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第七章　情苗

　　「誰問你姓甚名誰了？」人魔蔡瑞冷冷地問。
　　「晚輩奉上命所差，身不由己，誤闖老前輩的仙居，尚請怨罪。」
　　「你向老太婆說好了。」人魔向眾人身後一指。
　　眾人扭頭一看，又是一驚。
　　身後不足兩丈，不知何時來了一個雞皮鶴髮，蒼老奇怪的老太婆，右手支著一根雕了鬼頭的枴杖。
　　「沒有什麼好說的。」老太婆乖戾地說：「你們給我到裡面去，走！」
　　原是大廳的舊址，大方磚地面也從磚縫中長出小草來，屋頂早就沒有了，但後壁仍然存在。
　　壁角里，公孫雲長四個人，氣色敗壞倚坐著，身上的兵刃雜物已失了蹤，看到垂頭喪氣被押進來的死對頭，不由搖頭苦笑。
　　「八個人整整四雙。」離魂鬼母獰笑著說：「好好歇息養養神，等會兒你們就有得忙了。」
　　這處原是大廳的磚地，佔地甚廣，大概連兩廂全算上了，磚縫僅長小草不長樹，而且小草不高而稀。
　　磚面卻不生苔，中間一帶光溜溜地，行家一眼便可看出，這裡經常受到踐踏，所以有此現象。
　　摘星換斗四個人的兵刃和暗器囊，也被繳掉了，四個人在東面席地坐下，聽天由命等候變化。
　　高嫣蘭和小菊氣色甚差，大概曾經反抗而吃過苦頭。
　　人魔踞坐在北面。
　　離魂鬼母則在南首。
　　透過前面的半坍矮牆向東望，隱約從樹隙中可看到十餘丈外，清澈寧靜的丁家湖。
　　人魔乾咳了一聲，抹著亂糟糟的白鬍子說：「你們來得好。老夫在此與鬼為鄰，度過了廿餘年漫漫歲月。老太婆嘛，也來了十五年了。」
　　離魂鬼母陰陰一笑，接口道：「練外家的人，三十歲便是頂峰狀態，年歲再長，武技與體能皆日趨下坡了。
　　練內家的，頂峰狀態可保持至五十歲。按理說，老不以筋骨為能。老身與人魔相約隱世原因是避免在年輕後輩前丟人現眼。」
　　「不過，在骨子裡，我和老太婆對廿五年前武當南巖峰插劍台，五派卅六門，一百零八武林高手論劍大會，耿耿於心難以或忘。」人魔接著說出心中的塊磊。
　　那次論劍，除了武當門人因地主身份，不能參子印證僅可表演之外，結果是八組首將皆由年青的一代所囊括，評價最高的四個人，皆年未滿三十。」
　　人魔向摘星換斗一指說：「你說，那四個人還在嗎？」
　　摘星換斗怎敢不答？有氣無力地說：「都在。魯非目下遠離中原，納福蓬萊神山，綽號神劍東神，名列武林四傑劍聖之首。
　　常宗源稱北嶽霸劍，仍住在嵩山五虎領小隱山莊，也是四劍聖之一。尹士貴綽號稱游神早些年仍在江湖現蹤，目下不知跑到何處去了。
　　四海游龍黃玉琪，去年曾在黃山天都峰與伏龍尊者聯手、參研凌空虛渡輕功絕技，聽說入四川到峨眉正式出家，不再在江湖闖蕩了。」
　　「老夫在這裡苦練了廿年，與老太婆參悟了不少絕技，正打算不久之後，重出江湖重振昔日雄風。」
　　人魔得意洋洋地說：「我不信老年人真不如年青人，老夫要糾正武林的錯誤看法。在這裡，極少看到出類拔萃的高手，你們來得正好。」
　　「十餘年來絕跡江湖，不知武林大勢怎樣了。」離魂鬼母說。
　　離魂鬼母拾起堆放在身側的兩支劍，丟在中間：「你們要舉行四場生死決鬥，讓老身看看你們這些當代名家高手，到底練了些什麼驚人絕技。
　　「你！」人魔指著公孫雲長，然後指向留著山羊鬍子的那人說道：「你！你們兩個人是第一場！」。
　　「你們如果不拚鬥，老身要用最殘忍的手段，送你們下地獄。」
　　離魂鬼母凶狠地又說：「好在你們是生死對頭，想必不致今老身失望。決鬥結束之後，剩下的四個人，留此替老身與人魔執役，以後隨咱們到江湖闖蕩。」
　　這一招真夠厲害，勝的一方可以活命，誰願意落敗找死？
　　第一個搶出拾劍的是公孫雲長，搶得一把原屬於摘星換斗的劍，迅疾地拔劍丟掉劍鞘，立下門戶候令進襲，是生死相拼的時候了。
　　留山羊鬍的人神色一冷蕭殺，一雙怪眼死盯著公孫雲長，眼神極為險厲，殺氣愈來愈濃。
　　「準備！」人魔叫著：「開始！」
　　不是印證較技，但兩人仍然沉著地行禮如儀，以表示自己的風度和心情。
　　生死決鬥不分主客，誰能一劍將對方刺死便是勝家，輸的代價是死！
　　公孫雲長搶先發招，一聲冷叱，身動劍發，無畏地走中宮進擊，一招「雲行雨施」排空而至。
　　這一招的氣勢是干動而坤和，以成萬物。
　　即是說，這一招對方如果不能化解而取閃避守勢，爾後的更兇猛更強烈招式將源源而至極難招架躲閃了。
　　留山羊鬍的人知道厲害。吸口氣力貫鋒尖，不退反進，以攻還攻期能貼身改變方位，另造有利時勢。
　　「錚錚錚！」三次實力相當的接觸，火星飛濺。
　　人影倏分，各向側飄退。
　　仍然是公孫雲長奪得主攻權，身形未定便重新滑進，撿制機先招發狠招「水火既濟」。
　　這一招雖是乾坤劍術中，基本六十四招中的定位招，但卻是最凶狠。變化最劇烈難測的一招。
　　坎離交錯，水火相調，剛柔相濟，萬變之宗。
　　留山羊鬍的人竟能穩下來了，劍術的氣魄並不輸於公孫雲長，腳下如行雲流水，以走偏鋒的詭異招術進攻。
　　他快速移位避實擊虛，有耐心地瓦解了公孫雲長凌厲無匹的猛烈攻勢，共換了七次方位，抓住了回敬的機會。
　　好一場勢均力救的狠鬥，捨死忘生各展所學．爭取活命的機會。百十招過去了，依然沒看到有人抓住有利優勢。
　　在險象橫生中，似乎棋逢敵手難分軒輕。
　　人魔看得直皺眉頭，突然向對面的那個老太婆說：「他們這樣拖下去的話，何時是了局？」
　　離魂鬼母頓著鬼頭杖，說：「不過，他們的確是盡了力，實力相當，劍術也的確值得驕傲。
　　可圈可點，值得一看。看樣子，他們已是沒有什麼絕招可看了，你上去將兩個全給斃了吧。」
　　最後那句話，成了留山羊鬍的人的催命符。
　　再不拼老命，便得兩人同歸於盡了。
　　公孫雲長突發低嘯，劍法一變。
　　劍芒突然八方匯聚，風雷大作，傳出數聲急劇的震鳴，飛騰的劍影突然靜止。
　　剎那間，兩人相向而立。公孫雲長的劍，貫人對方右頸側，他的右肋背，也被對方的劍貼肌刺中。
　　「嗯……」留山羊鬍的人猛烈一震，脫手丟劍。
　　公孫雲長飛返八尺，臉上大汗如雨，臉色泛灰。
　　「砰！」留山羊鬍的人倒了。
　　人魔幾乎跳起來，不勝忿怒地說著：「見了鬼了！仍然是年青人獲勝。」
　　離魂鬼母搖搖頭，似笑非笑地說：「長江後浪催前浪，世上新人換舊人。老夥伴，這是無可奈何的事，年老氣力衰，畢竟不中用了，提刀動劍，的確是年青人的事。」
　　「我不信，你！」
　　人魔向高嫣蘭一指，再指向摘墾換斗：「你，拾劍上。」
　　公孫運長將劍送給高調蘭，慘然說：「高……嫣蘭，我……我對不起你，你……不是他的敵手，我……」
　　「雲長，為我祝福吧。」高嫣蘭顫聲說。
　　兩人的稱謂變了，是在生死關頭中，出於內心的強烈共鳴而情不自禁改變的，兩顆心自然而然地拉緊在一起。
　　這訣別性的呼喚，震撼了一雙相愛男女的心弦。
　　「嫣……蘭……」公孫雲長淒然低喚。
　　「我……我應付得了……」
　　高忠一躍而起，他要取代嫣蘭。
　　離魂鬼母更快，鬼頭杖一伸說道：「坐下！你想早死？」
　　不等高忠開口，西面不遠處的斷垣上，不知何時坐著神簫客和莊怡平。
　　兩人並肩排排坐，兩雙腳垂在下面，童心未泯不住晃動，似乎坐得頂愜意，笑吟吟地像無憂無慮的孩童。
　　「哈哈哈哈……」
　　神簫客怪笑：「你為何不找我？我這一把白鬍子，與你才配稱一雙倆好，你找錯人了？」
　　「呵呵呵呵……」
　　怡平笑得更狂：「梁老前輩，想不到你老人家偌大年紀，仍然人老心不老風流起來了！但天下那麼多標緻女人你不找，竟向這個鬼一樣的醜鬼婆勾引調情，也未免太過……」
　　離魂鬼母怎受得了？
　　一聲厲叱，飛躍而過，不起勢不彈腿，竟飛越三丈空間。
　　人魔也同樣發動，厲叫著破空騰躍。
　　小菊福至心靈，她曾經親眼看到怡平不費吹灰之力，把大名鼎鼎的九絕神君和煞神，整治得暈頭轉向。
　　知道救星到了，喜悅地低叫：「小姐，快走，救星到了。」叫聲中，衝向那一堆兵刃。
　　「哈哈哈哈……」
　　「呵呵呵呵……」
　　神簫客與怡平同時狂笑，雙手齊揚，大把樹枝呼嘯而出，仰身向後一翻，形影俱消。
　　裡面，除了斷了氣的人，七個人不約而同老鼠似的溜之大吉。
　　樹枝比暗器似乎更為堅硬，把兩個凌空猛外的老凶魔打得在空中哇啦哇啦叫，飛過斷垣，已經晚了。
　　前面的樹影中，神簫客與怡平向前急竄。
　　神簫客口中缺德已極：「鬼母，行行好，不要追來，你醜死了，我這位小朋友不喜歡你。
　　他說得對，我老不死年老入花叢，不找一個漂亮美麗的女人，死在棺材裡也難以瞑目，找你這醜鬼母真的會倒胃口。」
　　離魂鬼母幾乎氣得嚥氣，快瘋啦！
　　不要命的狂追，大概不追上她是不會甘心的。
　　人魔也氣昏了頭，窮追不捨。
　　說快真快，一追一逃，片刻間便遠出三四里外。
　　神簫客有如助生雙翅，速度有如御風飛行。
　　怡平也不讓老前輩，去勢如電火流光。
　　跑著跑著，前面出現一條五六丈寬的溪流，水色碧綠深不見底。
　　溪的這一面有一段干的沙礫河岸，草木不生，寬約三四十步。
　　怡平奔近河岸，叫道：「夠了，再逼他們跑，他們就會變成快斷氣的老牛。沒有把戲好看啦！」
　　神箭客止步，用手揩拭滿面的汗水，苦笑道「你這小子可惡，輕功的造旨委實了不起，我明白了你對那天仙化人似的丫頭……」
　　「老前輩別胡說。」他用袖擦汗。
　　他的汗比神簫客少得多，呼吸也穩定得多。
　　「胡說？哼，你的鬼心眼和眼神，能逃得過老夫的神目？你算了吧。如果不是那丫頭出鬥，你會迫不及待要求我老不死現身？」
　　兩個凶魔疾衝而來。
　　這三四里地的奔逐，兩者凶魔足足落後了百步以上。
　　怡平已調和了呼吸，向衝來的兩凶魔叫：「慢來慢來！喘口氣調息養力。等會兒在下與梁老前輩，陪你們玩玩……」
　　暴怒的離魂母先一步衝到，顧不了渾身大汗淋漓。
　　顧不了急劇的喘息，顧不了自己腳下已經不穩，一聲鬼叫，蛇頭杖一伸，身杖合一搶攻，劈面便點。
　　怡平手一抄，劍已不可思議地出鞘。
　　錚一聲架住了蛇頭杖，沉下臉冷叱：「給我住手！別給臉不要臉，想死也不必急在一時，你這鬼樣子還禁得起一擊嗎？」
　　離魂鬼母被震得飄退丈外，著地便多退三步。
　　這一劍急封，勁道駭人聽聞，把狂怒的鬼母震得神智一清，渾身熱騰騰居然打冷戰，驚駭地死瞪著仗劍屹立，神定氣閒的怡平發怔。
　　後到一步的人魔，幾乎被飄退的鬼母撞上，百忙中扭身斜衝，總算沒撞上。
　　止住衝勢，本想撲向毗牙咧嘴怪笑的神簫客，卻被鬼母的驚怖神情嚇了一大跳，忘了衝向神簫客，驚極駭極。
　　「老太婆，你怎麼啦？」
　　神箭客哈哈大笑，說：「小意思，我這位小友封了她一劍，鋒尖以米厘之差，幾乎劃破她的老雞脖子，如此而已。」
　　離魂鬼母回頭啐一口，咬牙切齒挺杖再進。
　　怡平的劍向前一拂，臉色一冷，鋒尖輕輕划動，似笑非笑地說：「這一次照面，在下要割破你的雞脖子，你永遠也休想再出江湖為惡了。」
　　離魂鬼母打一冷戰，止步鬼眼一轉。
　　「不要用你那離魂魔咒獻寶。」怡平冷然說，「如果在下克制不了你，就不會引你來決戰，在下擺脫你太容易了，一里之內，保證可以領先你兩百步。你老了，不要自取其辱。」
　　神簫客慢吞吞地取出囊中的斑竹簫說道：「小友，你的劍術太幻大玄，出必傷人毫無看頭，還是讓我老人家陪他們玩玩，鬆鬆筋骨乃是健康之道。」
　　手一揮，八音齊鳴，風雷隱隱，似乎另有一種奇異的。可撕裂心肌的聲音從八音中透出，令人心中一緊。
　　人魔看到了簫，聽到了簫音，突然打一冷戰，悚然後退叫道：「神簫客梁彬！你……你還沒死？」
　　「呸！你咒我嗎？」神簫客沉下臉說。
　　人魔扭頭便跑，一面大叫著：「老太婆，再不走不會有好處的。」
　　離魂鬼母的確害怕怡平的劍，打一冷戰扭頭飛奔。
　　怡平收了劍，向神簫客苦笑道：「老前輩，你這大菩薩名頭太過嚇人，跟著你無趣之至，晚輩不跟你了，走也！」
　　說走便走，一躍三丈宛若勁矢離弦。
　　神簫客知道追之不及，也懶得追。
　　衝他的背影哈哈大笑，笑完說：「你如果擺脫得了我，我老不死還配稱成了精的老江湖嗎？哈哈！咱們前途見，好走。」
　　怡平被神簫客說中他的心事，所以扔下神簫客獨自走了。他關心高嫣蘭的安全，知摘星換斗那些人不會善了，怎能放心？由地勢猜測高嫣蘭四人的去向，大概錯不了。
　　不久，便被他找到了她們的蹤跡。
　　侍女小菊畢竟年輕，雖然心細如髮，卻不知用心計。
　　她在慌亂中仍想起拾回兵刃，只顧抓起高忠的山籐杖，和公孫雲長與她的劍，卻沒想到把摘星換斗那些人的兵刃也帶上。
　　對方有兵刃，豈肯放過繼續追蹤的機會？
　　所以當他們逃出兩三里外時，便發覺後面有人追來了。
　　公孫雲長右肋背受傷，雖不算嚴重，也夠他受的了，走動起來便牽動傷口，怎能長期急急逃命？
　　遠出三里外，他便有點不支了，只好由高忠扶著他走。這一來速度便逐漸的慢下來了。
　　四人都人生地不熟，僅能按方向亂走，反正往西走，必可到達湖濱的，便可知道身在何處了。
　　幸而日影西斜，時光不早，西天已可看到晚霞的光芒，天一黑，就不怕追蹤的人，除非追蹤的人毫無顧忌地窮追。
　　丘陵已盡，眼前平野在望。
　　站地高崗向下看，重樓高閣在煙嵐映掩中呈現眼下，在晚霞中宛如一幅美麗的圖畫，景色極為醉人，那就是岳州城。
　　在前面的高嫣蘭心中一寬，喃喃地說：「謝謝大！我們沒迷失方向。」
　　小菊瞥了紅日一眼，指指紅日沉落的方向說：「我們已到了城東北角。距紅日投入水際約半個時辰，盡可趕在城門閉前入城了。」
　　公孫雲長拭臉上冷汗，止步說：「西面那幾座小山便是雷轟山和七星山，雷轟山有條大路經過楓橋湖，是至武昌的大道。
　　我們可以繞湖而走，從東面走大路入城，不過，我有點脫力，不如歇息片刻再走，這七八里地要不了半個時辰。」
　　「不行，不能歇息。」高嫣蘭斷然地說。
　　「雲長，我知道你不良於行，但我總擔心後面追來的人，他們已摸清我們的方向，腳程定會加快。小菊，你在前面探道。我和忠伯扶你走。」
　　高忠搖搖頭，苦笑著說：「公孫少堡主，你必須咬緊牙關支撐下去，進城恰好萬家燈火，惡賊們便無奈我何了，歇息就趕不上啦！」
　　高嫣蘭將公孫雲長的左手搭上自己的肩膀，與高忠一左一右架起了公孫雲長，柔聲說：「忍著點，雲長，生死關頭，真不能擔擱，走吧。」
　　小菊趕到前面，扭頭回顧，眉鎖得緊緊地，用心地注視在兩人扶持下，仍然一臉苦像的公孫雲長。
　　她真有點不明白，公孫雲長的傷，是她幫助高忠一同上藥裹傷的，創口並不大，皮肉之傷未損肋骨。
　　難道說，一個勇敢堅強的人，受了一些傷便如此不濟事了？
　　當然，她不曾受過傷，當然不知受傷後，勉強行走的痛苦是怎樣難以忍受。
　　下面總算找到小路了，這一來反而更糟，路僅可容兩人行走，三人並列就太費力氣啦！自然而然地慢了下來。
　　前面出現一農舍，不遠處有一座小村，農舍旁竟然有一座小小的神祠。小村的北面，便是楓橋湖的東北角。
　　接近農舍，公孫雲長向扶持他的高嫣蘭說：「嫣蘭，討杯水喝，問問動靜好不好？」
　　高嫣蘭本想拒絕，但看了他愁眉苦臉的樣子，心中不忍，點頭同意說：「好吧！問問附近的動靜也是好的。」
　　一直就在山林裡奔竄，飢渴在所難受。
　　不說倒好，這一說，嫣蘭自己也感到渴得難受。
　　農舍的主人是個中年村漢，一家五口種菜園為生。接到這些帶劍的狼狽男女，十分熱誠地替他們準備茶水。
　　一坐下來，就不想走啦！
　　這是勞累過度的人的通病，不但要解渴，還得想找食物充飢。
　　農舍主人好客而和氣，熱心地替他們準備些糕餅充飢。
　　四個人又饑又渴，忘了危機仍在。
　　孫雲長由於有人扶持，精神轉好了些，不時向門外注視，顯得有點心事重重。
　　「雲長，你擔心有人追來？」高嫣蘭問，已發現他臉上餘悸猶在。
　　「我擔心的是人魔和鬼母。」公孫雲長不勝憂慮地說，如果再落在他們手中，我們恐怕得互相殘殺了。
　　「我已經決定了。」
　　高媚蘭鄭重地說：「他們真要是追來了，咱們四人聯手一拚。上次不幸落在他們手中，那是我們被他們的名頭所震懾，心中恐慌過甚，鬥志喪失無法發揮潛力，而且章法大亂，一個一個獨自為戰互不兼顧，被他們輕易地一擊便垮。哼！這次四人抱必死之心聯手相搏，他們佔不了多少便宜。」
　　「老朽擔心的不是人魔鬼母。」
　　高忠搖頭苦笑說：那兩個老魔既然在此地隱世，即使不被兩位高手引走，也不會追到村落來自暴形跡。」
　　「忠伯，你是說……」嫣蘭悚然地說。
　　「追蹤的人恐，怕是那些惡賊。」
　　高忠說：「如果是藝臻化境盛怒之下追蹤的老魔，恐怕早就追上來了。但迄今仍不見他們接近，定然是惡賊們正在有耐心地計算我們。」
　　我們在此地停留，可能已被他們在前面安好天羅地網了，等會兒動身，得採取迷蹤術與他們周旋，不可以直接向府城方向走，必須迂迴繞走避開他們的網羅。」
　　「咱們趕快進食，及早動身。」公孫雲長收回目光，匆匆進食。
　　正在吃得津津有昧，門外出現天都羽士的身影，背著手當門而立，呵呵一笑說：「你們居然還在此地，很好，很好，出來說話。」
　　高嫣蘭大吃一驚，暗叫大勢去矣！
　　高忠抓住身旁的山籐杖，悄聲低語：「我先出去，你們由後門脫身。」
　　老人家從容舉步，戒備著向外走。
　　天都羽士徐徐後退，泰然微笑。
　　屋前的院子裡，四名老道並肩而立，臉上有得意的神色，等天都羽士退到，分向兩側讓出中間位置。
　　高忠一腳踏出門外，遊目四顧，左右不見有人，只有五個老道。
　　「天都羽士，你總算追來了。」老人家步入院子說：「道長不可欺人大甚……」
　　「忠伯小心身後……」嫣蘭尖叫，急掠而出。
　　已叫晚了一剎那，屋頂上傳出摘星換鬥得意的狂笑。
　　高忠渾身一震，背心出現一星金屬的光芒，身形一晃，吃力地轉身叫道：「小姐快走……」
　　話未完，向前一栽。
　　「忠伯……」嫣蘭狂叫。奔近蹲下察看。
　　那是一枚可怕的五虎斷魂釘，六寸釘入體五寸左右了。
　　即使釘不淬毒，也活不成了。
　　她知道忠伯完了，扭頭回望。瓦面上，共有六個人，摘星換斗抱肘而立，得意地不住獰笑。
　　她怨毒地掃了屋上六個人一眼。緩緩站起了。
　　深潭似的鑽石明眸中，爆出了怨毒的火花。
　　一聲劍吟，她拔劍出鞘。
　　小菊出來了，公孫雲長也到了她身旁，忍痛撤劍。
　　對面的天都羽士得意地嘿嘿大笑說：「高姑娘，如果我是你的話，就不要做愚蠢的事。」
　　她的神色冷靜下來了，莊嚴地舉劍齊眉，晚霞灑滿她一身，她像是沐浴在霞光中的仙子。
　　在莊嚴肅穆中，煥發出無與倫比的高貴風華。
　　她這時的美是超脫、迫人的、令人屏息不敢褻瀆的，光華熠熠極為眩目的。
　　不遠處伏在神祠暗影中的莊怡平，只感到目眩神移。
　　心潮洶湧情難自己，情不自禁在心底驚呼：「老天！她美得像是不屬於凡世的人。」
　　高嫣蘭的語音橡是從雲天深處傳來：「你們不該向一位老僕下毒手，從背後偷襲。萬花山莊高家不過問外界恩怨是非，你們這樣做，為什麼？」
　　天都羽士哼了一聲，臉色一沉，陰森森的道：「你在五湖釣叟的村子裡，殺了貧道兩個人，是貧道的人惹了你嗎？你這是不過問外界恩怨是非？」
　　公孫雲長踏進了一步，冷冷的說道：「那是在下殺的，與高姑娘無關，你衝著在下來好了！」
　　天都羽士冷冷一笑，不屑地道：「你不配。」
　　「自衛殺人，本姑娘理字站得穩。」
　　嫣蘭一字一吐地說：「這件事本姑娘要公諸天下……」
　　「哈哈哈哈！好一個自衛殺人。」
　　天都羽士狂笑：「用不著我公諸天下，貧道擒住你解往萬花山莊，請令尊天馬行空高駿公諸天下，在鄢大人面前供述你的理由。但如果你反抗，後果你自己去想好了。」
　　「你嚇不倒我的……」
　　「那就走著瞧好了。」天都羽士舉起右手：「天貞護法，拿下她。」
　　天香正教四護法的排名是元、亨、利、貞，同屬天字輩，都是道術通玄、藝業出類拔萃的高手中的高手。
　　天貞老道應喏一聲，邁步而出。
　　公孫雲長拉住了嫣蘭，低聲說道：「左右沒有圍堵的人，我接鬥掩護你脫身。」
　　「不，我已別無抉擇。」
　　嫣蘭莊嚴地說。
　　「嫣蘭，何苦一同葬送在此地？」
　　「我如果不死，萬花山莊就完了，我罪孽深重。」
　　「你即使死在此地，他們也不會放過令尊的，你能脫身，他們反而有所顧忌。嫣蘭，求你，你得走。」公孫雲長急促地哀求。
　　「雲長……」
　　「不要管我了，也許我可用游鬥術脫身，不難製造脫身的機會。如果我不死，我會去找你，結伴邀游天下名山盛跡，不再過問江湖事。
　　你走吧，我的心永遠伴著你，不管我在天堂或者在人間。願佛祖慈悲！這一刻我唯一的心願，是讓你平安脫身，別無他求，我走了。」
　　他一挺胸膛，邁著堅毅的步伐，向緩步而來的天貞迎去，臉上有悲壯豪邁的神情流露。
　　嫣蘭舉步跟進，到了他的右首，語氣出奇地溫柔：「我不能走，雲長。你的心意我明白，但我不能丟下你苟且偷生，讓我們死在一起吧，在泉下結伴我亦心甜。
　　「嫣蘭……」他激情地低喚。
　　「雲長……」
　　嫣蘭伸左手提住了他握劍的手，感情地、辛酸地顫聲低語。
　　「就讓我們在泉下相聚吧，我心愛的人。」他露骨地拍拍嫣蘭的掌背，最後沉喝：「雙劍合壁！天都羽士，你也多叫一個人上。
　　天都羽士冷冷一笑，舉手一揮。
　　第二名護法天亨老道輕咳一聲，冷然舉步。
　　神祠是土地廟，廟旁有三株大樹。
　　一些矮灌木雜草高與齊腰，距農舍僅二三十步。
　　怡平伏在廟右的灌木叢中，院子裡的情景—一入目。
　　他的耳力極為銳敏，連公孫雲長與嫣蘭之間的訣別性綿綿情話，也聽了個一字不漏，只覺心潮劇湧，也心中一涼。
　　不由喃喃自語：「這狂小子配得上她，我是沒有希望了。」
　　他正待有所行動，突然扭頭回顧。
　　一個人影正在他後面五六步，以無聲無息的匍匐蛇行術，向他的藏身處慢慢接近。
　　「你也來了？」他用傳音入密之術叫。
　　來人是神簫客，不再慢爬，將草撥開迅速接近說：「你能來，我就來不得？你小子耳力不錯，居然發現了我。」
　　「你不怕發出聲息……」
　　「見鬼！附近根本沒有人，我只想嚇你一跳而已。小子，你看出古怪嗎？」
　　「什麼古怪？」
　　「屋上那六位仁兄是幹什麼的？站在上面喝西北風嗎？」神簫客問。
　　「用不著他們動手，樂得居高臨下隔岸觀火嘛！」
　　「狗屁！再愚蠢的人，也該布下重圍以防萬一。」
　　「這個……」
　　還有，左右根本沒有其他的人堵截防守。」
　　「五妖道足以擒住二個可憐蟲。」
　　「我總是覺得不太對勁。唔！小子，你的心冷了嗎？」
　　「冷什麼？」
　　「人家是一雙同命鴛鴦，你是枉拋一片情。」
　　「胡說八道。」他罵，臉一紅。
　　「有種你可以橫刀奪愛呀！」
　　「廢話！」
　　「我助你一臂之力，該亮相了，那一雙愛侶吃緊啦！再晚就遲了。你瞧，我帶來一些寶貝對付妖道。」
　　鬥場中，兩老道正發揮威力，把一雙愛侶迫得只能採守勢。
　　因為公孫雲長運劍不易，真力用不上七成，無法發揮雙劍合壁應有的威力，防守不住兩老道兇猛狂野的快攻，險象橫生陣勢將解。
　　劍鳴像連珠花炮爆炸，把在旁乾著急的小菊急得花容變色，不知如何是好。
　　她的功力與劍術，比小姐相去遠甚，即使上去也插不上手，甚至可影響合壁劍陣的靈活，而且妖道必定會加上一個人。
　　「錚錚」兩聲大震。
　　公孫雲長哎一聲驚叫，被元貞震飄八尺，劍陣瓦解。
　　高嫣蘭不為所動，沉著地應付。
　　她的劍術並不比公孫雲長差，要不是公孫雲長受了傷，兩老道休想佔得絲毫上風。她一聲嬌叱，一劍封出元亨一劍急襲，身形電轉，及時截住追襲的元貞，一連兩劍直追元貞的左脅，迫元貞退步自保，擋在公孫雲長身前叫：「用反兩儀……」
　　「你做夢！」跟到反擊的元亨叫，劍發如雷霆，攻她的右肋背。
　　她必須接招，旋身封架，雙劍一接觸，元貞的劍已重新光臨她的左胸。
　　是拚命的時候了，她走險解厄，上體斜沉，讓元貞的劍貼胸側擦過，全力搶攻一招走空的元亨。
　　眼看要兩敗俱傷。
　　公孫雲長大喝一聲，及時揮劍架住了變招下毒手的元貞。
　　「錚錚錚錚……」
　　令人眼花繚亂的凶險接觸，似乎同時有百十支劍糾纏不休。
　　終於，人影乍分。
　　公孫雲長被震得斜退丈外，屈右膝挫倒。
　　嫣蘭與兩道分處三方，三人的右上臂外側皆有血沁出，誰也沒佔便宜。
　　「再給她一記上下交征！」元貞怒叫，進步遞劍。
　　這瞬間，人影來勢如電。
　　天都羽士急迎而上，拔劍沉叱：「什麼人？站住……」
　　天利、天元兩護法也不慢，雙劍隨之。
　　飛掠來的人是神簫客與怡平，以令人目眩的奇速衝到，狂笑聲震天，聲勢之雄令人咋舌。
　　而高嫣蘭這一面，二劍接觸罡風似殷雷。
　　天都三老道看來人的衝勢快得駭人聽聞，知道碰上了可怕的高手，因此掏出了真才實學，劍上發出了武林罕見的劍氣。龍吟聲驚心動魄。
　　三老道三支劍同時遞出，森森劍影擋住了衝來的人影，手下絕情。
　　人影似電火流光，接近。
　　「哈哈哈哈……」狂笑聲驚心動魄。
　　剎那間，白霧滾滾，黑雨漫天，奇臭撲鼻，向已遞出劍的三老道罩去。
　　「屏息……」天都羽士厲叫，向下一撲。
　　「該死的……」及時伏下的天元護法含糊地咒罵。
　　兩人影飛躍而過，貫穿嫣蘭與兩妖道糾纏的劍陣，劍鳴急驟，火星飛濺，劍影翻騰著呼嘯而飛。
　　「快走！」怡平的叱喝聲，驚醒了真力將竭的嫣蘭。
　　而兩妖道卻被震倒在地，滾出兩丈外。
　　屋頂上，居高臨下看熱鬧的摘星換斗六個人看得真切。
　　摘星換鬥，駭然驚叫：「又是他們……」
　　六人紛紛往下跳，但已無能為力了。
　　人影向東北冉冉而去：二五起落便消失在林野中。
　　這些變化說來話長，其實只是眨眼間的事，幾乎在同一瞬間發生，從人影暴起至帶著人逸走消失，令人幾疑置身幻境，似乎剛才發生的事，沒有一件事是真實的，變化太突然太快了。
　　唯一真實的是，地下遺留的屍體，和掩住雙目發瘋般向外逃避的三妖道。
　　先前夾攻高嫣蘭的兩妖道，也正臉無人色狼狽地爬起，他們的兩支劍，拋落在四五支外，每支劍的一個缺口比鴿卵差不多大小，劍已成了廢物。
　　沒有人敢追，摘星換斗唯一可做的事是奔向天都羽士，惑然的急急大叫：「道長怎麼樣了……」
　　天都羽士不敢睜眼，站住大叫：「提幾桶水來。天殺的！那兩個下三濫的混帳東西，查出他們的下落來，我要活剝了他們。」
　　摘星換斗的恐懼消失了，掩鼻忍笑急退，向五名手下揮手叫：「快！去打水，要大桶的水。水……」
　　三妖道站在那兒，丟掉劍閉著眼狀極可笑。
　　身上一頭一臉全是石灰，半干半濕的堆肥。這些玩意，全是附近種菜的人家，堆放在菜園角的必用物。
　　地下，有幾張破裂散碎的青荷葉，是被劍氣震碎的，最大的破片大僅如錢。
　　劍氣固然霸道，但最大的缺點是對付不了粉狀物。
　　石灰包一破，像霧般飛散，劍氣隨劍向前迸發，石灰粉末便先迎頭反湧，但前飛的粉末，卻因劍氣前進的作用所吸引，反而向劍氣後面的人匯聚，流動更快。
　　灰頭土臉算不了什麼，令人噁心的是，他們那一身斑斑點點的人畜糞便，不但奇臭刺鼻，而且色澤令人作嘔。
　　要不是三妖道機警，石灰滲入雙目，有他們快活的了，不瞎也得痛上好幾天。
　　洗清了一身，天都羽士激怒得像瘋狗，拍著餘香猶在，濕漉漉的衣袍，咬牙切齒向眾人怒吼：「誰看清那兩個蒙面下三濫賤賊？說！
　　他們的身手駭人聽聞，定非無名小卒，你們該能從他們的身材衣著中，分辨出他們的身份來，誰知道？說！說呀？」
　　摘星換斗苦著臉，真不敢得罪這幾個鄢大人面前的紅人，苦笑道：「恐怕是丹陽四豪碰上的兩個人，一老一少……」
　　「他們是誰？」天都羽士簡直在吼叫了。
　　「也是從人魔鬼母手中，救了在下……」
　　「我問你他們是誰！」
　　「老的是神簫客梁彬，小的……小的就不知是何來路了。丹陽四豪受傷沉重，語焉不詳。反正是個英俊魁梧的年青人，劍術玄之又玄，一照面便重創了丹陽四豪。」
　　「神簫客梁老匹夫？」天都羽士吃了一驚又道：「能證實是他？」
　　「大概錯不了。在下脫險後方得到訊息。」
　　「這，給我查！」天都羽士怒叫：「貧道與他們勢不兩立，此仇不報，何以為人？給我查！」
　　「一有消息，在下即派人知會道長一聲。道長手下有不少人，一同偵察該無困難。」摘星換斗提出建議。
　　「梁老匹夫是有名的難纏，在上一代的高手名宿中，也佼佼出群，老而不死多管閒事，能克制他的人，即使目下仍然健在，恐怕也數不出幾個。問題是就算能查出他的下落，誰能對付得了他？」
　　摘星換斗的意思雖然不甚明顯，但弦外之音一聽就瞭然，諷刺老道不知自量。
　　「你說我們兩批人手對付不了他？」天都羽士怒聲問。
　　「怎樣對付？」摘星換斗手一攤：「那老鬼精靈古怪，神出鬼沒，二三十個人近不了身，在郊外圍他不住，在城裡更是免談。
　　他從不與人訂約，不接受任何人挑戰。他如果存心整你，就如同被冤鬼纏身，不死也得脫層皮。
　　除非大總管能帶人親自趕來，不然免談，何況大總管根本不可能離開鄢大人，鄢大人的命比天王老子還重要得多。」
　　「那你的意思是……」
　　「避開他遠一點。」摘星換斗坦率地說：「惹火了他，對任何人都沒有好處。萬一他一怒之下與咱們作對，對咱們這些希望多弄些金銀，為名利而赴湯蹈火的人來說，將是最不幸的可怕消息。」
　　「你怕他，貧道可不在乎他這個快進棺材的名宿。」天都羽士恨恨地說：「哼！我會找人埋葬他的。」
　　在楓橋湖的北岸一家農舍中，嫣蘭細心地替公孫雲長換傷巾，她的一雙手，傳遞出她對公孫雲長的綿綿情意。
　　小菊與怡平坐在屋旁的大樹下，監視著四周。
　　晚霞余陣漸漸消逝，天快黑了。
　　「你們真不打算走？」怡平問。
　　「小姐堅持要回去收葬忠伯的靈骸，她是不易改變主意的。」
　　小菊歎息一聲：「忠伯這一死，小姐負疚難安，如不好好收殮他的靈骸，小姐怎能安心？天快黑了，梁老前輩怎麼還不回來？」

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