救治的病人……」太后聲音裡帶著股少有的慨歎，「連哀家也沒有想到她會在民間有這麼高的威望。」
所以她才動了惻隱之心，不想背負罵名，想反悔了！
皇后直直地看著太后，一字一字道，「太后乃萬金之軀，是一言九鼎的人。」