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第一章

　　春雨綿綿，無休無止。寬闊的大官道，成了百里長的大泥溝，乘坐騎的人必須不時下馬，牽著坐騎越過泥濘區。所有的車輛，皆停在驛站寸步難行，等候老天爺放晴，載重車完全停頓交通斷絕。
　　亢村驛，是大河北岸最後一座驛站。如果想再乘車，必須向村民借大車南下，五十里可抵大河邊，改乘渡船渡過六七里寬的滾滾黃河。
　　南北大官道，名義上終於河南開封府的大河北岸，其實從彰德府便分出一條所謂西道，直伸展至孟津縣北岸的河南府孟津古渡頭。
　　西道在衛輝府，又分出一條甬道，從新鄉縣向南伸，至亢村驛再伸展至大河北岸，渡過河就是大埠鄭州。這條路的旅客，甚至比開封的大官道更擁擠，旅客絡繹於途。春天泥濘累死人；夏天熱死人，冬天狂風沙漫天凍死人，真不好走。
　　一老一少冒著綿綿春雨，踏入亢村驛的大柵門，已是黃昏降臨，炊煙四起時光。
　　不能再走了，那使能急趕五十里到達黃河渡頭，也過不了河。春訊期間，大河濁浪滔滔，白天也沒有幾班渡船，夜間大小船隻一概停航。行駛大河的船隻，絕大多數是平底船，經不起風浪，船一翻什麼都完了。
　　一老一少渾身泥水，夾雜抵步的旅客叢中，湧向驛站南首的河北老店，未晚先投宿。
　　亢村驛規模不小，驛站的房舍，佔了半座村。亢村本身僅有百十戶人家，大小旅客卻有十餘家之多。驛站不接納一般的旅客，驛丞也就是本村的地方首長。
　　兩人都穿了青長衫，春寒料峭，所穿的長衫不勝寒，但他便毫不介意。長衫的下擺掖起塞在腰帶上，長褲沾滿了泥水，腳下的多耳麻鞋全是泥，趕路趕得真辛苦。
　　除下寬大雨笠，進人旅客擁擠的店門前歇腳棚，老人的月光落在不遠處的幾個中年人身上。
　　「看那幾個人。」老人向正取下背上包裹的年輕人道，用手向那幾個中年旅客指指，聲音放低：「尤其要注意那個國字臉膛，劍插在腰帶上的那個人。」
　　「唔！劍像是寶劍級的劍，古色斑斕。劍靶沒飾以流蘇劍穗，光禿禿像一個白玉壽星頭。」年輕人一眼便看出對方二的特徵，表示出相當老練的江湖人特質。
　　「那就是頗有名的天下十大名劍之一，削鐵如泥吹毛可斷的生劍。」
　　「哦！怎麼會是這個人？」
　　「他師父的。」老人向店門走：「他師父生神羅四維，可能隱身參修，不再在江湖現世，把劍賜給門人使用，大概希望門人替師門增光，哼！」
　　「師父，是仇家？」年輕人從那一聲哼。知道師父有不屑的神態。
　　「閉嘴！」老人扭頭瞪了年輕人一眼：「為師的恩怨情仇，關你什麼事？」
　　「嘻嘻！有事弟子服其勞呀！」
　　「去你的！沒你的事。」老人笑叱。
　　「可是……」
　　「我警告你，在你的渾金璞玉功沒修至八成火候之前，你最好離開這個人遠一點。」
　　「這個人的名號……」
　　「我不知道。」老人搖頭。
　　「師父不知道他，怎知徒兒的武功不如他？」年輕人一臉不願意，不以為然的神情顯而易見。
　　「十二年前，也就是為師收你為徒的前一年，和生神羅四維狠狠地一言不合打了一架，力拼百招，打了他一記大五巴掌，踢了他一腳。那時，這個小輩就在一旁替生神助威。哼，你對付得了他？」
　　「那可不一定哦！」
　　「你少給我逞能，哼！你的渾王璞玉功火候還不到五成無長進。」
　　「師父說話怎麼顛三倒四？」年輕人大聲抗議。
　　「你說什麼？無禮。」
　　「師父不是一而再聲稱，徒兒的火候已修至七八成境界了嗎？怎麼現在說還不到五成，怎麼愈來愈少了……」
　　少給我頂嘴，你皮癢了是不是？」
　　「倒霉。」年輕人跺了一下腳，轉身扭頭瞪了那幾個人一眼。
　　店伙上前招呼。那幾個人，也向店門接近。
　　來晚先投宿，安頓停當，還沒到掌燈時光，雖則客房內已呈現幽暗。
　　他倆住一間有內外間的上房，外間搭了一張僕人睡的小床。名份既然是師徒，徒弟當然睡外面，負責與店伙打交道，洗漱吃喝盯緊店伙張羅。
　　洗漱畢換了衣衫，老少倆像是換了一個人，冒雨趕路的狼狽像一掃而空，精神矍鑠氣概不凡。
　　老人易長衫為長袍，易青為黑。黑的面白的裡，加上紫褐色的臉膛，鷹目炯炯不現老態，渾身流露出一股令人不敢平視的陰森冷厲氣勢，在幽暗房間內，更增三分妖異莫測的神鈞，懾人心魄，是那種天生帶有強者威勢的人物。
　　年輕人也穿了黑長衫而不是地。不論是長衫或長袍，都是具有身份的代表性衣著，一般的的平民旅客，不可能穿長衫長袍到各地旅行。
　　年輕人身材修長，全身呈現生龍活虎的矯健線條，劍眉虎目一表人才，留了兩撇小八子胡。表示是已三十出頭的青年，青年才配穿長衫。
　　這種剛成年不久的年輕人，不知天高地厚，修養不夠極易魯莽衝動，在外走動頗具危險性，如果教養再失軌，那就會成為闖禍精。
　　看他先前與乃師頂嘴的表現，可知在教養上很可能出了問題。他應該對乃師唯唯否否，執禮甚恭。他的師父應該厲加管教，在仁義道德方面下工夫，在修身齊家平天下中找出人生的道路，在立身處世上加以琢磨。
　　「徒兒出去走走看看。」年輕人替乃師斟了一杯熱騰騰的茶，自己也倒了一杯：「佩了生劍的那個人，徒兒疑心他是沖師父而來的。防患於未然，是處事的金科玉律。」
　　「你少給我出餿主意。」老人喝了一口茶：「他們那種人又臭又硬，不會為了一些無謂的小是非，記恨在心十餘年念念不忘。你惹他不起，知道嗎？」
　　「師父，不要長他人志氣……」
　　「去你的！你不要自不量力。這個人是生神的門人已無疑問，算起來他該在江湖闖蕩了二十年左右，武功和經驗，你這還沒真正出師的渾小子那能比？」
　　「這……」
　　「不是為師長他人志氣。」老人的神色有點飄忽：「沒有任何一個做師父的人，不希望教出來的門徒出人頭地；也沒有任何一個師父，說自己調教出來的徒弟不如人。為師橫行天下一世，三十年罕逢敵手，息隱二十年，聲威猶在。
　　四海魔神調教出來的唯一關門弟子，會滅自己的威風，說自己的得意傳人不如人？問題是你的修煉距大成之期仍遠，人外有人天外有天，經驗的累積永無止境，你那能與那些成名的高手名宿論短長？
　　像你老爹鄉試中舉，一次會試失敗便心灰意懶，他還有機會重考。而你，在外闖蕩如果一次失敗，便可能連命都丟了，知道嗎？」
　　「徒兒也栽了許多次呀！」
　　「那是你幸運，記住，幸運不會永遠跟著你。年輕人好奇，喜歡冒險；但不怕一萬，只怕萬一，萬一過不了關，那就世間沒有你這個人了。」
　　「這……」
　　「記住，仁義道德固然重要，但你的命最重要，所以死有重於泰山，有輕於鴻毛，問題是，你是否值得為它而死。死了，事情仍然解決不了，你死不死一點也不影響這件事，那你為何要為它而死？
　　總之，一旦你死了，那就所有的一切都不存在，一切皆與你無關了。如果你辦事總是自不量力，事辦不成一定會死的。」
　　「好啦好啦！徒兒會小心在意的。在太湖好幾年，徒兒從沒失敗過呢！按徒兒辦事的程序方法，首要的事是倆杏他動向，以免變生不測措手不及。只要多加小心，應該不會發生嚴重的衝突。」
　　「也好，你去走動走動，憑你的見識經驗，應該不至於丟人現眼。除非你大意逞強，這些人如果想要你的命，無此可能，這些傢伙並不像超拔的高手。」
　　「哈哈！高手大不會吃人……」
　　「你給我閉嘴！」老人大為光火：「你就不能臨事正經些嗎？任何大事小事，如果你不重視它，小事會變成大事，大事會變成不可收拾。哼！楞小了不可教也。」
　　綿綿細雨已有停的跡像，小街上門燈在微風中搖曳、旅客們在唯一的小市街走動，居然有點夜市規模。
　　驛站前燈火明亮，今晚因公過境的人似乎不少，有車有馬來頭不小。
　　客店客院小廳中，膳罷至客廳交誼的旅客客甚多，三五個人燒燬上一，一些乾果，天南地北高談闊論，說到得意處，眉飛色舞豪氣飛揚，把在春雨綿綿中趕路的苦況，拋到九霄雲外去了。
　　有些旅客顯然是從河對岸的鄭州過來的，談的都是河對的風土人情。
　　了生劍的中年人，瑟及隨行的幾位同伴，並沒有出來義際應酬，所住宿的東院也很少有人出房走動，也許想早早歇息消除疲勞。
　　年輕人像一個遊魂，飄飄晃晃出店起了。
　　亢村驛是馬驛，但驛馬往南不過河。人送抵渡頭，驛傳物交由渡夫攜至對岸，交給渡頭查驗站的人，繼續向北至目的地。站前的廣場可停百十匹坐騎，站本身也有三十匹驛馬。
　　年輕人真像個冷眼旁觀者，站在廣場外的一株大槐樹下，留意場外一些遊蕩的人，也留意也驛站的旅客，神態悠閒，看驛站的人忙碌無動於衷。他站在暗處，沒有人留意他的存在。
　　他看到幾佩了刀的人進出，並沒感到驚訝，很可能是往來的軍使，可以免費在驛館住宿。
　　他所要注意的幾個人，在他右方三五十步外的一排大樹下，不時往後悄然走動。他無法分辯這些人中，是否有那位佩了生劍的人。
　　突然聽到身後有輕微的聲息，心中一動。
　　那是一個人潛行接近的聲息，腳尖先著地，緩慢、輕柔，像什麼？像向鼠躡蹤的貓。
　　雨停了，地面潮濕，氣泡被擠出靴底的聲音雖然微弱，但他仍然聽到了。
　　這裡是人人可來的地方，附近本來就有人走動，他必須佯裝是散步遊蕩的人，不能立即出現反應的舉動，應該表現出他是無意中來到些地散步的旅客。
　　寒森森的感覺震撼著他。有一把鋒利的匕首，抵在右耳後的藏血穴上，如果輕輕一送，鋒尖很貫入顱內，像一宰羊一樣容易。
　　他如果毫無反應，乖乖地受制，就表示他是行家；玩白刀子進紅刀子出的行家。
　　「哎呀……」他驚叫，惶亂地扭頭轉身、急退。
　　如果用匕首制他的人意在殺他，他是就死了。
　　這是一注用命來賭的孤注，他贏了這一注。
　　驚叫聲引起附近的人注意，連驛站廣場的人也紛紛扭頭察看。有兩名大漢，甚至手按上了刀靶，警覺防險的神情顯而易見。
　　用匕首意圖制他的人，頗感意外地收匕退走。是一個體型壯實，打扮像旅客的大漢。
　　天色幽暗，樹下更黑，有人向這裡走，想看清到底發生了些什麼事。
　　他消然退走，不再逗留，得辛苦些，另行設法打聽消息。
　　傍晚的活動為期甚暫，這裡畢竟僅是一處小歇腳店站，天黑之後，除了驛站這條小街之外，村民已不在外面行走，況且綿綿春雨到處泥水，全村沉寂燈火漸稀。
　　旅客也人聲漸止，旅客們早早歇息養精蓄銳。
　　房中生了火盆，供旅客烘乾洗濯過的衣物，房中寒氣仍在，但比屋外暖和了許多。
　　「可有頭緒？」老人一面烘衣一面問。
　　「幾家施捨，分別住了不少不三不四、攜刀帶劍的人，不是同夥，好像各有目的各懷鬼胎，目標不是我們。」
　　年輕人也在烘衣，老少倆分別坐在火盆兩端的長凳上。
　　「那就好。按理，不可能有人認出為師的相貌。即使認出，也不可能突然召來一大群牛鬼蛇神撒野。知道為師根底的人，應該知道糾集眾多的人手所付出的代價有多大。為師對宰倚眾群歐的人，有獨到的功夫。
　　「他們的目標獵物，好像是落腳在驛站的一群人。」
　　「與咱們無關；就不必費心了。
　　「夠資格住驛站的人，必定是官方人士。這些牛鬼蛇神居然敢向官方挑戰，勇氣可嘉。但據徒兒目擊的情景猜測，驛站那些人不像官方身份地位的人，從那些驛站了夫的態度表現中，可看出並沒把那些人當作貴賓招待。晤！很可能是過往的富差一類低下的人物。」
　　「人很多？」
　　「反正不少。」
　　「有車？」
　　「有，但不知道是不是那些人的事；師父問車……」
　　「很可能是解送稅銀至布政司衙門的銀車。」老人信口說：「以往押解銀車，皆由各地派遣的了勇押送。最近三十年來，各地先後成立的鏢局，已經建立聲譽信用，人才濟濟，已正式成為江湖行業中，異軍突起旗號鮮明的伎伎者。
　　也是江湖問道者光明正大的好出路，打出白道正式旗號混口食，連官府也信任他們，從小規模運送稅銀，而進展至全部委任，幹得有聲有色，小股強盜休想再打稅銀的主意。」
　　「徒兒知道，開封地中州鏢局，從二十年前篳路襤褸開創，打出旗號時的小貓小狗十餘名，迄今擁從兩百餘，盛名仍如日中天。哼！」
　　「哦！你哼什麼？」老人笑問。
　　「三十年以前鏢局的名稱，大多數江湖朋友並無所知，保證人貨的小組合稱為打手，如此而已，好像有些人暗中作長遠打算，專門訓練一些人使用暗器。暗器以嫖為主，標槍次之，碰上打劫的人，三不管鏢和槍滿天飛。因此自然而然地，打手便叫成嫖師了。中州鏢局的總鏢頭，綽號就叫奪魄神像包飛揚。徒兒不曾江湖人士正式打交道，但最討厭用暗器稱英雄的人。」
　　「那也是迫不得已的事呀！」老人卻為使用暗器的人辯護：「押像的鏢師有多少？而劫鏢的強盜土匪，一擁而上一來一大群，不先用暗器遠攻擺平幾個，人貨豈不兩空？我警告你，你最好在暗器方面下工夫，尤其是那些陰毒詭奇的暗器，挨一下準沒命。」
　　「最好的辦法，是把他們的暗器塞回他們的肚子裡去，哼！」
　　「這是蠢驢想法。」老人冷冷地說：「那得柱費寶貴的時間，電光石火似的一剎那耽誤，很可能賠上一條命。一下子把人打爛，豈不省事？哼！你一定要牢牢的記住：以牙還牙，對方如果下毒手要你的命，你有權以牙還牙回報。你如果先一剎那被殺死，這世間就沒有你這個人了。
　　所以，你必須毫不遲疑立即殺死他，可別讓我白白浪費十二載光陰，調教你去給別人殺，知道嗎？」
　　老人綽號叫四海魔神，難怪用這種暴烈的論調教導門徒。
　　各人自掃門前雪，不管他人瓦上霜，事不涉及本身利害關係，沒有多管閒事過問追查的必要。
　　昨晚年輕人雖然幾乎被人脅迫，但並沒受到傷害，對方也沒下毒手要他的命，所以沒有報復的必要。其實他前往踩探出於有意，受到波及豈能怨人？他也要負一部份責任；他不是被波及的無辜。因此，一早動身南下，他完全把這件事丟開了。
　　仍然下著毛毛雨，還得戴上寬大的雨笠趕路。
　　五十里到渡口，道上沁濘不宜急趕，如果不能在午前趕到渡頭，就無法在當天渡河了。河上濁浪滔滔，河寬增加了四分之一，渡船往返一次，需一個時辰以上，申牌初便收渡，風浪大十分危險。
　　旅客先後動身，各走南北。不論南行北往，幾乎都是同是陸續就道的，開始是大家擁擠在一起，而後一群群分為速度相等的段落，最後遠出十里外，便成了一段段零星的小組了。
　　天仍下著毛毛雨，時落時停，雨笠不能取下，埋頭留意泥濘水坑，誰也懶得留意旁人的事。
　　車和馬似乎速度並不比步行快，有些車輛陷入深深的泥濘車轍中，連旅客也得下車，幫車加把式反車推出水坑，一個個狼狽不堪。
　　老少兩人跟在一群人後面走，所經處泥水四濺，留意揀乾爽處落腳，完全渾忘基他旅客的舉動。
　　在這裡他們沒有仇敵，不需留意警戒。
　　十里、二十里……趕上了前面的一群早走的旅客。
　　前面五個魚貫而行，有四個用可當問路杖，也可做兵刃的大木棍，腰間有腰刀，有纏妥的銬鏈，一看便知是至外地公幹的公人，或者稱解差。
　　與解差在一起的那個人，雨笠太低看不見面貌，背了包裹，手腳沒有戒具，不像是被押解的犯人。
　　後面，有四人四騎。四騎士鞍後有馬包，鞍前有雙鞘袋，穿著騎裝，兩佩劍兩佩刀。四匹坐騎是檢驗的棗驟，與前面的解差保持十餘步距離，不徐不疾魚貫小馳，不時繞過水坑或繞至路側超越泥濘的路段。
　　前後都有小組旅客行走，誰也懶得理會旁人的事。
　　老人四海魔神與年輕徒弟腳程稍快些，一一超越腳程慢的旅客，逐漸接近四騎士。
　　前面有一輛兩套大車，兩匹健騾正陷入困境，車輪沒人水坑，輪軸似乎已貼在地面。五個村夫與趕車大漢，六個人正在用木橇動車輪，驅趕健騾，全力搶救大車出險，哈喝之聲震耳。
　　趕路的旅客一一繞地，無人留下來相助，趕路要緊，休管他人瓦上霜。
　　路兩側是樹林。地勢稱高些，人和馬可以從路側走，車非從路上走不可，一旦陷入泥坑，想繞道勢不可能，看光景，得花許多工夫，才能將陷入的車輛拉起。
　　解差接近車陷處，不假思索地向右移，移至路旁傍林超越，沒有留下相助車輛脫困的打算。
　　更後面，老少兩人恰好超越五位村夫打扮的旅客。
　　年輕人的目光，不經覺地落在前面陷車處，突然看出某些徵兆，不由自主驚呼！
　　「前面那些人……」他的叫聲震耳，是向前面的人大叫示警的。
　　這瞬間，他扭頭向老人注視，叫聲也在向老人示意，所以轉頭注視。
　　這瞬間，他手中的棗本問路杖全力飛甩而出，同時向側仆倒，口中發出一聲虎吼！
　　三顆寒星掠助而過，危機間不容髮。
　　厲叫乍起，棗木棍飛，歪風虎虎，擊倒了兩個人，控制的範圍甚大。
　　同一瞬間，他雙手一觸地便飛章而起，撲倒了一個人，在泥水中滾動。
　　同一瞬間，老人的棗本棍也擊倒了兩個人。
　　「不能追……」老人急叫，搖搖欲倒站立不牢。
　　逃走了一個人，泥地中卻倒了五個，正在爛泥中掙扎，無法站起來。
　　前後邊的旅客齊聲驚呼，有些怕事的旅客慌忙向兩側的樹林逃，以碰上了劫路的強盜，達命要緊。
　　前面更亂，刀光劍影飛騰。
　　路兩側的樹林，有挺刀持劍的人湧出。
　　搶救車輛的六個人，先後發射暗器，再撥出田出的兵刃，猛撲解差狂野地狠拼。
　　四騎士也陷入重圍中，下馬與從林內衝出的人纏成一團。
　　有人挺刀揮劍向老人這一路段沖，聲勢洶洶狂衝而至。
　　「我中了暗器。」老人急叫，向前一栽。
　　年累人到了，飛快地身下一蹲，恰好用肩接往仆下的老人，扛上肩向樹林撒腿狂奔，去勢如星跳龍擲，三兩起落便消失在樹林深處。
　　救人第一，脫險再說。
　　毫無疑問是昨晚窺探驛館的人，半途設伏計算住宿驛館的解差。他倆走了運，無端被捲入，遭了無妥之災，對方不問情由便向他倆下手攻擊，變生倉猝，生死須臾。
　　生死關頭，對方人多勢眾，傷必須及早救治，脫不了身那能治傷？唯下正確的行動，是盡快脫離現場，務必迅速擺脫追趕的人。
　　年輕人全力卯上了，輕功已發揮至極限，肩上有一個人，似乎並沒有多少影響，居然一躍三丈，起落間有如電火流光。
　　追的人僅入林百步，早已失去他的蹤跡。
　　遠出三四里，鑽人一座守林人的棚屋，屋內沒有人，有人他也不在乎。
　　把老人擺放在草鋪的簡單木床上，解下包裹取下百寶囊，立即檢查傷勢。
　　「師父……」他焦急地輕掐老人的人中，一面輕拍臉頰：「你醒一醒，傷在何處……」
　　春寒料峭，他不能脫老人的衣衫檢查傷勢，根本不知道傷在何處，何種手法造成的傷害。
　　「右……右腰肋……」老人總算醒了，聲音完全走了樣：「是……暗器……」
　　真不妙，是一枚三稜透風鏢，正中志穴，入體三寸。志室穴屬足大陽膀眺經，在命門穴處側，穴道受傷，腰脊強直波及脅肋，腎會出大毛病。
　　傷了經脈穴道，還可以治好，糟的是鏢泛暗青色，是毒鏢。
　　金創藥與奪命丹都是非常良好的神藥，但卻無法對毒性施救。
　　老人聽年輕人說出症狀，看了鏢的外型，斷然要要求年輕人割開創口，有防毒的藥散塞人，再加金創藥裹傷。眼下的奪命丹，保住了老人的元氣。
　　「徒兒去找他們討解藥。」年輕人火爆地跳起來：「討不到，我屠光他們。」
　　「人都被你擲棍打破了頭，你向誰討解藥？何況他們必定撤走了，你向何處追索？」老人元氣漸復，側臥在床上暫時不能活動：「真是險溝裡翻船，怎會碰上這種霉事？」
　　「徒兒……」
　　「天有不測風雲。」老人歎了一口氣：「就算已經修至地行仙境界，毫無防備時，仍是凡人一個，禁不起一個三流庸手暗算。」
　　「師父，如不找他們討解藥……」
　　「為師死不了。」
　　「可是……」
　　「經脈毀定了，為師的背脊無法運用真力支撐，今後……今後一個三流腳色，為師也奈何不了他啦！」
　　「那怎麼行？」年輕人向棚口走：「徒兒一定要去找他們，半個時辰徒兒一定回來。」
　　「大元……」
　　年輕人已經飛掠而走，速度比先前逃命時快一倍。
　　現場已沒有活的人留下來，襲擊的人把同伴的屍體帶走了，現場留下三位騎士的屍體，兩個解差也死在泥濘的路旁。五具屍體，有三具是被暗器殺死的。
　　這是說，襲擊並沒完全成功。
　　劫後餘生逃走的人，不可能沿官道達命，必定四激越野入林而走。雨天泥土鬆軟，必定留下進與追的人相當清晰可辯足跡。
　　年輕人對尋蹤覓跡相當老練，斷然追人樹林深處。
　　沿途不時出現打鬥的痕跡，可知進去的人仍有反擊的能力，但沒有血跡留下，沒有人半途被殺。
　　急如星火，全力循蹤飛趕。遠出五六里，終於聽到前面傳出叱喝聲，與及金鐵交嗚。
　　「我要屠光你們。」他咬牙切齒向前飛掠。
　　樹林已盡，土坡長滿了荊棘茅草。逃走的人，最怕這種地勢，視界可及三里外，無所遁形，如果不是被迫逃人的，決不會選擇開闊的地形逃走。
　　那位犯人已失去拚搏的能力了，左肋右胯鮮血仍在流，坐在草中仍用手杖準備應付近身的人，臉色蒼白，支杖的羊不住抖動，可知傷勢相當沉重。
　　兩名解差身上也有血跡，唯一的騎士左手也血透衣袖，握刀的手也不怎麼穩定。
　　包圍他們的人，卻有七名之多。七個人中，有三個也多少受了不算重的傷。所有人氣色都不怎麼她，可能精力已耗損得差不多了。
　　面對揚刀屹立騎士的人，是一位黑凜凜的大漢，手中的竹節鞭頗為沉重，是可以硬碰硬的重傢伙。
　　「神刀太保，你已經盡了力，力不可回天，何不識時務保全自己？」大漢居然不敢衝上，用懷柔的手段對付騎士：「把那個狗屁醫仙留下，你可以走，可以安全地離去，犯不著為這個狗屁醫仙送命。」
　　神刀太保，綽號相當唬人。
　　醫仙，似乎更為響亮。稱神醫的人為數不少，似乎稱醫仙的人極為罕見。
　　「我神刀太保是鐵錚錚的英雄，不是沒有道義的下三濫。受人之托，忠人之事……」
　　「狗屁的忠人之事受人之托。」大漢沉叱：「你不過沖一千兩銀子重禮，替這個狗屁醫仙保鏢而已。此至南荒萬里迢迢，你能單人得刀保他到戌所地頭？反正他要死的，充軍到雲南那有好日子過？」
　　「後續趕來護送的人，數量必定加倍，你們休想如意，斃得了我神刀太保，你也不見得成功，自有人找你們算賬。何況你們剩下的人只有這麼幾個，絕對斃不了我。衝上來，閣下。」神刀太保口氣仍硬，刀陷作龍吟氣勢仍在，元氣正利用機會加快復原。
　　雙方都在爭取恢復精力的機會，神刀太保與兩個解差處境顯然不利，人數差了一倍。
　　那位稱仙醫的人，只能算半死人。
　　「你是不見棺材不掉淚，成全你。」大漢怒叫，揮鞭直上。
　　七個人同時發動攻擊，二比一立即纏成一團。
　　剩下的一名大漢，乘機從外圍切人，匕道疾探仙醫的背心，切人的速度相當迅疾。
　　仙醫扭身側倒，手杖閃電似的掃出。
　　大漢早有提防，飛躍而起，單足下點，要踹仙醫的右膝蓋。
　　他醫收腿急滾，保住了膝蓋，但痛得渾身抽搐，牽動傷口可以把人痛昏，躺在地上起不來了。
　　一聲厲叫，一名解差被一名大漢刺了一劍，探人右助三寸以上，搖搖欲倒。
　　又一聲怒吼，神刀太保一刀砍掉了一個人的腦袋，右腿也被黑大漢的竹節鞭擊中，右小腿幾乎被打斷分家，血肉模糊，厲叫著摔倒。
　　「你死吧！」黑大漢怒叫，竹節鞭迎頭砸落。
　　激鬥中，誰也沒留意有人接近。
　　年輕人出現在旁，手一伸扣住了下砸的竹節鞭，另ˍ手扣件了黑大漢的咽喉向下掀。一扣一拉喉管碎裂。
　　竹節鞭易手，信手一扔。
　　葉一聲響，飛旋的竹節鞭打破一名大漢的腦袋，與另一名在大漢的右肩。
　　他像一頭怒豹，撲向剩下的三個人，像衝落在羊群中，四爪齊飛。這次，他要活的。
　　赤手空拳向有兵刃的人撲擊，真須有超人的勇氣。他所仗持的是快，快得令對方連人也無法看清。再就是乘亂，交手中必定有機可乘。
　　一腳踹空的大漢，正向痛倒難起的醫仙揮匕撲去，沒料到有人從後面撲上，匕遞出下插還沒到定位，距醫仙的右肩窩尚有三寸。
　　年輕人到了，雙爪搭落大漢的雙肩，立即有骨折聲傳出，扭身便摔，大漢的身軀向來攻唯一解差的兩名中年人飛砸。
　　這位解差身手頗為高明，勉強可以和兩個中年游鬥，無法反擊，只能做無望的支撐。
　　葉一聲悶響，身軀撞倒了一名中年人，年輕人隨飛砸的身軀到達，一腳踢中年人的腰脊。
　　最後一名中年人追逐解差，這才發現同伴倒了，再發現所有的同伴都不見了，真糟！
　　有快速的人影撲來，中年人不假思索大喝一聲，力劈華山就是一刀，倉猝間出手依然刀沉力猛，刀幻化眩光挾凜冽刀氣行致命一擊。
　　一刀走空，撲來的人影在高速中移位。化不可能為可能，硬從刀側門走，一眨眼人影從右側貼身。
　　右手使用兵刃的人，右方是威力最易發揮處，對手通常去避免從右側接近，爭取空門從左側貼向；左側就是防禦最弱的空門。
　　刀來不及收回，閃躲也慢了一剎那，右臂挨了一劈掌，肘骨立碎，頸背隨即被大手扣住拖了便走。
　　七個人死了四個。
　　三個受傷的人，被拖放在一起並躺在草叢中。
　　「這枚淬毒透風鏢是誰的？」年輕人亮出縹舉起沉聲問，他的左手有一把抬來的匕首。
　　兩個中年人與一名大漢，死瞪著他拒絕回答。
　　「你說！」年輕人用鏢指著雙肩骨已碎的人：「不招，我割裂你一身賤肉。」
　　那人咬牙切齒死瞪著他，不予回答。
　　「你不怕死，好，英雄。」年輕人向下蹲，匕首一陣亂劃。
　　「哎……哎啊……」這人厲號，不住滾動。
　　大腿肉被劃開十七八條裂縫，每條長有八九寸，幾乎可見到腿骨，鐵打的人也受不了。
　　四海魔神的門人，操刀割人連眉頭也不皺一下。
　　上一代的四大邪魔，四海魔神徐奎排名第二，殺率之重，江湖震僳。那些巨豪大霸如果冒犯了他，幾乎可以肯定已和死神攀了親，黨羽愈多，死傷癒慘。四大邪魔從江湖消失已經二十餘年，聲威猶在。
　　「你，你說不說？」鏢指向另一個驚得魂不附體的人，匕道也作勢割人。
　　被割的人，已經痛昏了。
　　所有的人，被他的殘忍操刀神情嚇得心底生寒。
　　「那……哪是三陰手呂威的追……追魂鏢……」這人驚怖地急急回答，不想被亂刀割肉。
　　「三陰手呢？」
　　「不……不知道，沒……沒跟來，可……可能已……已遭到不……不幸了。」
　　「可能？」
　　「我們另……另有一批善……善後的人，負……負責湮來痕跡，把……把遺落的兵……兵刃和屍體帶……走。他沒跟來，表……表示……」
　　「誰知道三陰手以外的人有解藥？」
　　「那……那是不可能的，只有三陰手有解藥。」
　　「屍體帶往何處安頓？」
　　「不知道，你逼死我們也……也是枉然……」
　　受傷的犯人已經坐起，向年輕人招手。
　　「不必多問了，年輕人。」犯人說話有氣無力：「安頓屍體必須找偏僻的鄉野，豈是一尋就著的地方？你要身他們討解藥？」
　　「是的。」
　　「為何？」
　　「那些混蛋無緣無故，突然向我們下毒手。」
　　「哦！你們是在後面和他們搏鬥的人？」
　　「是他們先下毒手的。」
　　「也幸虧你們分散了他們的人手，我欠你一份情。你的人…」
　　「被這枚嫖擊中背腰。」
　　「真不妙。」醫仙搖頭苦笑：
　　「你現在來找解藥，有此必要嗎？那惡賊的追魂鏢，即使不擊中要害，只要見血，片刻便可致命奇毒攻心。」
　　人已挨過危險期，我們的辟毒丸散頗有功效。」
　　「唔！那表示你們的解毒藥或體質很不錯。但我敢斷言，餘毒日後將損及生理機能。如果片刻仍然保住性命，找不找解藥已無關宏旨，經過了這許久，解藥也失去效用了。」
　　「你怎麼知道？」
　　「因為我多少知道一些毒性。救人治命的藥材，十七八是具有某種毒性的。」
　　「你們是怎麼一回事？」年輕人心中一涼，打消了尋找那些人的念頭，轉過話鋒問：「你是他們的目標，而他們似乎無意把你置於死地，只想把你打傷帶走，幾乎連累了我們送命。」
　　「說來話長，這些人想活捉我，向我追取幾本秘法心訣。」你知道我誰？」
　　「不知道。」年輕人實話實說。
　　他急如星火趕到時，纏鬥即將終局，不假思索地加入，怎知道這些人的事？這些人打交道的經過，他一無所知。
　　「你應該不知道，因為你不可能到過京師。我是名動兩京的皇家御醫。醫仙王金，用機謀整死了上一個嘉靖皇帝，在天牢關了五年等候處決。
　　現在改為充軍南荒，算是徼天之幸。我們一共有五個太醫院同謀，分別充軍南北，這一去，不可能生還京師了。沿途可能仍有人劫奪，懷壁其罪。可能你我有緣，你有你的禍福，送給你。」
　　聲落手揚，將一隻包裹拋給年輕人。
　　「扶我走。」仙醫向唯一的解差叫，支杖掙扎著站起：「後面趕來爭奪的人，可能快到了，不能全死在這裡，必須僅快離開，走！」
　　年輕人本能地接住了包裹，怔怔地目送解差架住醫仙急急遠
　　「奇怪，三陰手呂威這個人，我二十年前息隱之前，這個人剛在江湖闖出名頭，據說是頗為陰毒的黑道殺手，怎麼可能與京都皇家太醫院的御醫有糾紛？」老人四海魔神聽完年輕人述經過，大感詫異：
　　「風馬牛不相及，根本不能扯在一起。京都的事，與河南也相距數知裡，在這裡打聽，必定枉費工夫。」
　　「醫卜星相命，也都是江湖人呀！」年輕人不以為然：
　　「郎中的地位雖然提高了不少，但仍然被列為方伎。所謂儒醫。名稱上好聽些而已，十個江湖朋友，有七八個與郎中脫不了關係，尤其是武林人士。師父和徒兒，也學過經脈金創呀！」
　　說得也是，但仍然令人難以置信。」四海魔神開始解包裹：
　　「那個自稱王金的御醫，居然說與四位同謀整死了一個皇帝，被囚禁天牢五年待決，更是荒謬絕倫，胡說八道。他把包裹……把災禍之源送給你，嫁禍脫災豈有此理……這是什麼秘法心訣？狗底！」
　　年輕人看到十餘本用紅紙帶加封的書，瞥了一眼便得住了。
　　紅紙封帶寬僅寸餘，僅掩蓋住一小部份書名。
　　看了裝訂和書名，便知不是坊間木刻或活字板印刊的，是手抄本，書名寫得龍飛鳳舞，書法頗具米草氣勢。
　　第一本書的書名是：朱氏集注精義。
　　第二本是：程朱傳義探微。
　　第三本書是：古註疏鉤玄。
　　「真是見了鬼啦！」年輕人一腳將書踢得灑了一地。
　　「留給你日後應考大有用處呀！你老爹就在這些書上下了苦功，所以中了秀才再中舉人，學試鄉試會試，都得苦讀這種所謂制藝的書籍。原書太厚太多，所以都使用這種什麼精義，什麼探微，強者死記是速成的捷徑，會考猜題必中的法寶，有用有用。」四海魔神有嘲弄的吻說：「
　　「書坊裡有這種書大賣特賣，有志功名的人人手數冊，不必去啃原本四書、易、詩、書、春秋、古註疏……」
　　「現在不考古註疏，也不考張洽傳了。」年輕人信手拾起一本春秋三傳策論。
　　這本書被踢斷了紅紙封帶，可以隨著翻開。
　　讀書風氣日壞，讀書人不再死讀四書五經，買些摘要參考小冊死背。學舍的教授，也教這各速成玩意：甚至賣給生員內注考題，保證每月的考試穩可過關。
　　學舍內練弓馬的射圃，也從三百步三發兩中，改為一百步三射一中。甚至五十步一中。文武雙全的人，似乎愈來愈少了。
　　「不對！」年輕人翻開驚呼：
　　「這是什麼春秋三傳？書面的書名是騙人的。唔！七元天禽，是什麼玩意？像是……像是練功心訣……」
　　四海魔神拾了幾本，根掉紅紙封帶，首頁另有書名，書面的書名的確是騙人的。
　　「諸品仙方，養生新書……」四海魔神逐一念出書名：「護國兵策，萬府仙丹……」
　　「簡直亂七八糟。」年輕人丟掉書說：
　　「像是包羅萬象呢！狗屁不通。」
　　四海魔神卻仔細看了幾頁，老眉攢在一起了。
　　「你如果把些書帶在身邊，麻煩大了。」四海魔神放下書，神情肅穆：
　　「這些書並非全是廢物，只是詭譎難辯真偽，難怪有人劫奪，落在術不正的人手中，將造成災害。」
　　「師父的意思……」
　　「可以稱之為邪書，通常不會著書或記錄傳世。我記起多年前的一些事。」
　　「師父所指的事……」
　　「這個自稱王多的人，自稱是太醫院御醫。」
　　「對。」
　　「那表示他是可以出人皇宮的人。」
　　「是呀！」
　　「多年前，上一個皇帝篤信神仙，派了幾年大臣，走遍天下訪求符仙書，微召奇人異士，搜集天下祥瑞異物，勒令各地臣民獻仙丹靈芝。」
　　這些東西，必定藏在皇宮。這個御醫，很可能把所謂奇經仙書的一部份，偷偷抄錄攜出收藏，被知道內情的人透露了風聲，所以落難時受到襲擊。我記得所派出的使臣中，叫什麼御史姜做，什麼御史王大任，在江湖引起不小的風波。
　　這些事我並不知道，三年前在黃山與天都丹上把晤，他講過這些事。據說他曾經從專使的欽差專船中，用五鬼搬運法弄到一批符法秘笈。
　　他已經修煉其中攝魂玄陰寒玉功，我曾經半開玩笑半認真，要有噗玉功和他的懾魂玄陰寒玉功較量較量。他拒絕了，說僅練了三成火候，便無法進步，根基太差無法領會。」
　　「見鬼啦！天都丹士是玄門內丹派的大師，怎麼會使用笈中的五克搬運法？他在騙人，師父也相信他？」
　　「這世間人人都在騙，怪他不得呀？如果你想保存這些書，最好去找他研究研究。孩子，不要歧視所有邪門外道，更不要先入為主，把所有的異物認為全是胡說八道。看看別人的說法。聽聽別人的意見，好的留為己用，壞的一笑置之，這才是求知的態度。如果怕惹災禍，把書埋在這裡好了。」
　　「徒兒好奇，倒得花些功夫仔細研究。年輕人興趣來了，小心地撿回收包妥：「反正要經過池州，徒兒陪師父至黃山造訪天都丹士，然後送師父走山區往天台括蒼，與閒雲道長小聚。」
　　「老天爺，你以為我是鐵打的人，為師已年屆八十高齡，督脈將逐漸萎縮，還能飛崖越壑遊山玩水。」
　　「這……」
　　「往回走，送我回壺關老家。」
　　「師父……」
　　「你自己回家去吧！」四海魔神長歎一聲：「人不能不服老的，我真不該逞能遠走天台。孩子，我已經沒有什麼可以教你的，你的天資超人一等，這兩年我也只能在求精求純方面督促你練功，你每年到我家苦練修習半年，今後不必再來了。」
　　「可是……」
　　「不要可是了，你必須認清事實。早些離開，須防那些人搜到此地來。」
　　「哼！不來便罷，來了我要屠光他們。」年輕人咬牙切齒，將包書的包裹包在行囊中。
　　他似乎橫定了心，把災禍帶在身邊。
　　這個御醫生金是何人物，他毫無所知。對那些行劫王金的人也沒有風聞，唯一知道的是，那個叫三陰手呂威的黑道殺手，用追魂毒鏢傷了他的師父，也幾乎要他的命。
　　三陰手是否死了，他也無暇查證。
　　是福不是禍，是禍躲不過。

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　　舊雨樓·至尊武俠掃校
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