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星期四上午8時10分，凱思琳到達了內奧米·謝爾茲的住宅。几乎在一小時之前，保羅·拉德福特向她發出緊急召喚，她便應約赶到這儿。候在那儿的保羅接了她進去。 凱思琳并不清楚為什么要她緊急赶來這儿，只從電話里听保羅說，內奧米与什么無賴約過會，受到了虐待，醫生把她放在床上。在登記處找到可派用的護士前，需要個朋友或鄰居守護她。 盡管凱思琳并非內奧米的至交密友，也不經常來往（最近的一次是在聯合會里听查普曼博士演講時見的面），但還是應保羅的緊急約見到這儿來了。對內奧米，她的個人感情一直是矛盾的：在內心深處，既有一种同命相怜的感覺，因她也是一個結過婚眼下寡居的婦女；又有一种在見到她時不舒服的感覺，因為她的那些放蕩的性行為（如果那些可怕的傳聞是真的話）業已成為布里阿斯人通常在沙龍里閒聊的話題。目前對凱思琳，又增加了另一個因素。昨天午餐時，她遇見霍勒斯，得知他便是內奧米先前的丈夫，所以因為她喜歡保羅（而事實上，喜歡任何与保羅有聯系的人和事），也就不得不把內奧米看成是她本人已被卷入的那個新圈子內的正式成員。 “她怎么樣了？”凱思琳一邊問一邊走進內奧米的那間惹人注目、顯而易見為中國現代裝飾的起居室里。她不無吃惊地發現，那景象對她很陌生。 “正打盹儿，”保羅說，“昨晚服了大量的鎮靜劑。她會她起來的。”一時間，他欣賞起凱思琳早晨的面孔來。 凱思琳覺察到他用眼盯著她，抬起手指摸了腮。“我一定很難看，我几乎沒有時間打扮一下。”她焦急地瞅過去。“有什么我能為內奧米做的事嗎？” “眼下沒有什么事。要你看護一下，”保羅說，“我真說不出我們對你該有多感激，凱思琳。霍勒斯和我都不認識內奧米的朋友。我們不知從何著手。” “你找我做對了。” “戴利達麗怎么安頓的？” “我來的路上在學校那里把她放下，并且留下一個便條給阿伯蒂，讓她中午時注意那輛合用汽車，停在那儿，等我返回去。你用過早餐了嗎？” “記不得了。” “你必須吃點東西。讓我們看看廚房有沒有。” 冰箱里既沒有雞蛋，也沒有熏肉。白鐵盒里的面包有好几天了。很髒的盤子堆滿了洗滌槽。凱思琳把兩片面包放到烤箱上，准備好了咖啡，然后刷洗并擦干了几個盤子。在她干這些活的時候，保羅哼了一聲坐在小吃飯間的椅子上，并開始解釋發生了什么事。 自從霍勒斯知道內奧米住在布里阿斯以來，他几次登門拜訪她，可是他一次也沒有發現她在家。昨晚上，霍勒斯又試了一次，在他發現她仍不在的時候，他把車停在門廊前，決定等她回來。半夜過后，內奧米出現在草坪上，醉醺醺地，被施暴受了傷。霍勒斯將她抱進屋里，使她蘇醒過來，弄清她的內科醫生的名字，給他打了電話，那位大夫立即赶到，他報告說，除了需要縫三針外，她的傷主要還是心理方面的。他建議送她到療養院，加強心理治療。他留下了几個精神分析學家的名字。到天亮時，霍勒斯已經精疲力竭，混亂不堪，打電話給保羅讓他拿個主意。 “我能告訴他什么呢？”凱思琳端上烤面包和咖啡時，保羅對她說。“我們在這儿是生人，知道了我所知道的內奧米的事，那是你根本就不屑一听的。當然啦，查普曼博士在醫界有最好的關系，不過霍勒斯和我都同意，這是件我們最好別讓他過問的事情。他會立即擔心到報界的反應。嚴格講，這是霍勒斯個人的私事，應盡可能地悄悄處理。所以我便想起了維克托·喬納斯博士來。” 凱思琳坐在保羅的對過，也記起了喬納斯博士。最初他們約會時，有一次保羅曾親切地提到他。 “盡管從技術上講，他是查普曼的對手，但我知道，內奧米的問題屬他的領域，而且他是可以信賴的，所以我就從旅館給他打了個電話，說明了原委，我在這儿見他。接著我又給你挂電話。” “喬納斯博士現在就在這儿嗎？” “在后邊，正在与霍勒斯交談。我告訴霍勒斯，無論他說什么，都要接受。” 沒有什么再補充的了，他們在沉默中喝著咖啡。凱思琳記得．她姐姐來醫院切除扁桃腺，術后，她姐姐躺在康复病房里，她和她父母到一家自助餐室一大早坐下來喝咖啡，那气味聞起來就像這次一樣。不過后來，她終于放下杯子，意識到那定是父母的咖啡發出這般气味。她應該喝點牛奶。 他們听見腳步聲，維克托·喬納斯博士走進廚房里來。保羅見狀想站起來，可喬納斯把手放在他肩上讓他留在那里，并用一個溫和的微笑對凱思琳致意表示了介紹，并執意自己動手倒咖啡。凱思琳感覺到這點，只得停止了對他的凝視。他那亂蓬蓬的頭發，皺皺巴巴的西裝，尖突的鼻子，看上去打扮不在行，怪模怪樣的。 “霍勒斯剛進去看望她，”喬納斯博士說著，把他的咖啡端在桌上，坐下來。“我想他知道必須做什么。” “對她還有希望嗎？”保羅想知道。 “也許。”喬納斯博士說。 保羅和凱思琳交換了下眼色，他感到不安，她有些困惑，因為他倆本來希望能得到通常會有的那种諸如“當然有”、“只要活著，就有希望”的令人充滿信心的世俗套話。保羅一時間忘了喬納斯博士的那种對人直言不諱的坦誠性格，而凱思琳對此更一無所知。 “你這是什么意思？”保羅問。 “從精神病學的角度講，完全有可能治好這种病。事情的成敗掌握在他們的手中，我得說，更多的掌握在霍勒斯的手中。如果有人去幫她，她便能明白她是可以幫上手的，明白這是一种病態，一种病得挺重的疾病。但是，既然她是一個經受自我毀滅意愿折磨的人，她很需要有人幫一下，因此，這就非常清楚地要看霍勒斯的態度了。他必須知道，她不是墮落而是有病。這對他可不那么容易。他受過教育，明了情勢，但也有不利的一面，那就是他是在傳統的宗教影響下長大的。如果他決定他要她，那對他自己來說她便值得挽救，那他就會過來看望，并且使她不离左右。那時，我就能為他們找到地方，找到醫生。在密執安。對他來說不太遠。” “你親自見過像這种病治好過的病例嗎？”保羅問。 “當然嘍。我告訴你，慕男狂是一种可以治愈的病症。深入下去，接触它，治療它，再也沒有什么導致慕男狂的理由了。” 凱思琳內心一陣顫抖，生怕別人看出來。這個詞，在笑談中或者租賃小說中經常出現的這個詞，現在具有了令人恐懼的實質，因為，真有其事，內奧米，服了鎮靜劑是真的。突然之間，凱思琳回想起那些流言，竟然不寒而栗。那些傳說是真的。不過，任何一個女人怎么能夠那樣行事呢？不過后來，他說，她控制不了自己，沒人幫她，她病了。 “是什么原因？”凱思琳發現自己在問。 喬納斯喝完了他的咖啡。“它們情況各不相同。對這個病例，就我所知道的點滴情況看，我猜她孩提時期沒有得到足夠的愛。”他摸了摸他的口袋找他的玉米棒芯煙斗，找到了它。“當然，我這樣說過分簡單化了。但是，這种過度的性欲可以是成年時試圖得到那份愛的一种方式。但這無濟于事，你看——一個男人，100個男人都不能給予她父母20年前沒有給她的那种愛。”他把煙斗裝滿了煙絲，點著了它。“我試著把這道理解釋給霍勒斯听。我告訴他，她是在沒有溫柔，沒有安全，沒有權力，沒有作為一個人的价值感的情況下長大成人的，所以，隨著年齡的增長，這個問題也跟著日趨嚴重。后來，她試著用這些与男人沒完沒了的、永遠得不到滿足的插曲來擺脫掉它。當我講完后，霍勒斯說，‘你的意思是說，她尋求的不僅僅是性；你是說，她并不想有那些男人？’我告訴他，對，她不想要。事實上，在下面，對他們怀有很深的敵對情緒。這次可能稍稍使他看到了一些情況。這是真的。”他看了看凱思琳，用一個羞澀的但十分肯定的微笑再次對她表示歡迎。“分析療法可以幫助填補失掉的東西。它能使她了解她是誰，為什么，并了解到她是一個有价值的人。它將恢复她的身份。這些自我毀滅的性插曲就將停止。”他聳了聳肩。“這完全取決于他們倆。” 過了几分鐘，霍勒斯用拿著眼鏡的手疲倦地擦著鼻梁，出現在他們面前。他茫然地瞥視了一下坐在餐桌周圍的那三個人。凱思琳盡力做出微笑，霍勒斯終于認出了她，于是便向她打招呼。 “他仍然在睡，”霍勒斯說，“不過看樣子焦躁不安。” “很自然，”喬納斯說，“昨夜并不是什么愉快的經歷。” 霍勒斯看了看凱思琳。“你來，真好。不過，我最好守在那里等到護士到達。要不，內奧米醒了的話無人在。我想，我要給查普曼博士打電話，讓他替我一下。” 霍勒斯在他的錢夾里找到聯合會的電話號碼，然后撥了撥。他接通了貝尼塔·塞爾比，向她說明，他可能要耽擱一下，很想知道查普曼博士能不能替他到中午。他听了一會，對著電話點了點頭，看上去比先前更沮喪，最后他說，他和保羅都會到場參加首輪會見。 把電話筒放回机架上以后，霍勒斯轉臉對著凱思琳。“你看，他們不讓我這段時間，”他說。隨后他轉向保羅。“很明顯，卡斯又因流感躺倒了，所以查普曼博士要接替他的那份工作。” “甭擔心”凱思琳說，“我來照顧她。” “如果她醒過來。”霍勒斯說，“告訴她，工作完畢我立即赶到這儿。如果可能，6時30分就可回到這儿。” 凱思琳點了點頭。保羅和喬納斯博士都站了起來。“我想，今天的大部分時間她會睡著，”喬納斯博士對凱思琳說，“你倒可以隔一會儿進去看看，看看她感到舒适不舒适。” 從女佣人的房間里傳來一陣悲哀的犬吠聲。“天呵，那只狗，”霍勒斯說，“我忘記了。”他無可奈何地朝四周看了看。“誰來照看它呢？” “我來，”喬納斯博士很快地說。“我的孩子可以照看這只狗，一直到謝爾茲太太能夠站起來。”他很快消失在佣人門廊里，不久，又抱著那只深為感激的西班牙長毛狗返回來。 凱思琳跟在這些男人身后走到前門。霍勒斯和喬納斯博士走出去之后，保羅延緩了片刻。 “特別的感謝，”他對凱思琳說，“中午我將打電話給你，看一切是不是都正常。今夜我可以見你嗎？” “那真是太好了。” “一起吃晚飯？” “我不會讓你身無分文地离開加州，在路旁餐館吃頓夾餡面包就十分适合我。” 保羅笑了笑。“你不是那類人。不過，你說什么都照辦。” “你肯定知道我是什么類型的人嗎？” “要吃暖房中養的野雞，插上一枝火絨草的魚子醬。” “有時是，但是有時也吃插有一枝草根的夾餡包。”她皺了一下鼻子。“快活的一天。” 她將門關閉之后，便走進門廊，躡手躡腳地尋找內奧米的房間，找到后向里瞅了瞅。窗帘拉下來了，房間處于半明半暗狀態。內奧米躺在那里，頭枕在彎曲的胳膊上。 她扭轉身，腦子里出現了一個形象，她的內心深處虛构的形象：從脖子向上看，是位天使；從脖子向下看，是個妓女。她很快就為這個影象感到害羞起來，于是打消了它。 在那間過度裝飾的起居室里，環視了一下室內擺設。她意識到，那些最初看上去很時髦的裝飾品，現在倒顯得俗不可耐。那几盞很考究的老式中國陶瓷燈，原來不是真品，而是些不值錢的圣費爾南多河谷的仿制品。那些花瓶，也不是雕琢而成的琉璃精品，而是壓成的玻璃制品。她突然為這些發現感到羞愧，好像主人不在時偷看人家的抽斗被捉住一般。因為，她畢竟對別人的家具并不在意，她沒有這么勢利，她只是有些判斷什么雅致，什么不好看的知識。她從那些擺設品那里移開視線，想找本書看。 几分鐘后，她找到了出租圖書館的一本偵探小說，斷定這可以用來消磨上午的時間。她給自己武裝好香煙、火柴、煙灰缸之后，便舒适地坐在厚沙發上，交叉著雙腿，小心地把腳后跟放在沙發桌上，打算讀那本小說。不過，這倒很困難，她的思想一直捆在保羅·拉德福特身上。 在過去的一周中，除了一天外，她每日都見到他。她過去從來沒有這樣快地對一個男人滿意過，然而，舊有的擔心像一把出鞘的劍那樣懸在她的上面。在他星期天离開之前，她不敢讓自己去想這事，或者想他們倆人之間將要發生什么事。現在，在將保羅在腦海里反复思考時，她突然感到不誠實和配不上。她試著去想她知道的与保羅有關系的其他婦女。她們如何對待他？她指的是誰呢？內奧米？呵，上帝，不。不過，有像……外表上像她那樣冷靜和有控制力的人。然而誰又像她呢？真的，一個也沒有。可是，還有厄蘇拉·帕爾默，她是位作家，保羅是位作家，有共同語言，具有在這樣的情景下所需要的优點。沒有什么人是极端猶豫不決的。她妒嫉厄蘇拉…… “呃，”伯特倫·福斯特把那杯香檳酒放在她面前的咖啡桌上后終于開口了，“我敢打賭，早飯時從鼻子里冒气泡你還是第一次。” “不錯。”厄蘇拉·帕爾默盡職地答道。 那天的前一天，福斯特打電話給她改變他約會的時間。他抱怨說，阿爾瑪簡直連一個晚上也不讓他走開，即使去工作也不行，所以他只好安排下面的最适宜的事情，他与一家電影制片厂合謀好，邀她去參觀在萊克阿羅黑德的外景地拍攝現場。她晚飯時將回來。不過，無論如何，這會給厄蘇拉和他本人在一起呆整個星期四的上午和下午。他曾建議，他們可以在他的房間里早早地吃著早餐開始。 對早餐的安排厄蘇拉原先就感到比較好，但對共進午餐的安排卻使她越來越感到不安。早餐具有不那么纏綿，不那么羅曼蒂克，帶一种反性欲的气氛。畢竟，有誰能在喝過麥片后被激發起与人私通的欲念？但是，當她穿著一身晨裝，上身是開領罩衫，下身是柔軟的羊毛百褶裙，到達那里時，她惊愕地發現，福斯特在他的灰色真絲睡衣上披上了一件薄薄的圓點花紋真絲晨衣。他的圓臉剛剛刮過，有一股松子和滑石粉的气味。在他的身后，早餐車上的冰桶里有一開啟了的瓶子。 他高高地舉起了玻璃杯。“皮普威德絲，”他說，“花大錢才能買得到，來，來——喝杯嘗嘗。” 當她把杯子舉到嘴唇邊時，他早已一飲而盡，并越過他的酒杯注視著。厄蘇拉盡量不顯出難喝的樣子，那味道實在像是從濕木頭里擠出來的。“真香，”她說，感到酒的熱量升到了她的太陽穴。 “嗯，”福斯特一邊喝著一邊說。“早餐可以等一下。”他繞過桌子來到她身邊，把玻璃杯放下，然后沉重地坐在長沙發上，靠在她的身邊。他像貓頭鷹似地窺視著她開領罩衫處露出的依稀可見的乳溝。“哦，編輯小姐，”他說，“它在哪儿？” 對厄蘇拉來說，那推遲已久的可怕時刻最終來臨了。“在這儿，”她說，拍了拍皮夾下的大馬尼拉信封。她的性史記錄得以完成倒是欲望驅使的奇跡。在打印記錄的過程中，她無時無刻不被腦中意識的長途漫游——回憶她的童年時代、与哈羅德在一起的歲月、作為性伙伴她方的不足——所耽誤和停頓下來。在忙忙碌碌經歷了丰富的人生中，愛情已變成人生的次要部分的時候，她從來沒有完全、甚至部分地面對自己的缺點，但是一巳集中于某一地方，像對她的舉止的單獨傳記，她一生中的這部分則顯得比以往更加突出，而它的失敗也顯而易見。重溫她的這部分生活的令人討厭的使命，知道它很快就會讓另一個人見到，又加上得知她丈夫正在辦公室里由一名德國妓女服侍著，這些事實使她這几天的日子特別難熬。有几次，在難以想見的几周前，她腦海中出現了這樣的想法，在紐約的這份爬格子的差使和工作，是否值得付出這樣的代价。然而，她最后還是繼續干下去，完成了這項令人作嘔的任務。 此時，她解開馬尼拉信封的線扣，打開它，抽出了用夾子夾好的打印記錄。她在想，直接与福斯特睡覺也許比讓他窺探臥室，注視她多年來的性行為會少一些羞恥。 “共27頁。”她說，她說著將筆記交給他。 他雙手拿著筆記，并保持著那張嚴肅的做生意的面孔。“一個真正的貢獻。”他說。 “這要花一點時間看，福斯特先生。我也許可以散散步再回來。” “不，我想要你在這儿討論討論。請用香檳。” 他已經急不可耐地看了起來。厄蘇拉努力回避他的臉，可是好几次又禁不住要瞟一下，看見了一張像是在黑暗的起居室里凝視只限男人看的影片的臉，一張貪婪地閱讀約翰·克萊蘭德典型性行為描述的臉。厄蘇拉吞下香檳，心里感到不好受。她覺得好像貝爾·博伊德正在將哈羅德的秘密傳遞給敵人一樣，她還覺得自己是對只有上帝才能選定的私生活的背叛者。（當你將這些出賣之后，還能留下什么呢？） 她意識到他開始急匆匆地跳過了好几頁來。 “怎么啦，福斯特先生？” “小孩時的材料——誰感興趣？成人的部分在哪儿？” “你指的是婚前？” “你怎么叫它都行。”他不耐煩地說。 “第18頁。” 他找到那頁，接著又讀下去。他的眼睛一眨也不眨，一直舔著嘴唇。 過了一會儿，他望望她說：“如此說來，你以前干過？” “我那時很年輕，福斯特先生。”她急忙說道，說完后又憎恨自己為什么要防衛，可是又不愿意給他許可證。 他繼續讀著，又看她一眼。她產生了一种奇怪的感覺——他雙眼反射出來的映象不是厄蘇拉·帕爾默，而是半邊剝去皮的牛肉。“你在生活中學會了。”他說。 “什么？” “姿勢說明了一切。”他說，顯出了牙齒，而且眨了下眼睛。她的皮膚變得冰涼。 他又看起來。她從眼梢看過去，發現紙張在沉穩地翻動著。她估計他正讀著她与哈羅德的私生活那部分。她鄙視起自己來，真想從他那肥胖的手中將手稿奪回來。 他拿著紙張的手指移向她。“他不甚偉岸。”福斯特說。 她迎上他的目光。“誰？” “你丈夫。” 她气得眼睛直發昏。“他和任何人——你或者其他任何人——完全一樣。” “按照我的標准不是。” 她失去了控制，決定回擊一下。“男人們為什么如此自負？他們總以為能比她的丈夫對她干得更好。” “忠誠嗎，我不反對——可是事實總歸是事實。”他咧開了油光的嘴。“對不起，他也許會隨著年齡的增長而改善的。” 他又看起來。她因過度气憤而瑟瑟發抖。這個奇形怪狀、長著肮髒腦袋的老色鬼，使用污穢的舌頭貶低和譏嘲哈羅德，還抹殺了她的整個婚姻生活。 他翻過了一頁，這時又翻回前一頁，慢慢地重新看起來。他的嘴唇無聲地在編排著要說的話。他怔怔地拿著這一頁紙，沒有翻轉它。他開始說話，眼睛并沒有看她。“這儿說，問題：你——，”他那發胖的臉轉向她。“到這儿來，”他命令說。他用手指指著這頁紙。“請念念這句，看我是不是理解得對。” 她緊張地側身移向他的身邊，側身向前隨著他的手指注視著那一頁字。她感到他患有气喘病，呼出的气噴到她的面頰上。 “那指的是什么？”他詢問道。 她向后縮了一下，坐直了身子。他瞪著她看。她真想哭出聲。他的表情非常古怪，只通過嘴巴呼著气。 “那指什么？”他又問了一遍。 她的聲音小得几乎听不見。“它都講明白了。” “我怎么想呢？” “嗯，不過……有差別——” “呵——”他喘著气說。 他的臉正對著她，接著壓低嗓子，用非常刺耳的聲音說出了他的要求。 她的太陽穴火燒火燎的。“福斯特先生——” “怎么！”他大喊起來，又重复了一遍他的要求。 他的手伸向她，不過她掙脫了他的拉扯，緊接著用盡全身的气力狠狠地打了他一記耳光。 “你這個豬玀——你這個肮髒的豬玀！” “你才是豬玀。” 她一躍而起躲開他，即刻抓起自己的手提包，還有那份手稿。 他坐著，呼哧呼哧地喘著气。他的聲音這時變成了哀鳴。“厄蘇拉——听我說，親愛的——我可以幫助你——任何事情——” 她朝門口走去。 “你以前干過！”他喊起來，“你喜歡這個！” 她抓著門上的球形把手。 “你离開，你就离開了這項工作——失去了一切！” 在開著的門口處，她轉了身。“你明白你能用你的工作做什么嗎？”她大聲地回敬了一句。那時，她就像一個碼頭裝卸工（她以后會想起來的），她告訴他說。然后她跑掉了，經過電梯，下了三段樓梯，再穿過門廊。她一直奔跑到小車旁才止步。那時，只是在那時，与過去——不是將來而是過去——決裂的沖擊力猛烈地向她襲來。 奇怪的是，她竟感到沒有必要去哭泣。透過擋風玻璃，在前方兩棟灰色高樓中間，她能看見延亙向北的高聳入云墨綠色山戀，塊塊皺折斑駁的懸岩和裂縫清晰可辨。她愉快地注意到，今天是加利福尼亞州晴朗美好的一天。 凱思琳·鮑拉德仍然舒舒服服地坐在內奧米家的沙發上，半個小時也几乎一動也沒有動。幻想產生的各种短劇就這樣在她自己和膝蓋上那本神秘小說之間穿插上演。在每場短劇里，男主角總是保羅，可是女主角在她自己身上又變幻成了不同的面孔。厄蘇拉·帕爾默來了又走了，接著是露絲·喬伊絲，然后是勞麗西亞·斯考威爾，眼下她又將薩拉·戈德史密斯引進了她的肉体中，在她那私人舞台上，將薩拉介紹給保羅。 一想起薩拉，凱思琳看得出，她的性格是多么熱情。她是實實在在的家庭主婦，還有她那生育力旺盛的樣子，這對像保羅這樣的男子，會做出熱烈而慷慨的反應。這畢竟是48個染色体的問題。上帝是如何分配它們的？薩拉的怎樣？我的又怎么樣？我那被搗碎了的已經干枯的凝膠基因使我成為現在這個樣子？從遺傳學角度看，薩拉會得到一致同意而擁有它。 她六七歲那年万圣節前夕的夜晚，一個斷頭骷髏從篱笆后面尖叫著抬起身子來，薩拉和其他孩于嚇得心髒几乎停止了跳動，慌忙朝主要街道那燈光明亮的藏身處跌跌絆絆地爬去，弄得身上青一塊紫一塊的，有几處還淌著血。自從那晚以后，薩拉·戈德史密斯再也沒有体會過這种寒徹透骨的恐懼。 她站在起居室的一扇大窗戶旁邊，用窗帘遮住自己，身子平貼依在牆上，朝外張望著。道奇車還沒有移動，車內那個掙脫不掉的罪惡報复幽靈也沒有走掉。薩拉气喘吁吁地從玻璃窗格縮回頭，她把自己推离開牆壁，在經過的家具那里穩住自己，然后拖著老好打彎的雙腿朝廚房走了過去。 自從薩姆离開家，她第一次看見這輛轎車和司机之后，今天上午已是第三次撥動弗雷德的電話號碼了。星期一那件可怕的事發生后，她一直在等著那個复仇幽靈，那個甩不掉的無所不知的眼睛的出現。可是星期二，接著到來的星期三，街上都不見他的蹤影。她听從弗雷德的勸告，暫且回避他的床第，把自己釘在薩姆的房中。 今天上午，她不可理解地、神經過敏地強制性地把內心的平靜与數字“三”連在一起。倘若三天中大街上看不見他，那么她和弗雷德將平安無事。過去發生的事完全是巧合而已。可是第三次張望，發現那輛道奇轎車依舊在不屈不撓地等待著。在這令人沮喪的事實面前，她那富有魔力的咒語頓時消融了。即使在她打電話給弗雷德訴說這种恐懼的時候，她的依賴性仍然寄托在數字“三”上。第三次打電話會發現他在自己的公寓里。不過，她的魔術并不見效。那個駕駛道奇的是魔鬼；魔力已從她手中飛到了他的手中。 電話鈴嗡嗡地繼續響著，接著慢慢地自動降低，響聲被控制住了。打不通電話，無法訴說她恐慌的緊迫處境。 她最后將話筒放回挂鉤上。弗雷德出去了，她只有單獨地同他們的災難在一起。房間的傾斜的牆壁像是在升起的浪潮，仿佛要將她吞沒似的，而惟一的避難所就在陽光下，可那儿也面臨著危險。不過室外一切都很正常，有她居住的街道、朋友，還有那通往弗雷德公寓的路，那最終的安全地。 不管怎么說，那盯梢的四輪車的陰影是誰呢？那個人、那輛轎車。是一個值勤的偵探吧。可能是商業偵探，雇佣一天50美元，用完辭掉。誰雇的呢？是塔帕爾太太，抑或是薩姆？不過，瞧吧，她是無敵的，薩拉暗自思忖。自由、清白，一位良母，一位善于購物的顧客，總是利用白天作掩護。那四輪陰影怎么能夠加害于她呢？繼續跟蹤？再做一些記錄？為薩姆還是為塔帕爾太太效勞？已經有足夠多的記錄了，再多些亦無關緊要。重要的是去見弗雷德合計合計，商討一下，再作決定。知道有人正站在她身邊，手里拿著燧發槍，看世界上誰再敢嘲笑她那紅A字。 她在衣櫥里找到皮茄克后走到前門，將門打開。她猶豫了一會儿，見一位園丁穿過街道走過去，然后是那輛道奇車。她急匆匆地來到陽光下，一鑽進她那涼爽的小車里，她便快速將車起動，向后倒出，上了馬路，然后轉了個彎，避開停在那里的幽靈。然后又轉了個彎。當她行駛在威爾希爾·博爾瓦德大道的來往車輛中時，在后尾觀察鏡中沒有發現道奇轎車，她這才放了心。 ------------------ 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