「我愛你的，放心！」
「你不愛喬楓？」
「你覺得她有沒有值得我愛的地方？」
「她是只母狗！」
「她仍是我妻！」
「不，我抗議！」
「你不宜這樣提高聲浪！隔牆有耳！」
「你我不是已作了最壞的打算嗎，在最惡劣的情況下，我們都不能算失敗者，有人比我們更面目無光！」
聲音自牙縫中透出來，我從來不知道董礎礎對喬家竟然這般切齒痛恨。
千萬別把人的自尊肆意摧殘，一下子反撲了，會出盡所能，孤注一擲，寧可一拍兩散。
喬園正屋，如此陰風陣陣。
「我們幾時能再相見？明晚？」
「通電話！」
「你是否要等喬楓對你使了脾氣，你忍無可忍才拿我作避風港？」
「要如此的話，你無片刻安寧！」
「喬楓原來比我耳聞目見的更不堪？」
「回去吧！」
「浚生，帶我遠走高飛！」
「夜深了，我們再談！」
南門開啟了，再關上。
我差不多一直坐至夭色微晴，才掙扎著移動身子，回到西廂去。
第八章
我病了。
發著高燒。
醫生給我打了針，讓我服了藥，強逼我留在床上好好睡一覺。
家姑一直坐在床沿，看護我。
喬家各人都輪流著來西廂探望。
我因此寧可閉上眼睛，竭力睡去。
我不要見喬家的人。
昏昏沉沉，睡了又醒，醒了又睡。
睡夢中，我回到英倫奧本尼路上去，踩著輕快的腳步，找到了那古老的房舍，叩著門。心中亂嚷：
「是我，是我，開門，開門，我是長基，長基回來了！」
有人走下樓梯的聲音，那一定是若儒，他來開門給我。
門一開，眼前又是整座的喬園。
那個開門給我的男人，面目模糊，不知是誰。他伸手把我拖進喬園去。我不肯，我掙扎，我叫喊，嚇得狂叫……
「長基，長基，你鎮靜一點，噩夢而已！」
我醒過來，仍嚷：
「不，不，喬暉，我求你，我不要再走進喬園了。」
喬暉抱住我：
「快別這樣，你剛才做著噩夢，這兒是喬園，我們都很好，長基，看看，除了我已回到你身邊來，還有客人來探你了！」
我定一定神，一房子喬家的人，喬正天、殷以寧、喬夕、礎礎、喬楓、浚生、喬雪，還有喬暉。明顯地，他自新加坡回來，我已病了一個週末！
還有，還有文若儒……
他手中持花，一大束百合與星花。
「你好！我聽喬雪說，你這幾天病了！特來看你！」
喬雪接過了那大束花，交給女傭插去。
我整個人虛弱得不像話，連一句半句話都梗在喉嚨，無力說出來。
實在，我還能說什麼呢？
我看看喬暉。
我又望望若儒。
還有若無其事地站在喬夕和喬楓兄妹身邊的礎礎與浚生。
這喬園之內的喬家人……唉！
我終於疲累地閉上眼。
心裡吶喊，讓我安息吧！你們都快快離去！
醫生每天來看我兩次。
他把喬暉叫了出去，不知說了些什麼話。
喬暉回到房裡，憂心忡忡地坐在床沿，看牢我。
我毫不擔心，如果此刻宣佈，我原來身患絕症，真是一大解決。
人世間太恐怖、太殘酷、太心力交瘁。
我問喬暉：
「告訴我！」
「什麼？」
「醫生對你說了什麼話？」
「他……」
「我並不怕，暉，你告訴我！」
「醫生說你受了驚，生活壓力很大，以致體力衰退，精神渙散，我很不明白，長基，在喬園……」
我別過臉去，表示不要他說下去。
醫生能診斷出症候，卻無治癒的靈丹妙藥，枉然！
心病還須心藥醫！
「長基，我好擔心！」喬暉說，抱著我的肩，把他的臉貼著我的背，動靜似個小孩，一個在索取庇蔭的小孩。喬暉永遠是這種角色。
「不用擔心，我會好起來的！」
真好笑，現今，還要我來安慰他。
我輕輕地歎息。
「長基，你會有什麼擔憂？什麼壓力呢？如果是工作太疲累，我去跟爸爸說一聲，我陪你到外頭，譬如說，到歐洲去走一趟，你很久沒有回倫敦去了，是嗎？我陪你回去看看……」
「暉，很晚了。我要休息！明早，太陽升起來，我就會好轉了，我會的，真的會，你現在睡吧！」
喬暉是真的很快入睡了！
我抬眼，望著高高的天花板發呆。
那兒有一巢的小老鼠住在上面嗎？
眼淚自眼角向面頰兩面流，不住地流。
明天，太陽才升起來，我已裝好身，準備上班。
我仍然感到渾身像掏空了似的，相當相當地疲累。然而，我需要支撐著。起來，工作，生活。
為什麼？
人，若不能死，就只有活下去，是不是？
敏慧跟我已足足跟了四年。
她見了我，第一句話就是：
「我不知道你會病！」
我連笑的力也使不出來。
神情顯然仍舊呆滯，動作甚至遲緩起來。
我把不必要的會議全部推卻。
又分別按對講機至許秀之和史青的辦公室去，囑咐她們盡可能獨當一面。
許興高采烈地向我報道，加拿大東西兩岸的地產，旺盛得難以置信。一個一九八九年的農曆新年內，推出市面出售的房子，就算是只有四面牆的破屋一間，都能賣到個好價錢。雖然從復活節開始，價格已放緩，但我們在大溫哥華高吉林以及多倫多史加堡購入的幾列複式市屋，已替喬氏進帳八位數字。
史青受我影響，對香港地產投資自去年起已採取了保守態度，基於永遠只有買錯，沒有賣錯的原則，她這邊廂的負擔是輕鬆得多了。
事實上，我管轄的喬氏地產有條不紊，穩紮穩打，就算我顧長基不在喬氏了，也還是會自動在軌道上運行如儀，大可放心！
我軟弱無力地獨坐在辦公室內，發呆。
直線電話響起來。
我接聽了。
「你上班了？我掛念你！」他這麼肯定是我，真叫人捏一把汗，倘是敏慧接的電話呢？當作搭錯線？
「嗯！」
「是我害你生病的嗎？」
「不，別多心！」
「一定是那天晚上受了涼，還有心情問題！」
「你現今在哪兒了？」
「在喬氏大廈對面的一個電話亭！」
「為什麼呢？」
「跟你接近一點！」
「若儒！」
我伸手拉開窗簾，三十八層高的喬氏大廈，我的辦公室在三十六樓。鳥瞰對面街的公眾電話亭，小得像個火柴盒。文若儒就在那裡頭。
「長基，你在看我嗎？」
「嗯！」
「你看到我嗎？」
「看到的！」
「我也看到你！」
「我什麼樣子？」
「臉有些蒼白，仍不失為一個好看的女人！」
「千里眼，你什麼時候回英國去？」病後，我第一次笑出聲來。
「你說什麼時候啟程，我就去訂機票！」
「別催逼我！」
「我不會。」
「你會怎麼樣？」
「我等。」
「等多久？」
「既已等了六年，不妨再等六年！」
我又笑了。
「你不信？」
「值得等嗎？你錦繡前程！」
「好不過溫莎公爵。」
「那六年沒有我的日子，你依然活著！」
「對，我沒有死，是我的不對了！」
「若儒，請別這樣，我並不是這個意思！」
「我是認真的，生無可戀，死何足惜？然而，痛苦令我回頭是岸，我要掙扎活下去，好好地、愉快地活下去，絕不要死，故此，不能沒有你！」
「若儒，請勿再說下去，我已明白！」
「破釜沉舟，我不容許自己功虧一簣，那六年，不是人過的日子，芬士巴利小公園內除非儷影雙雙，否則回去那見鬼的英倫幹什麼？」
「你如此地誌在必得，令我震驚。」
「苦海沉淪過的人，知道上岸的重要，一定掙扎到底！」
「從前你並不是這個樣子！」
「所以才讓你溜走了，是我的錯！」
「一錯不能再錯，可是，我還有點摸不清楚什麼是對，什麼是錯？」
「這六年，你開心嗎？」
我默然。
要說，縱使不開心，也算不上傷心的。
最低限度不及若儒傷心。我身邊有愛護我的人，這總比獨個兒跟寂寞與無奈搏鬥，有相當差別。
「長基，你為什麼不答我？」
有人叩辦公室的門。
「有人要進來，我要收線了！」
「長基，我們今天見面嗎？」文若儒仍然在那一頭問。
進來的是喬暉。
我把電話輕輕放下。
「長基，你覺得累嗎？要真太疲倦，還是回家躺一躺！」
「不！」
我翻開文件檔案，批閱。
「長基，你準時吃藥了嗎？」
我點點頭，視線仍不離文件。
「長基，千萬別好強，身體要緊，天下也沒有辦得完的公事。」
我把文件檔案蓋上，站起來，再按動對講機，囑咐敏慧：
「通知史青，我這就到她辦公室去！」
隨即走出辦公室，讓喬暉留在裡頭。我相信他是有點難受的。
我苦笑，享了六年福分，得著一點挫折，也不算什麼了！
我是不是太殘忍？
這個世界，誰不？
走廊上碰到湯浚生。他跟我打招呼。
「大嫂，你精神好一點了嗎？」
我好奇地駐足望住他，有種怪異、非常怪異的感覺。