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第五章　安西盟內索匪徒

　　蒙人發出一聲怒極的低吼，撲上伸手便抱，要將他摔倒。另一蒙人也從旁搶近，挫身出腿猛踢下盤。
　　身在虎穴，人孤勢單，出於輕出手如無分寸，極可能斷送自己。重了出人命，必須犯眾怒激起公憤引起群眾起而攻之。出手輕，難起收嚇阻之效，形勢同樣凶險。他側閃，拆招、切人、反擊。一閃之下，抱腿落空，他的左手撥開並扣住蒙人抱來的右手，切入扭身出掌「噗」一聲劈在對方的背心上。接著，猛打剛收腿的人。說快真快，鴛鴦連環腿捷如電閃，快速絕倫，「噗噗」兩聲兩腿全中，踢在出腿襲擊的蒙人左右雙肩，力道甚猛。
　　幾乎在同一瞬間，一名蒙人撲倒昏厥，另一人被踢得倒飛丈外，砰然倒地，跌了個手腳朝天狂叫著掙扎難起。
　　也幾乎在同一瞬間，他撲近蒙酋。
　　兩名蒙酋的侍從左右齊出，拔刀虎吼搶到。
　　他已搶先一步，抓住了蒙酋。蒙酋身手不弱，伸手反勾他的脖子，並用肘攻他的肋脅。他根本不在乎，抓住對方的手臂猛地一扭，順勢勾勒住對方的咽喉，大喝道：「不將人交出，我殺你個落花流水。」
　　「你……你敢在這……這裡行兇？」慢了一步的蒙人侍衛沉聲問。
　　「如果不敢，我便不會來。說，交不交劫匪？」他用飛刀點在蒙酋的喉部厲聲答。
　　「在後帳，你自己去捉。」坐家喇嘛驚叫，向遠處的一座皮帳一指。
　　他將蒙酋向前一推，排眾而出，在數十名蒙人男女的驚愕注視下向後帳走去。
　　兩名侍從正待挺刀撲上，蒙酋趕忙低喝道：「不許上。這人勇悍絕倫，膽氣吞河山，要想擒殺他，我們將死傷奇慘。」
　　赤斤蒙古衛，簡稱赤斤衛，衛所在舊玉門縣內，東至嘉峪關兩百四十里。
　　三年前，衛所的實際統治者是左都督賞卜兒塔，但賞卜兒塔年事過輕，部眾與及罕東衛（番人）的首長，共舉指揮僉事加定暫掌印務，賞卜兒塔也誠心推讓，合奏朝廷，朝廷下詔允准，賞卜兒塔退居名義上的統治，由加定主政。
　　赤金衛的統治者是蒙人，但血統逐漸變易。設衛之前，第一個到達此地的蒙首塔力尼，自稱是故元丞相苦術的兒子，率部眾男婦五百餘人投城，朝廷（永樂朝）詔設赤斤蒙古所，以塔力尼為千戶。苦娶的是番女，生塔力尼。次娶蒙女，生子瑣合者、革苦者。因此，塔力尼事實是蒙番混血兒。部眾也分三部，住處分開，番人居左帳，由塔力尼掌握，蒙人居右帳（蒙人以右為高位）屬瑣合者指揮。中帳則由苦術帶領。
　　苦術死後，塔力尼主政，番人得勢，內部便有了摩擦。直至塔力尼的孫於阿速襲位，曾經發生多次權力鬥爭，甚至驚動朝廷，派兵平亂，將一部份蒙人遷至關內安頓。因此，該衛目下名義上是蒙人主政，是蒙人所建的地盤，事實上其中番人甚多，蒙與番的實力相當，倒能相安無事。
　　左都督賞卜塔兒平生無大志，大權旁落。都指揮僉事加定是番人，雄才大略，頗得眾心，而且對朝廷忠順，三年來力爭上游，人畜同旺內部安定，而且獲得罕東衛的番人支持，兵精將足頗為富裕。
　　衛城不大，城周僅兩里徐，城高境深，戒備森嚴。這是一座有山有水，位於平原中的要塞。東面六十里是金山，出產黃金。西面二十里是赤斤山，是該衛的重要門戶。北面十里是獨登山，出產附近千里最佳的白鹽，南面是紅山，再往南便是祈連餘脈了。這是一座得天獨厚的城，從金山到赤斤山，百里內水草豐茂，蒙、番兩族結帳而居，和平相處，草原中牲口成群，健馬結隊。
　　林華押著兩名劫匪趕路，次日一早便啟程過金山的南麓，進入草原的繁榮地帶。大道兩側每隔七八里便可看到聚居的蒙人和番人。蒙與番的帳略有不同，番帳深度不夠，而且沒有蒙帳華麗。蒙帳俗稱蒙古包，利用牛皮製成。番帳有些用羊皮，顯得小家子氣。
　　氣溫漸高，露水已乾，遠遠地，便看到路右有一人一騎，不住注視著他們。
　　「有人在監視，不知是敵是友。」他想。
　　他一馬當先，後面是坐在鞍上、兩手被捆在前面的兩名劫匪，匪首的鞍後帶著劫自駝隊的贓物大革囊，因此，無法快趕。
　　匪首注視遠處的騎士片刻，向林華背影叫：「漢客，咱們再談談條件好不好？」
　　他扭頭冷笑一聲，冷冷地說：「沒有條件可談的，你可以到衛所申訴去。」
　　「漢客你何苦和我們作對？我們的人該已聞風趕來了，你還有機會。劫來的財物咱們奉送，你不接受豈不太愚蠢？路右的那位騎士。可能是咱們的人呢。等到咱們的大隊人馬趕來，那時你後悔也來不及了。」
　　「你放心，我這人是不怕嚇唬的。如果你們喊伙趕來，死得最快的人，該是你們兩位而不是我。——
　　「我不信你不怕死。」
　　「你怕不怕死？」
　　「我不怕。」匪首傲然地說，冷哼一聲又道：「等你落在咱們的人手中，你便知道死的滋味了。」
　　「閉上你的嘴不然休怪在下心狠手辣。」林華不耐地叫。
　　「不久之後……」
　　林華突然兜轉坐騎，匪首打一冷戰，改口叫：「不說就不說，其實我是一番好意。」
　　林華驅馬接近，狠狠地抽了匪首一馬鞭，似乎把匪首抽落馬下，沉聲說：「你聽清了，下次你再提起你那些賊伙來唬人，我要割下你一塊肉來，不信的話，你可以試試。」
　　半個時辰後，裡外塵上大起，有數匹健馬正絕塵而來。
　　「我們的人來了。」匪首忍不住喜悅地叫。
　　五匹快馬迎面飛馳而來，馬上的五名勁裝帶刀騎士臉無表情，五匹馬前三後二，像衝鋒般衝來，看聲勢，顯然來意不善。
　　林華掉弓在手，油然而起戒心。
　　匪首哈哈一笑，怪叫道：「咱們同歸於盡。漢客，這時轉念還來得及。」
　　五騎士接近至五十步內，既未拈弓，亦未撥刀，但速度似乎快了些。
　　林華反而將弓掛上，扭頭冷笑道：「你少做苟活的大夢了，快死了這條心，來三五個人，不夠在下消遣，你最好祈禱他們不是來救你的人，他們來早了，你便死得早些。」
　　五匹快馬從路右馳過，五騎士僅瞥了眾人一眼，並未有所舉動。
　　「可惜不是你們的賊伙，不然在下便可大開殺戒了。」林華扭頭向匪首說。
　　「你放心，我保證你不能活著到達衛城，我也不會到衛城受審。」匪首頗具自信地說。
　　「咱們走著瞧好了，已不足五十里啦！」
　　「五十里需時半天，半天中任何事都可發生，是不是？」
　　他們的行程的確是太慢，兩匪的手被綁，只能勉強坐穩在光背馬上。林華沉得住氣，藝高人膽大，他不怕賊伙劫奪囚犯，匪首的多方恐嚇對他不起作用。
　　「呵呵！反正不論發生任何事故，第一個倒霉的必定是你。」他大笑著說。
　　前面展開了一串起伏不定的丘陵，星羅棋布著一些矮樹。野草高於人齊，是匪徒們的藏身的好地方。林華提高警覺，眼觀四面耳聽八方，不敢絲毫大意。按行程，帶了兩個俘虜，雖有坐騎但一天趕不了一百里。而匪首被擒，摩倫族傳遞消息的快馬，這兩天一夜中，至少也遠出四百里以外了，餘匪沿途埋伏劫人並非奇事，他不得不提防意外，一切得靠他自己。
　　正走間，驀地左右人影乍現，八名蒙人的腦袋升上草梢，相距不足三十步，八張強弓拉滿，寒星破空而飛，接著是弦聲狂嗚。
　　他反應奇快，火速滑下馬背，一拍烏錐的頭部，烏錐突然向下一伏。
　　兩名劫匪滑下馬背，急搶疆繩，然後跳上馬背，兜轉馬頭落荒而逃。
　　林華向路旁的草中一竄，立即隱身不見。
　　八蒙人只有發射一箭的機會，八枝箭全部落空。附近四周草高而密，人向下一蹲，除非走近至身前，不然很難發現。突襲失手，八蒙人顯然已慌了手腳，進退維谷。眼見林華竄入路左右的草中，想搶入追趕卻又怕林華暗襲，撤走卻又不甘心，路右的四蒙人伏下不敢移動，等待林華現身。路左的四個人又不敢追，雙方僵住了。驀地，踏草聲入耳。
　　路右的四蒙人吃了一驚，聲音發自前面十餘步，顯然對頭已找來了。
　　第一名蒙人探出頭來，頂門剛現，站在二十步外的林華箭已離弦，蒙人的腦袋剛現，箭便穿眉心而入，直透後腦兩尺，巨大的衝力將蒙人後擲八尺，帶著一聲厲叫，砰然倒地。」
　　林華一步步向前走，引弓待發。
　　路左的四蒙人在草中急竄，竄至路側潛伏不動。
　　「啊……」路右的第二名蒙人探頭上伸，狂叫著倒了。
　　路左的兩名蒙人突然竄出路面，不約而同向跪伏在地的烏錐馬奔去，顯然都想奪神駒逃命。
　　林華扭身背射，連發兩箭。
　　兩名蒙人距烏駒尚有五六十步，狂嚎著摔倒在地掙命。
　　八個死了一半，其他四人被狂嚎聲驚破了膽，在一聲撤走的忽哨指揮下，四人分向四面拔腿狂奔。
　　林華從容發箭在雙方相距僅五十步左右的射程下，誰也休想躲得開他的箭，何況逃命的蒙人以背相向？命運不問可知。
　　射倒了四名蒙人，他從容收回八枝箭，而且加以拭淨，方跨上馬循蹄跡追趕兩名逃匪。
　　兩名逃匪逃出里外，方緩下坐騎，以牙齒咬開捆手的繩索，然後策馬向南沿坡溝向南逃。逃出七八里外，匪首鬆了韁，坐騎一慢。他拭掉滿頭大汗，回頭眺望片刻。這是一條彎彎曲曲的坡溝兩側的丘阜高約兩丈餘，看不到丘阜上的景物。身後鬼影俱無，沒有人追來。
　　「哈哈哈……」匪首寬心地大笑，笑完向同伴說：「別倫哥台總算夠義氣，總算派人將你我救下了。我告訴那漢賊說決不至衛城受審，他竟然不信，哈哈……」
　　笑聲未落，他的同伴駭然叫：「瞧，他……他他……」
　　匪首循同伴手指的方向抬頭望，臉色大變，渾身再次冒汗，不由心膽俱寒。右前方五十步左右，丘陵上方人馬幻現，烏光閃閃的烏錐屹立如山，鞍上的林華絲紋不動，正冷然注視著他們，鐵胎弓上並未扣有箭，但足以令人心驚膽跳。
　　匪首吸口涼氣，絕望地神色湧上臉面，烏錐馬雄駿超凡，一天奔五六百里游刃有餘，兩匪的小蒙古馬，怎逃得過烏錐的追逐。
　　「我們投降！」匪首脫口叫。
　　林華策馬馳下坡溝，馳近笑道：「我說過要解你們到衛城受審，而你卻肯定表示不會前往，目下又拉遠了約十里地，誰成功誰失敗言之過早，咱們看看誰是成功的人。目下我又佔了上風，你們大概還有機會。」
　　「咱們的弟兄，決不會容許你成功的。」匪首硬著頭皮說。
　　「哈哈！他們當然不死心，可是，他們沒有機會。」
　　「你……你要殺我們？」
　　「放心啦！我要你受審，要殺你早就殺了，還用等到現在？」
　　「那……那你……」
　　「我要利用你們兩人，誘出你的賊伙一一加以格殺，這條路便會太平不少日子，免得這條東西行古道斷絕了人煙。下馬。」
　　「你要……」
　　「要替你們上綁。」他一面說，一面將匪馬上的賊物包繫在鞍後。
　　他將兩匪的雙手捆在前面，取出兩條長索穿上捆繩。索長約三丈餘，他抓住索頭躍上馬背，笑道：「沒有坐騎，只好委屈你們兩條腿了。」
　　匪首大駭，狂叫道：「漢客，你……你不能這樣虐待我，你……」
　　他冷冷一笑，說：「在下所冒的風險太大，為了公平起見，你們必須吃點苦頭，你還抱怨？走不走悉從尊便，想騎馬，哼！別做夢。」
　　他一抖韁繩，烏錐馬向前舉蹄，一蹦之下，兩匪突被拖倒在地。
　　「如果把你們拖死，你們便不至於受審，你們也算是成功啦！」他扭頭叫。
　　匪首吃力地爬起，狼狽地怨毒地厲叫：「總有一天，你會落在咱們手上，那時……」
　　「到那時再說，目下你認命啦！」
　　重新回到大路上，已經是近午時分了，拖著兩個人行程更慢，看光景今晚無法趕到衛城了。
　　兩劫匪被整得慘兮兮叫苦連天，在烈日下走路本就吃不消，再被綁住雙手拖著走，那滋味別說身受，想起來也足以令人心驚膽跳毛骨悚然。
　　匪首渾身大汗，塵埃滿身，腳下愈來愈沉重，搖搖晃晃地叫：「漢客，歇歇吧，我……我要水，渴……渴死了。」
　　林華嘿嘿笑，說：「你們這些大漠匪賊，號稱能耐飢渴，還不到半天，你就支持不住了？」
　　「你……你要拖我們到何時為止？」
　　「到衛城。」林華簡要地答。
　　「你何不殺掉我們省事？」
　　「你們必須活著受審。但你們如果覺得受不了，可以自殺。」
　　「笑話，大漠的好漢必須死得轟轟烈烈，從不知自殺兩字。」
　　「很好，英雄，你們慢慢走，等你們的夥伴來搭救，在下便可肅清你們了。」
　　「你將會激起公憤，將會玩火焚身，將會……」
　　林華冷哼一聲，烏錐馬突然急衝數步，兩匪立被拖倒，拖出十丈外方行停步。
　　「你還有精神說話，表示在下對你們太過仁慈。站起來，我們來一次競走。」林華扭頭冷笑著說。
　　「我……我服了。」匪首爬起厲叫，臉色泛灰，衣衫被擦破，狼狽萬分。
　　「既然服了，你就乖乖閉上嘴。從現在起，在下斷絕你兩飲水供應，免得你再胡說八道，也算是一次不算嚴重地懲罰。」
　　日影西斜，已是午牌末，該找地方歇腳了。前面出現了兩座孤零的蒙古包，附近零星散佈著數匹悠閒地吃草的馬，二十餘頭羊，一名蒙人打扮的牧人站在蒙古包前向他們眺望，似乎不見有其他的人。
　　烏錐馬離開道路，在蒙古包前停下。林華躍下鞍橋，牽著兩匪向牧人欠身笑道：「在下來自關內，捉了兩名劫匪，要到衛城交官處治，借貴帳歇腳進食，打擾。」
　　牧人堆下笑，掀開帳門說：「請進。我們的人到衛城去了，裡面歇。」
　　林華發覺對方只有一個人，未免大意了些，道謝華，毫無戒心地將兩匪向帳內一推，大踏步入帳。
　　驀地，背後生風，牧人在後突然一掌凶狠地拍在他的背心上，他驟不及防衝入帳內，立即陷入包圍，身形來穩，還來不及應變，帳門左右閃出四個人，四把鋼刀抵在他的背心和左右肋，沉喝聲震耳：「張開雙手，不許妄動。」
　　兩肋脅的鋼刀他不怕，皮護腰可以擋住鋼刀插入，但背心卻是要害，在本摸清對方的功力深淺之前，反擊委實太過冒險。他的氣功尚未練到家，萬一對方有千斤力道，鋼刀同樣可以擊破護體氣功刺入體內，只好張開雙手，等候機會脫身。
　　匪首掙脫拉繩，大喜過望，高叫道：「快替我們解捆，你們是那一路的弟兄？」
　　後帳門一揪，出來了三個同樣打扮的牧人。領先那人有一張漢人面孔，年約三十左右，劍眉虎目，一表人才，佩了一把古色斑斕的長劍，舉手一揮，兩名魁梧牧人飛步搶出，每人帶過一名劫匪，不客氣地將劫匪掀倒，熟練地解綁。
　　匪首獰笑著瞪視著林華，咬牙切齒地說：「你這個該死的豬羅！你終於落在我們……」
　　話未完，替他解綁的牧人狠狠地抽了他兩耳光，打得他口中血出，臉色大變，驚詫地叫道：「咦！你……你怎麼打……」
　　「閉上你的臭嘴。」牧人凶狠地叫。
　　「你……」
　　「你這該死的東西，不許多問。」牧人制止他多說，不容分辯，抓住他的手臂一扭，接著叫道：「翻身。」
　　「哎……」匪首被扭得鬼叫，不敢不翻。
　　牧人坐在他的背腰上，抓住他的雙手綁在背後，一面綁一面冷笑著問：「你知道咱們是誰？哼！」
　　「你……你們不……不是別倫哥台的人？」
　　「瞎了你的狗眼。」
　　「你們……」
　　「副盟主要見你們。」
　　「哎呀！你們是安西盟的人？也算是自己人嘛！你……」
　　「閉嘴！約定了你們得手之後，逃至灰嶺藏身，你為何逕自跑到摩倫族的住處去躲，替摩倫族主找麻煩？」
　　「這……我的人死傷殆盡，不得不……」
　　「你這該死的東西，有道理你可在副盟主面前申訴，站起來。」
　　這瞬間，林華突然向前飛射，出其不意脫離了四把鋼刀的控制，撲向監視匪首的牧人，快逾電光石火。
　　中年漢人也快捷絕倫，撤劍截出揮劍攔截大喝道：「退！交給我。」
　　劍是好劍，冷電四射寒氣森森，人更是靈活超人，人劍同到風雷驟發，劍攻林華的左胸，恍若電射星飛。
　　「錚」一聲暴響，雙劍相接，林華以奇快的手法撥劍招架，硬接攻來的一劍。兩人同向側飄似乎修為相等，半斤八兩。
　　「嘿！」中年漢人沉叱，再次揮劍進攻。兩人皆暗懷戒心，招式不敢用老，纏上了。
　　「到外面來。」中年漢人叫，接了三劍火速退向帳門。
　　兩個牧人帶了兩匪，竄入後帳走了，溜之大吉。
　　引客人入帳的牧人不見了，林華的烏錐馬也失了蹤，被人牽走了。
　　林華心中暗懍，想到在邊外居然有如許高明的劍術高手，而且內力修為也驚人地渾厚，今天可碰上敵手了。他追出帳外，不由大吃一驚，烏錐不見了。在這一帶如果沒有坐騎，等於斷了腿。而且行囊全在馬上，白天燠熱還不打緊，晚間氣候奇寒怎受得了？這一次可上當了，落入對方預先安排好的陷阱裡啦！
　　南面里外，十餘匹健馬向南狂馳，塵埃滾滾，隱約可看到烏錐的身影。
　　另一座皮帳中，六名大漢正在準備上馬，帶了兩名劫匪。
　　他一聲怒嘯，撲向另一座皮帳。
　　中年牧人一聲長笑，跟蹤一劍急襲。
　　他大旋身招出「回龍引鳳」，「錚」一聲架開來劍排空直入，奮神威展開空前猛烈的急襲。他取得了進襲的最佳部位，劍如狂龍，兇猛地緊迫進攻，衝刺再衝刺，銳不要當，一劍連一劍，一步趕一步，連攻七劍，把對方迫退了兩丈餘，凌厲無匹的攻勢，迫使對方抓不住回敬的空隙，主宰了全局，奇疾奇快的劍尖，只在對方的胸腹之間吞吐弄影，危機間不容髮，險象環生。
　　但中年牧人確有值得驕傲的造詣，用一連串快速的身法閃避，後退，後退，閃避。劍雖被迫出偏門，得不到反擊的機會，但仍能在危機間不容髮中，及時錯劍自救，手腳雖亂，但並不慌張，成功地運用後退戰術應付林華空前猛烈的狂攻。
　　劍影飛騰，人影進退如電，不時響起錯劍的可怕震鳴，糾纏間，驀地一聲清叱傳出，人影乍分。
　　中年牧人飛退丈餘，腳下一亂，臉色蒼白，舉起的劍顫動發聲。左胸襟有兩個劍孔，有一星血跡沁出。右腹衣裂，未傷肌膚。
　　林華側飄八尺，右袖也出現一道裂痕。他舉劍的手堅定沉凝，臉上肌肉略現抽搐，用陰森森的聲音奇冷地說：「你能接下我九劍，足以自豪，可知閣下在安西盟中，地位定然不低。把在下的馬匹行囊與兩名劫匪還給我，我放你一條生路。」
　　押走劫匪的六大漢，六匹坐騎已走出半里外了。
　　中年牧人淡淡一笑，臉色逐漸恢復正常，強行鎮定地舉劍說：「能狂攻劍而沒有我還手的機會，你的劍術與勁道值得稱道，定然是中原了不起的高手，閣卞貴姓？」
　　「你是漢人？」他反問。
　　「不錯。
　　「那麼，咱們用漢語交談。」
　　「用漢語也好，免得辭不達意。」中年牧人用略帶陝西的口音說。
　　「在下姓林名華……」
　　「咦！你就是在討來河三堡力斃回回堡百餘名悍匪的林華？」
　　「正是區區，消息傳得真快，貴盟的消息倒也靈通。貴姓？」
　　「東起酒泉，西至和闐，一切消息皆在本盟控制之下，崑崙天山兩處世外高人逃世隱居之所皆有本盟的弟兄散佈其間。在下小姓甘，陝西鳳翔人氏。」
　　「哦！鳳翔府鐵爪金雕甘聰與閣下有何淵源？鳳翔甘家失蹤十二年，至今仍是武林懸案……」
　　「那是家父。當年家父打抱不平痛懲貪官，殺盡惡霸黑心狼洪永定全家十八口，亡命異邦作化外之民。此後甘家的子弟足跡東不出蘭州，與中原武林老死不相往來，身心皆在異域，不受官府壓搾，不受土豪劣紳欺凌，既不完糧，亦不納稅，無拘無束快樂逍遙。」
　　「四周非我族類，旦夕與天災人禍抗爭，虜騎環伺，時有不則之禍，何樂之有？」
　　「不然，語言可通，非我族類亦可和平相處。當然，人生在世，誰能避免不測之禍？俗語說人無遠慮，必有近憂，在中原，像我們這種人危險更多。這裡是大家不管地帶，弱肉強食，危險可以預知，只要能保持警覺與強大的實力，便不用擔心安全。你不要以為這帶方圓萬里的窮荒異域全是非我族類，那你就錯了。不錯，這一帶漢人不適於生存，但並不等於沒有漢人前來求生至少在下與你都是漢人。北至天山，西至和闐，甚至更遠些，同樣有我大漢子孫生活其間。修真之士西上崑崙隱修，北至天山天池找西王母的仙跡。驍勇之士保護商販往來西域古三十六國，足跡遍大漠，北至北海，西迄極邊，無遠不屆，在祈連至崑崙一帶，中原的奇人異士潛蹤其間。以南至西番遠及天竺，中原的佛門弟子不遠萬里投奔，找尋佛門真啻。當然，所有的人絕大多數是所謂亡命之徒，具有冒險精神與大無畏的求生意志，不然便只有在中原鬼混。人，是自私的，尤其是在這一帶的漢人，不自私便活不下去。利益均沾，彼此便團結無間，利害衝突，彼此便會為自己而戰鬥。你，打了本盟的人，並且有意斷本盟的財路，利害衝突，因此本盟只好將你列為對頭強敵。」
　　「哦！原來如此，你們也算是強盜了。」
　　「我們的作為，有規有矩，內情複雜，不容外人干涉窺伺。看閣下驍勇絕倫，在附近你足以名列一流好手，惺惺相惜，希望你聽在下的勸告。」
　　「你的意思是……」
　　「姑不論你到邊外所為何求，求生求名求利任君抉擇，交出兵刃，在下替你引見本盟的執事，你可望加人本盟，可能成為本盟的中堅人物。給你片刻三思，生死兩途任你抉擇。」
　　「如果在下拒絕呢？」
　　「你不是糊塗蟲，不會拒絕的。本盟高手如雲，盟座下數十名護法，皆是了不起的絕頂高手。你……」
　　「姓甘的……」
　　「在下甘龍。」
　　「甘龍，你聽清了。林某雖是亡命，但還不至於下流得跟你們做強盜。在下不管貴盟的閒賬我只問你討回馬匹與兩名劫匪，還不還一句話，在下立等回音。」他沉下臉一字一吐地說。
　　甘龍哼了一聲，戒備地說：「你既然不知好歹活得不耐煩……」
　　林華以一聲冷笑打斷對方的話，挺劍疾衝而上劍走中宮「靈蛇吐信」破空搶進，不再廢話。
　　甘龍揮劍接招，閃開錯劍乘隙突人，「寒梅吐蕊」立還顏色，反應奇快。
　　林華技高一籌，回劍硬架，「錚」一聲震偏對方的劍，瓦解對方攻來的狠招，衝進反擊，刺向甘龍胸口。甘龍來不及招架，側躍八尺，可是，先機又失。
　　林華奮勇衝進，劍如電射星飛，又是一陣可怖的、銳不可當的瘋狂衝刺，緊迫進攻不許對方脫出劍網，劍勢連綿不絕，宛如狂風暴雨。
　　甘龍全力封架，開始游鬥，左一跳遠出丈外，再暴退重新向側方閃避，最後一躍兩丈，狂風似的退入帳門。
　　林華怎肯放棄？銜尾沖人。
　　驀地，整座皮帳坍倒了。
　　馬嘶聲起自另一座皮帳方向，蹄聲震耳。
　　甘龍拉倒了皮帳，從後面退走。恰好從另一座帳中衝出兩匹健馬，領先的一名騎士飛騎而至將韁繩向甘龍一拋。
　　甘龍騎術了得，接過韁繩飛身上馬。兩人斜衝而出，向南飛馳而去。
　　林華又上了一次當，等他割破皮帳躍出，甘龍與接應的同伴，已遠出五丈外。
　　林華的鐵胎弓放在坐騎上，已連同坐騎失蹤，沒有箭，怎追得上快馬？他奮神威狂趕，一躍三丈，展開了超塵拔俗的輕功狂追。
　　追了二十丈，已拉近至四丈。三十丈，接近至三丈五六了。
　　甘龍兩人兩騎士全力狂奔，伏身加鞭，拚命用腳後眼驅趕健馬飛馳，無暇後顧。
　　五十丈，已接近至三丈左右，正是飛刀飛劍最具威力的射程，可是，如果加上奔馳的速度，飛刀飛劍皆發揮不了全力，而且塵埃滾滾中，可能因視力偏差而失去準頭。
　　七十丈以後，林華的勁道漸竭，再也拉不近一尺半寸了。百丈以後，雙方的距離開始拉遠。退至四丈啦！
　　輕功高明的人，短期間比馬快，百丈外如果趕不上，便無法趕上了，人到底無法與馬長期競賽。
　　半個時辰後，林華循蹤跡南行，前面是愈升愈高的山區，人馬的形影早已消失。
　　劫匪必須追回，馬匹行囊更不可或缺，他必須追至那些人的巢穴，明知此行兇險，但他不能退縮。
　　這一帶全是全年積雪的祈連山脈，北是大漠，晝夜氣溫變化甚劇，早穿皮裘午穿紗，圍著火爐吃西瓜。深秋時分，寒露奇重，露宿在山區中，人會凍僵，但他體魄健壯，躲在草堆中度過了漫漫長夜。
　　第二天，他繼續追蹤，烏錐馬的蹄印甚易分辨，整整追了一天，已經進入群山深處，接近了西番的罕東衛地境。從蹄跡判斷，這一帶馬兒不適於奔馳，腳程比人快不了多少，他知道快追上了。
　　第三天近午時分。追抵一座相當雄奇的山谷。這一帶奇峰插天，山腰以下林深草茂，以上光禿禿寸草不生，山腰附近的樹林，矮得可憐，全部向東南傾斜，遠看像一群形態奇古的侏儒，向東南躬身而拜。
　　山區深處，炎熱漸消，但他趕得太急，渾身汗濕，沒有路徑，蹄痕猶新，他想：「你們走不掉的，快被我追上了。」他心中有數，這一帶人跡罕至，直古以來，似乎皆是洪荒絕域。安西盟的人，顯然不可能在此建立秘窟，甘龍將他引來，必定懷有可怕的陰謀，他必須加倍小心，以免再上當。
　　怪事，入谷三四里，十餘匹健馬的蹤跡，平空消失在谷中一處方圓兩里餘的礫石乾涸河床中，竟然全部失蹤。
　　他心中暗暗叫苦，發狂般沿河床四周搜尋蹄痕，希望能找出他們的去向。四周的奇峰上千雲漢，沿山麓一帶奇崖壁立，怪石如鏡如屏，被終年的罡風白雪酷陽，洗煉成平整而又粗糙的褐蒼色峭壁懸崖，山腳像章魚的爪子，向谷中伸展，即使在此地埋伏百萬兵馬，在谷中行走的人，也休想發現人馬的蹤跡。
　　他先向右繞走，繞過第二道山腳，前面一座高約十餘丈雄偉古樸的峭壁上，被人以鬼斧神工的大手筆，刻了兩行大字，直行是漢文「百了谷」，下端橫行是唐古特文的怪形字母，他認得那是「百了谷」的意思。
　　他站在石前沉思，忖道：「這附近可能住有西番人，所以加刻唐古特文。題字的人，很可能是出家人或者是喇嘛僧。刻字的工程十分浩大，恐怕是古西夏王朝的王公巨室們的住處呢。」
　　再看看刻字，似乎又不是古西夏年代所留下的遺痕，字跡未經風化，沒有侵襲的遺痕，可說字體猶新，該是近三二十年方刻上去的痕跡。
　　再進半里地，眼前又再現一座石壁，上面同樣刻上了兩種文字，但字體要小些，刻的是：外人止步，擅人者死。他腳下一慢，這兒是安西盟的盟窟所在地麼？」
　　他將劍改負在背上，解開了衣外的腰帶，冷哼一聲，大踏步向裡闖。
　　前行半里地，越過一座山腳，前面展開一座向西行的斜谷。谷寬約兩里，谷底平坦，野草高與人齊，但樹木稀少，向西伸展數里，谷底直達一座奇峰下。
　　他鼻中嗅到一陣奇異的腥風，感到十分陌生。十年來，他浪跡生涯，足跡遍窮荒，見過的奇禽異獸多至不可勝數，對那些寵然巨物不陌生。雲夢澤的龜龍、巴山人猿，浙東的山魈，嶺南的巨蟒等等，他均不陌生。至於那些千斤巨熊與虎豹豺狼，更不足論。但他今天所嗅的到異味，全然不同。
　　「有奇異的猛獸。」他本能地想。
　　首先，他看到草地中有海碗太可怕爪痕，不由心中一驚。看爪痕像虎。但即使是重有五百斤的吊晴白額虎，也沒有如許巨大的爪痕。
　　他將馬鞭攏在衣袖內，雙手各藏了三把飛刀。對付猛獸，他的想法是不許猛獸近身以策安全決不愚蠢得用劍和猛獸近身肉搏。
　　不遠處突傳來破草的聲音，聲勢並不兇猛，也沒感到地面震動，似乎來的並不是龐然巨物。
　　他見多識廣，野草高與人齊，視界不良不能冒不必要之險，立即奔向十餘丈外的礫石地帶。
　　草響聲加急，猛獸追來了。
　　奔出礫石地帶十餘丈，扭頭一看，不由大吃一驚，脫口叫：「狻猊！這地方怎有這種畜生？」
　　狻猊，俗稱獅子。西域各國進貢獅子的為數不多，計有土魯番、撤兒馬罕、天方、魯迷。其實，土魯番不產獅子，購自天方，天方也不產獅。本朝第一個從天方把獅子和麒麟（長頸鹿）帶回來的人，是三保太監鄭和，時在宣德五年。宣德七年，天方從陸路來貢，經過希兒馬罕、土番魯，貢使共一百二十人，帶來了獅子、長頸鹿、鴕鳥，波斯馬。據說在沙州衛遇上劫貢的人，被劫走了獅子兩對，麒麟一頭，鴕鳥一雙，波斯馬十八匹。後來，麒麟的屍體在瓜州附近的沙漠地帶發現，這玩意大概不服水土死掉了。至於獅子和駝烏此後不知下落，而嘉峪關內外，卻發現了波斯馬的後裔，外型與大宛馬相差無幾，但確是波斯馬。
　　為了獅子，朝廷中有不少官員反對，認為這東西不可接受。禮科給事中韓鼎上書說，猙獰之獸，狎玩非宜，且騷擾道路，供費資，不可受。
　　衝出草原的不止一頭獅子，大大小小整整六頭，衝上礫石地帶，兩頭雄獅同聲咆哮，山谷應鳴，大有天動地搖之慨六頭獅子跳躍如飛，飛撲而來。
　　他大吃一驚徐徐後退，心說：「好傢伙，這些畜生在此繁殖起來啦！我得做做好事，把他們宰了。來吧！大爺可不怕你。」
　　他不怕不逃，獅子反而衝勢漸緩。
　　八丈，六丈，五丈了……
　　「快上！」他發聲震天大吼。
　　獅群反而停下了，兩頭雄獅左右巡走，不住咆嘯舞爪。
　　兩頭雌獅蹲下了，各帶了一頭小犢般大小的小獅落在後面。
　　他徐徐舉步迫進，踏出了第一步，右手的飛刀作勢發出刀尾微吐。
　　兩獅再發震天咆哮，腳步巡走加快，剛毛開始聳立，似在發威，巨齒森森映日生光，不時作勢欲上。
　　快接近至三丈了，飛刀正待發出。
　　驀地，草叢中跳出兩個赤著上身，高大雄健的人，相貌兇猛，手執長鞭，繫了腰刀，下身只穿一條虎皮裙。
　　兩怪人發出一聲叱喝，獅群聞聲後退。
　　「是你們養的獅子麼？」他用番語大叫，一面迎上。
　　「咱們是漢人。」一名怪人用漢語答。
　　「你們為何縱猛獸傷人？」他怒聲問，已接近至三丈內，獅群在兩怪人身後巡走，像是馴順的家犬。
　　「入此百了谷，一了百了，誰教你闖來送死的？」怪人也沉聲問。
　　他冷笑一聲，指著獅子說：「你這幾頭獅子，唬別人可以，在下卻不在乎，閣下晚出來一步，六頭獅子恐怕已死掉一半了。」
　　「哼！大言不慚，在下晚出一步，你恐怕早被撕碎了。閣下，跟我來。」
　　「為何要跟你走？」
　　「你不是追人來的麼？」
　　「不錯。」
　　「那人叫甘龍。」
　　「對。」
　　「他是敞主人的朋友。」
　　「你們的主人是……」
　　「你聽說過百獸神君？」
　　「哦！嶺南三怪傑之一百獸神君喬瑜。他還在人世？上百歲了吧？」
　　「老主人高壽一百零二歲，少主人喬文恭亦已七十古稀之年。」
　　林華收了飛刀，大踏步走近說：「喬老前輩亦正亦邪，亦俠亦霸，倒不是什麼元兇巨孽，見見他無妨。在下林華，相煩引見。先請教兩位高姓大名。」
　　「在下喬干，那是舍弟喬坤，隴西人氏。少主人在甘州將我兄弟救來，在下兄弟原是戎卒，本姓裴，受不了衛所的將官兵卒凌辱，一怒打死了兩名小官，被判凌遲，押赴行都司處決，距甘州十餘里，巧逢少主人將我兄弟救出生天，帶我兄弟出關，我兄弟感恩圖報，誓願為奴。」
　　「你們的家事，在下不便過問。」
　　喬干叱喝一聲，鞭聲一響，獅回頭奔入草叢。
　　「閣下膽氣不弱，真有降龍伏獅之力麼？」喬坤問。
　　「可惜賢昆仲出現得早了些。」他泰然地說。
　　喬干搖搖頭，說：「你這人似乎很驕傲，目空一切膽大包天。老主人賞識有膽氣有個性的人大概不會難為你。喬家四代同堂，第四代的一位小少爺兩位女公子可頑皮得緊，而且眼高手頂，老一輩的人你可以應付，但千萬別招惹那三位小頑皮，走。」
　　林華走在兩人的中間，一面走一面笑道：「我這人也不是什麼善男信女，也是亦邪亦俠亦霸，江湖聲譽並不佳，人稱我江湖浪子。我行事的宗旨是，必要時打抱不平，也懲貪官治惡霸，手頭困時，也向那些武林名宿打打秋風，看不順眼，我可不在乎對方是什麼驚天動地的英雄豪傑。閣下最好預先警告那三位小頑皮，叫他們離開在下遠一些。」
　　入谷五六里，到了谷中段，又是一番光景，原來左右又分出斜谷，那是兩座草木蔥蘢，氣候溫和的山谷。四面高山圍繞，擋住了來自四面八方的寒風，難怪喬家在此安居，確是一處世外桃源，別有洞天。
　　喬家的宅第位於南谷，接近至半里內方可看到谷口，也看到了，令他動魄驚心的景象，脫口道說：「百獸神君果然名不虛傳，他的子女也是此中能手。」
　　谷口前的五株巨樹下，堆著十餘座巨石，站著兩名穿黛綠勁裝的少女，和一個年約十一二歲的穿短打扮的後生。三人身旁，分別蹲著兩頭獅子，一對猛虎，一對金錢豹，一對千斤巨熊。那情景真教膽小朋友嚇昏。
　　兩位少女年十七八，眉目如畫，好美，有一雙令男人心跳的大眼睛，那一身勁裝真妙，妙得渾身曲線玲瓏。
　　十六十八一朵花，她們可不是花，而是與獅虎為伍的母大蟲，她們那雙傲視天下的鳳目今男人心跳，也足以令男人不敢迫視，心中發虛。
　　為首的少女年長些，揮手一揮，三人跳下石來，迎面攔住去路，問：「干叔，獸群沒將他嚇扁？」
　　喬干心中叫苦，麻煩來了，實說：「獸群沒嚇倒他，慧姑娘，老太爺急著見他……」
　　「等會兒。」小娃娃叫。
　　「小爺，你……」
　　「干叔，你就別管啦！」另一名少女凶霸霸地說，但並不是生氣，鳳目瞟向林華，左頰綻起一個笑渦兒，神情分明在笑。
　　「這……慧姑娘，我替你們引見，他……」
　　「他叫林華。」慧姑娘搶著說。
　　林華笑笑，頷首打招呼，說：「甘龍早到半個時辰，你當然知道我。稱名道姓，你這位馴獸女郎對客人未免太隨便了些。」
　　「哼！在這裡想要我們尊稱你林爺？辦不到，快死了這條心。」
　　「那麼，我也可以對你們呼名道姓了，但不知怎樣叫法？」
　　「我叫喬慧，那是二妹敏，小弟星。你叫我喬慧，沒有人怪你。」
　　「好吧，我就叫你喬慧。嶺南喬家的馴獸術天下無雙，你家學淵源當然也很不錯，身旁的八猛獸足以說明一切。不過，女孩子與猛獸為伍，總有點令人毛骨悚然不敢領教，那些想接近你的男孩子，是否肯冒被噬的風險難以料定。」
　　「你怕被噬麼？」
　　「姑娘，千萬別找在下窮開心。當然，在下不懂馴獸術，殺猛獸卻頗有心得。你這四種猛獸中，除了獅子在下不曾見識之外，虎熊豹在下見過多矣，你如果指使那些畜生撒野，我可不敢保證他們的安全。」
　　「你很自負哩！」喬慧撇撇嘴說。
　　「年輕的男人不自負，必是庸才。」他傲然說。
　　「你敢不敢鬥我的雙獅？」
　　「有何不敢？只要你捨得，在下可以斃了他們。」
　　「你敢不敢徒手相搏？」
　　林華不受激，笑道：「在下從不冒不必要之險，還得留些精神與府上的人打交道呢。向府上索取在下的坐騎與劫匪，還得留住性命踏上萬里征程，可沒有閒工夫徒手搏猛獸搏取姑娘一笑。」
　　「進了百了谷的人，今生必須忘卻世外事，你還打算出谷？」
　　「在下的去留，不勞他人關心受制，在下俗事未了，不宜留在百了谷。」
　　「我們會令你留下的。」
　　林華仰天長笑，笑完說：「如果你認為在下是易受擺佈的人，你就大錯特錯了，在下要留就留要走便走。」
　　林華的長笑，登時便激怒了喬慧，她冷笑一聲，突然衝上叫：「我卻不信由得了你。」
　　叫聲中衝到，喬干伸手虛攔驚叫道：「小姐不可……」
　　可是沒有人聽他的，喬慧玉手一伸五指半屈半伸，直探林華的胸口，香風入鼻，指已近身。
　　林華不敢大意，在玉指及體的剎那間，側跳八尺脫出險境，笑道：「嶺南喬家的潛蚊爪，五指變化無窮神鬼莫測，擒拿拂脈制穴兼施，在下甘拜下風，算了，姑娘。」
　　喬慧突襲落空，眼看得手卻徒勞無功，不由火起，一聲嬌叱，再次飛揚而上，這次捷途電閃志在必得，雙手並施，一上一下十指如虛似幻，控制了對方胸腹要害部位。
　　林華再次閃開，叫道：「住手！你這是什麼意思？」
　　「留下你。」喬慧叫，第三次出手搶攻。
　　他飛退八尺，冷笑道：「你幹什麼？簡直大言不慚。」
　　喬慧火大了，一躍而上，左手一伸誘招，雙腳卻來上了鴛鴦連環腿凶狠地進攻。第一腿相差僅半寸，按理，林華挨定了第二腿。
　　林華虎軀一扭，第二腿不可能落空卻落空了，小蠻腰幾乎貼胸擦過，間不容髮。他不再客氣，手一抬，托住了姑娘的腿彎，向上一掀。
　　喬慧身不由己，被掀得來一記大背翻，剛著地還來不及有所反應，便被林華抱住了，右手勾勒住她的脖子，左手握住了她的小蠻腰，背胸相貼，擒得結結實實。她不甘心，雌威大發，右肘向後猛撞，「噗」一聲撞在林華的皮護腰上，如擊堅甲，震得她肘尖發麻。
　　林華手上加了半分勁，冷笑道：「你小小年紀，如果妄想憑武功留下我江湖浪子，我還能在高手如雲的中原混？我豈不是白闖了十幾年江湖？」
　　喬慧被抱得渾身發軟，男人的氣息令她感到有點暈眩，小蠻腰被挽住，那正是最要命的敏感地帶，她怎受得了？十六七歲的大姑娘，怎禁得起大小子的擁抱？她渾身脫力，羞憤交加地叫：「你……你放手，你……」
　　林華將她向前一推，笑道：「女孩子最好不練武，大姑娘尤其不可逞強。快回家洗淨手腳做女紅，少和那些畜生在外面野，野得不像個女人，小心這輩子要做女光棍找不到婆家。喬干兄，咱們走，免得令貴主人久候了。」
　　喬慧惱羞成怒，奔向石後，抓起放在石旁的一根長鞭，便待奔出。二妹喬敏一把拉住她，低聲勸解道：「姐姐，使不得，他不是存心氣你，而是一番好意。同時，他的藝業高深莫測，甘家大叔也狼狽而逃，你犯得著和他計較？」
　　不等她再發威，喬干兄弟已領著林華匆匆溜之大吉。
　　喬坤一面走，一面向林華苦笑道：「林兄，你是第一個折服她的人，也是唯一嚇阻她不敢縱獸行兇的人。」
　　「她經常縱獸行兇？」林華信口問。
　　「怎麼不是？這一帶山區水草豐茂，野獸甚多，經常有番人前來覓地居住與打擾，而這些番人根本就不識番文漢文，闖進谷來送死。她只要遇上，那八頭畜生受過良好訓練，便會在她的指揮下，突然偷襲傷人。」喬坤有點不平地說。
　　「這野丫頭確是令人頭痛，任性得人見人怕。」喬干也搖頭苦笑道。
　　「如此看來，令主人不是什麼善男信女。」林華冷冷地說。
　　喬干臉色一沉，說：「奴不可言主非，請林兄尊重。」
　　「抱歉，在下多言了。」林華笑答，對喬干有好感。
　　前行兩里地，轉過一座山腳，眼前一亮。南面的山崖依山而築了十餘棟樓房，花木扶疏美景如畫，外建短柵，前臨清溪。溪前三面平原，草木叢生，上空飛鳥翱翔，下面麋鹿成群，牛羊結隊，見人不警。
　　「咦！你們豢養了不少猛獸，這兒怎會有麋鹿一類棲息？」林華訝然問。
　　喬干向東南角一指，說：「這些善良的小獸，都是從那一帶低矮的山嶺來覓食的，我們的猛獸禁止在這附近活動，它們棲息在後谷，限定在西北一帶山嶺獵食。猛獸的食量大，不自行覓食怎供應得起？獅子每天需一頭全羊，這兒的冬季有五個月，而冬季獵食不易，每頭獅每冬需羊一百五十頭，那還了得？因此平時皆由主人派子弟帶出外面獵食，並將獵物風乾窖藏準備冬糧。不瞞你說，一年四季，咱們都為那些畜生奔忙，苦咦！」
　　「所以有時候須到蒙番的部落掠得牲口。」林華不動聲色地說。
　　「這個……」
　　「所以你們須與安西盟取得諒解。」
　　「咱們不談這些。」
　　「你們共有多少猛獸？」
　　「獅虎豹熊共計卅二頭，其他小獸多至百餘。」
　　「獅子只有六頭？」
　　「有八頭。景泰四年，主人在土魯番人手中，奪獲一對獅子，多年繁殖，目前已有八頭。六年前，南山魔女硬索去一對小獅，至今不知怎樣了。」
　　「南山魔女是誰？」
　　喬干向東南群山深處一指，臉色微變地說：「那是一個奇美麗可怕的女人，她說住在山的那一邊，姓甚名誰是何來路，咱們一概不知。老主人居此三十年，足跡不敢越過前面那座峰頭，也嚴禁谷中的人前往。」
　　「你見過那魔女麼？」
　　「沒見過。」
　　「大概已成了老魔了。」
　　「不知道。連安西盟的人，談起南山魔女也人人變色，據他們說，仍然是個千嬌百媚的年輕女人。」
　　說話間，已到了木柵外，柵上一幅橫匾，上面刻了四個字：「百了山莊。」四頭黑猿高踞柵上，目光灼灼注視著客人，齜牙咆哮，神情獰惡極不友好。
　　喬干長鞭一揮，一聲低喝。兩頭黑猿躍下門後，靈巧地取下門閂拉開了柵門。
　　「林兄請進。」喬干肅客人莊。
　　林華不再客套，昂然直入。穿過花徑，到了一座大樓前，門兩側，兩頭俗稱山魈的猿猱往來不停地奔走，兩雙火眼金睛凶狠地盯視著客人，喉間發出可怕的怪嘯，頭如獅嘴如狗肌膚漆黑，猙獰可怖，四爪不停，人立而起高有六尺，好大的猿，像是猿中之王。
　　沉重的中門閉得緊緊地，邊門倏開，突然竄出兩頭黑豹，從階上躍起，凌空猛撲林華。
　　林華扭頭一看，喬干兄弟不在身後，居然平空失了蹤。他無暇多想，不退反進，挫腰前竄，從兩黑豹之下竄上階，猛地一腳踢向中門，在轟然大震中，轉身向後，手中多了兩把飛刀，屹立如山，作勢擲擊兩頭黑豹。
　　「好身手！」門內有人叫。
　　「少指使這些無知畜生獻寶。」他徐徐轉身說，飛刀歸鞘。
　　兩頭猿猱兩頭黑豹，隱入屋側的花木叢中不見。
　　門閂被他踹斷，中門大開，門內站著三個人。中間那人鬚眉皆白，相貌威嚴。另兩人一老一少，老的年約古稀，少的也有四十出頭。三人身材高大，健壯魁梧。
　　「閣下膽氣高人一等，了不起。」乃是中間的老人發話。
　　「好說好說，前輩誇讚了。不請在下登堂致候麼？」他相當冷酷地說。
　　「請進，老朽慢客了。」老人歉然地說。
　　「前輩如果再存心相戲，下次尊駕的靈獸可能有死傷。在下來得魯莽，前輩尚請擔代一二。」他不亢不卑地說。
　　繞過照壁型的幕屏，院子裡直立著兩頭稱為仲父的大馬猴，身高六尺，像猩猩般猙獰可怖，喉間發出怪聲，作勢前撲。這玩意產於蜀中，與巴山大人猿種類相近，性奇淫，山行的婦女最怕這種怪獸。喬家將這種惡獸養在院子裡，委實令人吃驚，可能女眷從不由大門出入，不然決不至於養在院子裡。
　　老人叱退馬猴，領客穿院而過，直趨大廳。雙方分主客落坐，僕人獻上香茗，老人含笑道：「老朽姓喬名瑜，那是犬子喬祥，小孫喬煜。老弟台的來意，老朽已知大概。我這百了谷從不許外人進入，進入後即不許外出，無規矩不成方圓，這算是本谷的谷規，老朽不得不開門見山事先申明。」
　　喬祥也淡淡一笑，接口道：「進入本谷的人，不許外出的意思是不許活著外出，須得家父的准許，並在神前起誓，願在本谷服役，不得透露本谷的絲毫消息，便可恢復自由，日久或可奉派出谷辦事，因為本谷不可能遺世而孤立，外出辦事的機會甚多。」
　　林華心中瞭然，他明白自己的處境相當險惡，想活著出谷，可能需要付出巨大的代價了，但他臉色不變，笑道：「賢父子的意思極為明顯，話也說得夠明白。在下對貴谷的事，不敢過問，也不願過問，只想請老前輩飭令甘龍，交給在下的馬匹行囊與兩名劫匪……」
　　「老弟台並未完全瞭解老朽的意思……」
　　「晚輩並非愚魯，怎會誤解老前輩的意思？晚輩有大事在身，俗事纏身，不能忘情世俗，俗緣未了，不配留在百了谷，林某不是斬情滅性的人，尚未能修至一了百了的地步。
　　「林兄，這恐怕由你不得了。」最小的喬煜說。
　　「那是你們的看法，在下卻不以為然。」他毫不示弱地說，轉向喬瑜道：「老前輩如不肯將甘龍叫來一談，那麼，晚輩告辭。」說完，泰然離座。
　　喬瑜臉色已變，白鬚無風自搖，冷笑道：「老朽行道中原四十春，從未見過敢如此對老朽不敬的人。」
　　林華也冷冷一笑，針鋒相對地說：「晚輩闖蕩江湖十載，也從未見過尊駕這般不近人情的人，人各有志，每個人皆有自己的俗事待理，尊駕自定谷規，硬要留下入谷的人，強人所難奪人之志，豈不太過霸道麼？老前輩既然要與甘龍撐腰，晚輩只好不惜一戰了，告辭。」
　　喬煜倏然離座，冷笑道：「閣下不喝敬酒喝罰酒，自取其辱。百了山莊不是客棧，豈能讓你來去自如。只怕你來得去不得。」
　　「在下來了，也去定了。」林華冷冷地說，抱拳一禮，逕自出廳。
　　兩頭馬猴在院中左右一分，兇惡地作勢上撲，只等主人一聲令下。
　　「這兩個馬猴可性裂虎豹，閣下千萬不可冒險，未得主人允許放行，兩猴不會放人離開，閣下不可自誤。」喬瑜冷冷地說。
　　林華站在門外，扭頭冷笑道：「老前輩綽號稱百獸神君，對馴獸術有獨到工夫，可以役使各種猛獸，宇內無出你右。在下不懂馴獸術，對斃獸術卻學有專精。兩頭馬猴來自蜀中，萬里迢迢帶至此作為看家靈獸，如被在下擊斃，委實可惜，如不將它們喝退，休怪在下心狠手辣。」
　　他無畏地向兩頭大馬猴走去，對猙獰兇猛的馬猴無動於衷。百獸神君被激怒得頓忘利害，惱羞成怒地發出一聲怪叫，兩頭馬猴幾乎同時前撲，咆哮著四爪齊張，腥風乍起，爪影倏合。
　　人影扶搖直上，升上兩丈高的院牆，再次騰升，登上了二樓的窗口。
　　兩馬猴一撲落空，也竄上院牆頭。
　　林華一手搭在窗沿上，向下叫：「百獸神君，你將後悔此舉。」
　　在兩頭馬猴追上窗口之前，他已翻上了瓦面。
　　「好俊的輕功！」喬煜叫，以一鶴沖天身法也上了院牆。畜生到底不比人靈活，有些地方猛獸派不上用場，龍困淺水虎落平陽，無用武之地。第一頭馬猴剛上了瓦面，便被林華貼在瓦面上攔腰一腳掃落院下，砰然大震中，另一頭馬猴不敢再上了。
　　林華退至屋脊，向蹬上瓦面的喬煜冷笑道：「人為萬物之靈，乾坤始奠，人與天爭，猛獸再兇猛地鬥不過人。尊府用猛獸守護，反其道而行，未免愚不可及。——
　　喬煜一聲長笑，拔出一把烏光閃亮的虎爪鉤，說：「獸比人靈敏得多，任何人也難逃過它們的耳目。你自命不凡，喬某倒要試試你是否具有真才實學，不用猛獸傷你，看你是否接得下喬某的虎爪鉤。」
　　林華撤劍出鞘，冷冷地說：「在下如果沒有真才實學，便不會獨闖龍潭虎穴。你上。」
　　兩人各佔方位，一東一西，逐漸迫近。迫進至丈內，喬煜一聲冷叱，爪影一閃，劈空搶攻上盤，四個爪吐出了。
　　虎爪可以扣住對方的兵刃，林華不敢大意，劍吐寒芒，從爪影中切入，劍花一振，控制了喬煜的胸腹，直探而入。
　　兩人皆站在屋脊上，只能直進直退，稍一大意失足踏在瓦上，很可能被摔倒。
　　虎爪比劍短，但守得緊密，容易防護，揮舞時風雨不透。可是林華志在必得，展開了空前猛烈的快攻，劍勢如長江大河，快速絕倫的衝刺透過重重爪影，每一劍皆破空而入，銳不可當，霸道凌厲綿綿不絕，搶制先機勇往直前，只迫得喬煜難以招架，一而再暴露空門，封不住快速射來的無數劍虹。
　　喬煜一退再退，終於退至脊角了。
　　「下去！」林華突然低叱，劍影排空鍥入爪影，直探對方的胸口。
　　喬煜失驚地一爪斜封，身不由己本能地向後退了一步，卻一步踏空，上體一顛，仰後便倒。
　　林華在屋脊消失了，躍下了後院的廂房瓦面。簷下竄上三頭土豹，比黑豹的體型小，與祁連山的土豹不同，狀如狸，耳大，毛長，可以登樹浮水，輕靈敏捷相當狡獪，而且齒利爪狠，俗稱猞猁猻，皮可作裘相當名貴，通常用作暖帽，風雪不侵。
　　林華不因土豹的體形小而大意，長劍一揮，左手連發三把追魂奪命柳葉刀，一意防劍的三頭土豹大上其當，如同中箭的雁，紛紛墜落瓦面。
　　他人似狂風，一劍一頭刺住土豹，從容收回飛刀，一躍下地，穿房越捨從正西脫身穿圍。
　　警鑼聲大鳴，但不見有人出面攔截，似乎全莊全是咆哮竄走的虎豹豺狼，成了猛獸的巢穴，咆哮聲驚心動魄，令人毛骨悚然。
　　鑽出一棟木屋，躍上一座假山，糟！四頭猿猱突然出現，隨後猛撲而上，聲勢洶洶驚心動魄。
　　他收了劍，隨手扭下幾塊假山石角，連珠飛射而出，「噗噗噗」一陣暴響，皮粗肉厚的猿猱仍禁不起他的全力一擊，被打得怒吼著一一翻倒。虎影入目，他不再留戀，撒腿便跑。
　　猛獸甚多，他不願浪費飛刀，也不願冒險搏獸，先躲一躲再說。糟了！所走處是一處山崖下的絕壁，三面圍繞無法攀登，走不了啦！
　　走不了只好拚命，他站在崖口轉身，恰好看到石根下放著一柄石工用的長錘，巨型的錘頭足有三十斤，臂力夠的人，一錘下去，足以粉碎磨盤大的巨石。他掄錘在手，心下大定，有這種傢伙在手，如虎添翼，足以發揮他的長處，天生神力有用武之地了。
　　第一頭搶到的是一頭吊晴白虎，威風凜凜張牙舞爪衝到，一聲咆哮，躍起凌空撲來，咆哮聲天動地搖，山嶽為動。
　　他覷個真切，向側略閃，揮起長錘行雷霆一擊，「噗」一聲響，下撲的猛虎爪折毛飛，錘頭正中虎額，虎頭立碎，血肉之軀，怎禁得起他全力一擊？
　　接著來的是兩頭猿猱，猿猱比猛虎輕靈敏捷，長錘一揮，兩猿左右躍退，立即張牙舞爪重新撲來，他大喝一聲。釘緊右面的猿猱連揮三錘，奮勇迫進。猿猱走避不及，兩爪立碎，狂嚎著以後跳躍而退。
　　另一個猿猱本已撲來，等他旋身搶錘，火速咆哮著後退，雙爪飛抓。他身形似電，搶錘飛撲而上。猿猱不敢招架，扭頭飛逃。他一躍兩丈，長錘如天雷下擊，「噗」一聲錘下魂斷，擊碎了猿猱像猴子的臀部。
　　三猛獸一照面便兩死一傷，後到的猛獸咆哮著遲疑不進，遠處也及時響起一聲胡笳的長鳴，眾獸便不再進撲，在外逡巡不去，堵住了出路。
　　他被困住了，陷在崖下啦！地上有不少從崖上面落下的枯枝，他開始收集堆在崖口，居然堆成一座大大的柴山，並花些心機做成兩根六尺長的火棒，準備製成火棒突圍。
　　看看日落西山，是時候。崖口獸群中分，讓出一條道路，喬煜不帶兵刃，大踏步而入。
　　他站在柴堆頂端，居高臨下叉手而立。

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