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二十八


  陽光從小窗透入,仲夏的陽光帶來溫暖的氣息。
  黑煞女魅睜開無神的雙目,感到陽光刺眼,眨動眼皮數次,這才看清室內的光景。
  這是一間農舍的廂房,簡陋但還算乾淨。床前的長凳移至床頭壁,張允中靠壁而坐,睡得正沉。唯一的木桌上,擱著碗杯藥罐等等雜物,藥香滿室。
  地想挺身坐起,但背部突然因牽動而產生的痛楚,讓她坐不起來。
  她發現自己赤裸著上身,乳下被傷巾纏住,不鬆不緊,並不妨礙活動,一條薄衾已褪至下身。
  她想伸手將衾拉起掩住胸前的尷尬,卻痛得哎了一聲,齜牙咧嘴。
  張允中被驚醒了,幾乎跳起來。
  「蒼天保佑!你醒來了。」張允中興奮地坐在床緣說,拉衾替她蓋妥。
  「這是什麼地方,允中。」她虛弱地問。
  「九龍神祠不遠的小村。」
  「我……」
  「你受了傷,但不要緊了。」張允中按按她的前額:「燒退了,你是從鬼門關裡逃出來了。」
  「我好……好軟弱……」
  「你昏迷了三天三夜。我去告訴主人,給你燉雞湯。再過半個時辰,還得服藥換藥。」
  「允中,我……我好像不……不能動彈了。」
  「放心,這是暫時現象,內毒一清,外創癒合,你就可以走動,只是……只是……」
  「只是什麼?允中,我……我要知道實情。」
  「姑娘,今後,你不能再提刀舞劍了。」
  「你是說,我的功力廢了?」
  「還不至於。但經脈受損,椎筋也有損傷,劇烈活動,會影響督脈。」
  「我……我我……」
  「姑娘,聽我說。」張允中溫柔地輕撫她的臉頰:「姑娘家,浪跡江湖終非了局,回家,好嗎?日後嫁夫生子,用得著舞刀弄劍嗎?」
  「天啊!我……我能嫁夫生子?我……」
  「我娶你,姑娘。」
  「什麼?你……」
  「我是當真的,我要娶你。」張允中鄭重地說:「我覺得,你我意氣相投,同行同宿許多時日,彼此已經產生感情和瞭解,可以相聚終生,你是否有同感?」
  她突然熱淚盈眶,怔怔地,淚眼矇矓地,注視著眼前這位她早就想擁有的強人。
  她哭了,哭得好傷心。
  「你……你在可憐我……」她哭泣著說。
  「不要胡思亂想。」
  張允中溫柔地替她拭抹那抹不完的淚水,親吻她的臉頰、嘴肩:「你現在還在昏昏沉沉,連自己到底在說些什麼還弄不清楚,等你完全清醒了再說。我要你知道的是:天下間該可憐的女人成千上萬,我總不能把她們全娶來做妻子。如果你認為我和你連袂奔波這段時日裡,我忽略了你的存在,那你就錯了,我隨時都在觀察你的優點。我的結論是,你是唯一可以伴我四海翱翔的母鷹。你眼中的煞氣愈來愈減弱,你心中的仇世怨俗意念也逐漸消失了,你終於流露出女性特有的柔媚,我覺得我們可以安定下來,建築一個屬於你我共有的鷹巢了。」
  「我……我的過去……」
  「人誰沒有過去呢?我所看到的是現在,是將來。安靜地休息,好好的想想吧!我去找主人弄食物,你一定可以盡快地離開這張床。」
  精神力量是很重要的,一個失去求生意志的人,仙丹妙藥也無能為力;反之,一個有信心、有精神力量支持的人,常可像奇跡般克服困難,逃出死神的魔掌。
  三天,黑煞女魅感到很快樂。她不但可以活動手腳,而且可以挺身坐起了;當然需要有人扶一把。這種奇跡似的進境,大出張允中意料之外。
  這天,她正在進食,肉糜燉得香噴噴,她吃得津津有味,一雙已有光彩的媚目,不住偷偷地打量,正在聚精會神調製金創敷膏的張允中。她已漸復紅潤的面龐,不時綻現心滿意足的、甜甜的微笑。
  也許,她在想,她挨的這一劍,已經了無遺憾了。
  吃完,她將碗匙放在床頭的櫥桌上。
  「允中。」她柔柔地低喚。
  允中抬起頭,將敷好的藥膏攤放好。
  「還要不要添一點?」張允中含笑走近:「李大嬸昨天到鎮上帶回來幾斤精肉,晚上你可以大飽口福,這兩天吃雞糜吃膩了是不是?」
  「坐。」她拍拍床緣,甜甜地笑:「允中,你看我的神智,是不是已經夠清明了?」
  「廢話!」張允中靠近她坐下:「我看你呀,是存心要找挨罵了。」
  「我要是做錯了什麼,該罵你就罵好了。」
  「你……」張允中擰了她臉頰一把:「好哇!做錯了什麼?從實招來。」
  「我……我有點事要告訴你。」她將那溫暖的大手按在自己的臉頰上。
  「重要嗎?」張允中柔聲問。
  「你知道我姓什麼,叫什麼?」
  「這……」張允中一楞。
  「你比我是不是更糊塗?」
  「從前我問過你,你不肯說……」
  「從前是從前呀!」
  「哦!對,從前是從前,過去的就讓它過去吧!」張允中一語雙關。
  「我要將身世告訴你。」她低聲說,接著一陣沉思,一聲低喟。
  「假使你不便說……」
  「我要說的,允中。」她的臉色陰沉了下來:「從小,我就沒有幾次和親娘在一起,屋子裡到處都是漂亮的娘姨。我的童年,是在奶娘的身邊過去的。懂事以後,就跟著師父在各處遊蕩。師父是一位老婆婆,脾氣壞得很。兩個比我大很多的師姐,身邊經常有不同的男人跟進跟出。偶或我也抽空回家一趟,我爹似乎有了更多的女人,我那兩位兄長,似乎想把天下的美女都弄到身邊來。物以類聚,耳濡目染,我就是在這種家庭與師門中長大的。最近幾年我出道之後,我爹的印象,在我的心目中似乎已經恍恍惚惚,矇矓難辦了。我娘,她進了家中的佛堂,除了木魚聲,我也幾乎記不起什麼了。」
  「可憐的姑娘。」張允中黯然說:「我是在爹娘的愛護和督責中長大的,我真不敢想像如果我缺少親情,長大後會變成什麼樣子。」
  「儘管如此,儘管我對爹娘的印像是如此模糊,儘管我一生中不知親情是怎麼一回事。但等到爹遭了意外變故,我仍然覺得,我有責任替爹報仇,替爹討回公道:儘管我是個從來不理會公道的人。」
  「你爹遭了什麼意外?」
  「被人打斷了手腳骨,自殺了。」
  「哎呀……」
  「我和你,是在同一城市出生的人。」
  「你……」張允中的心,突然抽動了一下。
  「我本來姓韓,為了躲避仇家和官府的追究,所以改姓藍,那是家母的姓。允中,你該猜出我的身世了吧?城裡的藍六爺藍貴全,就是我爹。」
  一陣寒顫通過全身,張允中感到心房中的氣溫好低好低,低得心頭發冷。
  怎麼會這樣巧?老天爺還真會惡作劇。
  冷面煞星韓登、藍六爺,藍貴全……
  張允中的手,離開了黑煞女魅的臉頰。像一個霹靂打在他頭上,像突然掉落在萬丈的深壑寒潭裡;他機伶的打一冷戰。
  黑煞女魅發覺他的舉動有異,抬頭狐疑地搜索他的神情變化。
  「你怎麼啦?允中。」黑煞女魅關切地問:「是不是有點不舒服?這幾天辛苦你了,你的臉色很難看。」
  「沒什麼。」他離床站起,在室中往復走動,劍眉深鎖,臉上神色百變。
  黑煞女魅吃驚地、呆呆地,目光跟著他轉,久久,心中的不安在擴大。
  「我……我說錯了什麼嗎?」黑煞女魅終於忍不住,打破了滿室沉悶氣氛。
  他停止踱步,站在床前,目不轉瞬地,注視著滿臉狐疑不安的黑煞女魅,久久。
  「你夠堅強嗎?」他沒頭沒腦的迸出一句話。
  「你……允中……」
  「你認為你已經夠堅強,堅強得可以承受打擊嗎?我是說,情緒上的震驚。」
  「我想,可以的,我已經夠堅強。我一生中,堅強就是我活下去的憑藉。」
  「好,準備承受吧。」
  「你是說……」
  「我是神鷹的弟子。」
  「什麼?」黑煞女魅大駭,如中電殛。
  「你爹,是冷面煞韓登。」
  黑煞女魅震驚的程度,是可想而知的,似乎被震昏了,僵硬地點點頭。
  「在我執行報復之前,我曾經花了一年時間,謹慎地,毫不帶成見地,暗中調查,觀察令尊的所行所事。在我的承諾中,我說得明明白白,假使在一年的期限內,令尊假使真的洗面革心,改惡從善,不做虧心的事,我便放棄執行的承諾。可惜,我失望了。」
  「那是一定的,所以……」
  「所以,我別無抉擇,我只好執行我的承諾。令尊的行事,委實……我曾經給予令尊最公平的機會,他也曾發射套中的化骨毒針。」
  「罷了!」黑煞女魅以手掩面,痛苦地說。
  「我很抱歉。」張允中往後退:「這只能怪上蒼在捉弄我們。」
  「請……請讓我靜一靜……」接著是一陣令人心碎的哭泣。
  張允中悄悄地啟門退出,悄悄地帶上門走了。
  南京的江浦浦口碼頭,帆檣林立熱鬧非常。對岸的南京龍江關碼頭,更是車水馬龍。
  快船的船艙內,黑煞女魅端坐在船上,秀髮披肩,臉色有點蒼白,穿的仍是黑衫裙,但顯得比往昔更清麗、更多了幾分秀氣。
  「你一定不讓我送你回家嗎?」坐在對面的張允中黯然地問。
  「是的,允中。」她平靜地說:「你知道,我是捨不得離開你的,但……」
  「我明白你的感受。」
  「允中,我很抱歉。」她低下頭,淚水滴下胸襟:「我在夢寐之中,也認定我會嫁給你,做你的妻子。可是,我不能忘懷事實,我不能一輩子面對著殺父之仇人而無動於衷。」
  「是的。」
  「不管我爹是什麼人,做了多少不為世人所容的事,但他仍然是我爹,改變不了的。」
  「我除了說抱歉之外,不知道該說些什麼才得體。」
  「你什麼都不要說,是非好惡,我心中明白,但不能承認。允中,今後你……」
  「也許,我會回家;或許,再闖蕩一些時日。」
  「替我找公孫英。」
  「我會的。」
  「要開船了吧?」
  「是的。」
  「祝福你,允中」「我也為你祝福。再說一聲,我抱歉。」
  「我把你祝福和抱歉,深深地埋在心底。哦!允中,抱我,親我……」
  「我們,好苦……」張允中緊擁著她酸楚地低語:「殺孽,仇恨,愛綿綿,情綿綿,恨也綿綿……」
  黑煞女魅放聲大哭,她成了一個軟弱的、崩潰了的女人,不再是叱吒江湖的女煞星,不再是江湖浪女。
  小城江浦雖然小,但卻有許多經商發財的大富豪。只是當時鄙視經商的人,所以即使有財有勢,社會地位仍然低落,當然,比不上對岸龍蟠虎踞的南京官紳神氣。
  城西的大街有許多大宅,當時是富豪的住宅區,樓高院廣,門禁森嚴,其中的褚宅,就是富豪住宅的代表性建築。
  大院門平時緊閉,非有貴客登門才開啟,平時宅內外的人出入,概走邊門。邊門有耳門,有角門,有車馬進出的門,有……
  反正門很多,就表示宅院很大。三更初,一個黑影飛入褚宅。
  每一座院、每一座園、每一條長廊,每一幢門廊:都掛有光線矇矓的照明燈籠,所以全宅各處,皆零星散落著矇矓幽光。
  江浦人皆知道褚大爺是富商,卻不知道他是個黑道中大有名氣的天馬褚驥。
  黑影從東院進入的,要進入中院,必須穿越兩排耳房中間的長廊。
  剛無聲無息地飄落在院角,對面廊下的廊燈房,踱出一個更夫打扮的人,腰間佩了刀。
  「朋友深夜光臨,歡迎歡迎。」更夫徐步踏入院子,語氣頗為溫和:「在下是巡更的,要不要到客室喝杯茶?」
  「謝了。」黑衣人站在一株月桂樹的暗影中:「請問,天馬褚驥是否在家?」
  「咦!朋友是……」
  「有請天馬褚驥。」
  「朋友高姓大名?」
  「不久自知。」
  「閣下好大的口氣,要求過份了吧?請亮名號,看夠不夠請大爺出見的份量。」
  「在下會當面告訴他。」
  「哼!閣下是不見棺材不掉淚,你不配。」更夫鼓掌三下,高叫:「喂!有人在嗎?」
  「上面在。」廂房頂出現的人大聲答。
  「院口在。」通向東園的八卦門,也有人現身應喏。
  「巡查在。」對面房廊的荷池畔,三個人同時應和。
  「朋友,知道處境了吧?」更夫沉聲問。
  「老兄,你也知道過江的一定是強龍。」黑影平靜地答:「為免血肉橫飛,老兄,還是把天馬褚驥請出來的好。在下相信,他不是個膽小鬼。」
  「大爺這幾天……」
  「不要用謊話搪塞。」黑影嗓音轉厲:「他早些日子確實不在家,不知和那些見不得人的朋友,去幹那些見不得人的勾當。但昨天傍晚,他帶了十個人乘船回來了。他如果不出來……」
  「你想怎樣?」
  「在下進去找他。」
  「你大言了。」
  一聲刀吟,黑影拔刀出鞘,舉步離開樹下的暗影。
  院門的廊口,踱出五個人。
  「那一位朋友要見我天馬褚驥?」走在前面的青袍佩劍人朗聲問:「能把褚某的行蹤摸得一清二楚,尊駕定非等閒人物。」
  「當然,來者不善,善者不來……」
  這時,雙方逐漸接近,廊燈雖然不怎麼明亮,但在江湖人來說,已經夠亮了。
  「黑天鷹……」天馬褚驥突然驚呼。
  「黑天鷹張允中。」
  「天殺的!你,還我三弟的命來……」天馬褚驥狂叫,激動得失去風度。
  衝進、拔劍、攻擊,風雷驟發,劍浪排空。
  「錚錚!錚……」刀光急劇地閃動,暴起一陣急驟的震耳交鳴,狂攻的七劍瓦解。
  「錚!」最後一劍被刀震得斜蕩而起。
  「還你一刀!」黑天鷹大叫,刀光電旋而至。
  天馬身形未穩,已無法接招,仰面背著地側滾,驀地飛躍而起,半空中手腳急振,射出三丈外,登上了屋頂,真像人在空中奔跑,天馬的綽號由來有自,名不虛傳,間不容髮,險之又險地,從刀光中逸出、飛走。
  黑天鷹更是名不虛傳,後起先到,先一剎那從側方飛登屋頂,一沾瓦便斜掠兩丈,有如電光一閃,人刀俱至,有如鬼魅幻形。
  剛飄落瓦面,身形尚未伸直的天馬,像被天雷所殛,劍伸在側方,身形半蹲半站在瓦上像只傻鳥。
  從屋頂趕來相助的共有四個人,但僵在三丈外不敢接近,一個個毛骨悚然,幾乎不相信眼前的事實。
  奇冷徹骨的刀鋒,斜擱在天馬的左頸旁。高大的黑天鷹,站在前面像座天神。
  「你的消息也靈通,知道我黑天鷹。」張允中冷冷地說,只要一拖刀,天馬的脖子就完了。
  「淮安的消息,傳……傳到南……南京……南京……只……只要五……五天功夫……」天馬愈說愈氣短,最後幾乎語不成聲,快崩潰了。黑天鷹第一次在淮安露面,傳播得很快。
  「不錯,令弟是死在我張允中的刀下的,但他不該先偷襲,他的追魂箭先要了我半條命。」
  「我……我知道。」
  「知道?據在下所知,興園的人死光了。」
  「還有一個目擊的人,是公孫英那畜生做的好事。」
  「咦!你知道?」張允中收刀退了兩步:「我這次來,一是想向你解釋……」
  「不必解釋了。」天馬收劍入鞘,呼出一口長氣:「春熙姑娘帶了我的人來,我不在。」
  「什麼?春熙姑娘?」張允中吃了一驚。
  「那時,我已經身在安慶。我的人星夜趕往安慶,我卻到了武昌。公孫龍推得一乾二淨,我只好急急忙忙不辭而別,昨晚到家,正要召集朋友回鎮江調查詳情。」
  「那……我就不用解釋了。以後,你可以找我了斷,我在江湖等你。」
  「當我調查清楚,證明你確是給舍弟公平的機會,那是沒有什麼好說了,只怪舍弟學藝不精。」
  「在下請教,公孫龍到底……」
  「他與絕劍秦國良合謀,把我也算上一份,要到湖廣四川交界處,化裝易容掩去本來面目,謀劫四川獻給朝廷的皇貢,以便嫁禍玉蒼山房主人玉龍崔培傑。絕劍的老爹神劍秦泰,二十年前協助金翅大鵬岳家子侄,公報私仇追殺拘魂白無常,與玉龍結下不解之仇,所以才有這次謀奪皇貢嫁禍的舉動。」
  「原來如此。」張允中恍然:「這些雜種做得好絕。絕劍那些人與三山別莊在鎮江火並,誰會想到他們暗中聯手前往三峽作案?三山別莊毀滅,公孫英打著三山別莊的旗號,浩浩蕩蕩公然北上京師,意在掩護數千里外三峽劫皇貢的行動,事後誰敢指證劫貢的事與三山別莊有關?好周密的計謀。」
  「我退出了,公孫龍可能要追來殺我滅口,所以我必須召集朋友嚴加提防。」天馬長歎一聲,大有英雄末路的感慨:「你一個人,就足以把這裡變成血海屠場,我看,我是沒有希望了。」
  「我會讓他不敢來找你。」張允中鄭重地說。
  「你是說……」
  「防守決非上策,褚前輩,我會去找他,會讓他自顧不暇。我已經把公孫英北上的人殲除淨盡,剩下他一個人,逃向光州找夜遊鷹,護送他到夷州找他老爹。我這就動身,我非宰了他父子不可。」
  「喂!你要不要快船?」天馬興奮地問。
  「快船?你……」
  「我送你一艘快船,十二名好手舟子,晝夜兼程趕往上路,快得很。」天馬興奮不已:「到夷陵再換上三峽的船。」
  「這……」
  「老弟,你放心。舍弟的死,我相信你,你一定給了他公平決鬥的機會。剛才你就可以一刀砍下我的腦袋來,但你刀下留情。武林人生死等閒,只要死得公平,沒有什麼好埋怨的。我不能陪你去,我得嚴加提防。你宰了他父子倆,我也可以安心的睡個好覺了。老弟,請信任我。」
  「好,我信任你,我接受你贈送的船,謝謝你,褚前輩。同時,令弟的事,在下道歉。」他伸出大手,兩人行把臂禮。
  三峽天險,天下聞名,這千里山區,把四川隔成盆地,形成八百里的壯麗錦秀河山。
  在三峽的行船,真是險之又險,每年死在覆舟慘劇中的人,數不勝數。俗語說:行船走馬三分險。但在三峽行船,是真有五分險。所以上游有一座酆都城,據說就是九幽地獄十殿閻王殿;成了仙的陰長生在這裡設酆都,大概為了便於就近收羅溺死的鬼吧!
  張允中在東陵州登陸,重謝了褚家的眾舟子,踏上了入川的旅程。
  入川要乘船,必須在東陵州改乘所謂上江歪尾船。下江的船沉重結實,不適宜走上江。如果覆舟觸礁,再結實堅牢的船也是枉然,結實反而不易控制。
  他是很小心的,水道不熟,不宜冒險,便決定改走陸路入川。
  三峽除了以船作為主要交通工具之外,沿峽還有一條所謂入川古道,鳥道羊腸,在千山萬巒中盤旋,沿途苗蠻出沒,猛獸成群。有時古道與大江並行,路在千尋高崖中間伸展,行人向下望,頭暈目眩魂飛膽落。
  因此,每一段路,行人幾乎全是附近城鎮村落的熟人,外地的長程旅客絕無僅有,膽氣稍差的人望而卻步,寧可乘船和死神水鬼賭命。
  一早,他背包裡,手裡點了一根問路竹杖,穿一身黑色緊身衣,踏出東湖客棧的店門。
  東湖客棧位於碼頭西端街尾,東面不遠便是至喜亭。一條大道向西伸,廿五里便是西陵峽口。古道在江的南岸,自峽口南面的山峽東南行,遠離大江,繞出卅餘里方重新與大江會合。因此到了峽口之後,還得僱船過江,十分麻煩。
  自從昨晚船抵夷陵之後,他便發現有人在暗中窺伺,但不以為意,僅暗中留心。
  果然不錯,大道遠離州城五里左右,後面腳步聲漸近,跟蹤的人等得不耐煩了。
  兩個人,穿青袍的人佩劍,穿藍直袍的佩刀,腳下逐漸加快。
  他也腳下一緊,灑開大步緊走。
  道上行人漸稀,身後的夷陵娥已經看不見了。路繞過一座小岡,前面路旁的樹林中,踱出三名佩刀的青衣大漢,像是攔路翦徑的毛賊。
  後面,腳步聲接近了身後。
  「閣下,留步。」擋在路中那位留大八字鬍,長像威猛的大漢抱拳行禮:「在下姓閔,有事請教。」
  他在丈外止步,回了禮,扭頭瞥了已跟至廿步的兩個人一眼。
  「不敢當,願聞。」他微笑著說。
  「閣下佩有刀。」
  「山行風險,怎能不帶刀。」
  「請將大名賜告。」
  「為何?」
  「這可以決定閣下是何方朋友。」
  「尊駕似乎並沒表明態度身份。」
  「上江風雨欲來,群雄畢集,即將有事故發生。閔某奉命在路上,向往來的朋友套交情,與事故不相關的人,在下希望勸阻朋友改乘舟船。」
  「為何改乘舟船?」
  「乘船便可以避免介入,免受池魚之災。」
  「在下有點明白了,但不便說。抱歉,在下要趕路,借光。」
  「閣下……」
  「讓路。」他沉叱,向前直闖。
  姓閔的一低馬步,雙盤手立下門戶。
  「閣下,不可自誤。」大漢沉聲說。
  他冷笑一聲,竹杖一伸,撥草尋蛇攻下盤。身材高大的人,不便以雙盤下封,大漢夠高大,因此退馬步避招,簡單省事。
  他得理不讓人,一聲長笑,竹杖如影附形長驅直入,灑出點點寒星,用的是槍招。
  「噗噗噗噗!」大漢連封四杖,滿以為竹杖力道有限,只要格開第一枚,便可乘切上傳來的勁,便可乘機切入貼身反擊,豈知連格四杖,不但沒能格開竹杖,竹杖上傳來的勁道反而逐杖加強,速度更疾,格了四聲,人已退了丈二以上。
  身後的青袍佩劍人吃了一驚,緊跟兩步手按上了劍靶。
  「左退,拔刀!」青袍人急叫。
  大漢應聲左躍,伸手拔刀順勢揮出,要削斷跟蹤襲來的竹杖,反應極為迅速,身手已臻上乘。
  張允中真沒料到對方如此高明,片刻間便被大漢奪回失去的兩丈地盤,竹杖始終無法攻破大漢的刀網,不由心中暗暗喝采。
  他一時技癢,猛地丟掉杖,倒翻飛騰而起,包裹也丟掉了,第二翻騰中,刀已出鞘,身形陡然側翻騰,接著刀光人影盤旋而下,勢若電耀雷擊。
  青袍人大驚,一躍而上。
  「住手!黑天鷹……」青袍人大叫,劍光如匹練,配合姓閔的大漢全力封架。
  張允中一聽叫聲未含敵意,刀上真力驟減五成,意動神動,收發由心,刀光一緩,稍頓之後疾落。
  「錚錚!」兩刀一劍接觸,大漢與青袍人同向被震出丈外。
  張允中卓然屹立,刀仍在隱隱震鳴。
  「在下西陵逸客唐琮。」青袍人收劍,似乎餘悸猶在:「老弟,沒想到你會來。」
  「我來?唐兄怎知黑天鷹?」張允中甚感驚訝。
  「哈哈!淮安恨天無把吃苦頭的事,恐怕早就四海轟傳了。鬧海金鰲有苦說不出,不敢也無顏將受挫的事透露,但消息仍然不脛而走。咱們都以為你追公孫英往京師去了,沒想到竟然神不知鬼不覺在此地現身,真是異數。」
  「諸位是……」
  「老弟可記得江湖秀士歐陽俊?沒忘了書生張三吧?」
  「哦!好朋友豈能忘懷,他們……」
  「他們是在下的晚輩,江湖秀士稱在下為叔。」
  「失敬失敬,唐叔,多有得罪,休怪魯莽。」他收刀行禮。
  「老弟客氣,你來,一定是知道這裡將要發生的事了,那些可憐的人,還以為消息仍沒走漏呢。在下是奉命封閉陸路,勸阻無關的人介入,也負責阻止絕劍與狂彪的助拳人前往助拳。」
  「歐陽兄與張小弟……」
  「他們已經到前面去了,他們已經知道你還健在人間,並沒有死在天馬褚驥的地牢。歐陽賢侄果有知人之明,他算定你會趕來,但沒有人肯相信他的話,天南地北,你竟然真的趕來了!老弟,跟我回城。」
  「這……」
  「我們有行駛三峽的快船,送你前往會合。張小哥茶不思飯不想,想念你有如火旱之望雲霞,當他獲悉你身死興園地牢,急得幾乎發瘋。走吧!請。」
  有朋友仗義相助,是最幸運的事。可是,卻沒想到會發生意外。
  西陵逸客與叫風魚耿忠的大漢,偕同張允中返城,沿途談及追逐公孫英的經過,可把西陵逸客廳得毛骨悚然。
  「老天爺,你竟然闖到逍遙飛魔隱居的臨湖莊去了,真是教人捏一把冷汗。」西陵逸客苦笑:「自從天下第一魔玉面神魔死後,下一代的宇內三魔的逍遙飛魔取而代之。老一輩的俠義道名宿紛紛歸隱,有些已歸道山,還沒聽說過有人制得了那老凶魔。幸好他僅再橫行了五年,便銷聲匿跡了。他的孫女真的很厲害?」
  「是的,很了不起。」
  「如果她趕來幫助公孫龍,這……」
  「小侄可以對付得了她。唐叔,可有公孫英的消息?」
  「沒有。假使真是夜遊鷹護送他來。我們的眼線便很難發現他們了。那頭鷹從不在晝間活動,又是一個成了精的老江湖,神出鬼沒,沒有人能盯得住他。按你的行程,他兩人可能早就混到作案區去了。」
  談話間,接近五里亭。左面樹林深處,傳出一聲胡哨。
  西陵逸客一怔,倏然止步。
  「唐叔,怎麼啦?」張允中警覺地問。
  「有人,可疑的人,正往這兒趕。」
  「唐叔的人!」
  「要我迎上去看。」西陵逸客接著發出一聲胡哨,腳下一緊。
  片刻,前面出現五里亭,三位書生與兩名中年僕婦,兩位書僮,施施然迎面而來。
  糟糕,雙方都看清了對方。
  「允中,是你嗎?」一位書生尖叫,立即飛躍而追。
  張允中大吃一驚,扭頭一躍三丈,兩起落便鑽入路旁的樹林,落荒而走。
  西陵逸客大吃一驚,敢向第一魔逍遙飛魔叫陣的黑天鷹,怎麼一見面就如飛而遁?這三位書生豈不更可怕?是何來路?
  他想截出,卻又心中發虛,略一遲疑,便失去攔截的機會,三書生七男女,已用驚人的輕功,躡尾狂追張允中去了。
  「糟!這些人是何來路?」西陵逸客拉住了飛魚:「趕快回去將消息傳出,要求下江的人前來查這些人的底,也許下江的朋友認識他們,走。」
  能追得上張允中的人,得未曾有。
  他還弄不清西陵逸客的底細,只知是江湖秀士的長輩。嚴格的說,他根本不知道江湖秀士是何方神聖,他不知道小張三的來路。
  三個書生他認識二個,春熙春月兩位姑娘,桃花塢的女匪,春熙是他的情婦。
  無法再獲得西陵逸客幫助了,他也對西陵逸客起了疑。擺脫了春熙七個人,他越野而走,奔向西陵峽口,僱船過江走上了三峽古道。
  巴東沒有城,縣建在巴山的北麓,南倚巴山,北背大江,僅有三四百戶人家,街道錯落在山坡上,比江南一座小鎮大不了多少。
  江對面是舊縣,在飛鳳山下,目前仍有五六十戶人家。四面群峰起伏,滾滾江流在叢山中猛瀉而下,風景美則美矣,可惜地脊民貧,養活不了多少人。
  住進距白鹿洞不遠處的一家小客棧,怎麼沒發現武林人的蹤跡?
  他仍然穿了黑緊身衣,外面加了一件黑博袍。袍又寬又大,所以稱博袍,袍內可以藏刀。天色尚早,他信步上街察看形勢,也希望碰上江湖人,以便打聽消息。他真有點懷念黑煞女魅,有黑煞女魅在身邊,消息靈通多了,他畢竟是一個初出道的人。
  街道曲曲折折,石級一層又一層,從山麓江濱直至山顛,房屋像鴿籠一樣一層一層往上砌疊,怪好玩的。
  半山以上,已經沒有店舖,他只好往下走,回到江濱或許有希望。江濱那條小街,是全市的精華區。
  踏入一家小食店,他眼前一亮,暗叫妙哉,真是踏破鐵鞋無覓處,得來全不費功夫。
  近窗的一張食桌上,坐了三個人,他認識其中的一個:神手李,李長風,三山別莊地牢中的難友。
  他終於找到可以信賴的朋友了,上次如果沒有神手李,他不可能從百了谷妖女手中,救出黑煞女魅。
  在家靠父母,出外靠朋友;找到可以信賴的血性朋友,真是值得高興的事,尤其是最需要朋友的時候。
  「喂!李兄,你怎麼也來了?」他急走兩步欣然叫。
  神手李正與朋友低聲交談,聞聲抬頭。
  「哎呀!是你?張兄,你真是救苦救難大菩薩。」神手李狂喜地離座相迎:「兄弟循線索帶了朋友趕來,正苦勢孤力單,這可好。不殺公孫老狗父子,誓不甘休。坐,請容兄弟引見兩位朋友。」
  兩位朋友是飛蜈蚣田茂,翻天鷂子駱辰,都是黑道成名人物中,以輕功享譽江湖的高手。
  寒暄畢,客套一番,互道傾慕,熱烈的稱兄道弟,頗為投緣。神手李先叫店伙送來一壺本地特產巴東真香茗,這才談上正題。
  張允中將來意說了,引得三個老江湖哈哈大笑。
  「老弟,你是跑錯了路,找錯了地方。」神手李以江湖先進的口吻說:「絕劍與狂彪的陰謀,其實已經不算是秘密了,事情牽涉到第二個人,就不能算是秘密。兄弟在鎮江追查,便已發現暗中有人作了周詳的佈置,不但不加阻止,反而促成這些陰謀家加快進行。幹這種轟動天下的事,怎能在沿江的鎮市進行?這些傢伙自以為聰明,全部掩去本來面目,躲在遠離江岸的地方,時機一到,便疾趨江邊下手,所以老弟你在江岸城鎮找線索,豈不是白費功夫?」
  「那……李兄可曾查出他們準備在何處下手?」張允中這才恍然大悟,自己真足少見識,盲人瞎馬亂闖。
  「兄弟共來了三十位朋友,已經有了眉目。」隔著窗,神手李指指下面奔流的大江:「從巫峽往下算,門扇峽、巴峽,都是漩渦極險的地方。往下,東奔峽也夠險。所以必須等船往下一衝,能有回水沱的地方緩口氣,下游必須水流平緩,兩岸沒有懸崖絕壁的地方。再一個條件是等候區的路進出容易便捷。從這三個條件去找,錯不了。」
  「你找到了?」
  「兄弟的朋友,都是搜蹤的行家。」
  「為何不早些動手?」
  「其一,兄弟人手雖多,仍缺乏獨當一面的高手。其二,恐怕有人出面阻止咱們報仇,那些人要等他們動手之後,以便人贓俱獲……」
  「是些什麼人?」
  「玉蒼山房的主人玉龍,與大江一代豪俠混江龍歐陽大俠。」
  「哎呀……他們……」
  「他們作事講求證據,所以禁止咱們亂了他們的計劃。現在有你領頭,咱們可以給他們一次出其不意,雷霆萬鈞的致命一擊,你意下如何?」
  「干啦!李兄!」張允中不勝雀躍。
  「他們預定動手的地方在東奔峽下十里左右。」
  神手李低聲說:「從這裡乘船往下走,約有三十里。咱們不管皇貢的事,直接往他們潛伏的地方出其不意襲擊。明早我們進山,繞到他們後面去。已經偵察出他們聚結的地方有三處,只是每一處接近困難,明裡襲擊勢難如願,因此兄弟想遠來此處,看看能否再找得到朋友襄助,天從人願,恰好碰上你。」
  「這裡有他們的人嗎?」
  「沒有,但似乎有玉蒼山房的子弟潛伏。在這裡看到貢船之後,在山顛發出信號,下游的山頂也有人轉傳,片刻下這斷姻緣,也因之而引起廿年前震動天下的大風暴。在這裡看到貢船之後,在山顛發出信號,下游的山頂也有人轉傳,片刻便可傳抵白道群雄的埋伏區。至於絕劍那些人,他們為了作這件大案,已準備了一年功夫,成都方面有他們的人臥底,船上有暗號,十里外亦可辨識,因此不需派人守候,他們有妥善的聯絡妙法,讓潛伏的人及時發動。今晚咱們可以安心歇息,明天一早咱們動身入山。」
  雙方在進食時,低聲商議一些進行步驟。依神手李的意思,需等張允中同往偵查之後,再決定細節,這時不宜有所決定。
  神手李的同伴不在巴東,藏身在下游的山區裡。當這些人知道張允中就是近來轟動江湖的黑天鷹時,皆興奮欲狂士氣振奮。
  極目遠眺,四周除了山還是山,人煙絕跡,只有百鳥爭鳴與虎嘯猿啼。
  向東南望,眼前橫著一條下沉百丈的湍急溪流,對面是起伏不定的山脊,一條山脊伸入溪流的彎處形成陡坡,形成彎流的上方是一片台地,森林密佈,上空雲霧繚繞,幽邃深遠陰森難測。
  四個人躲在飛崖的頂端矮松下,向對面仔細察看。
  「那就是公孫老狗藏匿的地方。」神手李指著溪旁的台地森林說:「從上面下降,隨時有失足摔得粉身碎骨的後果。從溪流的上游接近,台地後面是百尺高的絕崖。唯一的接近路,是從北面的山谷降下溪流,沿溪上流;在台地的西北角陡坡攀升。問題是,沿溪上行攀援極為困難,有些地方根本走不通。」
  「奇怪,那他們怎麼活動的?」張允中問。
  「他們早有準備,我偵察了兩天,他們利用四川人所使用的羊皮渾脫,十二隻渾脫可以組成一隻皮筏,乘皮筏上下十分便利,用過之後拆散,從那處陡坡搬到上面去,同時再組合。」
  「我明白了,他們可以乘皮筏下放,直衝下預定作案的江灣,七八里地費時不過一刻半刻,想得果然周到。」張允中不住點頭:「我們可以用短竹筏從上游下放。」
  「可是,陡坡上面有人警戒,還沒到達坡下的溪岸,便會被他們發現,豈不上去一個死一個?」飛天蜈蚣搖頭表示無可奈何:「咱們的人本來就不多,那地方又不能一擁而上,難難難。」
  「從這裡垂籐下去。」張允中指指崖右的崖縫:「可以降至半崖的崖角。唔!好像那段崖角有一段直坡。」
  「不錯,但再下去,就掉在溪裡的亂石湍流中了。」
  「那段直坡可以作為助跑的地方,正好對著陡坡右面的坡頂茂草斜崖上。」張允中自言自語比手畫腳:「唔!相距約十二丈左右。」
  「十二丈,除非變成鳥飛過去。」神手李苦笑。
  「你們會投鏢槍吧?用樹枝改制。」張允中問。
  「那當然會。」
  「你看,對面比崖坡低約三丈左右。崖坡可助跑增加速度,對岸低亦可利用特製的衣褲滑降。在下的輕功,如果有充分的助跑區,可自三丈增至四丈五六。你們連續投槍,只要算得準,在下一定可以用波瓦渡江輕功,再遠出四丈左右,然後滑翔而下降,料無困難。」
  「老天!你有幾條命?」翻天鷂子叫:「沒有一百條命,玩不得,張兄。」
  「值得一玩。」張允中信心十足:「事先制好十餘丈的繩索,用一卷小繩繫住一端,由在下攜帶。過去之後,小繩再將大繩曳過對岸繫牢在大樹上。你們援繩而過,不會害怕吧?」
  「這個……」
  「只許成功不能失敗,所以,我們去找地方好好練習一番;不必相同的地形,有高低相差不遠的坡地就可以了。」
  「唔!似乎張兄的冒險辦法,並非完全不可能。」飛天蜈蚣鄭重地察看地勢:「張兄,問題是所攜小繩在縱出時,是否會反而拖住了你減去衝勢?與及特製羽衣能否有足夠的手腳張力控制滑翔。」
  「我會克服困難,釣魚的線卷就可以派用場。控制滑翔的手腳張力,我大概無妨。」張允中表示出堅強的信心:「這是我黑天鷹的生死關頭,人只能死一次,所以我不會自傲或掉以輕心。咱們回去準備,希望在明晨拂曉之前,能一舉殲除公孫老狗這一群雜種。」
  「咱們好好準備,走。」神手李恢復了信心。
  返回另一座山腳,那是神手李的朋友們潛伏的地方,遠遠地,便發現廿七位朋友,正與三位書生七個人,面面相對劍拔弩張,似乎雙方正爭持不下,隨時可能反臉動手相拼。
  書生的一夥七個人,已列下七星劍陣。
  張允中吃了一驚,真是冤家路窄。
  他一拉神手李的手臂,四人閃身在樹後隱起身形。
  「糟!桃花塢的女匪。」他向四人說:「可能是向你們的人追問我的下落,你們過去穩住他們。假使衝突起來,千萬不可亂闖她們的七星劍陣,我會將她們引走的,事急我才出面。」
  「我那些朋友不會出賣你的。」神手李肯定地說:「我知道你不願和她們反臉的原因,你先躲一躲再說。」
  三人向前一竄,從另一面繞出,向爭執的山坡走去,遠遠地,便聽到春熙姑娘極為嚴厲的語音。
  「你們給我聽清了。」春熙的口氣極為托大:「你們必須立即撤走,不許向三山別莊的人尋仇,必須等他們動手搶劫皇貢之後才能出面。那時候,你們愛怎樣就怎樣,甚至本書生還要助你們一臂之力盡殲這些醜類,本書生說得夠明白嗎?」
  「唔!原來你們想等他們搶劫得手之後,再從他們手中將皇貢奪過來。」一位虯鬚大漢冷冷地說。
  「這是他們在本書生作案時,所玩過的鬼把戲,所以本書生要以牙還牙。你們定是不走?」
  神手李三個人,出現在五六丈外的樹林邊緣。
  「桃花塢的女好漢們,何必找咱們這些人的晦氣?」神手李一面接近,一面朗聲說:「算起來,咱們彼此該是敵愾同仇,站在一邊的人,傷了和氣,豈不讓公孫老狗笑掉大牙嗎?」
  「但你們這種志在快意恩仇的舉動,妨礙了本塢姐妹的大計。」春照不再冒充書生:「神手李,你走不走?」
  「姑娘……」
  「你走不走?」春熙傲然地用劍一指,傲慢已極。
  「姑娘不要欺人太甚。」神手李忍無可忍:「三十比七,你……」
  「三百比七,你們也佔不了絲毫便宜,不信立可分曉。」春熙愈說愈狂。
  「咱們拼了!豈有此理。」立即引起公憤,有人怒吼。
  劍向前一揮,春熙也冒火地發動劍陣。
  不遠處,張允中掠出山坡,向神手李打手式。
  「分幾個人。」神手李大叫,向張允中一指:「截住那個黑衣人,不要讓他們會合。」
  春熙扭頭一看,張允中立即轉身狂奔。
  「允中,快過來……」春熙尖叫,轉身一躍三丈,奮力狂追。
  她一走,春月六個人不得不隨後跟上。
  一陣好趕。張允中並不急於脫身,要將女匪們引離神手李的人,保持相等的速度,向西翻山越嶺急走,不理睬後面的咒罵聲。
  連越三座山嶺,遠出廿里外。
  該扔脫她們了。正要鑽入山腰的密林,林內突然鑽出兩位英俊青袍美少年,劈面擋上了。
  兩少年人如玉樹臨風,玉面朱唇俊極了,比女扮男裝的春熙姑娘不相上下,而且更多了幾分少年公子的氣概。
  張允中來不及多想,以為是女匪,是春熙的同夥,也是女扮男裝的人,不假思索地疾衝而上。
  「不要糾纏我!」他大叫,雙掌一錯,來一記逐波分波,分向兩少年拍去,要奪路而走。
  兩少年氣往上衝,也來不及躲閃,百忙中同聲叱喝,揮掌接招。
  雙方都快,無可避免地接實,啪啪兩聲脆響,三人同時向後退,力道半斤八兩,誰也沒佔便宜。
  「再接我一掌。」張允中叫,再次揮掌衝進,仍然同向兩人進攻,用分花拂柳進擊,掌上加了兩三成內勁,因為他發現對方的掌力相當可怕,只好用內勁攻擊。
  兩少年也冒火了,掌上也用了內家真力,也毫不退縮地硬接。
  「啪啪噗噗!」一連四擊,一掌比一掌沉重,打擊的力道也逐掌增加,六條手臂快速揮動,馬步移位也靈活萬分,最後同向側飄,仍是勢均力敵局面。
  七女狂衝而至,最先到達的春熙劍到人到。
  「允中,交給我。」她嬌叱,電射而至。
  張允中扭頭便走,一躍三四丈,溜之大吉。
  兩少年一怔,相互一打眼色,手一動劍已出鞘。
  「不許追趕!」那位身材稍高的美少年冷叱,一劍截住了春熙的追向。
  「錚錚錚……」春熙憤怒地搶攻,卻被美少年在剎那間逼退了五六步,不由大驚失色。
  春月從側方掠過,不理會另一位美少年。
  「大姐,追人要緊。」春月急叫。
  春熙醒悟,丟下美少年飛掠而走,七個女人像狂風,追入茂密的叢林。
  身材稍高的美少年本來要揮劍阻截,卻被另一位美少年打眼色所阻。
  「怎麼不攔住她們?弟弟。」身材稍高的美少年問。
  弟弟向左後方呶呶嘴,淡淡一笑。
  身材稍高的美少年會意地點點頭,兩人收劍背手並肩而立,似乎在觀賞山景,剛才並沒發生任何事故。
  不久,身後傳來撥枝聲。
  「你們還不走?」張允中在不遠處的樹後閃出:「那些人是桃花塢女匪,凶得很,等她們轉回來,必定遷怒你們,可就麻煩大了。」
  「呵呵!你怎麼不走?」身材稍高的美少年轉身笑問。
  「在下不能因為在下與她們的恩怨,而連累你們。」
  「你認為在下兄弟,勝不了那些女匪?」
  「這……二比七,畢竟冒險。」
  「如果我兄弟倆危險,你打算出來幫我們?」
  「我只能把她們引走。」張允中苦笑。
  「為何?」
  「怒難奉告。在下要走了,兩位……」
  「你分明是她們的匪黨,無緣無故向咱們兄弟攻擊,哼!你走得了?拔你的刀!」身材稍高的美少年突然變臉。
  「胡說!在下還以為你們是她們的盜伙呢!你們生得那麼俊,不能怪在下走眼。對不起,在下道歉……」
  「拔刀!」
  「無此必要,告辭。」
  「你走得了?」
  張允中向後疾退,倒縱三丈餘,奇準地從樹叢的空隙中倒射而出,似乎他背後長了眼睛。
  有些樹的空隙寬僅兩尺,他竟然毫無阻滯地疾射而過。
  「高明!」兩位美少年同聲喝采。
  張允中退勢未止,單足點地,正要二次倒縱而起。
  「張哥哥……」身後傳來嬌叫聲。
  他大吃一驚,腳一軟,幾乎摔倒,突然僵住了。
  好耳熟的叫聲,好親暱的叫聲。
  身後有腳步聲,有不少人。
  他僵硬地轉過身來,臉色怪怪地。
  身後有不少人。江湖秀士、小張三、千里獨行夫婦、一位白髮蒼蒼但龍馬精神的老人,一位英俊的壯年青袍偉丈夫、一位風華絕代的少婦。
  所有的目光,全向他集中,臉上的笑容,令他心中大定。
  只有一個人的臉上,看不出笑容,那就是小張三,臉上的面具不能表示喜怒哀樂。
  「是……是誰在……在叫?」他怔怔地問。
  「你以為誰在叫你?」江湖秀士笑問。
  他的目光,落在小張三身上,凝視著小張三的眼睛,捕捉那奇異的眼神。
  好靜,沒有人移動。
  「小菱!」他突然大叫,向小張三伸出雙手。
  小張三飛躍而來,撲入他懷中,渾身在顫抖。
  「張哥哥……張哥哥……」紫菱哭泣著低喚:「我……我以為見……見不到你了,我……」
  「不要哭,不要哭!」他緊擁住嬌小的紫菱,聲調有點走樣:「我真是頭笨驢,怎會看不出是你?老天爺!你……你怎麼也練武?你……」
  「年輕人,她的輕功並不比你差。」那位白髮如銀的老人說:「她是老夫的生死知交,一代奇人凌波燕凌雲的孫女。」
  張允中輕輕地推開紫菱,溫柔地除下姑娘臉上的面具,用衣袖輕柔地抵抹那抹不完的淚水。
  「我真笨,小菱。」他搖頭:「我真的是什麼都不懂,闖了幾天江湖,發現不懂的事太多太多了。小菱,替我引見前輩們,好嗎?」
  「老夫替你引見。」老人倚老賣老:「我,混江龍歐陽長明,江湖秀士歐陽俊是我的孫兒。歐陽家老小算不了什麼,你看,這位是廿年前,在江湖掀起狂風巨浪,葬送了無數宇內風雲人物,天下為之震動的拘魂白無常艾文慈,你看是不是像個白無常?剛才和你交手的兄弟倆,是他的愛子艾玉、艾琮。艾玉的娘,就是這位玉龍的孫女崔雙雙,艾琮的母親沒來,躲在玉蒼山房納福,她是廿年前名列江湖四女傑的逸綠。」
  張允中目瞪口呆,幾乎忘了行禮。
  他老爹刀神張一元,急流湧退改名張新化,退出江湖甘願做打漁郎,起因就是廿年前艾文慈所引起的江湖風暴,而毅然封刀歸隱的。
  現在,他總算見到這位名震天下的武林不世奇士。
  他總算沉得住氣,誠懇地一一行禮。
  混江龍偌大年紀,依然豪邁不下當年。
  「允中,算你走運。」老人家拍拍他的肩膀大笑:「呵呵!我這個孫兒存了私心,他希望你仍然帶著黑煞女魅,他就有機會追求小菱了。告訴你,小菱對你的癡心,委實令人敬佩,連文家的兩位金童,也不得不知難而退,你可要珍惜這份無價的感情。你說,黑煞女魅呢?」
  「她……她她……其實,晚輩與黑煞女魅清清白白,可質鬼神天日可鑒……」他將與黑煞女魅結交後,與最後的結局有條不紊地簡要說出。
  所有的人,皆大感驚愕。
  冷面煞星是碧湖老妖的師弟,混江龍歐陽長明是知道的,卻不知道冷面煞星改姓埋名潛身在高郵。
  當年碧湖老妖在淮安偷襲玉龍,用化骨毒針從背後偷襲得手,但也死在玉龍劍下。
  艾文慈的老爹號稱神醫,恰好及時救了玉龍,因而種下這段姻緣,也因之而引起廿年前震動天下的大風暴。
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  小勤鼠書巢 Luo Hui Jun 掃瞄校對
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