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二十五

　　九幽娘被一掌擊飛，這一掌力道並不重，倉促間襲擊而且步入昏迷境界的人、哪能發出真力？
　　所以九幽娘並未受到嚴重的傷害，震駭之餘，激發了求生的本能，就勢一滾，機警地翻過垛口，飄下牆根向最近的房舍飛逃。
　　一個黑影幽靈般地躍上堡牆頭，發現九幽娘飛竄的身影，立即一躍而下，以難以令人置信的奇速，窮迫不捨。
　　九幽娘輕功奇佳，以為辛五在追她，全力向客棧逃去，竄過一座小屋後，一腳踩在一塊圓石上，圓石突然扭頭，她只覺腳下一虛，向前一栽。
　　觸手處，是一雙人腿。原來她所踏中的不是圓石，而是人的腦袋。顯然，這人已經死了。
　　她心中大寒，向屋角一滾，鑽入暗影中藏身。
　　片刻，黑影從右側約三四丈外一掠而過，快得令她根本看不清對方的形影，像鬼魅一閃而沒。
　　她驚出一身冷汗，暗叫僥倖。驚魂初定，正想竄出，客棧方向突然傳來一聲暴喝，接著是一聲慘叫。
　　她打一冷戰，倒抽一口涼氣，自語道：「糟了！他開始殺人7、我得與飛環浪子會合，多一個人多一分力量自保。」
　　她悄然向客棧接近，老遠便察覺不妙。店門的兩盞燈咒本來徹夜通明的，可是，已看不見燈光。
　　整座客棧不見一星燈火，極為反常。未三更，不可能燈火具熄的。
　　「啊……」三進院傳出一聲驚心動魄的修號。
　　她心向下沉，腳下一緊繞向屋側。停車場火光一閃。有人叫「列陣！」
　　片刻間，大火熊熊，店前的廣場四周、四堆枯枝火舌飛舞。她向下一伏，先察看形勢。
　　廣場中，刀光耀目，劍芒閃爍。
　　中間，燕霞與六名手下，分六方布成圓陣，六枝劍向外指，—個個神色緊張。
　　東首，是河東八豪、八個黑道中的大漢，相距約三丈布成方陣。
　　西面，是白無常七個人，也列陣以待。
　　南面八丈左右，也有八名男女。
　　北面的六個人中，有大名鼎鼎的毒劍曹玉奇、梅林小築的二總管，江湖上凶名昭著的煞星，燕家的忠實走狗。
　　全是梅林小築的人，布成了五方陣。只消看第一眼，便知是受過嚴格訓練的一群好漢，不是烏合之眾。
　　九幽娘大感詫異，梅林小築的人列陣，並非要圍攻什麼人，而是列陣自保呢！
　　「砰！」店門大開，發瘋似的竄出五六個人，狼狽地聚集在廣場的北端。
　　他們是天罡老道、鐵金剛、靈貓、煞手張全，千里獨行方彪，喪門神梅坤。其中煞手張渾身血漬，由鐵金剛扶著走。
　　西院的院牆有人飛掠而出，第一個躍出的是斷魂刀姜宏。
　　三寸釘好像是從狗洞裡鑽出的，像老鼠般急竄。
　　「天哪！……」屋內有人狂叫。
　　一聲叫，巫山雙魅夫婦從瓦面上急滾而下。
　　接著，門內跌出兩個人，連滾帶爬不住狂叫：「真是鬼！鬼……」
　　由於梅林小築的人，事先已有應變的準備、廣場中燃起四堆火。火光熊熊如同白晝．因此所有的人皆像是飛蛾，不由自主地向火光集中。
　　天罡老道衣衫不整，但卻能將劍帶出．突然向五位同件舉手一揮，眾人同時面向著廣場而立。
　　老道咬牙切齒地叫：「朋友們，咱們都是闖蕩江湖出生入死的人，誰曾經真的見過鬼怪呢？
　　告訴你們，不要受人愚弄，這是誨林小築的人在搗鬼，他們已等不及了，迫不及待要清除咱們這些人，以免礙他們的事。諸位、願與梅林小築一拼的朋友，請站到這一面來。」
　　三寸釘灰頭土臉，大概也吃了不少苦頭、拔出匕首尖叫道：「對！鬼殺人是不見血的，店內死了的十幾個人、皆是眉心有洞流血及臉，這筆賬應該向燕家的人討取。
　　你們看，梅林小築目下聚集在此地的人。不足三分之二，其餘的人呢？定然是埋伏在各處、暗殺咱們的同伴。
　　還有，傍晚時燕大小姐與藍衫客在堡外鬼鬼崇崇密商，晚上客店中便出現鬼怪殺人，可知定是他們策定的陰謀詭計，你們看，藍衫客在何處？」
　　天罡老道叫道：「除了藍衫客，誰敢扮鬼殺人。朋友們，咱們不能各自為政讓他們把咱們殺光。」
　　四周的人紛紛咒罵著向天罡老道聚集。片刻間，陸續加入的已超過六十名。最後加入的，是飛環浪子四個人。
　　悔林小築群豪的陣勢，始終保持原狀。雙方人數相差無幾，如果雙方發動，死傷之慘，不言可喻。
　　但最後的勝利者，絕不會是天罡老道這群烏合之眾。因此天罡老道並不敢草草發動。
　　老道開始分派人手，分配攻入五方陣的五路英雄。
　　毒劍曹玉奇大概不願引起這場混戰，向燕姑娘打手式示意、得到許可後，方獨自走近天罡老道下群人。
　　曹玉奇用洪亮清晰的語音沉聲道：「在雙方生死相拼之前，諸位可否冷靜地聽在下的剖析？」
　　天是老道也知勝算不多，不得不暫時忍耐，冷笑道：「姓曹的，咱們不聽你的鬼後，但你說你的，聽不聽那是咱們的事。」
　　毒劍曹王奇冷冷一笑、沉靜地說：「梅林小築的人，如果要清除你們，任何時候皆可將你們剪除淨盡，用不著裝神弄鬼暗襲。
　　你們這些人中，隱有輕功奇高但藝業並不算上乘的人，沒有勇氣當面叫陣，卻裝神弄鬼暗襲，你們不問情由，要誣賴咱們大小姐，罪不可恕。
　　目下咱們要等這兩位高手現身，光明正大解決。你們如果也想趁火打劫渾水摸魚，咱們文的武的一樣奉陪。如果不想送死、最好靜候變化。
　　那兩位高手可能是北邪南妖單龍單英兄妹，等天亮後他們就無所遁形了。
　　至於藍衫客，天黑之後便失去他的蹤跡，他決不像北邪單龍，他的身材比其高得多。北邪南妖的化裝易容術雖是江湖一絕，但身材高矮絕不可能相差太遠。」
　　天罡老道臉上神情一變，氣沮地說：「閣下，不要抬出北邪南妖的招牌來嚇人……」
　　「在下用不著嚇你，我相信你們這些人中，定然有人會發現可疑的事物。北邪南妖如果真的來了，咱們誰也休想安逸，這兩個江湖公敵，絕不會放過咱們雙方的人，不信且拭目以待。」
　　靈貓心中一動，趕忙將入堡之前，光天化日之下，發覺有人跟蹤，遺下一縷淡淡幽香的事一一說了。
　　接著，眾人議論紛紛。有幾個人異口同聲說出曾經發現神秘黑影出沒無常。也有人提出說曾經莫名其妙地嗅到異香。
　　更有人說曾經親眼看到奇異的黑影乍現乍隱，如同鬼魅般隱現無常，因怕一時眼花或者是幻覺，所以不敢說出，僅心中存疑而已。
　　這一來，天罡老道也開始動疑了。議論紛紛，眾口同聲論鬼怪，反而把拚命的事擱在腦後了。
　　最後，雙方交換意見，決定立即派人入店搜索。甚至有入主張放火燒店，迫北邪南妖出來決戰。
　　因為據最後逃出的人說，那見火便撲見人便殺的黑影，定然還留在店內。
　　第一批負責入店搜索的人，是毒劍曹玉奇，鐵金剛，閒雲尊者、黑魅唐剛、開碑手雲壽。五個人全是練氣的高人，運功時不怕刀砍劍劈的上上人選。
　　五個人，兩支火把，由曹玉奇鋌劍領先，小心翼翼魚貫進入店內。
　　全店死寂，躺著兩具屍體，一個右頸出現裂痕、一個眉心有個指頭大的洞穴。
　　至二進院的走道上，也有兩具屍體在方磚地面。灑了不少血漬。
　　毒劍看到了死屍的劍口，膽氣一壯．斷然宣佈道：「絕不是鬼怪肆虐，而是被霸道的天罡指所傷。」
　　舉著火把的鐵金剛問：「曹兄斷定是北邪南妖所為麼？」
　　毒劍面色凝重，遲疑地說：「家小姐在傍晚時分，與藍衫客同在堡外察看形勢，發現一個散發著淡淡異香的女人追蹤，回店時便向所屬查問，在派在堡外監視的人丁中，果然獲知不少可疑的徵候。
　　有人堅決指證，確曾發現一個梳高頂髻裙長及地的鬼影，但因隱現太快，以為自己眼花，怕說出來讓人恥笑，所以不敢聲張。
　　據在下所知北邪南妖兄妹，曾經在十幾年前被美髯公從山東趕至汀南，幾乎一命嗚呼。
　　最近聽人說他兄妹倆曾在山西大同活動，很可能風聞美髯公舉家四逃，趕來此地報仇雪恨。
　　「真是他兄妹兩人麼？」黑魅問。
　　「恐怕另有其人。北邪單龍僅輕功出神入化，真才實學不見佳，不可能真有天罡指絕學。南妖是女人，更不可能練天罡指。」毒劍肯定地說。
　　「那……」
　　「那我們得特別小心，走，隨時準備應變。」
　　「吱嘎嘎……」二進院的廳堂門突發異聲，無故自啟。
　　黑魅唐剛手急眼快，手一揚，三枚淬毒三稜刺破空而飛。
　　門內黑影一晃，三枚三稜刺無聲無息地射入堂內。
　　毒劍曹玉奇飛射而入，身前形成一重劍幕，奮勇撲入無所畏懼。
　　黑臉身形更快，論輕功名列第一。
　　「砰！」一聲大響，他已先一步撞破小窗衝入。
　　鐵金剛舉著火把挺著刀，急步搶入，火光下，地上躺著兩具屍體，沒有活人。
　　黑魅拖起一具屍體興奮地叫：「射中了，死了！」
　　三枚三稜刺，全射中屍體的背心。
　　毒劍曹五奇伸手一摸，苦笑道：「屍體早已僵了、至少死了有半個時辰了。」
　　院子裡有開碑手雲壽和閒雲尊者，守在兩側戒備。
　　「噗！」一聲響．開碑手所舉的火把突然折斷。
　　閒雲尊者聽到身後有聲息，轉身察看，眼角瞥見黑影一閃，便不假思索地大吼一聲，方便鏟似奔雷。
　　這剎那間，火把熄滅，院子一暗。
　　黑魅急退而出，急問：「有發現麼？」
　　閒雲尊者一鏟落空，訝然叫道：「一個黑影，眨眼間就不見了。」
　　鐵金剛舉著火把奔出。
　　廳內的毒劍曹玉奇大叫：「小心火把……」
　　鐵金剛趕快向側一閃，「砰！」聲大響，一張八仙桌以雷霆萬鈞之威凌空砸來，砸碎在廳門側方。
　　鐵金剛手形未穩，「啪！」一聲腦袋挨了一疊瓦，瓦片粉碎，鐵金剛也站立不牢摔倒在地，火把脫手。
　　黑魅已躍登左面的院牆，大叫道：「咦！進了三進院，是個黑影。」
　　毒劍曹玉奇一把拖起爬伏在地的開碑手，頹然放下，切齒道：「雙目中了棗核鏢，死了，這畜生好狠。」
　　黑魅突然大叫一聲，倒栽下牆。
　　兩支火把都被人弄熄，毒劍急叫：「敵暗我明，快出去！」
　　鐵金剛很夠朋友，竄至牆腳下急扶黑魅。
　　「我的腿不妙，扶我出去。」黑魁悚然地叫。
　　四個人急如喪家之犬，狼狽萬分地退出店外。
　　五個人進去，四個人出來，而黑魅也受了傷，小腿被利器劃開了一條大縫，鮮血如湧泉，像是被飛刀所傷。
　　廣場中所有的人，皆被四人所說的情景說得毛骨悚然，雖然已經確定不是鬼魅為患，但比鬼魅更令人心驚膽跳。
　　「定然是藍衫客做好事。」天罡老道下了結論。
　　正在議論紛紛，東南角最外側的一名大漢，突然慘號一聲，摔倒在地。
　　黑影冉冉遠去，追出的人被黑影那駭人聽聞的奇速鎮住了，不敢再追。
　　匿伏在一叢小樹下的九幽娘，一直不敢現身出去與眾人會合。冷靜地思索自己的處境，決定脫出是非場做一個旁觀者。
　　她聽到了慘號聲，看到了人群騷亂，也看到黑影脫離。
　　驀地，她感到毛骨悚然，看出了自己的處境危急。黑影正以驚人的奇速，向她藏匿的小樹電射而來。
　　近了，是個戴頭罩只露雙目，穿黑色夜行衣，外披黑披風，身材中等的人。
　　她想躲，已來不及了，只感到冷風撲面．剛來得及挺身，耳門便挨了沉重的一擊，飛跌而出。
　　九幽娘被擊昏了，擊昏她的黑影並末停留，雙方接觸得太過突然，速度太快只有一擊的機會。
　　黑影本想停下察看，左側不遠處突傳出叫喊聲：「誰在那兒？速示身份。」
　　黑影腳下一緊，兩起落驀而失蹤。
　　沒有人再敢入店安睡，也沒有人敢落單。
　　梅林小築的人在廣場中心聚集，背對背假寐。
　　天罡老道一群人，則在接近堡門的一段路上結集，分為十餘處露宿戒護森嚴，人人自危。
　　四更天，黑影出現在南端，發出令人毛骨悚然的怪笑，徐徐移動，似乎有所顧忌不敢接近。
　　四面八方生起了十餘堆篝火，接近不易。
　　燕姑娘與天罡老道已取得協議，任何人不許妄自衝去攔截。除非黑影已進入廣場，這樣便可避免黑影乘機竄入引起混亂，一切等天明後再說。
　　其實，也沒有人敢逞匹夫之勇衝向黑影。
　　就這樣，黑影忽東忽西．神出鬼沒，在火光之外不斷騷擾。整整鬧了一夜，令群雄精疲力盡。
　　東方發白，十二組搜捅隊準備出動。
　　黑影最後一次現身，是在五更將盡時分，在西北角發出一陣淒厲刺耳的鬼哭，方移至北面消失。
　　搜捕隊尚未出發，堡門外蹄聲震耳，兩匹馬來自南面、在堡門下馬猛叩柵門，直著嗓子大叫：「開門！開門！」
　　天罡老道立即派了兩個人，隔著柵門喝問：「什麼人？有何貴幹？」
　　「信使，來自蘭州。」外面的人大聲答。
　　毒劍曹玉奇的人到了，說：「這是咱們派在蘭州的眼線，快開門。」
　　天罡老道已經跟到，冷冷地說：「先將信息說出，再開門接人。」
　　外面的人大叫道：「是誰在把門？混帳東西！李家的人約一個時辰後便可到達，他們趕了一夜路，可能在此地打尖，咱們的準備時間不多了，還不開門讓我稟報大小姐？」
　　天罡老道滿意地笑了，退走說：「可以開門了，這消息真不錯。」
　　曹玉奇的人入了堡。天罡老道也帶了四個人，跟梅林小築的人約十餘步，大叫道：「貧道請燕大小姐出來說話。」
　　燕姑娘隨即帶了毒劍曹玉奇與三名爪牙，迎上問：「天罡道長，你要說什麼？」
　　天罡老道大聲說：「為免兩敗俱傷，避免藍衫客漁人得利，貧道代表三山五嶽的朋友，與你們商量攜手合作事宜。」
　　「你們的條件是什麼？」燕姑娘沉著地問。
　　「咱們所求不高，李老狗的財物，雙方二五均分。貧道不要金石古董，也不要金銀財物，只要老狗的太虛真訣。」
　　「如果本姑娘不答應呢？」燕姑娘冷冷地問，口氣雖不凌厲，但心中恨極。
　　「姑娘會答應的。」天罡老道胸有成竹的說。
　　「真的麼？」燕姑娘陰笑著問，哼了一聲又說：「天罡老道，你真以為本姑娘肯答應麼？」
　　「你非答應不可，因為李老狗快到了，你沒有多少時間考慮。如果你不答應，咱們就一哄而散，各自為計，迎上前去提前於路上攔截。」
　　「你們不會有成功的機會。」
　　「在這裡，你們的實力要深厚些，咱們同樣沒有機會，到不如迎上去碰碰運氣。」
　　「那是白送死。」
　　「總比在此地死強。至少，你們也休想如意。李老狗如果知道此地有警，退回武勝堡，你們永遠沒有機會了。」
　　「本姑娘得先與手下商量。」燕姑娘讓步說。
　　「沒什麼好商量的，貧道等你一句話。」天罡老道毫不放鬆地說。
　　目下，他是勝家，佔定了上風，怎肯放棄已獲的優勢？
　　打鐵趁熱，機會稍縱即逝，必須善加把握利用，當機立斷放手要求。
　　燕姑娘別無抉擇，略加衡量，大聲說道：「好，本姑娘答應你。」
　　天罡老道立即擊掌三下，欣然道：「好，擊掌為證。梅林小築燕家的人凶殘橫暴，但一言九鼎。一代至尊到底不同凡俗，貧道信任你。」
　　燕姑娘也擊掌三下為證，說：「本姑娘的條件，你們也得遵守。從現在起，你們得接受本姑娘的調遣。」
　　「那是當然，一切以你們為主。」天罡老道大聲回答。
　　搜捕的事不得不中止，一個時辰之後，官道兩側的埋伏已佈置停當．堡內廣場四周高手四伏，客店中也布了不少人。
　　整座堡重歸沉寂，天色已經大明了。
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