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六

　　大小羅天位於兩大奇峰之間。莊北那座奇峰，叫做大羅山東南角的峰頭，稱為小羅山。山距西面的建德縣城，約四十里左右。
　　莊名大小羅天，緣出於此。
　　但這兒所有的兒童，誰也不知道自己置身何處，只知道那兩座山峰叫大羅山和小羅山而已。
　　周教頭掃了兩人一眼、又道：「你們是第一次出莊。山上的地勢不明，正是鍛煉你們應付陌生環境的好機會，也是考驗你們與陌生人聯手應敵的機會。
　　保護黃旗的人共有八位，他們如何保護，如何分派，誰也不知道。
　　可以告訴你們的是，八個人都是江湖上有名有姓的高手，不是你們死、便是他們亡，誰失敗誰便下地獄。
　　目下是黃昏，二更天你們隨領路出莊的人動身。天亮後取不回黃旗，你兩人就在莊門口自盡。」
　　辛文昭心中狂跳，強按心頭恐懼，欠身問道：「請問教頭，弟子是否可以帶兵刃和暗器？」
　　「當然可以帶，你以為是去捉迷藏嗎？」
　　「弟子希望天黑後便動身。」
　　「不行，退下去！」周教頭斬釘截鐵地說。
　　兩人告退出廳，辛文昭心中一動，向走在後面的余小秋姑娘說道：「余姑娘，咱們先商量商量……」
　　中年勁裝婦人叱道：「住口！不許商量，你們兩人等於是臨時的結伴，突遇強敵被迫聯手的人，沒有你們商量的工大。」
　　帶他來的粗壯中年人也說：「除非你皮癢了，不然你給我乖乖地走。」
　　他不敢不遵，乖乖地住口。
　　未進入大小羅天之前，他性如烈火、倔強、驕傲、目空一切，寧折不屈。
　　但這三年來、他像是改頭換面變了一個人，在動輒得咎的皮鞭與死亡的威脅下，他知道該如何逆來順受，該如何隱藏自己心中的秘密，該如何讓自己活下去。
　　留得命在，這是活下去的唯一理由。
　　他靜靜的回到房中。梁志豪關心地問：「文昭。你的臉色好蒼白，叫你去有事麼？」
　　在此地、誰也不願結交傾心的朋友．原因並非是無暇聚談，而是怕日後比拚過招，如果對方是知交好友，動起手來必將影響情緒，絲毫情緒的波動。便足以令自己陷入危局、丟掉性命。
　　因此辛文昭雖然與粱志豪共室三年，始終不曾建立深厚的友誼。
　　梁志豪沒有他堅強．想家想得發瘋，經常從惡夢中哭醒，抱中枕頭呼爹喚娘，令人間之鼻酸。他是個性情中人，極盼獲得文昭的友誼，找一位知心的朋友傾訴心中的沉痛。
　　但堅強的文昭卻被迫鎖起自己的心，築下一直堅固的堡壘抗拒提防，將渴求友誼慰藉的念頭，盡可能遠遠地排至九霄雲外。
　　他也只是個十二歲的大孩子，何嘗不渴望結交意氣相投的朋友？
　　但理智告訴他不可以這樣做，他只能將交友的念頭丟開，丟得遠遠地、愈遠愈好。
　　他向梁志豪搖頭苦笑，一面換上夜行衣，一面說：「今晚我要出去，上小羅山。」
　　梁志豪一怔，訝然道：「你……你是說、你被派出莊？」
　　「是的，我是第一個被派出莊的人。」
　　「有重要的事？」
　　他從懷中取出掛在項上的金色翡翠長命鎖。塞入梁志豪的手中，抑制地說：「志豪、如果我不回來。而你日後又能活著出去，請將這塊長命鎖片，掛在河南開封府祥符縣朱仙鎮的宋忠武廟的聖像下，感激不盡。」
　　他像是托後事，梁志豪一驚，急道：「文昭……」
　　他佩上暗器囊，淡淡一笑，揮手道：「請你不要多問。」
　　梁志豪黯然歎息，滄然地道：「好吧！但願我能不負所托。可是……我不知道是否能挨得到活著出去的一天。」
　　文昭心中一慘，情不自禁地一把抱住了對方。
　　梁志豪也激動地抱住了他，心酸地飲泣，不住喃喃說：「我們好可憐，我們還是孩子，我們……」
　　文昭不住吸氣，淚水大串大串流下腮邊。
　　無聲的悲痛最為傷人，他應該毫無顧忌的大哭一場。
　　久久，他嚥下流入口角的淚水，鹹鹹的。他不願吐掉而往肚裡吞，顫聲說，「志豪，為我祝福吧！我也為你祝福。」
　　「何時動身？」梁志豪顫慄著問。
　　「二更。」
　　「那……你得好好養神。」
　　「是的，我得好好養神。」他醒悟地說。
　　即將生死一決，他怎可不抑制自己定下心神養精蓄銳？
　　他一手握劍，和衣躺下，只感到心潮起伏，那能好好休息。
　　手心涼涼的，全是汗水，身上不時打冷顫，脊樑發冷，口乾舌燥，脖下像是被人扼住般難受。
　　久久，他突然自己打了自己兩耳光，挺身而起，深深吸入一口氣，恨恨地道：「這怎麼成？還沒有出去自己就垮了。
　　辛文昭啊！你為何不想開些？你只有死中求活一條路可走，你必須打起精神來。」
　　他跳下床，拔劍出鞘，劍嘯聲中，他向門口假想的敵人瘋狂地進招衝刺。
　　劍在手，他穩定下來了。
　　梁志豪失驚而起，挑亮燈火，驚問：「文昭，怎麼啦？」
　　他收劍入鞘，在茶桌上取過茶壺，倒出一杯水，淡淡一笑，伸直手臂將茶舉到燈旁，問道：「你看，我夠穩嗎？」
　　杯中荼僅略現動的形影，但決不是手腕抖動所形成。
　　梁志豪點頭道：「好，穩，我有預感，你必可成功回來。」
　　「謝謝你，我一定會回來。」他堅定地說。
　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　二更豐，周教頭與另一名大漢將兩人領至莊門外，語氣凌厲地說：「你們兩人是本莊幼年子弟中，男女兩組中藝業最高明的人。今天你們第一次被派出莊辦事，這是你們畢生最光榮最值得驕傲的事。
　　以往，你們只有與同伴交手拚搏，由於你們悟性最強藝業最高，從未失手乃理所當然的事。
　　今晚，你們與外面的人生死相搏，人外有人，天外有天，他們任何一人，都比你們高明，經驗與修為皆非你們兩個娃娃所能企及。你跟她只能憑機智與必死的決心，來爭取一線生機，生與死在此一舉，好自為之。
　　還有，你們只能在小羅山活動，離開小羅山便將死無葬身之地，千萬不可轉逃避的糊塗念頭。時候不早了，你們走吧：」
　　「謝謝教頭關照。」辛文昭抱拳一揖。
　　等教頭去遠，他向余小秋說：「咱們走，一面走一面商量。」
　　余小秋跟在他後面、惶恐地問：「辛兄，我……我害怕，我們怎麼辦？」
　　「哦！不要怕，死有命。富貴在天。你必須有信心，大不了一死嘛！沒什麼可怕的。」他泰然地說。
　　其實，他心中極感恐慌。
　　目下他是個大男人，儘管他仍是個十三歲的孩子，情勢己不容許他畏縮怯懦。如果他亂了方寸．余姑娘不是更驚惶失措？
　　情勢迫人，在女孩子面前，他必須挺起胸膛，表現出大丈夫氣概。
　　在患難之中，有自尊心的人，絕不會拒絕一個弱小女孩的求助，生死關頭，更需要全力以赴。
　　「辛兄，那八個護旗的人，到底是些什麼人？」余小秋低聲問。
　　「誰知道呢？我正感到滿腹狐疑呢！」
　　「會不會是我們的兄弟姐妹？」
　　「周教頭說過，是遼湖上的高手名人。」
　　余小秋長歎一聲，憤然地說：「用這種方法來訓練我們，這是不公平的。」
　　「這裡沒有公平，世間也沒有公平。為了你我的生死大事。咱們已無暇多想生死以外的一切道理。時限不多，咱們必須解決當前的困難，是非仁義那是山外的山，天外的天，留著日後再求其功過。
　　不管護旗的人是誰，咱們已別無選擇，不是他們死，就是我們活。余姑娘，你練過雙劍合壁的合擊術嗎。」
　　「練過，頗有成績。」
　　「你們授劍教頭是誰？」
　　「姓羅，造詣確是爐火純青，教頭極為認真，傾囊相授並未藏私。」
　　「哦！他曾經教過我們這一隊的另一組，確是個令人佩服的好教頭。可是他那一種合壁劍術，今晚咱們不能用，那是規規矩矩的所謂正宗劍術。」
　　「你是說……」
　　「今晚是夜間，而對方卻是江湖上經驗豐富的武林高手，山上地勢不平，正宗的合壁劍術無法發揮威力，因此，咱們必須改變策略。」
　　「如何改變？」
　　「你用正，我用奇。遇敵時表面上雙劍合壁應敵，但我則見機改變劍路，隨時主動異位出擊．你仍按正規合壁術出招應付。只要你不失措，我或許可以控制大局。哦！你今晚用何種暗器？」
　　「子午釘，但釘上沒有淬毒。」
　　「好！這種暗器我練過，我用金錢鏢和飛刀。記住，如果敵勢過強，咱們便不必顧忌武林規矩。
　　咱們不算是武林中人，咱們只是為了活命而被迫系人的可憐蟲。走吧！時限不多，咱們從後山繞上去。」
　　「不從旁邊上。」余小秋訝然問：「既然時限不多，走後山豈不浪費時刻？」
　　「如果你是護旗的人，而又明知奪旗的人從大小羅天出來。已知時限不多，那麼，你該從何處防守。」
　　「當然從前面……」
　　「那就對了，走遠反而近些。走！」
　　大小羅天在小羅山的西北角，兩人從山東麓繞到山南，再從斜角向上攀登，小心冀冀地逐段探進。
　　松濤聲震耳，凜咧的秋風刮得枝葉飛舞，枯草搖搖。
　　上弦新月已掛在西南的山巔，天色不早了。
　　風給了他們不少方便，可掩去竄走的聲音，但也帶給他們不少困擾，似乎附近有不少人移動，樹枝搖晃像是鬼影幢幢，向他們張牙舞爪撲來。
　　要不是兩人都經過三年嚴格的訓練，恐怕早就嚇得打退堂鼓了。
　　十三歲的孩子，竟然奉命午夜殺人奪旗！
　　距山顛尚有一箭之遏，沿途並無敵蹤，平安無事。
　　兩人更加小心，蛇行鷺伏而上。
　　文昭在前，登上三丈左右，便掩起身形，後面的余小秋方悄然跟進。
　　兩入伏下來偵察片刻，文昭再度獨自上登，由余小秋在後掩護，隨時準備發射暗器策應。
　　終於，他們到了山巔後方一片茅草與小樹零落的突出地位。
　　茅草坪中的一株矮小松樹上方，一根竹竿插得筆直，上面果然是一片黃旗，迎風招展，獵獵有聲，距兩入伏下處，約有卅步左右。
　　兩人緊張得手心沁汗．渾身綻起雞皮疙瘩，肌肉發僵，咽喉發乾發緊，一陣寒顫通過全身，竟有點心慌意亂。
　　原因是他們不知何處有人，而又知已到了生死關頭。
　　看不見的凶險充滿四周，不測的伏機已發，面對決定生死的目的物，即便是久走江湖的成年人，也會感到緊張。
　　「我去取下黃旗。」余小秋低聲說。
　　作勢掠起又道：「掩護我。」
　　文昭眼明手快地抓住了她。低聲附耳道：「不可，危險！」
　　「沒有人啊！周教頭嚇唬我們的，原來是要試驗我們的膽氣，根本沒有人防守。」余小秋定下心神說。
　　「我可不願冒險。」
　　「那你……」
　　「你等一等，我列後面去去就來。」他沉靜地說完，無聲無息地向後退走。
　　不久，他回到原處，身邊多挾了半個草人，低聲道：「跟我來，不要跟得太近，準備暗器。」
　　他手舉草人，徐徐匍匐前進。
　　草人高僅兩尺餘，像一個用手爬行的人。
　　近了。
　　二十步……十五步……
　　一聲低吼發自矮松旁的茅草內，黑影暴起，獵豹般飛撲而至，兩把飛刀同時射中草人，人隨飛刀而達。
　　文昭天丟了草人，向側急滾，滾動中喝聲「打！」飛刀在滾轉中出手，奇準地貫入撲來的黑影小腹要害。
　　黑影撲落草人傾倒處，單足落地突然身形一晃，如中雷殛，「嗯」了一聲，翻身栽倒。
　　同一瞬間，兩個黑影左右齊至，迅捷絕倫，猛撲滾動中的辛文昭，雙劍映月生光，化虹而至。
　　第四個黑影貼地射來，虎頭鉤疾揮．猛撲躍起的余小秋。
　　余小秋在兩個黑影同時撲向文昭的剎那間躍起，左手一揚，子午釘破空而飛，右手飛快地撥劍截擊右首的黑影。
　　同時分襲兩人，自然分心，未能及時發現貼地射來的最後一個黑影，等到發覺不妙，已來不及了。
　　子午釘射中了左面的黑影，黑影仍向前衝來。
　　「錚！」余小秋的劍，被右面的黑影架出偏門。
　　文昭及時躍起，在躍起的瞬間，劍同時出鞘，躍起、拔劍、撲上、出招一氣呵成，奇快絕倫。
　　劍虹一閃，架偏余小秋劍勢的黑影正乘機行雷霆一擊，末料到文昭來得這麼快，只感到腰脊一涼，真力驟失，剛發出的劍一頓，嗯了一聲，上身一挺，便搖搖欲墜。
　　中了子午釘的黑影恰好收不住勢，「砰！」一聲兩人撞成一團，同時倒下了。
　　這瞬間，第四個黑影的虎頭鉤，釣住了余小秋的右大腿，鉤尖著肉，只消一帶之下，余小秋即使不死，也得右腿成殘。
　　同一剎那，文昭人化狂風，一旋之下，長劍一指，奇準地拂斷了持鉤黑影的右手，虎頭鉤失力下墜。
　　「哎……」余小秋驚叫、不支倒地。
　　文昭悍野地欺進，一腳踢中斷手人的下陰。
　　「啊……」斷手人仰面飛跌，只叫出半聲。
　　文昭渾忘一切，站在原地發呆。
　　這是一場毫無理性、毫無餘暇的摻烈惡鬥，發生得快結束得也快，雙方皆全力相拼，片刻的接觸，便解決了一場本屬優劣相去懸殊的惡鬥。
　　佔劣勢的自然是文昭與余小秋一方，他們憑著靈活的身手與機智，挽回了劣勢而且獲得了勝利。
　　文昭出了一身冷汗，當敵蹤出現時，他先前所感到的恐懼與心怯一掃而空，出手時渾然忘我，本能地施展所學死中求生。
　　他成功了，余小秋也不負所望，兩人合作得頗為圓滿。對方四個人全倒了，兩個未死的人，發出垂死的呻吟，手腳仍在掙扎。
　　余小秋也腿傷不支倒地，忍住痛楚緩緩坐起。
　　只有辛文昭一人能站立不倒，而且絲毫末傷。
　　敵人全倒了，血腥觸鼻。他重新感到恐懼，心頭作嘔。
　　這是他第一次殺人，並末感到快意，反而感到無邊的恐懼，回想剛才生死存亡的驚險情景，令他不寒而慄，盯視著躺倒的人發怔、發冷。
　　他忘了同伴余小秋，似乎中了魔，渾身在冒冷汗，在戰慄。
　　余小秋是清醒的，強忍痛苦低叫：「去取黃旗！」
　　他神魂入竅，本能地向下一伏。
　　「去取黃旗。」余小秋催促他。
　　他完全清醒了，說：「不，還有四個人。」
　　「我……我……」
　　「你怎麼啦？」他急爬而至。抽口涼氣又道：「哎呀！你受了傷，糟！」
　　當然糟，大小羅天不需要殘廢的人，也不會收留殘廢的人，受傷如果重了些或者手斷骨折，便意味著死。
　　他嗅到了死亡的氣息．抓住小秋又問：「傷了何處？說。」
　　「腿，皮肉之傷，不要緊。」
　　「謝謝天！」他如釋重負地說。
　　接著將小秋按下又道：「我替你裹傷。」
　　兩人年紀尚小，三年來暈頭轉向的可怖的嚴格訓練，那有工夫想到男女間事？他立即撕開小秋的褲管，解衣帶熟練地替小秋裹傷。
　　小秋不加拒絕．任由擺佈。
　　女孩子成熟得較男孩子早些、臉紅紅地轉向他顧，口中喃喃地說：「你該先取旗，不要管我。」
　　裹好傷，他低聲說：「老天爺保佑，你的腿不要緊，掩護我，我去取旗。」說完，迅疾地向矮松爬去。
　　余小秋也拖著傷腿跟進，左手挾了三枚子午釘，隨時準備出手。
　　竹竿綁在矮松上，他長身扳斷了竹稈，取下竿上的黃旗，不由一怔，低叫道：「糟！苦也！」
　　余小秋跟到，急問：「文昭，怎麼啦？」
　　他欲言又止。最後說：「沒什麼，準備走。」說完，卷妥黃旗在腰帶上插牢，又道：「咱們先往東走，我扶你，小心了。
　　「往東？為何不直接下去？」小秋不解地問。
　　「請不要問，走。」他心神不屬地答。不住用目光搜索四周。
　　「我們可由原路下去……」
　　「你看左，我看右，留意黃旗。」
　　「黃旗？黃旗不是在你身上麼？」
　　「還有另一面黃旗。」
　　「什麼？」小秋訝然問。
　　「無暇多說，咱們的時辰不多了。」
　　兩人不再多說，不徐不疾地小心翼冀地向東走。開始下山。
　　不久，繞過一處脊坡，已可看到莊中大樓下的風燈了。
　　降至半山，辛文昭煩躁地說：「咱們折向北．天快亮了，要是找不到那面黃旗，咱們活不成了。」
　　「文昭，我不懂你的話？」余小秋惶然地說。
　　「天亮之後，你便懂了。」他不安地答。
　　走了里餘，小秋突然叫：「瞧！左面那座小坡頂上。」
　　新月早已降下西山，星斗滿天，披頂透空，因此仍可發現五六十步外透空的景物，一根竹竿頂端，確是飄揚著一面黃旗。
　　他鬆了一口氣、苦笑道：「但願就是這一面黃旗，咱們只有這一次機會、天色不早了，時不我留了。」
　　「我真不明白……」
　　「守旗的有四位武林高手，你該明白了。這次咱們必須一鼓作氣將旗奪到手，不必掩起身形，走！」
　　兩人相扶著邁進，相距約二十步，上面突然傳來一聲冷哼，有人厲聲喝道：「退下去，天亮以前，不許接近。」
　　文昭示意小秋嘩聲，然後大聲回應說：「請幫幫忙，小可的同伴受了傷、急需援手……」
　　「哼！詭計。」
　　「真的，請……」
　　「老夫是鐵石心腸，即使你的同伴快嚥氣了，也與我無關，退下去！」
　　文昭故意腳下失閃，突然一掌扣在小秋的創口上。
　　小秋不由自主地驚叫一聲，幾乎滑倒。
　　女孩的驚叫聲，令上面的人一驚，說：「咦！是女人？說，你們是什麼人？」
　　「我們是兄妹．我十二歲，舍妹十一歲。」文昭大聲答。
　　「原來是小孩，你們怎麼半夜到山上來的？」
　　「我們是被山那邊的人追得走投無路，躲在山上兩天了，又饑又渴，請幫助我們，舍妹的腿骨斷了。」
　　久久，上面的人說：「好吧！我下去看看，不許上來。」
　　一個黑影向下走。文昭低聲向小秋道：「記住，不要射這人的要害，以免良心不安。等他接近，你發釘時要同時驚叫一聲。」
　　「這……好，希望我不要失了準頭。」小秋答，暗中準備停當。
　　黑影接近至丈外，小秋驚叫一聲，子午釘驟發。
　　文昭毫不遲疑地向上飛搶，去勢奇疾。
　　「哎喲……」黑影厲叫，向下一栽、骨碌碌地向下滾，一念之慈，斷送了自己，果真是好人做不得。
　　三個黑影在上面現身，文昭已接近至三丈內，大喝一聲，飛刀連續飛出，挺劍上衝。
　　可惜對方十分機警，幾乎同時向下一蹲、三把飛刀有兩把落空，只有稍慢一剎那的黑影中刀向下滾。
　　同一瞬間，文昭感到左臂一震，有利器擦過。
　　他顧不了疼痛，衝上了坡頂，劍氣壓體．兩支劍同時電射而來。
　　生死須臾，慈悲不得。他身材矮，位於下坡，本來處於劣勢，但人矮反而佔了便宜。
　　斗兵刃，他人小力輕，絕對佔不了便宜，因此必須借重暗器。劍鋒行將及體，他扭身便倒，以分毫之差，逃出雙劍的尖鋒。
　　同一剎那，下面的小秋及時大叫：「接暗器！」
　　而他在倒地的瞬間，飛刀已發。小秋的虛張聲勢，吸引了敵方的注意，配合得恰到好處。
　　他不貪心，飛刀射左面的人，手中劍疾揮，向衝來的右方黑影雙足招呼過去。
　　「砰砰！」兩個黑影全倒了。
　　文昭也爬不起來了，肋下的創傷令他渾身發僵。
　　小秋到了，急叫：「文昭，你……」
　　「我受了傷。」
　　「天哪！你……」
　　「傷不重，肋骨略被擦傷，是被柳葉刀割破，快去取黃旗。」
　　黎明前的陣黑消失，他們倆已相攙相扶到達山麓。
　　東方發白，他們已站在緊閉的柵門外，門樓上的警哨拒絕放他們進入，必須等天亮後由周教頭前來接人。
　　兩人雖說出受傷不輕，但警哨仍然不加理會。
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