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追擊 我遭受這樣的打擊已不是第一次了，因而迅速的反應使我的頭骨有了抵抗力，從而保護了我的頭部，我總是能很快地從這樣的襲擊中恢复過來。此次亦如此。不久我就恢复了知覺，盡管沒有我希望的那樣快，因為我蘇醒時，有四五個人正壓在我身上并向我口中塞一塊布，他們將我的手和腳綁起來，綁得很牢，我無法動彈。薩迪斯·恰比爾站在一旁監督這一可惡的過程。 為什么這伙人未立即將我打死？無論如何我最好是裝作仍無知覺。也許我能听到什么給我以啟發的話語。不久我這一意圖表明是有利的，因為我听到首領輕聲問：“他動不動？” “沒有動，”一個男子回答說，“他像一支長矛那樣僵硬，我的槍托打得很重。他會死的，可是最好我再向他心髒刺一刀。” “你不要這樣做。我從賽迪拉部落人談話中獲知，此人是歐洲的一位有錢的老爺。他醒來后，我們把他帶走，他會向我們付許多贖金。在此期間他掌握在我們的手中，對我們构不成危險。” “他到這里想干什么？” “我不知道。也許他是位詩人，想同月亮講話，這些外國王公貴族的儿子大都想成為詩人。讓他倒在那里！我們過一會儿再來看他。” “現在你命令我們做什么呢？把那匹白馬牽過來？” “不僅僅白馬。” “還要什么？” “還有那匹比白馬更珍貴的黑色牡馬，它是屬于這個外國人的。” “我們會受到全体弟兄的羡慕。” “不只這些。我們還有一位賽迪拉部落的少女，她比我以前見過的任何少女都漂亮。我看見她在那邊棕櫚樹下面。” “她一個人在那里？” “一個小伙子同她在一起……” “我們要打死他嗎？” “不，一個聲響就會暴露我們。他不會同她回營地，因為他要看護那匹牡馬。她是阿里·努拉比酋長之女，我們埋伏起來，待她往回走時，就把她捉住，你們中的一個人押著她。我們其他人去牽白馬和珍貴的駱駝，兩頭牲畜都拴在酋長帳篷前面。一頂轎子就在牲畜旁邊。” “我們會被听見的。酋長養了很好的狗。” “狗已認識我了，因為我在帳篷里就躺在狗的旁邊。一人押著女孩子走，一人牽著白馬，一人牽著駱駝，一人背起轎子。我們其他人再到營地前去車那匹牡馬，不過我們不得不將看馬人打死。” “我們在何處會合？” “在營地正南方，通往河流的第一個峽谷的入口處。” “可是如果有人發現我們呢？” “你這家伙，講這話不害羞！我們的人什么時候被發現過？我們的眼睛不像豬豹？我們的腳不像狐狸和貓？我們不是有足夠的馬嗎？在賽迪拉人尚未舉槍打我們時，我們就跑了。或許你認為我們的行動應當更謹慎些？那好，我們先捉住酋長的女儿莫哈拉，將她帶到一個安全的地方；然后三個人去酋長的帳篷，其他人去牡馬所在的地方。然后我發出我們‘哈梅馬之子’的一個暗號，你們各帶自己搞來的牲口和東西回到這里，帶上這個德國人走。但假如我們遇到危險，就干脆把他放在這里。” “那我們不返回巴赫哈胡拉了？” “不去了。我已對等候襲擊商隊的人講過了。我們立即去南方，越過阿比達山，橫穿拉馬達沙漠，奔向蒂烏斯山，山后面目前是梅賽爾——阿拉伯人的牧場和營地，假如賽迪拉部落的人追擊我們，他們會給我們提供保護。現在快行動，決不能讓莫哈拉跑了！” 接著他們就靜悄悄地走了。我一個人倒在樹叢中，手腳被綁住，嘴被塞住了，像一個被拋棄的小孩，甚至情況更嚴重，因為我連喊都不能喊。 我的确處于一种十分可怕的境地。我了解到這些人無恥的行動計划，但我無法挫敗他們。可見我對這個首領的判斷是正确的，他正在違反他的誓言，他想逃跑，并帶上營地三頭最好的牲口，酋長的女儿和我，而且為此要打死我的忠誠的阿赫默德。我不怀疑他們這次行動會成功，因為我憑借經驗知道這個沙漠之子進行這种行動時會多么狡猾而謹慎。歐洲的騙子無法同他相比。 我用盡全身的力量想掙脫繩索，繩索吃進肉里，怎么也掙脫不開。我試圖用舌頭將塞進嘴里的布吐出來，但吐不出來，因為口中的布同綁在我口鼻和脖子上的布連在一起了。我很快就放棄了這种努力，不然我會窒息而死的。我只能做一件事：躲起來，讓他們找不到我。如果我做到這點，那以后我就能向賽迪拉部落提供關于強盜們的線索，不僅為阿赫默德之死复仇，而且可將莫哈拉及被盜的牲口解救回來。因此我盡力滾离原地。我滾動著，過了几分鐘滾得很遠了，我相信，現在到的地方比較安全。重要的是，我在翻滾時碰到了我掉在地上的兩支手槍。因為只是我的手腕被綁住了，我就用力以手指去抓住手槍，后來終于抓住了。假如不是几個強盜，而只是一個強盜回來，在我現在所在的地方發現了我，盡管我手腕被綁，部位不利，也許還是可以開槍打他。開槍？我必須等到有人發現我才開槍？我能否阻擋整個襲擊行動？ 剛想到這里，我就這樣做了：我將手槍放在一個對我絕無危險的位置，然后將全部6顆子彈都打了出去。槍聲接連響起，划破了夜晚的寂靜，即使睡得最熟的人也會被惊醒。最后一聲槍響剛沉寂，我就听見了兀鷲的叫聲，這是不是匪幫頭目所說的“哈梅馬之子”的暗號？半分鐘的沉寂，接著我便听到一聲手槍射擊的聲音，之后又一聲槍響，這時營地一片呼喊聲。人們都起來了，我緊張地傾听聲音越來越大的喧囂。 究竟是誰開了槍？匪幫頭目？這是誰的槍接連射擊兩次——我敢打睹，這是阿赫默德的手槍。喊聲很快變成了怒吼，我能清楚地分辨出酋長的聲音，他在喊莫哈拉，他的白馬和駱駝。接著我听見阿赫默德大聲問，是否有人見到我了。 這時我讓我的第二支手槍打出第一槍，寂靜片刻后阿赫默德大聲喊道：“先生！這是我的主人，因為敵人沒有他這樣的手槍。先生，先生！” 我打了第二槍。 “為什么他不用嘴來回答？”我忠誠的仆人喊道，“真主保佑！我的主人不能講話了；他處于危險之中！請你幫助照看他的馬，我要找他去！” 謝謝上帝，他和我的馬均安然無恙。現在我听到腳步聲在向樹叢靠近，我于是放了第三槍。 “他在這里！”阿赫默德說，“快去救他！” 他們手持武器沖進了樹叢。他們以為我在同敵人進行戰斗，但并未發現敵人的影子，為避免中計，他們走了几步就停下來了。只有勇敢的阿赫默德仍向前走。我放了第四槍，再次給他提供方向，過一會儿他就到了我的面前。 “我的天啊，被綁起來了！”他喊道，并蹲下來摸摸我，“先生，是你呀？是你打的槍？天啊，他嘴被塞住了！” 他立即解開綁在嘴上的布，從我的聲音他徹底認出了我后，便歡呼起來，迅速地用刀將捆住我的繩索割斷。 “是他，是他，贊美真主，真是他！喂，酋長，到這里來！他會告訴我們有關的情況。” 我沒有再等待，而是一步邁出樹叢，阿里·努拉比走過來拉住我的胳臂。 “先生，”他急切地問我，“莫哈拉在何處？她是我的心肝啊！我的白馬在哪里，我的駱駝在哪里？” “請先告訴我，薩迪斯·恰比爾在何處？”我對他說。 “我不知道。他不見了。” “不顧發出的誓言？” “他違背了他的誓言，讓真主譴責他！” “酋長啊，我是對的。這個家伙有一雙叛徒的眼睛。一個异教徒信守自己講的話，可是這個伊斯蘭教徒向穆罕默德、圣哈里發了誓，卻立刻違背了他的誓言。他太無恥了！可是他不僅自食其言，而且還將你的女儿和你最喜歡的兩頭牲口劫走了。” “你講的是實情，先生？” “是。” “那就讓天塌下來把他砸死，讓地裂開將他吞進去，把他及其父親、祖父、曾祖父和所有的祖先都吞進去！先生，請你幫助我！只有你知道，他把我的女儿和牲口帶到哪里去了。” “事先我們得好好考慮一下！我認為……” 他立即打斷了我的講話：“考慮？先生，在我們尚未考慮好時，強盜就逃跑了！戰士們，英雄們！走，追他去！” “你們追他吧！”我冷靜地回答說，“請讓我倒下休息一會儿。我今天尚未合眼呢。” “你是我的客人，在我尋找我的女儿、我的白馬和我的駱駝時，你想睡大覺？你不知道全体阿拉伯英雄們會瞧不起你？” “他們不會藐視我，因為我雖然去睡大覺，但以后會將你的女儿和你的牲口弄回來。而你只會使世界顛倒，不會得到你失去的東西。” “告訴我，我應當怎么辦！我會听你的話的。” “你的大多數戰士不在這里，而是在營地。讓人到處看看，是否缺少了人，牲畜或物品！然后再讓全体男子拿起武器集合听候命令。与此同時長老們在你的帳篷前面開會，還有四個男子要參加，即帕夏衛隊上校閣下，來自英國的戴維·林賽勳爵，我和阿赫默德·薩拉赫。” “阿赫默德·薩拉赫？為什么讓他參加？” “阿里·努拉比，我告訴你，只有當你給阿赫默德以最好的戰士相同的榮譽，你才會重新得到你的女儿和你的牲口。你看著辦吧！” “那就照你的意見去做，大家跟我來！” 他跑在前面，我們大家緊緊跟隨。在路上我忠實的仆人走到我身旁。我講的每句話他都听到了，現在預感到我要采取的行動對他是有利的。 “阿赫默德，我的黑馬沒出事吧？”我問他，“我听到了你將馬委托某一個男子照看。” “是這樣，先生。你可以放心。你看，在帳篷之間的就是你的黑馬！” “謝謝你！我在馬身邊，看見匪幫首領恰比爾從棕櫚樹林走來，他在那里偷听你們談話，我跟他走到樹叢，在那里他的同伙將我打倒并綁了起來。” “把你打倒并綁了起來，先生？這是你首次被制服。” “是啊，我遭到了襲擊。你講講情況！” “我讓莫哈拉回帳篷去，我還等了一會儿。我回到馬那里時，兩匹馬還在那里，可是你不見了。這很使我擔心。我看出來了，你對薩迪斯·恰比爾怀有疑心，我知道，你沒有重要的事情，不會离開馬的。因此我操起我的手槍，在黑暗中努力觀察動靜。這時我听到了你發出的6聲槍響，接著听到了兀鷲的叫聲。這可能是一個信號，因為兀鷲不會在半夜里叫的。這時從營地那邊跑出個人，向我這個方向來了。我想，這是匪徒，于是打死一人，打傷一人。當我舉起另一支手槍時，發現第二個人和第三個人不見了。” “第一個人真死了嗎？” “死了。” “你是否仔細看了？” “仔細看了，子彈穿過了他那罪惡的心髒。” “打死的是首領？” “不是。他是哈梅馬匪幫的一個成員。” “記住：兀鷲的叫聲是‘哈梅馬之子’的進攻信號。知道這點也許對日后有好處。現在我們去開會吧！” “先生，你給我的最大的恩惠就是你強迫酋長讓我參加部落的長老會。” “放心吧！我們會把莫哈拉接回來，然后她將成為你的妻子。” “先生，這是真的嗎？” “如果你是忠誠和勇敢的，我希望能做到這點。” “先生，如果我能重新得到莫哈拉，我會把阿特拉斯山和奧雷斯山劈開。” 我命令牽我的馬的阿拉伯人看好馬，要始終在我身邊。然后我走到酋長帳篷前。人們正准備點起篝火，舖上席子，好讓長老們坐在上面。這一事件使酋長很痛苦，為了給人以平靜的印象，他勉強克制自己。在第一個人發言前，甚至按照古老的、令人肅然起敬的風俗點燃了煙斗。我坐在酋長旁邊的榮譽席上，我們旁邊是珀西勳爵和克呂格爾上校。阿赫默德·薩拉赫坐在最后面。可是現在阿里·努拉比不平靜了。他跪下來，我們也跪下了。會議內容很重要，首先要誦讀《古蘭經》第一章《序言》。阿里開始讀：“以慈悲真主的名義！贊美真主，世界的主人，他在判決之日進行統治。我們想為你服務，向你祈求，請把我們領上正路，走上得到你的慈悲之路，不走使你不滿意的那些人的道路，不走斜路！” 誦讀后他又坐下了，他對我說：“現在你發言，先生！我將洗耳恭听，我的心渴望听到你說出的每句話。” “請你告訴我，你的人是在哪里見到匪幫首領的？” “在哈盧阿河邊。” “‘哈梅馬之子’匪幫埋伏在那里，准備襲擊商隊。你將如何保護商隊？” “先生，我們現在不想談商隊，而是談追擊匪幫首領。現在商隊干我何事？” 這時克呂格爾上校舉起了手。“商隊与你有何關系？關系重大，阿里·努拉比！我坐在這里代表帕夏、突尼斯的長官穆罕默德·薩多克閣下委托賽迪拉部落的戰士保護商隊。你是否想讓他對你和你們部落的人不滿？” “我并不是所有賽迪拉人的酋長。” “可是据說襲擊商隊將在你的地區進行。或者說胡盧阿在另一個酋長管轄的地區？” “是在我的地區。但真主會使你看到，今天我要讓我的戰士們去追擊首領恰比爾。” “所有戰士都去？” “都去。” “首領身邊只帶5個人！”我插話說。 “盡管如此我仍需要所有的戰士都去。如果我們想追上他，那我們就必須分頭行動，將他的每條逃跑道路都封死。為照看牲畜我也必須留下一些人。” “我們不需要分頭行動，”我回答說，“我們以后再談這一問題。肯定有人來向我們報告了解到的情況。” 我猜對了。几個戰士跑過來報告說，除了莫哈拉和兩匹牲畜外，只少了几條夜間挂在外面的舊地毯。 “轎子呢？”我問酋長。 “什么轎子？” “你放在帳篷后面的轎子。” “轎子怎么啦？” “它是否還在那里？” 他自己站起來去觀看，不一會儿回來報告說，轎子已不見了。 “首領恰比爾把它帶走了，”我說，“為了將轎子固定在駱駝身上，他需要毛毯，但用的是地毯。現在讓我給你們講講我在你們睡眠時了解到的情況！” “講吧，講吧！”周圍的人喊道。 “薩迪斯·恰比爾沒有得到我的好感，我不相信他的誓言，因我看到了他向我的馬投去的貪婪的目光。雖然我忠誠的阿赫默德看守我的馬，在你們入眠后我仍起來到營地前面看看。這時我看到首領穿過營地向樹叢走去，就是后來你們發現我的那片樹叢。我跟隨著他，觀察他的行動。可是他在我不知道的情況下叫來6個哈梅馬部落的人，從后面襲擊我，把我打倒了。我蘇醒過來后，他們以為我尚無知覺，因此我听到了他們討論的全部計划。” “他們計划怎樣行動？”酋長問。 “他們想劫走莫哈拉、你的白馬和駱駝及我的黑馬。因為他們知道阿赫默德在看守我的馬，他們擬將他打死。他們未能如愿，因為阿赫默德忠誠而又勇敢，就把他們赶跑了。” “你是否還听到了其他情況？”酋長問。 “我得想想……哈梅馬人把我手腳都綁起來了，并堵上了嘴，把我放到那里，他們說等回來時把我帶走，他們想讓我付贖金。他們离開后，我不顧被捆住的雙手，設法拿起他們猛擊我頭部時掉在地上的我的兩支手槍，放了6槍把你們從睡夢中喚醒。現在的情況你們都知道了。” “你知道首領朝哪個方向走了嗎？” “我得想想……酋長，要感謝阿赫默德守在那里，他的兩槍比我放的槍起作用。” “他保衛了我的馬、我的駱駝和我的女儿了嗎？” “他保衛不了，不過他可以將這一切都給你弄回來。” “先生，請證明此點！” “你們都不知道首領朝哪個方向跑了，是向北，向南，還是向東和向西，因此必須等到明天看足跡。你們部落中是否有人從未看錯過足跡？” “我們都會看人和動物的足跡，”酋長回答說。我看其他人，他們的意見是一致的。 這些阿拉伯人應當再多觀察一些東西，然后即可無師自通了。可是我不講出來，只是說：“那你就不必擔心了，酋長。我們可以安心睡大覺，因為明天你的戰士們都可以看出足跡，你很快就會收回你的財產。” “先生，我不相信會這樣。”他立即回答說，“露水和空气會使足跡模糊。你不知道足跡一個小時后就難以准确認出了嗎？” “我認識一個人，一周后仍可認出足跡來。如果他追蹤一個人，即使穿過整個撒哈拉沙漠，也逃不脫他的手。” “先生，這是誰呢？此人肯定有雙能穿過岩石看東西的大天使那樣的眼睛。” “他就坐在這里，就是我的朋友和伙伴阿赫默德·薩拉赫。” 大家都向善良的阿赫默德投以惊訝的目光，而阿赫默德則望著我，他的表情簡直令人發笑，因為他的跟蹤足跡的本事并不比其他阿拉伯人大。 “這是真的嗎，先生？”酋長感到意外。 “你不相信？我曾向你們講過，在荒涼的地方我常常跟蹤一個足跡達數周之久，直到敵人落入我的手中。我追蹤他越過了沙漠和沼澤，穿過森林和牧場，越過崇山峻岭，穿過峽谷和幽壑、溪流和大川、城市和鄉村，有時我离他只有數小時的路程。我向地面的樹葉、草莖，森林中的動物，煙火的气味，洞中的苔蘚，山坡的碎石和山上的積雪了解敵人的行蹤。到處我都得到了回答，總能找到我追蹤的人。在這個國家，阿赫默德·薩拉赫跟我跑了許多周的時間，你們認為他沒有從我這里學到東西？阿赫默德，你自己講：你是否有信心找到匪幫首領？” 這一問題使他作難，可是他充滿信心地說：“我向穆罕默德宣誓，不論匪首跑到哪里，我都會找到他。” 這時酋長迅速轉向他說：“你也會找到我的馬、駱駝和我的女儿？” 善良的阿赫默德開始理解我的意圖，當他看到我向他投過來的鼓勵的目光后，便堅決地回答說：“一切我都會找到。” “阿赫默德·薩拉赫，如果你找回我的女儿和我的牲口并打死強盜，你將從我這里得到兩匹馬，三頭駱駝和五只羊，”酋長保證說，“這夠了吧？” 你這個哈該和耶利米的吝嗇的后代啊！你等著瞧，我要使你的打算落空！我作出惊奇的樣子問： “阿里·努拉比，一個成年的戰士的鮮血值多少錢？我听說，在薩迪斯·恰比爾也是其成員的克魯米爾人的4個部落，在你也為其成員的拉布卡人的9個部落中，為了一條人命要付50頭駱駝和300只羊。” “是這樣。” “那好！強盜薩迪斯·恰比爾打死了你們一個人，結下血仇，捉住他本人就值50匹駱駝或300只羊。酋長，請告訴我，你估計你的女儿，你的馬和灰色駱駝值多少錢？如果阿赫默德·薩拉赫捉住薩迪斯·恰比爾并收回他搶劫的東西和人，那你用多少牲畜都報答不了。而你只答應給他兩匹馬、3頭駱駝和5只羊！先知在《古蘭經》中是如何講的？他說：‘誰在世界的這個地方給他兄弟的東西比他應給的要少，他在复活時他的東西就被剝奪百倍；因為真主是公正的，他對大家一視同仁。而你們所有的東西都是他供給你們的。’先知是這樣講的。難道你是异教徒，因為你不按他的信條行事。此前你不是誦讀了《古蘭經》序言嗎？‘不把我們帶到你不滿意的那些人的道路，不走斜路！’你不顧你的祈禱想走斜路嗎？” 他板著臉望著前方，可是他還是注意到了我講的話給其他人留下的印象。因此他問我：“你想殘酷對待一個向你敞開大門的人？阿赫默德·薩拉赫自己不能講話？” “阿赫默德是一個男子，是一個戰士，他當然可以為自己講話。可是現在我代他講并讓另一個人也代他講講。我指的是帕夏衛隊上校先生，他就坐在我們這里。” 克呂格爾迅速轉過身來問我： “天啊，你怎么啦？你在這里作一個很動人的長篇報告，可惜我未听懂。你讓我講話，我講什么呢？” “上校，听我告訴你，”我回答他說，“我曾對你講過，我的仆人愛上了酋長的女儿……” “這我知道。如果愛情不顯出自己的特點的話，我也會愛她。因為我年紀大了，不會再被人喜愛，因此也不能去愛別人。你明白嗎？” 我几乎大笑起來。不過這位帕夏衛隊上校确實很尖銳地談出了愛情的特點。我盡量嚴肅地繼續說：“酋長本來使他有了希望，并提出他為得到少女應付的代价……” “他能付此代价嗎？” “能。為賺錢他去了君士坦丁堡和阿爾及爾。現在他回來了，卻得不到這位姑娘，因為他跑到國外去了，還因為他成了我的仆人。” “你的仆人？為什么不能當你的仆人？” “阿里·努拉比稱我為异教徒。” “天啊，真見鬼！只有那种沒有正确的信仰或沒有自己的信仰，既不去教堂也不拜清真寺，只是在學校中讀了圣經，會引用先知和哈里發語錄的人，人們才可以稱之為异教徒。” “完全正确，上校先生！現在我代替忠厚的阿赫默德求你，請你為他向酋長說情。而且立即就去講。我知道，你的話具有多么大的分量，多么能打動人心。” “你說的打動人心很重要。因此我非常高興接受這一委托。鑒于此事不宜推遲，請允許我立即開始我的發言。請你注意觀察人們對我的講話會多么重視。” 該行動了，他站了起來，因為酋長已等得不耐煩了。現在克呂格爾驕傲而筆挺地站在我們面前，以一种無法描繪的手勢請大家注意，我相信，他會比此前用德語講的話達到更好的效果。他開始說： “賽迪拉部落諸位長老，請听听我的講話，你，阿里·努拉比酋長也听听！我作為先知忠誠的仆人，作為我的主人，名叫穆罕默德·薩多克的帕夏的保衛者站在這里，誰敢舉手反對我，或者發言反對我？酋長，你坐在這里。數百名戰士听從你的話，你管轄成千的人口，你的話如同誓詞，你的胡須尖上沒有留下未實現的諾言。這里有一位貴部落的年輕勇敢的戰士，我今天听到了他的名字，他叫阿赫默德·薩拉赫·伊本·穆罕默德·拉赫曼·本·薩菲·法拉比·阿布·穆瓦吉達·庫拉尼，他的匕首像陽光一樣鋒利，他的子彈像最后審判日那樣公正准确。他從國外積蓄大量財富，受到他的朋友德國著名的本尼西的尊重，今天又打死了一個想搶劫你們的敵人。阿里·努拉比，貴部落這樣一個英勇的戰士把他的心送給了莫哈拉——你最漂亮的女儿，他想付出你向他要求的代价，并將為你養老送終。我听說，你拒絕接受他，但是我不相信，因為一個賽迪拉人的話重千鈞，像承載上帝寶座的8千根石柱和30万個石級一樣牢固。我站在他的一邊為他爭取你的女儿的同意。他的榮譽就是我的榮譽，他的恥辱就是我的恥辱！你的心今天很難過，可是阿赫默德·薩拉赫正是能使你的心快活之人，他將把你失去的東西都找回來，如果你把女儿許配給他為妻，他必須為她而奮斗。想想吧，酋長！想想，你對他講的每句話也都涉及到我！你是我的朋友，我是你的朋友。真主保佑我們永遠是朋友！你听了我的講話，我現在愿意听听你的意見。” 他講完話又坐下了。他講得很好，拒絕他的話簡直是不可能的。酋長意識到了這點。本來他應立即站起來作出回答，但他先對我說： “先生，阿赫默德當真能一個人去追擊強盜？” “他做出了許諾，”我回答說，“你知道其他人能完成此事？” “那就是你本人，因為他剛向你學習。” “你講得對，可是我要告訴你，酋長，我也有一個條件。如果讓我為你們辨認足跡，我也要以莫哈拉為代价，但并非為我，而是為了阿赫默德。快作出抉擇，因為我要說，不能再耽誤時間了！” 最后他終于站了起來，他將雙手放到胡須邊上說： “我謹向神圣的《古蘭經》、向先知、向全体哈里發，也對著我的胡須發誓，阿赫默德·薩拉赫一旦為我送回莫哈拉及我的馬和駱駝，他就可娶我女儿為妻。但是如果他做不到此點，那就得不到她。各位听見了我講的話，說出就有效！” 現在禁令解除了，我們大家都向酋長伸出了手，上校興奮地對我說：“好，我講了話而且沒有白講吧？我的講話深深地打動了每個人，可以說沒有我說情，此事不會成功的。” “上校先生，你促成了一件看來是不可能實現的事情。我衷心地感謝你。” “你的講話也產生了令人滿意的效果，事后完全可以看出來。因此我們二人可以感到欣慰，我們有意識地為一對戀人創造了內心幸福、長期美滿相處的條件。” 這時，此前一直保持沉默的英國人終于發言了：“先生，請你解釋一下為什么要握手！我坐在這里像一塊木頭似的。同我交談几句話吧！” 我向他講解了事情的全過程。他高興地笑了起來，舒展舒展他的長腿后說：“听到這一情況我很愉快。訂婚，結婚，布置婚禮！如果這位善良的阿赫默德真能捉住薩迪斯·恰比爾，我會給他50英鎊，但有一個條件。” “什么條件？” “我也必須參加。” “你當真想參加？” “當然！” “可是有很多危險……” “真丟臉，先生！你想同我擊拳嗎？” “以后試試看，現在不想。請原諒，我想再同其他人談談。” 我又對酋長說： “我估計盜賊會越過阿比達山向拉馬達沙漠走，然后越過蒂烏斯山到同他們關系友好的梅賽爾部落。” “你為何作出這樣的估計？” “我听到了他們講的几句話。雖然他們的搶劫行動未能完全成功，他們可能改變計划，但現在最好暫時設想他們這樣行動，并按此作出我們的決定。你們熟悉那些地方嗎？” “只走過大路。” “這正好是他們避免走的路。我們依靠辨認足跡。你們同梅賽爾部落關系好吧？” “我們同他們沒有族間血仇，但有時在邊境一頭放牧的牲畜不見了。” “因此我們必須謹慎行事。我們不能去很多人，因為我們追擊的只是匪幫頭目和他的5個哈梅馬同伙。如果哈梅馬人比我們多，我們不能讓他們看見我們，因為阿赫默德打死了他們一個人。我們可以通過不同的方式達到我們的目的。第一种方式是：我有一匹無与倫比的好馬，騎上它可追上匪幫頭目，這就是說我只身前往，將他從馬上打下來。” “先生，他們會把你打死的！”酋長喊道。 “我們打賭好嗎？”我笑著說，“假如他們打死我，我就失去生命。可是如果我打死他們，那你就失去你的白馬，它將屬于我！” 我向他伸出了手，可是他在考慮是否与我敲定，因此表示：“你是我的客人，你的生命也是我的生命。我們不能讓你單獨前往。” 其他人都贊成他的意見，我只好听命。我接著繼續說：“我們可以越過扎弗蘭山、賽法拉山和齊齊爾山搶在他們前面。這樣我們將提前一天到達梅賽爾人那里，爭取得到他們的友誼，等敵人到來時，就捉住他們。” 大家都搖頭，一個人說： “先生，你想冒的風險簡直超出了我們的想象。誰能相信梅賽爾人的友誼？” “那我們只能跟蹤強盜，在哪里發現他們就在哪里向他們進攻。” “我們會追上他們嗎？”酋長擔心地問。 “我相信會追上他們的，”我回答說，“雖然白馬和駱駝只能由我的黑馬追上，可是他們肯定還有另外5匹馬。也許他們還有一個人，因為在他們進行搶劫時肯定必須讓一個同伙看守他們的馬。此外，莫哈拉也會希望我們能追他們，因此她將盡一切努力拖延他們行走的速度。” “先生，”酋長說，“你的話充滿智慧，使我的心感到安慰。” “不必擔心。只要我們謹慎從事，我們會收回一切的。當然最好我們至少有几匹好馬，我們可以多几個人騎它們跑在前面，觀察匪首的動向。酋長，你想帶多少人去？” “全体戰士都去。” “我的天啊！你想帶一只雄鷹去追一個蚊子？我們要追擊的最多有7個人。賽迪拉的儿子這么沒有勇气，以致由一百人去追一個敵人？” “先生，你認為需要多少戰士呢？” “不多于20人。” “先生，這太少了。” “不少！請想想，你也去，還有阿赫默德·薩拉赫和這位來自英國的勇敢的先生。我還想提到我自己。我們這几個人就可以制服匪幫首領了。在夜晚襲擊六七個敵人的營地，三個有經驗的獵手就夠了。另外你還要考慮到，你必須派多數戰士去保護商隊！” 對這點，克呂格爾上校立即熱烈表示支持。討論更加活躍了，因為長者們每人都想發表自己的意見。討論結束時，我決不能稱其結果是令人滿意的：150名戰士由酋長的一個儿子率領去迎接商隊，而我們的隊伍則由60個人組成。其他人由酋長的另一個儿子領導保衛帳篷村。當我把這一情況告訴珀西勳爵時，他鄙夷地笑了笑。 “呸，”他說，“這些阿拉伯人是膽小鬼。他們富于幻想，喜歡紙上談兵，一動真格的，他們就害怕了。” “這可不能這樣說，先生。阿拉伯人不習慣于像印第安人那樣單獨去追擊敵人，每天都割下敵人頭皮作戰利品。阿拉伯人喜歡戰斗，但這种戰斗不應秘密進行，而盡量讓它有聲有色。我相信，我們帶10個人比帶60人更便于捉住匪徒頭目。” “對！先生，跟我來！我們一起走在前面，單獨處理此事！” “我也想這樣干，可是我已表示我將隨隊伍行動。” “那好，我們就隨隊伍走吧。可是我告訴你，如果我能准确地講阿拉伯語，我會自己走在前面的。” 現在迅速地做了必要的准備。人們帶上了食品和彈藥，還帶上了一些羊皮水囊，以便在穿過拉馬達沙漠前裝上水。這些准備工作剛結束，晨禱的時刻就到了。東方天已亮了，阿拉伯人在其馬的身邊跪下了，面朝麥加的方向作第一次祈禱。 現在到了确認匪幫頭目是否真的向我們估計的方向走的時候了。 “你們怎能准确地辨認到足跡并證實他們朝什么方向走的？”克呂格爾上校問我。 “這再簡單不過了！”我回答說，“你看到了酋長帳篷旁邊的飲水處嗎？飲水處有兩部分，一處是為酋長心愛的馬准備的，另一處是為其心愛的駱駝准備的，因為良种馬決不會從駱駝喝過水的水槽中喝水。由于水濺到了地上，現在地濕了，牲口蹄印印到地上。你看見了吧？” “我很想仔細看看。” 我從我的口袋中取出一把剪刀和必要的紙張，然后說：“現在我照足跡剪紙，將奮蹄的內部圖形用鉛筆畫出來。好！現在請你上馬跟我走！讓阿赫默德陪我們去。” 我們三人上馬离開了帳篷村。我走在前面，飛快地向匪徒首領所說的南邊的峽谷馳去。雖然峽谷距帳篷村有半個小時的路程，可是我們只用5分鐘就到達了。我下了馬，觀察這里的地形，兩分鐘后我即發現了我要找的東西。 “上校先生，請你下馬走得近些！”我對他說，“你仔細看看這個地方！” “我看到草好像被踩過了。” “當然被踩過，而且呈四角形。有經驗的人可清楚地看出四角形的邊緣。再看看四角形的另一邊。” “看來有人曾扒開草找什么東西。” “現在你來看：這里曾放過一個四角形的毛毯，一個人曾在上面休息。他的雙腳超出了毛毯，這樣他只要一動彈，他的鞋就會踩到草上。你明白了吧？” “因為你告訴了我，所以現在我清楚了。” “可以估計，此人的任務是看守匪徒頭目及其哈梅馬人同伙的馬匹。這些馬在何處？” “這我連作夢都不會想象出來。” “看馬的人，肯定會臉朝著馬。因此，馬匹肯定在腳的方向，即在由許多阿月渾子樹构成的樹叢那里。請過來！你看到這里的地面被踩，一些樹枝被擰成套了嗎？這些套是用來拴韁繩的。共有7個套，因此可以看出這里有7匹馬。你是否也看出了這點？” “請允許我對你的敏銳的觀察表示衷心的欽佩！可是你現在想怎樣去找被搶劫的駱駝、白馬和女孩子呢？” “我也許會成功。強盜們肯定從峽谷中走過去了，但在堅硬的石頭地面未留下足跡。但可以估計，他們會讓馬，特別是駱駝喝足了水，然后才將轎子綁在駱駝背上。牲口不能在這里喝水，因為小河堤岸太高。我們繼續往俞走吧！只要我們到了河岸不太高的地方，我相信會找到足跡的。” 不久我的估計即得到了證實。河流在此處繞了一個彎，在水中形成了一個小小的半島，春天河水上漲時在這里留下許多沙子和碎石，上面稀稀拉拉地長了一些細草，即使輕輕地踏上去，也會在這种地面上留下足跡，并且長時間不易消失。 小半島外面的路上有許多足跡。 “上校先生你看，7匹馬出發后曾在此處停留，轎子也是在這里綁在駱駝背上的。你看到河岸上的駱駝和馬的蹄印了嗎？我取出我的畫有足印的紙張，它們完全相符，白馬和駱駝到過這里。喂，這里有一條紅線是什么意思？” “沒有人能猜得出來，只有你有這個能力。” “這條線上有血跡。人們從什么紡織品上撕下一塊布，以包扎傷員，這就是被阿赫默德子彈擊中的人，這條線被樹枝挂住了。在這右邊有人曾倒在小松樹下面。啊，這是莫哈拉呆過的地方！” “天啊！你怎么能猜得這樣准确？” “你沒有看見樹枝上的大部分樹葉用手拽過？她拒絕跟他們走，拽住樹枝不放。人們把她拉走了，因此樹葉就被拽下來了。” “真主偉大，可是你的判斷力也很令人惊歎。” “天啊！”阿赫默德雖听不懂我們用德語講的話，但卻注視著我們的每個動作，“先生，你看這里！這是什么？” 他將在松樹旁發現的一塊石板遞給了我。在石板的一面用不穩定的筆鋒，但卻清清楚楚划出了一個阿拉伯文的莫字，即莫哈拉的第一個字母。 “你是否知道莫哈拉在身上帶了一個鋒利的東西？”我問阿赫默德·薩拉赫。 “有，她在脖子上挂著一把小巧玲瓏的刀。” “她知道我們會追擊強盜，因此想給我們一個標記。但愿她經常這樣做。” “先生，她會這樣做的。我要保存這塊石板，直到找到她。” “現在應當了解清楚他們确實是沿著這條河离開這個地區的，”我說，“為此我們還應再往前走一段路。” 我們沿著河谷走下去，看到許多牲口蹄印，心中有把握了。然后我們又返回帳篷村，那里人們正殷切地等待我們。 “先生，我們出發吧！也許今天我們就能追上強盜。”酋長說。 “我不相信，阿里·努拉比酋長。他們可以徑直地往前走，而我們則必須用去許多時間尋找足跡。你騎什么馬？” “這頭栗色馬很好，盡管它跑起來沒有白馬快。” “阿赫默德和英國先生騎的也是駿馬，因此我們可以跑在其他人的前面。” “跑在前面？”他問，“為什么？” “難道你不知道，任何軍隊均必須有一支觀察地形為其他人創造安全條件的先頭部隊？我們就將完成這個任務，因為我們有最好的馬。你的戰士們肯定會跟上我們，我們將不斷地給他們信號，告訴他們我們朝哪個方向走了。同他們商量好信號后就出發，這樣我們好開始一天的工作。” 我的建議他很快就明白了，并立即接受。 突尼斯衛隊司令官不能參加我們的行動，他和他的隨從人員回到博爾茲，他可以和迎接商隊的賽迪拉戰士同走一段路。 “現在輪到你了，”在他与其他人告別之后對我說，“請相信我，告別是最令人不愉快之事。我們是否還能有机會再見面？” “由上帝安排吧，人生的道路在圣經中已寫好了。”我笑著說。 “我知道你會同我保持友誼，你能否有朝一日再來看我？” “很愿意，如果可能的話。” “另外，你如捉住匪幫頭目請你不要打死他，而是把他送到突尼斯，我們要給他看看，他在這里的搶劫同他盜竊帶深灰色斑紋馬的事件有什么關聯。假如你自己到突尼斯，不要忘記來看我。可是現在得說再見，祝你一路平安！真主和先知保佑你！對哈梅馬部落的人要當心，請記住，我是你的好朋友，我永遠不會忘記你的！” 我感謝他熱情的話語，然后我們就起程了，他們向北，我們向南。 我們很快就又到了河谷，我簡要地向酋長講解了現有的足跡的意義，然后就繼續向前。在石頭构成的地面上識別足跡，并不是一件輕松的任務。但是因為我知道匪徒首領去的方向，這幫了我不少忙。 我曾說過，他會翻越阿比達山。這座山同我們此行的出發點直線距离大約30公里。由于我們要繞過几座高峰，胜過几條河流，就必須至少走45公里的路。此外還必須將尋找足跡花費的時間計算在內，因此我估計要越過阿比達山我們需要整整15小時。 我們越過了赫莫塔維格拉山，蹚過了安內格河，接著又越過了著名的米勒格山，中午在塔爾夫山的一個山谷里休息。恰好在同一地點匪幫們也休息過，可清楚地看見有關的痕跡。這個山谷大約有5小時路程那么長，從西向東展開，中間有一條發源于阿比達山的小河。阿比達山就在我們的前面，它的左邊是賽倫部落和克拉梅薩部落的土地。鑒于我們不了解這些人的思想，從現在起以謹慎為宜。匪幫頭子恰比爾顯然也有相同的考慮，后來我們發現，他未留在山谷里，因為在這里時刻都可能遇見當地人，而是上了高原，以便從高原奔阿比達山。我們沿著這條路線走，上面有一塊几公里寬的高原，在右邊与賽拉特河谷相連。我們的正前方，在距我們有數小時路程的地方聳立著阿比達山。足跡在此處很清楚，因為匪徒是疾馳而過的，肯定是為了盡快越過這一開闊地帶。我從他們留下足跡的性質看出來，他們走在我們前面不到3小時，我將這一情況告訴酋長。 “感謝真主！”他喊道，“我們今天就能追上他們。” “你錯了，阿里·努拉比，”我回答說，“或者說你的白馬跑得如此之慢，以致這一优勢在這么短的時間就失去了？” “我們在夜間也追擊。” “在夜間你能看出足跡嗎？” “你說得對，讓真主詛咒這黑夜！走，快速前進！” 我們策馬疾馳，好像我們自已被人追擊似的。我的黑馬興奮得大聲嘶鳴，人們可從它那漂亮的游戲般的動作看得出，它很容易將目前的速度提高一倍。 假如我順從了它的意志，我在几分鐘后就會不見蹤影。 令人奇怪的是薩迪斯·恰比爾根本沒想到掩蓋其足跡或者使其模糊。他的足跡如此公開，如此清楚，即使毫無經驗的人都不會看錯。 可是過了不久我就改變了看法，因為接著地面就是石質的，只是偶爾從小石塊被移動了位置和几乎看不見的印跡看出足跡來。我用力仔細觀察，但進展得很慢。過了整整半小時，我們終于又到了有土的地面，我立即停住了，因為我只看到了兩匹馬的足跡。 “停！”我說，“不要碰這些足跡！” 我跳下馬來測量，匪幫頭子還是想到了要迷惑我們。 “你發現了什么？”阿里·努拉比問。 “我們跟隨了錯誤的足跡。” “天啊，你也受騙了！” “不要緊。騎馬往回走几万米。我得更仔細地觀察這座山。只讓阿赫默德·薩拉赫跟我回去！” 我之所以這樣要求，是因為我使他們相信正直的阿赫默德當真懂得准确辨認足跡。 我從原來的方向向右拐，盡管仔細觀察仍未發現什么跡象。于是我又向左拐過去進行尋找。我的任務可不輕松，因為匪徒的馬都沒有釘馬蹄鐵。如馬有鐵蹄，它們會留下清楚可辨的足跡的。經過長時間觀察我終于發現了我要找的東西。 “阿赫默德，到這里來！我想考察一下你是否能發現足跡。你找找看！” 他找了，但未找到。 “先生，我什么也未發現。石頭如此硬，如此滑，馬蹄無法留下印跡。” “還是留下了。你看這里！你看到了什么？” 他蹲下來仔細觀察。 “有少量從石頭上掉下來的粉末。” “完全正确！這确實是一塊被碾碎的石頭。你再仔細看看是如何被弄碎的！是擊碎的還是用其他方式弄碎的？” “看來好像是有人用鞋跟碾石頭，將石頭碾碎了。” “是這樣。有人站在石頭上面用鞋跟碾它。可是如何會出現這一情況呢？” “先生，我怎能知道？我并未在場。” “如果一個人慢慢地小心地從馬上下來，那他首先會右腳著地。當他將左腳從馬鐙上抽出時，那么他的右腳轉動一下，這樣就產生很大的壓力，因為整個体重都集中到右腳上了。如果這只右腳偶然踏上了一塊小石塊，那么小石塊就會被碾碎。由此可見，一個騎馬的人在這里小心謹慎地下了馬。可是為何這么小心，阿赫默德？” “為了使馬蹄不留下跡象。先生，我說得對吧？” “對。騎馬人下馬也是出于同一原因。他想減輕馬的重量，避免留下任何蹄印。現在我們應當知道，是否其他人也都下了馬。” “那怎么了解呢？” “我試試看。” 我又細致觀察，接著就有了第二個發現，“阿赫默德，看看這是什么？” “一條蛇形紋，是用刀在石上划出的。” “不是用刀，而是用鐵矛的尖頭或用馬刺划的。在這里有人下馬時滑倒了，他的馬刺可能刺到地面上，或者此人下馬時用長矛尖能触到地上，同長矛一起滑倒了，這樣就出現了這條蛇形紋。可見有兩個人在此處下了馬，其他人大概也是在此處下馬的。告訴我們的朋友，讓他們慢慢跟上來。” 我向現在确定的方向走了下去，過了5分鐘后在石頭路變成比較軟的地面的地方，又發現了兩匹馬的足跡。 現在我猜到了匪徒頭目的意圖，將我的隨行人員叫了過來。 “你發現了什么？”阿里·努拉比問。 “匪徒頭目并非如我開始時想象的那樣不謹慎，他想方設法來迷惑我們。” “你是否看不到足跡了？” “不是。你們看看這里的地形！石頭地面現在已讓給比較軟的地面，石頭和泥土的界線相當清楚，從這里向左邊去了，因此形成了一條寬闊的半圓形的地帶。為了轉移我們的視線，薩迪斯·恰比爾同他的人在此處下了馬。為使馬匹輕輕地走，盡量避免留下印跡，他沿著這條界線在硬的地面上走，不時讓他的兩個隨從拐彎。這樣就出了4條不同的足跡，每條足跡的方向都不一致。他們或者以后重新會聚，或者薩迪斯·恰比爾帶著莫哈拉單獨走，同其他人完全脫离，企圖以這种方式逃脫我們的追擊。我已找到兩條足跡，另兩條足跡我們不久也肯定會發現的，但需要我們繼續沿著岩石和比較軟的土地之間的界線走下去。不能讓他迷惑我們。跟著我走吧！” 我走在前面，不久即發現了第三條足跡。當我將紙張放上去時發現，這是另兩個哈梅馬人留下的。現在只缺另一條足跡了，另一條足跡肯定是匪幫頭目薩迪斯·恰比爾留下的。 又過了很長時間我才終于發現了要找的馬蹄印，我拿出的紙張對照正好与它相同，這是白馬的蹄印，同樣我也很容易地認出了駱駝的蹄印。 現在以加倍的速度在新發現的有這一足跡的路上前進，因為我們已耽誤了不少時間。我們風馳電掣般地在平坦的地面上飛跑。可是不久其他人的馬就開始喘气和吐泡沫，一個接著一個落在后面了，只有我的仆人阿赫默德的馬未露倦意。我們不得不降低我們的速度，可是我們仍然在短時間走了很遠的路。酋長對他的栗色馬耐力不佳頗為惱火。 “你看到過一匹像這樣的名不副實的馬嗎？”他問我，“它是我最好的馬之一，可是今天它像魔鬼纏身一樣。它會跑的，直到最后癱倒。” “然后你把馬鞍自己背起來，看看用自己的腿是否跑得更快些。酋長啊，最性急的運動員并不是總跑得最快。” “先生，你在嘲笑我。” “不，因為你的馬不听你的話，我也感到不舒服。本來你騎你的馬應當和我跑在前面，現在只有三個人可以做到這點，除了我外，還有阿赫默德，最多還有英國人。” “先生，不要离開我們！如你跑到前面，我們不知道會遇到什么情況，另外我們也容易失去你的足跡。” “可是，如果……” 我停下了，因為我們右側出現了兩個騎馬的人，他們看到我們便停下了，接著又很快消失了。 “他們是什么人？”我問。 “不是賽倫部落的就是克拉梅薩部落的人。” “這很不好，但也許他們只來兩個人，我們未遇到麻煩。我們快走吧！” 說起來容易，做起來難。還未走10分鐘，在我們右邊就出現了一片煙塵，估計其后面有很多騎馬的人。他們先同我們站在同一高度，然后加快速度，企圖攔住我們的去路。 “先生，這是敵人嗎？”英國人問我。 “可能是。” “好极了！終于有了惊險的行動！我不是說過嗎，同你一起旅行只是為了經歷一些事情？今天有好看的。” 他高興得舉起了長長的手臂，好像古代的騎士唐·吉訶德想同風車戰斗似的。 “不要高興得太早，先生！”我警告說，“我們的任務是捉匪幫頭子，因此我們必須避免耽誤時間和避免任何戰斗。” 現在這支騎馬的隊伍跑到我們前面，停在我們前進的路上。他們人數相當多，可能一百多人。首領將他的人分成了前頭部隊和后備部隊，他站在其隊伍前几米遠，等候我們到來。酋長阿里·努拉比命令他的人停下來，他本人向對方走去，我跟在他的后面。 “你認識這個人嗎？”我問他。 “是我們的敵人，克拉梅薩部落酋長‘勇敢的阿姆蘭’，我在埃因西赫迪和塞格里德曾見過他。凡經過他的地區的人，他都要求付買路錢，誰不給，他就同誰斗，他已打死過許多付不起買路費的窮人。他會向我們索要很多的禮物。” “禮品多少根据什么？” “按照過路人的財富和人頭。” “如果你不是帶領60人，而是20人來此，我們可少付一些費用。” “我一分錢也不給！” “請考慮，我們不能耽誤時間，而且這些克拉梅薩人比我們多一倍。” 現在我們到了綽號為勇敢者的酋長阿姆蘭面前。 “你好！”阿里·努拉比勒住馬問候說。 “你是何人？”對方問，沒有回答問候。 “你不認識我了嗎？我是賽迪拉部落的酋長阿里·努拉比。” “我叫哈姆蘭·扎加爾·本·哈奇·阿巴斯·魯米爾·伊布恩·謝哈布·阿比爾·阿薩勒赫·阿布·塔巴里·法拉奇，是克拉梅薩部落酋長和這些勇敢戰士的首領。我想問你，你來我們的土地上做什么？” “我們追擊一個強盜，他搶劫了我心愛的白馬，我最好的駱駝和我的女儿，我請你允許我們穿過你的土地。” “准讓人家盜竊了馬、駱駝和女儿；誰就應當被盜。難道賽迪拉部落的人沒長眼睛和耳朵？誰想通過我的土地，就必須交錢。” “你要多少錢？” “你要追擊的強盜是誰？” “他叫薩迪斯·恰比爾，是德馬卡部落首領。他還有几名屬于哈梅馬部落的隨行人員。” “薩迪斯·恰比爾到過這里，我們同他談過話，他身邊沒有搶來的東西。他是我的朋友，如你想通過這里，那你要付許多錢。” 這無疑是謊言，如果他真的見過薩迪斯·恰比爾，我會從足跡上看出來。他給人一种肆無忌憚和粗野的印象，他寬肩膀，身体強壯有力，比其他的人高出一頭，是一個真正的巨人。他身上裝備了兩支火槍，一把匕首，一支手槍，一根木棒和數枚飛鏢，即使勇敢的人見到他也會望而生畏。 “你要求付多少錢？”酋長阿里問。 “你身邊的人是誰？” “一位來自德國的先生。” “一個异教徒？讓真主消滅他！另一個站在你部落人前面的人是誰？” “一位來自英國的先生。” “也是一個异教徒？讓真主消滅他！听著，我告訴你：你的人每人交一只羊，你交20只羊，每個异教徒交50只羊。” “一共近二百只羊。即使我帶了這么多羊，也不會給你。” “那你就交納一半，然后往回走！” “我們往回走你也要我們交買路錢？” “你認為我會白白讓你們走嗎？” “請降低你的要求！” “一只羊都不能少，勇敢的阿姆蘭說話是算數的。還是你想同我戰斗？” 重要的是縮短這种談判。阿里·努拉比打不過這個巨人，這是肯定的。因此我走上前一步說：“你想同我們之中的一個人戰斗？是真主將你從生者的名單中勾掉了，你才敢講這种話？你的一百名克拉梅薩戰士對我們勇敢的賽迪拉戰士算得了什么？你本人對一個來自英雄國度的先生又算得了什么？” 我有意用沙漠之子的夸張的方式講話，我和不同的人戰斗過，知道我比他占优勢，因此我想把巨人的注意力從阿里·努拉比轉移到我的身上。我成功了，他吃惊地從鞍座上站起來凝視著我。可是我仍很平靜地以同樣高傲的語調繼續說： “你怎敢要我交50只羊！看，我身后有60名戰士。可是即使他們未來，只我一個人在此，你也得不到一只羊的羊毛。看來，你是气壯如牛，膽小如鼠的人。” 他的眼睛閃光，雙唇顫抖，發出一聲嘶啞的怒吼。 “混蛋，你發瘋了！”他狂叫起來，“你竟敢對勇敢的阿姆蘭講這樣的話。那好，你要同我決斗，不僅為了路捐，而且決一生死！” “我愿意奉陪。可是你要小心！我的馬比你的馬好，我的武器也比你的武器精良。” “我看到了，你有德國的武器，”他幸災樂禍地笑了起來，“可是你不需要這些武器，失敗者的馬和武器應歸胜利者所有。把武器放在你的前面并跳下馬來，我也一樣。我們只用雙手戰斗，一個人將扼住另一個人。” “你應當有你的意志。我們倆人光明磊落地決斗，可是其他人也應當對對方光明磊落。” “這話是什么意思？” “我要求遵守自由人的法律。如果你戰胜我，我所有的東西都歸你所有，賽迪拉部落將如數交納路捐。可是如果我戰胜你，你的馬和武器就歸我所有，我們可以不付路捐不停地穿過你們的土地。” 他的目光貪婪地盯住了我的馬。 “應當按照你的要求行事。”他聲明說。 “如果我們之中一個人倒下了，其他人之間能保持和平嗎？” “我答應這一要求。” “那么下馬吧！” 我讓阿赫默德和英國人過來，把我的馬和武器交給了他們。我向琅西勳爵講了此事的情況。 “好极了，”他說，“如果讓我替你同他決斗，我會給你一万英鎊。” “你看看那個家伙，先生！這樣的行動不是沒有危險的。” “是的！他脫下上衣，這一身肌肉！他的胳臂如同象的大腿，先生，你要當心！此事是有危險的。向他腹部猛烈一擊，他就會迷糊了。這是最佳方案。” “不！你是知道我善于迎頭痛擊的，這樣一擊就夠了。” “你會將自己的拳頭擊碎的，先生。” “我不認為這個克拉梅薩人的腦袋比我擊過的印第安人的頭顱還硬。如果我出了意外，請保持冷靜！我已許下諾言。” 我也脫下上衣。其他人退后，現在只我們二人對峙。巨人看來具有很大的优勢，他自己相信用不著准備就可以展開進攻。他猛然大步沖向我，想抓住我，這對我是最好的机會。我迅速閃過一旁，在他雙手伸向空中時，我的拳頭用力擊他右側太陽穴，使他立即癱倒。一陣大聲喊叫，可是對方無一人有動作。我的腿壓住被打倒的敵人，用手按住他的咽喉，我再擊一下可能會把他打死，可這并非我的本意。很快他就恢复了知覺，試圖跳起來。我緊緊地按住他，他用盡全身之力試圖掙脫我，可是我只需用手指更緊地扼住他的脖子，他就無法反抗了。 “你承認失敗了嗎？”我問他。 “打死我吧，你這條狗！”他罵道。 現在我放開手站了起來。 “起來吧，勇敢的阿姆蘭！我不想要你的命。” “打死我吧，我不想活了。” “站起來，我告訴你，被一位來自德國的先生打敗并不算恥辱。” “可是失去馬和武器卻是恥辱。” “你保留這些東西吧！算我贈送給你的。” 他仍倒在那里，可是這時驀地站了起來。 “你說什么？這些都給我？” “都給你！你侮辱了我，稱我為狗，可是先知說過：‘誰炫耀自己為其朋友做了好事，他應當平靜，可是誰對其朋友表示仁愛，真主就向他伸出了手。‘來，把這個拿去吃了！我們將成為朋友！’” 我走到我的馬那里，從鞍座上的袋了中取出一一顆干棗，分成兩半，將一半遞給他，另一半我自己吃了。這的确令他感到意外，也把棗子放進口中。現在我們胜利了。他又拿起了武器上了馬。 “我同你分吃了一個棗，你成了我的朋友，”他說，“到我們營地去，我要招待你！” “請允許我們回來時再去你那里！我們不能耽誤時間，我們還要追擊那些人。” “這使我不快，先生。可是請你告訴我，你們是否有血仇要報？” “是的。匪幫頭目打死一個賽迪拉人。” “那就快追去吧！免除你們的路捐。在賽迪拉和克拉梅薩兩個部落之間應當和平相處！真主保佑你們！” 乍看起來如此危險的遭遇順利地解決了，我注意到我在同行的人中的威望大大提高了。我們繼續平安地赶路，而克拉梅薩人沒有獲得任何東西即返回其營地。 我再次建議酋長，讓我同阿赫默德先走一步，可是在我們剛剛經歷的事件之后，他更不愿我們离開他了。我們飛快地馳過了高原，阿比達山离我們越來越近，越來越清楚了。下午祈禱后不久，我們就到了阿比達山，我們一直沿著足跡走，很輕松地登上其平緩的西坡，正好在日落時到達山頂。 在東部，高原驟然下降。我們在東北部看見扎弗蘭山高峰在落日余輝中閃出紅光，東部高高的馬克特山与之交相輝映。我們腳下是荒涼的拉馬達沙漠，一直擴展到黑暗的遠方。 “我們在此宿營嗎？”酋長問。 “現在我尚能辨認足跡，在山上夜晚太涼，我們繼續前行吧！”我決定說。 我們到了一條小河邊，它由山上流下來沖出一條河谷，一直流到山腳。可以猜測到，匪幫沒有离開這條山谷，因此我們不顧黑暗中看不見足跡仍在山谷中繼續前進。 “山下就是拉馬克沙漠嗎？”我問酋長。 “你問這個做什么？” “如果下面就是沙漠，那么我們很快就會遇到敵人，因為我不相信他會在草原上宿營的。” “比較遠的地方才是沙漠，沙漠前面還是平坦的茨瓦林草原。” “從阿比達山到蒂烏斯山有多遠？” “騎馬穿過茨瓦林草原和拉馬達沙漠需要12小時。然后在羅卡達和賽卡納山之間走，直到梅賽爾部落的邊界。” “我想，在蒂烏斯山和哈魯克山的后面才是梅賽爾人的地方，對吧？” “如果草場茂盛，梅賽爾人也到山這邊來放牧。” “你到過那邊嗎？” “沒有去過。” “你不認識梅賽爾人？” “我認識他們很多人，我在塞爾斯和阿云地區見過他們。我不知道他們是否能友好地接待我們。” “一次接待60個客人對一個朋友來說，也是太多了。我們必須盡快在羅卡達山的前面追上薩迪斯·恰比爾。快走吧！” 經過兩小時困難的、只靠星光照路的奔馳，我們終于到了平坦地帶，并停了下來。我們飲了馬，喂它們干棗，我們自己也吃了几顆棗子，然后就倒下休息了。我們很需要休息，無人想要談什么話。 夜間我醒了一次，听到遠處有猛獸吼叫。我記得，拉馬克沙漠周圍因有獅子出沒而出名，可是我立刻又入眠了。 |
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