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一、二十日發生的事


  在那個年月里,所有的人都在從一個單位“跳槽”到另一個單位,柯羅特科夫同志卻在“火材中基”(火柴材料中心基地)踏踏實實地當一個正式在編的文書,已在這里供職整整十一個月了。
  在“火材中基”安頓下來适應一段之后,溫存、文靜、頭發淡黃色的柯羅特科夫完全摒棄了這樣一种成見,即在這人世間還存在著所謂命運的變幻無常,相反,倒是在自己心中培植起這樣一种信念:他——柯羅特科夫——將在這個基地供職直至他在這地球上的生命終結。然而,悲哉,
  結果完全不是這樣……
  一九二一年九月二十日,“火材中基”的出納員戴上他那頂令人惡心的、帶有耳罩的棉帽,將那張有彩色條紋的撥款單塞進公文包里,就乘車走開了。這是上午十一點鐘的事儿。
  午后四點半才回來的出納員整個人都被雨水淋透了。赶回來之后,他先是把棉帽上的雨水抖了抖,把棉帽放在桌子上,再把公文包放在棉帽上,然后說道:
  ——請別往這儿擠啦,諸位。
  接著,他不知怎么在桌子里摸了一陣,走出了房間,一刻鐘過后,他拿了一只偌大的、脖子已被扭起來的死雞回來了。他把這雞放到公文包上,用自己的右手按住這只雞,然后開口道:
  ——不會有錢的。
  ——明天呢?——女人們异口同聲地嚷起來。
  ——沒有,——出納員晃起腦袋來,——明天也不會有,后天也不會有。請別往這邊鑽啦,諸位,要不然,你們,同志們,都要把我的桌子給掀翻啦。
  ——怎么啦?——大家全都嚷起來,其中也有天真的柯羅特科夫。
  ——公民們!——出納員用他那副哭腔慢吞吞地說起來,并用胳膊肘推了推柯羅特科夫,——我這可是在提出請求哩!
  ——怎么能這樣呢?——一個個全都叫嚷道,而比所有其他的人嚷得更響亮的,便是這個愛逗笑的柯羅特科夫。
  ——喏,請看吧。——出納員聲音嘶啞地嘟噥道,他從公文包里掏出那張撥款單,將它出示給柯羅特科夫。
  出納員那髒兮兮的指甲所捅戳的那地方,用紅墨水斜著書寫著這樣一行字:
  “發放。蘇鮑特尼科夫同志——謝納特代。”
  在其下方,則是用紫墨水書寫的一行字:
  “沒錢,伊万諾夫同志——斯米爾諾夫代。”
  ——怎么回事?——柯羅特科夫一人嚷了一聲,而其余的人則呼哧呼哧地喘著气,直向那出納員扑過去。
  ——唉呀,天哪!——那一位張皇失措地抱怨起來,——這跟我有什么相干呢。我的天哪!
  他急急忙忙地將撥款單塞進公文包,戴上帽子,將公文包往腋下一夾,揮了揮手中的那只雞,叫了一聲:——請讓個道儿!——只見他在活生生的人牆中沖開了一道缺口之后,便消失在門洞里了。
  緊跟在他身后,帶著吱吱的響聲而逃出去的,是那位面色蒼白的女登記員,她穿著一雙又尖又窄的高跟鞋,剛跑到門口,左腳上的那只鞋后跟就發出一聲咯吱的碎裂聲而脫落下來,這女登記員打了個趔趄,抬起了腳,脫下了那只鞋。
  于是,光著一只腳的她,以及所有其余的人——其中也有何羅特科夫,便在這房間里滯留下來。
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