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龍騰世紀 (六)回鄉路 文 / 遠東皇朝

    東洲和西洲之間有一道天然屏障——神祐山脈,此山延綿千里,高萬仞,橫亙在雙洲之間,只有兩條路可以通過。一在神祐山脈中部的聖域地區,一條名為朝聖之路的寬闊大道連接著東西雙洲。但此地是西洲信奉曙光教會的國家,與近東信奉異教的民族長期爭奪的地方,戰事頻繁到每一刻都在死人。因此夏維無法從這裡走,必須走神祐山脈南方的三河走廊。

    隨著近年來華朝時局動盪,西北邊陲暴民四起。好在三河走廊是摩京王國的領土,夏維走到這裡,倒還算是一路平安,當他跨過邊塞,進入華朝西部領土的時候,危險便來臨了。

    這一日起了大風,夏維背著行囊,獨自迎風向前趕路。由於春季植被尚不茂盛,西北高原上忽的捲起一大片沙塵,鋪天蓋地的黃土呼嘯著吞沒了方圓幾十里的範圍。夏維只覺得沙土不斷地灌進嘴巴、鼻子、耳朵……要不是身上的一些「孔」有衣服遮住,風沙可就要「無孔不入」了。

    「操這鬼天……」夏維罵到一半,又吞下了一大口黃土。黃土一進嘴裡就糊住了口腔和喉嚨,搞得夏維差點憋死。他趴在地上,抱住頭縮成一團,再也不敢動彈。

    過了好久,耳邊風聲漸漸停息,他抬起頭,抖掉蓋住全身的黃土,掙扎著爬起來。這時,遠處傳來了馬蹄聲。

    一隊華朝士兵縱馬而來,到達夏維跟前,一名士兵問:「多大了?」

    夏維愣了一下,回答:「十五。」

    士兵二話不說,揚起馬鞭,在夏維臉上狠狠抽了一記,又問:「老實說,多大了?」

    夏維摸了摸火辣辣的臉頰,仰頭說:「幹什麼打人?我就是十五歲!」

    「不老實,再打!」

    士兵又揚起馬鞭,夏維連忙往後跳開,閃到馬鞭無法觸及的距離。

    「好小子!還敢躲!」

    士兵們紛紛下馬,將夏維圍在當中。夏維心頭大怒,他沒想到自己剛回華朝,就受到這樣的待遇,他本以為,就算沒有萬民夾道歡迎,也肯定會有人熱情招待他啊,怎麼就不明不白挨打了呢?

    「再問你一次,你多大了?」

    士兵們開始摩拳擦掌。

    夏維心想好漢不吃眼前虧,於是說:「幾位軍爺說我多大,我就是多大好了。」

    「哼哼,算你聰明,記住,你今年十八,待會兒到了營裡,你就說自己十八!記住沒?」

    「行,我今年十八。」

    夏維也不知道為什麼要這樣,反正不說十八就要挨揍,那就說十八好了。不過是平白無故添了三歲而已,沒什麼大不了的。

    士兵們稍顯友好一些,帶著夏維往前走了半里多,遇到一大隊士兵正帶領許多平民趕路。士兵們將夏維推進平民隊伍裡,然後笑著聊起來。

    「這一趟沒白跑,又抓了十幾個男丁。」

    「是啊,等分了錢,大夥兒一起去喝酒,順便找幾個姐兒。」

    「找姐兒才是主要的,喝酒是順便的事。」

    「哈哈,沒錯沒錯。」

    夏維越想越不對勁,他看看旁邊的平民,全都是男子,最小的也就十一二歲,最老的則連牙都掉光了。夏維問一個虎頭虎腦的孩子:「你多大了?」

    「十八!」

    夏維又問一個像是隨時會嚥氣的老頭兒:「您貴庚?」

    「老夫……俺今年四十。」

    史載:1272年春天,西北總督布徵兵令,規定十八到四十歲之男子全部入伍。由於西北總省地廣人稀,男丁較少,必須在徵召之時就付給安家費。於是下屬官吏便四處抓人,虛報年齡充數,以求功績,並且將安家費苛扣下來,變成士兵抓到男丁的獎賞。

    以十一二歲的小孩冒充十八歲,七旬老人充四十歲的事情屢見不鮮,甚至還有女子被抓之後硬說是男子的例子,這些女子進入軍營也不敢聲張,全都剪斷長,用布匹纏胸,使灰土塗抹面部,以求掩飾女兒之身。畢竟軍營是男人的天下,弱小女子在這裡是很「危險」的。這些女子大多在行軍途中便因身體不好,而染病去世了。一少部分參加了戰鬥,也都戰死沙場。但是,也有一些西北女兒憑借不讓鬚眉的英勇,在沙場之上屢立戰功。比如,被後世譽為「巾幗豪傑」的一代名將彌水清,就是在此時「響應徵召」從軍的。

    ※※※

    帳篷門口有十幾名大刀士兵守衛,防止有人逃走。帳內的新兵們大多垂頭喪氣,獨自縮在一角,相互之間誰也不理誰。夏維找了一個看起來還算和善的老頭兒,湊過去問:「老伯,這是怎麼一回事?」

    「你不知道?」老頭兒疑惑地看著夏維。

    「我……我剛到這裡,不太清楚情況。」

    「哦,你家在哪兒?」

    「江南。」

    「江南啊,好地方。」老頭兒搖晃著腦袋說,「為什麼不在江南待著,跑到西北來幹什麼?現在華朝上下,就數江南還算太平。」

    「那關東呢?關東那邊的戰事如何了?」

    「還在打啊,北王軍個個是好漢,星寒關的百姓也不是孬種。剛開春的時候城牆都破了,蠻人衝進了城,北王爺帶著全城軍民奮勇殺敵,硬是把蠻軍殺了出去。星寒關附近的百姓也都趕去抗敵了,到現在,打了快有四個月了,蠻族先後集結了幾十萬大軍,可就是拿不下星寒關。據說蠻族的大旗主還受了傷。現在咱華朝人一提北王軍,全都挑大拇指,讚一聲好樣的。」

    夏維遙想星寒關大戰,華朝子民浴血抗敵,不禁感到全身上下熱血沸騰,直盼著能立刻趕到星寒關,和好漢們並肩作戰。

    「真想去星寒關啊!」

    「別急,馬上就去了。」

    「真的?」

    「那當然啊,」老頭兒說,「你當西北省召集這麼多新兵要去哪兒?不就是去星寒關麼!」

    「真是要去星寒關啊!」

    「是啊,現在蠻族狂攻星寒關,北王軍孤軍抗敵,哪裡能再堅持啊!北王軍主力都在長城中線擋著更可怕的莽族呢。現在北王軍四處借兵,就西北省總督因為受過北王爺的恩惠,肯借兵給他,但是也收了不少好處呢。征一個新兵給北王,小兵就要拿一兩銀子的好處,校佐拿二兩,營尉拿四兩,團將拿八兩,總督起碼拿二十兩。了,都***國難財了。」
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