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下午一點多鐘，驕陽如火，晒得狗都伸出了舌頭，而菜市口卻有好些人站在烈日之下，大多是白長衫、黑馬褂，袁、許兩家的親友，赶來見最后一面的。 刑部的車子畢竟到了，一直駛入北半截胡同臨時用蘆席所搭的官廳。徐承煜高坐堂皇，面有得色，一見袁昶与許景澄的服飾，便即大聲叱斥番役：“你們當的什么差，怎么不把犯人的官服剝下來？” “你別罵他們！”袁昶高聲說道：“我們倆雖逮下獄，并未奉旨革職。照例衣冠受刑。你身為刑部堂官，連這個規矩都不懂？” 徐承煜語塞，一時有些手足無措。監斬的差使，當過不止一回，但從未見過臨刑的人，還能侃侃然講道理，所以心理上毫無准備。不知道怎么回答，甚至想找句話掩飾窘態都辦不到，只是漲紅著臉發愣。 “我們是死了！可是究竟是什么罪，得了几句什么考語，而受大辟之刑？”袁昶揚臉問道：“請監斬官明白見示，也好讓我們瞑目于地下。” “這是什么地方？”徐承煜有些惱羞成怒了，“還容得你們來講道理！” 決囚本來有一套很嚴密的程序。立決人犯雖不比朝審秋決那樣需要“三复奏”，至少須經過都察院刑科給事中這一科，認為上諭沒有不便施行之處，無須“封駁”，方始“發鈔”交刑部執行。只是大亂之世，一切從簡，殺人也方便了，此時只憑徐承煜一聲叱喝，兩顆人頭就很快地落地了。 ※ ※ ※ 袁昶与許景澄之死，為人在納涼听炮聲之余，平添了許多話題。有個傳說，頗為盛行，說袁昶臨刑之際，對劊子手笑道：“且慢！等我吟完一首詩。” 詩是一首七律：“爽秋居士老維摩，做盡人間好事多。正統已添新歲月，大清重整舊山河。功過呂望扶周室，德邁張良散楚歌。顧我于今歸去也，白云堆里笑呵呵。”据說“呵呵”兩字的余音未斷，白刃已經加頸了。 這首詩難倒了人，誰也不知道他說的是什么？正象袁昶与許景澄的兩條命，能換來一些什么，一樣地令人茫然！ 最使局外人困惑的是，殺了兩員深通洋務的大臣，并不表示朝廷對洋人勢不兩立，相反地，求和的跡象一天比一天明顯，已公然見之于上諭。第一道是：“現在各兵圍困西什庫教堂，如有教民竄出，不可加害，當飭隊保護。倘彼死守不出，應另籌善策，万勿用槍炮轟擊。”不用槍炮轟擊，就只有“招降”一法，其實就是想講和。 第二道上諭，范圍更擴大了。第一道上諭還是“諭軍机大臣”，外間不會知道，朝廷對教民已經決定“网開一面”，第二道則是交內閣頒布的明發上諭，通飭各省遵行。說是：“前因中外釁端未弭，各國商民教士之在華者，本与兵事無涉，諭令各督撫照常保護。現在近畿大軍云集，各路統兵大員，亦當仰体此意，凡洋商教士，均當設法保全，以副朝廷怀柔遠人之意。” 保護洋商教士之外，教民亦在保護之列，因為本“亦國家赤子，原無畛域可分，惟自拳教肇釁以來，該教民等多有盤踞村庄，掘壕筑壘，抗拒官軍者，此等跡同叛逆，自不能不嚴行查辦。第念其究系迫于畏罪之心，果能悔禍自新，仍可网開一面。” 接著，以寶坻教民，經宋慶剴切曉諭后，自行解散為例，特行規定：“所有各處教民，如有感悔投誠者，著該將弁及該地方官，一体照此辦理，不得慨加殺戮。其各處匪徒，假托義民，尋仇劫殺者，即著分別查明，隨時懲辦，以清亂源。” 不僅如此，對于各國公使，更有格外的照顧。這是內而慶王、榮祿，外而李鴻章、劉坤一所一致建議的，在京各國公使，應該先送出京。所以上諭特命榮祿“預行遴派妥實文武大員，帶同得力兵隊，俟該使臣定期何日出京，沿途妥為護送。倘有匪徒窺伺搶掠情事，即行剿擊，不可稍有疏虞。” 既有上諭，總理衙門自然要多方設法，与各國公使取得聯絡，誰知有的將信將疑，有的負气不理，初步商談，竟不得要領。 而義和團的那些“大護法”，卻對這兩道上諭，既俱且恨。尤其是載漪，下令命董福祥增兵，加緊攻破使館，董福祥竟置之不理，一葉知秋，眾叛親离之勢已成，越發自危！ 總有那么兩三天，載漪通宵不成寐，自己心口相商，再找親信密議，認為騎虎難下，唯有因勢驅虎，先發制人，才是上策。因而在心里擬了一個名單，第一批是十五個人，殺以立威。第二批看情形辦理，如果慶王、榮祿亦竟不听命，再殺！ 于是單銜上了一個奏折，列出十五個人，指為与洋人里應外合的漢奸，請旨即行正法。這十五個人，第一名是李鴻章，第二名是王文韶，“陪榜”的署理順天府尹陳夔龍。此外，督撫如劉坤一、張之洞，大臣如徐用儀、廖壽恒等，都包括在內。 慈禧太后一看這個奏折，非同小可，隨即叫人封好，發交內奏事處，并有口諭：“交給榮祿，親自來拆！” 榮祿自然大吃一惊！正在細看全文時，王文韶到了。榮祿知道他膽子小，赶緊將原折往黃匣子中一放，蓋上匣蓋，置在手邊。等召見軍机時，禮王世鐸請假，由榮祿帶班，入殿將黃匣子捧上御案，然后奏事。諸事皆畢，只剩下這個奏折，未作處置。慈禧太后默不作聲，而皇帝只是用眼色向榮祿示意，鼓勵他有話盡管說。 見此光景，榮祿知道慈禧太后對載漪此舉，頗為不滿。心想，這就省事得多了，索性整個儿推翻它！ 于是，他從黃匣子里取出載漪的奏折，略揚一揚，用低沉憤慨的聲音說道：“中外決裂，大局坏到如此，都是端王作成的！今天又有這么一個奏折，奴才真不知道端王要拿祖宗的天下，鬧坏到怎么一個地步，才肯歇手？” “我亦不以為然！”慈禧太后很快地接口，略想一想又說： “這個折子，把它‘淹’了吧！” “淹”是不作處置之意，原折或者留中，或者交軍机處歸檔。榮祿立即答一聲：“是！”一面跪下去碰頭，一面轉臉向王文韶大聲說道：“赶緊碰頭謝恩！” 榮祿跟慈禧太后的對答，王文韶只字不聞，驟然听得這么一句話，以為是慈禧太后有什么賞賜，便即碰頭說道：“謝皇太后的賞！” 慈禧太后繃著臉，不便有任何表示，皇帝卻露齒莞爾，這是兩年多以來，第一次開笑口。 ※ ※ ※ 回到軍机處，榮祿將捏在手心里的載漪原折，遞給王文韶，“夔老，”他說：“皇太后賞了你一條老命！” 王文韶一看案由，便惊出一身冷汗，看完，才知道榮祿先前不給他看的道理，拱手長揖，感激涕零地說：“仲華，感激不盡！” “總算太后圣明，大事化無。”榮祿又說：“這個折子，太后說是把它‘淹’了，那就索性讓它葬身海底永不見天日。” 說完，將載漪的原折接了過來，吹旺手中的紙煤儿，一火而焚之。 ※ ※ ※ 縱然如此，折中的內容還是泄漏了。陳夔龍心里大為嘀咕，細細盤算，第一，只是署理順天府尹，替人受過，太覺不值；第二，載漪既然列名指參，可見得心有不慊，以后處處找麻煩，遲早會栽倒在他手里；第三，大局日坏一日，順天府上要應付宮廷，下要安撫百姓，中間還有許多達官貴人，有事央托，不說別的，僅是抓車這件差使就吃不消了。 這樣一想，決意求去，找到榮祿，當面懇求。起初，榮祿還不肯放他走，最后談到載漪的居心險惡，榮祿才覺得不能不替他安排。第二天奏明慈禧太后，以原任順天府府尹，署理太仆寺正卿王培佑回本任，而陳夔龍則接王培佑的事，署理太仆寺正卿。 就在這樣走馬換將的第二天，大局急轉直下地坏了下去。日俄英美法意奧七國聯軍，共一万八千多人，在天津編組完成以后，七月初十開始進軍京城，到得北倉地方，与亂兵及義和團一場混戰。結果李秉衡所統的勤王之師，聞警先潰，宋慶、馬玉昆及直隸提督呂本元所部，不支而退。裕祿退到楊村，聯軍接踵而至，不獨立足無地，連個喘息的机會都沒有。最后避入一家棺材店，也許是触景生情之故，就用隨身所帶的一把牙柄小手槍，朝自己太陽穴開了一槍。 消息到京，慈禧太后大為震動，召見軍机、御前、總理衙門的大臣，眼圈紅紅地，只說：“局勢坏到如此，你們總要想個法子才好！” 唯一的法子就是盡速議和，但袁昶、許景澄的血跡未干，誰也不敢自蹈虎尾，無非一些敷衍的話，電催各省勤王，下詔激勵民心士气之類。不過，慷慨激昂的還是有，最顯得赤膽忠心的是，剛由前線回來的李秉衡！ “回皇太后、皇上的話，勤王之師，倉卒成軍，一上了戰場，不免膽怯。”他先為所部不戰而潰辯解一句，接著說道：“臣与端王、庄王商議，都說義和團還可以一用，臣不才，愿意率領義師，親效前驅！” “能夠你去擋一陣，再好不過。”慈禧太后是病急亂投醫的口气：“既然定規了，你要早早出發才好！” “是！”李秉衡答說：“臣明天就帶隊出發。” “好，好！”慈禧太后向戶部尚書王文韶大聲說道：“戶部先撥五万銀子，作為兩個月的恩餉！” 王文韶不大听得明白，不過碰頭總沒有錯，伏倒磕個響頭，答一聲：“是！” “謝皇太后的賞！”李秉衡謝了恩又說：“臣還要求皇太后賞一樣東西。” “你要什么？” “臣想請皇太后賜寶劍一把，以為鎮陣之用！” “鎮陣？”慈禧太后問：“還要擺陣法？” “是！” “那好！給你一把寶劍好了。” 宮中的好劍多得很，慈禧太后退朝以后，就叫人摘下一把乾隆年間所造的龍泉劍，頒賜李秉衡。他倒也言而有信，果然在第二天便帶領三千人出師。 事先仿照“登壇拜將”的說法，將領頭的、原住在庄親王府的義和團大師兄，請上高台，端然正坐，李秉衡朝服朝冠，行了一跪三叩的大禮。看熱鬧的人，詫為奇觀，知禮的說是褻瀆朝廷的体制，但有人為李秉衡辯護，說他拜的不是大師兄，而是大師兄手中抱著的那把御賜的龍泉寶劍，不算失禮。 除了寶劍以外，還有鎮陣的法物，一面黑色長幡，名為“引魂幡”；一面繡著風云雷火的大旗，名為“混天旗”；一把長柄紅色大羽扇，名為“雷火扇”；一對形狀不一的銀瓶，名為“陰陽瓶”；一個极大的銅制連環，一套九個，名為“九連環”；一把形似如意的雪亮銅鉤，名為“如意鉤”；再有一把上畫火焰、岳廟中小鬼所持的木牌，名為“火牌”。連同龍泉劍，共稱為“八寶”。 李秉衡帶領“八寶”鎮陣的三千義和團，一出京城，就溜走了好几百人。京中慈禧太后以及徐桐、載勳等人，還在盼望捷報，那知傳來的消息，一個比一個坏。 七月十四，蔡村失守，宋慶退到通州的于家圩，十五，勤王之師張春發、夏辛酉所部，在河西務大敗，死者十之四五，潞河為之不流。還有陳澤霖的一支勤王新軍，本跟李秉衡在河西務附近，一听炮聲，嘩然大潰，李秉衡也就只好退到通州了。 到此地步，除了徐桐与他的高足啟秀，還相信有天兵天將下凡助戰的奇跡出現以外，其余沒有任何人再存著能夠擊退聯軍的希望。因此，各人有各人的打算。當然，軍机大臣不能只為個人之計，還得顧到慈禧太后与皇帝。 “總得替兩宮預先籌一條退路才好！”趙舒翹向剛毅說： “我看仍舊只有到熱河。” “這件事很麻煩。宮里多少人，多少輜重，得要預備多少輛車？” “不要緊！”趙舒翹答說：“陳筱石預備得有二百輛在那里。” “都讓亂軍抓去了！”剛毅大搖其頭：“我看不行。而且，陳筱石已經交卸了。” “雖已交卸，人還在順天府衙門。到此局面，還分什么彼此，只有拿這個差使硬套在他頭上。” “好吧！你試試看！” 陳夔龍是何等角色？趙舒翹那一套搬不動他。而王培佑庸懦無能，不獨抓不到車，連陳夔龍原來移交下來的八十輛都讓武衛軍硬借走了。同時，榮祿怕慈禧太后一走，外則影響民心，內則有載漪竊號篡位之虞，所以對此事根本不起勁。 趙舒翹白忙了一陣，看看不會有結果，也就落得省事了。 軍事是決沒有轉敗為胜的可能了！唯一的希望是能夠及時用和議將聯軍擋住在京城外面，這點希望又完全寄托在李鴻章身上。當德皇宣布以老將瓦德西為聯軍統帥的同一天，朝廷降旨，特授李鴻章為全權大臣，即日電商各國外交部，先行停戰。而逗留在上海的李鴻章，卻以体弱致疾為由，電請賞假二十日作為答复。 于是色厲內荏的載漪，又要殺大臣立威了！他的折子雖一參十五人，但自問能動得了的，只有兩個人。一個是內閣學士聯元，以守舊派而因他的女婿——當年“翰林四諫”之一，因學政任滿回京，納江山船妓為妾而自劾的寶廷的長子，壽富的影響，一變而為新党，以致為載漪所厭惡。五月間連叫三次“大起”，廷議和戰時，載漪就要殺他，但因他是庄王府的“包衣”出身，載勳不能不救。這一次可就不管他了。 另一個是兵部尚書、總理大臣徐用儀。此人籍隸浙江海鹽，軍机章京出身，但以底子是個舉人，所以在仕途上吃了虧，光緒十九年爬到吏部侍郎以后，就上不去了，而年紀已到七十。頗有人勸他急流勇退，他的女儿親家，也是“翰林四諫”之一的黃体芳，由浙江寄一封信給他，拆開來一看，只有“水竹居”三字。原來這是徐家別業的名稱，黃体芳的意思，當然是勸他退歸林下，安享清福，而徐用儀不受勸。 他也有他的想法，辛苦了一輩子，自問亦是朝廷的要角，而七十三年，不說入閣拜相，連個一品都沒有巴結到，未免于心不甘。他的打算，總要做一任尚書再告老，也還不遲。 這樣到了上年十一月里，机會來了。吏部尚書孫家鼐，因為辦京師大學堂有新党的嫌疑被舊派排走。孫家鼐是狀元，吏部去了一狀元，來了一狀元，兵部尚書徐郙，調補孫家鼐的遺缺，而徐郙的遺缺，則以榮祿的推荐，由徐用儀調升。 在他當侍郎時，漢尚書由漢軍徐桐占缺，及至徐桐升大學士，奉旨仍管吏部，所以徐用儀始終是他的部屬。但徐桐并不念同姓之誼，与徐用儀非常不睦。這有兩個原因：第一、徐用儀兼總理大臣，凡是辦洋務的，都是徐桐的仇人；第二、徐銅雖是個通人所看不起的翰林，但他又看不起只得一榜的徐用儀。前几年友好勸他及早抽身，就因為知道兩徐不相得，怕他遭受徐桐的毒手。結果，畢竟不幸而言中了。 其實，載漪對徐用儀并無多大惡感，只為徐桐有殺徐用儀的意思，載漪便無可無不可地來拿他開刀了。 正在草擬奏折時，載漪赶到了，主張將系獄已久的立山，一并列入，載漪自然同意。載漪此舉倒不盡是為了修口袋底爭風的私怨，事實上是立山酒醋局的巨宅，被神机營、武衛軍、義和團几番搜劫，已成了一個空殼子。如果不殺立山，反而無以交代了。 天气也怪，從七月十五起，就是陰沉沉地仿佛為一片愁云慘霧所籠罩，偶爾還有霏霏細雨，那种蕭索的气象，不由得令人興起國破家亡之感。這樣到了第三天，步軍統領庄親王載勳受載漪的指使，上午八點鐘派兵將徐用儀、聯元逮捕。同時，載漪進宮面奏，說徐用儀、聯元勾結洋人，立山家掘地道接濟西什庫，皆是确鑿有据，請旨立即正法。 等軍机大臣奉召入見，慈禧太后已在倉卒之中作了決定，并已傳旨刑部，召軍机面諭，不過擬旨而已。榮祿自然要爭，他說：“外面消息很緊，京師很危險，這個時候，似乎不宜殺大臣。即令有罪，亦要審訊明确，何況今天是文宗顯皇帝的忌辰，照例停刑。可否暫交刑部監獄，到明天問明了再辦？” “現在已顧不得那許多了！”慈禧太后說：“治亂世，用重典，成命如果可以收回，這個時候就更沒有人听朝廷的話了。” 榮祿無法再爭。退出來正好遇見慶王，將他拉到一邊說道：“今天又要殺徐小云，真是駭人听聞。此人總要想法子保全才好。” 慶王亦很著急，“是啊！”他說：“袁、許一喪，再去了一個徐小云，將來議和就沒有幫手了。” “我想，我跟王爺倆再請起，代為求恩。不過，”榮祿想了一下說：“這兩天，咱們倆也犯嫌疑，最好邀蔭軒、文山一起上去，力量比較大。” “好！”慶王深表同意，“幸好他們都在。” 于是榮祿奔到朝房去求援，先跟崇綺商量；他說：“我跟徐小云雖沒有深交，亦沒有什么意見。可以同去。” “感同身受！”榮祿拱拱手說：“我再去約蔭軒。” 徐桐听罷來意，未曾作答，先來一聲冷笑，“仲華，”他說：“你還要假作好人？照我看，這种漢奸，舉朝皆是，能多殺几個，才消我的气！” 榮祿听得這話，倒抽一口冷气，但還不死心，又說：“勉為其難如何？” “不行！”徐桐斷然拒絕，“我儿子奉旨監斬，我怎么能代他去求情。” 榮祿廢然而返，有气無力地說得一聲：“不成功！” 就這樣，到了下午四點鐘，畢竟又殺了徐用儀、聯元与立山。隨后便有一道上諭：“兵部尚書徐用儀屢次被人參奏，聲名甚劣，辦理洋務，貽患甚深；內閣學士聯元，召見時任意妄奏，語涉离間，与許景澄等，厥罪惟均。已革戶部尚書立山，平日語多曖昧，動輒离間。該大臣受恩深重，尤為喪盡天良，若不嚴行懲辦，何以整飭朝綱！徐用儀、立山、聯元，均著即行正法，以昭炯戒！” 就在徐用儀被逮畢命之日，聯軍前鋒已到了通州的張家灣。全軍一万八千三百人，大炮七十門，其中日本的野心最大，所以獨占半數有九千人之多，到張家灣的聯軍，亦就是日本軍隊。 其時李秉衡也是剛到。他從七月十三日出京時，聯軍已經攻陷北倉，潰兵所阻，軍不能前，夏辛酉請他退守張家灣，李秉衡不肯。到了七月十五那天，到河西務不遠的地方，只見馬玉昆倉皇而來，一見面就說：“鑒帥，敵眾我寡，勢所不敵。赶緊退！” “什么話？”李秉衡大聲叱責：“軍法有進無退。現在我軍還有三四万之眾，拚力前進，還可以擋得住敵軍。” 馬玉昆看話不投机，敷衍几句，悄然退下，帶著殘部，直奔南宛。而日軍卻不取河西務，直攻李秉衡的大營。与万本華一軍遭遇，李秉衡又命夏辛酉夾擊，相持了一晝夜，彈藥俱盡，而日軍卻忽又解圍而去，李秉衡無法，只好退守張家灣了。 這夜，李秉衡找了奏調在軍的翰林院編修王廷相、曾廉置酒傾談，回憶到京的情況，未語之先，已是雙淚交流。 王廷相大惊，“鑒帥，”他問，“何故如此？” “我是想到當年史閣部的處境。” 明末史可法，駐扎揚州，名為節制四鎮，結果號令不行，狼狽以死。如今李秉衡也是節制四軍，這四軍的無甚用處，与當年的“江淮四鎮”相似，不听號令，亦复如是。感昔撫今，李秉衡自然要掉眼淚了。 “初到京的時候，徐相國一見我就說：‘鑒翁，万世瞻仰，在此一舉。’見太后、見端王，無不諄諄期勉，逼得我非一戰不可。可是，拿什么來戰？” 据李秉衡說，他曾向總理衙門要天津的地圖，竟亦無以為應。又向榮祿要彈藥，榮祿答复他，行文山東調撥。那知第二天一問，說是忘記了！ “榮中堂何嘗會忘記？”王廷相說：“是故意不給，他又何嘗愿意鑒帥請纓。” “是啊！可是當時我并不知道。后來看看不是路，我獻過三策……。” “獻過三策？”王廷相詫异地：“從未听說過呀！” “沒有下文，自然大家就不知道了。” “那么，是那三策呢？” “第一策，送使臣回國，調甘軍當前敵。” “這第一策就行不通！”王廷相笑道：“甘軍豈肯當前敵？” “原是有意難他的。” “難他就是難端王，何怪乎不見用。請問第二策呢？” “第二策是斬裕祿以勵戎行。” 王廷相默然，心想，兵敗就該斬，則李秉衡今日就不知何以自處了。 因為有事在心，所以李秉衡所說的第三策，竟不曾听清楚。但亦無關宏旨，上中兩策不行，第三策為下策，更不必談了。 “我在想，史閣部當年在江淮煞費經營，到頭來猶不免受困，某何人斯！倉卒奉召勤王，豈有旋乾轉坤之力？此行亦無非略盡人臣心意而已！秉衡今日与諸公訣別了！” 在座的幕僚，無不惊駭動容，但都苦于無詞相慰。其中有一個是漢軍，本姓馬，名字叫做鐘祺，字味春。勳臣之后，襲有子爵，本身的官職是二等侍衛，与李秉衡是在關外的舊交，以后又入李秉衡幕府，從江南隨同入京勤王。此時大聲答道：“鑒帥如果殉國，后事都在我身上！” 居然有人會作這樣的承諾，王廷相心想，這是戰國、東漢的人物，久矣絕于世了！倒要看看李秉衡是何表示？ 一個念頭未曾轉完，只見李秉衡扑翻在地，悲喜交集地說：“味春，那，我就重托了！” 鐘祺赶緊跪下相扶，四臂相接，淚眼相望，在座的人看在眼里，酸在心頭，都有手足無措之感。 “生离死別尋常事！”李秉衡強自笑道，“我還有一件大事要交代。”接著便喊一聲：“李升！” 李升是李秉衡的老仆，應聲而上，手里托著一個朱漆盤，上面有七八個梅紅箋的封套，不知里面裝著什么？ “諸公早自為計吧！區區程儀，略表寸衷，不足以盡我對諸公患難相從的感激之忱。” 接著李升捧托盤到賓客面前，先都不拿，到了鐘祺面前，伸手取了一個。接下來是王廷相，考慮了一下，也取了一個。有這兩個人開了頭，大家就都覺得伸手亦不難，片刻之間，所有的幕友，都收到了二百兩的程儀。 “諸公請各自去整裝吧！”李秉衡說：“我也要息一息了。” 于是鐘祺首先起身出室，一個個默默無言地，跟在他后面。最后一個是王廷相，走到門口，卻又轉身，平靜地問道： “鑒帥能不能緩死須臾？” “喔，”李秉衡問道：“莫非我還有可為國效力之處？” “我在想，義和團的一切，果真是無根之談，何至于如此歆動人心？總有點道理在內。或許最后有奇跡出現，亦未可知。” 原來王廷相亦是迷信義和團的，所以有此妄想。李秉衡不便說他“至死不悟”，只笑笑答說：“梅岑，這不足讓我緩死！” 梅岑是王廷相的別號。听得李秉衡這么說，深為失望，垂著頭也走了。 這一夜不是在整理行裝，就是在打听何處安全，只有王廷相，什么事都不做，燈下枯坐，心事如焚，与李秉衡相識以來的一切，都兜上心頭來了。 除了感于李秉衡的知遇之外，他當然亦要捫心自問，平時處處為義和團揄揚，譽之為忠義，譽之為神奇，是不是太過分了？而最使他困惑的是，李秉衡似乎對義和團毫無信心，然而又何以煞有介事地以“八寶”鎮陣。甚至用“登壇拜將”的故事，來抬高義和團的身价？ “不明白、不明白！”他唯有歎息：“大概凡是亂世，必定是非不明。是非越不分明，世亂愈亟。” 不過有一點，他覺得是很清楚的，綱常忠義，不可稍忽。 既有李秉衡死國之忠，就應該有李秉衡的死友之義！ 轉念到此，心里好過多了。倒頭睡下，不知多少時候，方為炮聲惊醒。 “王老爺！王老爺！” 王廷相掀開帳子一看，床前站著兩個人，一個是李秉衡的老仆李升，一個是他的才二十歲的儿子王履丰。 “爹！”王履丰說：“李老伯請爹赶快回通州。意思急迫懇切得很！爹，行李我都收拾好了，馬也備好了。你老人家請快起床吧。” “王老爺，請盡快。”李升也說：“洋人逼近了，遲了通州怕會關城。” “關城也不要緊，我不走。” “爹、爹，你老人家怎么可以不走？”王履丰几乎要哭了，“別辜負了李老伯的盛意。” 說完，跟李升倆，將王廷相扶了起來。初秋衣著簡單，硬替他套上一件紡綢与竹布的“兩截衫”，拉了就走。撮弄著扶上馬，在熹微晨光中，直奔通州而去。 一路上潰兵流离，慘不忍睹，到得通州，王廷相又變了主意，執意不肯進城，要回張家灣跟李秉衡共患難，同生死。 “李老伯也不知在那里？也許到前敵去了呢！爹不如進城暫息一息，把消息打听确實了，再尋了去也還不遲。否則，彼此錯失，就是欲速則不達了！” 王廷相想想儿子的話，不無道理，才肯進城。一投了店，也不回自己屋里，只坐在柜房里，一遇旅客上門，便打听張家灣的情形与李秉衡的行蹤。 到傍晚有了确實消息，張家灣的守軍又是不戰而潰，李秉衡寫了一夜的信，寫到大天白亮，吞金自盡。亂兵之中，恐怕尸首都無覓處了。 李秉衡之死在意料之中，王廷相倒沒有多少眼淚，不過，堅持要去尋尸。王履丰勸了一夜勸不听，只得陪著老父出城。騎來的馬，早已給潰兵搶去了，此外更無任何代步之具，唯有步行。 一路走，一路問，有人回答“不知道”，有人說是個“瘋老頭子”，連理都不理。這樣走到下午，后面有消息傳來，通州也失守了。 一直尋到潞河，沿路訪問，誰也不知道李秉衡的尸首在那里？天卻暗下來了，秋風襲体，凄涼滿狀。极目所見，無非道路流离、悲泣呼號的無告之民。 于是王廷相怔怔地望著潞河中飄浮不絕的尸首，突然喊一聲：“鑒帥等我！”隨即縱身一躍，投入潞河！ “爹！”王履丰凄厲的喊，急急赴水救父。老父不曾救起來，自己差點滅頂，幸喜難民中識得水性的很多，總算王履丰可以不死。 ※ ※ ※ 京城里的情形，比咸丰年間英法聯軍內犯，僧格林沁、胜保相繼在近畿兵敗之時，凄慘百倍！由于潰勇三五成群，光著脊梁拿著刀，隨便進城，隨便朝緊閉的大宅門亂砍，所以九城盡皆關閉，由神机營派兵看守，有緊要公務，方得出入。 糧食店早已被搶的被搶，歇業的歇業，這一個多月來，全靠城外負販接濟，城門一關，家家廚房中大起恐慌，連御膳房都不例外。 御膳房本來以糟蹋食料出名，從來也不曾想到過，會有一天沒有現宰的豬送進來。豬肉是主要配料，一天得用到三 五十頭，忽然斷絕來源，怎么得了？ 沒奈何只好多用雞鴨海味。各宮妃嬪自設的小廚房則更慘，不但沒有豬肉，由于深宮不如御膳房能自養雞鴨，以致葷腥絕跡。青菜蔬果也談不上了。 各宮“主位”自己与名下的宮女、太監受苦，猶在其次，最為難的是，照例每天要孝敬慈禧太后的一樣菜都無著落。 “怎么辦呢？”住在永和宮的瑾妃跟宮女發愁。 有個宮女叫福云，從小隨父母駐防成都，會做許多四川小吃，靈机一動，喜孜孜地說道：“主子，咱們做豆花儿孝敬老佛爺吧！” 想一想，沒法子，“好吧！”瑾妃同意：“就做豆花儿。只怕老佛爺還是第一回吃呢！” 于是磨黃豆、做豆花。作料要好醬，那倒現成；太監們用剩下的“克食”做的黃醬，比市面上賣的甜面醬好過不知多少倍。 到了樂善堂傳膳的時候，瑾妃后到，揭開食盒，捧上膳桌，慈禧太后惊异地說：“那儿來的豆腐。” “回老佛爺，這不是豆腐，叫豆花儿，四川的小吃。”瑾妃不安地說：“實在不成敬意。” “原來是豆花！我也听說過，四川窮家小戶吃的叫豆花飯。 不想今天也上我的膳食了！” “這是奴才的不是！”瑾妃赶緊蹲下來請安：“奴才不知道是窮家小戶吃的東西，太不敬了！” “不、不！你錯會意思了，我不是怪你！我是自己感慨。說真的，我還挺愛你孝敬的這樣東西。你看！不是雞，就是鴨！我想吃個蝦米拌黃瓜都辦不到。” 慈禧太后就在這歎息聲中，吃了半碗小米粥，就算用過膳了。平日妃嬪侍膳，就都肅靜無聲，這一天更是沉寂如死。伺候完了，各自悄悄歸去，偌大一座樂壽堂，頓時冷冷清清。 瑾妃回到永和宮，便有一個名叫壽儿的宮女，喜孜孜地來說：“崔玉貴向老佛爺請了一天假，回家去了。” “喔，”瑾妃略有喜色，想了一下說道：“看還有豆花儿沒有？給她帶一點儿去！” “她”就是瑾妃的胞妹，被幽禁宁壽宮后面的珍妃。宁壽宮分為三路，東路、中路，是慈禧太后常到之處，殿閣整齊，陳設華麗，西一路從符望閣到倦勤齋，久無人居，近乎荒蕪。珍妃被禁之處，即是鄰近宮女住處的一間破敗小屋，原來的門被取消了，裝了一道柵門，形式与監牢無异。里面四壁皆空，灰泥剝落，砌牆的磚，歷歷可見。其中有几塊是活絡的，珍妃有一個梳頭匣子，有几件舊衣服，都藏在里面，需用時抽開活絡青磚取了出來，用過隨即放回原處。若非如此，連這點窮家小戶都不以為珍貴之物，亦會被搜了去。 帶人來搜的，總是崔玉貴。他是由慈禧太后所指定，負有看守珍妃的全責。而除他以外，那里所有能接近珍妃的宮女、太監，對她都抱著同情的態度。因此，一遇崔玉貴出宮，确定他不會闖了來時，必定會到永和宮來通知。瑾妃當然不敢冒大不韙，去探望胞妹，但衣服食物，經常有所接濟。這個差使是壽儿的專責，她的人緣好，到處有照應，所以瑾妃總是派她。 提著一瓷罐的豆花，隔著柵門送了進去，壽儿笑道：“珍主子趁熱吃吧！今儿瑾主子進老佛爺的，也是這個。” “豆花儿！”珍妃揭開蓋子一看，“好久沒有嘗過了。” 雖然處境這樣不堪，珍妃還是保持著從容不迫的神態，將瓷罐擺在地上，自己盤腿坐了下來，膝蓋上舖一塊舊紅布當飯單，然后拿她手頭唯一貴重的東西，一把長柄銀匙，舀著豆花，蘸點作料，慢慢送到嘴里。 “珍主子，今儿給你進的什么？” 所謂“進的什么”，是指送來的飯菜。平時總是粗糲之食，而這天不同。“嘿！”珍妃笑道，“今儿我可闊了，有肥雞大鴨子。” 壽儿先是一愣，想一想明白了，“從來都沒有听說過，膳房沒有豬肉，老佛爺想吃蝦米拌黃瓜都不成。”壽儿感歎地說，“反倒是珍主子這里，膳食跟老佛爺的一樣。” “三十年河東，三十年河西。要變起來，誰也料不定。”珍妃慢慢站了起來，扒著柵門很仔細地看了看，方始又說：“外面消息怎么樣？” 珍妃所听到的消息并不少，太監、宮女看崔玉貴不在時，都會抽空來跟她閒談，那怕是匆匆忙忙三五句，人來人往積起來，也就不少了。可是，那些消息，道听途說，离奇荒誕，甚至自相矛盾，莫衷一是，所以珍妃要跟壽儿打听。她有一樣好處，沒有一般宮女信口開河的習气，有什么說什么，是她不知道的事便笑一笑，或者說一句：“誰記得那么清楚？”所以她的消息雖不完整，比較可靠，自有可取之處。 “江南來了個李大人，老佛爺很看得起他，召見了好几回。前几天帶兵出京的時候，還跟老佛爺要了一把‘八寶劍’，不知道怎么一下子打敗了，吞金尋了死！老佛爺為這件事，仿佛還很傷心！” “那李大人是誰？”珍妃想不出來：“不會是李鴻章吧？” “珍主子是說廣東的李中堂？不是！” “對了，李鴻章在廣東，不是說要讓他到京里來嗎？” “人家才不來哪！”壽儿撇一撇嘴，向四周看了一下，低聲說道：“都說端王爺吃了秤砣，鐵了心了！前天又殺了三個大臣……。” “又殺了三個？”珍妃一惊，“倒是些誰啊？” “有立大人！可怜。”壽儿搖搖頭：“沒有錢受苦，錢太多了又會送命！錢，真不是好東西。” 珍妃無心听她發議論，搶著問道：“還有兩個是誰？” “不大清楚。听說有一個是浙江人，都快八十了！還免不了一刀之苦，端王爺真是造孽。” “浙江人，快八十了！”珍妃自語著，照這兩點一個一個去想，很快地想到了：“那是徐用儀！” “不錯，不錯，姓徐。” “還有一個？” “還有一個听說是旗人。”壽儿說：“旗人只殺了這一個，漢人殺得多，所以李中堂也不敢來，怕糊里糊涂把條老命送在端王爺手里。” “那，”珍妃問道：“洋人打到那里了？” “打到通州了！” “打到通州了！”珍妃大惊，“通州离京城多近，老佛爺不就要心慌了嗎？” “是啊！前兩天叫人抓車，后來車抓不來，榮中堂又勸老佛爺別走，不能不守在宮里。往后也不知怎么個了局？” 珍妃不響，慢慢儿坐了下來，剝著手指甲想心事。見此光景，壽儿覺得自己該回宮复命了。 “珍主子，奴才要走了，可有什么話，讓奴才帶回去？” “慢一點，你別走！”珍妃又起身扒著柵門問壽儿：“這兩天瞧見皇上沒有了？” “瞧見了，還是那個樣子。” “皇上，有沒有一點儿……，”珍妃很吃力地找形容詞，想了半天才問出口：“有沒有一點儿心神不定的樣子？” “那可看不出來了。” “壽儿，你等一等，替我帶封信給你主子。” 壽儿最怕這件差使。因為珍妃在內寫信，自己得替她在外把風，提心吊膽，最不是滋味，而傳遞信息，又是宮中最犯禁忌之事！口信還可抵賴，白紙黑字卻是鐵證，一旦發覺，重則“傳杖”活活打死，就輕也得發到“辛者庫”去做苦工，自己一生幸福，不明不白地葬送在這上頭，自是万分不愿。 但不愿亦無法，只哀求似地說：“珍主子，你可千万快一點儿，寫短一點儿，用不著長篇大論！有話我嘴上說就是。” “我只寫兩句！” 珍妃急步入內，在牆上挖下一塊磚，伸手從里面掏出一個本子，一本厚洋紙的筆記簿，上面有條松緊帶，夾著一枝鉛筆。這是皇帝變法維新那段辰光，和太監在琉璃厂買來，備為學英文之用的。變法失敗，皇帝的英文也學不成了，留下這些東西，為珍妃所得，在眼前是她的最珍貴的財產。 值不了錢把銀子的這本洋紙筆記本，珍妃舍不得多用，只撕下小半張，拿本子墊著，用鉛筆在上面寫了一行字，折成一個方胜，隔著柵門，遞給壽儿。 “很快吧。” “是！”壽儿很滿意地答應著。 “再跟你主子說，”珍妃左右望了一下，招招手，讓壽儿靠近了才輕聲說道：“我看這樣子，非逃難不可！那時候大家亂糟糟的，各人都只顧得自己。你跟你主子說，可千万別把我給忘了。” 只求早點脫身的壽儿，連連答說：“不會，不會！如果我主子忘了，我會提醒她。”說罷，匆匆忙忙地走了。 回到永和宮，略說經過，便要呈上珍妃那張紙條，探手入怀，一摸口袋，頓時臉色大變！ “怎么回事？”瑾妃問。 “珍主子讓我帶回來的那封信，不知道那儿去了？” 瑾妃一听慌了手腳，“你，你會弄到那儿去了呢？”語聲中竟帶著哭音。 壽儿象被馬蜂螫了似的，渾身亂摸亂抓，就是找不著！急得方寸大亂，手足無措。最后仍舊是瑾妃提醒了她：“快回原路去找。” “是，是！”壽儿如夢初醒似的，飛步急奔。 奔到外面，腳步可慢了，東張西望，細細往前找，越找越著急，越找越心寒。路上紙片倒撿了不少，還有半張舊報，也記不得是廢物該丟掉，仍是一步一步直找到珍妃幽禁之處。 “怎么啊？壽儿！” 壽儿還不敢說實話，也不敢問她寫的那句話是什么？只說：“掉了一根簪子。” “金的嗎？” “是金的。” “掉了金簪子你還想找回來？別做夢了！”珍妃問道：“你手上是什么？” “一張廢紙！”壽儿隨手往牆角一丟。 珍妃已經看清楚了，是張舊報，赶緊說道：“給我，給我！” 這半張舊報，在珍妃看得比什么都貴重。坐下來細細看“京中通信”，一條條記的是： 初九日，錄京中某君家書：“宮中只有虎神營兵駐守東華門，任團匪出入，橫行無忌，太后亦不能禁止。都中內城，自正陽門至崇文門三里，所有民房，概行燒毀，各使館圍攻一月，竟成焦土，惟英使署無恙。所傷居民教民及洋人不下六、七千人城外大柵欄及煤市街一帶金店各民房均毀盡，京官逃難至京東者，日有數起。湖南杜本崇太史喬生，于六月攜眷出都，遇團匪截住，用刀捋其腹中，又用竿刺其夫人立斃，杜太史經各兵環求，幸未殞命。” “京都九門俱閉，義和團號稱五十万，刻下京中各住宅，日日被團匪派人搜查，并稱須焚香磕頭迎接，都中香店生意大旺，京官雖一二品大員，亦不能不為所脅。京中金价已漲至六十換，而以金易銀使用，即跌至三十換，亦無人肯兌。銀根奇緊，有某君向日以三十万兩存放某票號內，此次因欲出京避難，向之索銀，以作路費，往返數次，只得一百六十金而已。” 又有某京員家書云：“王協揆現住軍机處，不复下班。太后不日將西遷。京中米价每石漲至二十五兩。張樵野侍郎，被人指為通俄，故奉旨正法。尚書立山之下刑部，系因拳匪奏其吃教之故。” “團匪攻營口租界，華兵又助之，交戰竟日，俄國炮船二艘，以炮擊營口城，華人及道台以下各官，均沿河逃去，俄兵与各西人，均無死傷。” “聞人言，前直隸藩司廷方伯奉內召之命進京時，被團匪拘獲，欲加殺害，再三求解始得釋。惟謂之曰：‘我之權力只能及涿州，過此以上，爾之性命，尚未可保’云。” 半張舊報中，所記載的只是這么几條“京中通信”，此外就是官署的告示，商號的廣告，珍妃不管它，只是翻來覆去地看“京中通信”。 “初九？”她自言自語，“應該是七月初九，一個多月前，還談不上西遷！” 轉念到此，自己覺得很得意，因為報上也說太后將西遷，足以證明自己的判斷正确。 ※ ※ ※ “壽儿啊壽儿！”瑾妃容顏慘淡地說，“你怎么闖這么一個大禍！倘或落到外人手里，反正，我陪著你死就是了。” “主子！”壽儿急得“哇”地一聲哭了出來，“奴才恨不得馬上就死！” “你死了也沒用。看造化吧！” ※ ※ ※ 造化弄人，偏偏這張紙條是為崔玉貴手下的親信太監小劉撿到了。打開來一看，嚇一大跳，赶緊很仔細地照原來的疊痕，重新折好。 等崔玉貴一回宮，小劉忙不迭地將那紙條送了上去，由于神色嚴重，崔玉貴便問：“什么玩意？” “我說不上來，反正總有場大禍！” 崔玉貴嚇了一大跳，待動手去拆那紙條，卻又為小劉一手按住。崔玉貴不悅，呵斥著說：“你這是干什么？” “二總管，你先別拆，等我告訴了你，你再拿主意。”小劉是放得极低的聲音：“這張紙，你看清楚了，是張洋紙，里面是洋鉛筆寫的字，只有一行‘設法留皇上在京，主持和議。’” 一听這話，崔玉貴毫不遲疑地把紙條拆開，細看果然是這么一行字，而且稍加辨認就看出來了，是珍妃的筆跡。 “這張紙那儿來的？” “在符望閣西面牆外撿的。” “是你？” “是！”小劉說：“也真奇怪！我都有一個多月沒有打那儿經過了，今天心血來潮，想去看看，誰知道就撿了這么一張紙。” “好！小子，你有造化。” 說完，崔玉貴直奔樂壽堂。其時已經下午五點鐘，雖然初秋的白晝還很長，太陽尚未下山，可是按規矩，宮門已應關閉下鑰，只為慈禧太后這天第八次召見榮祿，所以宮門未閉，而崔玉貴亦必得等榮祿走了以后，才能見到慈禧太后。 這一等等了有半個鐘頭，榮祿辭出，而宮門依然未閉，說是還要召見載漪。趁這片段空隙，崔玉貴直趨慈禧太后御座左右，請安說道：“奴才銷假。” “你回來了！外面怎么樣？” “可不大好！”崔玉貴答說：“街上沒有什么人了！听說洋兵是打東面來。” “那還用你說，從通州過來，當然是打東面來。” 碰了個釘子的崔玉貴，心里格外有警惕，“老佛爺這會儿可有工夫？”他很小心地說：“奴才有事回奏，這件事三言兩語說不完。” “你說吧！” “是，奴才先請老佛爺看樣東西。” 等崔玉貴將那張紙條拿出來，慈禧太后一看是洋紙，便連想到皇帝，臉上立刻就縮緊了。 及至看完，慈禧太后的神色大變，嘴角与右眼牽動，太陽穴的青筋突起，那副心血上沖的怒容，在見過不止一次的崔玉貴，仍然覺得十分可怕。 “這張紙是那儿來的？” “劉玉撿到的。”劉玉就是小劉，“在符望閣西牆根撿的。” “你說，是怎么回事？” “奴才不敢胡猜！” “誰要你胡猜？”慈禧太后沉著臉說：“你就不查一查嗎？” “奴才得請老佛爺的旨，不敢胡亂動手。” 這句話答得很好。慈禧太后點點頭，臉色又變了，這一次變得十分陰沉。而就在此時，太監來報，載漪已經奉召而來，在外候旨。 “讓他回去吧！”慈禧太后厭煩地揮一揮手，接著又問： “蓮英呢？” 等將李蓮英找了來，慈禧太后將紙條交了給他，并由崔玉貴說明經過，然后問他的意見。 “老佛爺不必當它一回事！這會儿也沒有工夫去理這個碴儿，見怪不怪，其怪自敗。” 李蓮英一向言不虛發。要說了，慈禧太后總會听從，即或有時意見相左，慈禧太后亦會容忍。誰知這一次竟大為忤旨！ “哼！我不知道你安著什么心！你沒有工夫你走開，別在我跟前胡言亂語！” 這几句話，在慈禧太后訓斥載漪之流，算不了一回事，對李蓮英來說，就是“嚴譴”。他不敢多說，碰個頭悄悄儿退了下去，心里卻頗為自慰，輕輕易易地脫出了漩渦，可以不至于做出任何對不起皇帝的事。 由于李蓮英的被責，激發了崔玉貴的雄心，久屈人下，當了多少年的“二總管”，這一回自覺有取李蓮英的地位而代之，成為“大總督”的希望了。 “人逢喜事精神爽”，因而也就“福至心靈”，一下子把這件事想通了，“事情明擺在那儿，”他說，“有人寫了這張紙條，托人帶給另一個人，受托的人，把這張紙條弄丟了。鬼使神差讓劉玉撿到了，真是老天爺有眼！” “嗯！”慈禧太后問道：“那兩個人是誰呢？” “一個是……”崔玉貴毅然決然地說出口來：“珍主子。” “字跡不錯吧？” “不錯！” “不知道什么時候掉的？” “一定是今天。紙條還很干淨，再說，隔一天也早就掃掉了。” “你派人到永和宮去看看，我等著你回話。” 崔玉貴派了個很机警的太監去打听動靜，回來報告：永和宮一定出了事，上上下下都哭喪著臉。有個叫壽儿的宮女，被三四個宮女輪班看守著，屋子外面還有太監守衛，說是怕壽儿尋死。 “那就是了！”崔玉貴立即奔回樂壽堂复命，同時建議，召瑾妃來詢問。 慈禧太后沉吟了好一會說：“不必！永和宮的，為人老實。 她不知道這回事！” “這，奴才就不明白了。” “如果她知道，就不怕傳信的人上吊，那不就滅口了嗎？照現在看，她們都不知道內中寫的什么，只是怕傳信的事發覺，我會查問，所以不敢讓傳信的人尋死！” “是！”崔玉貴心悅誠服地說：“老佛爺圣明。” 話到此處，慈禧太后就不再說下去了。顯然的，對于瑾妃，她是諒解的，至于珍妃的“罪孽”是更深重了！崔玉貴猜想，慈禧太后此刻是考慮處置珍妃的辦法。 其實，如何處置珍妃，在慈禧太后看并不是一件很為難的事，她是在考慮自己的行止。這一天召見榮祿八次，反复商量的，就是走，還是不走？經過八次的垂詢，她一時未曾想到的疑問，以及榮祿起初不肯明說的話，差不多都被發掘出來了。然而她并未完全被榮祿說服。 榮祿一再力言的是：“圣駕万万不可出巡！應請當机立斷，施行安民的辦法。非將載漪等人置諸重典，不足以挽危局而贊大猷，釋群疑而彰慈仁。”談到“出巡”的地點，榮祿表示，不論熱河行宮，或者一度提到過的山西五台山，皆非樂土，因為若不議和，則我能到，洋人亦能到，而如決心議和，則眼前即可設法謀求停戰，根本不必“出巡”。 如果慈禧太后真的要走，榮祿已經聲明，潰兵滿地，號令不行，万一惊了駕，他只有徒呼奈何。倒不如深居禁城，反來得安全。那時他會親自擔任守衛大內，保護圣躬之責。至于議和一事，李鴻章与張之洞已分別奉派為頭、二等全權大臣，在上海与漢口跟洋人談判時，得以便宜行事，很快便可停戰。在京師，榮祿認為奉懿旨賜瓜果食物，已留下很好的轉圜的余地。最后榮祿還留下一著棋，撤走甘軍以后，趁使館洋兵疲憊松懈之際，劫持各國公使，逼得洋人非和不可。 話是說得很有道理，但慈禧太后還是不能明白宣示，一定不走。第一、想到聯軍包圍紫禁城，不免心悸；第二、這場滔天大禍，是由戊戌政變演化而來，洋人很可能提出這么一個條件，議和可以，先請皇帝复位。那一來，自己是非交出政權不可了！但如“出巡”在外，則閃避搪塞，怎么樣都可以想得出法子。 如今有珍妃的這張紙條，慈禧太后更覺得自己的所見不差。不過，要走非先說服榮祿不可，派誰留守，主持和議，亦是一大難題。 “唉！”她不自覺地歎口气：“真煩人！” “船到橋門自會直。”不知何時出現在她身邊的李蓮英，勸慰著說：“老佛爺請寬心。多少大風大浪都經過了，奴才決不信這一回會過不去！” “這一回不比往常。”慈禧太后又歎口气：“這會儿有當年六爺那么一個人在，就好了。” “六爺”是指恭王奕訴。當年文宗避難熱河，京里就因為有恭王留守，主持對英法的和議，大局才能穩定下來。如今環顧皇室，及得上恭王一半的都沒有一個。就是忠藎干練的大臣，榮祿又何能比當年的文祥？撫今追昔，慈禧太后興起一种好景凋零，木殘葉禿的蕭瑟凄涼之感。 也因此，四十年前倉皇出奔，避往灤陽的往事，又兜上心頭。當時魂飛魄散，只覺能逃出一條命去，是僥天之幸，但以今視昔，則欲求當年的處境亦不可得！那時，通州還有僧王与胜保在抵擋，京里，肅順雖可惡，才干還是不錯的，乘輿所至，宿衛森嚴，供應無缺，軍机章京照樣背著軍机處的銀印“赶烏墩”，沿途隨時可以發布上諭。此刻呢？連抓几輛大車都困難，其他還談得到什么？ 這樣一想，更覺愁煩，“听天由命吧！”她說：“反正什么樣也是死！” “老佛爺！”李蓮英急忙跪了下來：“可千万自己穩住！不然，宮里先就亂了！” 這話使得慈禧太后一惊！立刻就想到了珍妃的那張紙條，如果宮里一亂，會成什么樣子？皇帝會不會乾綱忽振，挺身出來問事？只轉到這個念頭，不必往下多想，慈禧太后的那顆心，立刻又提了起來。 定神細想一想，覺得不能不作最后的打算，“蓮英，”她說：“你悄悄儿去備一套衣服，就象漢人小戶人家的老婆子所穿的。” “是！”李蓮英大吃一惊，心想，這是喬妝改扮避難，為人識破了，大為不妥。 正在想提出疑慮，慈禧太后又開口了：“你馬上去辦！” “是！” “崔玉貴呢？”慈禧太后說：“找他來！” 等兩個人換了班，慈禧太后吩咐崔玉貴，即時召珍妃，在景祺閣候旨。 “你自己去！不必跟她多說什么。” “是！”崔玉貴答應著，即時赶到珍妃幽禁之處去宣旨。 在珍妃，當然大感意外。一轉念間，想到自己所寫的那張紙條，以及壽儿來找金釵的那种慌張的神色，不由得大感不安。 “玉貴，”她問：“老佛爺召見，是有什么話問嗎？” “那可不知道了。主子請上去吧！一見了面，不就知道了嗎？” 珍妃碰了個軟釘子，不由得有些生气，傲然答說：“我當然要上去！怕什么？” 說完，用手掠一掠鬢發，出門跟著崔玉貴往北走，十几步路就到了景祺閣。珍妃照例在走廊上先站一站，等崔玉貴進去通報。 “叫她進來吧！” 珍妃听得里面這一聲，不待崔玉貴來傳，自己掀帘子就進去了，屈雙腿請安，用平靜的聲音說：“奴才給老佛爺請安！” “你替我跪下！”慈禧太后急促地說：“你知道不知道自己的罪孽？” 跪在青磚地上的珍妃，微揚著臉，而且視線是偏的，不知望在何處？這种不拿正眼看人的輕蔑態度，惹得慈禧太后勃然大怒。可是，火气一上來就被自己很快地硬壓了下去，因為在她所遇見過的人之中，常惹她生气，往往無可奈何的，只有兩個人，一個是從前的“五爺”惇王，一個就是眼前的珍妃，軟哄不受，硬嚇不怕。脾气發得自己下不了台，不如聰明些不發為妙。 因此，慈禧太后只是鐵青著臉問：“今儿誰到你那里去過了？” “除了送飯的，沒有別人。”珍妃答得很快。 “送飯的是誰？”慈禧太后轉臉問崔玉貴。 “回老佛爺的話，”崔玉貴答說：“不相干！送飯的都靠得住。” 這是說，送飯的不會傳遞信息，那就一定另外有人，事實上已經知道，是永和宮的壽儿。珍妃既不承認，只有拿證据給她看了。 “這張紙上的字，是你寫的不是？” 等慈禧太后將裹在綢手絹中的那張紙條一取出來，珍妃倒是大吃一惊，覺得脊梁上一陣陣發冷，可是馬上將心一橫，由崔玉貴手中接過自己所寫的密簡時，已經作了決定，矢口不認。 “奴才沒有寫過這么一張紙。” 這一回答，大出慈禧太后意外！她原以為珍妃很硬气，會一口承認，誰知道居然抵賴了！ 然而，這一賴真所謂“欲蓋彌彰”，可以确定是寫給瑾妃，囑她設法轉呈皇帝。她之所以要抵賴，只是為了回護胞姐而已。 于是慈禧太后要考慮了。若是必欲了解真相，瑾妃現在正派人看守著壽儿，惴惴然等待著查問，只要一傳了來，不必動杖，就能讓壽儿和盤托出。可是，她不能不顧到后果。 這個后果，就是會造成一种傳說，如果洋人打進京城，慈禧太后會逃，皇帝不會逃。他留下來還要跟洋人議和呢！ 有此傳說，隱患滋多。想一想決定放過瑾妃，而這正也是變相籠絡的一种方法，有所損亦有所益，不算失策。 打定了主意，冷笑著說：“你也有嘴硬不起來的時候！國家搞成今天這個樣子，都是你當初花里胡哨地哄著皇上胡作非為的緣故。洋人不攻進來便罷，若是攻了進來，我第一個就處你的死！” 听得這話，珍妃心血上沖，滿臉漲紅，覺得世界上的謊言，沒有比慈禧太后的這番話，更不符事實。明明是她自己听信了載漪、徐桐之流的話，縱容義和團闖下的大禍，誰知會輕輕將責任推在皇帝与自己身上，豈不可恨！ 她沒法子一口唾沫吐在慈禧太后臉上，只能在態度上盡量泄憤，揚起臉，偏過頭去，大聲答道：“隨便怎么辦好了！” 這更是公然犯上的行為，可說從未有人敢這樣子對她說話過。然而，慈禧太后還是忍了下來，只“嘿、嘿”連聲地冷笑著走了。 而珍妃反倒有爽然若失之感。當她出言頂撞時，便已想到慈禧太后會气得臉色鐵青，渾身發抖，期待著有此一副模樣為她帶來報复的快意，稍稍補償這兩年多來被幽禁的諸般苦楚。然后，拚著皮肉受苦，當慈禧太后痛責時，毫不客气地頂過去，乘机發一發積之已久、藏之已深的牢騷怨恨，那就雖死無恨了。 沒有想到，慈禧太后居然會忍平時之万不能忍，自己所期望的一切，亦就完全落空，反倒留下一個疙瘩在心里，不斷地在想，慈禧太后會有怎么樣的處置？ 那當然是极嚴厲的處置！但嚴厲到何等地步，卻非她所能想象。一個人坐在沒有燈火的屋子里，怔怔地望著低挂在宮牆上端的昏黃的月亮，不辨自己心里是何滋味？ 不知過了多少時候，突然發覺東面的炮聲密了，不但密，而且聲音也跟平常所習聞的不同。不過，這也只是心頭一閃即過的感覺，反正炮聲司空听慣，無足為奇。而為了希望忘卻炮聲的喧囂，又常常自己逼著自己去回憶往事，唯有在回憶中，她才能忘掉眼前的一切。 這時，腦中所浮現的，是一個壯碩的影子。她一直覺得奇怪，高大胖得近乎粗蠢的“文老師”——文廷式，能寫出那樣清麗的詞，說什么文如其人？在文廷式可真是破例了！ 一陣風過，為她平添了深深的寒意，記起文老師教過她的，黃仲則的詩：“全家都在西風里，九月衣裳未剪裁”，不由得心里在想，文老師的處境，只怕比黃仲則也好不了多少！ “海風起天末，君子意如何？”她低聲吟哦著，由不知在天邊何方的文廷式，拉拉雜雜地勾起一連串的記憶，打發了大半夜。 ※ ※ ※ 九城隔絕，家家閉門，如果有外出的，十之八九是為了想探得真正的消息。可是，誰也不知道道听途說中，那一句是真話，那一句是謠言。 有的說，東直門、朝陽門外，聯軍的前驅，已經到達；有的說，天壇已到了好些頭上纏布，膚色漆黑的“洋鬼子”；也有人說，兩宮已經出奔，目的地是張家口。 這一說可以确定是謠言，慈禧太后依舊住在宁壽宮。當然，她也听到了敵人已抵城下的傳聞，想起前一天通宵不息，來自東面的炮聲，她知道破城的時辰快近了。 “有件事該辦了！”她自語著站起身來，大聲吩咐：“找崔玉貴！” 崔玉貴正領著四十名快槍手，把守宁壽宮通大內的蹈和門，就在樂壽堂西面，相距极近，一傳便到。 “傳她來問吧！” “她”就是珍妃。早有默喻的崔玉貴答應著，匆匆住北，親自去傳召珍妃。 接著，慈禧太后也走了，不帶一名宮女，也不帶一名太監，由樂壽宮西暖堂出來，繞西廊過頤和軒，走到西角門，崔玉貴迎上來了。 “馬上就到！”崔玉貴說了這一句，扶著慈禧太后出了西角門。 門外就是景祺閣西面的一個穿堂，西牆之外，便是久已荒涼的符望閣与倦勤齋之間的大天井。老樹過牆，兩三只烏鴉“呱、呱”地在亂叫。 這個穿堂亦很少人經過，其中空空如也，什么陳設都沒有。崔玉貴想去找把椅子來，慈禧太后搖搖手，示意不必，就坐在南面的石階上，一抬眼就可以看到一口井，是宁壽宮除了小廚房以外，唯一的一口井。 不久，珍妃到了，進門不免有詫异之色，何以慈禧太后是在這里召見？當然，此時不容她細想，從容走到慈禧太后面前，跪下說道：“老佛爺吉祥！” “洋人要進京了，你知道嗎？” 珍妃一惊，隨即恢复為沉著的臉色；慢條斯理地說：“昨儿晚上的炮聲，跟往常不同，想來洋人是打東面來的。” “你倒全都知道。”慈禧太后用一种略帶做作的聲音問： “洋人要來了！那么，你瞧該怎么辦呢？” 珍妃想了一會答說：“國家大事，奴才本不該過問，既然老佛爺問到，奴才斗膽出個主意，老佛爺盡管出巡熱河，讓皇上留坐在京里，跟洋人議和。” 話還未畢，只听慈禧太后斷喝一聲：“誰問你這些？”珍妃亦不示弱，“既不問這些，”她說：“奴才不知道老佛爺要問些什么？” “洋人進了京，多半會胡作非為，那時莫非咱們還遭他們的毒手？” “果然如此，奴才決不會受辱！” “你怎么有這樣的把握？” “無非一死而已。”珍妃說道：“一個人拚命了，還有什么大不了的事？” “說得不錯。可是也有一個人求死不得的時候，你既然有此打算，何不自己在此刻就作一個了斷？” 一听這話，珍妃顏色大變，但還能保持鎮靜，“求老佛爺明示。”她說。 “你不是有殉難的打算嗎？”慈禧太后以略有揶揄意味的語气說：“怎么這會儿倒又裝糊涂呢？” “奴才不糊涂，奴才到死都是明白的。”珍妃激動了：“奴才死并不怕，不過想明白，是不是老佛爺要奴才死？” “你要這么說也可以！其實，你早就該死了！”接著，慈禧太后大聲喊道：“崔玉貴！” “喳！”崔玉貴先答一聲，然后轉臉對珍妃說：“請主子遵旨吧！” “這是亂命……。” 一語未畢，將慈禧太后昨天積下來的怒气，惹得爆炸了，厲聲喝道：“把她扔下去！” 于是崔玉貴上前動手，剛扯著珍妃的衣袖，她使勁將手往回一奪，趁勢站了起來，虎起臉喝道：“你要干什么？” “請主子下去！” 順著他的手指一看，珍妃似乎第一次發現有一口井在她身后不遠之處，怔怔地望著，仿佛一時拿不定主意似的。“請主子下去吧！”崔玉貴哄著她說：“主子下去，我還下去呢！” 誰知這句話惹得珍妃大怒，瞪圓了眼睛斥責：“你不配！” “是！奴才不配，請主子一個人下去吧！” 人隨話到，崔玉貴躥上兩步，拉住珍妃的手臂，使勁往前一帶，等她踉踉蹌蹌往前扑時，崔玉貴順勢導引，一直拖到井邊，當然有所掙扎。井口不大，井欄不高，要想推她入井，不易辦到，崔玉貴便從她身后，攔腰一把抱緊，自己身子往后一仰，珍妃的一雙腳不由得便离了地。接著，崔玉貴一腳踏上井台，又是往后一仰，等珍妃的雙足套入井欄，隨即身子往下一沉，雙手松開，只听“扑通”一響！崔玉貴的手法极快，不等井中有何呼喊的聲音發出來，便將极厚的一具棗木井蓋蓋上了。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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