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16

　　擒拿術說來神秘，其實毫不複雜。
　　那是一種反生理機能的制人術，道理非常簡單。
　　比方說，胳臂往裡彎是天生的生理機能，你只要抓住對方的手往外彎，對方就會服服貼貼任你擺佈了。
　　擒拿術碰上姜步虛這種怪手，必定無用武之地。
　　嗤一聲裂帛響，有某些東西被他抓裂了，而且指尖觸及寧種令男人中電的物體，這種物體他不算陌生。
　　當了四年大掌鞭，跑遍了大江南北，接觸過不少各式各樣的人，當然包括女人。要說這四年中，他的手不曾碰觸過女人，那是笑話，也是欺人之談。
　　一陣香風入鼻，聽到女性悅耳的驚呼。
　　他斜移八尺，怔住了，左手，有一幅嫩黃色的輕綢。
　　一個半裸的動人女性服體，呈現在眼下。
　　半裸女人也驚駭地楞住了，忘了有所反應，大概是事出意外，剎那間失去反應力。
　　那是一個年輕而成熟的黃衣裙女郎，上體的華麗大袖綢衫被劈胸抓裂了，裝飾用的流蘇小坎肩也破裂墜地。
　　敞開了動人心魄的酥胸，裡面的胸圍子也斷了一條肩帶，露出大半部羊脂白玉似的胸懷。
　　「你……你你……」女郎終於驚魂初定，急急拉破衫掩蓋胸前的尷尬，漲紅了動人的秀美臉龐，羞、急、怒種種表情極為豐富。
　　「抱歉……」姜步虛也臉紅耳赤：「你這種從背後接近的身法，快得像鬼……像變化，是十分犯忌的事，不能全怪我。」
　　「你……你還怪我？」女郎大發嬌嗔。
　　「好好好，不怪你。」他將破綢帛一舉：「這……這怎麼辦？」
　　「你……」
　　「好，我要這個活閻羅賠，都是他惹的禍。」他丟了綢帛：「他身上的百寶囊中，一定有金銀。」
　　正打算走近躺在地下的活閻羅，女郎卻有意無意地擋在活閻羅面前。
　　「我是一番好意，你卻用撕衣來回報我？」女郎扳起毫無威勢的臉，反而更增三分逗人心亂的風情。
　　「你的一番好意？」他一楞。
　　「你這樣問口供，拙劣得很。」
　　「這……」
　　「我打算幫你問：我有一千種妙手段，要那些所謂不怕死的人乖乖招供。」
　　「很抱歉，你應該早些打招呼……」
　　「好吧好吧！不怪你就是了，哦！我認識這位活閻羅，你把他給擺平了，真了不起呀！」
　　看清女郎小蠻腰所佩的劍，裝飾華麗必定是名貴的利器，必定是在江湖走動的新秀女英雌，認識橫行天下的活向羅並非奇事。
　　「他太過自信驕傲，被我用小巧手法擺平的。」
　　「我幫你問口供，你貴姓？」』
　　「我姓姜，姜步虛。」
　　「哎呀！轟動江湖的鬼神愁。」女郎驚喜地叫：「幸會，幸會，我姓辛，出道三年，無拘無柬遨遊天下，不時管些不平事，昨天一到開封，在客店就聽到江湖人士談論有關你的事，沸沸揚揚毀譽參半。」
　　我就是聞風出城看熱鬧的，來晚了，趕到白楊坡，人早已散了，好哇！活閻羅是天人共憤的宇內雙凶之—，把他交給我……」
　　「辛姑娘，恕在下打岔。」姜步虛搖頭苦笑：「我與活閻羅無仇無恨，各逞意氣引起些小是非，那是我和他的糾紛，姑娘務請直身事外，人不能交給你……」
　　「我要定了！」
　　辛姑娘強橫地說，左手掩住破衫，右手一伸，春筍似的五個纖纖五指半屈半伸，似乎手上有輕霧湧發，要用手來硬的了。
　　這期間，他鼻中一直嗅到陣陣醉人的幽香，以為是這位人生得美，而且愛美的辛姑娘，身上所發的幽香品質高雅，並不足怪。
　　他臉色突然一變，感覺出體內起了異常的變化。
　　辛姑娘的手剛伸出，他身形一晃。
　　「哎呀……」他突然失聲驚叫。
　　驀地，身形驟起，一躍三四丈，去勢如電射星飛。
　　「咦？」
　　辛姑娘伸出的手僵住了，也訝然驚呼。
　　躺在地下的活閻羅，早已停止呻吟，蜷曲的龐大身軀正在放鬆，像一堆死肉。
　　姜步虛的身影，消失在遠處的樹林荊棘裡。
　　「不可能！」辛姑娘向他消失的樹林斷然宣告：「那是絕不可能發生的事，但卻是發生了。」
　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　晚霞滿天，黃昏將臨。
　　在一處曠野裡，姜步虛用五嶽朝天坐式運氣行功。
　　已經過了半個時辰，他克服了常人決難克服的困難，撐過最艱難的時刻，從生死關頭中掙扎，硬把踏人鬼門關的一條腿抽出來。
　　好倦，好，意識模糊，整個肉體皆需要安息。
　　但他的理智，卻嚴厲地警告自己，不可安息，假使一懈怠，就會昏迷不醒，那就永遠在地獄裡安息了。
　　憑他的常識，像他這種內丹已成的人，三五天不眠不休，也不可能感到極端的睏倦。
　　就算快死了，快要到了生命的盡頭，也不可能意識模糊陷入即將昏迷境界，練內丹的人向人間告別；通常是安評地坐化的。
　　那麼，身體內一定被某種異物所侵害，才會發生這種可怕的變化。
　　他也煉丹，對藥性有深入的瞭解，所以，向他施放迷香的人詭計難逞。
　　體內的異物不是迷香，那是他可以肯定的事。
　　那又是什麼？
　　毒物？
　　在場的有兩個人，活閻羅和香噴噴美麗肉感動人情慾的辛姑娘。
　　活閻羅已經被他整治得像條病狗，絕對耍不出什麼新把戲，沒有機會施放致人於死的毒物。
　　而且，這老凶魔根本不玩毒。
　　那麼，只有一個可能：辛姑娘在用毒物計算他。
　　果真是貌美如花，毒如蛇蠍。
　　那有香噴噴的毒物？他卻碰上了。
　　無色無臭的毒物已經夠厲害了，利用香味來引誘人的嗅覺自尋死路，才真算厲害的上品毒物呢！
　　真氣再三甚至再四再五聚而復散，總是在緊要關頭被意識朦朧所打消，要不是他求生的意志極為強烈，早就放棄聚氣的努力了。
　　一個時辰的生死掙扎，他已可有效地控制意識，克服了睏倦和昏迷的感覺，從灰暗的地獄門跨出陽世，跨入晚霞的金亮光芒下。
　　他已經渾身僵直，大汗澈體，衣褲直可以擰出半盆汗水來，身體因僵直蹦緊而不住地顫抖。
　　困難仍未度過，仍須繼續努力。
　　右前方人影人日，左後方也傳來踏草聲。
　　兩面都有人接近，而且顯然皆以他為目標。
　　有前方的人距離較近些，速度加快了。
　　他打坐的地方遍生叢草荊棘，由於他的身材高，頭部高出草梢，接近至百步左右的人，如果留心察看，不難發現他的頭部。
　　白楊坡之會，人都走散了，失伴的人在各處尋找同伴，是十分正常的事。
　　來人即使接近至百步內，看到他的頭部，也很難及早認出來是他，所以接近的速度並不大快。
　　顯然，接近的人也提防碰上敵人，不想冒失地奔近察看。
　　他難免有點焦急，怎麼這樣巧？只要再等片刻，他就可以用練內丹的超世內功，滌盡排除軀體內的毒物了。
　　只要毒物在起初的毒發時期，要不了他的命，他就可以控制毒物超越生死難關了。
　　那些道行深厚，在深山絕地修真的玄門高士，就具有這種能耐，毒蛇猛獸煙瘴劫難何足道哉？
　　真要命，來人終於發現了他。
　　「咦？是你這小輩，你在搞什麼鬼？」這人的嗓音他不陌生，正是在茶亭計算他的兩老鬼之一。
　　這位老鬼當時並沒出手，出手的那位客卿，在白楊坡以天雷掌絕學，重施故技向四海游龍下毒手。
　　但被四海游龍一劍破天雷，把老鬼氣得羞怒而逃掉了。
　　另有一個人，活行屍冷寒，七大畸形人之一，有名的真正血腥屠夫。
　　「他好像快要死翹翹了。」活行屍可布的面孔出現獰笑，道：「他這鬼樣子，還能搞出什麼鬼來？」
　　「唔！好像他真的去死不遠了，氣色灰敗，身軀出現迴光反照式的顫抖，是被打傷的，錯不了。」客卿自以為是地下結論道：「也許，是被副會主所打傷的，如此，副會主可能就在這附近。」
　　「不能讓他死在這裡，把他帶回去處治。」活行屍乖戾地說：「在咱們這些人間主宰的手中，死活必須由咱們主宰，我帶他走。」
　　「好，我來對付這兩個人。」客卿警覺地向前一指：「光線不對，不易看清是什麼人，咦！好快的身法，他們看到我們了。」
　　兩個人來自西面，背後是快要接近地平線，霞光萬道的落日斜陽，光芒刺目生花，因此客卿與活行屍，只能看到急掠而來的模糊人影。
　　「唔！是一男一女……哎呀！」活行屍突然吃驚地、不自覺地退了兩步：「四海游龍……」
　　寶藍色的身影冉冉而來，快逾電火流光，另一位是一身綠的孟姑娘，速度也是駭人聽聞。
　　在滿天霞光迎目映照下，遠看是黑色的，近了才分辨出是寶藍和綠色。
　　活行屍上次在十里亭，用絕學向四海游龍行致命一擊，反而被四海游龍用絕學回敬，幾乎送掉老命。
　　如今一看清寶藍色的身影，便感到心驚膽跳。
　　驚叫聲高亢，裡外也可以聽清。
　　「是你這死了一半的活行屍，在這裡行兇嗎？」
　　飛掠而來的四海游龍，由於順光可以遠眺，聽到叫聲，便已看清相貌可布的活行屍。
　　在開封的人，都知道鬼神愁姜步虛，是四海游龍的死對頭。
　　「老夫正要替你殺掉鬼神愁。」活行屍心虛地說：「不要過來……」
　　四海游龍與孟姑娘，已到了兩丈外止步。
　　這位客卿的武功修為，大概比另一位同伴高不了多少，同伴在白楊坡一招落敗羞怒遁走，有目共睹事實俱在。
　　因此，看到四海游龍出現，難免有點緊張。
　　「小輩，你管閒事未免管太多了。」客卿沉靜地拔劍出鞘，意在阻止四海游龍向活行屍攻擊。
　　客卿一頓又道：「白楊坡本會與正義鋤奸團會晤，閣下冒大不諱出面搗亂已經過分，還在附近搜索惹事生非，你眼中還有咱們風雲會在？哼！」
　　「在下不在乎風雲會是什麼東西，你給我讓開滾到一邊去。」四海游龍與客卿打交道，目光卻死盯在狼狽的姜步虛身上。
　　他虎目一轉，轉投在活行屍臉上：「是你把這小子弄成這鬼樣子的？憑你？老鬼怪，你給我聽清了，我與這小子的過節，我會和他親自了斷，用不著你越俎代庖，你憑什麼說要替我殺掉他？我用不著你討好我，哼！」
　　活行屍真有點膽怯，也憤火中燒，咬牙切齒解開衣內所纏的勾魂鐵鏈，這次，可不敢倚老賣老，不敢赤手空拳用陰煞大潛能攻擊了。
　　「混蛋！你以為老夫真怕你啊？」活行屍憤怒地拂動著稱為勾魂鏈的粗鐵鏈，作勢攻擊：「勝得了老夫的勾魂鏈，你再猖狂尚未為晚。」
　　「你上吧！這次絕不饒你。」四海游龍傲然地說：「你那九成陰煞大潛能御鏈，還不能成氣候，不必打腫臉充胖子，接我一劍！」
　　聲出劍發，劍遞出風雷乍起，豪勇地走中官正面強攻，身劍齊進，似乎無數火樹銀花向前進射，劍勢之猛烈無與倫比。
　　雙方各懷絕學，二次相逢，當然全力卯上，以絕學行決定性的雷霆一擊。
　　錚錚兩聲暴震，火星直冒，勾魂鏈封住了兩劍，沉重的鐵鏈，竟然無法震偏那輕靈的長劍。
　　風雷陡然強烈一倍，劍虹如經天長虹排空而入。
　　勾魂鏈已被震出偏門，變招也力不從心，無法及時收回封架排空而入的猛烈劍虹。
　　斜刺早飛出一道劍芒，客卿看出危機，不得不出手搶救活行屍了。
　　「卑鄙！」一旁的孟姑娘咒罵，閃電似的跟上，劍發流星趕月，劍尖如影隨形到了客卿的後心。
　　客卿不敢不回身自救，撤招過來，來一招回龍引鳳，連封帶打要破招回敬。
　　很不妙，孟姑娘用的是誘招，先一剎那沉劍，孟家的幻劍名不虛傳，連虛招誘招也中含詭變殺著。
　　噬一聲裂帛響，劃破了客卿的長衫下擺。
　　「該死！」客卿怒叱，劍的速度陡增，爭回了先機，力劃鴻溝急急沉劍。
　　錚一聲清嗚，孟姑娘被震得側退八尺。
　　雙劍接觸，誰的御劍內力強，誰就是勝家。
　　孟姑娘劍術雖然奇幻絕倫，但比內力卻相去遠甚，雙劍無可避免地接觸，強弱立時可見。
　　身形未隱，劍無法收放自如，客卿的劍已排空而至，劍氣澈體生寒。
　　孟姑娘既控制不了身形，也控制不了被震偏的劍．知道完了，只能絕望地等候長劍貫體。
　　生死間不容髮，斜刺裡劍虹耀目，挾風雷而至，是四海游龍。
　　錚一聲狂震，劍氣四散。
　　客卿驚叫一聲，飛退丈外。
　　「你也接我一劍！」四海游龍大叫，身劍合一追擊，風雷隱隱中，劍尖前似乎進射出一道霞光。
　　那是晚霞在劍身上所造成的視力錯覺，聲勢更為驚人。
　　客卿本待穩下馬步接招，還有點不服輸，但眼角瞥見不遠處搖搖晃晃站起的活行屍，連站都站不穩，像是受傷不輕。
　　他心中一震，不假思索地一躍三丈，到了活行屍身旁，架起飛掠而走。
　　二比二變成二比一，一個四海游龍一比一已是勝負難以預料，二比一那是活路？不撤走才是一等一的笨瓜，用救人來作為撤走的藉口，至少可以保全顏面。
　　「窮寇莫追，老鬼厲害！」四海游龍高叫，阻止孟姑娘追趕。
　　「這老鬼是何來路？」孟姑娘驚然地說：「劍時間的勁道可怕極了，不能碰，一碰就震得整條手臀發麻，有點像傳聞中的罡氣。」
　　「是一種走剛猛路子的干元功的一種。」四海游龍說：「不但火候比活行屍摔厚，而且可以克活行屍的陰煞大潛能，與他交手，最好不要被他近身行直接狠拼，那會劍折人傷的。」
　　「看來，風雲會這次動用了不少頂尖高手，像是志在必得呢！」孟姑娘收劍苦笑。
　　「你們已經如願搗散雙方的會盟談判，會雲會算是失敗了。」
　　「但願如此。」
　　「咦？那小子呢？」四海游龍跳起來，在附近飛步窮找。
　　半死不活的姜步虛不見了，像是上天入地無影無蹤啦！
　　附近不可能藏身，但就是不見丁。
　　「會不會是被風雲會的人，乘機偷偷地拖走了？」孟姑娘也在找，一面提出了自己的看法。
　　「不可能、這附近絕對沒有第三個人潛伏，能將那小子拖走，而逃過你我的耳目。」四海游龍道：
　　「可是……人呢？」
　　「難道他是自己逃掉的？」
　　「也許。」孟姑娘口氣不穩定。
　　「哼！便宜了他。」
　　「他會找我們的，我好擔心。」孟姑娘猶有徐悸地說：「他居無定所，神出鬼沒，我們找他不易，他找我們卻方便得很，我……」
　　「別怕，我會收拾他的，讓他來找我好了，我—定可以用絕學埋葬了他永除後患。」四海游龍信心十足地說：「他被兩個惡魔整治得半死不活，而兩個惡魔卻不堪我一擊，你還怕什麼？」
　　「這……」孟姑娘顯得有點猶心忡忡。
　　「走吧！天快黑了，得趕幾步進城呢！」
　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　客卿架住活行屍的右臂助力，健步如飛落荒而逃。
　　「你好像不會受傷？」客卿逐漸消去架力。
　　「沒……有。」活行屍仍有點情緒不穩：得謝謝客卿那解危的一劍。」
　　「你怎麼被擊倒了？被劍擊倒而不受傷，太幸運了，我以為……」
　　「擊倒我的不是劍。」
　　「哦？那是……」
　　「他攻出的劍，被你搶救的一劍影響，手上略頓，我抓住機會躲閃，豈知他左掌一伸，一股可怕的無情勁道．挾奇異的氣流呼吼，猛然迎面壓到。
　　我毫無抗拒的能力，頭暈目眩內腑翻騰，倒摔出丈外，不知天地何在，這小畜生好可怕，天知道用的是何種神奇秘學？」
　　「我也弄不清他御劍的內功屬於那一派流的奇學。」客卿老臉一紅：「老夫浪跡天下四十餘載，自信經驗豐富見多識廣，內外功派流知識頗為淵博，對方一出手，我就知道是那一派流的武功根底，可是，這小子……」
　　身後，突然傳來一陣陰笑，入耳清晰直撼腦門，令人聞之毛髮驚立，真有點像是鬼笑魂號。
　　兩人大驚失色，兩面一人候然轉身，劍在手，勾魂鏈離腰，反應驚人。
　　又是一驚，也感到心中發虛。
　　身後不足八尺，只見姜步虛背手而立，不懷好意的陰笑未止，目光灼灼地盯著兩人像伺羊的狼。
　　「少吹牛了，老傢伙。」姜步虛不笑了，語氣飽含嘲弄：「你混了四十多年，到頭來只配做一個不敢露名號的什麼客卿，你要是真有本領，不自立門戶創門建派才是異數，我鬼神愁出手讓你猜三次，看你是否能知道我的武功派流根底，準備了。」
　　客卿老臉發赤，無名火起，弄不清姜步虛為何知道自己的客卿身份，這番語也挖苦得令人受不了。
　　「你也吹起牛來了？」客卿咬牙道：「在茶亭，你被敝同伴一掌打得落荒而逃，居然敢在老夫面前大言不慚，你是真的活得不耐煩了？」
　　「在江湖玩命的人，都是活得不耐煩的貨色，何足為奇？」姜步虛真有無比感慨：「我干廣四年掌鞭，跑遍了犬河兩岸，見過無數稀奇古怪的事，遭遇過不少風險，但都能平安無事，所有的凶險幾乎都可以預知。
　　可是，踏入江湖沒幾天，碰上你們這些各門各路牛鬼蛇神，便一而再碰上致命的凶險，似乎隨時都可能被殺丟命。
　　即使是所謂正道人士，也隨時可能獸性發作，不擇手段殺人實在是令人憤慨，人的耐性有限，我也不例外，你們如果再用斷手卑鄙惡毒的手段要我的命，我將無可抉擇地開殺戒，那對你們所有的人，都是最不幸的噩耗。」
　　「哼！老夫會……」
　　「希望你們會尊重自己的人格尊嚴，憑你的所學，光明正大地與在下公平搏鬥。」姜步虛搶著說：「貴同伴猝然用絕學向陌生人下毒手，已經卑劣得不可寬恕，與偷襲並無兩樣，他是誰？」
　　「老夫不管他人是誰？」
　　「你呢？貴姓？」
　　「老夫甘願做一個隱名的客卿，就不會宣示名號，你為何要問？」
　　「知道對方的根底，就佔了一半勝機呀！」
　　「哼！你連一成勝算也沒有。」
　　「證明給我看。」
　　「拿命來！」
　　沉喝聲中，劍發狠招怒海藏針；吐出一道道雜亂無章的電虹，中間暗藏注了全部真力的電芒，隨時皆可能製造致命一擊的好機會、對手絕難他辨那一道電芒是致命的一劍，胡亂封架必定上當自暴空門。
　　可怕的電虹，罩住了赤手空拳的姜步虛。
　　「刺穿他！」一旁的活行屍興奮地大叫。
　　劍浪怒湧中，蛟筋索直像針一樣鍥入湧的劍浪空隙，更像蛇一樣纏住了客卿握劍的手腕。
　　「起！」姜步虛的喝聲似沉雷。
　　劍浪乍消，電虹崩散，傳出客卿一聲驚叫，身軀上升前飛。
　　蛟筋索滑出，重新飛舞。
　　「叭叭叭！」抽中人體的暴響震耳。
　　上升飛起的客卿，升至頂點的前—剎那，已經結結實實地被抽了三記，蛟筋索抽在腰、背、臀皮勒肉厚的部位，滋味並不好受。
　　內家對內家，一鞭—條痕。
　　「哎……唷……」砰然摔落的客卿鬼叫連天、劍已脫手拋出丈外去了。
　　活行屍大駭，大喝一聲，雙掌來一記推山填海，陰厲的罡風狂刮，向姜步虛全力猛襲。
　　姜步虛不在乎陰煞大潛能，一聲狂笑，蛟筋索一圈一抖，陰風四散，陰煞潛能化為冷風飄散了。
　　活行屍總算爭取到寶貴的一剎那，一跳便到了剛爬起的客卿身邊，挽了便走。
　　「你敢走？」一剎那的寶貴時刻消失了，姜步虛已攔住去路，冷叱震耳欲聾。
　　「放……我們一……馬……」活行屍竟然討起饒來了。
　　活行屍這為惡一生的歲月中，大概是破天荒第一次向敵人求饒，可知膽氣與信心皆已崩潰了。
　　任何一個自以為功臻化境的人，面對一照面便將更高明高手名宿摔飛的強敵，信心和膽氣都會沉落，活行屍也不例外。
　　這位客卿的武功修為，比活行屍高深得多。
　　「沒那麼便宜的事。」姜步虛拒絕讓步。
　　「我……我有消息交……交換。」
　　「說說看是否值得交換。」
　　「小魔女是你的同伴？」
　　「不錯。」姜步虛心中一跳。
　　「還有天涯怪乞師徒？」
　　「聊可算是朋友。」
　　「他們被俠義道狗熊們擒走了。」
　　「廢話！不可能。」姜步虛嗤之以鼻道：「他們的小意氣衝突，並無仇恨過節，你想挑撥呀？」
　　「這是千真萬確的事，咱們有幾個道上的朋友．目擊其事發生，他們扮成旅客，前後暗算偷襲，俠義群雄扮劫路的，你必須相信。」
　　姜步虛口中不相信，心中卻是一清二楚，的確有此可能，那些俠義英雄們有時是很可恥的。
　　「好，我相信你。」姜步虛讓步道：「如果不是真的，我一定卸掉你的五官和手腳，滾！」
　　活行屍架起渾身痛楚難當的客卿，亡命飛遁。
　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　接近小南門，紅日即將西沉，恰好趕上閉城的時刻，恰好來得及進城辦事。
　　小魔女是他唯一的朋友，現在，他有充分的理由，向俠義英雄們大張挺伐了。
　　以往，他向孟姑娘挑釁生事，以孟姑娘不主持公道為藉口，理由牽強無法令人心理，所以他所施的壓力有限，理不直氣不壯遊戲而己。
　　大天雷掌已有多條線索，得加快進行求證了，正好藉小魔女的事，與師問罪把事情鬧大，把真正的高手名宿揪出來。
　　俠義英雄中的兩個仙，都具有疑似天雷掌絕學的嫌疑，正好進一步追查，公私兩便。
　　進了城，首先得經過柏家，柏家是俠義英雄們的司令台，目標明顯，跑得了和尚跑不了廟。
　　宏大的院門外，兩名大漢盡職地把守在門兩側。
　　豪門巨宅的把門人號稱打手或惡僕，不三不四的人休想前來生事。
　　他曾經進出柏家多次，也曾在門外示威。
　　重施故技，他又來了。
　　上次來文的，這次來武的。
　　入暮時分，街上行人往來不絕，兩個把門大漢怎知有人打他們的主意？
　　站在門兩側像門神，成了最顯著的目標、漫不經心地觀看匆匆往來的行人，沒留意街南有人從街邊突然快速接近。
　　站在右面的大漢，總算警覺些，看到突然疾衝而來的人，舉動有異，速度也大逾常規。
　　「鬼神愁！」大漢看清面貌，魂不附體狂叫。
　　同伴反應遲鈍，剛轉臉來看，耳門便挨了一劈掌，摔倒便失去知覺。
　　「你走不了。」姜步虛揪住了魂不附體，要往院門逃的大漢背領。
　　「饒命……」大漢發狂似的厲叫。
　　「替我傳口信。」
　　「我……」
　　「告訴屋子裡的人，我三更正准到。」
　　「我一……一字不漏傳……傳給大……大爺。」
　　「好，滾進去傳話。」
　　大漢向前飛撞，撞開半掩的大院門，跌入門內狂叫。
　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　從小南門到姜步虛落腳的小街，必須先繞至相國寺的後街再北折，街尾折入小巷，是必經之地。
　　也就是說，他在小南門柏家現蹤，返回他所租的小屋，所走的路線是一定的，除非他另有他事而改道，不然就非這樣走不可。
　　剛抵達後街口，這一帶天黑之後，行人逐漸稀少，往宅區沒有商店，連照明的門燈也少得可憐。
　　前面有一家住宅，居然懸了門燈。
　　遠遠地看到燈光，沒看到任何行人。
　　但接近至廿步內，街中心突然出現一個人影，似是平空幻比處來的，也像是早就站在該處的人，街燈朦朧，視覺出了差錯而已。
　　他的視覺不可能出差錯，這人絕不是早就站在街中的。
　　他心中雪亮，這人現身的身法快得不可恩義，心目中有鬼神的人，真會驚得甸甸下來叩拜現身的鬼神。
　　不是鬼神當道，而是衝他而來的人，就算是鬼神吧！真的鬼神見了他也會發愁，他的綽號就叫鬼神愁。
　　這瞬間，他已看清幻現的人足誰了。
　　輕功宇內稱尊的九天飛魔，也在魔道人士中稱尊，小魔女的老爹是友非敵。
　　心中一寬，戒心盡除，泰然向前接近。
　　看清了九天飛魔的陰森臉色，他又感到心中一緊。
　　小魔女與天涯怪乞師徒，被俠義道的人擄走了。
　　他與小魔女連袂出現在白楊坡，他為了想引走活閻羅，以便追查那位用天雷掌的老凶魔底細，丟下小魔女不管，可以說，小魔女被擄，他難辭其咎該負責任。
　　眼下見了小魔女的老爹，他能泰然自若，毫無愧色地相見？該怎麼向他解釋他與這件事的因果？
　　已經接近至十步內，他腳下遲疑。
　　「你這花花浪子，我女兒呢？」九天飛魔果然發作了，幾乎暴跳如雷。
　　「老伯，她……她她……」他吃了一驚，站住了，不知該如何啟齒。
　　他怎麼成了花花浪子？這老魔簡直開玩笑，他大事未了，還沒有時間去想女人呢！
　　「我非斃了你這混蛋不可。」九天飛魔見他卻步不進，認定他心虛，咬牙怒吼：「你存心拐帶她到處亂跑，存心給我難堪，存心……」
　　「老伯，講講理好不好……」他急急分辯。
　　「你還有理？好，我給你講理。」九天飛魔一閃即至，十步距離邁步即及。
　　他已有警覺，看九天飛魔的神色，那像個給他講理的人？警覺地向側移位。
　　一聲怪叫，九天飛魔扭身就是一掌拍出。
　　他早知九天飛魔的九轉神魔功，是玄門正宗的太極玄功，火候將臻爐火純青境界，連小魔女的火候也可以和四海游龍分庭抗禮，怎敢大意接招？
　　身形一晃，從隱隱風雷似的掌勁側方逸走。
　　「你走得了？」九天飛魔更為憤怒，向他移動的方向連拍三掌。
　　可怕的掌勁有如排山倒海而至，連綿狂湧風雷大作。
　　怎能和一個盛怒的人講理？
　　他心中一動，走不了？他不信老魔真能飛上九天。
　　他向下—挫，驀地形影俱消。
　　附近唯一的一盞門燈光度朦朧，小巷更是幽暗，九天飛魔目力超人，竟然無法看清他是如何幻化的。
　　反正沒看到逸走的形影，以為他挫馬步飛躍上屋走了，不假思索地飛昇此面，不禁楞住了。
　　房屋參差，各處大街有燈光照耀，光度比小街小巷下明亮多多，但看不到動的形影，附近百步內空茫死寂、絕對沒有任何形影升降飛躍。
　　老魔暗感心驚，站在屋角的影中發怔。
　　「我是真的老了。」老魔心中暗叫。
　　同時，他也感到憤怒，九天飛魔的輕功宇內稱尊，居然被一個初出道的年輕人，輕易地從眼下逃得無影無蹤，這豈不是在陰溝裡翻船嗎？真有點臉上掛不住，惱羞成怒乃是意料中的事。
　　「你跑不掉的。」他突然激動地向夜空大叫：「我絕不饒你，絕不……」
　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　姜步虛算是開封的地頭蛇，他在任何一處角落皆可藏身，熟悉每一條街巷，假使他不願現身，連本地的蛇鼠混混也不知他的去向。
　　他卻忽略了，快劍是開封的豪霸，比他更熟悉開封，而且可用的人手多得無法計數。
　　剛跳落後花園的粉牆，對面不遠處，便是看守花園的小屋，黑沉沉地不見燈光。
　　這是本城古宅之一，李家大院的後花園。
　　盛暑期間，李大員外一家老小，都前往城外東鄉的大農莊去避暑去了，只留下幾個僕人照料。
　　他知道後花園是女眷遊玩的地方，極少引人注意，而他認識看守後花園的老僕李三拐，是一個年已花甲，破了右腳的老好人，所以曾經在李三拐這間小屋住了兩個晚上，也是他預定重返府城時的落腳點。
　　他所租來的小房舍，眼下己不宜再居住招搖了。
　　天剛黑，李三拐應該掌燈的。
　　一陣寒顫通過全身，沒來由地毛髮森立。
　　假使他先前不曾碰上九天飛魔攔截，這時很可能不會突發這種怪異的感覺，必定毫無戒心地進入小屋。
　　當然，得先向李三拐打招呼。
　　他仰天深深吸入一口長氣，以平抑悸動的洶湧心潮，抄起長衫的下擺掖在腰帶上，沉著地越過幾處花圃，踏入小屋前的小廣場。
　　小屋黑沉沉，門窗都是大開的，也許李三拐不在屋內，到前面正屋辦事去了，因此屋內無人，不掌燈該是正常的現象。
　　他在場中心坐下，方磚砌的地面徐溫猶在。
　　他用五嶽朝天坐式打坐，吸口氣全身放鬆，立即進入物我兩忘境界，他成了一個沒有生命的石人。
　　其實，他的神意控制了附近的空間，也就是玄門所謂神遊，佛門所謂六識，一種人間世難以令人理解的超意識神技，一種沒有先天下秉賦的人絕難修成的異能，因此，有人稱之為神通或道術，有人則稱之為邪術妖異。
　　萬籟俱寂，花叢修草間的蟲嗚也似乎全部停止了，甚至連鄰街的隱穩傳來人聲，也在這片刻間斷絕聲息，靜得極為詭秘，似乎有某種神秘的潛能，把這附近的活動聲光全部控制成虛無死域。
　　右後方十餘步外的一座花壇下，突然傳出擦動枝葉聲，然後傳出一聲驚怖的狂叫，兩個人影跌跌撞撞衝出，抱頭狂奔而走。
　　前面黑暗的小屋堂屋裡，猛地飛出一把青銅劍，急劇地翻騰，飛越十步空間，鋒尖恰好轉正，兜胸疾落快速絕倫，近身才發出破風聲。
　　怪事出現了，鋒尖突然反轉上升，翻騰三匝，喳一聲下降，插入磚縫，植立在他身前兩尺左右，伸手可及，似是有人在旁隱形操縱。
　　這一記飛劍殺人絕技，功力火候精妙絕倫，在十徐步外鋒尖恰好轉正及體，出自飛劍名家之手，絕不是胡亂擲劍唬人的手法。
　　一聲怪嘯，四面出現六個人影，形成六方包圍，圈子廣約三丈方圓，同時出手，他必定為成兵刃集中的力場中心，大劫難逃。
　　他呼出一口長氣，整衣而起。
　　「閣下，你還不肯放手嗎？」他前面的一個黑衫人沉聲問，山羊鬍已泛灰色，年歲不少了。
　　「問題是，你們卻進一步前逼。」他冷冷地說：「你們，全是一些沒有擔當，迷信武力可以解決一切問題的人。我能放手嗎？」
　　「閣下……」
　　「你們還不滿足嗎？」他搶先反問。
　　「什麼滿足？」
　　「如意地搗散了風雲會與正義鋤奸團的會盟大計，免除了你們日後受到他們聯盟報復的隱憂，在雙方鬥智鬥力上，你們都棋高一著估了上風。」
　　「我們有權自保，是嗎？」
　　「不錯，任何人都有權自保，你們這些自認為是俠義的英雄的人，當然有權採取任何手段，保障自己的權益和生命，我，也不例外。」
　　「閣下……」
　　「你們不以這次勝利為滿足，立即開始對付不相關的我以及前來看風色的所謂邪道魔道人士，假如成功，今後你們那些所謂英雄豪傑，便可任所欲為高枕無憂了，你們全力以赴是必然的事。
　　就算我鬼神愁指天誓日聲明放手，你們能作得了主，收了刀劍回轉柏家，向你們那些負責策劃陰謀詭計的人覆命嗎？」
　　「只要閣下肯隨咱們往柏家一走……」
　　「在下會去的，—定。」
　　「那就請動身。」那人神氣地說。
　　「在下約定了時間，一定依約前往。」
　　「在下不管什麼約定，閣下一定要隨咱們立即動身。」
　　「抱歉，我鬼神愁是個守約的人，屆時自會前往，諸位，你們走吧！三更正，咱們柏家大院見。」
　　「哼！你是敬酒不吃吃罰酒，在下只好……」
　　「你已經神氣夠了，給我滾！」
　　滾字出口，插在地上的劍突然飛起，像被一隻無形的魔手所拔起、飛出。
　　劍呼嘯著、翻騰著飛出，以奇速從那人的左側飛過，飛出丈外重新貫人方磚地中，發出龍吟虎嘯似的震鳴。
　　一隻左耳跌落在那人的左肩，再跳落在腳前。
　　「哎……」那入驚怖地狂叫，以左手掩住鮮血進流沒有耳朵的耳孔，鮮血從指縫流瀉而出。
　　他大袖一揮、風雷乍起，一旋之下，雙袖交叉連拂，像是乍雷連連，氣旋的爆炸震耳欲聾，直有如夏日的暴風雨驟然光臨，風雨連綿，乍雷殷殷。
　　六個包圍的人，連滾帶爬摔了一地，刀劍也撤了一地。
　　「妖……術……」最先狼狽爬起的人狂叫而逃，聲如狼嗥，大概膽都快要嚇破了。
　　丟掉左耳的人剛爬起，便被重新打倒，牙關被捏住，小腹也被壓牢。
　　被削落的耳朵，被塞入捏開的大嘴內。
　　「回去告訴你們的人，三更正鬼神愁準時光臨。」耳中聽到姜步虛震耳欲聾的語音：「誰要想不按規矩倚眾群毆，一律廢了絕不容情，小魔女和天涯怪乞師徒，如果有什麼三長兩短，你們最好趕快逃，逃到天盡頭我找不到的地方，記住了沒有？」
　　「呢……啊啊……」這人怎能回答？嘴巴裡有自己的耳朵塞住，吐不出又不能嚥下，吃足了苦頭。
　　等壓力一鬆，首先吐出耳朵，驚恐地爬起，鬼神愁早已不見了。
　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　三更初。
　　街上行人斷絕，夜禁開始，只許更夫和巡夜的治安人員往來。
　　姜步牽不走街道，飛簷走壁從街屋的屋頂往來，好在開封城的樓房甚少，街道也不太寬，高低差有限，往來不至於太浪費精力。
　　距柏家大院還有半條街，前面一座房舍的屋脊後，黑影長身而起，共有五個人劈面攔住了。
　　「請留步。」中間站在屋脊中段鎮火塔旁的黑影抱拳為禮：「姜老弟嗎？算算你也該來了。
　　「套兄弟交情嗎？」他一躍而至．站在瓦面上腳下輕靈，毫無聲息發出：「老兄，我鬼神愁軟硬不吃，半途攔截後果自負，我打賭你們攔不住我，賭不賭？」
　　「你是個賭徒嗎？」
　　「我是一個趕車的，雙肩擔一口，偶而上上賭場，有時候甚至賭命呢！吃鏢行刀口飯的人，誰不賭？我總不能表現得與眾不同，對不對？」
　　「我知道你隱藏得很好，熊局主也算是一代英豪，見多識廣，你在他鏢局干了四年掌鞭，他居然不知道你是身懷絕技的曠世高手，老弟，不要裝瘋扮傻，你扮混混的歲月已經結束了，咱們談談。」
　　「唔！你老兄的口氣不對，不像是柏家的人。」他有點恍然：「老兄，有什麼好談的？你們已經失敗了，那些俠義道的英雄們，勾消了你們壯大自己聲勢的如意算盤，你們再不見機撤離開封，下一步就很難走了，老兄。」
　　「不見得，老弟，咱們還沒有輸掉這盤棋，閒話少說，老弟雙拳難敵四手，只要你招呼一聲，咱們保證傾全力替你搖旗吶喊，如何？」
　　「主意真好，可惜我不上當，呵呵！你們副會主活閻羅，是個睚眥必報的貨色，被我狠揍了一頓，現在卻派你們來幫助我，天知道會發生什麼災禍？在我背後捅一刀？」
　　「老弟……」
　　「套用你老兄的話：閒話少說，不過，我倒有件事請教。」
　　「什麼事？」
　　「救活閻羅那位美得要人命的女郎，是不是你們的十大客卿之一？」
　　「這……無可奉可。」
　　「那就算了。」他知道不可能問出結果來，不再拖延：「咱們橋歸橋路歸路，各行其是最好避免碰頭，好來好去，讓路。」
　　「如果……」
　　「沒有如果，再見……」
　　語音猶在，人已幻化為電火流光，竟然從五人並列的中間空隙穿越，一閃即逝。
　　五人大吃一驚，像是見了鬼，五雙稅利無比的眼睛，居然沒看清人影，僅感到眼一花，身側微風颯然，對面的人影不知是如何幻滅的。
　　「這傢伙真的會變化妖術！」打交道的人驚叫：「誰看清他是怎樣遁走的？」
　　「絕不會是土遁，屋頂上沒有土。」一個冒失鬼脫門說：「反正……反正一眨眼人就不見了，與這種跡近妖魅的人交手，咱們的勝算機會有多少？」
　　「絕不會多於兩成。」另一人沮喪地說：「老大，咱們要不要跟去混水模負？」
　　「那不是我們的事，另有專人負責，咱們如果冒失地闖去，天知道會發生何種事故？免了吧以後咱們最好離開這個鬼神愁遠一點，以策安全。」
　　「而且愈遠愈好。」那位冒失鬼一點也不冒失，說的話相當理智：「惹這種來無影去無蹤的人接近，早晚會被嚇死的。」
　　「去你娘的！」老大拍了對方一掌。
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