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第十一章 義救莊主


  奚、范、彭三人只嚇了個膽裂魂飛,麻木地站在原地發抖,臉無人色。
  煙波釣叟的釣竿長有一丈,釣絲則長丈二,絲粗僅一分,似乎是半透明的,似絲非絲,似筋非筋,像是柞蠶斷腹浸醋所抽的大絲;但哪有這麼大的柞蠶,可抽丈二長的絲?釣鉤其色灰綠,是左右雙鉤,下帶尖刺,長約三寸。大概是釣鰲的鉤,江湖之內沒有能吞這種鉤的大魚。
  「誰還想逃走?」煙波釣叟陰笑著問。
  釣竿一掄,釣絲拂出,破風歷嘯令人聞之心膽俱寒,脊樑發冷。
  奚、范、鼓三人心膽俱裂,扭頭向沼澤狂奔而去,水聲乍起。
  耿莊主淚下如雨,以手掩面仰天長號:「天哪!我有何面目見朋友於地下?」
  他拔劍出鞘,向沼澤舉步。
  風掃殘雲冷哼一聲,陰笑道:「你走,老夫立將你一門男女妻小拖來趕入沼澤。」
  右粯伸手急攔,沉聲道:「莊主,不可造次。」
  所有的人,皆掩面轉首,不敢看郎壯那血肉模糊的凌亂屍骸。
  耿莊主大哭道:「讓我去死!讓我去死……」
  右粯凜然地說,「你死何益?賠上一門老少婦孺,幹事何補?回去,看開些。」
  遠處沼澤中,突傳來兩聲淒厲刺耳的慘號。
  風掃殘雲狂笑道:「哈哈哈!鬼斧神工黎老兄的絕活,果然天下無雙,靈光極了。」
  左首一位五短身材三角臉老人嘿嘿笑,說:「不是我鬼斧神工黎培傑吹牛,天下間能入陣接近囚籠的人,尚未出生呢。已倒了兩個了,他們僅能進入五十步,第一關也過不了。」
  「啊……」慘叫聲又起,水聲隱隱傳來。
  「第三個完了。」鬼斧神工得意地說。
  「走吧,只等來人送死啦!」風掃殘雲大叫,得意已極,轉向耿莊主說:「等救人的人前來時,你帶他們進去救人。」
  天殘叟接口道:「你如果敢拒絕,老夫首先將你的妻女分屍。」
  眾凶魔揚長而去,留下一堆傷心驚惶的可憐蟲。
  洞庭蛟最後離開,高叫道:「還不快走?在一刻時辰之內,你們如不入莊,殺無赦。」
  「走吧,耿莊主。」右粯沉聲說。
  他一直就在打量沼澤,以及相度四周的形勢,心中不住思量對策。
  進莊之後,他回到工作小室,埋頭準備一切。
  不久,房門響起三聲輕叩。
  他一怔,問:「誰呀?」
  門外有人答:「是我。」
  他一愣,是女人嬌嫩的嗓音,不知來人是誰,說:「我說過不許人前來打擾的。」
  「勞爺,請開門。」
  「你到底是……」他拉開了門。
  一位雙目紅腫,神情憔悴的美麗少女,在室門盈盈下拜,泣道:「勞爺,請……請救我爹……」
  「哦!你是……」
  「賤妾耿敏華……」
  「哦!你是莊主的干金。耿姑娘請起,進來說話。」
  耿敏華虛弱地隨他入室。室中很亂,堆放著各式各樣奇怪玩意,有些粗重,有些細小。
  他請耿姑娘落坐,歎口氣說:「姑娘,但願我能幫助你。」
  「勞爺,你能的,只有你……」
  「在下獨木不成林,委實是泥菩薩過江,自身難保,姑娘恐怕要失望。」
  「賤妾聽隨往的人說,所有的人中,只有勞爺能談笑自若,臉無懼容,顯然無畏懼……」
  「姑娘,在下有自知之明,委實不是眾老魔的敵手,雞蛋碰石頭,後果不問可知。」
  「可是……」
  「姑娘,在下將盡力而為。」
  「勞爺天恩,小女子無以為報,願來生結草啣環……」姑娘一面說,一面盈盈下拜。
  他閃在一旁,伸手虛引道:「姑娘請起,有話好說。快去請令尊前來一談。」
  耿姑娘大喜,急步走了。不久,偕同愁容滿臉的耿莊主匆匆而至。
  雙方客氣地落坐,耿莊主慘然道:「勞兄,兄弟已看出你是非常人,我已六神無主,一切須仰仗勞兄成全……」
  他搖頭苦笑,搶著說:「耿莊主,目下不是說客氣話的時候。目下最要緊的是,得商量諸位自處之道。」
  「兄弟是一籌莫展,不知如何是好。」
  「今晚在下要出去,到沼澤一行。」
  「什麼?你要去……」耿莊主大驚地問。
  「目下唯一可解貴莊困境的是,在下跑趟沼澤,方可解諸位的困境。」
  「你是說……」
  「我要在沼澤中與他們決一死戰,老魔們不死,咱們將同歸於盡。」
  「可是……」
  「這是唯一的生路。我一進沼澤,他們將跟去。如果在下不幸喪生,諸位便得自尋生路,必須在我出莊不久之後沼澤有了動靜,便從莊後向山頂逃生。如果我所料不差,在下一出去,他們便會跟來。切記從山頂脫身,他們決不會想到你們捨近求遠走山頂。」
  耿姑娘驚叫道:「勞爺,你一個人,怎能……」
  他淡淡一笑,說:「我已摸清他們的底,對沼澤也摸清了五六分。如果我早知沼澤陷阱出於鬼斧神工之手,我早就前往一試了,他那幾手絕活,並不算神奇。」
  「勞爺,為了我們,你輕生涉險……」
  他苦笑,說:「其實也是為我,咱們生死息息相關。」
  「可是……」
  他揮手,笑道:「我意已決,不必多說了。耿莊主,請叫人殺一頭羊,將內臟送來,多帶一條羊腿。同時,務必嚴守秘密,切不可讓老魔們起疑。」
  「好的。」
  「你們脫身時,如果碰上攔截的人,只消說在下是落魄窮儒的弟子,已約好前來救人的長輩往沼澤救人去了。」
  「什麼?你是……」
  「不要問我是誰。」他泰然地說,順手搬出三具粗製的匣弩,一袋竹製的箭,又道:「匣弩每發五枝,在三丈內足以擊破老魔們的護身氣功。這是你們唯一保命的利器,大概只有使用一次的機會,千萬不可亂用,非不得已切勿亮出。」
  「勞兄……」耿莊主顫聲叫。
  「現在,賢父女可以走了,切記不動聲色。在下還有幾件小玩意急需完工,請勿再來打擾。」他下逐客令。
  他將一塊舊布掩住匣弩,遞入耿莊主手中。
  耿姑娘再次拜倒,顫聲叫:「恩公天恩……」
  他閃在一旁,苦笑道:「在下不敢生受,俗禮免了,賢父女請吧!」
  一個時辰後,羊腿與羊內臟送來了。
  好漫長的一天,終於夜幕徐張。
  右粯帶了一把粗製的強弓,在莊南發射出第一枝箭。箭尖帶了一塊羊內臟,破空飛行居然遠及半里外。
  共射出六十餘枝箭,分向南、東南、西南三處方位射出。半個時辰之後,他再向北、東、西射出六十餘枝箭。
  二更初,他背了一大袋零碎出門。
  耿莊主父女在大廳相送,一聲小心珍重,父女倆淚下如雨,姑娘拜倒在地。
  他大踏步出門,直趨莊門。大有風蕭蕭的氣概。
  剛飛越棚場,莊門外兩側黑影暴起,他雙手齊揚,兩把竹製的小刀,半分不差貫入兩黑影的咽喉。身形疾閃,他已掠入茫茫夜色中。
  莊四週五十步內,只有草沒有樹,這是村落防獸的佈置,不會有猛獸接近。
  他伏地蛇行,逐步探進,費了一刻工夫,方平安地通過了草地。
  草地盡樹林現,他安全了。
  樹林中,有兩具被毒死了的狗屍。
  他仍不敢竄走,手膝皆備有護套,小心地爬行而進,左繞右折小心翼翼,通過了六處暗樁。
  經過多天來的觀察,他已摸清了暗樁的每一個位置。
  脫出一里內的警哨網,他心中大定,扭頭向章華山莊祝告道:「願上蒼庇佑你們,我已顧不了你們了。」
  是的,他已顧不了章華山莊的人了,他已盡了心力。現在他自己的處境已凶險萬分,自顧不暇。
  如果他想獨自逃生,那是易如反掌的事。
  可是,他不能獨自逃命。落魄窮儒在池州山區救了他的命,復有半載授藝傳道的情義,恩重如山,他義無反顧。
  擺在他面前有兩條路:逃命與救人。
  逃命是活路。
  救人,九死一生。
  他仰天吸入一口氣,仰望天上閃爍的星辰。一顆流星劃空而降,劃出一條炫目的閃光,剎那間便消失在地面上空。
  「人,哪能不死?永恆星星,也有殞落的一天哪!」他喃喃自語。
  流星的殞落,並未帶給他感傷的情緒,反而激起了他的鬥志與萬丈豪情,胸膛一挺,面露微笑大踏步越野而走,向沼澤區昂然挺進。
  情緒的變化,可影響信心和勇氣。現在,他的情緒安定下來了,傷感與恐懼遠遠地離開了他,信心與勇氣在逐漸增漲中。
  他走上了救人的路,步伐堅定毫無遲疑。
  但不管怎樣,他心中並不能完全摒除雜念,恐懼死亡的本能與生俱來,想克服這種本能並非易事。
  因此,在他的內心深處,難免泛出一絲淡淡哀愁。在感覺中,依然有輕生赴死的意識存在。
  風蕭蕭兮易水寒,壯士一去兮不復還;這種念頭令他確也有點心悸的感覺。
  距沼澤已不足半里,他重新開始爬行。警覺性令他加倍小心,本能的恐懼令他避免意外的凶險。他一步步走向不測的死亡陷阱,一步步接近凶險與死亡。
  蘆荻叢在望,前面是一排樹影。
  每一株樹都像有人,似乎在等待他投入天羅地網。他身形盡量放低,速度放慢,一寸寸向前挪移,雙手輕柔地壓撥擋路的叢草,是那麼輕靈,那麼溫柔。
  因此草葉皆無聲無息地任由他擺佈,任由他的身軀從上面輕輕地滑過,沒有任何聲息發出。
  這是慢得令人窒息的艱巨路程,是考驗耐性與意志的試金石,忍耐工夫不到家的人,決難辦到。
  生死關頭,心浮氣躁足以致命。
  如果他不能悄然進入沼澤內而被人發現,他便無法從容找出埋伏機關,也就沒有佈置阻敵機巧的餘暇。
  那麼,他將永遠成為被追逐的對象,永遠受制於人太危險了。
  五丈、四丈……半點不假,一株樹幹下蹲著一個人,臉向外絲紋不動。他似乎看到對方的雙目,映著朦朧星光而像狼睛般發光;其實人的眼睛夜間是不會發光的,僅是他的錯覺而已。
  三丈、兩丈……好慢,好艱難。對方一無所覺。
  他取出一具小弓,搭上了一枝小巧的竹箭。
  右粯費了不少工夫,接近警哨身前兩丈左右。他必需無聲無息地解決警哨,絕不能失手。
  因為他知道,警哨後面不遠的沼澤邊緣,必定有另一名或一組警哨相呼應。洞庭蛟的手下百十名水賊,很可能來了不少,這一位單哨已經很可疑,按理應該派復哨的。他想:會不會是引人上鉤的誘餌?因此,他必須特別小心。
  他取出了特製的精巧小弓,搭上了一枝小竹箭。這一箭必須貫入對方的咽喉,方可避免警哨發信號傳警。
  天色太黑,對方一直蹲坐不動,似乎頭抬得不夠高,射咽喉恐有困難。
  他想起了誘餌,手上一陣遲疑。
  「是否行險一擊?」他不住思量,不斷權衡利害。
  終於,他決定等候機會,對可疑的徵候,他不能魯莽從事。
  長夜漫漫,剛三更天,他有的是時間。
  在他的計劃中,本來就決定白天救人。他並不輕視鬼斧神工的機關埋伏,雖則他早從乃師酒狂處熟悉鬼斧神工的絕活。
  酒狂遊蹤天下,無所不知,見聞廣博,無所不能。他已獲酒狂衣缽真傳,所以有恃三恐,但小心撐得萬年船,他不敢有絲毫大意,夜間在沼澤鬥智鬥力,稍一大意便一切都完了。
  他這次下定破釜沉舟的決心來救人,只許成功不許失敗,決定不許有千萬分之一的錯誤發生,不然萬無生理,時間的控制必須準確無誤,只有晚上準備白天決戰方能把握勝算。
  等,等礙心焦。
  怎麼?這位警哨為何毫不移動?
  不久,沼澤邊緣突傳出一聲夜鷹的清鳴。
  左方的樹林有了回音,是兩聲清鳴。
  右方的矮樹群,也傳出一聲梟鳥的啼聲。
  怪!這位警哨怎麼毫無動靜?
  前左右三方皆有信息,左右兩方的聲源很近。不管他向任何一方移動,皆需遭遇同樣的困難。因此他必須從此地通過。
  久久,愈等愈心焦。終於,他恍然大悟,忖道:「該死!我上當了!」
  他收了小弓箭,小心地向前爬行接近。
  接近至八尺內,他渾身皆躍然欲動,只要對方有所動靜,任何時候他皆可一躍而上制敵死命。
  果然不出所料,是個精工製造的皮製假人,制得極為精巧,甚至四肢五官皆與常人無異。
  他先察看四周、上空,確定沒有看守的人,方從斜方向超越。
  他摸到了皮人身上拉出的絃線,心頭一塊大石落地,也悚然而驚。
  假使剛才用小弓箭襲擊,皮人破即氣洩,必將觸動消息。如果撲上,更糟,觸動絃線,必定遭殃。
  他不得不佩服對方製作的靈巧,必定出於鬼斧神工之手。
  過了一關又一關,下一關正是生死關頭。他向先前聯絡信號發出處蛇行鷺伏而進,但方向略向右偏。
  這次,他又料錯了。對方發出聯絡信號,已換了方位,恰好截住他必經之處。
  幸好這一帶的草比前一段高些,足以掩住身形。但也因草長而增加困難,壓下與撥分皆須特別小心以免發出音響。
  他看到了蘆荻前的兩個人影,已經接近至三丈左右了。蘆荻高有丈餘,警哨站在前面,委實難以發覺,但他卻發現了。
  兩個警哨一坐一立,站立的右手刀隱肘後,左手握著八寸長的傳警蘆哨。坐著的膝上擱著警鑼,劍繫於背,手握鑼錘。
  兩人不言不動,僅不時轉首以目光搜視可疑事物。
  他更小心了,一寸寸向側方移動。
  蘆荻半枯,進入決不可能不發出音響,他必須除去這兩個警哨。
  他到了警哨側方兩丈左右,前面就是坐著的警哨。
  又是一陣令人心焦的等待,他必須等下一次聯絡信號發出方可動手,不然鄰哨發覺有異,那就麻煩了,再說,會不會巡哨的人前來?他必須定下心神等候。
  久久,右面傳來了腳步聲,接著傳來彈指三響。
  坐著的人挺身而起,立著的人則彈指兩響。
  片刻,腳步聲已近,六個黑影踏草而來。
  「怎樣?有動靜麼?」領先的人走近低聲問。
  立著的警哨收了刀,說:「沒有。聽說這地方有鬼怪龍蛇,一個更次之內,怎麼連裡面都毫無動靜?靜得好怕人。」
  巡哨的領班笑道:「怕什麼?老三,你不是不相信有鬼神麼?」
  「我才不相信有鬼神,只怕有人前來殺人,未能發出警號,我可就完了。」老三似有恐懼地說。
  「呵阿!老三,放心啦!等莊外有犬吠聲傳來,你再緊張尚未為晚,換哨。」
  兩名黑影上前,接受蘆哨和警鑼。巡哨領班叮嚀一番,最後說聲小心了,方帶了兩名舊警哨,六個人向右匆匆走了。
  右粯暗叫一聲僥倖,感到了手心膩膩地,出了一身汗。
  他仍在等候,小弓已準備停當。
  如能順利除去警哨,他有一個更次自由活動的時刻。等,是值得的。
  不久,警哨發出了第一次信號,仍是一聲夜鷹的清鳴。等左右兩方皆傳來回音,某中一名警哨向同伴說:「我真不明白,既然來救人的人必須到章華山莊,而任何人也休想出莊不被發現,何必守得這麼嚴?咱們人數有限,一守就是一個更次,一夜中可能輪兩次班,白天又忙得暈頭轉向,不怕累死人麼?」
  同伴哼了一聲道:「四兄弟,別埋怨了,咱們下面的人,已經夠幸運啦。上面守住山莊的人,連換班的機會都沒有呢。十六處伏樁,八處哨位,共三十二個人,全夜負責,連打瞌睡的機會都沒撈上呢!你還埋怨什麼?」
  「但他們白天可以整天睡大頭覺,咱們白天不但還要放哨,還得做工幹活。」
  「他們冒的風險比咱們大,沒錯吧?」
  「說起風險,兄弟更糊塗了。」
  「你糊塗什麼?」
  「這裡既然是鬼門關枉死城,人進去萬無生理,那麼,為何要派人把守?讓他們進去送死,豈不省事,派人把守反而會將人嚇走,怎麼一回事?」
  「你真糊塗。要知道,不管任何機關陷阱,如果沒有人把守控制,必定形同廢物。你不要小看了要來的人,落魄窮儒的朋友,必定是江湖上了不起的高手名宿,豈是好相與的?」
  「這麼說來,咱們在此把守,風險豈不更大?」
  「誰要你把守?只要你傳出警號。」
  「可是……」
  「警號發出,便沒有咱們的事了,八位老前輩便可入內擒人。咱們如果強出頭,即使有九條命也保不住。因此你千萬別糊塗,發現有人闖入,只發警號便可,躲得遠遠地,保證可以多活幾年。」
  四兄弟伸伸懶腰,猛打呵欠,說:「反正依你說,咱們該輕鬆些,你先假寐養神,怎樣?咱們輪流休息,這些天來,真累慘了。老天!但願這裡有一張床。」
  「呵呵!最好床上還有一位嬌滴滴的花姑娘。你先養養神,我看上半個更次。」
  「也好,你小心了。」四兄弟一面說,一面坐下了,警鑼擱在一旁。
  剛坐下伸懶腰,咽喉便挨了一箭,向後一躺。
  同伴哼了一聲,說:「四兄弟,怎能躺下來?你連假寐都不懂?假寐該是坐著的。」
  四兄弟手腳一陣痙攣,並未坐起。
  「咦!你怎麼啦?」同伴訝然叫,走近察看。
  右粯突然從後面撲上,快逾鬼魅幻形,左手勾住對方的脖子,右掌疾落耳門。
  他將現場的遺物全部帶走,兩具屍體也拖入沼澤,往泥淖中一推,開始進入沼澤。
  他的一雙腳除了快靴之外,防水油綢製成的水靠裹住了全身,頭上也帶了油綢頭罩,只露出五官,全身灰綠,夜間看去,極為唬人,膽小朋友看了,不嚇死也得驚破膽。有了水靠,不僅可防水,更可防止可怕的水蛭襲擊。
  他一步步向裡探,鑽入蘆荻。不久,地面開始泥濘,一腳踏下去,淤泥直掩至膝上方。
  「首先,我得找到通道。」他想。
  他已摸清沼澤的形勢。八位老凶魔讓山莊的人參予構工而不將人扣留或滅口,這是最大的失策。
  他向側方移動,不久便找到一片堅硬的地面。
  「是這裡了,這是三條進入道的中間一條。」
  他用一根八尺長帶了枝葉的軟木樹枝開道,前面更捆了一束蘆荻,略具人形,一步步摸進。
  四周黑黝黝,軟木與一些可在水中生長的怪樹生長其間,還有一叢討厭的蘆荻竹,每株粗如拇指,密密麻麻真不好走。
  正走間,「啪」一聲響,在前面開道的一束蘆荻,被一片橫架在地面的竹刀所擊碎。
  「找到了!」他欣然自語。
  他解下背袋放在一旁,用蘆枝重新做了一個假人,自語道:「現在,來找找附近的殺人利器。」
  任何機關埋伏,如果沒有人看守,便形同虛設,來人如有充裕的時間,而且精於此道,便無法構成威脅了。
  不久,他找到第二處陷阱,那是一座刀坑,上面的翻板在他左手的軟木杖探索下露出原形。
  已找到兩處機關,其他的埋伏便可以按方位決定搜尋了。機關埋伏如不按方位設置,設置的人豈能進入?
  他找到了三處,冷笑道:「好吧,咱們較量較量。鬼斧神工自稱精於奇門遁甲術,因此喜用奇數。按地勢,這裡是五行陣。北面,定是三才。南面,可能是復始,或者是真武,向東往裡走,如不是真武便是九宮。且先看看是否有正有反,或者正反事用。」
  不久,他回到西面,冷笑道:「這裡是復始,裡面是一正一反,他的佈置是正三才,反五行;下真武,反九宮。好啊!我給他加上偶數。反太極,正四絕反六合,正八門。」
  花了一個更次,他一背袋的零碎雜物已所剩無幾,深入兩里地,但在核心部位發生了困難,他不知囚籠放在何處,核心空無一物。
  天色不早,他不可能搜遍全沼澤。一條通道已令他精疲力盡,其他兩條已時不我予。
  他只好改變策略,回到沼澤外。
  五更將盡,東方發白。
  他向外走,不再掩藏。臂套繫在水靠外,裡面是他的寶刃青鋒錄。左脅下一個大革囊,裡面有百寶。
  前面出現兩警哨,聽到他的腳步聲,吃驚地轉身,其中之一大叫:「你是人是鬼?」
  曉色朦朧,他裝扮確像鬼怪。
  他不加理會,仍向前走。
  五丈、四丈、三丈……兩警哨駭然後退,一個叫:「快鳴警鑼。」
  他步步進迫,說:「是啊!快鳴鑼告警。」
  「你是……」
  「是人,來救落魄窮儒的人。」
  兩警哨大駭,扭頭撒腿狂奔。警鑼急鳴,蘆哨聲劃空而起。
  他飛掠而進,一把抓住一名警哨的手和腰,說:「叫吧,大聲叫。」
  「救命……」警哨狂叫。
  另一名警哨,已逃出五六丈外去了。
  各處皆傳出警鑼聲與蘆哨聲,已可看到朦朧的飛掠人影。
  「救命……」被控制的警哨聲嘶力竭地狂叫,吸引趕來的人。
  趕來的人好快,最先到達的是洞庭蛟,隨行共有十二名水賊。他們住在附近,因此到得最快。
  洞庭蛟佩了分水刀,身上穿了防身短甲,立即列陣,拔刀怒吼:「什麼人?亮萬!」
  他仍然抓住警哨,仰天長笑道:「姓印名佩,行三。誰願意帶路進沼澤?」
  一名大漢拔出分水刺,吼道:「當家的,兄弟擒他。」
  「好,小心了。」
  一聲怒吼,人衝進鉤揮出,鉤沉力猛,聲勢驚人。
  右粯將警哨向前一推,閃電似的隨後切入。
  「嚓!」鉤擊中警哨的肩頸。
  右粯一閃而入,左手扣住對方的右腕脈奪鉤,右掌來一記「五丁開山」,幾乎把對方的腦袋劈成兩片。
  「砰彭」倒了兩個人。
  兩名大漢立即撲上,雙刀潑風似的遞到。
  「錚錚!」雙刀被鉤震開,右粯大發神威,大喝一聲,鉤影再張。
  「嚓!」右方的大漢腦袋分家,被鋒利的內鉤刃鉤斷了脖子。接著鉤影一旋,鉤尖刺入左方大漢的腰脅,猛地一帶,大漢隨鉤撞來。
  他丟了鉤,拾起一把分水刀。
  「砰砰!」兩大漢也倒了。
  報銷了四個人,洞庭蛟大駭,扭頭飛奔逃命。
  其他的人更慌,一哄而散。
  右粯跟上了洞庭蛟,宛如附骨之蛆,叱道:「轉身!跑不掉的。」
  洞庭蛟情急拚命,側飄,旋身、出刀,一氣呵成,反擊的聲勢空前猛烈。
  可是,右粯早已智珠在握,先一剎那閃至一旁,分水刀一閃,反擊洞庭蛟的右腿,一刀中的。
  洞庭蛟右腿齊膝而折,大叫一聲,擲倒在丈外,分水刀丟掉了。
  不等洞庭蛟回過氣來,右粯的刀已抵在對方的咽喉下,沉叱道:「說!囚籠放置在何處?」
  微風颯然,右方黑影來勢如電,陰森森的語音入耳:「何不問我?他們不知道。」
  右粯扭頭就走,向沼澤狂奔,一面叫:「在下進去找,打!」
  一團從衣褲抹下來的爛泥,向後疾飛。
  發話的人是神手天君丁一衝,蝴蝶鏢威鎮江湖。可是,輕功卻差。追逐中,蝴蝶鏢也無用武之地。
  第二個人影到了,剎那間便超越了神手天君,像是勁矢離弦,奇快絕倫。是輕功天下無雙的幽冥使者方正清,右粯逃不掉了。
  右粯狂奔而入,進入沼澤。這一段是乾硬短草地,幽冥使者已到了身後三丈左右,快極。
  「打!打!」他大叫,並未回頭,射出了兩把小飛刀以阻止追兵。
  幽冥使者大袖一揮,兩把飛刀被袖風刮出五丈外,身形急進,更快更猛,根本不在意暗器,無所畏忌地放膽狂追,可怕的奇速,不愧稱天下第一的奇絕輕功高手。
  兩丈,一丈……
  「你該死!」幽冥使者怒叫,飛躍而進。
  右粯已進入沼澤內。
  幽冥使者的後面,老魔們已陸續趕來。
  右粯狂奔,一腳踏中一塊小木片。
  地面急速升起一根三角形鋒利的韌竹線,一端繫牢在木樁上,一端在另一根樁叉中間,下端繫了一塊大石頭。
  地面小木板下是機捩,連接著一根竹簧片,一根系索拉住支持石塊的小木樁。踏動機捩,竹簧彈起,牽動系索,小木樁倒下,石塊沉落,拉起了韌竹絲。
  幽冥使者不該急功心切,志在擒人盤問口供,用全力狂追,速度快得駭人聽聞。速度愈快,身軀受打擊的力道愈猛,一絲之微,亦足以致命,何況是鋒利的韌竹絲?
  右粯突向側一竄,遠出丈外。
  飛起一顆腦袋,「噗」一聲跌出丈外。
  幽冥使者狂衝而過,直衝出兩丈外。
  沒有頭的幽冥使者,「砰」一聲摔倒在地。速度太快,頭被韌竹絲刮掉了。兩端的木樁,也徐徐倒下。
  右粯一閃不見,不久響起水聲。
  神手天君與天凶星同時到達。微曦中,他們看到了一個人頭,看到了無頭的屍身,但看不真切。
  「正老殺了他了,可惜。」神手天君叫。
  「咦!正老呢?」天凶星止步問。
  不見人影,卻聽到不遠處有踏水聲。
  「咦!正老,你怎麼進去了?」神手天君高叫。
  第四個趕到的人是煙波釣叟,急問,「正老進去了?他怎麼不走正路?」
  「不知道。」神手天君搖首答。
  遠處傳來右粯的叫聲:「你們把落魄窮儒藏在何處?」
  「哎呀!」神手天君驚叫,奔向幽冥使者屍體,不看尤可,看了毛骨悚然,駭然狂叫:「糟!是正老頭被砍掉了,怎麼一回事?」
  第五第六趕到的是鬼斧神工和天殘叟,天殘叟驚叫:「怎麼?正老死了?」
  天凶星拾起了人頭,厲叫道:「是的,是正老的頭,這傢伙可怕極了,追上去!」
  神手天君向右粯發聲處一指,說:「他往那兒走的,聽涉水聲。」
  鬼斧神工冷笑道:「好傢伙,他在找死。」
  「要不要追?」煙波釣叟問。
  「等人到齊之後再追,那是絕路,他逃不掉的。」鬼斧神工頗為自信地說。
  右粯又叫道:「怎麼?怕死鬼,為何不敢說出落魄窮儒的所在?」
  「你是誰?通名!」鬼斧神工問。
  「要你們的命的人。」
  「老夫要你的名號,看值不值得老夫動手。」
  激起了右粯的豪氣,大聲道:「敢向雷家堡叫陣的人,值得麼?在下右粯,落魄窮儒的親傳弟子右粯。」
  鬼斧神工大喜,狂笑道:「妙極了,今天正好將你師徒兩人一網打盡。你不是要救令師麼?」
  「不錯。」
  「囚籠在東南角,你自己去找吧。」
  「好,咱們東南角見。」
  水聲又起,說明他已動身走了。
  天凶星與幽冥使者交情最為深厚,咬牙道:「培老,咱們不能讓這畜生來去自如,必須替正老報仇,活捉他剖腹剜心,以慰正老在天之靈。」
  鬼斧神工黎培傑道:「他正走向死亡之路,反正他死定了,何必……」
  「死在機關內,豈不便宜了他?」神手天君恨聲叫。
  這老魔剛才追不上右粯,感到臉上無光,因此也贊同天凶星的主張,要活捉右粯出口怨氣。
  「他一個小輩,用不著咱們費神。」鬼斧神工仍不同意,對所設置的陷阱有信心。
  天凶星卻不同意,說:「這傢伙決不是窮儒的門人。」
  「怎見得?」
  「咱們所知的江湖好手中,誰能在一照面間,便砍下正老的頭來?」
  「這個……」
  「這小子已經進入沼澤了,好像已安然無恙通過了第二道羅網,可知定是行家,培老的天羅地網,恐怕靠不住。」天凶星用上了激將法。
  鬼斧神工果然被激怒了,沉聲道:「天下間,沒有人能平安無恙地出入區區的天羅地網。即使是落魄窮儒親來,不死也得脫層皮。」
  天凶星冷哼一聲說:「他不但通過了第一道天羅地網,而且已經深入甚遠了,迄今仍無動靜。他既然能平安進入,自然也能平安出去。如果他發現真相,不冷笑著一走了之才是怪事。他走了不要緊,咱們這些人臉往哪兒放?不但正老白死了,咱們今後也不用在江湖上叫字號了。區區一個落魄窮儒的門人,便把咱們宇內八位頂尖兒高手的半月心血摧毀,而且殺死了幽冥使者,咱們卻在此地眼睜睜看著正老的屍體,而無所事無動於衷。」
  鬼斧神工臉色一變,叫道:「叫洞庭蛟來。」
  「他被印小輩毀掉一條腿,不會來了。」
  鬼斧神工一怔,說:「怪事,他怎能無聲無息地前來而不被發覺?洞庭蛟的人都死光了麼?洞庭蛟只斷一條腿,會不會是苦肉計?這得查。」
  「你以為洞庭蛟出賣了咱們?」天殘叟變色問。
  「很可能。」
  天殘叟扭頭便走,咬牙道:「我去查,真有其事,我剝了他。」
  他們說話的嗓音甚大,外面百十步在等候的水賊們皆聽得真切。水賊們已查出死了警哨,首領也斷了腿,也死了幾個小首領,本來就有點心寒。
  這可好,老魔們反而疑心他們的首領不忠誠,豈不令人齒冷心寒?不等老魔出來查問,副首領氣憤之下,發出了撤走的信號。
  天殘叟攔住了走得最慢的一名小賊,沉聲問:「你們的首領呢?」
  小賊還不知副首領下令撤走的用意,據實答道:「抬至章華山莊裹傷去了。」
  「去叫人把他抬來。」
  「是,小的遵命。」
  「要快。」
  「是!」
  小賊一走,從此不再回來。
  小賊們撤走了,沼澤門戶洞開,藩籬盡撤,只留下七個老魔了。
  天凶星急於為友報仇,向鬼斧神工說:「咱們不能等洞庭蛟了,等也是枉然,即使知道洞庭蛟出賣了我們,殺了他也於事無補,快進去捉人要緊。」
  鬼斧神工老謀深算,慎重地說:「謀而後動,不可操之過急,咱們必須弄清洞庭蛟洩漏了多少消息,以便籌劃對策。」
  天凶星大為不耐,憤然道:「謀而後動,哼!動個屁!咱們這次天南地北大聚會,應郝兄的邀請,經兩個月的周詳準備,方看中了這處鬼地方,再花半個月工夫,死了不少人,方佈置好天羅地網,以便一網打盡窮酸的那些豬狗朋友,為江湖除害。在咱們的誅殺名單中,窮酸的朋友有二十人以上,派出不少人四方傳遞偽書,誘使那些該死的人前來救人送死。這可好,希望來的人迄今未見現身,卻平空冒出一個自稱是窮酸門人的右粯,一照面便殺死了正老,大搖大擺入內救人去了。而咱們這些自命不凡的高手名宿,卻在這兒七口八舌……」
  「住口!」鬼斧神工羞怒地叫。
  天凶星火起,厲聲道:「你不聽可以走,要不咱們就散伙。」
  天殘叟苦笑道:「兩位請息怒,目前不是爭論的時候。這樣吧,你們在此等消息,我進去把那小輩捉出來。」
  天凶星冷笑道:「你一個人進去?你比正老強多少?」
  「你……」
  「我陪你進去,讓他們在此地等洞庭蛟,等他們謀而後動,讓天下英雄笑掉大牙,走!」夭凶星悻悻地說。
  神手天君接口道:「我也去,算我一份。」
  鬼斧神工不得不讓步,無可奈何地說:「好吧,咱們進去捉人。」
  煙波釣叟問道:「要不要知會風掃殘雲兩人一聲?」
  鬼斧神工冷笑道:「發出入陣的信號,他們便會守住河灣的。老龍神保證洞庭蛟靠得住,真該讓他在這一面直接掌握洞庭蛟,看他有何話說。」
  「賊是靠不住的,不然就不叫賊了。」天殘叟氣虎虎地說。
  鬼斧神工不再多說,向眾人道:「正老已死,咱們不能分為三路了,分兩路追蹤。」
  天凶星哼了一聲說:「正老已死,我沒有搭擋無妨,自己走一路。」
  神手天君苦笑道:「不要說負氣的話了,咱們同行,可好?」
  天凶星確也有點發毛,幽冥使者無端飛頭,怎樣死的誰也不知道,對手之強可想而知,一個人追蹤,確是有點心驚膽跳,便乘機下台,說:「好,咱們同路。」
  鬼斧神工將幽冥使者的屍體抱出,方發令動身,偕同煙波釣叟走南路,從南面攔截右粯的去向。
  天凶星、天殘叟、與神手天君走北路,也就是這一條通路。三人魚貫而行,每人相距丈餘,直向內闖。
  右粯所走的路線,是南北兩路的中間地帶。這一帶地勢不平,有不少深潭和泥淖,蛇蟲成群,稍一大意,便會失足陷入深潭泥淖內,永埋地底屍骨無存,是一條絕路。
  如果他不死,將發現此路不通,必定向左(北)或向右(南)覓路,恰好被南北兩路的人截住。
  天凶星報仇心切,自告奮勇領先而行,一面走,一面耳目並用,傾聽右粯所走的方向有何音響,搜尋右粯的身影。可惜茂密的軟木與蘆荻浮草,擋住了視線,目力僅可及三五丈外。除非走近,極難發現。
  堅硬的地面已盡,眼前展開無垠的泥濘地帶,低窪處水深入膝,一片汪洋。再加上兩尺深的淤泥,一腳踏下去,水及腹部,舉步維艱。
  該到了第一處埋伏,走在後面的天殘叟說:「往左繞,前面是狼夾坑。」
  「我知道。」天凶星指著身旁的蘆荻草結暗記說,向左繞走:「那不是狼夾的定樁索麼?」
  「哎呀!不好!」天殘叟變色叫。
  四株軟木樹,每株均粗如手臂,樹梢用繩索捆成一束。
  「叭吱!叭吱……」腳踏下及抽出淤泥的聲浪,有節拍地怪響。
  三人一腳高,一腳低,在淺水爛泥中跋涉。
  驀地「啪」一聲水響,天凶星仰面便倒。
  「哎……」天凶星狂叫,跌在污水中。
  前面三四株軟木,突然急彈而出。
  天凶星的身軀仰面向前滑,泥水翻湧,雙手絕望地拍擊抓撈,身軀整個沉入泥水中,叫不出聲音。
  手抓不住東西支撐,只抓到一些不著力的浮草,被倒拖兩丈方突然止住。
  天殘叟大驚,搶出相扶。
  神手天君畢竟多見識廣,對機關消息不陌生,趕忙伸手拉住天殘叟,急叫道:「不可造次,他不是滑倒的。看那幾株軟木樹的繩索,繩索伸入水中,下面用另兩株軟木壓住,向外延伸。狼夾夾住了天凶星的腳踝,軟木樹向上彈起,將人拖至壓木下,下面是丈深的泥淖。」
  天凶星瘋狂地用手拍打泥水,想將身軀向上浮。可是,爛泥漿不受力,英雄無用武之地,反而漸漸下沉。
  神手天君抓住身旁一株軟木樹,一掌砍斷弄斷枝葉,留了一段橫杈,探水繞走說:「我去救他,不可亂走。」
  天凶星已經不見了,泥淖中緩緩冒出水泡,泥漿仍在動,可知他仍在泥下掙扎。
  神手天君繞至前面,雙手急揮,砍斷了四株軟木樹,抓住了繩索,緩緩用力拉。
  首先傳出一聲脆響,下面的壓繩木被拉斷了。接著,拉上已停止掙扎的泥人天凶星。
  「晚了!」神手天君悚然地說。
  天凶星的右腳,被強力的鐵齒狼夾夾住腳踝,只有筋肉相連,踝骨全碎。吞下了大量污泥,氣息已絕,到枉死城報到去了。
  死狀太慘,天殘叟激動得深身發抖,厲聲道:「鬼斧神工這該死的老狗,他為何另設機關不通知咱們,他是何居心?難怪他要走南路,我找他去。」
  神手天君搖頭道:「不是他設的,機關已被人改設了。」
  「怎見得?」
  「狼夾是咱們的,固索卻是兩條結連。如果培老另設,繩索甚多,何用結索?不信你可以用樹探探狼夾坑,裡面可能所剩無幾了。」
  天殘叟仍不死心,果然用樹探索,可觸及狼夾,但狼夾已失去效用,已經形同廢物了。
  在三丈見方的泥下,共設了十八具狼夾。但探索的結果,只碰到十具。這是說,另八具已彼取走另行安置了。
  神手天君舉目四顧,向左方一指,叫道:「瞧,那幾株枝梢沒入水中的軟木樹,附近定然有狼夾。只怪咱們不小心留意,枉送了冷兄的性命。」
  天殘叟毛骨悚然,驚道:「這麼說來,機關埋伏反而被印小輩所利用了。」
  「大概是的。」
  「老天!咱們快退出去。」
  神手天君吁出一口長氣說:「咱們一世英名,豈不付諸流水?其實,只要留心水上的草木以及有無特殊的暗記,不難發現機關消息。」
  「你的意思是,咱們非進不可?」
  「是的,除非咱們退出江湖隱姓埋名。」
  「這……」
  神手天君扛起天凶星的屍體說:「咱們將冷兄的屍體送出去安頓好,再小心追擒印小輩。」
  右方遠處,突傳來一聲驚叫。接著,傳來右粯絕望的叫聲:「糟!我完了!」
  神手天君將天凶星的屍體擱在軟木樹的樹叢上,欣然道:「快!咱們去收他的屍。」
  「那一帶不能去……」天殘叟急叫。
  「那一帶沒有埋伏。」
  「但泥淖深不可測……」
  神手天君冷哼一聲說:「郝兄,咱們這次前來,全衝你郝兄份上,助你報三十年的情仇。目下窮酸的門人來了,而且殺了方兄冷兄。咱們局外人依然奮勇爭先,你這主人卻畏首畏尾退縮,你老兄何以教我?」
  天殘叟臉紅耳赤,期期艾艾地說:「丁兄,可……可是泥淖……」
  「你我都有飛爪百鏈索,而這附近草木叢生,難道咱們就過不去?難道咱們就不如印小輩?」
  天殘叟一咬牙,斷然地說:「對,咱們利用飛爪百鏈索飛渡。」
  起初,他們用軟木樹探路而進。不久,碰上第一座大泥淖。
  神手天君號稱神手,他的手,無所不能,取出飛爪百鏈索,說:「我先過去,先把索接上。」
  江湖人身上,帶了飛爪百鏈索平常得很,普通江湖人的索,長不過五丈,用來登高攀援,五丈足以夠矣。但高手名宿的索長至七八丈,十丈也不算稀奇,而且索徑小至三分,攜帶容易。
  高手名宿的輕功當然很好,兩丈高牆可一躍而上,甚至三丈亦可躍登,因此用不著短索。
  這兩個老魔的索,長有八丈。兩根連結,便是十六丈。
  神手天君扔出爪,遠出八丈外,抓住了對面的一株軟木樹,略一試力,說:「我先過去,你好好把住。」
  他身浮水面,雙手輕靈地交換而進,平安地滑至對岸,站在深及胸口的泥水中,解下爪鉤在腰帶上,叫道:「我再往前探,等會兒拉你過來。」
  前探五六丈,幸好不再有泥淖,這才將天殘叟拉過。兩人逐段前進,向先前右粯發音處探去。
  右粯確已陷入危境中。
  他向東南角走,希望能找到囚籠。
  他對鬼斧神工的話深信不疑,對方根本不需欺騙他,必定在囚籠附近設置更可怕的機關,派高手等他前往送死。
  八老魔只到了六個,另兩個不在場,定然在囚籠附近等他前往送死。
  他不走三條通向中心的路,機關埋伏比沼澤的危險相差不遠,因此他得冒險去找囚籠,愈快愈好。
  經過一陣艱難的掙扎,到了一片淺沼澤前,附近沒有軟木樹,僅生長著一些浮草,寬度在八九丈至二十丈左右,彎彎曲曲向兩側伸展,不知究竟有多長。中間,居然生長著一線蘆荻,正好作為落足點。
  水深約尺餘,其色清澈,可知從未有人踏入此地,水面散佈著一些浮萍,顯得和平安詳。用棍一探,淤泥深僅尺餘足可安然徒涉而過。
  剛輕輕踏出兩步,他臉色大變,駭然悄悄退回,不敢攪動泥水。

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  無涯 掃校,舊雨樓 獨家連載

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