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賽完龍舟，天氣正式進入炎夏季節，該曝曬寒衣，正式將寒衣收入箱櫃了。 距十二名巡捕伕役神秘失蹤事故發生，已有一月零十天。人都是健忘的，這件事已經逐漸被人淡忘了。 劉大爺的大宅，一切已恢復正常，但外地的船隻已不再前來拜望，往來的全是劉家的自用船隻。劉大爺返回大宅的次數則增多了，府城的人很少看到他露面。 結盟的大計，暗中進行得更積極。 這天，劉家的船載來七位貴賓，劉大爺親自到碼頭迎接，可知貴賓必定是重量級的人物。 羅家五虎不再是招待人員，事故發生的第三天，他們便匆匆返回鎮江，回老巢發展良己的基業，接待的人，換了一批新面孔。 盛筵席終，送七位佳賓口賓館安頓歇息，已經是三更將盡。 主人依然和幾位心腹，在宏麗的大廳品茗，餘興未盡酒意上湧，少不了意氣風發高談闊論一番。 「長上，請這些前輩前往上江立威網羅盟友，恐怕會把事情鬧大，對日後提前開結盟大會不利呢！」 那位高身材的心腹，酒酣耳熱興高采烈中，居然提出不愉快的問題，可知定是一個會用冷靜心計，精明地分析情勢的好人才，運籌帷幄的好軍師。 提前開結盟大會，表示這期間網羅羽翼的工作，進行得十分順利成功，主事人信心十足，決定提前結盟，提前建立星宿盟山門。 上江，指荊州以上包括三峽的四川地境。 下江，指九江以下一段江面。 九江俗稱吳頭楚尾第一埠。大江以下一段江面，涵蓋了南京江淮，是當時的真正精華區，生活程度高低的分水地段，誰能控制上江下江兩段江面的生財行業，誰就是財源滾滾的大贏家。 「姜三爺要拿下這條江水，對我們的生存發展也大為有利呀！沒有這些威震天下的邪魔外道高手名宿，哪能壓得住上江那劃地為王的各門各道好漢。」 「其實整條江水，都是姜三爺那些人的勢力範圍，實在不宜假我們之手，把我們推上風險顛峰的。」 「呵呵，沈夫子，你只知其一不知其二。」另一個豹頭環眼中年人樂觀地大笑：「姜三爺那些人，能控制江湖的牛鬼蛇神嗎？連幾個毛賊他也控制不住，所以才需要把咱們推出來撐大旗。這是各蒙其利的最佳合作妙計，沈夫子應該全力支持才是，沒有說洩氣話的必要哪！」 「我……我只擔心吃得太飽會撐死！」沈夫子悻悻地說：「咱們控制的地區，目下已經大得不容易控制了，各地牛鬼蛇神一旦有了依恃，做事愈來愈膽大妄為，一旦失控成了暴民，將是可怕的大災禍。」 「夫子是不是多慮了？」 「是嗎？」 「以目下的情勢來說，可說情勢大好。大爺在江湖闖蕩十年，乾坤絕刀的名頭，一直就在一二流之間升沉打轉，始終無法躋身風雲人物超等高手之林，所以改明為暗，作扎根基穩當的打算，在安慶有了可觀的局面，但依然無法將聲威提升。而進行籌組墾宿盟大計不足兩年，大爺已赫然躍登風雲人物之林，江湖盟主的寶座，將唾手可得。不必擔心情勢失控，星宿二十八壇一建立，號令便會統一，如臂使指控制自如，反正官方有姜三爺一手撐天，一江兩湖的牛鬼蛇神誰敢不尊咱們的旗號？」 「我能不擔心？」沈夫子憂形於色接道：「外表看情勢的確大好，至少各方的常例錢數額增加三倍。可是，問題也愈來愈多，內外事務問題叢生，紛爭不斷。以內部名位問題來說，二十八星宿壇壇址所在，以及壇主的人選，就吵得臉紅脖子粗無法擺平……」 「啪啪啪啪……」廳角突然傳出清脆的鼓掌聲。 大廳寬廣，分堂上堂下，柱和壁都有懸燈。 全廳燈光明亮，一目瞭然。 劉大爺與五位心腹，高坐堂上品茗，堂下全廳每一角落有何動靜，皆難逃六雙鷹目監視。 廳門三座皆是閉攏的，僕人在廳外走動，須等叫喚才能入廳，所以寬廣的大廳，應該只有他們六人。 居然有人鼓掌，豈有此理。六個人的目光全向掌聲傳來處集中，驚怒的神情一一寫在臉上。 廳角踱出一個人來，一面走一面繼續鼓掌。 「沈夫子高論，頗為切中時弊。」這人停止鼓掌，到了堂下背手而立，向上泰然發話：「吃得太飽會撐死的，人多勢眾，一旦失控便會成為暴民。無所不為與妄為的結果，便會製造大災禍大流毒，後果嚴重啊！」 「大膽，你是什麼人？你是如何混進來的？」劉大爺聲色俱厲，一躍下堂：「你不可能是本宅的賓客，必定是有意前來示威以要求加盟的人。」 六個人已半弧形把不速之客堵住，形成有效的攻擊威力圈。 燈光明亮，面貌宛然。 這人穿灰色有斑夜行衣，腰間的皮護腰有特製的斜形刀插，有一把狹鋒黑鞘單刀，一個中型腰繫式百寶囊。 身材修長，五官出色但並不特殊，臉色健康紅潤，留了小八字鬍，一看便知年齡不會超過二十五歲，小八字鬍也許該說是由乳毛形成的。 「你不必急於知道我的來歷，我這身夜行衣，便已明白表示我的來意，不會是和平而來。你可以叫我夜行人，我的工作本來就大多數時間在夜間進行。」 「你的來意……」 「我來了好幾天啦！貴賓宅每一角落我都走遍了。」夜行人的銳利如刀目光，緊吸住劉大爺的眼神：「你是乾坤絕刀劉四海，也是安慶府城的富豪劉宏盛，未來星宿盟的盟主，沒錯吧？我沒找錯人。」 「你的來意就是要找我？好吧，你找到了。午夜潛入犯了大忌，可知必定來意不善。閣下的膽氣委實令人佩服，能登堂入室而我的人毫無所知，江湖上有你的地位，竟不敢露名號，未免令人失望。說吧，你為何找我？」 「上月，四月初一，距今僅四十天，所發生的事你沒忘記吧？」 「四月初一？」乾坤絕刀心中一跳。 「對，四月初一。要不要在下提醒你的記憶？」 「你……」 「那天晚上，快刀神手兩位老兄，曾經潛入貴宅查探，曾經發現不少牛鬼蛇神，在貴宅籌幫組盟，然後打打殺殺利害擺不平。那些人。好像是下江的羅家五虎，黃州的山海夜叉，雲夢的冷面飛衛。結果，府與縣的十二名巡捕伕役，全被你們殺了滅口，以免消息外洩。閣下，你不會否認吧？」 「去你娘的，關你什麼事？」乾坤絕刀厲聲問。 「快刀神手兩位巡捕，是在下的朋友。」 「混蛋，我不知道你到底在說些什麼。上月初一，我在府城內宴客，我這裡的大宅，什麼事也不會發生，你跑來胡說八道，到底想證明什麼？」 「要證明你是謀殺犯，證明你正在有計劃地組織暴民製造災禍。」 「拿證據來，你……」 「不要說你不認識快刀關勇關巡捕吧？你那一刀只把他震入河中。」夜行人向出現門外的人伸手說。 三個同是夜行人打扮，年歲稍長些的驃悍大漢，擁簇著神色冷然的快刀關勇。四人迎門一站，在門外用冷厲的眼神，狠盯著廳內的人不言不動，也沒有入廳的意思，像四個幽靈似的。 廳內燈光明亮，廳外的大院子則暗沉沉的，這一明一暗背景強烈，四個人便顯得特別突出，真像幻現的幽靈，不言不動更增三分陰森恐怖感。 乾坤絕刀當然認識府城的名捕快關勇，突然出現難免受到震撼，因為府衙已經傳出兩位名捕失蹤，在他卻知道快刀關勇落水，其他十一個人都死了。 府衙宣佈失蹤，死亡的憮恤金已發給家屬，已明白表示快刀落水之後，可能已經淹死了。 相距遠在二十步外，快刀不言不動，燈光雖然明亮，事實上不可能分辨真假。 但在乾坤絕刀來說，所呈現的驚恐神情，已說明心中害怕得膽寒了。 「關巡捕憑什麼指證？」震驚過後，硬著頭皮咬牙切齒地叫嚷：「他應該向李推官告發我。他是執法人，應該依法行事，不該私底下找朋友肆行違法報復，夜間私闖民宅有如強盜，知法卻又犯法……」 夜行人冷哼一聲，舉手一揮，門外四人身形一閃即沒，形影俱消。 「在府衙來說，關巡捕已經失蹤，已經因公殉職，安慶府已經沒有這個人了，」夜行人的手，徐徐落在刀靶上：「他知道他這個小鬼，奈何不了你這個大菩薩，因此採用私了，請朋友替他討公道。」 「你們……」 「你是否認罪無關宏旨，咱們只相信調查的真象與結果。你最好像個未來星宿盟的盟主，像個人樣，有英雄好漢的打天下豪氣，和我轟轟烈烈刀下決生死。」 「該死的混蛋！你來了多少人？」 「四個，快刀不算。」 「四個見不得人的無名小輩，你就敢闖入我這處虎穴龍潭，在氣勢上的確佔了先，但結果是一樣的，你們都得死。哼！你知道今晚我宅中住了些什麼人物？」 「哦！賓館中那七個屍居餘氣的老掉牙凶魔？」夜行人的話充滿嘲弄味：「他們拍胸膛保證，替你未來的星宿收服四川的好漢加盟，不服老欺四川無人，真是可悲。發信號把他們叫出來吧！在下替他們在世間除名。」 「你口氣好大，到底是何來路？我是未來星宿盟的盟主，位高輩尊一代之豪，我要知道對手是何來路，配不配和我……」 「你真要知道在下的來歷？」 「我堅持要知道。」 夜行人左手一抬，一拂一揮，頭臉突然變成一個鬼怪面孔，相貌猙獰，燈光下突然出現，真會把膽小的人，嚇得魂飛天外。誰也沒見過鬼怪，所以把任何不正常的面孔認定是鬼怪。 畫家認為畫鬼怪容易，畫雞犬困難，因為誰也沒見過真的鬼怪，畫得好不好像不像，誰也無法下定論。 但一般已在人們心目中，最普遍最常見已為人們接受的，傳說中的鬼怪，有些人一看便知，但是真是假，誰也無法肯定。 這個鬼怪的頭部外型，就是已被世俗認定接受的鬼怪。 「天魁星。」乾坤絕刀驚呼。 府城的魁星閣，就有那麼一尊魁星塑像供人膜拜。 府學舍縣學舍，甚至兩京的國子監，都有供祭祀的魁星神像，保佑讀書士子們大魁天下。 一些賣神器的店舖，也有供士子們買回家供奉的小型魁星像，所以，認識魁星的人可還真不少。 觀音菩薩像不論擺在任何地方，至少有一大半凡夫俗子一看便知道是觀音像。 讀書人叫魁星，江湖朋友通常稱天魁星。 天罡第一星：天樞。 天罡星，指北斗七星。第一星天樞，也就是天魁星，名列第一，所以稱魁首。 北斗主死，星主是真武大帝；南斗稱箕，星主是主生的南極仙翁。江湖朋友對這些傳聞不陌生，這些神話故事深植人心。 「天網恢恢！」夜行人突然大喝，聲震乍雷。 「老天爺！真的不幸而言中。」沈夫子駭然驚呼。 「我叫宇文天樞，你們記住了。」 夜行人單刀出鞘，森森刀氣像寒濤：「我們會留下一些活口做見證，看誰是幸運的活口。殺！」 兩個爪牙從兩側撲上，一刀一劍挾風雷而至，聽到殺聲，刀劍聚合的剎那間，卻出現另一道炫光，迸發出凌厲無匹的刀氣，聚合的刀劍猛然外張，方傳出震耳的金鳴，炫光一閃即沒。 人影乍分，宇文天樞已離開原地，炫光再閃，一刀砍斷第三名爪牙的右大腿。 「呃……啊……」協同猝然攻擊的兩爪牙，向外衝出叫號，一個肚腹裂開，一個背肋被劈斷三四根，厲叫著摔倒在血泊中掙扎。 聰明人知道何時該扮英雄，何時扮膽小鬼，保命第一，對手太強必須扮膽小鬼。 六個人剛發動攻擊，一眨眼便死掉一半，那把眩目的狹鋒單刀速度之快，已失去刀的形影，刀招之神奧猛烈，無與倫比。 劉大爺綽號稱乾坤絕刀，刀法赫然有宗師級的氣勢，但看到宇文天樞的刀法，只感到心底生寒，知道雙方的招術、技巧、勁道，相差太遠了，不見機遁走必死無疑。 三人就在第二名爪牙中刀斷腿的同時，全力向後堂飛遁，速度打破平生紀錄。後堂黑暗，藏身容易，追的人不熟悉房屋的格局，絕對不敢追入黑暗中亂闖。 距後堂口約五六步，只要一躍便可衝入黑暗的後堂了。 一聲冷笑，刀光霍霍，那位快刀關勇像平空幻現的鬼魂，橫刀屹立擋住他的進路。 「是時候了。」快刀關勇冷叱。 已不容他多想，衝勢也不容許他停步，反而加快衝進，一聲怒叫，刀發乾坤倒旋，奮勇向前奪路，沉重的厚背單刀自下往上反抽斜削，臨危拚命刀沉力猛，至少也要和對方同歸於盡。 快刀關勇不想和他同歸於盡，冷然一刀挑出，用的是巧勁，但速度快得不可思議，只看到炫光一閃，便感到右手一震，巨大的震力直撼右胸，虎口幾乎震裂，人隨刀斜衝出丈外，刀幾乎無法舉起了。 「你……你不是關巡捕……」他駭然驚叫。 他對府城的治安人員，有深入的瞭解。 快刀關勇的刀法，他一清二楚，比他差了一大段距離，不可能在他這招乾坤倒旋下有所僥倖。 可是，對方的刀輕輕一挑，輕而易舉勾銷了他自以為狠絕的乾坤倒旋絕招。 這人左手在臉上拂動，快刀關勇的面孔不見了，換了一張年輕人的面孔，顯然在一拂之下，揭掉一張以黃明膠特殊材料所造的薄面具。 「天網執罰，用不著把苦主帶來。」這人語氣冷厲，虎目中殺機騰湧：「執行天罰的人，不會使用真名號，你可以叫我天璇星。你也接我一刀。」 聲落刀動，炫光破空，刀氣迸發如雷，人刀俱進渾如一體，刀勢自下向上，赫然是乾坤絕刀剛才所施展的狠招乾坤倒旋，勁道與威力似乎強烈好幾倍。 乾坤絕刀是行家中的行家，一看刀勢便知大事去矣！ 他怎敢接招？也不知該如何接，唯一的正確行動，是趕快脫出刀勢的威力圈外，金鯉倒穿波向後飛退，在刀光近體前一剎那撤走。 糟了，身後不遠處站著宇文天樞。 但他臉向上反躍，看不到正後方的景物，更看不到揚刀等候的宇文天樞，腦袋直向宇文天樞飛撞。 「天網恢恢……」喝聲似沉雷。 總算聽完四個字，恢字猶在耳畔，腦袋突然脫頸，再也聽不到世間所有的聲音了。 宅中各處，不斷傳出叫號聲，可知天網其他的人，正在清除宅中的爪牙。 宇文天樞向退入後堂的天璇星打手式，天璇星指指廳口，迅速地退走。 大開的中廳門，人影飛射而入，是宇文天樞的另一位同伴，手中劍沾有血跡，渾身大汗。 「老魔厲害，人交給你了。」這人急急地叫，向側急閃折向移位。 黑影隨後衝入大廳，燈光搖搖，難以看清人的形影，像一道黑光流瀉入廳。 「什麼東西！」字文天樞沉叱，刀光煥發出滿天雷電。 連聲狂震，勁氣化為陰風氣旋，人影依稀，風雷聲大作，全廳像是陷入不可知的魔境。 燈光猛烈地搖曳著，有幾盞懸燈被罡風吹熄了。 短暫的接觸猛然停頓，燈光徐徐恢復正常。 宇文天樞橫刀屹立在堂下，渾身正在大量冒汗，虎目中神光更熾盛，氣勢更為凌厲，作勢躍然欲動，像一頭正要撲向獵物的猛獸。 對面兩丈外的一根廳柱旁，一個黑袍花甲老人正在急促地喘息，一頭花白長髮披散如厲鬼。一雙怪眼似乎可以幻發幽光，瘦削的老臉肌皮不住抽搐，相貌獰惡臉色蒼灰，整個人流露出幾分鬼氣。 老人手中是一根可用來抓癢的渾鐵如意，長一尺八寸，抓尖非常鋒利，真要用來抓癢，很可能把所抓處抓得皮裂肌開。 「以陰煞御刃，可傷人於丈五六，一代老魔如意神君名不虛傳，不過也只如此而已。」宇文天樞開始揚刀邁進，說的話頗為自負：「星宿盟的人請你入川，欺四川無人，憑你的一把老骨頭和七成火候的陰煞魔功，你會埋骨四川的，四川的高手名宿鐵定可以把你送下地獄去的。」 「你……你封死了老夫的陰煞神功，可能嗎？」如意神君看清宇文天樞的年輕相貌，極感驚駭意似不信：「你練的是何種內功，練了多久了？」 「笨蛋也不會告訴你練的是何種內功，反正我一定可以把你這老凶魔，打下血池地獄，不許你再在江湖作惡出世。給你一刀……」 刀向前一拂，這次速度並不快。 不快表示勁道有限，可知道這一刀是誘招，甚至沒具有嚇阻性的作用，與先前雷霆萬鈞的氣勢完全不同。 如意神君先前吃過苦頭，震駭的神色仍在，可不認為這是誘招虛招，幻發幽光的怪眼，湧現極度警戒的神情，一拉馬步須袍俱張，寒濤驀然暴發，如意立即擊出。 刀光有異，如意神君是行家，並不認為是虛招而疏忽大意，反而爆發出全力卯上的激烈反應。 廳門人影疾衝而入，及時投入石破天驚的神功迸發中挾凜烈狂飆猛然鍥入，三股渾雄的勁道，匯合成壓縮至極限的混沌力場，奇異的劍光似匹練橫空，刀光突然分張，力道劇增十倍。 風雷乍起，匯合的力場猛然迸爆，傢俱崩裂震飛，燈火陡然全熄。 大廳像是受到一場雷轟大劫，似乎整座房舍在狂風中震撼搖動，感覺上像是大地震天動地搖，黑暗更倍增恐怖。 三種兵刃匯合接觸，石破天驚，人影震分，似乎天地一片混沌。 一道輕煙流瀉，輕靈地飄出敞開的廳，手中劍僅剩下半段劍身，因此仍可隱約看到斷劍的朦朧光影；刀光銜尾射出，速度比輕煙快了一倍。 「冥府妖婆，你走得了嗎？」宇文天樞的叫聲，與刀光同時跟上了輕煙。 斷劍向後飛旋而出，輕煙幻出原形，是一個穿了黑衣裙的老婦身影，斷劍出手猛地旋身回頭反撲。 只見一雙雞爪的怪手伸出袖口，真像一個披頭散髮的鬼物，撲向銜尾追出院子的宇文天樞。 「錚！」刀在千鈞一髮中，擊飛射來的斷劍，反應之快與出刀之準，駭人聽聞。 如果沒能擊中急劇翻騰的斷劍，將被斷劍擊中胸腹，隨後反撲的冥府妖婆的一雙手爪，便可乘機貼身行致命的攻擊了。 冥府妖婆做夢也沒料到，近距離斷劍猛烈的一擊，刀光竟然準確地與斷劍接觸，那幾乎是不可能發生的事。 即使是在白天，也看不到斷劍的形影，看到也無法閃避，因此隨斷劍撲出，鐵定會把宇文天樞擺平。 刀光再閃，破風的厲嘯令人膽落，像一道電光，掠過老妖婆的右肋。 冥府妖婆一撲落空，人向前衝，腳下大亂，發出一聲厲叫，砰然衝倒掙扎叫號。 宇文天樞遠在丈外，收刀大踏步離去。 傳來一聲長嘯，房舍內的殺聲徐徐靜止。 劉家大宅幸而留得性命的人，驚怖地救死扶傷，重要的人物幾乎被殲除殆盡，死傷極為慘重。 天網僅來了五個人，所造成的傷害極為慘烈。 正在搬運被殺的人，宅內宅外正在亂。 幾個大漢剛將主人劉大爺幾位首腦的屍體，擺放在凌亂的大廳中，突然發現敞開的廳門，大踏步闖入五名怪人。 尖頂頭罩僅露雙目，黑勁裝，連刀鞘劍鞘也是黑色的，全身黑，黑得令人覺得他們不是人，是來自陰間的鬼魂。 「天網恢恢……」五個人同時大喝。 三支劍兩把刀，立即發起狂風暴雨似的攻擊，劍出如穿魚，刀過處頭飛肢裂。 全宅各處皆傳出慘叫聲，更慘烈的搏殺全面展開。 到底來了多少人，誰也無法估計。 劉家大宅中重要的人物已死傷殆盡，僅留下一些二三流動後餘生者善後，哪禁受得起大群神秘黑衣高手犁庭掃穴？除了一些見機逃匿的人之外，走避不及的人在數者難逃。 破曉時分，這群人分乘三艘快船向下游撤走， 劉家大宅的金銀珍寶，被洗劫一空。 日上三竿，逃匿的人方敢返宅善後，增加了許多屍體。 從此，劉家大宅換了主人。 星宿盟大舉招納盟友的大計，受到致命的打擊，不得不中止發展，重新轉入暗中活動階段。 在此之前，乾坤絕刀劉大爺暗中主待號召結盟活動，已有兩年之久，這半年才開始大張旗鼓，以威迫利誘各種手段，公然網羅牛鬼蛇神誘使他們參與結盟，成就斐然可觀。 天網掃蕩星宿盟的消息，快速地在江湖轟傳，引起各方的注意，心懷鬼胎的人極感不安。 天網這十年來，剷除了不少巨豪大霸，這次特別引人注意，原因是天網將網擴及南京地境，打破了不東下的往例，因此在南京一帶活動招兵買馬的牛鬼蛇神，皆感到寢食難安，人人自危。 有些已經應允加盟的豪霸們，立即採取斷然措施，停止籌建各地香壇的大計，紛紛轉入地下暫時蟄伏待機，有些人甚至退出到外地找隱蔽處藏匿。 七個令江湖朋友膽寒的老一輩妖魔，從此在江湖除名，不少江湖人士額手稱慶，從此不再受到這些老妖魔的威脅了。 劉家的金銀珍寶被洗劫一空，引起不少豪霸們的反感，以往雖然也發生相同的情況，並沒引起廣泛的注意。 但這次是飛象過河撈過界，而且乾坤絕刀的後台撐腰人大有來頭，把風聲放出，跟著起哄吶喊的人就多了。 天網的成員是些什麼人？組織的背景如何？似乎還沒有人真正瞭解。 但一個活動了十年的組合，想完全保持絕對隱秘，那是不可能的事，很難逃過有心人，以及具有強大潛勢力的人留心探索。 籌組星宿盟的工作，僅進行了兩年，便赫然擁有日益強大的潛勢力，根底便逐一浮上檯面了。 這件事並沒掀起軒然大波，不相關的人絕大多數抱冷眼旁觀的態度坐視，但表面風平浪靜，暗中潛流激盪，牽涉其中的人，少不了痛癢相關。 尤其是利益受到損害，直接受到威脅的人，全力圖謀勢在必行，也就暗中積極準備以解除威脅。 半月後，武昌府城。 十二個打扮得不三不四，但氣勢懾人的神秘人物，悄然住進楚王府，並沒引起市民的注意。 這一代的楚王，由靖王朱均化（左金旁）繼任。嫡系無嗣，他是庶出，老好人一個。在楚王世系中，他算是最好的一個王，很少過問外事，更避免涉入權力鬥爭。他的前兩位王爺似乎也不錯。 這期間，是楚王系的黃金時代，以後就開始走下坡，湖廣人吃足了苦頭，繼任的楚王一個比一個壞。 這裡到底有多少文武衙門，恐怕弄清的人並不多。但市面並不怎麼繁榮，是一座政治性的大城，湖廣的首邑都會，不是商業區。 這天午後不久，文昌門鐵佛寺東面小街的一座宅院，闖入五名威風凜凜的中年人。 大概門子認識那兩位領路的人，恭敬地將來客請至大廳奉茶，派一名小廝外出，尋找主人返家接待貴賓。 附近的街坊，都知道宅主人王戎，是布政司衙門理問所的吏目，三代世襲，在本城頗有名氣，尊稱他為王二爺，身份地位在本城算不了什麼，但是在街坊的心目中，可就算是人上人了。 反正在地方性事務上，他是一個小有地位吃公門飯的人；在本城以外的各方人士心目中，這個人似乎並不存在，存在也對任何人沒有關連，江湖朋友對他更是毫無印象。 半個時辰後，王吏目滿頭大汗趕回，顯然是從布政使衙門告假返家的，所穿的青公服已被大汗濕透了。 不久，中等身材，相貌毫不起眼的王二爺，在內堂密室接待五位佳賓。五位佳賓相貌成嚴，神色冷峻。 他坐在下首誠惶誠恐相陪，像在五位金剛腳下戰慄的小鬼，可知身份地位相差太遠，即使在他自己家中也沒有地位。 「你知道我可以抄你的家，滅你的族。」 坐在上首那位留大八字鬍的佳賓，神情一點也不佳，說的話有如金口玉牙下最後警告、每一個字皆有可怕的威力。 「小的知道。」他直打冷戰，幾乎語不成聲：「問題是，小的並不知道其中底細。小的家大大小小十一個人，千刀萬剮殺光了於事無補。」 「五年前咱們就查出一切底細，當時並沒在意，畢竟這是對我們有利的事，等於是我們一大助力。現在情勢丕變，反而成了我們的威脅，所以必須斷然處置。咱們已經查出三處地區的連繫線索，更查出武昌是指揮中心。如果你不合作，哼！」 「不要威脅我。」他逐漸恢復冷靜，不再示怯：「我王戎牽涉入這件事，早已將生死置於度外，親朋十一口，隨時可以犧牲的。為了理念，死而無悔。我只能坦誠告訴你們，我的確不知道內情。」 「哼！你是不見棺材不掉淚。」 「見了棺材，我也不會掉淚。你們能查出我這條線索，果然神通廣大名不虛傳。可惜，我所知的有限，我只是一個轉達訊息的人，不參予任何活動。我所能做到的事，是把你們的條件轉達和轉答，其他的事我無能為力。」 「這件事與布政使有關？」 「不可能，布政使大人的任期只有四年。」他斬釘截鐵肯定地回答。 布政使，指目下的湖廣佈政使羅世傑。 「那麼，與按察使有關了。」佳賓不死心，繼續探口風。 按察使，指湖廣提刑按察使司，最高主官按察使周健華。 他地位僅次於布政使，掌一省的刑名按劾，糾官邪、緝好暴、平獄訟，實權甚至比布政使要大些。 王戎是布政司理問所吏目，理問所就是掌刑名的衙門，與按察司衙門有往來，是順理成章的事。 「周大人是前年到任的，他應該不可能知道。」 「應該？」 「我只是想當然而已，至今我與周大人從未謀面，我的身份地位，還不配踏入按察司衙門。」 「那麼，我必須追出和你聯繫的人了。」 「我也不知道派來的人是誰，往來都以信號留置信息，雙方不可能碰面。老實說，你們非常了不起，權勢與人才皆威震天下，但要捉那位轉達信息的人，恐怕不是易事，可能會賠上不少人的性命，而且捉住了，也不可能從他口中追出根底，那些人都是所謂亡命死士。我有家小，連我也不介意生死，有什麼絕活手段，你儘管施展好了。」 「只要敝長上存心追根究底，決不會失敗。」 「我知道，你們瓜蔓抄的手段震懾天下，但請別忘了，那些人的報復手段，其慘毒的程度，決不會比你們差。你們和我一樣有家有小，是嗎？」 雙方都在施展威嚇手段，看誰能擊中對方的要害。 「好，你既然拒絕合作，那就等候災禍臨頭吧！告辭。」佳賓終於拂袖而起。 「我會等，不得不等。諸位公忙，請便。」主人也臉色冷漠，冷然送客。 「這條街已受到有效封鎖。」 「我知道，有王府的親軍便衣將爺把守。」 「所以你千萬不可妄動。」 「請放寬心，我吃的是公門飯，理問所是執法的衙門，我知道執法是怎麼一回事，別擔心我。」 「但你在玩法。」 「那是不得已的事，因為世問玩法的人太多，法外的人更多，所以我這種執法的人，只好求助於國法之外，天理昭彰才能大快人心。」 「你死了，天理也沒有了。」佳賓跨出室門，扭頭止步狠盯了主人一眼。 「人總會死的，只要死得心安，誰理會日後天理有或沒有？我這種小人物，哪會操心身後的事？」主人冷笑：「但我知道，天理是不可能沒有的。沒有天理，這無法的世間活得一定非常艱難。你是不會相信有天理的，所以你有膽量擔負泯滅天理的責任。貴長上權傾天下，更不相信天理，甚至認為他就代表天理，也代表國法。」 「我給你三夭工夫。」佳賓重新舉步。 「為何？」 「轉達敝長上的條件。三天後日落之前，我一定要獲得答覆。」 「這……」 「這是你最後自救的機會。」佳賓聲色俱厲。 「好，我答應。條件是什麼？」 「跟我走，我找地方和你談。」 「好，我跟你走。」 ------------------ 無涯 掃校，舊雨樓獨家連載 |
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