二人同是金甲裝束，紅雪戴的是黑纓，古思戴的是白纓。二人一戟一矛戰在一處，連開場白都省去。
紅雪的蘭頓式衝鋒簡單之極，在外行人眼中看起來只是樸拙一擊，但其實正因為招式上的簡單，融合了十四年騎士訓練的功力，再結合百戰磨煉，可謂是雷霆一擊。
從七歲開始，他不知端起過多少次長矛大戟，不知用這一簡單的動作送走多少戰場冤魂。但鐵戟一次次被古思隔開，紅雪初戰時的氣勢漸漸下落。
每一次戰馬交錯，都激起巨響，振聾發聵。幾個回合之後，不分勝負。古思知道這樣的衝殺不是明鎮騎兵的長處，在第五個回合幌身避過紅雪大戟，急速拉轉馬頭，向紅雪追去。
紅雪急回馬應戰，形式變為明鎮式的馬上纏鬥。
這是當今天下最高規格的決鬥，決鬥者的武功都是用千百敵人的鮮血煉成。在現場看不出兩人有正規的招式，所有動作都融入氣勢之中。
在掌握了所有殺人技巧之後，高手間拼的就是氣勢。
兩人都氣勢如虹，勝負的懸念就在於，誰的全盛氣勢能持續得更久，誰就能佔據最後的主動。
這是當今天下最高規格的決鬥，決鬥者的武功都是用千百敵人的鮮血煉成。在現場看不出兩人有正規的招式，所有動作都融入氣勢之中。
在掌握了所有殺人技巧之後，高手間拼的就是氣勢。
兩人都氣勢如虹，勝負的懸念就在於，誰的全盛氣勢能持續得更久，誰就能佔據最後的主動。
馬蹄將方圓十丈地面踏得平整無比，馬嘶人吼，矛戟金鐵交擊，聲聲結實威猛。
「呔！」
「吼！」
古、紅二人運起神力力抵，不得不發聲運氣。雙方軍士的戰鼓擂得震天響，擂鼓的戰士掄圓強健的臂膀，希望能通過戰鼓聲將力量傳入統帥的身體中。
硬碰硬的力量對決突然弱了下來，兩人同時耗盡初戰時的興奮。
古思明白，紅雪不是那麼好對付的，即使能戰勝他，自己也不會有好結果。他此時實已放棄了誅殺紅雪的念頭。
而紅雪是帶著「搏」的心態，通身圍繞戰神光環的古思，一直壓在他身上。連蘭頓本國的人說起，都是「西有古思，東有紅雪」，為什麼古思的名字總要排在他前面。
他沒有時間象古思那樣思考，幸好自己力量不支之時，古思也減了力量。
決鬥進入更加細膩的快攻。
遠距離的旁觀者們看不清兩人的招式，只看見矛尖戟影翻飛。
紅雪的戟法滴水不漏，而古思的長矛較輕，得以左手持劍，右手持矛，用攻擊點的多方位彌補攻擊力的不足。
密集的交擊聲傳遠，如同一連串音符，永無止歇。
紅雪發現古思的節奏慢了下來，於是凝神加快了攻速。可是，自己的戟尖永遠遞不到古思身前兩尺之處。
古思沒有再發出強力殺著，完全處於守勢。
守勢不等於弱勢，紅雪知道，只要自己招式稍緩，古思便會排山倒海地直壓過來。
觀戰者的心中抱有同樣的想法：「幸好我以前沒遇到過這樣的對手。」
紅雪的快攻終於堅持不住，他在體力耗盡之前賣了個破綻，想引古思攻擊。古思若從左面空隙攻入，他就拼著斷臂之險，直取古思首級。
古思沒有上當，冷靜地過了頭，甚至連短時間的猶豫都沒有。
「他不是要和我決戰！」紅雪故意戟法大亂，連使誘招，古思仍不為所動，「他似乎在拖延時間。」
「古思用兵如神，這樣做必有他的用意！」紅雪想到此處，便想脫出戰圈。
他退意一生，古思的長矛短劍立時反攻，再成纏戰之局。
觀戰的蘭頓方陣騷動起來。
南面掩來一片塵土，飛塵中隱有如雷的馬蹄聲。全場只有紅雪和古思聽不到這聲音，他們的耳膜都要被大矛粗戟的巨響震破。
城門處的王朝軍向南面擺出了防禦陣形。
蒲力也暗暗調遣軍隊，心下竊喜：「伊枝部來得真是時候，說不定可以趁亂襲取布魯克。」
由於此時兩軍離得過近，數萬來軍聲勢浩大，雙方軍士都開始不安。
鐵蹄震動了地面，連古思和紅雪都覺察到異動了。
「準備攻城！」蒲力暗暗傳下命令。
「準備攻城。」
「準備攻城！」
……
蘭頓軍方陣嚶嚶嗡嗡地傳著軍令。
決鬥雙方中，古思似乎萌生退意，紅雪反過來將他纏住。
滾滾煙塵越來越近，馬上的騎兵正是身著厥奴人服飾。
兩百米。
一百米……
蒲力下令道：「攻城！」
他的命令下得精確之極，此時發動攻擊，正好可以匯合洶湧馳至的伊枝軍。
紅雪和古思的決鬥再無法繼續，四面戳來的槍矛將二人阻開。
城門處的五千王朝軍迎了上去，面對數十倍於己的敵人毫無退意。
蒲力興奮到了極點，揮舞著大劍殺入王朝軍叢中。
更多的王朝軍自城門中湧出，他們並沒有接回古思的意思。
紅雪感覺到不妙時，遠馳而來的「伊枝軍」將紅雪軍團攔腰撞斷。戰馬奔馳的速度匯成巨大的衝力，將長矛短刃送進蘭頓軍的胸膛。
人仰馬翻，鬼哭狼嚎，風雲變色，血濺黃沙。
雲鏡南的出場總不會令人失望。
蘭頓軍被突襲打亂了陣腳，將軍們不及下令，便被厥奴和神族戰士包圍。北面方陣尚未搞清情況，南面的幾個兵團已被沖得四分五裂。
蒲力的軍隊本已向城門衝去，卻陷入王朝軍與神族戰士的夾擊之中。左右互為犄角的兵團都已被衝散。
「原地不動，列陣，列陣！」蒲力砍翻幾個神族戰士，在自己的方陣前來回馳聘兩趟，終於約束住軍隊。
「殺紅雪！」
殺聲震天，所有王朝軍同心協力奮勇向前，敵眾我寡，趁著敵人混亂，正是擒賊先擒王的良機。
紅雪身周是自己的數十名近衛，再往外是數百名原在城門處的王朝軍，再到外圈，是混戰在一處的亂軍。
他透過人群向後望去，到處是七歪八斜的蘭頓軍旗，只有蒲力那一處的軍旗矗立不動。
「往回殺！」紅雪下令，可是沒人響應，最後一名近衛被兩枝長矛刺穿胸口。
「殺紅雪！」數百名王朝軍一擁而上。
紅雪的體力在與古思決鬥時耗了大半，提戟格擋，向圈外衝去。他戟法警妙，轉眼間已刺落五六名王朝騎兵，卻無法透出重圍。
龐大的紅雪軍團醒過神來，蒲力為其他兵團長做出榜樣。蘭頓軍方陣重新集結，而雲鏡南聯軍騎兵的突襲優勢正一點點散去。
蒲力開始領著方陣向紅雪靠攏。
雲鏡南不擅長戰陣衝殺，他照例坐鎮中軍。在這一戰裡，他目睹了蒲力一戰成名的全過程。
古思的近衛軍雖奈何不了紅雪，卻將他死死拖在包圍圈中。而被亂軍衝散的古思，則重新向紅雪靠近。
這一刻，是戰局的關鍵。紅雪一旦陣亡，十五萬精銳蘭頓軍團將土崩瓦解。
紅雪的神勇為自己爭取到了半分鐘時間，一枝鐵戟格擋十餘枝長槍的攻擊，每每從不可思議的角度化解致命一擊。好幾次，近衛軍戰士都以為紅雪在劫難逃。
蒲力兵團方陣撥開亂軍，向紅雪靠近，將亂軍包括己方士兵全逼在兩旁。蒲力一馬當先，衝向古思的近衛軍。
竟然沒有人在他手下走過一個回合。十餘名近衛紛紛墜馬，古思已衝至筋疲力盡的紅雪身旁，長矛快捷無倫地刺向紅雪後心。
蒲力架住了古思這一矛，兩人在馬上酣戰十數合。
古思現在的體力只比紅雪略好，一時拿不下蒲力，眼睜睜地看著紅雪被救回本陣。
蒲力橫刀立馬，面對古思，徐徐而退，頗有一夫當關的氣勢。他此戰如願以償，也領教了古思的悍勇：「如果他沒有和紅大人大戰一場，剛才這一矛，我斷然接不住。」一滴殷紅血液，自他虎口流出。
在同僚大驚失色之時，臨變不亂，身入重圍，斬十數騎救紅雪而歸。蒲力具備優秀將領所有的條件，要成為名將，只要假以時日，給他一個揚名的機會。
「天不助我！」雲鏡南在百米外長歎一聲，這場戰鬥他與古思計議了很久，使盡花招激怒紅雪決鬥，為的就是擊斃蘭頓統帥，令十五萬大軍不戰而潰。
但是，現在數千名蘭頓騎士將紅雪包裹得嚴嚴實實，向後軍退去。
蘭頓軍退回營寨，紅雪的鐵甲上釘著三枝長矛，卻都未傷到要害。
古思與雲鏡南在戰場上相見，這裡是布魯克城外，並不違反古思不讓雲鏡南入境的原則。
「功敗垂成！」古思搖了搖頭。
「江山代有人才出！」雲鏡南苦笑，他抬頭看了看布魯克城牆，心中有些酸意，「我先回要塞去了，你自己保重！」
古思望著雲鏡南離去的背影，眼中濕潤：「阿南又一次幫了我。可是，他連自己的祖國都不能回。接下去的戰局不知會如何變化……阿南，你也保重！」
布魯克城前之戰，蘭頓軍敗了。獵人的弓箭射中了野象的屁股，不知最終倒霉的是獵人還是野象。
戰場上留下數千具屍體，戰局依然沒有改變。沒有什麼投資，比戰爭更讓人沒有把握。
※※※
紅雪忍不住大發脾氣。
這也不能怪他，誰說名將就一定會冷靜到刮骨療傷尚且談笑風生的地步？特別是當你心愛的盔甲多了三個大洞，還有一個生銹的矛尖釘在左肩時。——說到這裡，不得不感歎一下，身為古思近衛軍這樣的王朝精銳，居然還在用三十年前產的長矛，可見王朝對軍備之輕視！
除了蒲力，所有戰將都被紅雪披頭痛罵了一遍。
可處理生銹的長矛是最費事的，於是紅雪開始罵伊枝罕。
「這個背信棄義的伊枝罕，他應該像他的死老爹一樣被太陽罕殺了！敢對我紅雪背信棄義的人，絕沒有好下場！」紅雪咬牙切齒地道，左肩和心理上的雙重劇痛，讓他怒髮衝冠。
他當然忘了，對他守信的太陽罕同樣沒有好下場。
「麻利一點！」在麻醉藥沒有發明之前，手術實在很痛苦，紅雪對著醫生咆哮。那醫生被他一瞪，手抖了一下，紅雪肩上又是一陣劇痛。
紅雪不敢再恐嚇醫生，轉對眾將道：「下一步，我們先把阿南要塞打下來。這個雲鏡南是個賤骨頭，王朝趕出去的喪家犬，居然還為王朝出力！……混蛋！」
長矛終於出來了，帶著銹se的血噴濺一身。紅雪罵了一句後，放鬆下來。
「大人，裡面的鐵銹還須清理乾淨，否則後患無窮。」軍醫左手拿出一個野豬脊鬃做的硬刷，右手拿起桌上的蘭頓烈酒。
紅雪的心再次沉到地底，把伊枝罕已故父親的配偶罵了十七八遍……
伊枝罕自那日水裳走後，舉棋不定，派出幾路哨探前往要塞，得回的消息又都是各部軍馬雲集。前年雲鏡南率領三族聯軍擊敗太陽部給他留下太深的印象，權衡之下，伊枝罕決定放棄西征。
但是，勞師遠征，若不戰而走，誓必動搖軍心。他做出了一個大膽的決定——進攻蘭頓南部。
「紅雪舉兵西進，蘭頓國內再無良將，長山藍河尤其薄弱，正是我部進擊的好時機。與其進攻有備的阿南，不如去打無防的長山！」伊枝罕為這個戰略創意沾沾自喜。
這大出康松和伊枝罕子的意料，但他們也提不出更好的辦法。康松心裡贊成多於反對，他已經五十多歲，想在有生之年看到一番霸業，只有支持伊枝部擴張。
而罕子術沙則有些不願意，貿然西進是個錯誤，放棄西征背棄盟約也是錯。可是，眼下又能有什麼好辦法呢？
三個人在帳內等著聖女問卜。
伊枝罕和康鬆緊張地盯著聖女手中的獸骨，而術沙則盯著聖女的面紗。
「鐺啷！」獸骨落地。
這次根本就不用聖女註解，結果和從恩山出征時的恰巧一樣。
果然，聖女在羊皮上再次寫下了「不利兵戰」四字。
聖女卜完卦，便出帳離去。術沙的目光卻還意猶未盡。
「術沙，你在想什麼呢！」伊枝罕心情不好，又看到兒子魂不守舍的樣子。
「我在想，聖女上次卜的卦是准的。現在上天又給了我們一次機會，不應該再進攻長山。」術沙回過神來，忙應道。
「讓我再想想吧！」經過此次西征，伊枝罕對神靈有些敬畏了，「軍師，你也好好想想。」
康松暗歎一口氣，退出帳去。伊枝罕的優柔寡斷讓他很失望。
「術沙，」伊枝罕直呼兒子的名字，語氣嚴厲，「你要清醒一點，她是聖女，是代替神說話的人。如果你將來想繼承我的罕位，就應該學會克制自己的**！」
術沙心思被窺破，面紅耳赤地應道：「是，父罕！」
紅雪軍分軍圍攻阿南要塞，王朝軍立刻出兵偷襲，滋擾紅雪大本營。而要塞兵多糧足，一時又攻其不下，神族戰士四出騷擾。
布魯克城前五百里方圓，每日戰鬥不斷，烽煙近月不滅。
讓紅雪覺得慶幸的是，自己的判斷很準，根據諜報，楊不凡和明恆沒有派出援軍的跡象，而自己的糧道到現在為止還是安全的。即使布魯克城拿不下，他也要佔據阿南要塞，以此作為侵入王朝的跳板。
遠在千里之外的藍河公國，憶靈渾然不知這片美麗的土地，命運正在輾轉變化。影響其前途命運的，是幾塊光滑的獸骨以及一個煩躁不安的厥奴人。
自她走出住所開始，長山藍河的民眾發現自己的生活發生了劇變。
本地的粗布彩染紡織原只限於自給自足，憶靈從平民少女中挑選長相佼佼、身材高挑的人，根據當地俗語，起名為「模樣特俊團」，在蘭頓各地巡迴演出十餘場。這個後來被簡化稱作「模特團」的隊伍，用粗布為材料，以新穎款式，征服了蘭頓公民的心。紡織業成為家家戶戶一項重要的收入。
憶靈還舉辦了農賽，面朝黃土背朝天的農民們踴躍參予。公國從中發現了許多農耕人才，並用公費聘請他們，在公國內對農業種植進行指導。
不止這些改變全公國的大型舉措，憶靈還遍游公國，說服長山泥石流多發區的村莊遷居新址。她還組織人力，修建了公國道路，自此，交通史上除了「驛道」、「馬路」、「郵路」之外，又出現了一個「公路」的專有名詞。
這天，憶靈正在府內接見第一批培訓出來的鄉村教師。
「……世元380年，公國最需要的是什麼？是人才！不僅現在如此，今後也是如此。藍河公國不缺少品德高尚的人，所缺少的是知識。我們需要更多的人才，而你們就是培養人才的作坊。……」
年輕的教師們仰視著美麗的國主，敬畏地聽著她描繪同樣美麗的公國未來。
「國主，不好了！……」一個巡邏士兵飛奔進來，一眼望見滿屋子詫異的眼光。
「大柱，不要慌！」憶靈面帶微笑，鎮定地問道，「出了什麼事嗎？」
叫大柱的士兵定了定神，答道：「南部農莊被厥奴人搶掠，口信剛剛才到。」全屋的人小聲驚呼，公國太久沒有發生這樣的事了。
「厥奴人？」憶靈皺起眉頭。犁師在世之日，草原部族從不敢正視藍河公國。自犁師死後，也一直未與厥奴人發生衝突。
憶靈輕輕掠了掠額前的長髮，笑道：「大家不要緊張，厥奴人愛喝馬奶酒，應該是牧馬的醉漢所為，我馬上會派人和厥奴首領們聯繫。」
國主的鎮定情緒使大家的心都放了下來。
憶靈又繼續交待了兩句教師們的事，將他們送走，這才把大柱叫到身邊，道：「通知公國衛隊，派哨探到南部看看，一定要查清厥奴人的事。」
「公國的一切才剛剛起步，我真不希望看到戰爭。」憶靈在心裡暗暗祈禱。
神靈沒有庇佑美麗的藍河，公國衛隊的回音還未等到，發現大批厥奴騎兵的消息接踵而來。沒有高城深寨的公國陷入戰火之中。
伊枝罕再次違背聖女的神諭，提師北侵。
受犁師家族作風的影響，這裡的貴族沒有修建象蘭頓腹地那樣的城堡。廣闊平坦的藍河平原，被伊枝騎兵踐踏在鐵蹄之下。
公國衛隊立時啟動，但數量太少，只有五千多人，憶靈親自上陣。各處民眾懷著家園被毀的刻骨仇恨，加入了衛國之戰。
蘭頓的鐵礦本就豐富，可惜藍河公國的鐵器鑄煉業主要生產農具。農民們cāo起釘耙、鋤頭、鐵掀，與全副武裝的伊枝騎兵展開衛國之戰。可笑的是，許多伊枝騎兵手中的精良武器，源自於紅雪的間接饋贈——當年在太陽部手中沒有發揮作用的蘭頓軍器，全數落在伊枝部手中。
憶靈一度為民眾的擁護而振奮，她身先士卒，用數百名入侵者的鮮血向世人昭示了犁氏家族的雄風。可是，初戰告捷的喜悅迅速黯淡。到目前為止，憶靈看到的只是伊枝部數萬大軍的先鋒散騎。
僅憑一腔熱血聚合在一起的公國大軍遇到伊枝部主力時，傷亡慘重。要不是公國衛隊捨命履行他們的職責，會有更多民眾傷亡。
憶靈每天都看到熟悉的面孔從世界上消失，冰冷無情的鐵蹄鋼刃使她冷靜下來：「這不是藍河公國所能獨力承擔的災禍！」
公國衛隊分遣至戰線各處，宣讀了國主憶靈的決定。
「……所有藍河公民，暫時離開你們的家園。到長山，到我身邊來。只要人還在，侵略者必然會被驅逐，家園必能重建。犁憶靈。」
憶靈的口信很短，但人們從中聽出了關懷和信心。四方民眾盡量帶上糧食，紛紛向長山聚集。
公國衛隊和長山的土著獵戶被組織起來，夾以新募的壯年，在茂密森林中繼續抵抗。
憶靈向波旁城求援的親筆信，及時送出。
不過短短幾天，伊枝部牧群踏入公國農田，鐵騎四處搶掠物資，伊枝部大將熊傑率軍佔領了藍河大公府。
※※※
年輕的蘭頓王接到憶靈戰報，一天一夜都沒合眼，也未離開過書房。
「太后駕到！」
皇太后走進書房，一臉擔憂，她早上才得知藍河遇侵的消息。
「陛下，你怎麼還不派兵平叛啊？」太后急道。
草原部落一直以來被王朝和帝國視為附屬，有些在兩大國中間的部落更要交納雙重貢俸。在皇太后心中，這些異族只不過是小股叛亂，只要幾千名蘭頓士兵就可以平定。而且，當大公犁師在世時，她很喜歡憶靈，也知道她現在正在藍河。
「我正在想辦法，母后不要著急。現在紅雪精銳正在布魯克城作戰，林躍隨時要提防固邦城王朝軍反撲。伊枝部傾巢入侵，不是那麼好對付的……調兵也需要時間。放心吧母后，藍河的公國衛隊有好幾千人呢！」蘭頓王心中焦慮，只能這樣安慰母親。
經過半小時的耐心解釋，蘭頓王終於送走了太后，重新回到書桌邊。
「如果把林躍調到藍河，固邦的楊不凡應該不敢有所動作。但是，現在紅雪在西南，憶靈在南，如果林躍再到南邊，會不會……不應該派援兵，尤其是林躍所部。」他在書桌左面放上一根鵝毛筆。
「若被伊枝部打入南部，紅雪軍團就不得不撤回，待王朝內亂平靜，蘭頓將陷入雙線作戰的兵法大忌……不派援兵好像沒有道理。」他在書桌右邊又放上一根鵝毛筆。
「不對，藍河公國是因其地勢平坦，易攻難守，所以才會被厥奴人長驅直入。待伊枝部攻下藍河公國，也無險可守，挺多是劫掠一番。反正公國的稅收大部分由犁氏支配，我這裡損失不大。嗯，不必派兵。」左邊再添一枝筆。
「可是，藍河公國的土地我遲早要收回。這時候不派援兵，會不會失了民心，留下後患？」
……
蘭頓王躊躕不決，左右兩面的鵝毛筆數量始終持平。經過慎重考慮的決定總是中庸之策。
「援兵是要派的，不過沒必要馬上到達長山。趁此機會，讓厥奴人把憶靈收拾掉……」他的臉上終於露出滿意的笑容，這樣對自己，對輿論，都交待得過去。