葛驛鎮的鐵匠汪誠時年四十歲家有一個十二歲的兒子小虎還有一個成了老姑娘的妹妹汪水囡。
雖說葛驛鎮不大總人口不過三千一百多但由於有個客貨碼頭南來往北東行西去的旅人客商相當不少所需用的竹木鐵器很多木、鐵兩匠的鋪子共有四五家而汪誠的鐵匠鋪就是鎮裡的兩間鐵鋪之一。
今天一夥爺軍到鐵匠鋪汪誠將馬掌釘好準備收錢時那些軍爺們一查看說是他釘上的十數個馬蹄不合故此爭鬧起來。
過去都是相度了馬蹄的大小後按樣打製的啊怎麼就不合這些軍爺的意了呢？汪誠很不服氣但又不敢與凶神惡煞般的軍爺們辯駁只是打躬唱喏的向他們賠不是卻沒法做出讓軍爺們滿意的馬掌來。
正在不可開交之時一個穿了破衣的年輕人走到一位領頭的軍爺前說了幾句只聽那軍爺吼了一嗓子場上就靜了下來。
汪誠見那破衣年輕人搬起一個新釘好的馬蹄走上前憤憤然道：「小哥兒汪家鐵匠鋪在本鎮開了近二十年所打的刀鏟鉗鋤耙釘等鐵器甚得大家認可從未敢有絲毫偷工減料以欺瞞人客。我汪誠以往也有釘過馬掌打出來的蹄鐵都是這般一樣的可今日軍爺們卻說釘上的蹄鐵壞了他們的事……」
來世敏看到熟人已經知曉這些兵卒是忠孝軍的人了他對這位送了一把匕的忠孝軍副隊官有好感對時下讓人看低一等的工匠更為認同不願意想讓鐵匠鋪的人吃虧想要幫雙方做個和事佬。先向那位有過一面之緣的副隊官問清了事情的原委勸他暫時忍下火氣保證會為忠孝軍需要修蹄的戰馬更換好馬掌。
搬起馬蹄只看了一眼來世敏就現不對搖了搖頭輕扯汪誠的皮圍裙向他使了個眼色。兩人走到側邊來世敏才說：「鐵匠大哥小子也會鐵匠手藝依我所知這蹄鐵確是有些不大對……哎大哥不須上火瞪眼且先聽小子說來。喏你來看……」來世敏撿起一塊小石子在地上畫了個汪誠釘在馬蹄上圓形的馬掌平面圖和截面圖指點著說：「釘上去的蹄鐵是整塊的而且中間厚四邊薄這樣的話馬掌邊上的釘頭會很快銹蝕脫釘。另外即使蹄釘不壞這樣的蹄鐵用不了多久就會磨損掉失怎麼能怪軍爺們不滿意呢。鐵匠大哥不如這樣我幫你打幾塊馬蹄鐵釘上去若是覺得好的話你們便按我打的蹄鐵做怎麼樣？」
得到汪誠的肯來世敏沒有立即到打鐵爐前動手而是讓鐵匠鋪的幾個人找來一個大木盆、數十斤黃泥以及不少廢鐵鍋的碎生鐵。
來世敏讓汪誠的徒弟將碎生鐵打成小塊的細末放於一邊備用又摒去鋪子內的主燃料硬木鋼炭不用反而將用於生火的鬆軟雜木炭全都倒騰出來泡在濃稠的黃泥漿中待到木炭浸透吸足了黃泥水後這才在半個多時辰後開始升火開爐。
來世敏雖然覺得所用的兩斤手錘太輕了些但試著揮動了幾下也覺得還馬馬虎虎。倒是幾柄幫手所用的大錘有將近八斤而且一端的扁平錘頭也與錘柄或成平行或互為直角讓來世敏看得暗暗點頭。對準備作為幫錘的汪誠及他的一個大徒弟講清了自己所習慣的指揮錘勢後這才開始選料。
打制馬蹄鐵的用料要求不是很高但也並非可以隨便用現時一般市面上雜質多、夾渣厲害的普通半生的熟鐵就行。好的馬蹄鐵特別是戰馬上使用的馬蹄鐵必須以無夾渣、雜質少的上好鑌鐵為佳而且硬度是越大越好這樣才能保證戰馬在作戰時不會因馬掌損壞而受影響。
因此來世敏不顧汪誠背著那些軍爺們一直打眼色用鏨子在鐵料堆中敲敲打打最後挑出一塊二十多斤重的鐵料。看看爐中的火色已經合乎要求了將選取好的鐵料插入冒著騰騰水氣的炭爐中。
從掌錘師傅降為幫錘的徒弟對汪誠來說並不怎麼難堪而且從剛才這個年輕人所講述的三錘鍛打要求中也可以看出此人有過打鐵的經歷並還是在高手匠師門下出身。讓汪誠心懷不滿的是既然年輕人講得頭頭是道會鍛制馬掌那就應該清楚此物須用上好鑌鐵作為原料。可看其放入爐中的鐵塊卻又是還沒經爐火鍛煉過的生料他到底想做什麼呀？
還有汪誠不明白為什麼這個看來精明得緊的年輕人有現成的硬木鋼炭不用反而把質地疏鬆的「胖」炭當成寶篩掉灰土、小碎炭屑不算還要用黃泥漿來浸泡。不過當打鐵爐裡的火焰中有金黃色會爆裂的火星跳起時汪誠知道這是爐裡的鐵塊表面已經達到了熔融狀態他算了一下時間覺得與使用硬木鋼炭差不多卻又省下了很多炭料。
更讓汪誠始料不及的是這年輕人的打鐵手法也讓他大開眼界。
隨著那塊流下一大串紅汁的鐵料出爐年輕人將料鐵朝鐵砧上一甩其右手抄起的手錘擊得火花四濺中喝叱一聲「起錘」汪誠和徒弟不敢怠慢兩個大錘一前一後緊跟著狠砸而下。
一連串的「咚砰砰」、「咚砰砰」鐵錘的擊打聲和年輕人左手一正一反的反覆翻轉中鐵塊熔融狀的尾部漸漸變成一段四分大小的方條。
來世敏的手錘在鐵料上朝後一拖落於鐵砧上出「嘟……嘟……」兩下的跳錘聲這是示意減少一個大錘和輕打修平的暗號作為次等幫錘的汪誠徒弟喘了口氣收錘放下。汪誠則即時地收束力道盯著鐵砧上的物件按手錘的落點輕快地跟著鍛打。眼見得鐵條上的紅色越來越深且有轉黑的趨勢了來世敏的手錘朝外一歪汪誠的大錘也收了手。掌鉗的來世敏只甩動了四下手錘就將那段四方形的鐵條打成「u」字的形狀。
汪誠一看來世敏夾起了鏨子立時又抄起鐵錘將已經成形的馬蹄鐵給斷了下來。
按照馬蹄的形狀定出開孔的位置後來世敏用專門製成的沖子一邊對燒紅的蹄鐵沖孔一面對汪誠解釋說：「汪大哥這些大的釘孔不能全部打通必須留出最少半分到一分厚為底然後再用小一半直徑的沖子開出洞來。另外所用的掌釘也不能像你們以前把釘頭打扁後折回那樣的要頭太薄稍有生銹損壞就會脫落。」從爐中取出一根燒紅的鐵條將端部打成一個收縮的釘身尖頭後再用長柄鉗夾起鏨子放天鐵條上示意汪誠的的下錘細心地向他們解說：「看馬蹄鐵的釘頭帶著個鐵柱把蹄鐵釘到馬蹄上它就是跑在怎樣的地面上都沒事既不怕有水進入會把釘頭腐蝕掉又能彌補我們這種馬蹄鐵因為釘孔過大而造成的快磨損……」
接下來就是傳授將破鐵鍋做的碎生鐵熔鍍的技藝以增加馬蹄鐵硬度和耐磨性這讓汪誠和他的幾個徒弟興奮得一個兩個雙眼瞪得溜圓就是對著刺眼的爐火時他們也像是餓狼般的射出比爐火更熱烈的紅光。
把這個馬蹄鐵釘上去之後來世敏就將事情交還給汪誠不再動手了這才有空與有過一面之緣的忠孝軍副隊官重新相見施禮這位軍爺的名字太難記來世敏只想得起他有個烏字的起頭唱個肥喏叫道：「烏軍爺恭喜恭喜你臉色可比昨日好多了……」
「咄！你這小子怎能這樣甚麼烏軍爺把某家我名字叫成這樣不三不四。」烏古論骨赧心下實是極為高興沒想到在這葛驛鎮來釘磨損了的馬掌卻現了從未見過的新型蹄鐵。看清那打出來的蹄鐵模樣烏古論骨赧就明白這種新物事釘到馬蹄上實是比過去的馬掌好得太多一則在光滑的石板路或是岩石上快奔行時戰馬比較不會出現無故滑蹄的事故可以放心大膽的以最快度衝刺；二來這種馬蹄鐵比以前的平板馬掌厚了一倍即使是空心的情況下使用的時間也絕不比整塊的馬掌少若是鐵質好些的話甚至可能還更耐用。烏古論骨赧也為自己的眼睛沒看錯人而暗自得意這年輕人果然是個巧手工匠若能結交上這種人才的話日後可能對自己及忠孝軍有莫大的好處。故而他嘴裡雖是出言叱責但眼裡的喜色和臉上的笑意卻讓人有如沐春風的感覺說出來的話更令一眾忠孝軍士卒們覺得奇怪：「某家的名字喚做烏古論骨赧烏古論是姓骨赧是名說成漢話某家乃姓商名三知道不。另外我們交個朋友你小子可以喚某家一聲大哥某家則叫你小兄弟你看如何？哦對了小兄弟你叫甚子名字啊？」