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第十四章

　　「受人之恩不可忘，恩公……」
　　「找在下的人來了，兩位何不暫在一旁看看熱鬧？」
　　教師爺和打手雄赳赳地進入店中，四個人在門口叉腰一站。赤煉蛇生得尖頭小耳，紅光滿臉，戾氣外露。
　　他向中海一指，向威鎮八方說：「王兄，必是這傢伙了。那兩個臉有病容的男女，男的就是分水犀廣斌，洞庭王手下的得力紅人，把他弄到手送至汝寧，定可獲賞。」
　　分水犀與村姑坐在中海左首一副座頭，站起冷笑道：「姓周的，想不到閣下在這三不管地帶做起跑腿的來了，不嫌辱沒了你這一山之主麼？原來是你在搗鬼，難怪在這麼一個人生地疏的小鎮也會有人在我分水犀的頭上打主意，我真想不到會是老兄你呢。來吧！啃們該算算老賬了。」
　　赤煉蛇向後退，嘴上仍不饒人，說：「你這頭水犀上了岸，等於魚兒下了鍋，神氣個什麼勁？閣下的主子已成了洞庭湖水汊中的死魚，還有誰替你撐腰？你認命吧！成大莊主在等著你的腦袋下鍋哩徐爺與成大莊主有交情，他這兒高手如雲，你已是插翅難飛。太康溪水淺，你也無法水遁，還是乖乖地聽候處治，或許可以保全性命，不然你將死活兩難。別認為你找來了一個幫手就神氣活現地，來一百個同樣是枉送性命。」
　　威鎮八方獨自上前，在中海的座前叉腰一站，虎視耽耽，不住地向中海打量。
　　門外，衛府的四個人一字排開，冷眼注視著廳內的變化，等候結果。
　　中海乾了一碗酒，含笑盯視著威鎮八方，踢開一張木凳，笑道：「坐下吧，朋友。在下沒有三頭六臂，怕什麼？你老兄貴姓？難道要在下請你上坐麼？」
　　「你貴姓？」威鎮八方冷笑著問。
　　「你想攀親麼？」中海一面斟酒一面問。
　　「閻王爺想和閣下攀親。」
　　「真的？」
　　「不假。」
　　中海手一動，整碗酒潑在威鎮八方的頭臉上，推椅站起說：「好吧，街心外見，看看誰先和閻王爺攀親。」
　　威鎮八方勃然大怒，一聲虎吼，疾衝而上。
　　中海手一抄，桌面掀飛，酒菜潑了威鎮八方一頭一臉，菜汁淋漓。
　　不等威鎮八方有所舉動，中海迅捷如電欺上，鐵拳疾飛，「噗」一聲擊中對方的右頰。接著以迅雷不及掩耳的手法抓住對方的雙腳，喝聲「去你的！」
　　「拍噠！嘩啦啦……」暴聲震耳，威鎮八方飛出了明窗，撞垮了窗格，跌到街外去了。
　　中海穿窗而出，一把抓起尚未爬起的成鎮八方脫手便扔。威鎮八方會飛，在四周鎮民的嘩叫聲中「叭噠」兩聲，跌在街心中向前直滾。
　　中海取汗巾擦掉從威鎮八方身上濺來的菜汁，向從店門奔出的赤煉蛇哈哈大笑道：「回去叫身手高明些的人來，打這種膿包真沒意思，哈哈哈哈！」笑擊未落，他已躍入破窗。
　　徐府共來了十二匹馬十二個人，見威鎮八方被人扔死狗似的從店內扔出店外，再從店外扔到街心嚇得手腳都軟了，一時還不知怎麼辦才好。
　　街北此時又衝來了四匹健馬，四名騎士火速滑下鞍橋，其中一個穿青袍的人快步進入店中。
　　中海在另一副座頭落座，向店伙叫：「重整杯盤，快！打壞了生財器具，在下照賠。」
　　衛府的四個人到了，二總管笑裡藏刀衛存宗滿臉堆下奸笑，拱手笑道…「打得好，快哉！威鎮八方算不了人物，他只能威鎮敝處的八方牛羊，聊算徐家的三流角色。老弟，在下能坐麼？」
　　中海瞥了他一眼，踢開一張木凳說：「別忘了，這是酒店，誰都可以坐，請便。」
　　「在下姓衛，小名存宗。」
　　「區區大地之龍。閣下有何見教？」
　　「老弟台光臨敝地，不知……」
　　「在下是過路的，借貴地歇歇腳。」
　　「哦！看老弟兄的身手，確是超塵拔俗，兄弟佩服。」
　　「過獎過獎，小意思。」
　　「請問老弟台目下在何處得意，仙鄉何處？」「仙鄉？在下落籍甘涼，只是個鬼都不願去的糟地方。在下行腳天下，間或做些沒本錢的生意。」
　　「沒本錢的生意？」衛存宗似乎不懂，惑然問。
　　「不錯，仿沒本錢的買賣。譬如說，招搖撞騙、妙手空空、任打手，做論件計價的職業兇手等等都是沒本錢的生意，混口飯吃。」
　　衛存宗呵呵笑，問道：「兄弟有件事和老弟商量，不知肯否……」
　　「呵呵！小事情通常都是最凶險不過的事，必須商量。說吧，在下正洗耳恭聽。」
　　門口人影乍現，穿青袍的中年騎士帶了二名同伴出現在店內，叫道：「且慢商量，在下有事請教請教。」
　　中海哈哈大笑，笑完說：「所謂請教，意指麻煩臨頭。老兄，坐坐。你們之間先不必擺出債主面孔拔刀相向，權且做片刻的朋友，坐下來大家慢慢商量。」
　　衛存宗與三名同伴本來已怒目相向，大有拔劍拚命的跡象，聽中海一說，只好暫按怒火，坐了下來。
　　青袍中年人向衛存宗投過一道不屑的目光，在中海的右首落座，說：「在下姓徐，名壁，小字福全。」
　　「哦！聽說，鎮北徐家大爺名福春……」
　　「那是家兄。」
　　「那就怪了，你老兄的名是壁，字卻叫福全。難道說，尊府以字作為輩名的？」中海有意在挑毛病。
　　徐福全淡淡一笑，說：「敝族的輩份以乳名排列，遇上同姓的人方通輩名。」
　　「哦！恐怕府上定然有難以告人昀秘辛，所以……」
　　「足下幸勿戲言。」徐福全正色接口。
　　「呵呵！得罪得罪，咱們言歸正傳。請教，是怪在下打了尊府的人麼？我這亡命之徒雖然從不惹事生非，但也不怕事，尊府的人無理在先，怪不了在下出手傷人。」
　　徐福全搖搖手說：「小誤會，老台弟休怪……」
　　「那就謝謝福全兄不追究的盛情。請稍候，在下要與這位衛兄商量……」
　　徐福全急急站起，笑道：「老弟，此非談話之所，誚移玉舍下……」
　　衛存宗氣虎虎地站起，怪叫道：「徐老二，你這是什麼話？來也有個先後，你怎麼喧賓奪主起來了？」
　　中海心中暗笑，心說：「這才妙，不然怎會兩敗俱傷？」
　　徐福全怪眼一翻，拍案怒叫道：「呸！你配管二爺的什麼事？是誰先招惹這位老弟的？告訴你，是咱們徐家的人，你……」
　　「大家坐下，別雞貓狗叫地亂喳呼。」中海大叫，稍頓道：「在下要在這兒落店，不領任何人的情，有事商量也好，請教也罷，咱們就在這兒說個明明白白。我大地之龍眼睛裡只認得金銀，不認得什麼朋友交情，與諸位一不沾親，二不帶故。更無交情，聽不聽在我。這樣吧，在下吃飽了再和諸位談談，請便。」中海下逐客令。
　　衛存宗堆下笑，說：「兄弟以至誠邀請老弟至舍下一行……」
　　「有何要事？」中侮搶著問。
　　「兄弟是外事總管，有權處理外事，特與老弟情商，希能至舍下一行，敝族長願以重金禮聘老弟台為敝族武館的師父。」
　　「師父？不是打手？」中海怪氣地問。
　　徐福全插口道：「老弟台，在下願以銀子五百兩，禮聘老弟為舍下的教師。」
　　衛存宗高叫道：「敝族武館的師父，年酬白銀六百兩。」
　　中海推椅而起，大聲說：「午間在下必有答覆，這時不必浪費口舌，諸位請離開。」
　　「這……這……」
　　「在下在這兒落店，誰也不許前來打擾，不然……」
　　聲落，左右手急動，銀芒滿室，「叮叮叮叮叮」一陣急響，四面八盞璧燈全都被飛刀射落。
　　所有的人全都目瞪口呆，不由倒抽一口涼氣。
　　中海舉步向壁間走，一面拔出射入牆壁足有三寸的飛刀，一面冷冷地說：「各位的耳朵大概還管用，不會聽錯，但在下不妨再說一遍。我大地之龍在這兒落店，不許任何人前來打擾，否則他得爬著離開。至於諸位所提的事，午後在下必定登門作覆。言盡於此，諸位可以走了。」
　　衛存宗很聰明，立即行禮告退說：「兄弟告退，午後靜候老弟台的佳音。」說完，率領著手下向外走。
　　徐福全冷哼一聲，不懷好意地說：「衛存宗，你少做清秋大夢。」
　　「徐老二，你也少打如意算盤。大地之龍老弟打了尊府的人，當然得防備閣下陰謀報復，你徐家的龍潭虎穴無人不曉，我勸你還是少打壞主意歪念頭的好。」衛存宗冷冷地說完，走了。他的話是說給中海聽的，份量相當的重。
　　徐福全正想衝上動手，卻看到中海虎目怒睜，心中一寒，只好忍下了。他向手下舉手一揮又向分水犀一指。
　　中海揚了揚手中的飛刀，冷笑道：「徐二爺，你如果仍想找那位朋友的麻煩，哼！動手吧。」
　　後門口不知何時到了一個留著山羊鬍掛著劍的中年老道，這時踏入廳中，用老公鴨似的沙啞嗓子怪叫道：「你們這些混蛋，都給貧道快滾，貧道要辦事。」
　　分水犀和村姑吃驚地向後退，想從店後逃走。
　　老道一聲狂笑，像個大雁一般飛縱而起，飛越兩座桌面，伸出鷹爪般的雙爪，凌空下抓。
　　分水犀將村姑向櫃後一推，叫道：「小姐，由店後走。」
　　叫聲中，飛起一腳，踢翻一座木桌，向後急退。
　　老道一掌震開桌面，腳落實地再次從走道追出，迎面撞上一個徐福全的手下，他竟不管三七二十一，一掌將那位走避不及的騎士的脅骨拍斷了五根。
　　「啊……」騎士狂叫一聲，被拋出八尺開外。
　　中海大喝道：「老道，你好厲害的碎碑掌，看刀！」
　　一道銀虹破空而飛，射向老道的胸口。
　　老道伸掌反拍，「錚」一聲飛刀斷成三段，鬼眼一翻，桀桀怪叫道：「好小子，你敢在我六盤瘋道人面前班門弄斧，道爺要生裂了你。」
　　叫聲中，疾衝而上，伸手便抓。
　　六盤瘋道拍刀的渾雄掌力，令中海心中一凜，不敢硬接，身形一晃，徐老道的身側掠出，向破窗急射，一面叫：「老道，街心上見。」
　　六盤瘋道不理會中海，逕朝逃向屋後的村姑飛搶。
　　中海一聲叱喝，三把飛刀齊出。
　　老道發覺中海的喝聲宥異，火速回身，「篤篤篤」三聲輕響，三把飛刀全擊在老道的胸口，齊向外崩，飛刀尖全斷了，毫無用處。
　　「你非死不可。」六盤瘋道狂吼，捨分水犀狂追中海。
　　中海吃了一驚，向窗外穿出，心說：「這惡道刀槍不入，我得用智取。」
　　到了街心，身後六盤瘋道形如瘋狂地飛撲而來，兩人在街心開始追逐。中海手按劍靶，幽靈似的閃動，任由惡道掌爪並施也沾不了他的衣袂。他在等待機會給惡道致命一擊，機會未至，他不願拔劍免得惡道看出追電劍是神物而早作防範。
　　「老道，你找分水犀有何貴幹？」他一面游鬥一面問。．六盤瘋道的爪風掌勁直逼尺外，風雷之聲隱隱可聞，此刻一見狂攻了十餘招仍然勞而無功，無名火起，停止用掌拔劍怪叫道：「那兩個男女是洞庭餘孽，在貧道的追逐下多次脫逃，這次他們逃不掉了。你必定是他們的黨羽，該死！殺！」
　　暴吼聲中，攻出一招「花中吐蕊」，五劍似乎在同一瞬間攻出，劍嘯剌耳。
　　中海向左飄，狂笑道：「好厲害的劍招，但靈活不足，強勁有餘。」
　　「再接我一招！」六盤瘋道叱喝，根本不理睬中海是否拔劍回敬，自以為刀槍不入，諒中海也無奈他何。
　　中海又向左閃，惡道的第三招「日月如梭」又到，恰好截住中海的退後，幾乎中的，一髮之差，被中海從劍尖前飄走了。
　　惡道心中也一懍，不敢再狂妄了，一聲冷叱，如影附形跟進，絕著「斗轉星移」立時出手，裂膚刺骨的劍氣，形成一道勁烈的渦流，如虛似幻的劍影排山倒海一般向中海射去。
　　驀地，光華乍現，響起中海一聲低吼，光華從惡道的如山劍影中鍥入，突然外張，再猛地收縮。
　　龍吟乍起，劍氣迸發，人影乍合又分。
　　「叮叮！」兩聲鏘鏘的清吟在人影乍分時傳出，劍氣倏斂。
　　中海飛退八尺，追電劍仍在隱隱震嗚。他擦掉額上的汗水，徐徐收劍入鞘，大踏步向店門走去。
　　惡道站在原地，臉色逐漸發青，身形不住晃動，頰肉抽搐不已。他的劍先前向前舉起的，這時顫抖著向下徐降，腳下勉力支撐著身軀，一雙怪眼似要突出眶外。他的左脅心坎的下方，鮮血一陣陣有節拍地向下流。，「叮！」他的劍終於失手墮落在腳下了，身形一晃，腳下一亂，但他仍然強行支持住不倒。
　　「站住！，你……你用的是……是什……什麼劍……劍法？」他用沙啞的嗓子厲叫。
　　中海前腳站在門內，後腳還在門外，手掀著子，緩緩扭頭一字一吐地說：「道長，你的劍術不弱，可是你自恃玄門氣功了得，卻沒料到在下的劍可以斷金切玉無堅不摧，因此你毫無顧忌地大意搶攻，自取敗亡。在半個時辰內你如果找到治傷聖藥，性命可保，但從此你已不能再與人爭強鬥勝了；心肌已傷，復原無望，好好修下半生，必定可保天年。」說完，便待入店。
　　「站住！為何不……不……不成全我？給我一……一劍，讓……讓我死……死得英……英雄些。
　　」六盤瘋道瘋狂地叫。
　　中海徐徐轉身，冷冷地說：「在下傷人必定傷之有道，殺人究竟不是一件好玩的事。你的要求，怨難答應。」說完，逕自入店去了。
　　六盤瘋道一聲厲叫，起步急追，奔了五六步，突然「砰」一聲仆倒在地，發出一聲厲號，突然用掌在天靈蓋拚力擊下，四肢一陣抽搐，漸漸氣絕，吁出一口長氣。
　　中海重新入座，向分水犀說：「廣兄，聽老道的口氣，尊駕可能是洞庭王的弟兄。」
　　分水犀走近桌前，沉重地道：「不錯，在下與洞庭王是八拜之交。」
　　「洞庭王目下怎樣了？」
　　「麒麟山莊上月底大舉入侵，血戰三晝夜，雙方死傷極慘，洞庭水寨瓦解冰消。不過，禹大哥實力仍在，目下已然化整為零，仍活躍在洞庭煙波浩瀚之中，誓與龍虎風雲會周旋到底。在下奉大哥之命，護送苕侄女北來尋找大哥的師門長輩，在岳陽被麒麟山莊的惡賊發現，沿途追殺。逃至德安府，被惡道追擊，以碎碑掌力將我兩入擊傷，仍然緊追不捨，被他追到這兒，又落在早年的對手中。如果沒有老弟台援手，下場之慘，不言可知。」
　　中海注視著村姑，惑然問：「那麼，姑娘定然是銀鳳禹二小姐了，怎麼……」
　　銀鳳喟然一歎，接口道：「那次小女子在李叔府中作客，李叔曾是家父的朋友。恩公大仁大義，義釋李叔全家，更不念舊惡，臨危拯救妾身出險，此恩此德，沒齒不忘。」
　　中海淡淡一笑，問：「敢問令尊與麒麟山莊的過節，到底是怎麼回事？」
　　「遠因是小襄王那畜生，在秦嶺假冒白衣神君的名號……」
　　「哦！那件事在下知道，近因呢？」
　　「咦！恩公知道家姐……」
　　「江湖中有誰不知？請說近因，姑娘。」
　　「家姐被一位姓龍名中海的人所救，返回故里後，家父將經過致書麒麟山莊，彼此之間無形中斷絕了往來。豈知上月初，麒麟山莊派人送來了龍虎風雲會的招降令，限十天之內要家父到麒麟山莊投到。家父當然不予理會，並嚴防偷襲。豈知成老狗早有準備，收買了家父的幾名心腹，裡應外合，洞庭水寨終於毀在老狗之手。」
　　「小襄王目下正在分調各派人馬，準備在汝寧擒捉一個時男時女的人，聽說那人挑了徐州龍虎風雲會的秘窟，看起來不是姑娘了。」中海說。
　　銀鳳搖搖頭，惋惜地說：「這人我知道，我已從那些小走狗中打聽出來了。可惜我和廣叔身負重傷，自身難保，愛莫能助。」
　　「是誰？姑娘能見告麼？」
　　「是天文劍的女公子施素素。施姑娘對家姐有救命之恩，而我卻無法相助，十分慚愧。這次我和廣叔之所以走西平，便是希望能在路上遇到施姑娘傳警，但失望了，反而讓六盤惡道追及。」
　　中海大吃一驚，臉色大變，急問：「禹姑娘，你是說施姑娘可能走西平道麼？」
　　「聽小走狗們說，施姑娘從開封南下，必定走西平道，沿途都有些暗樁偵伺，聽說如無意外逗留這兩天可能快到了。」
　　「小襄王預定在何處設伏？」
　　「有兩處，一在遂平到府城的路上，一在西平至確山大道，志在必得，兩條道路施姑娘必須經過其中的一條。」
　　中海推椅站起，說：「兩位可以走了，在下送你們一程，剛才聽廣兄的仇家赤煉蛇的口氣，可能徐家有人是龍虎風雲會的人，他們絕不會輕易放手的，在下斷後，請。」
　　「恩公……」
　　「不必多言，快！」
　　店中鬼影俱無，人都被嚇跑了。但街心上卻人潮洶湧，大家向破窗下擠，想看看中海是怎樣的一個三頭六臂好漢。
　　分水犀匆匆返回客房，取來了包裡行囊，火迅出店。
　　中海已在店門口相候，在對面取回坐騎，跨上雕鞍，向店伙叫：「夥計，替我留一間清靜的上房我送兩位朋友上路後再回來，叫那些想討野火的人別來找死。」
　　分水犀和禹姑娘大踏步出了鎮東，上了至商水的大道。中海策馬斷後，送出半里外兜轉馬頭，留意是否有人追趕。直待兩人已隱身在老龍丘下的樹林中，他仍把守在路中許久許久方馳回太康鎮。
　　午牌末，他換了一身天藍色勁裝，仍然穿了披風，跨上健馬，徐徐地向街南小馳。
　　小鎮南北相距不足一里，但只有中間一條大街。中段的街道其實並不長，不到百間，而南面和北面徐衛兩府，房舍院子佔去全鎮的三分之二。站在南首衛府的第一棟大廈的大門口北望，不僅可看清中段街坊的一切，也可看到北面徐府的第一棟樓房的大門樓。兩府的主人，另在距鎮三兩里處建有別墅，平時難得住在街上，這時候大概早已得到消息趕回來。
　　鎮上的居民全部站在大門口，恐懼地向中海注視，畏畏縮縮，有人在低聲咒罵：「這傢伙可惡，看來他將會投入惡賊們的府中任打手來折磨我們了。」
　　「的答！的答！的答！」馬蹄落在堅硬的街道上，聲音敲打著鎮民的心頭。
　　中海安坐鞍橋，神色肅穆地向前注視，任由馬兒徐徐前行，擺出一付神聖不可侵犯的臉色。
　　衛府在望，宏偉的大門大開，門內的照壁上，繪有烘雲托日圖案，兩側的有蓋圍牆伸展出十丈外門外有階，停車廊、下馬階、栓馬欄，一應俱全。
　　門有門樓，門樓頂飛簷高挑，鐵馬叮噹響。樓上朱欄後，站著四名雄赳赳氣昂昂的警衛。巨大的朱漆大匾上，刻了兩個大金字：「衛廬。」
　　大門的台階上，五個衣著華麗的中年人一字排開，兩側，八名教師爺勁裝帶刃，虎視耽耽。
　　「的答！的答！的答……」馬兒愈來愈近。
　　距衛廬還有二十丈左右，已是最後三家店了，之後便是衛府的屋前廣場，數十株龍爪槐羅列在廣場四周，樹葉已經落盡，光禿禿地在寒風中呼嘯。
　　街兩旁站了不少人，男女老幼都有。最後第二家商店是糕餅店，突然鑽出一個八九歲的小娃娃，向馬兒奔來。
　　中海一怔，勒住俯身問：「小弟弟，有事麼？」
　　接著，奔出一個年近古稀的老人，一把將小娃娃抱起，惶然後退，一面低叫：「孩子，不可招惹這些凶神惡煞。」一面說，一面怨毒地瞪了中海一眼。
　　中海淡淡一笑，不予理會。驀地，屋側小巷中奔出兩名青衣大漢，惡狠狠左右齊上，挾住了老人往後就拖。
　　老人臉色死灰，虛脫地叫：「衛爺，饒命，小老兒並未……」
　　中海哼了一聲，叱道：「放手，你們幹什麼？」
　　兩大漢吃了一驚，火速放手，一個惶恐地說：「這老殺才出言不遜，膽敢對爺台無禮，得罪我家的貴客，罪不可恕。」
　　中海臉色一沉，冷笑道：「我警告你，這位老伯伯如有三長兩短，我唯你是問，不信咱們走著瞧滾！」
　　兩大漢扭頭鼠竄，鑽入屋角的小巷，溜之大吉。
　　中海一抖繩，馳入廣場。
　　門口五名衣著華麗的中年人中，石首那人是二爺衛振堂，第二名是二總管笑裡藏刀衛存宗。中間是大爺衛振明，生得狹顴高額，耳後見腮，留著山羊鬍，一雙鷹目炯炯生光，陰戾之氣表露無遺。
　　馬兒不直接馳向階下，沿右面的槐樹小馳，相距五六丈停住了。
　　「請移玉大廳待茶。」笑裡藏刀高叫，又加上一句：「家主人有請。」
　　中海不下馬，高叫道：「那一位是貴主人？」
　　衛振明堆下一臉陰笑，拱手道：「在下衛振明，幸會幸……」
　　「聽說閣下要請武館的師父？」中海問。
　　「正是。此非說話之所，可否……」
　　「不必了。在下索酬極高，不知閣下出得起價錢麼？」
　　衛振明臉上有不悅的表情，捺下火氣說：「衛某雖說不上富甲王侯，至少也是一方豪富，尊駕需要多少，何不言明？」
　　「在下以月計酬，只教三名徒弟，每月白銀一千兩，先付敬師金。徒弟如若天資不佳，在下拒絕授藝。」
　　獅子大開口，衛振明嚇了一大跳，暴燥地叫：「什麼話？你……」
　　中海一聲狂笑，兜轉馬頭馳出，一面扭頭叫：「在下言出如山，決不二價。如果尊駕有意，在下在店中等候消息，不妨攜銀前來相會。」
　　聲落，馬兒已馳上街口，蹄聲急如驟雨，向街北飛馳。
　　笑裡藏刀已來不及相阻，向衛振明急叫道：「大爺，糟了！咱們如不請他，徐家……」
　　「呸！你這飯桶！這傢伙根本就沒誠心受聘，故意找咱們開心，他以為咱們不聘他，徐家便會爭著請他呢！見鬼。你帶幾個人去看看，如果徐家真用重金請他，咱們得想辦法除去禍根，去！」衛振明暴燥地叫著。
　　街北徐府的房舍，似乎比街南衛府宏麗些兒。府前的廣場便約七八畝，具有小校場的規模。東西有擂台，場中有馳道、箭垛、梅花樁、較技場、石鼓、石擔、石鎖，一應俱全。
　　中海的馬先在練武場小馳一周，略微打量四周的形勢，然後在四周投來的無數虎視耽耽的目光下到了徐府的大門前。
　　他向上叫：「喂！聽說你們要招請打手，出得起價錢麼？」
　　徐二爺福全的上首，是大爺徐福春，中等身材，大腹便便，肥頭大耳，留著三綹長鬚，臉上經常掛著故意裝出的陰笑，站在階上問：「老弟。你打了徐某的人？」
　　「不必，不打不相識，打了才好說話。」中海笑答。
　　「你可是前來應徵打手的麼？」
　　「就算是吧，徐二爺福全的盛意，在下在考慮接受。」
　　「你不怕徐某計算你麼？」
　　「江湖是闖出來的，經不起凶險，畏首畏尾，萬事不成，在下何所懼哉？」
　　「很好，請入廳細敘。」
　　「免了，條件未談妥之前，在下忙著哩。」
　　「在門外談條件？不是太……」
　　「門外很好，彼此都好說話。同才在下從街南來，衛大爺府中請武館師父，在下索價每月酬師金白銀千兩。尊府請的如果是打手，行情看漲，每月酬金一千五百兩。在下於店中靜候佳音，告辭。」
　　「請稍等。閣下的綽號是大地之龍，肯將姓名見告麼？」
　　「有綽號便成，尊駕可以打聽。」
　　「那麼，你姓海名龍。」
　　「怎見得？」
　　「尊駕兩個月前殺了海宇五雄，到底是真是假？」
　　「不錯，那些傢伙早年與在下做案，黑吃黑，不講江湖道義，吞沒了大批珍寶，死有餘辜。唔！
　　尊駕的消息還真靈通。」
　　徐福春哈哈大笑，朗聲叫：「閣下，月酬一千五百兩的條件，徐某接受了。
　　「很好，請先將酬全送到客店，現金文易，在下即拾奪來報到。」聲落，兜轉馬頭便走。
　　徐福春注視著中海的背影，向乃弟說：「你立即帶銀子前往，誘他前來，好好地收拾他。不妨多帶幾個人，恐防衛振明先一步搶聘。」
　　「如果衛家願出高價爭聘呢？」徐二爺問。
　　「趕他們走。反正咱們早晚要離開湖廣聽候差遣，如不早將衛家的人趕盡殺絕，他們會趁咱們離開時下手的。咱們已經準備停當，藉故早日發動豈不名正言順？」
　　「好，就這麼辦，多年來的積恨必須解決，拖下去也不是了局。」
　　「你記住，千萬不可讓大地之寵被對方請走，不然大事不妙，咱們很難找出能除大地之龍的人，衛家如果將他請走，勢將如虎添翼。」
　　「好，我帶火龍隊的人前往。」
　　「對，請不來活的，死的也好。」
　　不久，十六匹馬從側門奔出。徐福全所帶人有八名黑衣騎士，每人腰間帶了三具紅色長布囊。囊長兩尺六寸，粗如兒臂，這玩藝兒叫火龍筒，裝入強力的沖天炮噴射藥，筒前設有火石火刀和引線，像個大型的火摺子，火焰可遠射三丈外，十分歹毒，利害無比。
　　由八人組成火龍隊，八具火龍筒齊發，足以爍石熔金，大羅天仙也難逃大劫，不但可用來殺人，更可用來縱火。唯一的缺點是易發難收，燒完為止。
　　中海馳向客店，遠遠地便看到店前站著不少大漢，笑裡藏刀衛二爺已在店門眺望相候，街兩側家家閉戶，閒人紛紛走避，除了店前的人，街上顯得冷冷清清。
　　他安坐鞍橋，緩緩策馬徐行，他在等待機會。
　　身後蹄聲震耳，徐福全的人追來了。
　　店門立等的笑裡藏刀衛存宗看清了徐家的人馬，心中一震，舉手一揮，十六名大漢立時四面散開嚴陣以待。
　　中海的馬到了店前，後面徐府的人馬也到了，八名火龍隊的人馬飛躍下馬，向兩側展開。另七名大漢則與徐二爺同行。
　　「好啊！丙然料中了，好戲即將上場。」他喜悅地自語。
　　中海泰然下馬，笑裡藏刀含笑趨前，指著階上放著的精美銀箱，笑道：「敝主人派在下送來白銀千兩，專程邀請至敝舍安頓，老弟台請。」
　　「二總管的意思，是馬上走麼？」中海栓好坐騎問。
　　「是的，敝主人著在下前來促駕。」
　　徐福全大踏步上前，叫道：「且慢！海老弟，一千五百兩聘金，請查收。」
　　上來兩名大漢，抬著一隻沉重的皮鞘，放在中海的腳前，打開鞘露出耀目的銀錠，然後行禮告退下去。
　　雙方劍拔弩張，兩府的人皆徐徐後退，全用凝重的眼神注視著中海的舉動。
　　中海已看清四周的形勢，不動聲色，先看看銀箱，再用腳撥了撥銀箱，抬頭冷眼四顧。
　　四周鴉雀無聲，凶險的氣氛迷漫在四周。火龍隊的人，悄然取下了一具火龍筒。衛府的人，各舉起一把諸葛連弩。雙方冷然盯視，惡鬥一觸即發。
　　「在下十分為難，看來，在下只能接受一方的聘請了。」中海一字一吐地說。
　　徐福全桀桀怪笑，說：「千兩與一千五百兩之間，差距甚大，五百兩銀子，足夠建造一棟大樓，足敷窮人一家五口的五年衣食。」
　　「不錯，福全兄果是明理的人。俗語說，財寶動人心，天下間決無不愛金銀的人。」中海笑答。
　　笑裡藏刀高叫遁：「徐家心懷叵測，前倨後恭，必有毒謀，老弟台萬勿上當。如嫌酬金過少，敝下再加白銀千兩。」
　　「真的？」中海笑問。
　　「一言既出，駟馬難追。」笑裡藏刀拍著胸瞠叫。
　　徐福全冷笑道：「在下再加一千，共銀二千五百兩。」
　　中海一手抓起銀鞘，大笑道：「一言為定，在下接受了。」
　　笑裡藏刀急叫道：「老弟台，三思而行。」
　　中海笑呵呵，毫不在乎地說：「人為財死，鳥為食亡……在下不用三思。」又向徐福全道：「餘數白銀千兩，請立即支付。」
　　徐福全大概早有準備，向後舉手一揮，一名大漢上前遞上另一個銀鞘。中海將兩具銀鞘往店內一丟，高叫道：「掌櫃的，替我交櫃。」
　　這瞬間，笑裡藏刀一聲怪叫，他身旁四名大漢雙手齊伸，四具諸葛連弩齊發，三十二枝勁矢齊向中海集中攢射，急如暴雨。
　　豈知中海早有防備，銀鞘丟出，身隨聲動，但見人影一閃，已飛越丈餘空間，消失在店門中不見了。
　　街心大亂，徐福全一聲長嘯，八具火龍筒連續發射，熱浪迫人，煙火飛騰，慘叫聲驚天動地，八條三丈餘長的巨大火柱矢矯如龍，烈火熊熊。在大街上使甩這種歹毒火器，危險極了。
　　衛家的人不知徐府有火龍隊，更沒料到對方不顧街坊的安全突在街心使用，風乾物燥，萬一引起火災，太康鎮不被燒成白地才怪。
　　弩箭迎火自毀，衛家的人雞飛狗走，片刻間便被火龍筒燒倒了六個人，六個人渾身是火，倒在地上慘號連天。
　　衛二爺大驚，狂叫道：「快退！」
　　機伶鬼不等招呼，紛紛奪馬逃命，有些撞開店的大門，利用店舖溜之大吉。
　　衛存宗在四名大漢的保護下，躍上停在關王廟前的坐騎，亡命飛逃。
　　從街上退走的共有八人八騎，衛存宗一馬當先，越過關王廟的南街口，突見街右的小巷裡滾出一張大圓桌，停在街心攔住去路。
　　木桌來得蹊蹺，但衛存宗仍不知大禍臨頭，馬兒向側繞，狂衝而至。
　　街南街北鑼聲震耳，雙方都開始召集人手戒備。
　　相距還有四五丈，圓桌上端升起了中海的頭部，仰天狂笑，舌綻春雷大喝遁：「二總管，下馬。」
　　兩側兩名大漢不吭一聲，先下手為強，後下手遭殃，兩具連發十八枝矢箭齊飛，崩簧響處，箭如飛蝗。
　　同一瞬間，銀虹破空而飛，中海的飛刀連珠飛射，接二連三劃空而過，刀和箭的破空風異聲令人毛骨悚然。
　　「篤篤篤篤……」箭像暴雨般射到，一一釘在圓桌上，寸厚的桌面堅實沉重，足以擋住射來的箭雨。
　　「啊……」慘號聲驚天動地，兩名大漢翻落馬下，馬兒仍然向前狂奔。
　　「秤噗」衛存宗的馬倒了，馬的胸脅中心，一把飛刀盡柄而沒，跳躍著衝倒，像倒了一座山。
　　衛存宗身手了得，人已飛躍下馬，向擦身而過的後到騎士伸手，抓住對方的手躍上鞍後。豈知尚未坐穩，馬兒一聲狂嘶人立而起，砰然倒地，兩個人全被摔出丈外，幾乎被馬兒壓斃。
　　八匹馬倒了四匹，另四匹鞍上沒有人。八騎士已有四個倒在街上呻吟，另四名包括衛存宗在內，匣早已丟掉了，四個人四枝劍結陣戒備。
　　諸葛連弩最大的缺點是不易在匆忙中重裝，也經不起拋擲，目下失去了效用，只能用劍拚命了。
　　滿街都是火，徐家的人一時還不能追來。
　　中海丟了釘滿弩箭的圓桌，一步步進逼冷笑道：「你們是到徐府做階下囚呢，抑或是想傷在太爺的手下？」
　　衛存宗舉手一揮，吼道：「快上，斃了他。」
　　中海在兩丈外倏地止步，點手叫：「上吧，太爺懶得和你們動手。」
　　四個人心驚膽跳向前迫進，舉劍的手不住地顫抖。
　　中海雙手一抄，左右手各捏了兩把飛刀，若無其事的信手拋弄，虎目中神光似電，半轉身軀徐徐舉步走動，目光始終盯視著逐漸迫近的四個人，雙臉上泛著冷笑，笑意令人望之心寒，頭皮發緊。
　　衛存宗心中發虛，被中海的冷傲神情盯得有些發慌，冷氣從脊樑心直向上冒，硬著頭皮吼道：「上！斃了他！」
　　吼聲中，四人疾馳而上，長劍前伸，兇猛地撲至。
　　中海雙手齊揚，上身稍挫，然後站正身軀舉步向前就走。
　　中海發出四把飛刀，然後舉步向街北走，迎著越過火場率人奔來的徐福全若無其事地說：「勞駕請派人將在下的飛刀收回。」
　　衛存宗四個人的右腿跟下，各挨了一把飛刀，踉蹌衝出四五步，一一狂叫著衝到。
　　徐福全率人奔到，喝聲：「帶走！」老鷹抓小雞似的將受傷的人捆上，急急打道回府。
　　入暮時分，徐府堂開盛宴，各處警衛森嚴，如臨大敵。上賓席上，中海帶劍高坐，酒到杯乾，身在龍潭虎穴，他竟然毫不在意。
　　大廳中排下五席盛宴，府中有頭有臉的人全到了。主人徐福春得意洋洋，笑口常開。
　　酒酣耳熱，他鼓掌三下，大聲說：「五六年來，咱們直到今天才仗海老弟的神成，第一次大獲全勝。舉杯，咱們敬海老弟一杯，等會兒我有話說。」
　　由徐福全二爺帶頭起哄，吵吵鬧鬧地敬酒，然後人聲漸靜。已有七分酒意的福春大爺，一條腿架在大環椅的靠手上，拉開醉貓喉嚨叫。「下月中旬，咱們會友必須到湖廣報到，聽候指示。因此，在近期內，咱們必須將姓衛的人從本區連根拔掉，以免有內顧之憂。海老弟這次適逢其會及時光臨，可以說是天意，不然，咱們難操勝算。明天，咱們乘大勝餘威，一舉剷除街南姓衛的人，永除後患。今晚，咱們盡歡，後面早春樓有的是女人，各位帶了醇酒前往，務期盡興。海老弟，咱們先走，我替你找到一位人間尤物，包君滿意。」
　　「且慢！」中海醉意朦朧地叫，打了兩個酒呃又問：「徐大爺，你所說的會友是怎麼回事？」
　　「怎麼回事？哈哈！咱們都是龍虎風雲會的會友？」「難道那位六盤瘋道也是你們的會友？」
　　「呵呵！你是局外人，不知其詳。咱們龍虎風雲會各路英雄互不相識，只知本路的同道。」
　　「那……那不是會大水沖倒了龍王廟？自相殘殺並非不可能的事啊！」
　　「這倒不盡然，本會雖然人數眾多，包羅萬有，如果起了衝突，只消報出路名及各所屬壇號，自己人便不會有麻煩。」
　　「大爺，你屬於何路何壇？」
　　徐福春拍拍胸膛，得意洋洋地說：「北路會友，金雲玉板令虎字秘令屬下，地字壇外壇會友，怎麼？值得驕傲吧？」
　　「恐怕自殺身死的六盤瘋道是貴會的人呢。」
　　「他不亮身份，誰知道他是與不是？管他。」
　　「哦！下月中旬到湖廣有何貴幹？」
　　「不知道，聽說是可能入川，那見發現了本會的死對頭，對方是誰卻無從得悉。」
　　「赤煉蛇兄弟又怎知日間在下送走的男女，與洞庭王有關？」
　　「那還不容易？周兄弟來自湖廣，早年與分水犀有怨，他這次是公報私仇。本會在上月已攻破洞庭水寨，洞庭王威了空中之，凡是洞庭王手下的爪牙，一律擒往解送湖廣麒麟山在。」
　　「呵呵！在下卻誤打誤撞，將分水犀放走了。」
　　徐福春哈哈狂笑，怪聲怪氣地說：「老弟，你以為徐某這般沒用麼？你錯了，附近百里之內，沒有人可以不經許可而安全離開。哈哈哈哈……」
　　中海心中一震，但神色絲毫未變，說：「呵呵！在下走了眼啦！小看了大爺哩。」
　　「你確是走了眼，兩個身受重傷的人，還走得了多遠？老弟，真人面前不說假話，徐某也確是珍惜閣下的藝業和人才，有心替你引見本會的虎字令令主，加入本會共享富貴，日後咱們是一家人了。」
　　中海搖搖頭，道：「對不起，在下恐怕令大爺失望了，天涯闖蕩自由自在，無拘無束樂何如之？
　　在下可不願供人驅策。」
　　徐福春哈哈狂笑，乾了一杯酒，陰森森地說：「老弟，我不會失望的。」
　　「你倒是一廂情願哩！」
　　「不！兩廂情願。」
　　「你的意思是……」
　　「剛才第五道菜是什麼？」
　　「如意鳳肝，平常得緊。」
　　「那裡面放了朔望散。老弟，你知道什麼叫做朔望散嗎？」
　　「中海心中悚然而驚，但仍沉著地問：「朔望散？請教。在下孤陋寡聞，願聞其詳。」
　　「初一為朔，十五為望。吃下了朔望散，十五日如無解藥，必死無生。」
　　中海神色一冷，陰森森地問：「閣下，你想到你自己的安全麼？」
　　徐福春呵呵笑，說：「不錯，你的飛刀了得，神劍無敵，舉手投足皆可置我於死地。但……呵呵老弟，我並不害怕。你是聰明人，你不會輕易赴死，殺了我你同樣是死，智者不為，是麼？再說，我並不虧待你，只要你永遠在我身畔做保鏢，每半月我給你一次壓下毒性的藥，你我共享富貴，彼此息息相關，你會樂意的。」
　　「我可沒告訴你我樂意。」
　　「唉！天下間的事，難求十全十美，我看你還是樂意算了。如果你不嫌棄，我有十房妻妾，四個如花似玉的女兒，四女中任君擇其一，以後翁婿相稱，那一點不好？你還沒成親吧？」
　　中海按下心頭怒火，不動聲色地說：「十年之後，再談婚事並未為晚。」
　　「呵呵……」徐福春大笑，笑完說：「我知道你這種人，眼高於頂，不願早早成家，被家所累，以免將壯志消磨在床第間。因此，我知道你會拒絕的。今晚，我會給你一個好女人快活快活。」
　　「呵呵！是閣下的妻妾呢，還是女兒？」中海狂放地問，為免引起對方的疑心，他故意佯放狂意在心中，他已打定主意找機會迫惡賊要解藥。
　　徐福春不疑有他，滿以為中海也是個好色之徒，不以為逆，笑道：「我的妻妾和女兒都不在這兒想在今晚送一個給你也辦不到。我所說的女人，就是分水犀帶著的村姑。」
　　「閣下是怎麼將他倆人捉回來的？」
　　「老龍丘下有我的人。」
　　「是一個姓鄒的老人麼？這人我見過。」
　　「姓鄒的老人？那老傢伙只會養羊，冬日來臨時，他會替我準備羊胎供膳。」「分水犀目下大概求生不能，求死不得羅。」
　　「不，咱們好好優待他，要帶往湖廣呢。那女人是他的侄媳，本來我想留來自用，現在把她賞給你，走！我已叫人給了她一杯青春露，大概藥力已然發作了，祝你快活。」
　　中海推杯而起，搖搖晃晃像是不勝酒力，含糊地說：「走啊！你……你怎老……老狐狸，早該讓讓我快……快活了，故意吊……吊胃……胃口麼？」
　　徐福春架起他的胳臂，高興得大叫大嚷，在哄鬧聲中，向後跌跌撞撞地走了。大廳中鬧酒的人，也紛紛退席，從另一道門走向有美女的早春樓。
　　徐福春架著中海走的是另一道門，前面有兩名大漢掌燈引路。佯醉的中海一面打酒呃胡說八道，一面留意所經的四周景況。
　　經過不少座重門，穿越不少疊廊，到了一座形如碉樓的兩層四方大樓，牆壁全用徑尺的巨型方磚砌造，小窗格全用酒杯粗的鐵條所制，內有沉重的木造窗門，露出一線微弱的暗紅色燈光。只有一座門，寬僅三尺，外加鐵柵，兩名黑衣大漢刀隱肘後，不住地左右巡走。
　　掌燈大漢在前止步，兩名警衛趨前向徐大爺行禮。
　　徐大爺醉醺醺地向右首一指，道：「老弟，看，那一棟大樓；聽，樓中的笑擊隱隱可聞；那就是早春樓，弟兄們正在那兒快活。樓中的女人，都是我從各地弄來的，專用來招待各地的朋友，算起來大多成了敗柳殘花了。這兒，是我建來處治人犯的囚牢，是違法的私刑室。私刑室皇法不容，但誰來管我呢？樓下是男囚房，樓上是女囚房。後端，各有精緻的雅室，是我用來試驗人性弱點的地方，多少硬漢與多少烈女，皆難以逃過此關，他們早晚都得在那兒暴露原形。」
　　「你……你是怎……怎樣試……試驗的？」中海醉昏昏地問。
　　「很簡單，他要求死，我給他用金錢、女人、和酷刑，任他選。奇怪的是，嘴上最強硬；最不怕死的人，在這兒反而最軟弱最怕死。老弟，今晚你在樓上雅室快活一宵，不是試你，而是遺女人很野不能放在別處，如果老弟有興，享受多少日子悉從尊便，不要便將她丟入狼坑算了。」
　　中海向前走，搖晃晃地說：「廢話！你走吧，大爺，少陪了。」
　　警衛打開巨大的鐵鎖，移開了鐵葉門。徐福春將中海往裡送，附耳向警衛說：「小心他，如有異動速行稟報，但不必阻他，他已無能為力不足為害了。」
　　女囚牢後面的雅室，確是雅，佈置得古色古香，粉紅色的宮燈映出動人的光芒，牙床羅帳花園錦簇，幽香滿室，令人心動神搖。
　　室門砰然閉上了，燈光下，床中躍出一個半裸的女人，羅衫半解，酥胸半露，紅潮滿頰，瞪著火熱的大眼，看清室中的人，突然飛撲而上，婉轉投懷。
　　中海一把將人攬入懷中，哈哈狂笑，抓過桌上的茶壺，倒滿大杯滾熱的茶，挽著人在室中行走，一面怪叫道：「哈哈！心肝寶貝兒，你……呃……你真……真迷死人了……」
　　聲未落，茶杯一揚，熱騰騰的茶水從一座小窗格中激射而出，窗格子像被暴風雨所擊。
　　「啊……」外面有人在狂叫，沉重而凌亂的腳步聲急急遠去。
　　中海關上窗，回到桌旁，取餅盥洗用的冷水，不客氣地將銀鳳姑娘放倒在桌上，冷水往她頭臉猛澆。
　　銀鳳打一冷戰，咕嚕嚕吃了不少冷水。中海將她往床上一丟，火速將所有的官燈熄了，方到床前擒住銀鳳，先制住她的雙肩井，低叫道：「禹姑娘，先別掙扎，低聲，我是大地之龍。」
　　銀鳳即使想動也無能為力，久久方熱淚盈眶地說：「該死，我……我怎麼會……會……」
　　「惡賊用藥迷失了你的靈智，不是你的錯。」
　　「你……」
　　「我混入惡賊家中，不小心被他用慢性毒藥暗算，今晚他將你交給我，想市恩要我替他賣命。請聽我說，你我兩人身在虎穴，隨時有不測之禍，暫時你不能離開，你我合作共除此獠為地方除害，也算是剪除龍虎風雲會的羽翼。」
　　「請問恩公，該如何合作？」
　　「分水犀目下無妨，惡賊要將他解往麒麟山莊，而你的處境卻最危險，所以你必須在表面上與我親蜜，不能惡賊要將你丟入狼窟，他們至今還不知道你的身份呢。今晚我要出去辦點事，你可以安靜地在床上養神，並將錦被堆高，像是我確已入睡。我走了，等會兒見。」
　　「恩公你……」
　　「我要將衛家的人弄走，唆使衛家的人前來襲擊。」
　　說完，悄然起身。側耳聽聽房外毫無動靜，他像一頭狸貓，溜出房外，摸下底樓的男囚室。
　　男囚室分為十數間囚房，兩人一間，囚犯們全已入睡，在菜油燈的微弱光芒照射下，他找到囚在最後一間囚房的衛存宗。
　　沒有鑰匙，房門無法打開。一不做二不休，他在大門後端的一座小窗上下工夫。追電劍可切金斷玉，但必須注入內力，他默運神功，全力向鐵枝的頂部按去。
　　鐵格子應劍徐斷，三根鐵枝應劍先後齊頂而折。看看外面沒有人，奮力將鐵枝向下板，千斤神力徐發，鐵枝被扳得向下彎落。
　　他一躍出窗，往牆根下一伏，伏地蛇行進至屋角。真妙，一名守衛就倚在牆角的另一端，貼著牆根伸手抓住守衛的腳跟一拉，另一手揚起就是一劈掌，擊中守衛的耳門，應掌而倒。
　　還有一名守衛，必須全部解決。聽另一端傳來了足音，另一名守衛快轉過這一面來了。他將昏厥的人制了重昏穴，塞在另一面的牆根下，自己戴上守護的頭巾，右手挾了一把飛刀防範意外，倚在牆等候。
　　天空濃雲密佈，黑沉沉地伸手不見五指，他倚在牆上，如不留心，很難發現守衛已換了人。
　　丙然不錯，另一個守衛毫無戒心地走近，相距十來步，發話道：「咱們有人質，衛家投鼠忌器不敢來討野火。真要命，剛從熱被窩裡爬出來就喝霜風，真受不了。老四，去拿壺酒來暖暖身子，怎麼樣？」
　　說著說著，已接近至三步內。中海踏進兩步，手起掌落，守衛連人都沒看清，應掌便倒。
　　由守衛的口中，中海知道他們剛換班不久。按規矩，守衛的時刻是擱在灰上點燃的兩柱香，約一個時辰。這是說，假使今晚徐府的人大意不來查警，他就有六個時辰可用；如果有人查警，他只有兩刻至三刻的時辰可用了，必須盡速進行。
　　搜出了鎖匙，他從原窗口進入，帶出被點了昏穴的衛存宗，將窗格鐵枝扳回原狀，挾起人投入夜色茫茫中。
　　街南衛府早先鬧翻了天，這時三更正的更豉已經響過了，人聲已靜。衛二總管和幾個爪牙落在徐福春之手，投鼠忌器，衛振明兄弟一籌奠展。這時兄弟倆正在書房中喝悶酒，煩燥地暗自商量如何救人，如何和徐家一拚。
　　衛振明一向驕橫成性，是個暴燥的霹靂火，猛地一掌拍在書案上，咆哮道：「真他媽的飯桶，搞出這樁丟人的大事來。二弟，你說，咱們是不是可以不管存宗的死活？」
　　二爺衛振堂哼了一聲，斷然地說：「咱們不能為了存宗的安全受制於人，我認為趁他們躊躇滿志時大舉進襲才是妙著，過幾天狗東西再招來大批黨羽，咱們危矣，目下各路朋友皆已到達，這時進襲不啻表示咱們志在必得的拚死決心。為大局著想，存宗個人的生死，何足道哉？」
　　「但……但咱們如何向大家交侍？這會影響咱們的士氣呢！向朋友們怎麼解說？他們會說咱們連親情也置之度外，豈不教人心冷麼？」
　　驀地，燈影搖搖，書房門突然大開，一個蒙面人挾了一個軟綿綿的人，接口道：「當然啦！你們連自己親人也置之不顧，還有誰願意替你們賣命？三思而行，再思可矣！是湖廣口音，有點難懂。
　　兄弟倆大驚，振堂去拉警鈴的拉繩。
　　「且慢！在下是送人回來的，不必驚動府上的人。喏！這位是府上的二總管衛存宗。他的刀傷並不太嚴重，目下昏穴被制，並無大礙。」
　　蒙面人說完，將衛存宗的身軀放平，半點不假，確是衛存宗。
　　衛振明不由大喜過望，急問：「尊駕貴姓大名，肯以真面目見示麼？」
　　蒙面人搖搖頭，說：「事關機密，恕難見告。在下冒險將人送回，與兩位做一筆買賣，如何？」
　　「做買賣？你……」
　　「足下如果送在下值千金的珠寶，在下今晚助閣下成事。」
　　「成什麼事？」
　　「救出晝間被擒的人，一舉除去衛府的死對頭。」
　　「閣下能否詳細說明？如何取信？」
　　蒙面人哼了一聲，不悅地說：「在下敢從牢房中將貴總管救出，如無把握，豈肯前來做交易？」
　　「這……」「兩位如果心中存疑，在下告退。明日徐府將大舉進襲，到那時悔之晚矣！」
　　「且慢！尊駕到底是誰？」
　　「不必問，只須知道在下是徐府請來的人就成。如果閣下能將價值千兩黃金的珍寶給我，在下沒有理由再替徐府賣命。」
　　「請坐下談談……」
　　「不，成功與失敗，取決於片刻間，良機稍縱即逝，時辰不多了。閣下，你願意明晚讓徐府的人用火龍筒來收拾你們麼？」
　　振明向門外走，匆勿說：「請稍候，我去取珍寶來。」
　　「愈快愈好。」
　　不久，振明提來一樓金珠寶盒，在桌上打關，剎時寶光四射，耀目生花。
　　他將寶盆向前一推，說：「三串大珠，八件寶石，十二件珊瑚，四色翡翠，共值黃金千兩以上，咱們這就談談交易。」
　　蒙面人在懷中取出兩張素箋，攤在桌上說：「這是囚牢的概略形勢，持此可以救人。那是早春樓的圖形，今晚請來的高手大多在那兒快活。今晚徐府大排慶功宴，許多人全醉了。明晚將傾巢進襲尊府，不如出其不意下手為強。在下在陪中相助，保證成功。」
　　「那位大地之龍……」
　　「他醉了，目下正擁美人酣睡。這人由在下負責除去，不勞掛心。」
　　振明舉手三擊掌，喜悅地叫：「一言為定，一切仰仗兄台鼎力相肋。」
　　「一言為定，保證馬到成功。時候不早，務必火速進行，救人攻府同時並進，多備火器以毒攻毒，保證萬無一失。」
　　「好！咱們這就立即準備。」
　　「在下先走一步，靜候光臨。」
　　蒙面人說完，抓起珠寶箱，人影一閃，便消失在房外。到了郊外，他將珠寶箱藏在隱秘處，拉掉蒙面巾，神不知鬼不覺地回到囚牢。
　　還好，查警的人沒有來，一來一去，他只花去不到二刻時辰。同到牢中，他不再顧忌，將分水犀帶上雅室，三個人暗中商量了片刻，決定一俟衛府的人到達時，他先將兩人送離大康鎮。
　　四更的更鼓聲剛落，遠遠地，一聲慘號打破了夜空的沉寂。
　　中海從窗口奔回，叫道：「兩位，隨我來，走！」牢門早已弄開，三人急急掠出，轉過一座別院，劈面撞上兩名警衛。中海飛撲而上，追電劍一閃再左右分張，兩名警衛的咽喉幾乎同時中劍，一聲未出便已了賬。
　　他躍上院牆，向東一指說：「由此往東不再有人把守，走，後會有期，珍重。」
　　分水犀和姑娘屈膝拜倒，姑娘顫聲叫：「此恩此德，沒齒不忘，恩公……」
　　中海跺腳叫道：「老天爺！你們還囉嗦個什麼勁？還不快走，等會兒想走也走不了啦！真是不懂事的傢伙。」
　　聲落，他已遠去五丈開外。遠處，殺聲震天，兩處火頭已經沖透瓦面。」
　　巳用不著蒙面了，他的追電劍便足以代表他的身份，火光下劍上光華耀目生花，瞞不了人了。為了早日結束太康鎮的事，他將中了朔望散慢性毒藥的事暫且置諸腦後。
　　經過囚牢時，囚牢中已亂得一塌糊塗，男女囚犯狼奔豕突各自逃生，原來囚牢已有人殺入。
　　它眺望著火光和奔竄的人潮，冷笑道：「大康鎮今後即使不會好轉，也不至於比目前更壞，為了去暴除惡，我不得不開殺戒了。」
　　他站在內院的院牆上，靜靜等徐福春出來。突覺人影一閃，一名黑衣人上了左首的院牆，一聲怒叱，順牆頂滑來，劈面就是一刀，「莊稼亂劈柴」攔腰亂砍，聲勢洶洶。他滑退半步，讓刀一閃而過，以奇快的手法拔劍揮出，黑影的右臂隨刀飛落，「啊」一聲慘號，掉下牆去了。傷人之後，他立即收劍站在牆頂等候。
　　許久仍不見徐福春外出，他心中忖道：「看樣子，他可能已經外出指揮爪牙們拒敵去了，我一味地在這兒守株待兔，豈不失策？」
　　大火沖天，半邊天紅光照耀，鎮上的人全部出門觀火。街上有衛府的人把守，誰也不敢出來救火。
　　好在徐府的二三十棟房舍與鎮街隔了一座大礦場，火不至於蔓延至鎮街，鎮民樂得袖手旁觀，暗中稱快。
　　徐府的火龍筒派不上用場，在自己的宅院豈能使用火器？加以大多數人宿酒未醒，想像得到糟得不可再糟。
　　中海避開拚命纏殺的人叢，他不願動手多造殺孽，急急奔掠尋找徐福春。可是，接近至左面的樓房，仍然一無所見。
　　驀地，在木材爆裂聲中，他清晰地聽到北端傳來雜亂的蹄聲，心中一動，連忙向北追。出了鎮，火光中，不少馬匹向郊外沿至西華的大道狂棄。
　　「好啊！這傢伙定然知道大勢已去，逃向別墅重整旗鼓去啦，你走得了麼？」
　　巧極，左首一條小巷中，衝出一匹健馬，馬上的騎士他不陌生，原來是被他痛揍一頓丟出店外的威鎮八方王教師爺。
　　威鎮八方這時也看到他了，氣虎虎地叫：「姓海的，徐大爺到處找你，只道你被人宰了呢。」
　　一面叫，馬兒急衝而過。中海左手一按鞍後的底部，身軀凌空，右手抓住威鎮八方的腰帶，笑道著：「下來，閣下。
　　威鎮八方可真聽話，飛離雕鞍拋出兩丈外，「砰」一聲腦袋撞在牆角上，腦漿外溢。中海搶過繩，馬兒四蹄翻飛，向北狂馳。
　　前面已看到騎影，他加上一鞭，逐漸追近。雙方將銜按時，他叫：「喂！大爺目下安在？」
　　騎士伏鞍狂馳，僅用馬鞭向前指，叫：「已先走了，回老龍別墅。」
　　中海不再問，緊跟著前面的馬飛馳。他不知道老龍別墅座落在何處，只好利用這像伙引路。
　　老龍別墅距鎮北只有三里地，座落在老龍丘的西麓。不消多久，便看到樹林中透出的燈光。大道右方岔出一條路，直達林木映掩中的老龍別墅。
　　這時的老龍別墅如臨大敵，外面的圍牆高有三丈，門上扯起兩盞朱紅色的警告燈，牆上人影幢幢，刀槍的閃光比比皆是，沉重的大門半掩，八名勁裝大漢高舉火把仗刀戒備，檢查進入的人馬。
　　兩名健馬狂奔而至，把門的大漢遠遠便喝道：「緩下坐騎，誰？」
　　騎士徐徐勒，高叫道：「我是振聲。老五，大爺到了麼？」
　　「剛到一會兒。後面是誰？」
　　中海揚聲叫：「我，大地之龍。」
　　把守莊門的老五大叫道：「大爺在廳中立等，海師父請進。」
　　大門至大廳，中間隔了一座庭院。馬兒由右面的馳道繞至廳側下馬石停下，中海飛掠下馬急趨廳門。
　　廳門的兩廊各有六名勁裝大漢把守，廳中燈火通明。踏入大廳，他感到氣氛不尋常，有點不大對勁。兩旁，八名金剛般的勁裝大漢冷然肅立，中間的虎皮交椅上坐著怒火沖天的徐福春，正拍著桌子向九名老少怒吼：「混賬！為何查不出來？誰洩露消息的？這幾天曾和衛家的人往來，他就有嫌疑，給我查。」
　　「是！小的當盡力找出線索來。」一名半百年紀的人答。
　　「老四，人都準備好了嗎？」徐福春向一名大漢吼叫。
　　「即將結束停當，十八金剛全部出動。」大漢躬身答。
　　「快，老二已纏住他們，支持半個時辰不會有困難，咱們搗他們的龜窩，斷他們的退路。」
　　中海聽了許久，心說：「假使他今晚不是得意忘形多喝了倆杯，他會先派人去搗衛家的宅院的。
　　可惜我給他來上這麼一手，搞昏了他的頭，這時再派人斷後路，已經來不及了。我何不跟他前往，在半路上擒他？這時他人多勢眾，不易得手哩！」
　　他踱向案旁，接口道：「兵貴神速，何不火速前往？」
　　徐福春一蹦而起；叫道：「你來得正好，鎮上怎麼了？」
　　中海搖搖頭，苦笑道：「入侵的人大多，而府上的人在下都不認識，殺了幾個人之後，在下怕誤殺府上的人，只好退出來了。看光景，對方已傾巢而至，唯一的可行辦法，便是以牙還牙反擊，直搗其穴方可穩操勝券。」
　　「我本想在鎮上將你找到後，立即向衛惡賊的宅院進襲，但現場大亂無法找你，這才趕回來召集人馬前往。快！這就走。」
　　一面說，一面走近，若無其事地伸手去挽中海。
　　他的神情變化太快，反而引起中海的疑心。中海心中有鬼，怎肯讓他的手近身，向側移開，伸手說：「大爺請。」
　　徐福春老奸巨滑，也看出中海懷有戒心，挽不著便順勢抬手，金虹疾閃，袖底射出五枚金針，金虹近身，強力繃簧的暴響聲亦入耳。
　　中海已從對方的眼神中，看出了重重殺機，早已嚴加提防，見對方手向上抬，小指屈曲後收，便知不妙，一閃之下，便已閃開五道金虹，危機間不容髮。
　　不等他還擊，徐福春已掠出丈外，金針無功，立即撤劍大吼：「海龍，你做的好事。狗東西！你該死一萬次。」
　　十六金剛已一擁入廳，十六把鋼刀形成合圍，八名老少也各撤兵刃，將中海圍在核心。
　　中海心中凜然，但並不害怕，冷笑道：「徐大爺，好事你巳做盡了，也該我做好事啦！有說乎？
　　「囚牢被人先行襲破，誰做的？」徐福春厲聲問。
　　「自然是衛家的人所為。」
　　「囚牢被襲時，閣下在何處？」
　　「在樓上雅室，這還用問麼？下面囚房所發生的事故，在下並不知道，只怪閣下的房屋建得太堅牢，樓上聽不到樓下的動靜，能怪我嗎？」
　　「站在內院的牆頭殺我的人，難道不是你？」「在下只想保護你的安全，所以站在牆頭戒備，誰知那位向在下動刀的人是誰？你總不能叫在下任人宰割吧？」
　　「哼！強辯知其所窮。你這卑鄙無恥的傢伙！得人錢財，與人消災；你得了徐某兩千五百兩聘金卻拆我的台，吃裡扒外，江湖道容不下你這種可恥的狗東西……」
　　「且慢信口開河血口噴人。你說，江湖道難道容得下你這種籍仕紳之名，暗底下招納亡命橫行不法的人？怎又容得下你這個暗中下毒迫在下替你賣命的豕狗？」
　　「說，到底你想不想活，願不願替我效死？」
　　「在下想活，所以找你要解藥，你下毒在先，怪不得在下不替你賣命。拿來！」
　　徐福春鋼牙銼得格支支地怪響，神情獰惡已極，厲聲說：「本來尚可讓你多活十來天，但徐某已等不及了，先殺為快，今晚誓必將你銼骨揚灰。」
　　「不見得。少廢話，拿解藥來。」中海卻毫不在乎地說。
　　「睜開你的狗眼看看，廳中有二十四個人之多，無一不是可力搏虎豹的好漢，你認為是否會有活命的機會？」
　　中海掃了四周的好漢一眼，冷冷地說：「唔！全都是可力搏虎豹的高手，真的麼？」
　　「你馬上可知道。」
　　「一群土雞瓦狗而已，根本不成氣候。」中海冷笑著說。
　　他的話太狂，立即激起公憤。一名大漢一聲虎吼，突然急衝而上，鋼刀一閃，「力劈華山」瘋狂進招。
　　中海直待對方近身，鋼刀下落，方突然從刀光左側切入，光華一閃，兩人錯肩而過。
　　大漢剎不住腳，直衝出丈外，腳下突然凌亂，上身向上一挺，踉蹌止步，想轉身，卻「啊」一聲慘叫，「噹」一聲鋼刀墜地，然後身軀向左一忸，旋了半週一頭撞倒在血泊中抽搐。地上血跡斑斑，他的左脅裂開一條橫縫，骨折肉開，大小腸齊向外擠。
　　中海離開原地不足四尺，身形微挫，劍訣平置胸前，右手握劍靶置於劍訣外，劍身平舉，尖鋒指向左後方，凝立如淵停嶽峙，臉己平靜點塵不驚，僅虎目中神光似電，盯視著劍訣的指尖，對身後倒地的事，渾如未覺。
　　大廳中突然鴉雀無聲，空氣像是凝結了，冷意籠罩在每個人的四周，這一記快速絕倫的雷霆一擊似乎已將四周的人震麻木了。
　　久久，瀕死的大漢傳出一聲痛苦的呻吟，大廳方開始有生氣，奔出兩名大漢，將重傷的人急急抬入內堂。
　　中海徐徐站直身軀，低沉地說：「世間真正不怕死的人，少之又少。大丈夫視死如歸，那是他認為以死所換取的代價是值得的。行俠仗義而死，死得光榮，死得光彩，縱死亦可含笑九泉。諸位，你們的死為什麼？諸位的父母費盡心血哺養你們成人，你們卻甘心為虎作倀，助這麼個無法無天的真惡賊魚肉小民，橫行不法，甘心辜負大好頭顱麼？回頭是岸，諸位，珍惜你們的萬金之軀，死於不義，九泉難以見先人於地下，死後也落得臭名永傳。走吧，希望日後咱們以朋友的身份相見。」
　　一名大漢哼了一聲，吼道：「你不也是為了兩千五百兩銀子，才投身徐府做打手的麼？你這也叫做行俠仗義麼？別他媽的說的比唱的好聽了。」
　　中海一字一吐地說：「兩千五百兩銀子，將是太康鎮被徐衛兩家迫死的人的恤金。我大地之龍一生之中，不僅不要不義之財，連朋友的周濟也不輕於接受。在下行蹤遍及半壁江山，各位可以在所經處詳查，看看是否有過不義的行徑。」
　　「那麼，你是無意中插手管閒事的人了？」
　　「無所謂閒事。除惡去暴，義不容辭。徐衛兩家一日不離開太康鎮，在下決不放手甘休。」
　　大漢收了刀，忸頭便走，頭也不回地出廳去了。接著，陸續走了十二個人。
　　徐福春鬼精靈，一看大事不好，閃電似的掠入內廳而去，一閃不見。
　　中海奮起急追，叫遁：「你走得了麼？」
　　六名大漢突然截出，三劍三刀齊伸擋住去路。
　　中海站住了，虎目中神光炯炯，吁口長氣說：「好吧，在下只好開殺戒了。」
　　他的劍向前緩緩伸出，劍訣徐引。
　　六大漢盯了他一眼，其中之一說：「寧教徐大爺不仁，不可令我等不義。咱們冒死阻閣下一阻，仁義已盡，徐大爺該已獲得逃生的機會了。山長水遠，後會有期。」
　　說完，六人收刀出廳而去。中海目送眾人離去，方追入內堂。不久，他躍登瓦面，凝神傾聽四周的動靜。
　　老龍別墅並不大，只有四棟樓房，四周有三丈高的護牆，有前後兩座門。前面一群好漢相繼乘坐騎離去，後門閉得死死地。
　　他想：「如果躲在屋內，委實難以搜尋。這惡賊如果聰明，他會獨自逃命的，躲在屋內，委實得捉防縱火哩！」
　　驀地，東南角傳來女人的尖叫聲：「大爺，帶我走！」
　　接著，一個黑影奔向護牆。
　　他本能地想追，但心中一動，忖道：「叫聲毫無驚惶的感覺，惡賊怎會讓女人纏住？我可不上這個當。」
　　他的目光離開了爬牆的黑影，扭頭向西南角看去。一個黑影突然飛昇上牆，不由級道向上爬，身法迅捷。他不加思索，立加狂追。
　　徐福春做夢也沒想到巧安排落空，調虎離山計騙不了中海，滿以為逃脫了眾叛親離的老龍別墅，老命保住啦！躍下護牆，拚命狂奔，想逃回太康鎮再作打算。
　　太康鎮徐府大火沖天，滿天紅光，人在明亮的火光下逃走，半里外便可看到。
　　竄入路旁的一座樹林，他想由路左的小河左岸隱身遁走，道路不宜行走，怕被路上的人發現。出了林，小河已在眼前，河岸枯草叢生，光禿禿的柳樹迎風款擺，發出輕微的響聲。
　　他像驚免般竄向一株柳樹下，相距還有五六步，樹下的草叢中，幽靈似的升起一個鬼影，熟悉的嗓音震耳傳來：「才來呀？閣下。」
　　他不由得驚得毛髮直豎，渾身發緊，不管三七二十一，左手急伸，梅花弩筒的金針向鬼影射去，扭頭便跑。
　　還未奔回樹林，眼前鬼影又現，語音又響，道：「拿解藥來，換你的命，你還捨不得麼？」
　　他一聲怒吼，拔劍兇猛地扎出。
　　「錚錚！」龍吟震耳，火星飛濺，他感到虎口欲裂，兇猛的反震力將他手臂震得一陣酸麻，劍向外蕩，身不由已被帶得向側飄。眼前光華耀目，追電劍正指向他的胸口，冷叱入耳：「丟劍，真要逼在下殺你麼？」
　　他咬牙切齒飛退，揮劍急封，一面怒吼：「我跟你拚了，不是你死就是我活。」
　　「錚錚！」雙劍接觸，中海的沉叱似電雷般響起：「撤手！」
　　「嗤」一聲輕嘯，他感到右臂一麻，虎口一震，倒翻滾著飛出三丈外去了。澈骨奇寒的劍尖，第二次光臨他的胸口，但見光華一閃，胸前一涼，胸襟斜開了一條裂縫，涼涼地讓他感到毛骨悚然。
　　「拿解藥來，不然你得死。」中海沉喝。
　　他突然哈哈狂笑，厲惡地說：「晚了，解藥在鎮上內院的藥櫃內，來不及帶出，恐怕已經被火燒光了，要重新配煉，需時三月。哈哈！殺了我你同樣得死，黃泉路上咱們也好做伴，下手吧！綁下，請！」
　　中海感到心中一涼，切齒叫：「你說謊！」「嗤」一聲輕響，先華一閃，徐福春左頰開了口，鮮血涔涔而下。
　　「哈哈！嚇不倒我姓徐的，你死定了。」徐福春惡意地叫，不理會頰傷。
　　中海一咬於，光華疾吐疾吞，連點兩劍，第一劍刺入徐福春的右肩關節，筋斷臂垂。第二劍剌入左胯骨關節，大筋與胴筋齊斷。
　　徐福春狂號著跌倒，仰天厲嘶，狂叫道：「殺了我，殺…了……我…：」中海收了劍，冷冷地說：「廢欲一臂一腿，讓你下半世好好反省。」
　　「不！不！要就給我一劍，不然就救……救命啊！」
　　徐福春的叫聲淒厲刺耳，中海卻大踏步離開了。叫聲久久方絕，東方天際已現曙光。第二天，有人發現徐福春的屍體倒在一株大樹下，是腦袋觸樹自殺的。
　　一早，街北徐府仍在火海中，火場四周血肉橫飛，屍體零落地散佈在各處。街南，衛府的院子擺了二十七具屍體，那是昨晚狠拚中被殺死的府中的高手。這一晚，徐府固然被夷平，徐府的人煙消雲散，而衛府也同樣地損失慘重，精兵盡失，死了二十七名高手，傷的更多。
　　紅日剛爬上東方的地平線，街兩旁早已嘈雜騷動，居民們三個一群五個一堆，觀看衛府的人來來往往找尋負傷走失的爪牙。
　　平安客棧前的栓馬樁旁，店夥計正在整理一匹健馬的鞍轡。店門「吱呀呀」徐徐打開，穿天藍色勁服著披風掛了劍的中海出現在門口，手中抓了一個珠寶箱。身後，四名店伙拾著兩個盛銀子的皮鞘子。
　　街兩旁的居民，吃驚的注視著他，人聲漸止。
　　他走到馬旁，先向備馬的店伙道勞，接過繩，將珠寶箱交到店伙手中，大聲說：「勞駕諸位，將珠寶箱和銀鞘抬到關王廟，去請本鎮的主事大爺與各位親鄰一併前來，在下有話交待。我先到衛府走走，希望轉來時各位親鄰已經到了。」
　　說完，扳鞍上馬。街上走動的衛府爪牙大吃一驚，紛紛由街南狂奔報信去了。
　　「的答！的答！的答……」蹄擊徐響，一人一騎向街南徐來。後面跟了一大群看熱鬧的居民，潮水般向街南湧。
　　衛府的老弱殘兵們，在大門兩列助陣。衛振明左手用傷巾吊在脖子上，右手提劍，與九名老少站在階上嚴陣以待。
　　「潑刺刺……」馬兒在廣場四周先奔馳一周，然後向階前馳來。馬上的中海沖衛振明淡淡一笑，勒住了坐騎。
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