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北劍程中和率領南北群雄掃滅「七煞神君」後，實至名歸，成了江湖上首屈一指頭號人物。 他自遷居梵淨山以來，風移水轉，這偏僻的梵淨山——梵淨山莊——嚴然成了天下武林重心。 平日排難解紛，一言九鼎，無論黑白兩道，各大門派，對他莫不尊崇倍至，禮敬有加。 於是，請他幫忙的人更多了，他本人樂於出頭理事，在各方請命之下，使他馬不停蹄，東奔西走，一年之小，真難有幾天消閒地留在家。 他在家日子雖然不多，但梵淨山莊總是熱熱鬧鬧的。 因為他人緣極好，朋友太多，人來人往，長年穿流不息，同時又有些知交朋友，簡直就以他的家當成了自己的家，住在梵淨山莊了。 這些朋友，也替他處理著梵淨山莊對外的大小事務，而其中又由九頭太歲鍾競年總攬全責。 九頭太歲鍾競年確也忠心耿耿，不負所托，替他分勞不少。 家務則由二夫人閃電娘娘藍紉秋主理，因為大娘子玉美人白倩如生性柔和，不善理家，樂得清閒自在，一心禮神拜佛。 大娘子玉美人白倩如生了三男一女：老大程管、老三程雅慧、老五程明、老七程叔。 二夫人閃電娘娘藍紉秋生了一女二男：老二程寧、老四程雅珍、老六程胥。 五男二女之中，最大的程管也只不過二十左右，最小的老七程叔還只有十二歲。 這些孩子，從小就在一般伯伯叔叔群中長大，五花八門的功夫學得又博又雜，樣樣都懂，樣樣稀鬆，沒有一個及得上他們的老子北劍程中和十之一二。 他們功夫雖不高，但是卻從沒有遇到過敵手，這理由很簡單，大家都給他們老子北劍程中和面子之故也。 於是，這些孩子，出於後天環境關係，多多少少養成了一些驕氣。 北劍程中和不是糊塗人，當然也看出了自己的孩子難繼父業，不可能保持家聲，有心親自管教，又苦於事務太多，抽不出身。 同時，他還不死心，總想找到彩虹女許萍，以慰盟弟南刀史烈在天之靈。 如果找不到彩虹女許萍，把她接到梵淨山莊來善加贍養，這是他死也不能瞑目的恨事。 所以，他雖看出自己的孩子一個個不成器，需要他的教導，卻也無法退隱江湖，居家課子。 這次他出外，差不多又有半年了。 再有半個月，就是南刀史烈成仁全義的十五週年忌日。 這個日子，照例是梵淨山莊的一件大事，北劍程中和每逢這個日子，不論在天南地北，也必在一個月之前趕了回來，親自安排奠祭，絕不假手任何人。 可是，這一次離開大祭的日子不過十天左右了，他竟然還沒有趕回來。 大家在談論著：不知北劍程中和在外面出了什麼事？ 因此全莊，籠罩著一種不安的情緒。 就是他那幾位少爺千金，也出奇地安靜了不少！ 近幾日來，甚至連天氣都變了，細雨連綿，下個不停，說大不大，說小不小，真是使人心煩得很。 低垂的雲層，把夜幕早拉下了半個時辰，才只是黃昏時光，山谷裡已是陰陰暗暗，黑沉沉的了。 偌大的梵淨山莊，也顯得過分的清靜。 突然，一聲希聿聿的馬嘶聲，劃過長空，傳入了梵淨山莊。 沉悶的梵淨山莊，頓被那聲馬嘶聲，引起了極大的騷動。 那是北劍程中和座下寶馬「烏雲蓋雪」的特有嘶聲！ 莊主回來了！ 梵淨山莊大門口挑起了八盞比人還要大的風燈，全都在突然之間大放光明，也照亮了半片天。 一匹駿馬疾馳似箭一般向梵淨山莊衝來，馬上是一個勁服疾裝的漢子。 看那身打扮，來人怎會是北劍程中和！ 「小子！你是誰？敢做我們莊主的馬」一聲暴喝，閃出一條人影，伸手一抓，扣住急衝而來的駿馬轡頭。 這人好大的臂力，那麼快的奔馬，竟被他單臂之力一扣而上，四腿一齊定在當地。 馬上的人，一個收勢不住，從馬頭上倒翻下來。 他，也不含糊，雙臂一抖，使了一式「飄風落葉」，身手矯捷地落到地上，急口道：「錢大哥，是我李順！」 敢情，他也是焚淨山莊的人。 「李順！莊主出了什麼事？」 一條高大的身影，一步跨到李順身邊。 李順在梵淨山莊算不上什麼人物，憑他的身份，根本不夠資格使用莊主北劍程中和的坐騎，這時，全莊正為莊主誤期不歸的事擔心著，自然衝口而出的，也是莊主的安危。 李順抬眼一見來人，竟是全莊權勢最大的九頭太歲鍾競年，神態一肅，忙答道：「莊主很好，沒有什麼事……」 一語未了，屋內一連縱出數條人影，有人嬌喝一聲，道：「李順，你搗什麼鬼，可是要討打！」 說打就打，一條嬌小的人影，脫群而出，玉手一揮便向李順臉上摑去。 李順一見驚動了少爺小姐們，眉頭一緊，看來只有白挨一下再說，尤其這位四小姐，是出了名的小雌老虎，弄不好只有更倒霉。 李順仰起臉，是準備實挨一下的了。 不料，九頭太歲鍾競年確是一位深明事理的人，明知道李順不是不知分寸的人，要沒有原因，天大的膽也不敢胡來，大袖一揮，喝聲：「雅珍，不可隨便打人。」擋住了四小姐程雅珍。 四小姐程雅珍真還有些怕這位粗壯的鍾二叔，小嘴一撇，氣得一張秀臉煞白，退到一邊去了。 但，還是瞪了李順幾眼，哼了幾聲。 李順暗中叫了一聲：「僥倖！」不等九頭太歲鍾競年再問，先趕著一口氣說道：「莊主在後面就到，特命小的先回報鍾爺，請鍾爺集合全莊老幼，在莊前準備迎接貴賓。」 九頭太歲鍾競年濃眉一皺道：「來人是什麼身份？」 李順道：「小的不知。」話聲一頓，又自動補充道：「小的僅見是一位中年夫人和一位年輕公子，另外還有四位七八十歲的老翁。」 九頭大歲鍾競年方自沉吟，大公子程管接口道：「兩位老人家是不是也得隨眾在莊前相迎？」他口中的兩位老人家，當然說的是大娘玉美人白倩如與二娘閃電娘子藍紉秋。 李順「啊」了一聲，道：「是的，莊主特別交代二位夫人也須出迎！」 五公子程胥冷笑一聲，道：「什麼東西，也要驚動二位老人一家。」 九頭太歲鍾競年看了五公子程胥一眼，本想斥責他兩句，忽然又改變主意，歎了一聲，吩咐大公子程管道：「管侄，你去報與二位夫人知道，請她們準備出迎莊主與客人。」 大公子程管劍眉一蹩道：「大娘一心禮佛，早就不問俗事，只怕她老人家……」 九頭大歲鍾競年道：「你只要說來的是位中年夫人，你大娘不會不破例。」看他威猛如虎，原來乃是粗中有細之人，他已猜想到來人可能是誰了。 梵淨山莊大門外高挑的風燈，由八盞增加到一百零八盞，整齊地排插在道路兩旁，延伸出一里多長。 閃爍的燈光底下，站滿了梵淨山莊高高矮矮、男男女女的各色人等。 大夫人玉美人和二夫人閃電娘子並肩站在路右邊的最前頭。 二位將近四十左右的夫人，仍是玉貌如花，看似不過二十許人。 路左邊的最前頭，是黑塔般的九頭太歲鍾競年，翹首望著前向上空不時沖天而起的火花，計算著步步接近的貴賓位置。 沖天火花越來越近，一陣雜亂的蹄聲傳來，暗影中現出一大群人影。 兩位夫人和九頭太歲鍾競年飛步迎上去，如捧鳳凰似地捧著一位美貌不下於兩位夫人的婦人和一個十五歲左右的孩子，穿過夾道的歡呼聲中，走向梵淨山莊。 北劍程中和笑聲不絕地陪著四個皓首老人，走在女眷之後。 他的笑聲，是十五年來最開朗的了。 當他們兩撥人穿過歡迎的人群時，人群中忽然有人輕輕地「咦」一聲。 「咦」聲小得像蚊子叫一般，可是並沒能逃過這名震天下的北劍程和的耳目，他神目一閃，便看出那「咦」聲是發自一個中年婦人之口。 他不由地眉頭一皺，當下沒有說什麼，心中卻記下了，準備有空的時候，再行查究。 因這聲「咦」聲太不尋常了，驚訝之中，更包含了無盡的懊恨。 最使北劍程中和心緒難寧的，不僅是那聲輕「咦」的奇突費解，尤其是那發聲的中年婦人其人。 那婦人，他太熟悉了一一她就是他四女兒雅珍的奶娘何媽。 她在十四年前，帶著一個初生的嬰兒，餓倒在他老家附近，被好心的大娘玉美人白倩如碰上，而收容了她母子。 那時正好四丫頭雅珍出生不久，閃電娘娘藍紉秋奶水不足；於是她就順理成章地做了四丫頭雅珍的奶媽。 一晃就是十四年下來，她的兒子何小莒，也就成了幾位公子小姐的小聽差。 「奇怪，莫非她認識史家弟妹？可是她為什麼不早說，害我苦苦地折磨了十四年。」這念頭從北劍程中和腦中一掠而過。 他這時不便驚動她，故作不察，擁著盟弟史烈的夫人和獨子史威走過人潮，進入莊內。 夠身份的親朋一個一個，隨後跟了進去，那不夠身份馬上與史夫人相見的，也各自分散，去做份內的工作了。 霎時間，梵淨山莊莊門外，人潮雲散，只剩下那奶媽一人兀自站在一盞風燈之下發呆。 一陣山風刮來，吹得她打了一個冷噤，宛如夢中驚醒似地輕「呵」了一聲，急步向莊內走去。 驀地，莊內射出一條人影，向她迎面衝來，人到她面前，身子一頓，現出一個精壯結實的大孩子，吁了一口氣，道：「媽！ 果真是您！「 那中年婦人神思不屬地道：「可是有人找我？」 那大孩子道：「是孩兒不見您老人家回去，放心不下。」 說著，向那中年婦人偎去，不盡孺慕之情。 那中年婦人落漠道：「你出來，向公子小姐們說過了？」 那大孩子搖搖頭道：「他們這時正圍著史夫人談得起勁，大約無須孩兒侍候了，所以，我偷偷溜了出來找娘。」 抬眼看到中年婦人臉上凝結著從未有的寒霜，話聲一頓，歎了一口氣，又道：「媽，我今晚不進去了，陪你散散心可好？」年紀輕輕的，就知道歎氣，可見他內心中是多麼的抑鬱。 中年婦人見愛子小小年紀，就有了成年人的感情，心頭一慘，逼出一絲苦笑，道：「好！娘也不願再讓你侍奉別人了！」 那大孩子一怔，道：「媽，你這話是什麼意思？」 中年婦人落下兩串淚水，道：「媽這些年來讓你受委屈了。」 那大孩子愕然道：「媽，你為什麼哭了，您不是說一個人不應該哭的麼！」 中年婦人哽咽地道：「其實媽也足有能力，使你的生活過得不下於程家的孩子們。」 「媽！你……你的話兒孩兒實在不懂！」 中婦人揩去淚痕，忍住傷感，道：「孩子，你可曾想過你自己的身世？」 那大孩子突然雙膝跪下，道：「媽，孩兒自成人以來，對於自己的身世，就一直耿耿於懷，只是不願引起你老人家的不悅，不敢啟齒，媽，您現在可以告訴孩兒麼？」 中年婦人玉容一凜道：「是的，媽今天有很多話要跟你說。」 ------------------ 海天風雲閣 掃校 |
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