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五十

　　平定州，是太原府的屬州。
　　城周九里，上、下二城，地當往來要衝，是這條路最大的宿站，東來西去的旅客、皆在此地落腳。
　　這一帶是山區，北壽陽，南樂平，往來的山產百貨，以這裡為集散地和轉運站。
　　上城，是州衙門所在地。
　　下城，則是商業區。
　　辛文昭並不急於趕路，在城門行將關閉前，牽著坐騎進入東門，迎面第一家客店是悅來老店。
　　被矮方朔的如意敲了一記，挨得冤枉，他的心情不好，見店就投宿。
　　悅來老店是本城數一數二的大客棧，三間店面四進院，設有上房，旅客甚多，車水馬龍。
　　走這條路的商旅，必定成群結隊，來晚了便找不到宿處。
　　剛牽了坐騎到了店前廣場，便奔來兩名店伙，一個上前接韁，笑道：「辛爺來晚了些，幸好貴友已早早交代，替辛爺訂下了上房。」
　　另一名店伙一面解馬包，一面說：「小的引路，請隨小的至上房安頓。」
　　他一怔。疑雲大起，訝然道：「怪事，在下並無伴當，怎會有人替在下訂房？你們弄錯了吧。」
　　「客官不是辛爺麼？」
　　「不錯，在下姓辛……」
　　「那就對了。」
　　「敝友是誰？」
　　「牟三爺，是一個時辰前落店的，隨行的還有女眷，辛爺不認識？」
　　「不認識。好吧！且安頓後再說。」
　　直到梳洗完，他仍想不起對方到底是誰，搜遍枯腸，怎麼也想不起自己在何處交上了姓牟的朋友。
　　他想到泰山雙傑，雙傑帶有女眷，但他們不姓牟。
　　是不是矮方朔在搗鬼？他不信腿上挨了他一劍的矮方朔能比他快。
　　再說。矮方朔也不姓牟啊！
　　真是奇哉！怪哉！
　　正想喚來店伙準備吃食，房門響起了叩門聲。
　　「進來，門是虛掩著的。」他信口叫。
　　他以為來的是店伙，來得正好。
　　門開處，香風入鼻。燈光下，眼前一亮。
　　「大概是牟三爺的人來了。」他想。
　　是一位穿月羅衫的俏麗侍女，年約十六七，眉目如畫，隆胸細腰，發育勻稱、青春氣息跳躍，微笑十分動人。
　　小姑娘盈盈施禮極有風度他說：「小婢如雲，奉家主人之命，請辛爺移至西院客堂相見。」
　　「貴主人是牟三爺。」他問。
　　「是的，請辛爺……」
　　「有勞了，請姑娘先走一步，在下隨後便到。」
　　「是！」如雲施禮轉身離開。
　　旅邸中有陌生人以侍女相召，委實令他感到意外。
　　辛文昭的客房，距西院僅一條走廊，相去不足十步便是院子，因此出房便可以看到西院的客堂。
　　西院共有兩進，共有八間上房。
　　客堂是旅客們的公共活動場所，等於是一座交易廳。擺了一些桌案，壁上掛了數幅立軸，不算太俗。
　　按理，今晚旅客甚多，辛文昭這一進六門客房皆已客滿，但西院卻靜悄悄，似乎沒有旅客居住。
　　客房少見燈光，僅客堂點起了兩盞菜油燈。光線不夠，顯得陰森森的。也許是西院的上房住費太貴，所以無人間律。
　　踏進堂門，辛文昭油然起了戒心。
　　由於晝間路上一而再發生意外，他不得不提高警惕。
　　酒筵已備妥，不見有店伙張羅。
　　一位國字臉膛留了三絡髯的中年人在堂下相迎，抱拳施禮含笑道：「辛兄賞光，在下深感榮幸，請上座一敘。」
　　他回了禮，笑道：「承蒙寵召。叨擾了。」
　　「在下姓牟，名嘉祥，冒昧促駕，辛兄海涵。」
　　兩人分賓主落坐，辛文昭掃了四週一眼，笑道：「恕在下眼拙，似乎咱們並未見過。」
　　牟嘉祥似已看出他懷有戒心，呵呵一笑道：「落店前，兄弟與泰山雙傑同路，從魯兄口中，獲悉辛兄正向此地來，久仰辛兄大名，只恨無緣識荊，因而乘機代訂客房，並置酒作東，以便就教。」
　　「不敢當，牟兄客氣了。」
　　「請入座，咱們把盞小敘。」牟嘉祥請客就席。
　　辛文昭泰然就客席，牟嘉祥親自把盞斟酒。
　　酒過三巡，辛文昭致謝畢，說：「兄弟是第二次途經山西，這條路其實也不算陌生。牟兄如果與泰山雙傑同路，大概也是從京師來。」
　　「是的，從保定府來。」
　　「牟兄在何處得意？」
　　「兄弟店堂供的是白衣觀音。」
　　辛文昭哦了一聲笑道：「原來是保定擇古軒的東主牟三爺，失敬失敬。貴號的玉石工匠，手藝在北五省首屆一指。
　　聽說四年前貴號出了一對溫涼五獅枕，是錢侍郎從碣石開來的溫涼璞玉，定制為枕送給司禮監的賄賂、卻在劉太監的如意樓失竊，落在山東大盜鬼影子楊彪手中。
　　司禮監為了此事，一怒之下，大捕江南盜賊，而激起民變，大亂三年，六省生靈塗炭，死傷百萬軍民。牟兄，貴號是否為罪魁禍首呢？」
　　牟嘉樣搖搖頭，正色道：「辛兄．要說溫涼玉獅枕是禍媒亂源，兄弟不敢苟同。司禮監權傾天下，亂源早伏，罪不在敝號所制的溫涼玉獅枕，事涉朝廷之隆污與人心之振靡，可否免談？」
　　辛文昭喝乾杯中酒，淡淡一笑道：「也好，這些事說來無趣。司禮監已伏法三年，遺臭千秋。趙瘋子與劉家兄弟屍骨早寒，天下永慶太平。
　　遼湖上傳說鬼影子以為入如意樓，竊走了溫涼玉獅枕，而出趙瘋子與劉家兄弟背黑鍋。但實情如何、牟兄可知其詳。」
　　牟嘉祥為辛文昭斟上一杯酒，若無其事地說：「辛兄四海邪神是威風凜凜大人物，消息當然比在下靈通得多。不錯，傳聞與事實確是不同。」
　　「如何？」
　　「真正竊取溫涼玉獅枕的人，是太監張忠。張忠的老家是在霸州文客縣，他的綽號叫北墳張。
　　北墳張的族弟飛虎張茂，卻是江南八霸的老大。你知道，哪一個太監不是該殺的豬狗奴才？
　　北墳張將江南八霸帶入大內，出入禁中，不但偷走了劉太監的溫涼玉獅沈，也偷走了宮內不少寶器。在尚寶監中取走了一匣牽機藥，三顆夜明珠，一把紫電劍。」
　　辛文昭淡淡一笑，接口道：「牽機藥是天下四大奇毒之一，目下與夜明珠均下落不明，紫電劍原在齊彥名的手中。瓜州狼山決戰，劉七投水假死遁隱江湖，齊彥名力盡死在宣府游騎兵張鑒手中，他的紫電劍據說落在遼東副總兵劉暉之手。
　　但狗太監谷大用幾乎迫死了劉暉，遍覓不獲，這把劍目下仍不知落在何處、但決不在天內尚寶監。」
　　「江南八霸幾乎搗毀了大明半壁江山，朝廷都以為他們全部伏誅，其實還有四霸尚在人間。」
　　「對，在下知道的是劉六劉六兄弟，與出家遁走的趙瘋子，還有妖婦楊寡婦。」
　　大亂剛止，表面上天下承平，其實完全不是那麼一回事，那些江湖上的好漢們，逃匿天下各地，仍在稱雄道霸，只不過不敢公然興兵造反而已。
　　地方官為了保全自己的烏紗帽，只要這些人不公然殺人放火造反，也就睜雙眼閉雙眼馬馬虎虎算了。
　　因此，這是江湖朋友最幸運的年頭，也是最亂的年頭。
　　辛文昭在天下大亂期間，曾經出沒在亂區，因此對江湖上的著名人物，瞭解得相當深刻。
　　他說：「看來，牟兄對江南八霸相當熟悉羅？」
　　「所知不多。」牟嘉祥一言帶過。
　　「那麼，溫涼玉獅枕的下落，牟兄該有耳聞。」
　　「這玩意兒起初在張太監的手中，匪亂一起，北墳張全家死得一個都不剩，玉獅枕便失了蹤。」
　　辛文昭轉過話鋒。說：「牟兄置酒相邀，相信不是要在下談這些江山盛衰，珍寶滄桑而來。」
　　「兄弟是生意人，當然不想涉及這些無謂的事。」
　　「那麼？」
　　「兄弟西來，乃是護送好友的妻小赴樂平縣。」
　　「快到了嘛！樂平縣在州南五十里，明天半日即可趕到。」
　　「咦！辛兄不知近來的變故？」
　　「什麼變故？」
　　「大群江湖朋友往南走，聽說是什麼寶物出土，在這條路上行走，任何事故皆可能發生。」
　　「哦！有這麼一回事？在下一無所知呢！」
　　「兄弟落了店，方知其事。」
　　「在下尚未出外打聽。」
　　牟嘉祥搖頭苦笑．欲言又止。
　　最後終於說了：「兄弟有件事不好啟齒……」
　　「那就不必說了。」辛文昭接口。
　　「但……兄弟……」
　　「牟兄還得說？」
　　「是的，兄弟為免好友的妻小受驚，因此冒昧請求辛兄鼎力相助，護送兄弟至樂平縣，不知……」
　　「哦！在下從沒有做過保鏢，牟兄的要求未免太過分了。抱歉！」辛文昭一口拒絕了對方的請求。
　　牟嘉祥長歎一聲苦笑道：「據泰山雙傑的魯兄弟說，樂平附近風雨飄搖，如想平安無事，只有辛兄……」
　　「呵呵！少抬舉辛某了。江湖上高手名宿多如牛毛，名家好手輩出，辛某只是個小有名氣的江湖晚輩。有何德何能敢擔負此重任？以泰山雙傑來說，名頭比辛某響亮得多，牟兄何不請他們……」
　　「魯兄不肯分身，他的事也是十萬火急。」
　　「抱歉，在下愛莫能助……」
　　廂門簾子一掀，香風入鼻，侍女如雲挽扶著一位美麗的少婦，蓮步經移低著蝗首出堂，在辛文昭身側盈盈下拜，主婢倆竟然行起大禮來。
　　辛文昭一怔，離座閃在一旁、劍眉深鎖急聲道：「請起，在下不敢生受。牟兄，怎麼一回事？」
　　「賤妾樊氏，懇請辛爺……」少婦顫聲叫。
　　「請起來說話。」他有點不悅地說。
　　也難怪他不悅，這不是存心扣人麼？
　　牟嘉祥給他來上這一手，簡直豈有此理．居然不惜以婦道人家拋頭露面請求保護，等於是杜絕了一切拒絕的藉口。
　　「弟妹請回房安歇，茲事體大，辛兄得慎重權衡，武林豪傑不輕於言諾，弟妹不必讓辛兄草草下決定。」
　　樊氏嬌柔無力，像是弱不禁風。
　　由侍女如雲扶起．淚水在眼眶裡打轉，顫聲說：「辛爺，賤妾也是萬不得己，走投無路，不得不懇請辛爺援手。
　　此次千里迢迢前來樂平縣投親，沿途飽受驚嚇，九死一生，目下總算快接近地頭了，如果……」
　　「在下對大嫂的事，一無所知，請入內安歇，在下與牟兄談談再說。」辛文昭吁出一口長氣說。
　　樊氏連聲道謝，垂淚告辭出廳而去。
　　牟嘉樣長歎一聲，說：「辛兄，說來話長。簡要地說。這是一件極為不幸的蕭牆禍事。兄弟有位拜弟，姓樊名智超……」
　　「是興隆棧的樊六爺？」辛文昭頗表意外地問。
　　牟嘉祥點頭道：「不錯，興隆棧垮在惡賊宦官之手．樊賢弟不該與鷹爪狗腿子翻臉，弄得店棧被封，家產充公……」
　　「老天，與錦衣衛的人結怨，破家乃是意料中事。」辛文昭苦笑著接口。
　　「東廠與錦衣衛狼狽為奸，沾上了這兩批惡賊，不死也得脫層皮。樊賢弟亡命逃至樂平藏匿兄弟把他的家小送來，冒了極大的風險。」
　　「太行山是亡命者的逋逃藪，廠衛的人不敢來。」
　　「可是，北地白道第一高手，卻不在乎太行山的好漢。」
　　「你是指金翅大鵬姓岳的？」辛文昭動容問。
　　「是的。」
　　「他也與你有怨？」辛文昭大感意外地問。
　　牟嘉祥冷笑一聲，恨恨地說：「大概辛兄不會打聽京都的消息。金翅大鵬已爬上了高校兒，目下已成了鷹犬。
　　他的兩個寶貝兒子，已仗廠、衛兩方支持，成了錦衣衛的官崽子，目下帶了不少爪牙，下江南追輯江賊的死對頭。因此，金翅大鵬很可能親自帶了狗腿子，前來太行山捉拿樊賢弟。」
　　辛文昭冷哼一聲，冷笑道：「牟兄，這件事在下須查問一二，方可決定，明日入黑之前，在下必答覆。」
　　「辛兄，明日一早咱們動身。入黑時分該到了樂平，進入山區便安全了。當然，希望沿途沒有意外發生。」牟嘉祥頗為焦灼地說。
　　「沒理清事實真相之前，在下不能隨便許諾。」車文昭語氣堅定地說。
　　牟嘉祥知道不可操之過急，只好答應明日等候一天。
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　　小勤鼠書巢 Luo Hui Jun 掃瞄校對
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