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在黑熊河高高的河岸上，燃著一大堆篝火。雖然天空中懸挂著月亮，但它的光芒無法穿透濃密的樹梢。沒有這堆篝火，四周會是一片漆黑。火焰照亮了一間木屋。木屋的屋頂与四面牆壁一樣，都采用了所謂的護牆板，這些木板都是用意大利柏或紅橡樹的樹干做的。正面的牆上留出了三個洞，大一點儿的洞作為門，左右兩旁兩個小一點儿的作為窗子。屋前燃起那堆已提及的篝火，大約二十個人圍著篝火坐著，從他們身上可以看得出，他們已同文明脫离很長時間了。他們衣衫襤褸，風吹、雨打、日晒使他們的臉變成了棕色。除短刀外，他們身上沒有帶武器；武器可能放在木屋內。 火堆上面，有一口大鐵鍋，鍋里正煮著一些大肉塊。篝火旁放著兩個已被掏空的大南瓜，瓜里盛著煮熟的蜜水，也就是蜂蜜酒。誰高興了都能隨便喝，或者從鍋里盛一碗肉湯。 這幫人一邊吃喝，一邊熱烈地交談，仿佛感到非常安全，沒有人費力低聲說話。倘若這些人猜測到敵人就在旁邊，他們就會按照印第安人的方式讓篝火保持著微弱的、近處才可以見到的火焰。靠牆放著長柄斧、短柄斧、鋸子和其他工具，不難猜出，這些人是一群伐木工和核運工。 這些伐木工、筏運工，是些特种的土包子。他們的活動不受場所限制。他們過著自由的、几乎是獨立的生活。伐木工從這個地區漫游到另一個地區，從這個地方到另一個地方。他們不喜歡探訪他人和他人的住宅，因為他們的行業本來就是非法的。他們伐木的地方，并非他們所有。他們极少想到問問它是屬于誰的。要是他們發現有适當的林區，而附近又有可讓木筏順利漂運的水域，他就開始工作，而不過問他們所利用的地方是屬于國會還是屬于私人財產。他們挑選出最好的樹木，將其砍伐，對樹干進行修剪和加工，將其連結成木排，讓其順流而下，以便在某個地方把木材賣掉。 伐木工并非是個受人歡迎的客人。他們只取走最好的樹干，把樹砍下，截去樹梢，讓樹梢留在地上。以后，新的幼芽、嫩枝在這些截下的樹梢之間從舊的樹根上長出來。它們与野生的葡萄藤和其它攀緣植物纏連成一個穩定的整体，形成一個茂密的原始森林，斧子砍，有時甚至縱火焚燒，都拿它沒有什么辦法。 盡管如此，伐木工通常還是無憂無慮的，因為他們是強壯、勇敢的小伙子，別人不敢輕易同他們打架。當然他們一個人無法工作，總是許多人，多半是四個到八個或者十個人聯合在一起干活。有時合伙的人更多。沒有農場主會同這樣一群人吵架，他們為占有一條樹于，會拿生命去冒險。 伐木工們過著艱苦、勞累、貧困的生活，但他們的報酬也并不微薄。當其他人干活時，一兩個或者更多的伙伴——視群体大小而定——就關照吃飯問題。這些人是獵人，他們白天，有時夜晚也四處轉悠，去“搞肉”。 多野獸的地區，打獵是件輕松的事。但如果缺少獵物，打獵就艱苦了。忙于打獵，就沒有多余的時間去尋覓蜂蜜和其它美食，這樣伐木工們就得連土包子平日不屑一顧的肉塊，甚至內髒也吃掉。 此時在黑熊河畔活動的這群人，有滿鋼的肉，不必忍饑挨餓，所以大家心情都很愉快，在艱苦的白天勞動結束后，很愛開玩笑。人們常講述輕松愉快的或者引人入胜的經歷。 “我在奈厄布拉勒上面曾碰到過的一個人，你們大概認識吧，”一個白胡子老人說，“他是個男人，卻被叫做姑媽。” “你也許是說‘杜樂姑媽’吧？”另一個人探問道。 “是的，我說的就是他。你也遇到過他嗎？” “是的，有一次。那是在得梅因，在一家旅店里，他在那里的出現引起了很大的轟動，男女老幼都取笑他。特別是有一個人，他讓人家不得安宁，直到杜樂抓住他的腰部把他扔出窗外。此人沒有再進來。” “我非常相信姑媽會做得出來，并為此而高興。杜樂喜歡開玩笑，人家取笑他，他不反對。但是開玩笑不要越過一定的界限，不然他就會給人顏色看。再說，誰要是嚴重地侮辱他，我會親自把他打翻在地。” “你，布倫特爾？為什么？” “因為我要感謝他救了我的命。我与他一起被蘇族印第安人１俘獲。我跟你們說吧，當時要是沒有他的幫助，我就要被那些人送進天國啦。對付几個印第安人，我并不害怕。身處逆境時我也不愛啜泣。當時沒有希望，我真的看不到出路。這個杜樂可是個無与倫比的机靈鬼。他讓印第安人上了大當，使他們無法睜開眼睛看東西，于是我們就溜之大吉了。” １据稱，這個部族的印第安人体格健美而好斗。 “這是怎么一回事？怎樣發生和經過的？你說說吧！” “倘若你們覺得合适，我宁可閉口不說。講述一件我在其中扮演了不光彩角色的事情，并不是件開心的事。我這樣跟你們說就夠了：今天我在這儿吃雄鹿，吃得津津有味，這我得感謝‘杜樂姑媽’。” “那你必定曾陷入到水深火熱的困境了。年長的密蘇里人１布倫特爾，以西部男子著稱，天無絕人之路，只要尚有辦法可想，他准能想出一個辦法來。” １屬于現已滅絕的北美印第安民族。 “可當時我沒有想出來。我几乎是站在刑訊柱旁。” “這當然是一件不幸的事情！刑訊往這玩意儿，實在是一個該死的發明！每當我想到這個詞的時候，我就對印第安的小子們恨之入骨。” “那你就是不懂得你該做什么，該說什么。誰憎恨印第安人，誰就是錯誤地判斷他們，就是沒有好好地想過，紅种人忍受過多大的痛苦。假如現在有某個人來把我們從這儿攆走，你怎么辦？” “進行自衛，本該如此，或者付出生命的代价。” “難道這個地方是屬于你的嗎？” “我壓根就不知道它屬于誰。但我确實沒有付錢買它。” “四周圍的所有地方都屬于印第安人。他們的地方被別人搶走，于是他們起來自衛，你就這樣譴責他們嗎？” “哦，你說的倒是對的。但紅种人必須退讓，必須滅絕。這是毫無疑問的。” “是的，他們將滅絕，因為我們殺死他們。這就是說，他不可以教養，所以就得死絕。文明不能一蹴而就，不是像子彈從搶膛一射出就可擊中，就可以獲得。這需要時間，需要很多時間。我對此了解得不是十分清楚，但我認為，這需要數百年時間。我們給了紅种人時間嗎？要是你把一個六歲的孩子送進學校，几個星期后他還未成為教授，你就對他拳打腳踢嗎？我們對待印第安人大概如此。我不想替他們辯護，因為我從中一無所獲。我在他們中碰到的好人起碼像在白人中碰到的一樣多，甚至還要多。現在我失去了美好的家園和家庭，得作為一個年邁的白發蒼蒼的老人在西部地區四處亂走，這我得怪誰呢？怪紅种人還是白人？” “這我可是無法知道的。這事你還從未談過。” “一個正派人宁可把這類事情埋藏在自己心里，也不想去談論它。我要談的只有一個人，從我身邊逃脫的最后一個人，他是一個團伙剩下來的，又是這個團伙的首領，最最坏的家伙！” 老人咬牙切齒地、慢慢地講述，仿佛每個詞他都想要強調一下 他這樣說話提高了大家的注意力，人們圍攏得更緊，請求地注視著他”，卻又什么都不提問。他向火堆凝視一會儿，用腳捅著燃燒的木柴，仿佛他只對自己說話。“我沒有槍殺、沒有捅死他們，而是打死他們，一個接一個地打。我要把他們活生生地折磨死，使他們像我的家庭，像我的妻子和兩個儿子那樣死去。他們是六個人。其中的五個我已在短時間內干掉了。第六個溜掉了。我走南闖北追捕他，直到看不見他的蹤影為止。我雖然還沒有再見到他的足跡，但他仍然活在人世，因為他比我年輕，年輕得多，因此我推測，我這雙老眼睛在永遠閉上之前還會見到他的。” 出現了長久的沉默。大家都覺得，這涉及到一件异乎尋常的事情。長久的間歇后有一個人才問：“布倫特爾，這個人是誰？” 老人從沉思中惊起：“他是誰？絕不是印第安人，而是個白人，一個可惜的人，紅种人中沒有這樣的人。是的，我甚至要跟你們說，他和你們大家一樣、也和我一樣，是個伐木工。” “怎么？是伐木工殺害了你的家人？” “是的，是伐木工！你們根本沒有理由為你們的行業而自豪，覺得你們比印第安人优越。在這儿坐著的，我們大家都是盜賊和扒手。” 這一論斷遭到了激烈的非議。布倫特爾堅定不移地繼續說：“我們旁邊的這條河，我們砍伐并出售其樹木的這片森林，都不是我們的財產。我們強占屬于國家或者甚至是私人的東西。我們會擊斃任何人，即便是合法占有者，假如他要把我們從這儿赶跑的話。這不是掠奪嗎？” 老人環視四周，因為沒有人馬上答話，他便說下去：“當時我正同這樣的強盜打交道。我從密蘇里那邊過來，手中拿著真正的地契。我的老婆和儿子跟我在一起。我們帶來几頭牛，几匹馬，几只豬和一輛滿載家用器具的大車，因為，我跟你們說吧，我還可以算是富有的。附近一個移民都沒有，而我們也不需要別人，因為我們的四雙手又強壯又勤快。木屋在短時間內就建造好了。我們開墾了一塊可耕地，把地上的野草燒盡，開始播种。在一個美好的日子，我發現丟失了一頭奶牛，就進森林去尋找。我听到斧頭的砍伐聲，循聲走去，見到六個伐木工在砍伐我的樹木。奶牛躺在他們身旁。他們槍殺了它，想把它吃掉。事情就是這樣，處在我的位置，你們會干什么？” “把這些小子擊斃！”有個人聲稱，“這完全合情合理。按照西部的法律，一個偷馬或者牛的竊賊是注定要死的。” “這話不錯。但我沒有那樣做。我平心靜气地同他們說話，只要求他們离開屬于我的地方，賠償我的奶牛的錢。他們取笑我。第二天我又丟失了第二頭奶牛，也是這些伐木工搶走的。我再去找他們時，他們已把牛剁成塊，將牛肉片挂起來晾干，准備做于肉餅。我以我的權利相威脅，要求賠償損失。伐木工頭舉起步槍對著我。我用我的子彈回擊他把他的槍擊坏。我不想把他本人擊傷。接著赶緊回去把我的儿子們叫來。我們父子三個絕不害怕這六個人。然而當我們來到現場時，他們已遠走高飛。現在要小心謹慎。我們始終在最貼近木屋的周圍活動。第四天，儲備緊缺，我与老大外出搞肉。當然，我們要小心，但見不到伐木工們任何蛛絲馬跡。我們倆后來慢悠悠地、悄悄地潛行，穿越森林，也許彼此相隔二十步遠，突然我看見那個首領在一棵樹后站著。他沒有瞧見我，卻見到了我的儿子，并舉起步槍瞄准他。我這號人，不在万不得已時從不會殺害一個人。我急忙猛扑過去，從他手中把步槍奪過來，從他腰帶中拔出短刀和手槍，我立即給了他一記耳光，他摔倒在地上。他十分沉著鎮定，還在我能夠向他伸出一只手時，便已迅速爬起來跑掉了。” “我的天哪！這件蠢事以后會讓你遭殃的！”一個人叫嚷著，“毫無疑問，此人以后要報這一記耳光之仇。” “是的，他報了，”老人一面點點頭，一面站起來來回走動一會儿，往事的回憶使他情緒激動起來。接著他又坐下繼續說：“我們很走運，打獵獲得了丰收。我們回家時我先到屋后把獵物放下來。我覺得好像听見約翰惊叫的呼聲，但遺憾的是我沒有留意它。進入木屋時我見到家人躺在灶邊，手腳被捆綁著，嘴被堵塞著。与此同時我被揪住，被推倒。伐木工們在我們外出時來到農場，把我妻子和小儿子制服，正等待我們回來。當約翰先走進屋里，伐木工迅速向他猛扑過去，他來不及向我發出警告。我的遭遇与我的家人一樣。一切都發生得那么意外，那么迅速，我還沒有想到反抗，就已被捆綁。接著他們將一塊破布塞進我的嘴里，使我無法叫喊。隨后發生的事，簡直無法用言語來敘述。因為我開了槍，他們譴責我罪行重大，死有余辜。另外，這些惡棍開始大喝我的白蘭地酒，喝得酩酊大醉，完全失去了人性。他們決定要干掉我們。作為對我打首領耳光的特殊懲罰，他要求我們也那樣挨揍，就是說，要把我們鞭打致死。他的同伙中，兩個贊成，三個反對。但他自行其是。我們被拉到篱笆外面。首先輪到的是我妻子。他們把她牢牢綁住，用棍棒打她。他們中的一個人不想再這樣折磨她了，便朝她的頭開了一槍。兩個儿子的遭遇比她更慘。他們簡直是被鞭打致死。我躺在旁邊，目睹這些慘狀，最后才輪到我。伙伴們，我跟你們說，我覺得那一刻鐘是漫長的。我像發瘋似的，卻無法制止這种慘無人道的行為。終于輪到了我。我被從地上拽起來，被綁住，棍棒對我的打擊，我已感覺不到了。我的心靈已處于一种對肉体痛苦毫無感覺的狀態。突然，從玉米地傳來一聲響亮的呼喊，這呼喊暫時沒有被伐木工們注意到，接著一聲槍響，隨著槍聲我暈過去了。” “沒有人來救你嗎？” “有人來救我。有一個人。老遠他就從我頭部姿勢看出，我正處于危險之中，所以他發出呼喊，并鳴槍警告。他向空中只開了一槍，隨后便火速赶來，其中的一個小子認出他，惊叫他的名字。陰險的謀殺，他們干得出來，但要同面前這個人交手，六個流氓都沒有膽量。他們利用木屋作掩護，逃進了森林里。” “這么說跑來的人必定是個赫赫有名的西部漢子啦？” “西部漢子？呸！那是個印第安人。是的，我跟你們說，一個紅种人救了我！” “一個紅种人？六個伐木工都被他嚇跑了，他這么可怕？不可能！” “他就是溫內圖！” “溫內圖這個阿帕奇人？真是走了好運！如果是這樣，誠然是可信的！當時他有那么大的名聲嗎？” “他雖然剛剛開始出名，但是那個叫出他的名字、接著就拔腿逃跑的伐木工，大概曾以某种方式認識過他，這一方式使他不希望与他第二次相遇。此外，你只要見到過溫內圖，哪怕只有一次，你就知道，光是他的露面就會給人留下什么印象。” “他讓這些家伙跑掉了？” “是的，暫時的。不讓他們跑，那你打算怎樣做？他雖然從他們匆忙的逃跑中看出，他們很可疑，然而他還不了解實際情況。發現了尸体后，他才知道那些人殺了人。但是他無法去追捕逃跑者，因為當務之急是照顧我。我醒來時他跪在我身邊。他為我解開繩，把堵嘴的東西取出來。我真的沒有感到疼痛，我要起來，要去報仇雪恨，但被他制止了。他把我和尸体弄進屋里，這樣要是伐木工們膽敢再來這里，我還能夠抵抗一陣子——接著他騎馬去找最近的鄰居，請人幫忙照料我。我跟你們說，這個鄰居住在三十多里遠的地方，溫內圖還從未到過那里。雖然他是傍晚才去的，但還是找到了。早上他帶鄰居和一個奴仆來到我這里，隨后就离開了，去追蹤凶犯的足跡。他一個多星期沒有回來。這期間我把親人的遺体埋葬了，并委托鄰居將我的財產賣掉。我那軟弱無力的四肢尚未恢复健康，我帶著真正的痛苦期待著阿帕奇人的歸來。他跟蹤伐木工，竊听他們的談話，听說他們要到斯莫基希爾河那儿去。他沒有在他們跟前露面，一點儿也沒有傷害過他們，因為報仇是我的事情。不久，我就拿起獵槍，騎上馬离開了那里。其余的事你們已經知道或者可以猜出來！” “我們不知道。你務必說下去！” “你們可以想到，講下去不會給我帶來任何樂趣。五個人已被我一個接一個地干掉，第六個，也是最坏的一個逃脫了。我已說過，他是伐木工，因此我也成了伐木工，因為我相信，只要干這一行，總有一天，我會碰見他。喏……看呀！那是些什么人？” 他一躍而起，其他人也跟著站起來，兩個用五光十色的布裹著身体的人影從森林的黑暗中走到篝火附近。是印第安人，一個年長的，一個年輕的。長者舉起手說：“不必擔心，我們不是敵人！黑托姆認識的伐木工們在這儿工作嗎？” “是的，我們認識他。”布倫特爾确認道。 “他為你們去取錢，是嗎？” “是的，他收款去了，過一個星期，就能再回到我們這里。” “托姆該早點回來。我們是來找伐木工的。把火弄小點，不然老遠就可見到。說話也要低聲，不然老遠可以听見。” 這個印第安人把身上的纏身布撂下，走近篝火，撥開一些木柴，將其熄滅，只留下几根繼續燃燒。年輕的印第安人幫助他干。將火弄小后，年長的印第安人向鐵鍋里看了一眼，坐下來說：“給我們一塊肉吃吧，我們騎馬走了很遠的路，肚子餓得咕嚕嚕響。” 說著他就自己動手吃起來，這自然令伐木工們惊异不已。密蘇里人瞠目結舌地問道：“唉，好家伙，你怎能這樣做呢？你膽敢靠近我們，好像這個地方是屬于你的！” “我們不敢，”他回答說，“印第安人不一定是坏人。印第安人是好人。這點白人以后會了解的。” “你到底是誰？你起碼不屬于江河流域、草原地帶的部族。看你的樣子，我猜你是新墨西哥州人，也許是貝勃羅人。 “我不是貝勃羅人。我是通卡瓦部族酋長，我叫大熊，這個是我的儿子。” “怎么，你是大熊？”伐木工們都异口同聲地惊叫起來，密蘇里人補充說：“照這么說，這個男孩子就是小熊囉？” “正是！”紅种人點頭表示贊同。 “好吧，兩位通卡瓦部族的熊是處處都受人歡迎的。有肉和蜂蜜酒，請隨便，你們可以留在我們這里，喜歡留多久就留多久！什么風把你們刮到這地方來啦？” “我們來是要告誡伐木工的。” “怎么回事？我們遇到什么危險嗎？” “很大的危險。” “什么危險？你說吧！” “我們得先吃點東西，把馬牽回來，然后再說。” 大熊向他的儿子示意著，小熊隨即离開了，大熊從鍋里取出一塊肉，開始不慌不忙地吃起來，好像他是在自家的平平安安的帳篷里。 “你們把馬牽來了？”老人問道，“你們在這漆黑的森林里找我們，居然也找到了！這可真是奇跡！” “通卡瓦人既有眼睛也有耳朵。知道伐木工們總是住在河邊。你們高聲的談話，熊熊的烈火，這我們老遠就看見了。你們如果不小心謹慎，就很容易被敵人發現。” “這里沒有敵人。這個地方只有我們，沒有別人，無論如何，我們的力量還足以抵擋一些敵人。” “密蘇里的布倫特爾搞錯了。” “怎么，你知道我的名字？” “我們在這儿的樹后已站立很長時間了，想听听白人都說些什么。听見了一些名字。如果敵人以前沒有到這里來過，那么現在還是會來的。你們如果馬虎大意，就會被打敗，甚至被少數敵人征服。” 現在大家听見松軟的土地上響起了馬蹄聲。小熊牽來了兩匹馬，將其系在一棵樹上，他也從鍋里取出一塊肉，在父親身旁坐下吃起來。老子用完餐，把短刀插進腰帶里，又開始說：“通卡瓦人先說話，然后伐木工們同他相互傳吸煙斗。黑托姆身上帶著許多錢。流浪漢們到這里來，是為了伏擊他，搶走他的錢。” “流浪漢們？在這黑熊河邊？你大概搞錯了吧。” “通卡瓦人沒有搞錯，我知道得一清二楚，听我繼續說。” 印第安人用不連貫的英語敘述在輪船上的經歷，為他儿子的英雄行為感到非常自豪。大家聚精會神地听他講。他也講述流浪漢們逃跑后發生的事情。他与他的儿子一起划著一條小船尾隨著流浪漢，不久就到達阿肯色河河岸，在那里一直呆到天破曉，因為夜間無法跟蹤。他們的蹤跡非常清楚，盡量避開吉布森堡，在阿肯色河上的紅堡与加拿大的北福克中間穿過，然后向西部逃竄，以便最終再次轉向北方。為了搞到馬匹，一天夜里，流浪漢們襲擊了克里克人的一個營地。第二天中午，他和他的儿子遇見了正在遷移的喬克托人的戰士們，從他們那里買了兩匹馬。買馬占去了很多的時間，使流浪漢們領先了一整天的路程。他倆隨后騎馬穿越紅堡和廣闊的北美中部大草原向黑熊河奔來。現在流浪漢們就在河邊一小塊林中空地上露宿，我們先來尋找伐木工，向他們報個信。 印第安人的這番講述收到了立竿見影的效果。現在大家說話聲音非常低，并且把火完全熄滅了。 “這些流浪漢露宿的地方离這里有多遠？”年老的密蘇里人問道。 “用白人的話說，半個小時。” “哎喲，天啊！他們雖然看不見篝火，卻能聞到煙味。我們真的覺得自己太安全了。他們從什么時起在那里安營的？” “傍晚前一個小時。” “那他們肯定也找過我們啦。這些你一點也不知道嗎？” “因為天還很亮，我們不可能去觀察流浪漢們。所以就繼續奔跑，以便警告伐木工，因為……” 他停止說話，靜靜地細听。隨后他更加低聲地繼續說：“我看見點儿東西，屋角那儿有點儿動靜。大家靜靜地坐著，不要說話。我爬過去了解一下。” 話音剛落，他就趴在地上，留下他的步槍，向木屋匍匐前進。伐木工們都豎起耳朵听。十分鐘后，那邊傳來一聲尖銳的短促的叫喊，每個西部人都熟悉這樣的叫喊：那是一個人臨危時的惊叫。不久酋長就回來了。 “是個偵探，”他解釋說，“我捅了他一刀。也許還有第二個。他會跑去報告的。倘若你們也想要竊听流浪漢們說話，那就赶快行動。” “說得對，”密蘇里人悄悄地說，“我也一塊儿去，因為你熟悉他們扎營的地方，你帶我去。現在他們還預料不到我們已知道他們的營地。就是說，他們覺得自己安全，因而在談論他們的計划。要是我們馬上動身，也許會知道他們有些什么打算。” “是的，要馬上行動，但是務必悄悄地、人不知、鬼不覺地進行，以便——假如還有第二個暗探的話，他看不見我們离開。不帶步槍，只帶一把短刀。步槍礙手礙腳的。” 這個建議被采納了。伐木工們拎起他們的手工器具和燒肉的鐵鍋走進木屋，這里別人就無法觀察他們了。密蘇里人与酋長一起悄悄地溜了。 黑熊河可以稱作那個特有的多丘陵地域的邊界，人們用地勢起伏的北新大陸草原１這個名字稱呼它。這里的丘陵，一座挨一座地排列著，它們几乎一樣高大，被大小相似的一個個山谷隔開。堪薩斯的整個東部地區，都是這樣的草原。這里的草原水源充足，樹木茂密。從高處往下看，許多連綿不斷的丘陵与山谷如同一片染成綠色的海洋中翻滾的波浪。地勢起伏的北新大陸草原這個名稱就是這樣得來的，草原并不總是一片平坦的草地或草坪。黑熊河的水深深地滲進這片松軟的富于腐殖質的丘陵地帶，茂密的樹木一直長到水邊。這是一片真正的貨真价實的荒蕪地帶，只是到了近期，地勢起伏的北新大陸草原才有比較多的人群來居住，并被慣于星期日活動的獵人們掠奪去它的野生動物資源。 １北新大陸草原，亦即新大陸北部草原。 在伐木工們勞動的地方，离木屋不遠的高高的河岸很陡峭，這是极其有利的，可以修建所謂的滑運道。在滑運道上，伐木工們不必費很大的力气就可以把樹干送入河水中。此外，河岸上沒有矮樹叢。盡管如此，黑暗中在上面行走也不容易。密蘇里人是個有經驗的西部男子。盡管這樣，他對酋長還是感到惊异，后者拉著他的手，靜悄悄地從樹木間穿過，懂得穩穩當當地避開樹干，仿佛是在大白天行走似的。底下有流水的瀑瀑聲，他們听不到任何噪音。 一刻鐘以后，兩個男子走下一個与河道相交的波谷。波谷中長著密密麻麻的樹木，由一條低聲地淙淙流著的小溪灌溉。小溪匯入河流附近，有個只長著几棵灌木沒有其他高大樹木的地方，流浪漢們就在那里露宿。他們點燃了一堆篝火，兩條漢子還在樹林樹梢庇護下呆著時，火光引起了他們的注意。 “流浪漢与伐木工一樣馬虎大意，”通卡瓦酋長悄悄地對他的同伴說道。“點燃了熊熊的篝火，好像他們要燒烤整條水牛似的。我們躡手躡腳地走過去，他們看不見我們。” “是的，我們可以走近些，”老頭子說，“但是否允許我們走得那么近，近得能听見他們說些什么，那還是成問題的。” “我們要走得很近，要听得見。如果流浪漢們發現我們，我們要相互支持。必要時將進攻者捅死，然后赶快逃進森林。” 他倆走到最后几棵樹前面，比較清楚地見到篝火和四周躺著休息的人。這儿的蚊子，是這一帶的禍害，比上面伐木工營地要多。也許就是出于這個原因，流浪漢們才燃起如此猛烈的、煙霧騰騰的篝火。一些馬就在旁邊，雖然看不見，但能听見它們踩地的聲音。它們備受蚊子的折磨，為了將其赶走，只好不停地走動。 兩個偵探趴在地上，向篝火匍匐前進。他們利用叢林空地上長著的几棵灌木作掩護。流浪漢們坐在小溪旁邊，岸邊長著茂盛的蘆葦，一直蔓延到營地，從而提供了最好的掩護。向前爬行著的印第安人拿出了偵察方面的真正本領。現在要從高高的草莖中間穿過，卻又不能發出任何聲響。甚至蘆葦梢也不許搖曳，因為這很容易被發現。大熊干脆開劈一條路，借以避免這种危險。他用鋒利的短刀割倒面前的蘆葦，同時還要關注密蘇里人，以減輕他跟隨他的困難。堅硬的蘆葦悄然無聲地被割下，听不見草莖倒地的聲音。 他們就這樣接近了篝火。當他們來到流浪漢近旁，可以听見他們交談的地方，才躺了下來。布倫特爾仔細觀察他面前坐著的那些人，低聲詢問酋長：“到底哪個是你曾對我們講述的康奈爾？” “康奈爾不在，他走了。”印第安人悄悄回答說。 “大概是去找我們吧。” “對！” “這么說，他也許是你曾經刺殺過的那個人？” “不，他不是那個人。” “是与否，你現在是無法見到的。” “白人看東西只用眼睛，而印第安人看東西也用手。我的手指肯定會認得康奈爾的。” “他是有另一個人陪伴著，你刺殺了這個人。” “這就說對了。我們在這里等候，直到康奈爾回來。” 流浪漢們交談著，异常熱烈。他們天南海北地閒聊，無所不談，偏偏不談兩個暗探認為重要的事，后來有一個人還是說道：“我想知道康奈爾是否猜對了。要是伐木工們不再在這里，實在令人生气。” “斧頭砍了下來、雨水沖積到這里的木屑，完全是新近的，是昨天或者前天砍下的。” “如果真是這樣，那我們又得后退，因為我們這里与這些小子太靠近，他們會察覺我們的。這是不允許的。本來我們跟他們風馬牛不相及。我們只想等黑托姆，劫取他的錢。” “我們可能得不到他的錢，”第三個人插話說，“你們也許認為，我們后退一段路他們就不會察覺我們嗎？我們在這里留下根本無法消除的蹤跡。倘若我們在這里暴露了，那么我們的計划也就泡湯了。” “完全不會的！我們斃了這些小子！” “他們會直挺挺地站著，平心靜气地讓人開槍射擊的！我曾向康奈爾提出了最好的建議，但可惜遭他拒絕了。在東部，在大城市里，被盜者去報警，擒賊的事完全交給警察去辦。而在西部，人人都是自己管自己的事。我相信有人起碼跟蹤我們一段路了。誰跟蹤我們呢？在輪船的乘客中，無論如何會有一些懂行的人，就是說老槍手，黑托姆，此外最多還有那個古怪的‘杜樂姑媽’。我們本該途中等候他們，把托姆的錢劫走并非難事。我們非但沒有這們做，反而騎馬狂奔，現在在黑河邊坐著，卻不知道我們是否會弄到這筆錢。這個康奈爾此刻在夜幕下的森林中四處亂跑，去尋找伐木工，同樣是蠢事一樁。他可能要一直等到明天……” 說話的人突然停止了他的譴責，因為他談論的人此刻已在樹下出現，并向篝火走來。他見到他的伙伴們向自己投來好奇的目光，從頭上取下帽子，把它扔到地上，說道：“沒有帶來好消息，伙伴們，我遇到了不幸。” “不幸？到了什么程度？”眾口一詞地詢問道，“布龍斯在哪里？為什么他沒有一塊儿回來？” “布龍斯？”康奈爾一邊答道，一邊坐下來，“他再也回不來啦。他見上帝去了。” “他死了？你瘋了吧？他是怎樣遇難的？” “通過一把短刀，有人把短刀刺進了他的心髒。” 這個消息當然引起了騷動。每個人都追問遇難的地點，問題一大堆，康奈爾回答不過來。他命令大家安靜。大家都靜下來，他說：“布龍斯与我都猜測伐木工們是向上游走去，因而就選擇了這個方向。我們的行動必須非常小心謹慎，不然我們就很容易被人發現。我們极慢地前進，天已經黑了。我想要折回，布龍斯不同意向后轉。我們發現了許多足跡，從中斷定我們离筏運工營地不遠。我們能料到伐木工們在什么地方，他們為了轟蚊子要燃篝火。這個看法隨后也得到了證實，我們終于聞到了煙味，見到河岸高處有微弱的、似乎是來自一堆篝火的光亮，篝火的光線穿過了灌木和樹木。我們攀爬上去，篝火就在我們眼前。它是在一幢木屋前生起來的，二十個伐木工——人數恰好跟我們一樣——圍著它坐著。我們爬過去。我在一棵樹下躺著，布龍斯則走到木屋后面。我們還來不及听談話，兩個陌生人就突然闖過來。是‘小鯊魚’號上的那兩個印第安人。” 流浪漢們听到這個消息都露出吃惊的樣子。而當他們獲悉酋長對伐木工們所講的話時，簡直惊呆了。康奈爾繼續說下去：“我看見印第安人把火熄滅，隨后人們開始低聲說話，我什么也听不明白。我想要走掉，卻還要等候布龍斯。突然我听到一聲慘叫，很可怕，很嚇人，令我毛骨悚然。慘叫聲從木屋那儿傳來，而布龍斯正是藏在屋后的。我為他擔惊受怕。這樣我就繞著營地向木屋爬去。天色非常暗，我得摸著前進。我用手碰到一個躺在血泊中的人体。我從衣服察覺出，那是布龍斯，頓時感到十分惊慌。他背上挨了一刀，必定是刺進了心髒。我能做什么呢？我拿走了他的錢、短刀和手槍，讓他躺著。我再來到屋前，見到伐木工們都已回到木屋里，于是我馬上溜之大吉。——好吧，現在我們抓緊時間，因為我們得离開。”——“為什么？”有人問他。 “為什么？難道你們沒有听說這些印第安人熟悉我們的營地嗎？他們當然要襲擊我們。他們心里肯定想，我們惦記著死者，因而起了疑心，所以他們很快會來是可能的。要是我們等著瞧，那我們就完蛋了。所以我們必須馬上离開，放棄伐木工們的錢，這是上策……” 康奈爾中斷說話，作了一個惊异的手勢。 “你怎么啦？”一個人向他詢問道，“說下去吧！” 康奈爾沒有回答就站立起來。兩個竊听者躺在离他不遠的地方。兩個人中的一個冒險前進，走得太遠。年長的密蘇里人一見到康奈爾，他就為一种完全异乎尋常的激動所侵扰，听見康奈爾說話的聲音，這种激動變得更加厲害。他不是安心地躺著，而是在蘆葦中一步一步地不斷向前挪動。他的眼睛發出紅光，仿佛要從眼窩中鼓出來似的。激動中，他忘記了必要的小心謹慎。他沒有注意到自己的頭几乎從蘆葦中凸出來了。 “不要讓人看見！”酋長悄悄地對他說，一邊抓住他，將他往后拽。 但為時已晚，康奈爾已窺見了密蘇里人的頭。所以他中斷說話，迅速站起來，想過去把竊听者抓住。他十分狡猾地說：“我剛剛想起來了，我在拴馬的地方還有……你們倆還是跟我來吧！” 他向坐在他左右兩邊的兩個男子示意。他們站了起來，他低聲地對他們說：“我只不過是裝裝樣子而已。我們后面的蘆葦中有個人躺著，肯定是個伐木工。如果他察覺到我要抓他，那他會跑掉。一旦我向他猛扑過去，你們就立刻抓住他！這樣我們可以把他牢牢抓住，使他無法自衛。好吧，前進！” 他閃電般轉過身來，向他窺見頭冒出來的那個地方躥去。 通卡瓦人畢竟是個小心謹慎、富有經驗、目光銳利的人，他瞧見康奈爾站起來同兩個人竊竊私語，并察覺到他們中的一個人不由自主地作了一個向后轉的動作。動作雖微小，几乎看不見，但向大熊泄露了他的動机。大熊用手摸摸老人，悄悄地對他說：“快跑！康奈爾看見了你，他來抓你。快跑！”說著轉過身，彎著腰，飛快地躲到最近的一株灌木后面。這一連串的動作充其量只用了兩秒鐘的功夫。他的身后已響起了康奈爾發出“前進”的命令。他回頭看看，見到三個流浪漢向密蘇里人猛扑過去。 年長的布倫特爾雖以沉著鎮定著稱，但還是遭到襲擊。那三個人壓在或者跪在他身上，將他的手腳牢牢按住，其他人從篝火處一躍而起，迅速跑過來。印第安人拔出短刀，想要助老人一臂之力，但又寡不敵眾。他只能眼巴巴看著人家處置布倫特爾，然后回去向伐木工們通報。為了使自己不被發現，他离開了從蘆葦中開辟出的那條路，遠遠地走到一株灌木后面。 流浪漢們一見到俘虜，便怒气沖沖，控制不住自己，想要扯開嗓子，但是康奈爾命令他們沉默：“安靜！我們不清楚是否還有別人。你們緊緊地按住他！我去查看一下。” 他巡視篝火周圍，沒有見到一個人，這才放心。四條漢子將俘虜按在地上，康奈爾彎下腰去想看看他的臉。他投出的一瞥，那是一道長長的、銳利的、沉思地審視著的目光。接著他說道：“小子，我肯定認得你！我究竟在哪里見過你呢？” 老人心中，仇恨的情緒在沸騰，但他竭力擺出一副盡可能冷漠的面孔。 “是的，我肯定認識你，”康奈爾重复道，“你是誰？你屬于在上面干活的那些伐木工嗎？” “是的。”俘虜回答。 “你為什么要在這里偷偷摸摸地走來走去？你為什么要竊听我們的談話？” “奇怪的問題！難道在西部看看自己遇見的人也是犯法嗎？确切地說，我認為這樣做是必要的。要提防的人，這里有的是。” “我們的談話你都听見了，你將要知道，我們是誰，是什么人。” “我什么也沒有听見。在我河邊，要返回我們的營地。因為我見到了你們的篝火，當然就悄悄地溜來，想要确定一下誰在這里安營。我根本就沒有時間听你們的談話。我太大意了，馬上就被你們逮住了。” 他覺得康奈爾在木屋上面沒有見到他。但是他搞錯了，紅頭發嘲弄地說：“這可是一派謊言。我剛才不僅見到你与伐木工們坐在一起，而且听見你也在說話，現在我又認出你來了。這你得承認吧？” “我想不起來了。我現在說的都是真話。” “你真的是獨自一人來這里嗎？” “是的。” “你說你事實上沒有听見我們談些什么嗎？” “什么都沒有听見。” “你叫什么？” “亞當斯。”密蘇里人說了謊，他相信有一切理由不說出自己的真名。 “亞當斯。”康奈爾若有所思地重复道。 “亞當斯！我從未見過一個長有你這副面孔的亞當斯。可是我覺得好像我們彼此見過面。” “沒有，”老人聲稱，“你們放了我吧！我也沒有傷害過你們一根毫毛。我希望你們是誠實的西部男子，不要糾纏老實人。” “是的，我們當然是誠實的男子漢，是遵紀守法的男子漢，”康奈爾笑道，“你們不久前刺死我們一個人，按照西部的法規，這要以血還血，以命抵命。不管你是什么人，你完蛋了！” “怎么？你們要謀殺我？” “是的，就好像你們謀殺我們的同伴那樣。現在的問題只是，你是像他那樣被刀捅死呢，還是在這儿的河里淹死。絕不搞得太麻煩。我們要抓緊時間。我們迅速表決吧！把他的嘴堵住，使他無法叫喊！你們誰贊成把他扔進水里的請舉手！” 這是向流浪漢們提出的要求，多數人馬上舉手贊成。 “就是說大家贊成把他淹死！”康奈爾說道，“你們把他的手腳牢牢捆住，使他不能游泳！捆好后赶快將他拋進水里，之后，在他的人馬到來之前，我們离開這里！” 在審問期間，年長的密蘇里人被几個男子漢緊緊地抓住，但他的嘴還能說話。他知道，印第安人此時不可能回到伐木工們那里，于是使出全身力气拼命反抗，使勁呼救。他的呼喊聲穿過靜悄悄的黑夜傳到遠方。 “他媽的，糟了！”康奈爾怒气沖沖地說，“可不能讓他這樣叫嚷！要是你們制服不了他，我就親自令他安靜下來。你們注意！” 他抓住并掄起步槍，要用槍托給老人一棒。說時遲，那時快，就在這一瞬間，灌木叢中冒出一個巨大的影子。重重一擊，唆的一聲落到康奈爾頭上，從其背后將他制服。 臨近傍晚，四個騎馬人逆流而上，跟蹤流浪漢們的行蹤，他們是：老槍手、黑托姆和杜樂以及小男孩弗雷德。流浪漢們的足跡在樹下通過，雖然尚可認出，但很難确定其年齡。當他們來到一塊長著青草的空地時，老槍手才下馬查看一下足跡。因為草莖比低矮的森林苔蘚更能确認某些事情。仔細地查看了足跡后，他說：“流浪漢們大約先我們一里多，因為這儿的足跡是半小時前踩下的。因此我們得快馬加鞭，讓馬快速奔馳。” “為什么？”托姆問道。 “為了能夠在天黑之前接近流浪漢們，知道他們的營地。” “這對于我們不是很危險嗎？他們肯定在天黑之前就扎營，對于偶然与他們恰好相遇這一點，我們得要有准備。” “我無所畏懼。即便您的假設是對的，天黑之前我們也不能追上他們。我從种种跡象推斷出，我們已經到了伐木工的附近。熟悉流浪漢營地所在的地方是很有利的。因此快速恰好是必要的。不然，黑夜會襲擊我們，從夜晚到明天早上，許多我們無法阻擋的事都可能發生。杜樂，您認為如何？” 老槍手与托姆兩人是用德語交談的。所以杜樂用他的德國方言答道：“你完全說出了我個人的意見。我們必須急速奔跑，早些赶上他們。那就是說，我的先生們，我們騎馬快跑，讓樹木都搖曳起來。” 樹木不是緊挨在一起的，所以馬儿可以快步奔跑。流浪漢們也充分利用日光，只有到了黑夜，才停止前進。如果老槍手不是跟著他們的蹤跡，而是更多地沿著河岸附近前進，那么他會發現兩個通卡瓦族印第安人的足跡。他倆只比他領先一點點。 天色漸漸變暗，馬蹄的印跡几乎無法再辨認，這時老槍手又下馬查看了一下馬蹄足跡。結果是：“我們追上了半里路。但可惜的是流浪漢們也在騎馬快快地奔跑。盡管如此，我們也要試圖赶上他們。您下來吧！現在我們得牽著馬繼續步行！” 夜色很快昏暗下來，根本無法辨認足跡。四個人停了下來。 “現在怎么辦？”托姆問道，“我們几乎被迫在這里逗留。” “不，”杜樂抗爭道，“我們不能逗留，要繼續跑，直到找到他們。” “那他們還是會听見我們來的！” “我們輕聲地走。他們听不見我的腳步聲，而且也抓不住我。槍手先生，您不也是這樣看嗎？” “是的，我完全同意您的意見，”獵人确認道，“小心謹慎當然不利于我們掌握他們的行蹤。要是我們從河流附近向右轉，那樣這些小子就會處于我們与河之間，我們必定能看見他們的篝火，而他們卻看不見我們。” “倘若他們不點篝火呢？”托姆探詢道。 “那我們能聞到他們的馬的气味，”杜樂答道，“馬的气味，在森林中遠比在空曠的原野容易嗅到。我的鼻子還沒有把我丟棄不管。我們上馬繼續走，向右轉過去！” 老槍手牽著他的馬走在前頭，其他人一個接一個地跟著走。這條河在這儿朝左拐了一個相當大的彎。他們現在這种走法，离河太遠。老槍手從土地和周圍溫度的減弱察覺到這點，因此他現在更多地向左轉。他突然嗅到煙味，于是便停止前進。在他后面的杜樂用鼻子嗅嗅周圍的空气，接著說道：“這是煙味儿，從對面飄來的。因此我們得到那里去。但是我們要小心，提高警惕。我覺得那里好像比較明亮些。這只能是篝火的光亮。” 他要繼續走，卻又停了下來，因為他那靈敏的耳朵听到了臨近的腳步聲。老槍手也听見了，同時還听到來者气喘吁吁的呼吸聲。他放下馬鞭，向前走了几步。他的耳朵告訴他，這個人必定從這儿經過。在伸手不見五指的漆黑夜晚，在昏黑的森林中，即使是訓練有素的獵人眼睛也几乎是無法辨認的；這時在他面前出現一個人影，想要無聲地快步溜過去。老槍手伸手去抓。 “止步！”他用壓低的聲音命令道，“你是誰？” “我不知道，無人。”被查問者一邊答，一邊試圖掙脫。 即便是膽大包天的人，倘若他夜晚在森林中突然被兩只強有力的手抓住，也是會害怕的。此時此刻，每個人都會不由自主地使用母語。被老槍手揪住的這個人也是如此。槍手懂得這些話，惊异地說道：“這是通卡瓦人！大熊与他的儿子在我們面前。難道你……說吧，你是誰？” 他听出了是獵人的聲音，用他那不連貫的英語急促地答道：“我是宁特羅潘·豪艾；你是者槍手。這很好！你身邊還有更多的人嗎？” “這么說你是大熊呀。真是一次幸運的會面。是的，我是老槍手。我身邊還有三個人。流浪漢們就在附近，你要提高警惕！” “見過他們。流浪漢抓住了年長的密蘇里人布倫特爾，要殺他。宁特羅潘·豪艾去向伐木工們求救。這時老槍手把我留住了。” “他們要殺一個伐木工？這事我們得制止。他們在哪里？” “在我后面，在樹木間變得明亮的那個地方。” “紅發康奈爾在他們那里嗎？” “是的，他在那里。” “他們的馬在哪里？” “馬在右邊。” “伐木工們在哪里？” “在山上。大熊曾到過他們那里，跟他們說過話。” 通卡瓦人飛快地講述已發生的事情。接著老槍手解釋說：“一個流浪漢被殺了，他們為此就要謀殺密蘇里人。我們四人把馬拴在這里，赶快去阻止謀殺。而你呢，你跑到伐木工們那里，迅速把他們請來！” 印第安人离開了。這四個人匆忙地把馬系在樹上，然后三步并作兩步地向流浪漢的營地沖去。不久他們面前明亮起來，很快他們就見到處于樹木之間的篝火光照四方。在林中空地的右邊，他們看到了流浪漢的馬。 現在他們趴了下來，爬著向篝火挪近。老槍手掉過頭來要對小男孩子弗雷德說，他該到馬儿呆的地方去，把任何一個也許要上馬逃跑的流浪漢擊斃。話音未落，他們面前就響起了一聲刺耳的嚎叫。那是已經提及的密蘇里老人的呼救聲。 “他們要殺他！”老槍手呼喊道，“快，闖進他們中間去！對反抗者不得寬容！” 獵人站起來，向篝火那儿沖去。他猛然將三四個流浪漢推到一邊，以便赶到紅頭發身邊，后者正揮動槍托准備打擊。他恰好及時來到，用槍托把康奈爾打翻在地，兩三個正在捆綁密蘇里人、堵他的嘴的流浪漢，也被他打倒了。接著，他將子彈上了膛的步槍扔掉，拔出手槍朝其余的敵人開火。 黑托姆像一陣狂風似的扑向流浪漢，他用槍托打倒他們，他一邊打一邊向他們叫喊最粗野的侮辱性、諷刺性和威脅的綽號。十六歲的弗雷德先用雙筒獵槍朝他們開火，繼而將獵槍扔掉，拔出手槍來。他連續射擊，一邊開槍一邊聲嘶力竭地叫喊，以提高恐嚇的效果。 可以听見聲音最高的“杜樂姑媽”那尖銳刺耳的假嗓子。神秘莫測的獵人像瘋子似的大吵大鬧，他大聲呵斥，破口大罵，一人頂多人。他動作神速，沒有一個敵人能有把握地向他射擊。流浪漢被這次意外的襲擊惊呆了，他們起初根本就沒有想到要反抗，等他們蘇醒過來時，一些未被打傷的見到他們的伙伴躺在地上，或者死了，受了傷或者處于昏迷中，便認為逃跑是最明智的。他們离開了，卻沒有意識到自己在人力上的优勢，他們由于“杜樂姑媽”和弗雷德的大叫大嚷而過高地估計了進攻者的人數。從老槍手掄起頭一棒到未受傷的流浪漢逃亡，几乎不到一分鐘。 “追他們！”老槍手喊道，“我守在這個地方。你們不要讓他們上馬！” 托姆、杜樂和弗雷德在大喊大叫聲中奔向馬儿呆著的地方。那些已逃离營地，想要縱身上馬逃命的流浪漢，來不及實現這個意圖，便沖進了森林里。 這期間，伐木工們在他們的木屋里等待著兩個偵察員——密蘇里人和通卡瓦人酋長回來。他們听見河下面的槍聲，以為這兩個人處于危險之中，便拿起武器，离開房子，借黑夜所能提供的光亮，向著槍響的地方奔去。他們一邊跑，一邊拼命喊，跑在最前頭的是小熊，他同樣邊跑邊喊，以便和伐木工們保持正确的方向。當他們面前傳來另一种聲音、亦即大熊的聲音時，他們几乎沒有走完一半路。 “快來！”他大聲喊道，“老槍手在向流浪漢們開槍。他只帶了三個人！” ------------------ 亦凡公益圖書館 |
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