乾符六年十二月二十五日，鹿宴弘親自率領大軍，從梁州出發，直撲巴州。
黃巢率領的大軍在荊門遭遇慘敗之後，進入了江南道，朝廷命令高駢主持圍剿事宜，遭遇沉重打擊的黃巢，不敢繼續進攻，尚在休整的階段，高駢也在探查黃巢的虛實，不願意貿然發動進攻，加之春節臨近，誰都不想在這個時候挑起大戰，故而江南道還算是平穩。
朝廷之中，盧攜和鄭畋雙雙恢復了宰相的職務，王鐸因為潭州和江陵作戰的失敗，必須要承擔責任，故被免去了宰相職務，改任太子太傅，朝中尚無太子，王鐸實際沒有什麼事情可做，至於說神策軍中尉田令孜，正在謀定大事，想著讓自己的哥哥陳敬瑄出任節度使，儘管說陳敬瑄的出身不過是做燒餅的大師傅，沒有什麼學識，但大權在握的田令孜，讓一切事情都有可能發生，陳敬瑄已經是神策軍左金吾衛將軍，升任節度使也是順理成章的事情了。
總體來說，朝廷和官宦都想著地方上平穩，誰都想著好好過春節。
想不到鹿宴弘在小年剛過之時，就率領大軍圍剿鐵血軍了。
山南西道發生如此大事，朝廷不可能不注意，只不過鐵血軍沒有什麼名氣，也不是朝廷承認的軍隊，上至皇上，下至官宦，認為鐵血軍不過是一股規模稍大的土匪，鹿宴弘率領大軍圍剿，不會存在多大的問題的，故而沒有誰提出來異議，更不會有人考慮招安的事宜。
但手握大權的田令孜，對鹿宴弘很是不滿意，大家都想著安安心心過春節，就連黃巢都老實了，偏偏這個時候，鹿宴弘率領大軍去剿匪，某非是想著出風頭，亦或是想著引發朝廷的注意，要是作戰不利，或者是失敗了，山南西道和山南東道豈不是不穩定了，朝廷不會等閒視之，這對於田令孜的整體安排，是有重大影響的。
就連支持鹿宴弘的楊復光，也覺得奇怪，但瞭解鹿宴弘的他，開始關注鐵血軍了，若是尋常的土匪，鹿宴弘絕不是在這樣的時刻，親率大軍去圍剿的，畢竟鹿晏弘也是從神策軍中間出去的將軍，作戰還是有一套的。
巴州，州衙，廂房。
氣氛很是熱烈，高馳邦、黃彪、宋虎和趙來寶等人，早就是摩拳擦掌，經過幾個月的整訓，軍士的士氣高揚，時刻都想著能夠打敗官軍，再次證明自身的強悍，何況這次是劍南西道節度使鹿宴弘親率大軍前來，要是能夠大獲全勝，鐵血軍豈不是能夠縱橫整個山南西道了。
李儒沛沒有那麼高興，貫徹落實減租減息的事情，正在謀劃和推動之中，這是目前最大的事情，一旦成功，將極大的穩固巴州和蓬州的局勢，不過此項工作在推進的過程之中，肯定會遭遇到士紳富戶和某些官僚的反對，李儒沛甚至準備親自出面做一些調查和勸導工作的。
偏偏在這個時候，鹿宴弘率領大軍進攻巴州了。
鹿宴弘如此急迫的進攻巴州，竟然不管不顧春節臨近，確實有些稀奇，這也是在李儒沛的預料之外的，不過鐵血軍可沒有閒著，一直都是在刻苦訓練，防範梁州方向的進攻，從這一點上面來說，李儒沛內心還是有把握的。
斥候送來的情報，非常清晰和準確。
鹿宴弘率領的大軍有兩萬人，悉數都是牙軍，大軍分為前軍和中軍，前軍五千人，中軍一萬五千人，前軍和中軍之間的距離不超過二十里，正在朝著巴州方向急速前進，按照行軍的速度，兩日之後可以抵達巴州境內。
襄陽方向，剛剛陞遷為都指揮使的劉迪，率領三千軍士，離開了山南東道，朝著山南西道方向而來，劉迪肯定是針對鐵血軍的，只不過這一路軍隊的行軍速度很慢，一點都不著急，先頭部隊抵達通州之後，竟然就地駐紮，不再前進了。
這樣的情報，說明了兩個非常清晰的事情，第一是鹿晏弘吸取了前面的教訓，肯定是依靠著兵力上的優勢，步步為營，整體推進，對巴州和蓬州發動全面進攻，爭取徹底剿滅鐵血軍，第二是劉巨容雖然答應幫助鹿晏弘，但並非是真心相助，內心有著小九九，駐紮在通州的馳援大軍，只會錦上添花，不會雪中送炭。
鐵血軍的總兵力已經達到了九千人。
這樣的發展速度，與黃巢發展大軍的速度比較起來，微不足道，人家短短幾個月的時間，就可以招募幾十萬大軍，但鐵血軍的戰鬥力，絕非黃巢麾下大軍可以比較的，諸多軍官是清楚的，年初的時候，鐵血軍還只是山寨之中的八百土匪，不足一年時間，就成為了一支紀律嚴明、作戰勇猛的軍隊，人數擴大了十倍以上，從戰鬥力方面來說，恐怕神策軍都不是對手，當然，出現這一切的可能，都是李郎的神勇。
深諳鐵血軍戰鬥力的李儒沛決定硬碰硬了，正面迎擊鹿晏弘率領的大軍，總體的目標是徹底打敗鹿宴弘，至於說駐紮在通州的劉迪，暫時不用理會，一旦鹿晏弘遭遇到慘敗，劉迪自然會率領大軍撤走。
戰鬥究竟應該如何進行，李儒沛有著不同於一般的想法。
作戰的整體部署全部都落實了，八千鐵血軍將士出戰，餘下一千將士，五百人守候在巴州城，五百人守候在蓬州城，至於說下轄諸多的縣，只能夠依靠縣衙和巡捕房維持秩序。
八千對陣兩萬，儘管人數方面處於劣勢，但高馳邦等人信心十足。
李儒沛已經做過分析，鹿晏弘麾下的牙軍，原來只有八千人，之後進行了大規模的擴充，增加到兩萬多人，加之牙外軍和外鎮兵，山南西道的總兵力接近四萬人了，這個數字看起來很是恐懼，可惜屬於紙老虎的範疇。
單說那具有不錯戰鬥力的八千牙軍，這是鹿晏弘賴以依靠的根本，但如今所剩無幾，杜威兩次率領牙軍與鐵血軍交鋒，都遭遇慘敗，損失的牙軍精銳超過四千人，之後鹿晏弘帶領大軍增援襄陽，作戰之中又損失了一些牙軍精銳，幾次戰鬥下來，當初的八千牙軍，能夠剩下兩千人就不錯了。
山南西道四萬的大軍，與鐵血軍作戰，損失近萬，參與荊門的作戰，損失近五千，剩下的也就是兩萬多大軍，此次鹿晏弘率領兩萬大軍，幾乎是拿出來了全部的本錢。
這兩萬大軍的戰鬥力，實在不怎麼樣，其中還有幾千人，曾經遭遇鐵血軍毀滅性的打擊，內心存在恐懼，面對鐵血軍作戰的時候，不可能有著高昂的鬥志。
所以說鐵血軍採用正面對決的方式，堂堂正正的擊敗鹿晏弘麾下的大軍。
作戰的地點選擇在巴州城外二十里處，那裡是一片開闊地帶，有利於大軍展開廝殺。
所有作戰事宜決定下來之後，李儒沛終於提出來了自身的觀點和認識了。
「某看諸位都是滿懷信心的，一定要徹底擊潰鹿晏弘，甚至想著生擒鹿晏弘，從作戰的方面來說，有著這樣的想法是非常正確的，但實際作戰之中，諸位不能夠有這等的想法，此次作戰的目的是，徹底擊潰鹿晏弘率領的大軍，令鹿晏弘自此不敢覬覦巴州和蓬州，但不要想著徹底剿滅鹿晏弘麾下的大軍。」
廂房裡面瞬間安靜下來了，眾人看著李儒沛，神情充滿疑惑。
「某相信鹿晏弘麾下的大軍，遭遇到鐵血軍多次的打擊，戰鬥力大大下滑，已經不是鐵血軍的對手了，諸位也許會說，此等的機會如何不把握，徹底打敗甚至生擒鹿晏弘，山南西道就盡在掌握之中了，可這等的想法，不符合目前的局勢。」
「鐵血軍一旦徹底打敗了鹿晏弘，那麼鹿晏弘就難以保住山南西道節度使的官位，朝廷會在最短的時間之內，調整山南西道節度使的人選，新任的節度使，肩負重任，想到的就是要徹底剿滅鐵血軍，如此鐵血軍就會陷入到無休止的戰鬥之中，不說將士可能造成重大傷亡，就算是糧草方面，都是巨大的消耗，時間長了，局面不堪設想，甚至是難以為繼。」
「鐵血軍打敗鹿晏弘，不徹底剿滅，讓鹿晏弘害怕，不敢進攻，又保存一定的實力，如此情況之下，朝廷不會調整山南西道節度使的人選，鹿晏弘也絕不敢想著繼續進攻，雙方保持平衡，巴州和蓬州就是安全和安穩的，一旦鐵血軍穩住了巴州和蓬州，就可以朝著壁州、果州、通州和渠州等方向發展了，如此的局面之下，鐵血軍可以圖謀更大的發展，巴州和蓬州等地的老百姓也能夠安安心心耕種。」
「某早就說過，時機成熟之後，才是徹底打垮鹿晏弘、佔據整個山南西道之時，至少錢財和糧草方面，要有著充足的保證，至少巴州和蓬州等地，要固若金湯。」
「說的直白一些，鐵血軍需要鹿晏弘作為傀儡呆在山南西道，不希望朝廷調整，更不希望朝廷集中精力來廝殺，讓鐵血軍陷入到拚殺之中，鐵血軍需要發展的時間……」
高馳邦等人終於明白了李儒沛的意思，這就是所謂放長線釣大魚的意思了，等到鐵血軍發展到一定的程度，可以統領山南西道了，那個時候再發起總攻，拿下鹿晏弘是很簡單的事情了，不過眾人也清楚，這個過程之中，恐怕會遭遇到很多意外，需要李儒沛去應對。