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第二十章 城狐社鼠


  安平心中有數,猜想姓牛的必然是牛宏義,他知道牛宏毅了得,假使憑九江那批內廠走狗便想對付牛宏毅,不啻以卵擊石,用不著替他耽心。
  小太歲見安平不作聲,繼續說:「玉笥山承天宮的妖道,據說能呼風喚雨,伏虎降龍,都是些不安份的壞蛋。主持的妖道叫凌虛真人,是受新淦縣供奉的道官。假使有承天宮的妖道出面。姓牛的恐怕在數者難逃。」
  「真的有那麼利害麼?」安平信口問。
  「人言不殊,實情無法知道。據李老伯說,丁二虎與承天宮的妖道有交情,如果有妖道們在,咱們相當冒險呢!」
  「玉笥山有事,妖道們不會為此事分心的!放心吧!咱們一切照預定的計謀進行。夜色已深,你可以睡了。」
  黎明前,他再叮嚀小太歲一番,悄然上岸走了。
  已牌來午牌初。船抵峽江鎮。李老頭領先上岸,小太歲帶包裹斷後,在全鎮的男女老少注視下,保護著週二嬸和小娃兒,穿過唯一的鎮中心大街,在眾目睽睽之下。進入鎮西周家的大門。
  午間,街道每處角落,皆貼上周家以重金招請護院師父的招貼。
  當天下午,丁家的子弟蜂擁進入,在鎮上唯一的小酒店聚會,帶刀挾槍大笑大鬧,然後在周家的門前廣場呼嘯,將馬糞牛屎弄污了大門側和院牆,還好沒衝入屋中。
  最後,兩名大漢在大門上貼了一張三尺寬五尺長的白紙,上面用紅朱寫著。「重金招請死屍上門,撫金從優。」
  吵鬧了一個時辰,然後嘩笑著走了。鎮上的人敢怒而不敢言,沒有人敢出頭打抱不平。
  巡檢司的衙門只留了一個看門差役,據說巡檢大人帶了所有的衙役,到玉笥山辦案去了,何時返衙,不知道。鎮中鬧事,巡檢大人不在,誰敢作主?
  第二天一早,周家所貼的招貼,全部被人用硃筆加上了昨天留在大門的兩行字。巳牌正,丁家的子弟再次在鎮中出現,將周家的院牆護簷全部砸毀,呼嘯了一個時辰,午間方叫嘯著走了。
  鎮中心,街北的宏發油行和宏盛雜貨店,貼出紅條說:「凡與周家往來的人等,禁止入店交易。」
  這兩家店的東主,就是丁二虎丁二爺。兩店所售的貨物,鎮中是不許其他店號販賣同樣貨品的,而且鎮尾的鐵器店,也是丁二爺所開的,包售所有的農具,價錢比鄰村要高四成。而最低的鄰村鐵器店,遠在三十里以外。即是說,附近三十里半徑之內,沒有人敢和丁二爺搶生意。
  小酒店其實並不小,可容納上百位客人,東主也是丁二爺,同時也是丁二爺經常逗留的地方,他在這兒結識往來經玉峽驛的官吏差役,店名宏昌,位於驛站和周家之間,距周家不足二十丈,中間隔了四棟三合院民房。
  午正剛過,天宇陰沉沉,冷風颼颼,不見日影。
  北首至府城的小徑中,大踏步來了一個神清氣朗的雄壯青年人,長眉人鬢,亮晶晶的大眼睛泛著笑意,玉面朱唇,光彩照人。可是,穿的卻寒酸極了。青帕包頭,青夾直綴已經泛發白,還有三五處補釘,同質的紮腳褲,穿一雙積滿了灰塵的破草鞋,脅下吊著一個舊包裹,腰間鼓鼓地。
  他在三叉路口止步,略一打量,讀著路旁的將軍箭道:「峽江鎮,北至新淦八十里。南至吉水一面四十里。」
  農暇時光,冬耕已了,田野不見人影,路上行旅稀疏。將軍箭旁的竹林前,卻有兩個莊家漢打扮的人。
  他向兩人淡淡一笑,抱拳拱手笑問:「老表,請問這兒可是玉峽驛?」
  他雖稱對方為老表,卻滿口中原話。一名莊稼漢舉步走近,向鎮中一指,用夾生的官話說:「鎮中有栓馬欄處,就是王峽驛。老表,像否想找地方打尖?」
  「小可要投宿,在貴地訪友。」
  「驛站不接待平民百姓,鎮裡有客棧。」
  「承教了,謝謝。」他點頭道謝,向鎮口走去。
  過了雷公橋,不遠處便是有栓馬欄的驛站。江西地境河流多,很少看到馬匹。這兒的驛站僅有五匹老馬,一年也跑不了三五越。
  宏昌酒店的對街,就是一家玉峽客棧。他在數十位鎮民好奇的眼光注視下,踏入了店門。
  店夥計含笑迎客,伸手去接包裹,笑問:「老表是住店麼?歡迎,歡迎。」
  他將包裹交到店伙手中,笑道:「裡面全是些破破爛爛,隨便找一處角落擱上就是。」
  說完,將路引交到櫃亮了亮,說:「姓安,走方郎中,住三兩天,在此訪友。店家,可有喝酒的地方?」說完,將路引揣回懷中。
  店伙向對街一指,說:「有有,對面就是!」
  他扭頭便走,施施然到了對街,在店右的牆角站住了。牆上,有一張周家招請護院師父的紅招貼,旁邊加貼了丁家惡作劇的白紙紅字警示招。
  他雙手叉腰站在招貼前,頗有興趣地說:「怪事,開玩笑未免太過火了些。」
  兩個流里流氣的大漢,一左一右用肩倚在牆上,用不友好的目光睥睨著他,左面那人冷冷笑道:「北佬,這可不是開玩笑。」
  他輕蔑地掃了兩人一眼,冷冷地說:「如果不是開玩笑,在下倒想開開眼界見識見識。」
  「你想試試?」大漢惡意地問。
  「也許。」他冷冷地答,逕自踏入店門。
  兩大漢互相打眼色,也隨後入店。
  小地方的酒店,食客少得可憐,主要的主顧是往來的客商。而午間客商少之又少,這兒又不是要衝大道!所以偌大的食廳,只有兩個酒客,顯得冷冷清清。
  他在靠窗處落坐,要了兩壺酒,一些燒鹵花生豆腐乾等下酒菜,旁若無人地自斟自酌。
  兩名大漢倚坐在鄰桌,抱肘交胸。不懷好意地盯著他。
  片刻,又進來了兩名大漢,靠在櫃檯旁,虎視眈眈。
  他不予置理,召來店伙含笑道:「夥計,在下有事情教。」
  店伙相當不友好。雙手叉腰道:「有事麼?說吧!」
  「向你我打聽一個人,在下是投奔朋友而來貴地的。」
  「誰,有名便知,無名不曉。」
  「姓趙名隆,在貴地行醫濟世。」
  「趙郎中兩年前進了墳墓,鎮北三里亭頭的河旁亂葬岡,可以找到他的墳墓。」
  「老天!他死了兩年?」他故作驚訝地問。
  「是的,死了兩年,無親無故,只能葬在亂葬岡。」
  「哦!怎樣才能找到他的墳呢?」
  「很好找,他的墳碑上刻著:「趙郎中諱隆。橫死本鎮,罪名為多管閒事,行狀別開生面,一找便著。」
  「多管閒事可算得上是罪名?」他變色問。
  店伙冷冷一笑,點頭道:「不錯,在本鎮多管閒事,就是罪名。」
  「哦!承教了。」
  先前在店外問話的大漢,挺身站近冷笑道:「老兄,你是趙郎中的朋友?」
  他咕嚕嚕乾了一碗酒,已有三分酒意,俊臉酡紅,點頭道:「不錯,他是在下的長輩。」
  「你有何打算?」
  「在下得探聽其中隱情,再定打算。在下不遠千里前來投奔托庇,想不到……」
  「我警告你。」大漢搶著說。
  他臉色一沉,不悅地問:「老兄,你警告我?」
  「正是此意」
  「有何用意?」
  「哼!用意在為你好。」
  「放心,在下能吃能喝,倒還硬朗,免操心。」
  大漢叉腰迫進至桌旁,厲聲道:「限你一個時辰之內離鎮,聽到沒有?」
  他一面酌酒,一面笑問:「你閣下好大的口氣,但不知憑的什麼?」
  「不必多問,一個時辰之內你如果還不離鎮,便得和趙郎中在亂葬岡作伴。」
  「哈哈!老兄,我的罪名是什麼?」他不怒反笑問。
  「你是趙郎中的朋友,本鎮不歡迎。」
  「哦!難道說,墓碑上要刻上不受歡迎四個字?」
  「很可能。」
  他徐徐舉碗就唇,一面笑道:「貴鎮如此待客,委實別開生面。老兄,我可以告訴你,在下打算在貴地住上十天半月,也許住十年八年。」
  大漢怪眼一翻,凶狠地說。「你的屍骨將永遠躺在本鎮,餵飽本鎮的蛆蟲。」
  他臉色一沉,冷笑道:「老兄,出門入禁忌甚多,你存心觸在下的霉頭麼?」
  「正是此意……」
  他突然將酒潑在大漢的臉上,扔掉碗,「劈啪」兩聲暴響。以迅雷不及掩耳的手法,給了大漢兩記陰陽耳光。
  「啊……」大漢狂叫,砰然倒地,後腦撞在身後的條凳上,七葷八素掙扎難起。
  少年人是安平,他唯恐亂子鬧得不夠大,踢開坐凳搶上前去,劈胸一把將大漢抓起,另一手抓起一隻湯碗敲掉一半,將有鋒口的一面抵在大漢的喉嚨下,「三八蛋,瞎了你的狗眼,在我姓安的面前發橫,欺負我這外鄉人。大爺要割斷你的喉嚨,宰你這個王八蛋狗養的東西。」
  大漢不僅不敢掙扎,連叫號也不敢,恐怕叫號時喉骨移動,破碗片必定割破喉嚨。
  變化太快,店伙和三名大漢俱皆無法搶救。
  「好小子,抄傢伙揍他!」一名大漢叫,拔出懷中的匕首,猛撲而上。
  安平將破碗片從大漢的咽喉移開,在大漢的鼻尖一帶,片過血流,大漢鼻尖墜地,左頰裂開。順手將大漢一推,大漢再次倒地,狂叫大號如喪考妣。
  安平迎向拔匕首撲來的大漢,嘿嘿大笑.
  大漢是行家,反手握匕,左手向前抓人,匕首伺機劃出,近身相搏。
  反手握匕兇猛有餘,靈巧不足,出招易受限制,用作暗算或攻擊徒手的人甚為有效,如果打鬥匕首卻不相宜。安平手疾眼快,左閃,出右手,一把扣住大漢握匕的拳背,一手欺進切入,貼近了,猛地勒住大漢的喉部,夾背抵實,右手用了兩分勁,向裡收。
  「哎……」大漢厲叫,左手絕望地抓扣勒在喉間的手,扳不動便反擊安平的下陰。同時想丟刀,掙開安平的扣握。
  但安平的側身相抵,大漢只能擊打他的左臂。
  匕尖回送,「卡」一聲插入大漢張開的大嘴,再向旁一滑,大漢叫不出來了,左嘴角裂縫,嘴平空寬了一倍大小。
  安平奪過匕首,一腳將大漢踢翻,迎著抄條凳奔來的兩名大漢冷笑道:「來得好,大爺要剜出你們的眼睛來。」
  兩名大漢臉色大變,抽著冷氣向後退,突然丟掉條凳向外逃,在門外大叫:「來人哪!有人在店中撒野。」
  安平將匕首收在掌心,一把逮住剛想逃的店伙,將店伙的圍巾撕開,接成一條長帶,將被割掉鼻尖大漢捆在凳面放在走道上,冷笑道:「老兄,叫破喉嚨也沒有用,在下要從你的身上,追查趙郎中的死因。慢慢來,別慌,你等著吧!」
  他大馬金刀地坐下,向店伙叫:「夥計,你瞎了眼,為何不重整杯盤?太爺酒未足飯未飽,你想不想要酒飯錢?」
  說話間,他看到壁角一席的兩個食客轉過頭來觀看,是兩個身材健壯相貌威武的壯年人,其中之一眉心有一條寸長的疤痕。兩人似乎對他的身手十分詫異,略現驚容。
  店中共有十餘名夥計,全是些機警聰明人,眼睛夠亮,看了安平那從容傷人的神情,便知這種人惹不得,犯不著和自己的老命過不去,紛紛走進,只留下帳房先生和一名店伙,店伙膽戰心驚地替安平重整杯盤。
  房門外的人愈聚愈多,整條街的人都驚動了,全向街上集中,膽子大的甚至擠近兩側的長窗向裡觀看。消息傳得很快,丁二爺的酒店來了一位外鄉人,打了丁二爺的惡奴,眼看將發生禍事,大家都來看熱鬧。
  店門口先後到了十餘名惡奴,但並不急於進人店中,在等候主事的人到來。
  真不妙,丁二爺今天偏偏不在街上,據說是到鎮北已成廢墟的周瑜廟會朋友去了。
  不久,一個高頭大馬粗壯如牛的護院師父,帶了丁家的五個少年子弟,呼嘯著趕到,在門口和惡奴們叫嚷了片刻,問清了內情,立即排眾而入。
  惡奴們一湧而入,把住了食廳四周,共有二十餘名之多,劍拔弩張形勢一緊。護院帶了六名弟子,獨當正面,豎眉凸眼,威風凜凜地向安平的食桌走來。
  安平似若未覺,大口喝酒,泰然自若。他是有名的富商,平日應酬多,酒量如海,三兩斤酒毫不在乎。酒意已增至四分,他的臉紅得像深秋的楓葉,搖頭晃腦地以筷擊壺,醉態可掬地吟道:「落魄江湖載酒行……」
  「是個醉豬小狗麼?」護院師父向店伙怒聲問,人還在櫃檯邊,聲震屋瓦。暴戾之氣外溢,聲勢洶洶。
  「是的,譚師父。」櫃檯裡的帳房先生低聲答。
  譚師父大踏步向裡搶,六名子弟揚著鐵尺匕首,囂張地叫吼著,尾隨搶入。
  被綁在條凳上的大漢殺豬般地號叫,不住含糊地叫救命。
  條凳擱在走道上,譚師父想接近,必須經過條凳,自然得先救人。
  「將喬老二弄走。」譚師父向後面跟隨的人叫。
  應聲槍出兩個青年人,奔近條凳。
  「誰敢動他?混帳!」安平大吼,聲如雷震。
  兩青年吃了一驚,反而退了兩步。
  譚師父大怒,怒吼道:「老子就不信邪!」聲落,伸手去解綁在凳上的布巾。
  銀芒一閃,安平將奪來的匕首擲出,半分不差,釘透了譚師父的掌背,卡得死緊。
  「哎呀!」譚師父痛得失聲狂叫,縮手不迭。
  「誰敢動他,太爺卸掉他的狗爪子。」安平冷笑著說。
  譚師父果然凶悍,一咬牙,撥出插在掌背上的匕首,向安干擲出。
  一聲怒吼,抓起另一條長凳,邁進欺身而上,兇猛地掃出。
  武館的師父和鄉村裡的子弟,有五種器械是必學的技藝,那就是棍、槍、刀、耙、凳。凳也就是條凳,抓住凳板的兩端,以條凳腳過招,不但防得嚴密,而且攻勢十分兇猛激烈,更可應付圍毆,一凳在手,藝術高明的人,足以應付十來名大漢,刀槍棍棒迫不易近身,委實管用而利害。譚師父藝術不弱,而且恨極拚命,豈同小可?宛若出柙之虎,兇猛無比。
  安平伸兩指挾住擲來的匕首,一腳將木桌踢翻,「轟隆隆!劈啪!乒乒乒……」暴響震耳,條凳擊中木桌,凳析了兩條腿,杯盤湯水全潑在譚師父的頭臉上。
  安平人化狂風,從側方搶出,丟掉匕首,右拳將譚師父打倒,左掌劈中譚師父的手腕,條凳脫手落地。
  一不做二不休,抓起鬼叫連天的譚師父雙腳,來一記「山東大擂」,掃向變色而逃的六個年青人。
  所有的人全驚傻了,只知發聲吶喊,不敢上前。六個小伙子跑得快,逃到店門未被掃中。
  安平躍至櫃檯前,櫃檯前有三丈寬的堂屋。放下譚師父,把譚師父龐大的身軀像燈草般播弄,用一成勁,掌拍、腳勾、拳擊、拋擲、摔慣……一陣子好打,譚師父先是狂號,然後是討饒,最後是呻吟,終於乖乖躺下像條死狗,雖未昏厥,已是動彈不得。
  他將譚師父軟綿綿的身軀擱在櫃上,向帳房先生說:「這傢伙前來惹是生非,糾眾行兇,酒菜錢與打破的傢俱,在下概不負責,找他要就是。在下住在對面玉峽客棧,有帳不妨前來找我算,告訴你,在下一個江湖人,無牽無掛,惱得太爺火起,太爺殺他個血流成河。對付不受王法治理的野蠻市鎮,唯一可靠的手段就是殺!」
  說完,大踏步向外走,在門口扭頭向惡奴們冷笑道:「還有人要動手麼?街心寬著呢。如果沒有人再逞強,在下要走啦!」
  誰還敢動手?惡奴們你看我我看你,惶然失措。
  門外和街心,擠了上百鎮民,一個個喜形於色,但沒有人敢做聲,見安平出店,紛紛自動讓路。
  安平卻不返回客棧,走向張貼了周家招貼的牆壁下,裝腔作勢左看右看,並且不住搖頭。
  驀地,他右跨兩步,一把抓住一名大漢拖至壁下。
  「饒命……」大漢臉無人色地叫,全力掙扎。
  安平將他推至壁下,指著招貼哈哈狂笑問:「老表,這是怎麼一回事?」
  「這……這……」
  「說!不然揍你個半死。」
  大漢爬下了,恐怖地叫:「好漢爺,小……小的不知道,饒……饒命。」
  安平不再為難他,放手向旁一推,然後從容揭下招貼,轉身面向看熱鬧的人群,環顧三匝,冷冷一笑,將招貼高舉,一字一吐地說:「在下不遠千里前來投奔長輩趙郎中,不想趙郎中已橫死貴鎮,在下盤纏已盡,進退兩難,看來得流落異鄉,只好在貴鄉找活計混口飯吃了。那一位鄉親認識周家,尚請加以指引。」
  沒有人敢回答,上百人的場台,居然鴉鵲無聲,可知丁二爺在這帶的潛勢力是如何的龐大了。
  鎮民裝聾作啞,早在他意料之中,只須放下釣餌就夠了,魚兒早晚會上鉤的。他將招貼塞入懷中,笑道:「在下雖人地生疏,但峽江鎮並不大,急也不在一時,在下會找得到的。」
  說完,泰然舉步向玉峽客棧走去。
  街西不遠處,人眾中有兩名惡僕交頭接耳,一個獐頭鼠目的傢伙向另一個:「陳師父的意思,是叫你乘亂走近他身後,給他一刀。」
  「陳師父他自己為何不親自動手?」另一個惶然地反問。
  「我可不知道,如果你不去下手,回頭主人自然會找你算帳。」獐頭鼠目的人冷笑說。
  「我……我一個人怎行?」
  「王四已經在店門等候,你兩人同時下手,還不快走?時光不多了。干,有重賞,不幹,恐怕你受不了哪!」
  「好,我……我去就是。」
  安平施施然返店,人群紛紛讓路,不能走快些,他也不急於近店。
  他發覺酒店的兩位食客,也從後跟來。
  到了店前,身旁一位半百老人迎著他欲言又止。
  他站住了,含笑向老人頷首招呼,和氣地說:「老伯,你似乎有話要說,請講,小可洗耳恭聽。」
  「小老兒……」老人期期艾艾,慌張地左右張望。
  「說吧,老伯。」他催促。
  「有便再奉告。」老人低聲說,扭頭向人群中擠去。
  他卻故意大聲道:「小可明白,此非說話之所。」說完,便待舉步。
  驀地,他倏然轉身,手一勾,便扣住了一隻持匕首的手,信手一扭。
  「哎……」暗中從背後遞刀的人狂叫,被扭得狂亂地轉身。
  他向來人的屁股蛋上踹了一腳,來人跌了個大馬爬。接著,他再次轉身,一手撥開另一人刺來的一刀,「噗噗!」出手如電,兩劈掌劈中行刺人的左右鎖骨。
  「啊!」行刺人仰面便倒,倒在身後的人身上,喧鬧乍起,人群紛紛走避。
  安平一把將人抓起,冷笑道:「先是倚眾群毆。然後是暗算,明槍暗箭齊來啦!老兄,太爺一個外鄉人,如果沒有些小能耐,豈敢在貴地混飯吃?哼!閣下,誰指使你的?」
  「我……我……」大漢語不成聲渾身發抖。
  「叭叭叭叭!」他抽了大漢四耳光,厲聲道:「說,誰指使你暗中在背後遞刀的?不說便砍了你。」
  「好……好漢,饒……」
  「叭叭!」他又抽了兩耳光,吼道:「說!誰指使你的?」
  「啊……我……我……」大漢嘎聲狂叫,仍然不敢說。
  他眼角瞥見先前要向他說話的老人,在人叢中被南個惡奴挾住了。
  他的手舉起來,正想再抽耳光追供。
  驀地。身旁有人喝道:「住手!老弟。」
  他扭頭看去,原來是先前在店中所見的兩個食客,出聲喝阻的乃是眉心有疤的人。
  「老兄,有何見教?」他含有敵意地問。
  「老弟的掌甚重,再打便要出人命啦!」眉心有疤的人說。
  「要是在下剛才警覺不夠,不是已經出人命了麼?」
  「老弟手腳了得,怎麼會呢?」
  「老兄請不必過問,在下必須迫供。」
  「在下向老弟攀份交情,務請高抬貴手。」
  「對不起,在下已忍無可忍,恕難放手,必須將主使人迫出來。」
  眉心有疤的人淡淡一笑,說:「兄弟姓華,名鋒,匪號是三眼華光。家師上弘下道,乃是武當直系門人。」
  「哦!原來是名門大派的俠義門人,失敬了。只是,今天的事,在下必須逼個水落石出。」安平不賣帳,一面說,一面在心中轉惡毒的念頭。
  他想起銀劍徐文在潼關所說的話,憶起那位武當得意門人刺殺五絕刀的嘴臉。
  「報復的機會可能來了,豈可輕易放過?」他想。
  他不是個氣量狹小的人,但銀劍徐文的作為,他確是不以為然,要試試這兩位武當子弟的人品,看看大名鼎鼎的武當派子弟中,是否有敗類在內。
  三眼華光見安平居然不為「武當直系門人」所動,竟然不買帳,不由怒火上衝,怪眼一翻,陰惻惻地說:「在小走狗中,你能問出什麼來?放了他,華某不許你虐待弱者。」
  「剛才的事你看見了麼?」安平冷冷地問。
  「不錯,看見了。」
  「在下不該追究嗎?」
  「該,但……不能用這種手段追究。」
  「要在下向他磕頭,請求他賜告主使的人?閣下,你老兄不像是主持正義的江湖人,可能有冒充武當弟子之嫌。」
  三眼華光大怒,厲聲道:「好小輩,你嘴利如刀。江湖朋友雖然知道我三眼華光的人並不多,華某也決不是無名小卒,你敢……」
  「我當然敢,少管閒事。」安平搶著說,存心激怒對方。
  「老兄,我耳朵沒聾,聽了個字字入耳。」
  「放了這個人。」
  「抱歉,我說不放。」
  三眼華光伸手急扣安平的腕脈,出手奇快。
  安平故意和對方敷衍,也想領教武當的絕學內家拳腳,丟掉大漢,沉掌上拂,反攻三眼華的脈門。
  三眼華光一聲低叱,另一掌展開搶攻,兩人搭上手。四條胳膊以令人目眩的奇速,狂風暴雨的進擊,拳風掌勁呼呼勁嘯。
  人群急退,讓出街心的圈子。
  纏鬥二十餘招。愈鬥愈急,用上了內家掌力,下手不容情。安平只用三成功應付,接招拆招從容不迫,三眼華光操之過急,額上開始見汗了。
  想隱藏真才實學相當不易,稍一不慎便會露出馬腳。安平心中有數,不能再纏了,三眼華光果然有兩手,再纏下去便有洩底之虞啦!
  「啪噗!」兩人硬接了兩掌。勢均力敵,各退三四步。
  西端人群紛紛讓路,叱喝震耳,十餘名惡僕捧鳳凰似的擁簇著一個三角臉的錦衣青年人,青年人身後跟著八名提刀挾棍的打手,進入了人叢。
  「丁大郎來了,要出人命。」有人緊張地說。
  丁大郎是丁二虎的野子,年已二十五歲,比丁二虎更為殘暴,而且是天生的虐待狂,鎮民畏之如虎。他曾在鎮上發過豪語說:「順者我生,逆我者死。」
  丁大郎排眾而入,向身旁的人目露凶光地問:「是哪一個?」
  「是他。」那人指著重新撲上的安平說。
  丁大郎將衣袂拉好,接過惡僕奉上的單刀,扭頭向八名打手揮刀大吼道:「上!要活的,擒回去處治。」
  三眼華光的同伴是個粗眉突眼的大漢,挺身攔住去路,牛眼一翻,雙手叉腰在喝道:「走開!不許插手。」
  一名打手大喝一聲,鐵尺兜頭便劈。
  粗眉突眼大漢身軀左閃,伸手搭住了打手的小臂向後帶,伸腳一撥。打手驚叫一聲,向前仆倒,鐵尺拋出丈外。大漢一腳踏住打手的背心,沉聲叱道:「誰敢插手,我神拳廖世武決不饒他。武當門人不管事便罷,出面管事便不許他人插手過問。」
  一名惡僕急急到了丁大郎身旁,附耳低聲道:「大爺,不可和他們作對,他兩人是幫我們的。」
  丁大郎雖然惡毒殘暴,但並不愚蠢,神拳廖世武舉手投足間便放翻了一個打手足以令他心中發毛,再加上「武當門人」四個字,令他凶焰盡消。惡僕來得正是時候,恰好使他乘機下台,將刀交給手下惡僕,向廖世武陪笑過:「兄台既然是這般說,在下且先放過他。」
  廖世武放回腳,退在一旁冷冷地說:「不是閣下放過他,而是我手下留情放過你們。這人能和敝師兄激鬥三四十招拉成平手,你們一群三腳貓決禁不起他一擊。你們不自量力,將後悔莫及。」
  「啪」一聲暴響,鬥場中兩人又換了一招,人影疾分。安平側飄八尺,拭掉汗水笑道:「閣下果然不愧稱名門大派高弟,在下甘拜下風,沖閣下金面,在下放手。」
  說完,向人叢中走去。
  三眼華光心中有數,力拼四十餘招,他佔不了絲毫便宜,對方既然讓步,再不見好即收,可能要當場出醜,哼了一聲,冷冷地說:「閣下如不服氣,華某兄弟投宿在此,隨時恭候。」說完,向廖世武招手,大踏步進入玉峽客棧。
  安平到了先前招呼的老人身旁。挾持老人的兩惡奴先前只顧觀鬥,捨不得離開,這時想離開已來不及了,看到安平凶霸霸地走近,便知大事不好,乖乖地放了老人狼狽而遁。
  丁家的莊院佔地甚廣,三十餘棟大廈,卻有峽江鎮三分之一大小,茂林修竹井然有序,亭閣中花木扶疏,不像是地主土豪的住處,倒像城市中的巨賈名流別墅。
  丁大郎帶著人回莊,到巴丘廢墟訪友的丁二爺也趕回來了。寬闊的大廳中,立即成了會議廳,先由目睹經過的惡奴將經過稟明,然後父子商人與六名打手計議一番。
  丁二爺年屆知命,身材壯實,弔客眉三角眼,三角臉兩腮無肉,唇薄如紙,天生一副陰沉狠毒暴虐的長相,令人一見即起反感。
  計議停當,他開始調兵遣將,陰沉沉地說:「這傢伙既然是趙郎中的晚輩,來意不善。他的武藝照今天的情形看來,莊中實難找出制服他的人。大郎立刻帶一份厚禮趕赴承天宮,無論如何,得請真人派幾位道長前來相助。」
  丁大郎似乎有點不同意,說:「爹,玉笥山目下戒備森嚴,真人正忙於接待京師派來的大員,恐怕不可能派人前來接應相助,是否可以先將那兩位武當弟子請來以防萬一?」
  「這事當然必須進行,由左夫子帶人前往禮聘,憑左夫子的三寸不爛之舌,定可將他們請來的。」丁二爺說。
  「武當門人素以俠義英雄白居,自視甚高,左夫子無法說動他們的。那位自稱三眼華光的人,目有黑暈,八成兒是個好色之徒,只有叫義妹帶人前往商請,也許有效。」
  「也好。至於那姓安的傢伙,左夫子帶人前往店中,明示利害,最好能打發他離開,見機行事,阻止他到周家應徵護院。他要是肯離開,便用不著勞師動眾了。」
  左首坐著一個留山羊鬍,尖嘴縮腮的花甲老人,瞇著鼠眼於咳一聲,清了清喉嚨,慢斯條理地說:「東主如果賦於老朽全權,老朽將向姓安的後生動以利害,必能化戾氣為祥和。愚意認為,請他離開,不如羅為己用,未知東主以為然否?」
  丁二爺鼓掌稱善,興奮地說:「夫子的話有道理,如果羅為我用,相信定可對付鎮北尹家從府城請來的什麼南丐古凡,聽說南丐明後兩天可以趕到,而周瑜廟金廟祝應允請來的碧眼行者談千里,這幾天恐怕無法趕來。如果不能及時前來趕走南丐,而承天宮的法師們又不能抽身前來相助,咱們豈不吃虧?如果利用這個姓安的,大事定矣!」
  「如果這姓安的傢伙不受抬舉呢?」一名打手問。
  丁二爺冷笑說道:「那就請黃巡檢出面,將他驅逐出境。」
  「巡檢司的黃大人恐怕人手不夠哩!」
  「江湖小混混天大膽也不敢和官府作對,伯什麼?同時,今晚我們火焚周家,絕了他的倚靠,看誰還敢收留他?他自己說盤纏將盡,沒有人僱用收留,他不走也得走。楊師父,我已經提醒你了,今晚前往周家放火,那兩個女人可不讓能她們受傷,知道麼?」
  「小的理會得。」打手恭敬地答。
  「你們各自準備,不許有人錯失。莊中的各處機關利器,須徹底加以檢查。」丁二爺說完,起身入室而去。
  申牌初,左夫子帶了四名惡僕,大搖大擺地到了玉峽客棧。玉峽客棧大門左側的廊下,安平坐在一張大環椅中,腳擱上前面的欄杆上,閉目假寐,坐相極不雅觀。
  街西,一個風塵僕的瘦長旅客,青巾包頭青夾直裰,提著一個長包裹,大踏步而來,直趨玉峽客棧。
  左夫子帶了四名惡僕,先一步到達。一名惡僕向廊下的安平一指,呶嘴示意。
  左夫子撩起袍袂,舉步升階,走向安平,頷首笑道:「這位是安壯士麼,老朽左文川。」
  安平懶洋洋地睜開雙目,無禮地睥睨著這位長相惡劣的丁家狗頭軍師,用腳勾過另一張大環椅傲慢地說:「坐啦!閣下有何見教?」
  左夫子不以為忤,撩起袍袂坐下道:「奉敞東之命,有率與壯士相商。」
  「相商,閣下客氣了,在下正洗耳恭聽。」
  瘦長旅客在店門口站住了,好奇地向這兒注視。
  「敝東主命老朽前來,為晝間的事向壯士陪不是。」
  「不敢當,貴東主高名上姓?」安平合上眼懶洋洋地問。
  「敞東主是鎮西的丁二爺,本鎮宏字號的店,都是敞東主開設的。奉東主之命前來奉送盤纏銀子五十兩,休嫌菲薄,尚請笑納。」
  「對不起,安某雖則落魄,卻不是花子丐兒,一生正正當當討生活,正大光明賺錢餬口。無功不受祿,貴東主的厚賜,在下心領了。」
  「那麼,壯士是否肯屈就……」
  安平挺身坐正,伶笑道:「屈就尊府的打手是麼?笑話!你以為安某人地生疏,無法打聽貴鎮的消息?可笑之至,周家以重金聘請打手,與丁家拚命,在下已經打定主意,到周家應聘。在下已和貴東主結怨,防人之心不可無,免談。」
  「敝東主有容人雅量,保證不會計較日間的事。」
  「在下從不信任這種保證。」
  「壯士務請三思,周家只有孤兒寡婦弱女,助他並無好處。敝東主與玉笥山承天宮的仙長交情深厚,過些天仙長們就將到來,周家必將敗亡,足下何必投身虎口玉石俱焚?不是……」
  安平哈哈大笑,笑完低聲道:「閣下,你以為安某是膽小鬼不成?沒有人嚇得倒我姓安的。再說,武當那兩位高手,眼見得也是前往周家應聘的人,他兩人的武藝比在下高明,在下如果投效貴府,豈不是自尋死路麼?這樣吧,你們如果能將他們兩人聘走,在下也許可以商量,成與不成,明日在下靜候回音。在下疲倦得緊,要睡了,請勿打擾,明日再議。」說完,架上雙腿,躺得四平八穩,閉目不再理會。
  左夫子知道說也枉然,匆匆帶了惡僕走了。
  半個時辰之後,六名差役帶著刀槍,擁簇著本鎮的巡檢大人駕臨客棧。這位黃巡檢年紀四十上下,獐頭鼠目,身材瘦小,穿了九品的官服,看上去像是沐猴而冠。
  「巡檢大人駕到。」一名在前開道的差役大叫。
  店內一亂,店東和夥計紛紛出迎,降階行禮。黃巡檢撫著山羊鬍,向店東沉下瞼叱問:「你說,你店中是不是收容一個姓安的惡棍?」
  安平扭頭哈哈大笑,接口道:「小官兒,我姓安。哈哈!你這位大人真會說話,信口開河,首先便將惡棍兩字加在草民頭上,果然利害。抱憾的是,草民身無分文,無法找大批金珠捂你的嘴,在我身上你決撈不到油水。你說吧,要怎麼辦?哈哈!」
  黃巡檢無名火起,吹鬍子瞪眼睛向差役們叫吼:「把這惡棍押回衙門,本官要判他個……」
  安平一躍而起,像金剛般逼近矮小的小鬼,凶狠地叫:「巡檢大人,你豎起驢耳聽了:收起你的臭官架子。踏實地憑國法人情做事,好好保障地方的安靖,不用向我這良民發成。你衙門裡共有九名巡捕,二十餘名差役,三十名掛名的鎮丁,全搬來也不夠安某作下酒的小菜。山高皇帝遠,你不可能到縣城去搬救兵來捉我,你再不走,作怪太爺無禮,宰了你餵狗,太爺天涯海角一走了之,你這狗官卻活該橫死,不信你且試試。滾!不然太爺戳你十七八刀。」說完,在懷中掏出屠龍斷犀匕一晃。
  巡檢大人嚇得臉色死灰,踉蹌急退,幾乎冠墜帶斷靴落,威風全失。
  兩名差役大驚,拔鐵尺阻擋叫:「惡棍好大的狗……」
  安平一閃而入,雙手一分,「噗噗」兩聲悶響,兩差役飛跌出八尺開外,狂叫出聲。
  巡檢大人屁滾尿流,扭頭便跑,狼狽已極。
  「哈哈哈哈……」店門突傳來聲如洪鐘的狂笑聲。
  安平收了屠龍斷犀匕,向店門口的人叫:「兄台,何不過來小坐一敘?」
  半個時辰前落店的瘦長旅客,這時已換了一件青夾直裰,洗去了滿臉風塵,應聲向廊下走來。他的一雙眼睛似乎有毛病,要死不活地半閉不閉,只瞇著眼睛看人。
  安平拉過一張大環椅,肅客就坐,自己也坐下,笑道:「兄台笑聲震耳,中氣充沛,練氣之學火候精純,真人不露相哩!」
  「呵呵,見笑方家了。老弟,罵得真痛快,在下許久沒聽到這種罵聲了。」來客笑著說,泰然落座,說完,湊過腦袋低聲笑道:「老弟,你的膽氣非常人所及。」
  安平目力奇佳,已從來客的半閉大眼中,看到與常人不同的光閃,心中暗凜,沉著說:「兄台高姓大名?打開天窗說亮話,閣下莫不是承天宮的人?何不將來意說明?」
  來客呵呵大笑,笑完壓低聲音說:「承天宮遠在四十里外,目前正在與內廠的走狗布下天羅地網,要擒捉銀漢雙星。夏老弟,你在此的消息如果傳出,大禍立至。」
  安平大吃一驚,寒著臉問:「閣下,你怎知我姓夏?」
  來客又是一聲呵呵,爽朗地說:「在下與老弟同船到九江,你那把匕首我認得。」
  「兄台貴姓大名?」
  「敝姓談,名千里,人稱我碧眼行者,化裝易容而來。」來客坦率地答。

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