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第九章


  「老天爺!」鄰座有人厲聲怪叫,人影向棚外飛射而走:「散魄魔笑!這傢伙好惡毒,要把在場的人一網打盡。點翠公子你這王八蛋狗養的,咱們後會有期。」
  這人的咒罵聲,是從側方的樹林裡傳來的,遠在五六十步外,居然在這瞬間逃出那麼遠,可知這人的竄走輕功極為高明。
  有些人四散而走,遠離散魄魔笑的威力圈。
  點翠公子的兩個隨從,與及包括絕劍敖廣在內的兩位朋友,僅神色有點緊張而已,默默地行功用心法防範魔笑,斂神內聚的火候十分深厚。
  品花公子是最從容的一個,四侍女迅速地在身後排成一列,各伸一手互按背心,神色肅穆聚力抗拒魔笑,無形中已暴露了她們的聚力特技。
  棚口那桌的英俊書生,似乎是個聾子,對撼腦震心的散魄魔笑無動於衷,若無其事地照樣喝茶。
  逍遙公子卻是表現最差的一個,他臉色泛青,臉額冒看冷汗,雙手抱接住耳根,臉上有強忍痛苦的表情,作深長的呼吸吐納,全力抗拒魔笑。
  綠衣美婦媚笑依舊,艷麗依舊。
  先前那麼多茶客,目下留在茶座的人,不足四分之一,一個個正心定神,鄭重其事地行功抗拒魔笑。
  魔笑聲終於徐徐消失,點翠公子的道行似乎不夠深厚,僅能支持片刻,無以為繼,暴露所學是一大失策。
  「你的散魄魔笑火候有限得很。」綠衣美婦說話了:「還得痛下苦功。點翠公子,你再笑笑給我看?」
  點翠公子盯了逍遙公子一眼,看清了逍遙公子難友的神情,感到心中大快,傲然哼了一聲。
  「在下如果再笑,這位濫竽充數,也敢濫稱三公子之一的傢伙,必定在江湖除名啦!」點翠公子指指逍遙公子陰笑:「幸好在下沒將他看成勁敵,小小的懲罰已經夠他受的了。」
  「真的呀?」綠衣美婦明媚動人的水汪汪明眸中,突然湧起濃濃的、冷森森的殺機:「本來我想好好宰割你的,現在已經無此必要了,你根本就浪得虛名,宰割你這種沒入沛的貨色,那是八流人物的事。」
  話說得鋒利,不留餘地,先前的絕世風華消失無蹤,代之而起的是陰森冷傲,眩目的艷麗也換上了冰霜般凜例,完全像是換了一個人。
  假使點翠公子夠聰明,一定瞭解她所說的宰割無此必要並非言出由衷,眉梢眼角的殺機便已說明一切:她正要逼對方走上被宰割的絕路,自己製造毀滅自己的理由。
  點翠公子受不了啦!出道幾年,闖出響亮的名號,一向在女人面前吃得開兜得轉,春風得意予取予求,那曾受過女人的輕視和侮辱?
  即使是美如天仙的絕色女人,也不能侮辱他,居然譏剌他是沒入沛的貨色,他怎受得了?尤其是在大庭廣眾之間,日後他還用叫字號稱英雄?
  「小女人!」他憤怒地拍桌而起,像發威的猛獸:「你膽敢如此無禮地侮辱本公子,你必須受到懲罰……」
  「你打算如何懲罰我?」綠裝美婦在火上添油,讓他的火燒得更旺。
  「你就會知道的,小女人,別以為你抵受得了本公子的散魄魔笑,便自命不凡抬高自己的身價。也許你真有些值得驕傲的武功,必須全部掏出來全身保命了。小女人,亮名號。」
  「等你擊潰本姑娘的一些值得驕傲武功,就可以知道本姑娘的名號了。」
  「本公子正有這種打算。」點翠公子愚蠢地向女郎接近:「且先讓你開開眼界,接招!」「聞人兄小心……」品花公子急叫,領著四位侍女,倒飛出棚,身形驟動時出聲示警。
  這瞬間,雙方已各展所學,以神功絕技作生死一搏,行雷霆一擊。
  點翠公子的一雙手,十指箕張八方抓舞,每一個指頭都成了致命的武器,身形左旋右抄急如閃電。
  說是亂抓舞,不如說是漁翁抓魚。
  罡風乍起,勁氣湧發如潮,首先接觸的茶桌,突然在爪功所及時崩坍、爆飛、四分五裂。
  綠影像滑溜的泥鰍,靈活地在漁翁的雙爪下滑竄。
  「轟隆……」又倒坍了兩張茶桌。
  「叭撻……」幾張長凳飛起、摜散。
  整座茶棚像被狂風所摧撼,棚柱搖搖,桌凳茶具向八方飛拋,片刻間,茶棚像遭了兵災,沒有一件器物是完整的。
  好霸道厲害的爪功,八尺內足以虛空抓石成粉。
  人都逃避出棚外去了,在棚內無處存身。
  可是,閃爍不定的淡淡綠影,在爪影的籠罩下飄忽如魅,抓不著扣不牢,閃動時所發的勁流,不但不減弱爪功的威猛勁道,反而加強爪功的聲勢,這種加強的聲勢更令人覺得綠影更為快速,更為妙曼。
  最後一聲氣流迸爆聲傳出,人影終於陡然靜止。
  棚內,已沒有任何器物存留,傢俱雜物全被震毀抓裂,飛散出棚外散佈狼藉。
  「本姑娘小看了你。」綠裳美婦沉聲說:「你的攝魂爪絕技,已有了八成火候。現在,本姑娘要回敬你攝魂十八爪的九招殺著。」
  她一雙纖手伸出袖口,亮出爪功的功架,驀地身動爪發,赫然是點翠公子的攝魂爪招式,但所發的抓空勁流,卻此點翠公子所發的狂猛一倍以上。
  勁氣強烈一倍,棚柱搖搖。
  「啪噗!」異響傳出。
  人影狂亂地旋舞,罡風一陣陣嘯吼。
  嗤一聲裂帛響,人影疾瀉出棚,是點翠公子。
  一聲嬌叱,追隨在後的綠影雙爪齊出。
  這瞬間,兩隨從一閃即至,一左一右四掌合聚,沉叱聲震耳欲聾。
  衣衫凌亂的點翠公子,從綿密如網的爪影中斜撞而出,右肩衣裂肌傷,全身蜷縮至最小限,險之又險地脫出爪網。
  響起一陣氣流迸爆的怪聲,綠影也從另一方向逸出茶棚。
  兩隨從各發了七掌之多,不但及時助主人脫身,威猛絕倫力可摧山裂石、可發震耳怪響的掌力,便將綠棠美婦的爪功震散,聚力夾攻威力驚人。
  綠裳美婦遠掠出三丈外,穩下馬步臉色泛現蒼白。
  兩隨從似乎也沒完全佔得上風,額上沁出豆大的汗珠,喘息聲清晰可聞,雙手也不受控制地擅動,怪眼中也出現疲倦的神情。
  「好啊!」綠裝美婦恨聲叫:「原來天雷雙怪,自貶身價做了一個小輩的家奴隨從,真夠光彩的,你們十年前天雷神掌威震關中的赫赫雄風,如今安在?好,我給你沒完沒了,回頭見。」
  她不得不見機撤走,點翠公子的兩個朋友,一個手按七星刀靶,絕劍敖廣也準備拔劍,躍然欲動,隨時都可能加入對付她。而且,點翠公子僅受到些少皮肉擦傷,正打算蓄勢反撲。
  不遠處,品花公子偕同四侍女,皆用奇異的目光向她審視,顯然要從她的武功招路與及面貌身段中,找出她的根底來。
  那位俊美的書生,站得遠遠地輕搖折扇,神色泰然坐山觀虎鬥,很可能一時興起加入幫助某一方。
  逍遙公子與其它早已退出棚外的幾個茶客,在不遠處指指點點議論紛紛,對剛方的驚人惡鬥感到驚訝萬分。
  這麼一個美如天仙的嬌美女人,竟然逼得點翠公子主僕三人同時出手,委實令人震驚,江湖上怎麼平空出現這麼一位武功駭人的年輕女人?這女人是何來路?
  她撤走的速度仍然驚人,但見綠影連續閃動,去勢有如星跳丸擲。
  點翠公子想發令追趕,已經來不及了。
  「誰知道這美麗女人的底細?」品花公子突然向逍遙公子這一面的幾個人大聲問:「有誰曾經在某些地方,見過這位武功驚世的女人?聞人兄的攝魂爪是武林一絕,而這美麗的女人一看就瞭解其中的精萃,現學現賣威力更驚人,應該有人聽說過她的來龍去脈的,她是誰?」
  在場的人,都是江湖上頗有名氣的人物,黑道邪道中有其地位,見過大風大浪的成名高手。
  可是,沒有人回答,可知這些人都不知道綠裳美婦的來歷。
  逍遙公子陷入沉思中,他正在整理思路,希望能從在場的牛鬼蛇神中,找出有關小孤失蹤的蛛絲馬跡來。
  沒有人找他,表示這些人與小孤失蹤的事無關。
  他的目光,落在那位俊美的書生身上。這書生年歲甚輕,神態冷傲從容,對所有的變故無動於中。
  他冷眼旁觀,感覺出書生對綠裳美婦的驚世武功毫不在意,對綠裳美婦蕩人心魄的艷麗視若無睹,彷彿對任何驚世的事都視同等閒,這份漠視一切的冷靜工夫實在令人佩服。
  「我找錯了方向。」他向自己說。
  他正打算離開,有人已經圍住了他。
  左面,是品花公子與四侍女。右前方,是臉色仍未完全恢復常態的點翠公子、兩隨從、絕劍敖廣和那位佩七星刀的人,是點翠公子的朋友。
  其它的十餘位茶客,已看出氣氛不對,紛紛向側移,離開是非場。事不關己不勞心,這些人不是什麼好管閒事的俠義之輩,而是黑道和邪道、一切為自己打算的聰明人,唯恐天下不亂的自私自利人物,何況他們有自知之明,惹不起江湖三公子,避遠些大吉大利。
  「你一定知道一些消息,閣下。」品花公子傲然地向他說:「你在江湖上神氣了三四年,走過許多地方,看過不少人物,不要說你不知道那位姑娘的一切。」
  「在下確是不知道。」他神色一冷:「就算知道,我也不會告訴你。」
  所有的人,都頗感驚訝。
  點翠公子也感到意外,在這種情勢下,識趣的人都應該低聲下氣才對。剛才的散魄魔笑,最感狼狽難堪的人就是他,怎麼這時反而強硬起來了?
  「哼!你如果不說,後果你該明白。」品花公子咄咄逼人。
  「你何不明白告訴在下什麼後果?」
  「江湖三公子的逍遙公子,將在江湖除名。」品花公子更神氣了。
  「哦!原來你想把在下除去,今後只好稱江湖兩公子了,主意是不錯。」他淡淡一笑:「其實,我喬冠華取銷逍遙公子的名號,仍然會有其它的人出來取代在下的位置,仍會有江湖三公子出現,你總不能禁止其它的人也稱逍遙公子。」
  「至少,逍遙公子不是你喬冠華。」點翠公子在一旁火上添油:「老實說,以你的人才和武功,委實玷辱了江湖三公子的聲譽,你實在不配與咱們並列平坐,讓其它配的人取代,或許能替咱們三公子增些光彩。」
  「我明白了,你們之中有人,想取代我逍遙公子。」他恍然,目光落在點翠公子的兩位朋友身上:「是那一位?不會是金陵三豪士之一的絕劍敖老兄吧?金陵三豪士的名頭,似乎並不比江湖三公子低呢?」
  「金陵三豪士成名。你閣下還在一把鼻涕一把眼淚苦練武功扎根基呢!」絕劍的諷刺口吻托大得很。
  「我這位好朋友怪刀劉泉,一表人才,財雄勢大,他還真有意取代閣下的地位呢!」點翠公子在幫腔。
  「論風流瀟灑,劉兄的確比你的品流高三兩分,拳劍內功更比你強多了,稱公子才真正名實相符。」絕劍也為朋友吹噓。
  「誰要稱公子,大可找一批狐群狗黨把他捧出來;連英雄豪傑也是捧出來的。」他毫不激動,但話卻鋒利得傷人:「根本就用不著在我逍遙公子身上打主意費心機。不過,劉老兄已經有了綽號,人才武功都比在下高三兩品,實在不需降尊紓貴撿拾在下逍遙的名號,你老兄何不自稱神刀公子?比怪刀響亮多了。」
  「住口!」怪刀劉泉勃然變色怒叱:「該死的東西!你諷刺我嗎?」
  「老兄,豈敢豈敢,我在捧你呀!你老兄何必生那麼大的氣?小心中風哪!」
  「我要你收回你的話。」怪刀憤怒地向他逼近,聲色俱厲。
  點翠公子舉手一揮,兩個僕從天雷雙怪點頭意會,兩面欺近,臉上有不懷好意的獰笑。
  「你老兄簡直開玩笑。」他徐徐戒備著後退,口氣雖然不弱,但臉上有明顯的怯意:「話說出口,那能收得回去?這……」
  「你非收回去不可。」怪刀的嗓門更大了。
  「可是……」
  「不要再退了,此路不通!」身後傳來品花公子的得意語音,這位公子不知何時到了他身後,堵住了他的退路,似乎早已估科他必定心怯後退準備逃走。
  十比一,白癡也知道他必定心怯退走。
  「你……你們這……這算什麼?」他不敢不止步,語氣有強烈的恐懼。
  「哈哈!替你從江湖除名。」品花公子毫不臉紅地說,臉上有掩不住的得意,也有陰狠的殺氣湧現。
  「你……你們倚多為勝,是這樣替高手名人除名的?」他沉聲說。
  「只要你不逃,就不會有人倚多為勝。」點翠公子大聲說:「你必須和劉兄面對面解決,還他公道。」
  「你們這種陣仗,太不公平。」他大聲抗議。
  「天下間無所謂公平。」
  「這……」
  「你認命吧!挺起胸膛鼓起勇氣來,不要玷辱了江湖三公子的名號,畢竟你也曾在江湖神氣了一段時日,混出讓人羨妒的名氣,為名利而拚命,值得的。」
  「你們太過份了!太過份了。」他搖頭苦笑著說。
  沒有人發現他眼中的憤怒和殺機,所看到的僅有他流露在外表的恐懼。
  「閣下,不要怨天尤人了。」怪刀直逼至伸手可及的距離內,面面相對,暗中神功默運,隨時皆可能出手用絕學行雷霆一擊,包括迅速拔刀殺人。
  一陣怪笑入耳,吸引了眾人的注意。
  「真是太過份了。」俊美的書生朗聲說:「你們這些成名人物,沒有絲毫成名人物的風度和氣概,更沒有絲毫武林人的膽氣豪情,居然擺出弱肉強食,倚多為勝的陣仗,可恥!奇怪,你們是怎樣混得名號的?是自取的吧?」
  野茅坑裡扔石頭,激起公『糞』(憤)。
  一聲怒叫,絕劍狂野地到了書生面前,身形未定,已經狂妄地一耳光抽出。
  接觸太快,看清變化的人不多。
  「劈啪劈啪!」耳光聲清脆震耳。
  「叭噠!」人體倒地聲隨即傳出。
  絕劍側摔出丈外,跌了個手腳朝天,滿口流血,雙目難睜。
  所有的人,皆大驚失色。
  「我不殺你。」書生的左手折扇向地下的絕劍一指,神定氣閒,似乎剛才並沒發生任何事,挨耳光的絕劍像是自己失足摔倒的,與書生無關。
  「哎……唷……我……我的眼睛……」絕劍一面掙扎想爬起,一面拔劍,叫聲含糊不清,有如狼嗥般難聽刺耳,而且爬不起來,劍也無法拔出,手抖得太厲害了。
  「你已經成了瞎子。」俊美書生說:「絕劍從現在起,正式從江湖除名,你的劍除了用來自絕之外,已經派不上任何用場了。」
  絕劍怪刀,在江湖名號響亮,兩人結伴橫行天下,一刀一劍相得益彰,刀劍合璧罕逢敵手,所以兩人的交情極為深厚,比親兄弟還要投契。
  絕劍被廢,怪刀豈肯善了?一聲厲叫,首先拔刀出鞘,向俊美書生衝去。
  身形一動,卻又陡然頓止。
  逍遙公子的左手,不知何時已扣住了怪刀的右手脈門,五指像大鐵鉗,脈門的肌肉已經變了形。
  「噹!」七星刀脫手掉落。
  「哎……」怪刀駭然驚叫,左手二龍爭珠,急襲逍遙公子的雙目自救。
  逍遙公子右手的折扇一拂,啪一聲擊中怪刀的左手脈門,二龍爭珠狠招瓦解。
  折扇點在怪刀的咽喉下,徐徐發動前頂。
  「你也狂夠了。」逍遙公子冷冷地說,左手扣住對方的右手脈門往懷裡拖,扇卻頂住對方的咽喉向前送,怪刀怎吃得消?
  「不……不要……」怪刀大駭,崩潰似的狂叫,頭拚命向後仰,咽喉快要頂破啦!
  「絕劍怪刀,同時從江湖除名。」逍遙公子冷酷地說:「我也不殺你,廢你……」
  「放了他!」點翠公子變色厲叫,色厲內荏:「偷襲算那門子英雄?衝在下來。」
  「你是英雄嗎?」逍遙公子嘲弄地問。
  「我點翠公子一直就是英雄。」
  「真的呀?你連臉都不紅呢!剛才你所表現的舉動,那有半點英雄氣概?對付那位美艷絕倫的姑娘,你是三打一,這算是英雄?英雄末免太不值錢了你丟盡了天下英雄的顏面,不要臉。」
  「你將為這些話後悔八輩子……」點翠公子羞怒地吼叫,伸手拔劍。
  怪刀的身軀,突然向點翠公子背撞而去。
  點翠公子來不及拔劍,本能地伸手急扶怪刀。
  天雷雙怪經驗豐富,見多識廣,看出了危機,不約而同左右齊上。
  「呔!」兩人重施故技,四掌齊出搶救主人,掌發雷聲起,狂猛的破空掌勁山湧而出。
  慢了一剎那,逍遙公子已先一剎那近身,隨在怪刀的身後接近了點翠公子,天雷掌力落空。
  鐵拳從怪刀的右肋下穿越,半分不差狠搗在點翠公子的右腹上,如擊敗革,砰然震耳。
  「哎呀……」點翠公子驚叫,這一拳來得太突然,力道有如千斤巨錘猛撞,沉重得可怕。點翠公子倒沖丈外,幾乎摔了個四仰八叉。
  「呃……」點翠公子受不了啦,半躺在地想嘔吐,卻又吐不出什麼來。這一拳夠重,假使點翠公子的護體內功火候稍差半分,很可能氣散功消,肋骨要斷好幾根。
  怪刀更慘,倒翻跌出丈外,喉骨受到重創,變成了啞子,只能像漏氣的喇叭猛喘氣,掙扎難起。
  第二次怒吼,第二次天雷掌施威。
  人影似流光,逍遙公子已先一剎那側逸出兩丈外去了,第二次天雷掌落空。
  品花公子的四侍女,及時一擁而上,但見裙袂飛揚,香風撲鼻,四支長劍指向逍遙公子,劍山壓到。
  「少陪!」逍遙公子大聲說,左手有意無意地一抖,身形倒飛而起。
  「砰!」有人倒了,是在最右首出劍的侍女。
  剎那間,四侍女全倒了。四支劍向前拋出,四人四劍摔跌連續發生,先後僅秒忽之差。
  地面,滾落四枚鐵蓮子。
  四侍女皆被擊中右肩井穴,右半身發麻失去控制,倒了就動不了啦!
  逍遙公子遠在三丈外止步,冷冷一笑徐徐向後退走。
  「咦!你們……」品花公子大駭,搶出狂叫。
  「她們死不了。」逍遙公子說。
  「你把她們……」
  「制了右肩井,閣下不難疏解。」
  「你……」
  「在下從不自命英雄,你們也不配稱英雄,所以在下使用暗器應付群毆,理直氣壯。」
  「我饒不了你……」品花公子咬牙切齒替侍女解穴。
  「下次你最好離開在下遠一點,不然你品花公子將在江湖上除名。記住,在下已經警告過你了。」
  不等天雷雙怪撲上第三次發掌,逍遙公子已倒縱三丈外,在遠處從容退走。
  俊美的書生,也先一步退出四五丈外遠離險境。
  點翠公子顧不了自己的狼狽形狀,爬起發瘋似的拔劍飛撲而上。
  天雷雙怪要快些,搶前丈餘狂衝而上。
  「愚蠢!」側方不遠處的俊美書生搖頭叫。
  逍遙公子一步步後退,並沒打算逃走,虎目中湧現猛獸獵食時的殘忍光芒,口角噙著一絲冷笑。
  天雷雙怪到了,又狂又急又迅疾,同聲沉叱,四隻巨掌乘兇猛的衝勢連環劈出,震耳的雷聲乍起,千鈞掌勁以逍遙公子為中心驟然匯聚。
  眨眼間,突變令人目眩。
  逍遙公子的身影不退反進,快得有如電光一閃,對方的掌勁剛發,他已切入貼身了。
  天雷雙怪疾衝的身形突然加快,似乎加快了一倍,腳下不但失閃,而且離地。
  人體離地,便失去力源,有天大的本事也旋展不開,只能憑本身的重力加以發揮,活動大受限制。
  人畢竟不是鳥,既不能飛,更沒有翅膀向空間借刀,成了被投出的石塊,僅能隨離開的力道向前飛拋。
  天雷雙怪離地而起,飛騰滾翻遠出三四丈外,想中途控制身法卻力不從心。
  「砰蓬!」沉重的身軀重重地摔落,像從天空掉落了兩塊磨盤大石,地面亦為之震動,聲勢驚人。
  「哎……唷……」雙怪痛苦地狂叫、呻吟,骨頭似乎已被摔散,掙扎難起。
  後到的點翠公子駭然剎住馬步,驚得血液都快要凝結了,腦門一清,像被巨錘敲醒了。
  天雷雙怪的天雷神掌,可傷人於丈外,假使擊實,骨肉皆腐裂崩散。不論聲望、武功、內力修為,皆此點翠公子高得多,江湖朋友畏之如虎,那些名門大派的高手名宿,皆不敢輕易得罪這兩個怪人。
  點翠公子的聲威建立,可說絕大部份靠這兩個偽裝僕從的凶悍怪人建立的,倚之為長城,賴之為護身符。
  可是,一照面雙怪便灰頭土臉,長城倒了,護身符失去功能啦!
  逍遙公子不退了,拍拍雙手表示辦完了事,該輕鬆一下啦!扭頭瞥了身後三四丈,在地下掙扎呻吟的雙怪一眼,方泰然自若取回插在腰帶上的折扇。
  「好像現在是一比一了。」逍遙公子冷冷一笑:「同類相殘,江湖三公子互相仇視是必然的現象。閣下,你不是要替貴友捧場,把我逍遙公子除名嗎?現在,你可以宰我了,機會不可錯過。」
  「你……你你……」點翠公子慌亂地向後退。
  「你可以重施你的散魄魔笑呀?剛才我的魂魄,真的幾乎被你笑散了,只差那麼一點點後勁,你錯過一次機會,可不要再錯過第二次哪!」
  一個心虛的人,常會做出反常的事來。
  「江兄,擋……擋住他!擋……」點翠公子慌亂地向不遠處替侍女解穴的品花公子求救,居然昏了頭,叫品花公子擋住逍遙公子,自己卻急急加快後退。
  兩人算是第一次相識,此之前彼此聞名而已,不僅無法建立交情,而且暗中相忌,事急居然要求對方阻擋強敵,未免荒謬絕倫,一時的利害結合,也將因利害而分手。
  品花公子果然冒火了,領著四侍女側移。
  「你不要退過來。」品花公子怒叫:「你威震武林的攝魂爪呢?出手呀!」
  「江兄,咱們聯……聯手……」
  「在下不會替你擋災。」品花公子斷然拒絕。
  點翠公子扭頭一看,品花公子與四侍女,已經加快腳步,向小徑急急走了。
  再回頭一看,逍遙公子正腳下加快接近。
  點翠公子這次採取了最正確的行動,丟下同伴拔腿就跑,像受驚的免,快極。
  脫免的速度極為驚人,點翠公子似乎比脫免更快些。
  俊美書生搖搖頭,不屑地哼了一聲。
  「你該把他們除名。」俊美書生向逍遙公子說:「江湖一公子,不比三公子響亮些?」
  「我並不笨。」逍遙公子笑笑:「除去他們,將有比他們更高明的人,取代他們的地位,對我有百害而無一利,我得付出更多的精力,保護我既有的地位聲威,得不償失,我為何要平白放棄三公子之首的名位?留下他們反而可以增加我的身價,何樂而不為?」
  「你倒是工於心計呢!」
  「好說好說。人在江湖,身不由己軍工於心計,才能活得如意。兄台人如芝蘭玉樹,才真的配稱公子,只是,廢絕劍的手段,未免狠了些。」
  「狠?留他的狗命,已經……」
  「你殺了他,反而顯得仁慈些。」逍遙公子苦笑:「像他這種有身份地位的高手,瞎了雙目比殺了他更為痛苦,今後他……」
  「你也廢了怪刀。」
  「啞巴不算是廢人。哦!失禮,請教兄台高名上姓。」
  「你在轉什麼念頭?」俊美書生顯然不想亮名號。
  「我想求證一件事。」
  「說說看。」
  「兄台一定認識剛才那位綠裳姑娘。」
  「憑猜測?估計?」
  「兩者都有。」
  「認識如何,不認識又如何?」
  「不認識,那就與兄台無關。」
  「認識就有關?」
  「對。」逍遙公子肯定地說,向小徑舉步。
  「有關什麼?」俊美書生跟上問。
  「城內張家大院,曾經潛藏著一些威震江湖的老一輩高手名宿。但昨晚,張家大院已人去院空。」
  「聽說過。」
  「其中有位令人聞名色變的老魔,行屍錢遂。」
  「天下三屍,不留孑余。」
  「行屍錢遂有一位師妹,年輕時叫鄱陽凌波仙子孟珊,廿年前變成了煉魂孟婆。煉魂孟婆年輕時美艷超塵,上了年紀所收的幾位傳人,都是千嬌百媚的姑娘,武功同樣出類拔萃。」
  「行屍煉的是殭屍功,不宜女弟子修煉。煉魂孟婆的內家絕學稱太陰真氣,也稱自華洗髓功,確是煉氣術中頗為玄奧的宗支。看來,與兄台無關了。」逍遙公子頗感失望。
  「怎見得?」俊美書生問。
  「兄台提到這些人時,口氣欠缺尊敬,所以……」
  「哦!你以為我與他們有關?」
  「是的。」
  「為何?」
  「因為你是一位姑娘。」
  「這……你以為……」
  「我以為你和那位綠裳姑娘,是同門師姐妹,煉魂孟婆的門人。」
  「有關係嗎?」
  「我丟失了一位小侍女。昨晚,行屍曾經光臨在下落腳的客棧,驚走了二君一王的爪牙,他走後不久,我的侍女小孤便失了蹤,所以……」
  「我姓朱,名黛。那位綠裳姑娘叫許菡,我是她的師叔,她是我師姐煉魂孟婆的三弟子之一。」
  逍遙公子吃了一驚,煉魂孟婆已經是年屆花甲的老太婆,怎會有這麼一位年輕的師妹?難怪絕劍栽得那麼慘,論輩份,絕劍矮了一大截。這位朱黛姑娘,該也算是行屍的師妹,行屍和煉魂孟婆,都是功臻化境的魔道可怕前輩,朱黛的性格和武功修為,自然不會差多少,絕劍栽得不冤。
  「我師姐昨晚確是擒住一位小姑娘。」朱黛繼續說:「至於是不是你的侍女小孤,我就不清楚了,因為我沒和她們住在一起。」
  「可否請姑娘帶在下去見令師姐?」逍遙公子大喜過望,想不到並沒白跑一趟三宮廟。
  「這……我得先替你安排,看師姐是否肯接見你。」
  「在下先謝謝姑娘的盛情。」
  「這樣吧!我去安排,不管師姐肯不肯,我都會到客店給你回音。」
  「謝謝,在下端候佳音。」
  「我先走一步,回頭見。」朱黛善意地嫣然一笑,腳下一緊,清澈的明眸湧現綿綿的異彩,深深凝注他一眼,欣然走了。
  從北關進城,敏感的人,已經可以嗅出緊張的氣味,捕房的公爺們大概取銷了一切雜務假期,集中調度人手,在城內城外布下了警戒網。
  這些吃公門飯的朋友十分精明幹練,已經發覺情勢控制不住,趕來渾水摸魚的人愈來愈多,小事也會演變成大事,真需要嚴加提防,以免變成不可收拾的大災禍。
  進了北關,距北門還有半條街,身後便跟來一個面目陰沉的中年人,緊跟兩步與他走了個並排。
  「喬公子,知道在下找你的意思嗎?」中年人的語音直薄耳膜,其實聲音並不大。
  「不知道。」逍遙公子沉著的神態,表示出心中毫不激動:「我這入不習慣猜謎。」
  「你要知道嗎?」
  「隨便。」
  「想知道你那位侍女的下落,對我你要客氣一點。」中年人大為不滿,對他那無所謂的態度有點冒火。
  「我已經對你夠客氣了,如果不客氣,你已經死了。」他冷冷地說。
  「你還想唬人?」中年人要冒火了。
  「不是想,而是有此實力。」
  「你有人質在我手中……」
  「人質?你老兄是不是搞錯了?」
  「你……」
  「天下間稍有一點地位,甚至不需有地位,只需有一點點錢,就可以買侍女。買侍女是合法的,衙門裡的官媒,就做這種合法的買賣。天下間沒有一百萬侍女,最少也有十萬,這些可憐蟲注定了一輩子翻不了身。少了一個侍女,我可以再買兩個,甚至二十個。老兄,你有什麼人質?你簡直昏了頭,我不馬上宰你,已經算是瞧得起你了,你還敢在我面前充人樣,你算老幾?」
  「閣下……」
  逍遙公子左手一伸,快得像是電光一閃,奇準地扣住了中年人的右手曲池穴,中年人的右半身立即失去控制,毫無解脫自救的機會。
  「現在,你也是本公子的人質。」逍遙公子陰森森獰笑:「本公子認為,你這傢伙的狗命,在你的主子眼中不值半文錢,你的主子不會用我那侍女的命,換你這傢伙身上的一毫一髮,所以你死走了。」
  「哎……在……在大街上你……你敢行兇?你……」中年人驚恐地叫,希望有行人或公人出面干涉。
  「敢打賭嗎?」逍遙公子的陰笑更可怕了。
  「打賭?你……」
  「賭沒有人救你,沒有人認為本公子行兇。」逍遙公子挽了對方便走:「你馬上就會變成白癡,沒有屍體留下來驚動官府,沒有碎骨殘肉讓街坊收拾。人們對待一個白癡,付出的同情有限得很,也許會把你用鐵鏈子鎖起來,免得你發起瘋來傷害無辜的人。」
  「放我一馬……」中年人崩潰了。
  「可以,但你必須招出我那侍女的下落。」
  「我……我是從……從搜魂妖神的爪牙口中,知道你丟失了一位侍女,所……所以……」
  「所以要利用這消息來勒索?」
  「是……是的。」
  「搜魂妖神李尚先也來了?奇怪,他怎麼可能知道我丟失了一個侍女?」逍遙公子大感意外:「這件事,只有兩個外人知道。唔!有古怪。」兩個外人,一個是要求他合作的夏姑娘,一個是行屍和煉魂孟婆的師妹朱黛。
  也許,不久前在三官廟,在旁看熱鬧的幾個人,曾經聽到他與朱黛談及丟失侍女的事,但決不至於傳播得如此快速。
  也許,夏姑娘替他打聽,走漏了風聲。
  「你替誰跑腿?」他接看盤問。
  「威……威靈王……」
  「是他?他還不死心?」
  「他……他正在追查你……你那侍女的下……下落,希望能先一步把……把侍女控……控作人……人質。」
  「原來如此,你滾吧!」他恍然,放了中年人。
  心中平空增加了三分憂慮,小孤的事,恐怕將愈來愈複雜。
  假使小孤真的落在煉魂孟婆手中,或許還有轉機,要是落在二君一王的手中,他栽定了。「我得趕快打聽。」他向自己說。可是,他必須返回客店,等候朱黛的消息。不到半個時辰,朱黛便入店找他。
  朱黛仍是俊美書生打扮,神情不再冷傲,明眸泛湧著異彩,假使換穿女裝,決不比她的明艷動人師侄許菡差,甚至更嫵媚三兩分。
  「朱姑娘,看你春風滿面,定有好消息見告。」接到人,逍遙公子大喜過望:「請客院客室奉茶。」
  小客廳已經整理得恢復舊觀,由小搗蛋小羽奉茶。朱黛暗中留意小羽的舉動,心中在轉別的念頭。
  小羽的輕鬆頑皮神情,的確不像一個小奴僕。
  「公子爺請用茶。」小羽對為小孤而來的人毫無好感,對這位女扮男裝的朱黛,毫無理由地產生敵意,茶盤向前一遞,手上用了勁。
  「謝謝。」朱黛安坐如泰山,纖手拈住了盤中小小的茶杯,俊美的面龐有友善的微笑。
  茶盤傳出吱吱怪聲,小羽臉上的頑皮笑容消失了。
  「小羽,不可無禮。」坐在主座上的逍遙公子微笑著喝阻:「朱姑娘所練的太陰真氣,可引化任何外力。你如果再逞強,將連人帶盤飛出廳外灰頭土臉。」
  小羽臉一紅,乖乖退下,背轉身伸伸舌頭做鬼臉,似乎仍然有點不服氣,不死心。
  「喬兄,你這位書僮小小年紀,內功的根基深厚得令人難信,是練武的奇才。」朱黛臉色微變:「如能保持這種進境,他的成就將石破天驚,要不了幾年,必定可以成為這一代的拔尖人物。」
  「小孩子嘛!不要誇獎他。」逍遙公子笑笑:「不過,他肯下苦功是事實,也肯虛心吸取江湖經驗,日後的成就,誰敢逆料?江湖上能人輩出,武功絕學千奇百怪。以我來說,闖蕩四載,雖則小有名氣,但真要碰上身懷絕學的高手,我這點點所學難登大雅之堂。以昨晚來說,令師兄一現身,二君一王的爪牙聞聲遠遁膽落而走,而他們卻認為吃定我了,最後我仍然丟失了一位侍女。朱姑娘,令師姐不會為難小孤吧?」
  「家師姐的確擒獲一位小姑娘,至於是不是喬兄的侍女小孤,我還不清楚。」朱黛柳眉深鎖:「不瞞你說,我還沒見到家師姐。」
  「哦!姑娘不是從令師姐處來的?」逍遙公子臉上有明顯的失望表情。
  「她遷往柳條溝大辛莊去了,我正要前往找她,順道來知會一聲。如果喬兄沒有別的事,何不一同前往?」朱黛滿懷希冀:「十幾里路,你在這裡枯等,反而更為心焦,何況你可以向家師姐當面談,有我從中斡旋,家師姐或許肯將小孤讓你帶走呢。」
  「大辛莊?那不是江湖朋友耳熟能詳的霸王莊嗎?」逍遙公子臉色微變:「霸王辛大風,邪道高手中的高手,名人中的名人,他肯讓我這種小有名氣的晚輩,踏入他霸王莊作客?」
  「有我陪同前往,他不肯也得肯。」朱黛顯得有十分把握:「再說,你已經把與他同輩,名氣相差不遠的二君一王,整弄得灰頭土臉,你的身價已非昔比。武林無歲,江湖無輩;在你面前,他沒有理由擺前輩名人的架子,何況你找的不是他。」
  「公子爺,霸王莊有如虎穴龍潭,去不得。」小羽急急地說:「那老邪魔霸王辛大風不是個守道義的人,來客不管有理無理,進了他的霸王莊,如不乖乖聽他的,進去容易,出來可就難了。」
  「既然你們有所顧忌,不去也好。」朱黛有點失望:「我一個人去好了,喬兄回在店中等候消息,我將盡快回來報佳音,也許將小孤帶回來呢。」
  「我跟你去。」逍遙公子斷然說:「誠如朱姑娘所說,我找令師姐而不是找他,即使他傲慢地擺前輩名人的威風,我也不介意。」
  「其實,霸王辛並不是真正不講理的人,喬兄與他無仇無怨,就算慕名往拜,他還能怎樣?」「朱姑娘,那就走吧!以免夜長夢多,早些解決心裡也踏實些。」「小孤對你,有這麼重要嗎?值得你為她冒險?」朱黛突然提出疑問:「她只是一個侍女。」
  「不是重要份量的問題,而是道義問題。」逍遙公子正色說:「侍女也是人,我這主人有責任保護她。世間做任何事都有危險,只問冒的險值不值得。救援小孤,是我的責任,值得的。」
  「哦!這……你是一個可敬的好主人。」朱黛欣然說:「難怪有甘鋒那種神秘高手願意追隨你。」
  「一點也不錯。」小羽傲然地說:「公子爺是天下間最好的主人,天下間再也找不出第二個。」
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