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楔子

　　天上，沒有星，也沒有月，黑沉沉的，像是要塌了下來。
　　地下，更是漆黑一片，瀰漫著一種令人心煩意亂的窒息氣氛，像是打足了氣的皮球，就要炸裂開來。
　　一條懶龍似的山谷，自西北而東南，不寧靜地躺在梵淨山一角，山風掠過，遍地松濤，整個的山谷都似翻騰起來了。
　　驀地，一聲怒嘯從山谷深處衝霄而起。
　　剎那間，轉歸於可怕的沉寂，沉寂！……
　　甚至，那凜冽的山風也倏然之間消失了威力。
　　窒息而寂靜的壓力，像是維持了半個世紀之久，才被一陣喘息之聲衝開了一絲縫隙。
　　兩條黑色的人影，相互依偎著，高一腳，低一腳，重一步，輕一步地從深谷之內，慢慢蠕動著移了出來。
　　忽然，一個蹌踉，兩個人腳下一虛，身子向前猛然一栽，收勢不住，衝出丈遠之外，「轟！」的一聲，滾作一團。
　　「唉喲！」兩聲，摔得實在不輕。
　　半天半天之後一聲苦笑，其中一人道：「二弟！我實在不行了！」
　　另一個，仰天發出一陣慘笑，恨聲道：「天呀！想不到你我北劍南刀會在這梵淨山內，陰溝裡翻船，中了七煞神君詭計，死於此地，恨呀！恨呀！大哥，我好恨呀！……」
　　話聲未了，忽然單掌一舉，向身側一棵碗大的松樹擊去。
　　掌力落到樹上，那僅只碗口粗細的松樹只微微地動了一動，竟毫無損傷。
　　南刀史烈驚天動地的功力，這時連一株小小的松樹也傷不了，豈不成了天大的大笑話。
　　南刀史烈臉上一陣痙攣，頹然歎了一口氣，道：「完了！我們北劍南刀真的完了！」
　　說起北劍程中和與南刀少烈二人，稱得起是當代武林中二位蓋世奇快，年紀輕輕，已一南一北領袖群倫。
　　北劍程中和不過三十六歲。
　　南刀史烈更年輕，只有三十左右。
　　二人英雄重英越，在一月之前，斷然放棄南北霸主之爭，化戾氣為祥和，結了兄弟之盟，奠定了南北武林團結的基石。
　　這次為查探一件武林公案，雙雙結伴來到梵淨山。
　　不料，竟在這梵淨山內，中奸徒預先佈置的奇毒，落得有力難施，狼狽而逃。
　　這時，二人毒性已發，看來只有葬身於此了。
　　南刀史烈怨氣沖天，惱恨不已。
　　北劍程中和卻是非常寧靜的，淡淡一笑，道：「二弟，事已至此，惱怒何益，我看我們也不用掙扎了，還是利用這剩餘的有限時光，兄弟倆好好地作一次暢談，聊慰殘生吧。」
　　南刀史烈慘然一笑，道：「大哥胸襟如海，視死如歸，小弟真是不如你遠甚了。」
　　話聲一頓，歎了一口氣又道：「大哥，你歇歇，侍小弟在附近找找，看看有沒有配得上我們北劍南刀春秋雙義的葬身之地。」
　　北劍程中和笑道：「二弟，到這時候你還講究這個。」
　　南刀史烈似是受了北劍程中和慨然的感染，念度一變，也輕鬆地一笑，道：「北劍南刀，生為武林之雄，總不能死得太窩囊吧廣北劍程中和點頭道：「愚兄實在走不動，那麼多勞二弟了。「
　　南刀史烈晃了晃頭，提起最後一口真力，雙目陡的一亮，踏著重濁的步子，向左邊一株華蓋大樹走去。
　　北劍程中和忽然又叫了聲：「二弟……」
　　南刀史烈止步回頭道：「大哥，你有什麼話要說？」
　　北劍程中和道：「我要告訴你一句話。」一頓，正色道：「說功力北劍不如南刀！」
　　南刀史烈哈哈一笑道：「說人緣南刀哪及北劍！」
　　二人相視一笑，默契於心。
　　南刀史烈舉步走近那棵大樹，驚咦一聲，道：「大哥，下面有一戶人家！」
　　說著，人又走了回來，扶起北劍程中和道：「如果運氣好，說不定我們都有救了。」
　　北劍程中和倚在南刀胸頭上，兩人一步一拖地向那戶人家的一幢茅屋走去。
　　屋內射出一道燈光，照到他們臉上，他們已是到了那戶人家門首。
　　兩人想也不想，山居人家在這三更半夜，怎會猶未入睡的道理，舉手便向門上叩去。
　　屋內無人應聲，但門扉卻是「呀！」的一聲，被他們推開了。
　　這茅屋並排三間，開門就是正廳。
　　廳中桌上放著一盞油燈，火苗大得竄起二尺，桌旁赫然坐著一個身穿黑袍的老人，發出一聲陰笑道：「二位果然名不虛傳，功力高絕，中了老夫的『絕命九毒』，居然還能支持到現在，可敬可佩！」
　　二人先是一怔，接著對視了一眼，同時一昂頭，也不知哪來的氣力，大步進入屋內，在那老人對面牆邊坐下。
　　南刀史烈冷笑一聲，道：「老鬼，你等在這裡，意欲何為？」
　　那黑衣人磔磔狂笑道：「我七煞神君尤厲，敬你們是一雙人物，特為你們送解藥來！」
　　「啪！」的一聲，把一粒黑色藥丸，甩在桌上，又冷笑道：「但是，只有一顆。」
　　斜目瞧著二人，一臉陰狠，道盡了他一肚子壞水。
　　北劍南刀各自眉頭一皺，瞧也不瞧那顆藥丸一眼。
　　七煞神君尤厲「哼！哼！」二聲，道：「二位放心，老夫這粒解藥絕無任何附帶條件，誰先搶到手，便是誰的。」
　　南刀史烈一張嘴，答上了話，冷笑道：「你說的話算數麼？」
　　七煞神君尤厲陰森森地道：「南刀北劍攜手合作，老大頗有二分顧忌，單打獨鬥，你們誰也不是老夫的敵手，留下你們任何一個，都威脅不到老夫，老夫犯不著失信於你們。」
　　南刀史烈道了一聲：「好！」一個箭步，射到桌前，伸手抓起那粒解藥，投入口中，道：「我姓史的總有一天要替我程大哥報仇！」
　　七煞神君尤厲哈哈大笑道：「要是你，這仇只怕永遠也報不了了！」
　　推座而起，帶著一陣大笑，飛射出屋，笑聲漸走漸遠，終至消失不聞。
　　北劍程中和怡然而笑道：「二弟膽識兼具，那老魔竟無從施其伎倆了。」
　　南刀史烈走近北劍程中和身旁，笑道：「大哥，你不笑我太自私吧！」
　　北劍程中和道：「你天賦比我高，正是老魔將來的剋星，理應當仁不讓，才是大英雄的本色。」
　　南刀史烈慘然一笑，道：「多謝大哥謬讚！小……」
　　一語未了，忽然翻手一指，點了北劍程中和軟麻穴。
　　北劍程中和一愕，道：「二弟！……」南刀史烈哪讓他說話，一抬腕又壓開了北劍程中和的牙關。
　　北劍程中和雙目一閉，他心痛到了極點，想不到這位盟弟，在這時候還會對他下起辣手來。
　　正當他自悲自哀之際，忽然覺得喉中被南刀史烈送入一物，一股辣椒之氣滾喉而下，落入肚內。
　　同時，耳旁響起南刀史烈的聲音道：「大哥，請你原諒小弟不得不用這種手法對付你，要不這樣做，我知道你絕不會服用這顆解藥的。」
　　敢情，南刀史烈並未將那顆解藥吞入腹中，只壓在舌根之下，他早就存心拚著自己一死，來保全自己這位盟兄了。
　　話說完，南刀史烈仍未將北劍程中和的下頷托回，又從懷中取出一隻玉瓶，倒出一粒清香撲鼻的紅色藥丸，托在掌中，向著雙目圓睜，淚珠滾滾，作聲不得的北劍程中和又道：「大哥，這是你弟妹送給我的一粒『玉穌丸』，有固本培元，增強功力的奇效，小弟所中奇毒未解，服之無益，一併送給大哥了。」
　　單指一彈，那粒「玉穌丸」化作一道紅光，射入北劍程中和口內。
　　這時，北劍程中和已是激動得全身抖顫不止。
　　南刀史烈這才出手托回北劍程中和下頷，又解了他的穴道。
　　北劍程中和大號一聲，抱往南刀史烈，哭道：「二弟，你……你……這叫愚兄如何消受得了呀！」
　　南刀史烈功力雖然比北劍程中和深厚幾分，由於已存必死之心，一鼓作氣，消耗體力甚多，現在再也支持不住，身中一軟，倒在北劍程中和臂中，笑道：「我不行了！」
　　北劍程中和急叫道：「二弟，振作起來，我抱你求醫去。」
　　南刀史烈苦笑道：「大哥你別忘了，你的功力還得等半個時辰才能恢復，而我，再也支持不過半個時辰了。」
　　這是事實，北劍程中和一經說明，哪有不知道之理，這還是因為南刀史烈功力比他深厚，才能再換半個時辰，如果是他北劍自己，只怕再難支持過一盞熱茶時光。
　　當然，北劍程中和現在服了解藥，只要在功力未恢復之前，不發生其他變故，他是死不了的了。
　　唯其如此，以北劍程中和的淳厚心性，眼看著義絕千秋的義弟，行將毒發而死，竟是束手無策，怎不傷心欲絕？不由抱住南刀史烈感愧地大哭起來。
　　英雄有淚不輕彈，只因未到傷心時！
　　北劍程中和一面傷心放聲痛哭，一面不住地哀呼道：「二弟，二弟，你的功力比我高，原該留下你來對付七煞神君才是啊！」
　　南刀史烈仰臉瞧著北劍程中和赤紅的雙目，一歎道：「大哥，你錯了，我有自知之明，對付不了七煞神君！」
　　北劍程中和不由止住悲聲，愕然道：「二弟，你要是不成，我豈不更沒希望。」
　　南刀史烈含笑道：「大哥，你成！七煞神君怕的只是你，如果這解藥是你先吃了，七煞神君便不是這樣輕易地放過你，結果，是我們雙雙斃命於此，我們也就沒有除邪報仇的機會了。」
　　接著，忽然仰天哈哈大笑了起來，喘息著道：「小弟看穿了老魔的心機，總算死得無憾了。」
　　北劍程中和搖頭苦臉道：「二弟，愚兄永遠忘不了你的好意，可是，你用這些空洞的話，安慰不了我破碎的心。」
　　南刀史烈臉色一正道：「大哥，我說的全是真話和實情！」
　　北劍程中和劍眉雙蹙道：「二弟，你…」
　　南力史烈截口道：「大哥，別的不說，我先問你兩句話。」
　　北劍程中和道：「二弟，你有話盡量說吧！」
　　南刀史烈道：「大哥，我問你，我死之後，你能不能號召南北英豪為我們報仇？」
　　北劍程中和點頭道：「二弟你的那些朋友深明大義，當不會輕易背盟。」
　　南刀史烈一笑道：「如果大哥死了，小弟卻無法維繫北方好漢的團結。」
　　北劍程中和黯然道：「小兄甚是慚愧，未能好好開導北地同道。」
　　南刀史烈道：「說一句過慮的話，如果小弟個人活著回去，大哥那些朋友很可能會認為是小弟殺死了大哥。」接著，話聲一揚道：「這也就是七煞神君故意留下一粒解藥的原因，他希望小弟活下去，好乘機挑撥離間，造成南北武林的再次對立，以遂其獨尊天下的私慾，說不定他這時已在外面大肆宣傳著小弟的人面獸心…」
　　他話說得過急，氣力難繼，倏的一頓。
　　北劍程中和叫了一聲：「二弟……」
　　南刀史烈緩了一口氣，搖手打斷北劍程中和的話，接道：「大哥，你不要阻止我，我這時精神很好，你讓我說下去。」又復一頓。
　　他哪裡是精神很好，分明是迴光返照的現象。
　　北劍程中和心痛欲絕，卻不忍再打擾他了。
　　南刀史烈吸了口氣，義道：「大哥死了，南北英雄馬上又是分裂局面，而小弟死了，卻與大局無礙，說不定更能激起他們的同仇敵愾之心，一鼓消滅七煞神君，替小弟報了仇，也消彌了一場武林浩劫，大哥，你說小弟死得有沒有價值！你該為我高興才對，為什麼還在流淚？」
　　他一口氣說到這裡，話聲陡的弱了下去，「唉」聲一歎，低緩地道：「大哥，小弟一死百了，大哥活著的責任，卻是無比的艱巨，你要勇敢地活下去啊！」
　　說了半天，南刀史烈原來是怕比劍程中和義不獨生，故而苦口婆心，提醒北劍程中和千萬死不得。
　　北劍程中和的心事正被看中了，同時也被他一語點破了迷津，不覺豪氣如雲，朗目精光電射，昂首揚聲道：「二弟，大哥答應你，我會堅強地活下去，為你，也為天下全武林！」
　　南刀史烈臉上綻開一團笑容，探手向懷中摸去，道了一聲：「這…」
　　一口氣接不上來，頭一垂，就這樣死在北劍程中和臂彎中。
　　三年之後，北劍程中和發奮圖強，結合南北武林群豪之力，消滅了不可一世的大魔頭「七煞神君」。
　　五年之後，北劍程中和舉家從北地遷來梵淨山，在南刀史烈殉難之處，蓋了一座梵淨山莊。
　　可是，如今十五年了，北劍程中和找遍了天下，卻始終沒有找到南刀史烈的妻子「彩虹女」許萍。
　　她真像飄萍一樣，帶著大肚子，在這個世界消失了。
　　此心耿耿，北劍程中和臉上，也再未出現過開心的朗笑。

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　　海天風雲閣 掃校
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