換好衣服，又吩咐了小丫鬟去準備秦素兒最愛吃的芙蓉糕，慕嫣然掀開簾子逕自朝外迎著去了。
剛轉過花廊，便看見了跟在春蘭身後朝這邊來的秦素兒，慕嫣然停下腳步，定定的看著那個滿臉笑容看向自己的嬌俏少女。
少女一身淺紫色的斜襟襖裙，下身是瑩白色的月華裙，頭上梳著簡單的雙平髻。
眉眼帶笑，愈發襯得她容顏嬌美。
快步走過來挽住慕嫣然，秦素兒柔聲說道：「在屋裡坐著等我便好，何苦自己迎出來，只兩個月未見而已，妹妹莫非要和我生分了？」
秋日午後的陽光，照在身上暖暖的，可此時此刻，慕嫣然覺得，心裡也暖暖的。
挽住秦素兒略帶著涼意的手，慕嫣然輕聲說道：「是嫣兒許久不見姐姐，心裡著實惦記，方才聽丫鬟說姐姐來了，左等右等都不見姐姐進來，心裡著急，所以才跑出來的。」
正說著話，已到了正屋門前，秦素兒朝慕嫣然一笑，鬆開她的手，跟在她身後進了屋子。
恭敬的給柳氏行了禮，秦素兒看著她態度親熱的說道：「二姨，後日是祖母的壽辰，雖說不是大壽，可娘還是想著要好好操辦，只請了自家親戚，所以娘囑咐我請您和表哥表妹們去府裡坐坐呢。」
看著出落的比從前愈發明艷動人的秦素兒，再看看她身邊溫婉如水的慕嫣然，柳氏的心裡，說不出的妥帖。
搖了搖頭，她輕聲推辭道：「替我謝謝你娘的一片好意，後日讓你姨丈帶著你三個表哥還有嫣兒去吧，我就不去了，這麼些年不出面，好些人都不熟了，去了反而不自在，還得累及你娘照顧我，平白給她添麻煩。讓你娘好好打點你祖母的壽辰，等忙完了府裡的事，你們再過來玩，可好？」
看了慕嫣然一眼，秦素兒臉上仍舊和煦的笑著，話語卻是執拗的說道：「二姨，您就去吧，娘說她就知道您會這麼說，所以才沒讓管事婆子來請，囑咐了我來的。娘說，十幾年沒走動了，那些往日該熟絡的親戚朋友，也該一點一點的走動起來了，等到日後也好有個幫襯。」
聽秦素兒這麼說，柳氏的神情，略微有了些鬆動。
想到日後若是柳氏當家，少不了還要和都城裡的貴婦們來往，若是此時開始籌謀，定然要比臨時抱佛腳好得多，想到此，慕嫣然坐到柳氏身邊，撒嬌一般的說道：「娘，你就去嘛，要不然，到時候跟著爹和哥哥們去，他們都在男賓席，素兒表姐又要照顧其它家的小姐，女兒一個人多孤單啊。」
心中本就躊躇，聽女兒如此說，柳氏便遲疑的點了點頭，答應了。
歡呼著從軟榻上站起身，慕嫣然看著柳氏朗聲說道：「娘，那我帶素兒表姐去瀟湘閣坐一會兒，午膳讓廚房做幾個菜送到我那兒去，讓我們好生自在一番，可好？」
見慕嫣然露出一副小女兒的玩鬧模樣，柳氏真要苛責，卻見她抱著自己的胳膊搖晃著，軟語央求著：「娘，您就依我這一回吧，娘……」
心下一軟，柳氏點頭應下了，正要開口嘮叨她們幾句，卻見兩人極有默契的站起身屈膝朝自己一拜，生怕自己反悔一般的手拉著手急著走了，頓時，柳氏只覺得哭笑不得的無奈。
剛進了瀟湘閣的正屋，便看見紫月正把食盒裡的幾樣糕點往桌子上擺著，其中便有秦素兒最愛吃的芙蓉糕。
心頭暖暖的看了一眼慕嫣然，秦素兒輕聲說道：「如今，也只有娘和你，還記得我愛吃芙蓉糕了……」
話語中，帶著一絲欣慰，可慕嫣然聽到的，卻更多的是惆悵。
擺了擺手示意紫雲和紫月各自去忙，慕嫣然一邊提起白玉茶壺給秦素兒沏了茶水，一邊輕聲問道：「如今是怎樣的情形？姨媽可有和你說過？」
聽了慕嫣然的話，原本一臉笑容的秦素兒，臉上的光澤慢慢的黯淡了下來，仿若方纔那個巧笑嫣兮的少女並不是她一般。
搖了搖頭，秦素兒低聲說道：「娘心裡也不好受，所以我也不敢主動去問，生怕惹她垂淚，可我心裡已大概有數了，這事，怕是鐵板釘釘，跑不掉的了。」
一時間，屋內靜悄悄的，二人沉默了起來。
大梁的女子，過了十二歲，便開始議親了，等到及笄就會嫁過門去，可秦素兒今年已經十四了，從前還偶爾有人試探著詢問一番，可自那年太后壽宴，宮中的晚宴上被皇上誇讚了一句「品性出眾，堪稱良配」後，都城裡家世背景相當的人家都猜測，秦素兒，必定是將來的太子妃人選。是故，即便宮裡沒傳出准話，可都城裡的人家，卻是不敢再打秦素兒的主意了。
於是，如今更是提都沒人提了。秦素兒只能這樣靜靜的等著，等到明年的選秀，自己被指給太子，或是……
若是指給太子，便是一門恩寵，說明皇上對曾是帝師的秦老大人仍是敬重無比，可若是沒有，那秦素兒的一生，便是毀了。
選秀過後，秦素兒若是沒被指給太子，那只有兩條路了，要麼被當今聖上納進後gong，要麼就是自行婚配。前者，說明聖上已對秦氏一族有了忌憚之心，不願他們再坐大，充盈後gong給秦素兒一個光鮮的表面，而實際上卻是要任由秦氏一族漸漸衰退下去。若是後者，失了聖心的秦氏一族會如何，還要看家裡的後輩是否上進，可秦素兒卻是再難找到好人家了。
想到此，慕嫣然的心裡，對那個從未有機會得見天顏的聖上，多了幾分怨懟。
天家之人，向來喜歡說那種意味不明的話，可只一句話，卻害了一個女孩兒的美好青春，這，難道不是最殘忍的嘛？
心內不忍，慕嫣然卻裝出一副明亮的笑顏，拉著秦素兒的手，親熱的說道：「從前我最不喜歡誦詩彈琴的時候，你不是還勸我說，要把不開心的事往好的一面去想嘛。從前你可是教訓我是耐不住性子的潑猴兒呢，如今，我可也得了迎春花會上的花魁呢，可見你的話都是至理名言。所以啊，如今我便把當日你拿來訓我的話還給你。明日的事情，且等到明日再說吧，咱們要開開心心的過好今日，別等到明日後悔，可好？」
說罷，慕嫣然討喜的拿起一塊芙蓉糕，慇勤的遞給了秦素兒。