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在潘芙琳家中，母子倆正一起看著電視。喬伊興奮不安，而芙琳則愣在電視机前。強恩和柏尼肩并肩地坐在牆上，听不見他們到底在談些什么。但即使柏尼臉上一片污黑，芙琳依舊認得出她的前夫。 “我的天！”她倒吸一口气說道，“是……是他！” “他為什么……為什么在上面，媽？”爸爸那么做看起來并不安全。他有危險，這點是肯定的。 她自己都不知道原因，又如何能給孩子一個答案？不，她只能做一件事。“你的外套呢？去拿你的外套來。”芙琳說道。 此時地面上的新聞人員正急切地把故事拼湊起來，并竭力搜集可以滿足大眾好奇心的資料。他們在攝影棚的資料搜集小組不斷地挖掘并傳來新消息，遲早會有人找出潘柏尼的真實身份。最后這項殊榮落在了第8頻道。 第8頻道的記者在現場以胜利的口吻說道：“我們剛剛得到的資料表明，潘柏尼是一個銷售贓物的慣犯，明天將被判決，共犯有購買12件偷來的油漆并轉賣給——” “吉儿應該早一步播出這個消息。”狄杰姆看著屏幕怒吼道。他的辦公室里裝有許多電視屏幕，同時播放各個頻道，好讓他拿它們和第4頻道的節目做比較。“她是發現潘柏尼的人，卻讓第8頻道搶先我們一步發布這個消息。” 然而衛查理有比錯失一項實況報道更重要的事情要擔心。 “听著，杰姆，万一強恩隱瞞了些什么怎么辦？万一他不是真正的英雄怎么辦？” 听到他的話，狄杰姆的眼睛亮了起來。“很棒的題材！”他喘息道，心中已在迅速算計著這個新的可能性。 “不，杰姆，并不是個好題材。”查理眼神嚴肅、聲音堅定地說道，“我們支持了這家伙，他是我們的孩子！我們肯定他，我們給了他100万。”狄杰姆倒吸一口气，查理說得沒錯。不論喜不喜歡，他們都得和巴強恩同進退。不過他還沒來得及回答，第4頻道的屏幕上就出現了一陣騷動。康克帝的聲音興奮地響起。他四周的人群全都往前擠著并大叫著。“現在又是怎么回事？”杰姆問道。 “有動靜了。強恩正在講著什么，兩個人都在說話。”康克帝必須對著麥克風喊叫以蓋過旁觀者的騷動。“還坐在牆上的巴強恩正朝窗口比划著，好像在對他們大叫，而現在……現在他伸出兩個手指頭。是的！他伸出兩個指頭在示意著什么——” 潘芙琳的眼睛看著路，耳朵卻細听著喬伊由家里帶出來的微型電視里傳出來的聲音。記者正在椎客飯店作實況報道。柏尼正在那里15層樓高的牆上，天知道到底為什么。喬伊非常擔心——面對現實吧，芙琳，你也是擔心得半死。 從郊區到芝加哥路程很遠。芙琳猛踩油門，旅行車以時速至少20公里的速度前進，比她平常的速度都快。她望了一眼身旁儿子蒼白的臉色。他烏黑的大眼睛里充滿了悲傷和恐懼，顯得更大了。芙琳想到喬伊有多愛柏尼，而她從离婚之后又是如何苛刻地對此批評阻撓。并不是他不該享有這些，但是…… “如果我讓你覺得我恨他，我并不是有意的。我……我……只是恨他的所作所為。他自私、自我中心而且憤世嫉俗——” “什么是憤世嫉俗？”喬伊插嘴道。 “就像說‘大家都在騙人，為什么我不行？’那樣。但是我不……我不恨他，喬伊。”她情緒化地說道，“我曾經……愛過他，非常愛。我只是……厭倦了。也許這并不全是他的錯。也許如果他和我——怎么回事？噢，上帝！” 電視上記者的聲音突然緊急起來，潘芙琳可以听見現場人群發出來的巨大嘈雜聲。她的心快跳出來了。 “消防人員從窗口探出身來了！他們好像正拿著長竿伸向牆緣上的兩個人——強恩和他的同伴，潘柏尼。” “發生了什么事？他們在做什么？”芙琳焦急地問道。旅行車愈開愈快。 “潘柏尼和強恩伸手抓住長竿！”電視記者宣布道，“長竿的頂端挂著什么東西，他們對著長竿在說話，看來好像……看來好像……我想那是……等一下，我這里有份報告——” 芙琳和喬伊不安地屏息仔細聆听—— “——咖啡！是咖啡！根据消息，強恩和潘柏尼要了兩杯咖啡！”記者揭曉了謎底。 芙琳松口气笑道：“咖啡！就像你爸爸有時候會提出來的不當要求。上千的人在看著他，而他卻要一杯咖啡。”她搖搖頭輕聲說道，“我記得以前你得盲腸炎住院，你爸爸整晚守在你床邊。他最討厭醫院了，總認為他會被傳染上什么疾病。還有那時候你舅舅受傷——”她沉浸在回憶中。 喬伊著迷地听著。他從沒听過他媽媽用這樣不帶批評的口吻談論他爸爸，听起來好溫暖。 “看來你爸爸在生死關頭時總會表現出最好的一面。每當發生問題或有什么緊急情況，你爸爸就會忘了他是潘柏尼，而表現得有點像……個人。”她眨眨眼睛，將盈眶的淚水拭去，以便看清前方的路。他們已經進入市區，快要到椎客飯店了。 “我們得知消防隊用來遞送咖啡的東西……先前我曾形容它是竿子，事實上它是飯店員工用來換不容易触及的燈泡用的特大號夾子。”記者興高采烈地說道。任何無用的小道消息在這個故事發展中都成了新聞。 （口歐），上帝，真希望我能知道他們在說些什么！吉儿的目光仍然緊盯著屏幕上窗外的一舉一動，坐立難安。她生命中重要的——不，极重要的——事情正在發生，而她卻無法參与。兩個出乎她意料之外扯上關系的人正肩并肩地坐在那牆緣上，邊喝咖啡邊談話。談話，談話，談話。他們到底在談什么，竟能談這么久？葛吉儿看著眼前無聲的影像，心中有一百万個怀疑。 牆緣上所發生的當然是吉儿始料未及的第一百万零一個可能性。那兩個人只是在協商。 他們彼此都有對方想要的東西。強恩擁有柏尼想要的50万美元，而柏尼有一個收拾這個爛攤子的好方法。奇怪的是，雖然柏尼掌握了交換的有利條件，但他卻不貪心。他要求得很少，而且絕大部分不是為了自己。強恩听了柏尼的要求，考慮了一下并提出一些意見。然后兩人達成協議。 “你听清楚了？”柏尼嚴肅地看著強恩并重复一遍，“四年頂尖大學的獎學金，加上任何喬伊想上的醫學院或法學院的學費。替我償還25000美元給我的律師，付清她全部的費用，外加我的全年顧問費用——” 巴強恩點頭同意所有的要求。“還有取消我的判決。”柏尼附加道。 柏尼突然靈机一動。“听著，強恩，你最好付雙倍的律師費給我的律師。她非常沒有經驗，但是她為我做了件好事。還有，給她一張你的照片。她把你當成圣人了。” “關于取消那個判決，柏尼，”強恩擔心地說道，“我是說，我無法作任何保證……我無法給你任何保證……我不能告訴他們詳情。” “你會告訴他們是我勸你打消了跳樓的念頭，對不對？反正別讓我坐牢就是了。” 強恩又點點頭。“我會盡力的，柏尼。”他嚴肅地答應道。 “那就足夠了。”他愉快地說道，“你最好把那封信收起來，”他指著那封還躺在牆緣上的自白信，“把它處理掉。” 巴強恩拾起信封，拿在手上緩緩翻弄著，最后終于將它塞進口袋。一切都安排好了，他突然覺得年輕了許多歲，好像卸下了肩上的一副重擔。兩個人握握手，開始小心翼翼地站起身來。 下面的大群民眾騷動了起來。“他們要站起來了！” 記者們對著麥克風大叫：“他們站起來了！” 吉儿擠向窗口，一點也不在意自己的手肘撞到了誰。她必須看看！在椎客飯店的屋頂，閣樓套房的上面，沙奇找到了一個可以拍到絕佳鏡頭的位置，開始拍攝。 “在我做了這些事之后，你怎么知道我能熬過去？”強恩突然問道，“你怎么知道你可以信任我？” 潘柏尼舉起一只發抖的手指向下面的人群。“因為，老實說，強恩，我和下面那些笨蛋沒什么不同。”他看著15層樓下那些螞蟻般的民眾說道，“我們都相信你，老天！我們……” 潘柏尼犯了一個大錯誤。當你身處15層樓高且又怕高時，向下看實在不是個好主意。 柏尼開始冒冷汗、發抖，像片樹葉一樣搖晃起來。他本來已經忘記自己所在的地方有多高、距离地面有多遠。眼前的景象教他發昏。他身体緊貼著牆，在強恩的指導下緩慢地移向窗口。“這——這真是笨——跑到這里來——”他嚇得半死。 潘芙琳的旅行車停在路障前。一名警察揮手要她改道，但是她叫道：“我是潘柏尼的妻子，警官，這是他儿子喬伊。拜托！你必須讓我們去見柏尼。” 她和那孩子看起來是如此疲憊，她所說的一定是真的。那警察沒再多問，揮手讓她繼續朝飯店開去。不過，好笑的是，再仔細想想就會注意到芙琳竟然忘記了說明是前妻。 巴強恩佇立不動，眼睛盯著潘柏尼。他可以看得出來——他几乎可以聞得出來——那瘦小身体所散發出來的恐懼。柏尼的雙腿已經失去知覺，它們已經麻木了。他不知道該如何使喚它們，使自己別摔下去。此刻平衡是最重要的了。慢慢地，強恩心里說著，現在慢慢地。他開始引導他朝窗口移去。 “慢慢地。”他大聲對柏尼叫道。柏尼移動了一小步又停住了。 “你為了什么那樣做，柏尼？沖進飛机里去？”強恩認為這樣和他說話，可以讓他分心不去想掉到下面去的事。 柏尼又小心翼翼地往前踏了一步。“我不知道。當時有個孩子這么對我說：‘請進去救我爸爸，先生。’然后我想到我儿子喬伊，還有那個和我老婆約會的該死消防隊員，感覺就像是我該去救我自己。”奇怪的是，潘柏尼從未真正地去想這些原因，此刻的脫口而出令他了解了真相。 “是啊，”強恩若有所思地說道，“對我而言，它就像是我應該假裝我就是你一樣。” 柏尼干笑兩聲。“所以現在你必須繼續假裝下去，可怜的家伙。每天都得當別人的英雄。”他又低頭去看下面把強恩當英雄的群眾，于是犯了第二次錯誤。 他腹中一陣暈眩直沖上頭頂。就在几秒鐘之內，柏尼搖晃了一下，一腳踩空。下面的群眾看到牆緣上面的人搖晃地掙扎著保持平衡，不約而同發出一聲惊呼。 巴強恩迅速伸出手抓住柏尼的肩膀。“小心點，兄弟，不會有事的。” 吉儿在套房里看著強恩和柏尼。她屏住气息。可能嗎？強恩會不會把柏尼推下去？無論如何吉儿還是相信——或許不合理，而且完全沒有任何根据，然而她還是相信柏尼可能對強恩不利，可能握有強恩的把柄。這是強恩除掉讓他生活痛苦的人的最好机會。 “別往下看，”強恩說道，“眼睛往上看，一次走一步，柏尼。就是這樣。我就在你身邊，老兄。” 柏尼全身汗濕，冰冷的晚風吹得他直打哆嗦。他拼命眨眼睛，想把腦子里暈眩的感覺眨掉。他蹣跚地往前走了一步，然后又一步。他知道自己不能朝下看，一定不可以向下看。 柏尼朝下看去。 遠處的地面在旋轉，人群像螞蟻，在巨大的音樂盒上旋轉……轉…… “啊……”柏尼大叫一聲，掉了下去。 芙琳和喬伊在警方的協助下穿過擁擠的人群。雖然很辛苦，但至少他們已來到飯店的台階前。一定發生什么事了，一定是很糟糕的事，周圍的人全都在惊恐地叫喊著。他們及時抬起頭，看到柏尼一腳踩空，身体在上面搖晃著，摔出牆緣。 “（口歐），老天！柏尼！”芙琳發出一聲尖叫。 “爸！”喬伊惊恐地大叫著。兩個人此刻感到了對柏尼前所未有的愛。 吉儿愣在窗口，完全呆住了。她眼前所見的不再是新聞事件，而是生死掙扎，其結局將不會因為有几十台攝影机對准它而更改。外面只有柏尼和強恩，而且其中有一人可能會喪命。 潘柏尼覺得自己在無限的空間中墜落。一時之間，他急切地扭動自己的身体，伸手想抓住什么東西。他的手摸到牆緣；他立刻彎曲手指用力抓住牆緣。他只用一只手抓住15層樓高的大樓的一角，在無限的空間中搖晃著。 巴強恩喘息著伸手去拉他。 “進來吧，老兄！”窗口的一名消防人員急忙喊道，“你幫不了他的。” 柏尼的手因為支撐自己全身的重量而疼痛不已。他的手指頭開始滑動。他向上看，巴強恩的臉正在上方看著他。強恩看到柏尼眼中的哀求。“別讓我死掉！” 他也看到柏尼与死亡非常接近，生命只靠一只支撐不了多久的手維持著。而且他的心中也一定閃過這個念頭：如果沒有潘柏尼，自己的日子會好過多了，而且也不用再做什么事，不用履行承諾。他只要不伸出手…… “別伸手！”消防人員警告道，“他會連你一道拉下去！”他手上拿著救生繩套，并將之遞給窗外的強恩。 吉儿緊咬著嘴唇。她的內心深處響起了最近曾听到的一些話……誰說的呢？對了，現在她記起來了，在卜杰瑞自殺之后，衛查理曾在攝影棚內對她說的話。 絕對不要伸出手！查理對吉儿叫道，絕對不要！如果你伸出手去，你會讓自己一起被拖下去。 “不！”她默默地哀求著，“不，強恩，求求你！” 消防人員仍在把救生繩遞向強恩。“抓住它！”消防人員叫道，把繩套送上前去。“現在！救你自己，你幫不了他的，他會把你一起拖下去！” 巴強恩沒理會那消防人員和他的救生繩。他坐在牆緣上穩住自己眼睛緊盯著潘柏尼。柏尼的手指頭又滑動了一點。他早已嚇得說不出話也听不見了。柏尼的手指頭已經麻木得失去知覺，只知道它們在滑動……滑動。 突然間，就在柏尼的手滑開的一剎那，強恩的手及時地抓住了他的手腕。兩個人現在只靠一只手的力量相連。強恩的手异常沉重，他只能勉強支撐。他將身体往后靠在牆上，用一只手抓著牆緣，另一只手抓著柏尼的手腕。強恩咬緊牙關，臉漲得通紅。柏尼殷切地朝上看著。兩人目光交織。 “我要把這個繩子套在你身上。”消防人員說道。他已經拿著繩套爬出窗口。 “把……那……條繩子……套到……他身上。”強恩扭曲著臉，咬緊牙說道。 “你抓不住他的，他會把你一起拉下去。”消防人員焦急地警告道。 “如果……他……不能獲救……我……也不愿被救。”強恩困難地說道，“听清楚了嗎？” “是的，先生，我听到了。”消防人員感受到了那英雄气概。如果巴強恩可以救潘柏尼，消防隊當然也可以救巴強恩。“明确而且清楚。” 從事件發生到現在不到兩個小時的時間，全國新聞网已經通過地方新聞台，正將此生死攸關的故事以實況轉播方式傳達到全美國每一戶人家。所有其他的節目全部被迫暫停。自從魯比射殺奧斯華、阿姆斯特朗代表人類踏上月球第一步之后，已經很久沒有這么重大的新聞了。這是電視發揮它最大功能的時刻——現場即時轉播。 第四頻道的沙奇是唯一從屋頂拍攝的攝影師。鏡頭完美地掠過強恩抓著柏尼手腕的手，掠過柏尼惊駭的臉孔和哀求的眼神，拍到他挂在15層樓高的半空中晃蕩的身体。沙奇對自己非常得意，但如果他知道有多少人正在看他拍的影片，他會加倍得意。現在他將鏡頭向柏尼拉近，柏尼恐懼的表情充滿整個屏幕。 在夜影酒吧的奇克看到了柏尼；在臥房中的歐丹娜看到了柏尼；在又小又亂的客廳中看著柏尼的舊電視机的溫瑟摩看見了柏尼；在書房里坐在皮椅上的寇法官看見了柏尼。他們沒有一個人相信自己的眼睛。警察局里的艾斯比、万加斯、孟多薩和戴探員全都看到了柏尼；柏尼原來被關牢房中的其他犯人也看見了柏尼。潘柏尼——生命中最大的失敗者——此刻正在電視上被那104號班机的英雄救助。 潘柏尼？ 消防人員已用繩索套牢柏尼，但強恩還是緊握著他的手腕。 “看起來不錯哦，伙伴，堅持下去。”他喃喃道。 潘柏尼感激地往上看著巴強恩的眼睛。“你——你是一個——天殺的圣人，強恩。”他說道。 而且他真的這么認為。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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