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第二十五章

　　劍光毫無阻滯地一抹而過，鋒刃自中年人的左肩砍入，斜入至脊骨方消去砍勢。
　　章春似乎早已知道結果，隨即一腳疾飛，踢飛了中年人的軀體，劍也離開了中年人的身軀。
　　劍光流轉，光臨第二個人的心坎，長驅直人，刺了個貫胸透背。
　　大開殺戒，她像是瘋了。
　　黑暗中本來就難分敵我，而她閃動撲擊的身法又快得不可思議，有些被殺的人，甚至還不知道是被誰殺的。
　　一沾即走八方襲擊，陳家大院成了屠場。
　　但長春公子早已竄人容院，把自己的人分配防守門戶，不出去幫助主人禦敵，鎮靜地據險固守。
　　章春更是行家，當然不願冒險進入黑暗的房台內拚命，見好即收，從大院的右側悄然撤走。
　　留下了廿二具屍體，神爪冷鏢有得忙了。
　　這一場狂風暴雨似的可怖襲擊，把陳家大院的人嚇了個心膽懼寒，人人自危。擔任警衛的人，聽到任何聲息，便會本能地往黑暗處躲藏，再注意發生了什麼事。
　　善後的事終於理妥，已經是四更天。
　　客院的花廳燈火通時，十餘個主客雙方的首要人物齊聚一堂。
　　又驚又怒，而且顯得筋疲力盡的主人神爪冷鏢，跌坐在大環椅內，像是崩散了的一團爛肉腐骨。
　　「天老爺！這場大災難何時方了？」神爪冷鏢像是在哀號：「誰也對付了不一個不和你講理，打了就跑的高手中的高手。天知道她什麼時候再來一次更狠的？少莊主，我看你還是把今尊請來舍下坐鎮吧！我……找還是先躲一躲，我實在受不了，再來一兩次，我的人都會被殺光，我明早就走。」
　　「女人禍水。」那位叫梁雄的朋友，目光凶狠地落在江南一枝春身上：「我實在不懂，路姑娘與雷神張秋山，到底有什麼不解之仇。據在下所知，你們並沒有牽涉到情愛糾紛啊！十場人命九場情；牽涉到情愛糾紛或許道理上說得通，但你們……」
　　「姓梁的，你給我閉嘴！別說這些沒有教養的髒話。」長春公子幾乎要跳起來發威：「這件事與路姑娘無關，那是我和張秋山之間的恩怨。」
　　「哼！少在主，在下所知道的內情，卻不是這樣的。」梁雄毫不畏縮，嗓門提高了一倍：「全力圖謀張秋山的人，確是路姑娘，你是言聽計從，任何代價在所不惜。
　　在你來說，理說得通，並沒有什麼不對，男人為女人動刀子起糾紛，太平常了。路姑娘，到底有何內情，何不說出來讓大家聽聽。至少，也讓咱們這些講交情的朋友，知道咱們為何兩肋插刀，流血五步所為何來呀！」
　　假使有人說出江南一枝春的身份，說出她是天地會江南香壇九老之一，會有什麼反應？什麼結果？
　　「梁兄，請不要說這種話。」神爪冷鏢無可奈何地說：「邀請諸位助拳的是我，其實，諸位都心中明白，張秋山以報應雷神自居，對咱們這些在江湖稱雄道霸的人，都具有潛在的威脅，誰知道那一天被他找上頭來揮動雷錘？所以，這次全力對討張秋山，其實也是為了咱們自己日後的安全。只是沒料到雷神死了，卻又平空增加一更凶狠、更嗜殺的母夜叉。我們怎麼這麼倒霉？少莊主，很抱歉，這座大院，只好交由你們負責了，除非你們也離開。」
　　「嗷嗷嗷……」廳口突然傳出可怕的怪笑聲。
　　眾人大吃一驚，汗毛直豎。
　　鬼頭、雞喙、左鑽、右錘，一點不錯，活生生的，傳說中的雷神，堵在廳口怪笑。
　　「雷神張秋山……」幾個人驚叫，本能地跳起來，本能地拔兵刃。
　　「嗷嗷傲……沒錯，是我，雷神張秋山。」張秋山那嚇人的形象，顯得更猙獰更恐怖：「我聽了老半天，你們幾乎眾口一詞，咀咒我死了。嗽嗽嗽……你們看，我像個死神嗎？混蛋！」
　　他邁步入廳，旁若無人。
　　站在最外側，擋住他去路的一個中年人。突然看到他左手的天雷鑽微微上抬，以為他要動手，嚇了個膽裂魂飛。
　　「不關我……的……事……」中年人驚怖地狂叫，身子一縮，老鼠似的向廳右的廂門狂奔而去，驚飾的神情令人深感同情。
　　同一瞬間，有三個人同時發射暗器。
　　同一剎那，神爪冷鏢手一抬，身旁的几案飛起，向他飛砸而下。
　　一枚威震江湖的晶亮小銀鏢，悄然在飛砸的几案前先一剎那電射而至。
　　鏢長僅四寸，附有小型定向尾翼，所以不必另加定向鏢穗，因而發時體形顯得極小，連在側方的人也無法看清，所以叫冷鏢。
　　而長春公子的身影，則緊隨在飛起的几案上方，劍發出無鑄的劍氣，身劍合一猛撲而下。
　　這是長春公子表現得最勇敢的一次，這麼多人中，表現得最出色的一個。
　　可是，雷神卻平空從眾人的視覺中消失無蹤，所有的暗器，飛砸的几案，下撲的人與劍，全部撲了個空，所有的攻擊失去作用。
　　在轟然大震，暗器呼嘯中，所有的人都怔住了。
　　「五行遁術！」有人吃驚地大叫。
　　廳中一靜，眾人你看我看你，驚駭的神情，現在每個人的臉上。
　　沒有任何一個武功蓋世的高手，能對付得了會五行遁術的人。
　　五行遁術不可解，所以被名之為妖術，會五行遁術的人也被稱為妖人。
　　「嗷嗷嗷嗷……」怪笑聲發自上面的承塵。
　　眾人大吃一驚，抬頭上望。
　　雷神平貼在堅牢雕花的承塵上，像蠍子，正扭頭下望，鑽與錘皆在腰間的盛袋內，一雙手十指如鉤，扣入承塵扣得牢牢地。
　　「你們真像一群大傻瓜，一群少見多怪的呆鳥，嗷嗷嗷嗷……」
　　隨著刺耳的怪笑聲，突然向下一飛墜，手腳箕張真像一隻巨大的蠍子，也像一頭下撲的怒豹，向下面持劍的長春公子撲落，雷錘已經在手中。
　　高度僅有一丈六尺，這是一座頗為氣象恢宏的花廳。
　　一聲怒吼，長春公子劍發萬笏朝天，百忙中發招自保，萬笏朝天正是應付下撲勁敵的最佳招術。
　　攻擊是最佳的防禦，半點不假。
　　「錚！」雷錘擊中劍尖，爆出一串火花，劍尖前三寸碎成細屑飛散。
　　長春公子身形挫至最低點，人如流光向廳門急射，瞬即消失在外面的風雪中，快極。
　　如果不攻擊而封架，難逃雷錘狂猛的一擊。
　　人群急散，神爪冷鏢最先從後堂溜走了。
　　「這傢伙是個老狐狸。」張秋山發覺上當，對長春公子的以進為退機智暗暗佩服。
　　等他追出院子，長春公子已經不見了。被他擊倒的兩名守衛，躺在廊下像是凍僵了。
　　同一期間，關河近千秋橋地段的西岸，一座有十餘棟房屋的別墅型莊院，傳出激烈的犬吠聲。
　　這裡是城外西南郊野，關河繞城而北流，千秋橋連貫兩岸交通。
　　城西南角那座高聳人云的城樓，就是有名的萬歲樓。橋與樓遙遙相望，所以橋名千秋橋，千秒萬歲，都是西南城郊的勝景之一。
　　江南一枝春原來約定在千秋橋取四千兩銀子，豈知，她一離開京口港，聯絡站便被挑了，四千兩銀子便沒有著落。
　　因此而引出長春居士襲擊斷魂莊，要從斷魂鴛鴦手中強奪張秋山的事故方，掀起軒然大波。
　　莊院養有千餘頭黑犬，經過行家的嚴格訓練，發現有人接近，僅向領犬人示警，只有與陌生人格鬥時，方發出瘋狂的咆哮聲。
　　每一頭猛犬，皆可單獨對付三五名壯漢，用作警衛，比人還管用。
　　一般江湖大豪，不喜歡養狗。
　　一是江湖朋友喜歡夜間出入往來，有狗就有麻煩，來來去去狗不住吠叫，不咎告訴有心人這裡有入夜間出人。
　　二是風吹草動，一貓一狐，皆可引起激烈的犬吠，擔任巡風守哨的人，反而受到干擾而至耳目不聞，讓人侵的人有機會接近。
　　有時候，犬並不可靠，對付不了江湖行家。
　　有些人所出售辟犬的藥物，犬一嗅到就噤若寒蟬，走避促恐個及，躲起就不再出來。
　　虎、豹、熊等猛獸的皮骨，甚至排泄物，都可以用作提煉辟犬藥的原料。
　　有些強烈氣味的木石，或者食用的香料，也可以用來提煉使猛犬嗅覺失靈的藥物。
　　小動物的軀體或排泄物，加狐、黃鼠狼、豺等等，皆可提煉使猛犬暴亂髮性的藥物，犬一嗅到便無法加以控制，不咎替入侵者提供入浸的機會。
　　這座莊院養了猛犬，從咆哮狂吠的激烈程度估計，人侵者已經深入中樞，與犬發生嚴重的衝突了。
　　章春沒備有辟犬藥物，把心一橫，冒火地飄落在中院，立即引來不少警衛與群犬爭道，緊跟著她衝向巍峨的大廳，犬吠聲與人的吶喊聲四起。
　　接近大廳，廊下暗影中，衝出兩名警衛，飛躍下階急迎，兩頭猛犬則飛撲而上。
　　「什麼人？亮萬！朋友。」一名警衛揮刀怒吼。
　　姑娘用行動作為答覆，左一劍一頭猛犬頭裂，右一劍另一頭猛犬斷腰，摧枯拉朽毫不費勁。
　　後面，追蹤而來的警衛和猛犬，落後廿步以上，她的身法太快了，最快速的猛犬也望塵莫及。
　　中院寬闊，有如一家四面栽有花木的花園。中間是大青石鋪設的廣場，設了些石凳、盆栽，四周是修剪得整齊的青蔥古柏。
　　這就是鎮江小有名氣的柏園，主人是姓柏的退休河泊所柏鶴齡，地方人士尊稱他為柏大使。
　　使，是吏屬中地位最高的，河泊所的主事人，稱為主事，下面最高的屬員就是使，如倉大使、場大使、舶大使……主事人不是官，大使也不是官，是謂吏一類世職小人物，幾乎全是貪污舞弊的世家，官場風氣之敗壞，大半由這種人所誘發壟斷的。
　　到任的知府知縣是貪官，大家貪有財大家發，彼此相安無事心照不宣。
　　到任的是清官，好，有你好看，場少貨，倉短糧，船失蹤、庫銀虧空……總之，保證錢糧稅賦都有問題。
　　清官唯一可做的事，是等候坐參丟官，甚至賠償，賠不起還得坐牢抄家追繳。
　　柏鶴齡做了廿年倉大使，他的兒子也已經繼任倉大使五年，獲有這份家業，理所當然的。
　　養有十幾頭猛犬，請了十幾名護院保鏢，也是理所當然。
　　今晚，碰上了殺保鏢屠看家狗的女煞星。
　　有劍在手，十餘頭猛犬算得了什麼？
　　一個大姑娘，半夜三更豈能闖入屋子裡到處找人？
　　章春雖自以為天不怕地不怕，但滿屋子亂摸亂闖找人，她可沒有這份能耐，怎知道要找的人在何處？
　　她另有找人的妙方，那就是把人引出來。
　　要把人引出來很簡單，而且有效。
　　狗很討厭，貼地竄來咬下盤，防不勝防，所以她第一步就是屠狗。
　　兩頭猛犬被殺，兩名警衛也到了。
　　一聲嬌喝，沾了斑斑狗血的劍，以排山倒海的聲勢，楔人兩把鋼刀組成的刀山中，貫山而出再倒空翻飛。
　　凜冽的劍氣自天而降，飄落追來的人犬叢中，劍下絕情，所經處波開浪裂，慘叫聲與犬號聲驚心動魄，血腥刺鼻，但見劍虹急劇地閃爍，人與犬的屍體紛紛倒地，殺人屠狗真像砍瓜切菜。
　　追來的共有八頭猛犬，六個護院，片刻間，只剩下一個活的人。
　　「不殺光你們，此很難消。」她厲聲叫，挺劍向驚怖而退唯一的一個護院衝去。
　　大廳的中門打開，衝出不少人。
　　東西院的也有人飛越院牆而出，三面合困。
　　「住手！」有人發出震天大吼。
　　第一支火把燃起，然後是第二支，第三支，風一吹，廢竹纜制的火把燒得更亮。
　　叫晚了，她的劍已貫入護院的背心。
　　轉過身來，她鳳目噴火。
　　一點不錯，除了為首的主人柏鶴齡之外，另一為首的人是長春莊主南門存信。
　　主客兩方的人，共有二十人以上，實力空前雄厚，全都是江湖風雲人物。
　　「是……是你……」長春居士脫口驚呼，倒吸一口涼氣，臉色大變。
　　其他的人，有些認識她，但不知道她的來歷。不但不驚，反而一個個怒形於色。
　　地下，七零八落散佈著八具屍體，十頭狗屍，這些人憤怒自在意料之中。
　　主人柏鶴齡的半腦袋白髮，由於就寢解開了髮辮，這時披散在腦後，狀極可笑，難看已極。
　　梳辮子是勢所必然，因為半腦袋頭髮既不能束髻，又不能任由其被散像個鬼，只好編成小辮子啦！
　　滿人頒旨剃髮，並沒規定編辮，剃掉腦袋的前部頭髮，辮子就自然而然地就應運而生，用不著特別規定。
　　「南門兄，她是什麼人？」柏鶴齡快要爆炸了：「我要她生死兩難，我要她……」
　　長春居士怎敢說？說也無從說起，他並不知道章春的真正身份，反正桂齊雲已經警告他了。
　　「你什麼都不要，柏兄。」長春居士悚然地說：「咱們唯一的辦法，是結陣纏住她，不求有功但求無過，拖至天亮，她就會知難而退了。」
　　「什麼？南門兄……」
　　「柏兄，恕兄弟無法解擇。兄弟只能告訴你，假使傷了她，你這座柏園，可能不會有活人留下了。諸位，結陣，兄弟先與她打交道。」
　　二十個人，半弧形結陣，十二種兵刃齊伸，成為死亡之牆，衝近的人決難同時崩開擋路的數種兵刃。
　　即使有無堅不摧的寶刀寶劍也無能為力。
　　「我不要與你打交道，我要你的命。」章春咬牙切齒厲叫，真不敢拚命衝進：「你站出來，為保命與及保全你的威望而放手一拼，看你的天風絕劍，配不配稱武林絕學。你出來，你出……來……」
　　長春居土不敢出來，儘管心中憤怒得像要爆發的火山，這就是做奴才的悲哀。
　　「章姑娘。」他不得不強忍怒火，低聲下氣採取低姿勢：「這不關我的事，你找我是不公平的，你……」
　　「你這個老狗還敢說不關你的事？你派人向斷魂鴛鴦談買賣，你敢否認？你明知我和張秋山陷身在斷魂莊，你竟然帶人前注強索，等於提早促我和張秋山去見閻王，存心惡毒。張秋山死了，你必須償命，你父子的命還不足償付，我要親手把你的長春莊殺個雞犬不留。」
　　「章姑娘…」
　　「你出不出來？」章春厲叫。
　　泥菩薩也有土性，長春居士堂堂武林名家領袖性人物，位高輩尊號令江湖，怎能在一個女娃娃面前再三受辱？
　　終於忍無可忍，怒火爆發頓忘利害。
　　他的爪牙們，更是憤怒如狂。有人舉步而出。
　　「諸位請忍耐。」他伸手示意，攔阻要上前的人：「這是兄弟和她的過節，兄弟要親自和她了斷。」
　　他冷然舉步，老臉上的肌肉因強忍憤怒而不住抽搐，顯得陰森冷厲殺氣騰騰，膽氣不夠的人，必定會被他這種可怕的威嚴神情嚇軟手腳。
　　章春的身份地位十分特殊，她的膽氣更是無人可及。
　　長春居士這種恨極要吃人的神情，不但威嚇不了她，反而引起她無窮憎恨。
　　一聲怒叱，她狂野地衝上，氣吞河獄，出手強攻，完全不像一個女人，倒像一位拚命三郎。
　　劍上風雷驟發，每一劍皆勢如雷霹萬鈞。
　　「砰……」長春居士憤怒地揮劍封架。
　　他一口氣接了十七劍狂攻，地上積雪紛飛，罡風劍氣的激骨勁道遠及兩丈外，兩人都用上了平生所學。
　　之後，主容易勢，天風絕劍絕招有若長江大河滾滾而出，以更渾雄、更威猛的聲勢，展開空前猛烈的反擊。
　　真有天風降臨，大地撼搖的氣勢。
　　好一場罕見的龍爭虎鬥，四丈方圓內但見人影閃爍，劍虹漫天，兩人誰也無法主宰全局。
　　雙方的絕招也無法獲得預期的決定性威力，旗鼓相當，雖則險招迭出，但都無法擊中對方以造成傷害。
　　旁觀高手名宿們，愈看愈心驚。
　　這位江湖上初次露面的年輕小姑娘；怎麼可能力拼出身武林世家，威震武林名動江湖的長春居士。
　　功臻化境，劍術通玄的前輩名宿，竟然與一個年華雙十不到的小姑娘，硬拚百十招而控制不了勝機。
　　這才是這些高手名宿驚駭的原因所在。
　　長春居士終於逐漸冷靜下來了，薑是老的辣。
　　他曾經是一代英雄，曾經伏劍縱橫天下，曾經領袖群倫，聲譽之隆武林同欽。
　　可是，在這短短的月餘時日裡，竟然遭遇了一連串的失敗，自尊心受到嚴重的打擊，難免影響他的心態。
　　失敗在桂齊雲的劍下，再受挫於甘大娘，他的自信心失去一半。
　　然後，被張秋山殺得望影而逃，嚴重的挫折感，又削滅了他另一半殘留的信心。
　　今天，如果他不設法穩定情緒，很可能栽在一個黃毛丫頭手中，他這輩子算是完蛋了，以後還有臉在江湖鬼混，敢在武林稱雄道霸？
　　他立即易守為攻，憑深厚的內功修為，作長期苦鬥的打算，劍勢一變。撤出綿密的重重劍網。
　　劍氣構成無隙可入的鐵壁銅牆。
　　只要消耗掉章春的銳氣與精力三五成，他就可以穩操勝券了。
　　「錚錚錚錚……」劍鳴急劇爆發，章春的攻擊依然猛烈驚人，但攻不破他布下的綿密劍網。
　　封架的空間縮小至最大限，逐漸穩住陣腳，不再作無謂的閃避移位，以靜制動步步為營逐漸向前推進，即將取得優勢了。
　　「好好纏死她！」已看出情勢有利的柏鶴齡怪叫：「讓我好好安排她的善後，我要她後悔這輩子不該托生到世間來，我要……」
　　右側一株古柏後，突然踱出三個黑影。
　　「你要的只是一具盛你的臭皮的棺材。」威風凜凜的桂齊雲一面走近一面說：「你這老混蛋才真的要後悔，不該托生到世間來。」
　　柏鶴齡怎知對方的來歷？
　　激怒得快要發瘋了，一聲怒極沉叱，狂怒地急躍而出，長劍半途出鞘，一招飛星逐月身劍合一，以無僻的勁道發劍攻擊。
　　桂齊雲身後的兩名親隨，本來已經超越搶出，卻被桂齊雲伸手攔住，揮手令兩人後退。
　　「柏兄不可……」惡鬥中的長春居士急叫。
　　來不及了，接觸太快。
　　含光劍脫鞘，反射火把的光芒，但見紅芒一閃，錚一聲震鳴，柏鶴齡的劍震出了偏門，中宮大開，想變招收勢已經嫌晚了。
　　紅芒乘勢吐出，無堅不摧。
　　「砰……」柏鶴齡悶聲叫，渾身發僵。
　　含光劍貫人心坎要害，心一破血崩胸腔，渾身立即發僵，噹一聲長劍脫手墜地。
　　桂齊雲冷哼一聲，一腳踢向柏鶴齡的身軀。
　　眾人大吃一驚，有人怒吼著搶出。
　　「大家退！」長春居士擺脫章春的糾纏，一躍而至，及時擋住同伴妄動。
　　人影飛越而來，十餘名男女快速到達。
　　甘大娘到得最近，及時攔住了章春。
　　「小姐，老爺與夫人來了。」甘大娘低聲急喝。
　　桂齊雲的含光劍，指向長春居士，劍勢已將對方控制在威力圈內，威風八面。
　　「南門存信！」桂齊雲聲色俱厲：「哼！你好大的膽子，竟然糾眾行兇，不理會我的警告。」
　　「桂爺，我……我是不……不得已……」長春居士快要崩潰了：「章姑娘她……
　　她……」
　　「你應該溜走。」
　　桂齊雲不聽他的解釋。
　　「可是這……」
　　「你以為她是一個人來的，所以動了歹毒的念頭。」
　　「冤……枉……」
　　「不許再有下次。」桂齊雲口氣一變。
　　「是的，是的。」長春居士不再流冷汗。
　　「把你們的人都帶走，我要借大廳小作勾留，任何人接近，殺無赦。」
　　「遵命。」
　　「去！」桂齊雲像在趕狗。
　　眾人驚疑交加，弄不清長春居士為何如此窩囊，完全不理會主人柏鶴齡的被殺，哪像個一代之雄？
　　委實令這些好友難堪。
　　但看剛才現身的十餘名男女的氣勢，不由倒抽一口涼氣。
　　十六名剽悍大漢，擁簇著一雙中年男女，每個人都像天神金剛，站在那兒壯得像座山。僅形之於外的殺氣，就足以讓這些三山五嶽的英雄心虛膽怯。
　　十六座山的中間那雙中年男女，男的一身輕裘，虎目含威，氣勢攝人，女人的端莊高貴，光芒四射。
　　後面，是四位秀美的侍女，身材高挑，英氣勃勃。佩的劍裝飾華麗。
　　二十個人，站在那兒冷眼旁觀，撼人的氣勢，壓得這些三山五嶽英雄幾乎喘不過氣來。
　　有些消息靈通，感覺敏銳的人，立即聯想到早些天運河上的神秘怪船，以及神秘萬分冷酷無情的刀客。
　　那些刀客，幾乎把呼風喚雨與及神爪冷鏢的人，殺得精光大吉，幸而逃得性命的人，連膽都快嚇破了。
　　假使桂齊雲這些人下令進攻，那……
　　這些三山五嶽高手名宿，不寒而慄。
　　片刻間，人都走光了，人屍犬體也都搬光了，火把—一熄滅。
　　大廳燈光明亮，戒備森嚴，哪還有外人敢走近？
　　不要命的人畢竟少之又少。
　　「章春，你要造反？」相貌威猛的中年人，扳著臉用京腔大喝：「你知道你在做些什麼嗎？」
　　「我在殺那些為非作歹的匪徒，殺那些幾乎害死我的暴民，兇手。」章春爆發似的尖叫：「而桂叔卻包庇他們，殺死我心愛的人。阿媽，不要管我的事。我這就回京，把兆佳貝子的四虎衛借來，不把長春莊殺個雞犬不留，決不罷手。」
　　滿人把父親叫阿媽，母親叫額尼。後來的光緒皇帝，乾脆把慈禧太后叫做親爸爸。
　　爸媽混涵不清，漢人如果與滿人沒接觸，憑稱呼來認定，必定乾坤顛倒錯得離譜鬧笑話。
　　「二妞，不要任性。」中個美婦微笑：「兆佳貝子的四虎衛，已經借調武威王府，由裕剛貝勒節制。你不必回京，他們快要來了。」
　　「那可好……」章春欣然叫。
　　「對你，恐怕不好。」中年美婦慈愛地將她挽入懷中：「這次裕剛貝勒護駕南巡，那個什麼長春居士，是武威王府的線民，武威虎符的持有者之一。」
　　「什麼？這……」章春臉色一變：「額尼，這……這是真的？」
　　「你是我的乖二妞，我會騙你嗎？」
　　「可是……」
　　「有疑問，德都桂齊會告訴你。」中年美婦指指桂齊云：「他也是捉住長春居士之後，搜出武威虎符才知道的。你想，裕剛貝勒會讓你殺他的線民？上月揚州三汊河塔灣村，破獲的逆黨會盟逆案，就是長春居士的功勞。二妞，你還要殺他？」
　　「天哪！」章春臉色大變：「可……可是，桂叔……不該用……用神魔手殺了張……張秋山，你……」
　　「妞妞，你聽我說。」桂齊雲鄭重地說：「聖駕將南巡，隨行的還有慈聖太后，三阿哥四阿哥也隨駕南來。
　　裕剛貝勒、你阿媽、我、勇驤侯爺，擔了萬斤重擔。而消息已經走漏，嚮導處剛派員出京，逆匪便將消息傳出了。
　　目下正召集匪首聚會江南，神出鬼沒偵察困難，希望寄托在長春居士這些人的身上。何況張秋山雖然不是天地會的人，但揚州方面偵察的結果，已從義真庫吏一些人口中，查出那晚劫走長春居土五萬兩賞銀的一群匪徒中，確有一個身材眼神酷似張秋山，至少他涉嫌甚重，可知他是擁有甚多黨羽，不安份的浪人歹徒。我必須保全長春居士，只有他才能替我們一網打盡天地會餘孽。張秋山這種人，決不會替朝廷效忠，他將是違法犯紀的可怕禍患，我不得不保全長春居士而殺他。
　　妞妞，我愛你比愛我女兒更深，但我更愛朝廷，皇朝國運是否昌隆，皆在你我這些人是否對朝廷絕對忠誠。你會為了一個浪人歹徒，而危害到聖駕的安全嗎？」
　　「我……我我……」章容悚然而驚。
　　「達春。」中年人沉聲叫。
　　滿人的閨女通常稱妞妞，用漢語也叫姑娘。而江南的滿人不稱姑娘改稱小姐，因為江南人把妓女粉頭稱為姑娘。
　　但郡王、貝子、貝勒、國公的長女，通常會封為郡主、縣主；次女以下都稱妞妞。
　　長女如果末封，則稱格格；次女以下雖然也可以稱格格，但她們都喜歡被稱為妞妞。
　　這些稱為妞妞的大閨女，生活最自由，鬥雞走馬滿街跑，一旦結了婚，就成了關在窄籠子裡的鳳凰。
　　如果是固倫公主（皇后之女），或者和頤公主（妃之女），那就更慘，進進出出必定有八個姑娘寸步不離，只是在深宮裡做妞妞夢。
　　甚至一輩子只能見自己的生母十幾次而已，父愛母愛想都不用想。一旦出嫁招了附馬，那就更慘上加慘。
　　想召見附馬親熱親熱，那八個皇宮派來的奶媽，一聲「無恥！」那就夠了。
　　所以有清一代，歷代皇帝生了不少固倫公主和碩公主，從來就沒替任何一位駙馬生過一兒半女，只能收養駙馬與妾侍所生的子女。
　　這是避免皇室血統外流，最有效最無情的手段。一個公主，也就是世間最可憐的女人。
　　而做妞妞，可就百無禁忌啦！比男人神氣多了。
　　在京都，妞妞們在大街揍人，跑馬，挑逗男人，千萬不要感到奇怪。
　　「阿媽，我……」章春掩面而泣。
　　「你說！」她老爸聲色俱厲。
　　「阿媽，我錯了。」她突然抬起沾滿淚水的臉頰，一字一吐：「我決不會為了一個浪人歹徒，而危害聖駕的安全。」
　　「跟我回蘇州，蘇州不許有中個城弧社鼠逗留。」
　　「是的，阿媽。」
　　「今晚上船。」
　　「是的，阿媽。」
　　「桂齊，這裡的事，辛苦你了。」中年人向桂齊雲鄭重地說：「聖駕一到揚州，這裡決不可以有任何一個流氓痞棍逗留。」
　　「公爺請放心，桂齊已經佈置停當。」桂齊雲恭敬地回話：「時辰一到，該殺的殺，該囚的囚，徹底執行。」
　　「逆黨的動靜，務須飛傳蘇州。」
　　「是的，公爺。」
　　當一群人走了之後，長春居士一群人也溜之大吉。
　　天亮後之久，陳家大院恢復正常活動。
　　後院的秘室中，長春公子與江南一枝春，顯得憂心忡忡，煩躁不安。
　　「是他，沒錯，他沒死。」長春公子拍著案桌咬牙切齒：「我要出動所有的人手，查出他與姓章的潑婦根底，不殺他們誓不甘休。天香，你有什麼打算？他倆也不會放過我們的，我們的處境大危險了。」
　　「永裕，除了請令尊的人一起前來坐鎮之外，恐怕別無良方哪！」江南一枝春沮喪已極：「他們是不會放過我們的，今晚一定會來。」
　　「家父的人，死傷十分慘重，誰還敢來？天香，除了請貴會的人高手齊出之外，任何人也阻止不了他們肆意屠殺。你必須設法與貴會的人商量，這兩個殺星，將是貴會最大的威脅。圖謀須及早，天香。」
　　「好，我只好使用緊急救援信記了。」江南一枝春咬牙說，顯然下定決心作孤注一擲。
　　「你們還有緊急求極信記？」長春公子信口問。
　　「是的，但只限主事的執事人員知道使用。」
　　「哦！你早該使用的，天香。」
　　「這是最後的手段，情勢最危急方可使用。」
　　「立即進行嗎？」長春公子欣然說。
　　「是的，我這就出去走走。」
　　「我陪你走一趟。」
　　「抱歉，永裕，不是我不信任你、你不惜出生入死幫助我，我無以為報。但這是本會的極端機密，必須由我獨自進行。而且，我要走多處地方設置信記，一個人方便些，設信記的地方可能有人留意，不能有外人在旁。」
　　「我也要出去走走，請朋友打聽消息。」
　　江南一枝春份成一個老婦，居然惟妙惟肖。
　　像她這種秘密組織的中上階層、頗有地位的人物，對化裝易容術學有專精，雙十年華的美艷少女。扮成七老八十的醜婦輕而易舉十分神似。
　　兩個窮漢打扮的中年釘梢者，也扮得十分傳神，是釘梢的行家，此中的高手。
　　可是，人外有人，天外有天。
　　化裝易容的行家、對行動的保持機密技巧也十分精通。
　　江南一枝春對反釘梢的技巧雖然高明，卻擺脫不了更精明的釘梢行家，因為她並不知道會有人釘梢。
　　她這次出來擺設緊急求援信記，只有長春公子一個人知道，長春公子是她的支持者，是她的情夫，是她的靠山，也是甘心情願受她利用的江湖有力人士。
　　釘梢的人分別走在她的前後，遠近隨街上行人的多寡而不時調整，甚至隨時在可能範圍內交換位置。
　　不論她在何處轉向或採取擺脫術行動，也無法擺脫釘梢者有效的監規範圍。
　　螳螂捕蟬，不知黃雀在後。
　　高明的釘梢者，卻不知自己也被釘了梢。
　　戲法人人會變，手法各有不同；三方面的人各展神通，先後進入人群出入並不太擁擠的虎踞門，進入城廂大街。
　　江南一枝春像個走累了的老鄉婦，走近城門靠內側的有壁公示榜欄，靠在城門壁旁歇腳，看兩端無人，立即悄悄地手伸出老羊皮祆的袖口。
　　她掌心中，暗藏了一把俗稱火刀的半月形隧石刀，那是精製的、可作為火折子附件的小型火刀。
　　不但可作擦擊隧石的引火物，內緣可作切割，剔挖、刮削、甚至殺人等等用途，藏在掌心內僅有半握而已。
　　手一陣急動，告示榜欄旁便出現一個拳大的香爐圖案，上面刻畫了三枝香，爐中間刻了一個倒寫的七字，簡簡單單，線條粗淺。
　　圖案並不神似，歪歪斜斜，像是頑童用尖石信手徐鴉的作品，不會引起任何人的注意。
　　她縮頭縮腦地離開，往城裡走，遠出三五十步外，駐步留心圖案處有否可疑的人逗留著。
　　片刻，她才滿意地急步走了。
　　在她前面釘梢的人，這時已放饅腳步，轉而落在她身後十餘步，悠閒地信步而行。
　　街上行人稀稀疏疏，大雪天依然有人在街上行走，因此身前身後有人，是極為平常的事。
　　一個身材瘦小，戴了窮人專用的棉套帽，畏畏縮縮似乎冷得難受的窮小子，也可能是小乞兒，誰也不會向這種窮小子多看一眼。
　　這位扮成中年窮漢的盯梢者。當然也不屑注意這個小乞兒，雙方錯肩而過。
　　驀地，中年窮漢感到左背助一冷一震，想扭頭轉身。卻力不從心，身軀發僵、發麻。接著，左側多了一個人，左臂被架住了。
　　沒錯，是那位剛錯肩而過的小乞兒。
　　他的腳已不由自主，本能地挪動，被小乞兒半架半揪往前慢慢舉步。「有所差異，請原諒。」小乞兒挾住他的手臂笑吟吟地說：「貴同行喜歡從襲曲、靈台下刀，也就是從第八肋的上肋縫下刀，必要時就刺破心坎溜之大吉。
　　我矮小，喜歡從第十肋下刀，效果雖然差一點，還蠻管用的，是嗎？你不會斥責我的手藝差勁吧？」
　　他那能回答？
　　專用來暗殺的八寸薄刃小刀，自肋縫中貫人五寸左右，鋒尖到了心房下方近橫隔膜，內腔正緩緩泌血，身軀已不由自主，想叫救命也力不從心，自律神經已因內腹充血而失去作用，只剩下靈智而已。
　　折人一條小巷，鑽入一條防火巷的暗蔽牆角。
　　「你保護那姓路的賊淫婦，不稱職。」小乞兒將他抵在牆上：「不稱職的人，結果就會這樣。你另一個同伴，現在大概也完了。」
　　「你……你你……」他終於可以說話了，吐字十分艱難，低細幾乎不可聞。
　　其實，他想表明自己不是江南一枝春的保鏢，而是釘梢偵查活動情形的跟蹤人，但辭不達意。
　　「你想知道我的來歷？」
　　「你……」
　　小乞兒從懷中取出一隻繡鴛鴦綠荷包，伸至他眼前晃了幾晃。
　　「斷……魂……鴛鴦……」他虛脫地叫。
　　「謝謝你還記得我們，我是老二貝靈姑。」
　　「我……呃……」
　　肋內的刀子的一板一扭一滑，刀子離體。從此，世間便沒有這他這號人物了，死得糊塗，殺他的貝靈姑也糊塗。
　　陰謀與行動在各處急劇地悄悄進行，各展神通，不時散發出血腥味，似乎所有的人，都對血腥有高度的興趣，人人喜愛，樂此不疲。
　　捕頭門神馮昌隆帶來了不少精明幹練捕快，前往幽止寺緝捕大方禪師和不非魔尼，抄了幽止寺，但也死傷了不少人。
　　這些不法的僧尼，總算銷聲匿跡，不再與神爪冷鏢的賓朋們明攻暗襲，長春公子這些賓朋少了一些勁敵，可以專心對付張秋山了。
　　現在，唯一的敵人是張秋山。
　　最可怕的章春已經不在鎮江。滄海幽城的葛家四個女人，自從與桂齊雲一群人進襲斷魂莊，無緣無故失蹤之後，此後便失去蹤跡，很可能死在斷魂莊的機關埋伏內了，用不著分心留意她們。
　　她們本來就是無足輕重的外地武林人，還不配稱強龍，怎敢與有長春莊高手做後盾的地頭蛇纏鬥？

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