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第九章　臨潼緝兇

　　大地銀妝，寒風瑟瑟。
　　李探花策馬狂奔已經一日夜，要不是極陽罡氣護著坐騎，如此天寒地凍早就累垮了。
　　「到臨潼打尖換馬再說，此去渭南、華陰、潼關、靈寶，才到洛陽，路途還長得很，不知張勃護著丘老爹安全否？要是青牛在，何須如此辛苦！」
　　前方隱約一縷黑煙升空，與白雪相映，極為搶眼，李探花驚覺有異，催馬趕了過去。
　　「臨潼驛站」木牌燒焦，字跡依稀可辨，整座驛站已化為灰燼。李探花下馬勘查，發現四具屍體，顯是驛站人員，二十幾匹驛騎也被殘殺，血跡早已凝固。從雜沓足跡判斷，兇手應有十人以上。
　　暮靄蒼茫，頓飯時間已到臨潼，進城徑投一家店來。
　　李探花拍拍身上積雪，掀起擋風厚簾而入，吵醒了正在打盹的店小二，晚膳時刻竟是一個客人也無。
　　「客官辛苦了！大老遠趕路，不知用飯或者住宿？樓上有雅房！」
　　李探花隨意撿了張桌子坐定，店小二連忙抹桌，另一名店小二端來熱騰騰一盆水。
　　李探花掬水洗去滿臉風塵，微笑道：
　　「怎麼生意冷清得很？」
　　店小二一甩毛巾上肩，苦笑道：
　　「客官有所不知！本地不比天子腳下的長安城富足，景氣不如多嘍！」
　　「喔！你知道我是長安來的？」
　　「客官！看您一身套頭就知道了，沒帶行李，是找親友麼？」
　　「等一下給我開個雅房住宿，先來幾盤拿手小菜，熱壺酒！」
　　「客官！馬上送來！」夥計哈腰離去。
　　李探花用了飯，獨自小酌之間，門簾掀處進來四個壯漢，厚棉袍下方鼓突，一見即知配帶著兵器。
　　店小二接待坐於對面桌，屁股剛坐穩，厚門簾再度掀起，又進來四個商賈裝扮的中年人，另一名店小二趨前招呼，坐於右側。
　　客棧外面陸續傳來馬嘶，遊俠兒裝扮稱頭華麗人物三三兩兩進店，一壺酒沒喝完，店內十五張桌面竟然滿座，一時熱鬧起來。
　　李探花望著店小二笑逐顏開，忙得不亦樂乎，揮手道：
　　「夥計！再來壺酒，外加一盤豆腐乾和花生米！」
　　店小二見李探花點的低廉小菜，當然怠慢，掌櫃的卻親自端來，操著濃厚川音熱情招呼道：
　　「這位公子爺！新年恭喜發財，兩盤小菜算是本店請客！」
　　「喔！勞煩掌櫃，我告訴你個秘密，貴店的豆腐乾配花生米吃，有滷肉的味道！」
　　掌櫃一詫，隨手撿著試吃．確有幾分，哈哈笑道：
　　「公子爺是位貴人，怎麼稱呼？敝人姓陳，您一進店，沒想帶來福氣，竟使本店高朋滿座！」
　　「陳掌櫃！敝姓李，這些客人你認識麼？大新年的，怎麼不待在家裡享福？」
　　「李公子！除了一、二個是本地人外，其它客人眼生得很！」
　　李探花飲了一杯，微笑道：
　　「陳掌櫃！謝謝你，這裡沒事，你忙吧！」
　　片刻，一男一女掀簾進來，見是滿座頗為詫異，正待返身，店小二急忙熱心招呼，引到李探花桌旁。
　　「這位公子爺！您桌面寬，這兩位客官就坐這裡，請多包涵！」
　　「喔！同是出外人，沒關係，請便！」
　　見這對男女遊俠兒年紀與自己相仿，男的器宇軒昂，女的英姿煥發，好一雙令人歆羨的俠侶。
　　環顧四周，幾個獐頭鼠目委瑣之輩正斜眼瞄著自己，「嗤！」了一聲。
　　李探花此舉卻惹得同桌俊男誤會。
　　「敢問這位公子尊姓大名？天涯若比鄰，四海皆兄弟，同桌就是有緣，如有不方便處，也不須這般輕蔑於我？」
　　「這位兄台誤會了！在下李探花，兩位氣度非凡，有機會相識還求之不得呢！只因客廳之內有些草頭木腳存心不良之輩窺伺，有感而發，請兄台見諒！」
　　女遊俠見李探花風度翩翩，誇讚自己，心中一甜，瞅瞅男友，微笑道：
　　「小孟！別嚇著人家，餐廳之內確實有些道上人物舉止詭異，不知因何而來，是你多心了！」
　　俊男歉然，作揖為禮道：
　　「李公子！在下劇孟，洛陽人氏，剛才誤會了，請您海涵！這杯水酒先乾為敬，以示歉意！」
　　李探花怔了一下，舉杯回敬，心中暗道：
　　「好呀！真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！該不會是劇麗瑩派來試探自己吧？探探口風再作道理。」
　　靈機一動，指沾杯中殘酒在桌上寫下「周仁」二字。
　　那少女極為驚奇，忙問道：
　　「李公子！您認識我這位遠親？」
　　李探花微笑點頭，揮手招來店小二：
　　「夥計！這兩位的酒菜送到我房裡，再加幾樣拿手菜，另備兩間上房，帳記在我那裡！」
　　轉向兩人道：
　　「周小姐！你的遠親在下很熟，二位請借步說話。」
　　劇孟及周美玲好奇心大熾，沒想到他年紀輕輕竟然認識京畿御林軍統領，皇城第一高手的「郎中令」周仁。
　　李探花離座前導，陳掌櫃帶路。
　　三人坐定，李探花一揖，道：
　　「久聞『蒼鷹神捕』周達時老前輩急公好義，在下因公繁忙無緣拜識，實為憾事。周大人是在下長官，我是鴿組丙隊探子，有緣巧遇兩位，有事請教！」
　　李探花為探虛實，說了個謊。
　　周美玲及劇孟聽說是周仁手下探子，也就釋然。
　　「李公子！相逢就是有緣，劇孟也正好有事請教，既是探子，諒必對皇城長安地面很熟，想向你打聽一個人？」
　　一陣敲門聲，店小二推門而入，端來幾盤熱騰騰的菜餚。
　　李探花說道：
　　「夥計！來得好快，樓下鬧烘烘的正忙，酒菜放下請便吧！」
　　劇孟斟滿三杯酒，爽朗道：
　　「李公子！您先問吧！在下知無不言。尚有請教之處，就以此杯先行謝過！」
　　舉杯就要喝下，冷不防李探花衣袖一甩，酒杯落地，濺了滿身。
　　劇孟一怒，滿臉脹紅，霍地起身叱道：
　　「什麼意思？我敬你是個漢子，怎麼如此無理，當差的我也見過不少！」
　　李探花揚揚手，急道：
　　「劇老弟，探子多疑，請見諒！樓下那些人是衝著我來的，所以這些酒菜可能下藥，不妨試試？」
　　劇孟愣了一下，周美玲拔下銀髮簪，試試酒菜，果然泛出淡灰色，下了蒙汗藥！
　　劇孟滿臉歉意，抱拳道：
　　「李公子！小弟太過突唐，差點陰溝裡翻了船，今天初到此地，並未與他人結怨，所以失了戒心，沒想到竟然有人如此大膽，劇孟決不善了！」
　　周美玲柳眉微揚，附和道：
　　「小孟哥！這筆帳等會兒一定要算，不過我們先把事情弄清楚，是那條道上的再作道理！」
　　李探花道：
　　「這些人認為我們是同黨，才出此策，二位實是受我拖累，等會兒在下自有交代。敢問劇老弟此次上京所為何事？。」
　　二人見李探花態度袒蕩，更加佩服。
　　「李公子果然明理，這次我們相偕到長安，是為找尋失蹤多年的家姊劇麗瑩。」
　　李探花猜得八九不離十，拍拍胸脯道：
　　「劇老弟！此事好辦，只要令姊在長安城，三天之內定有音訊回報，請說說令姊何時何處失去聯繫的，好抽絲剝繭追查。」
　　「家姊是在吳都廣陵失蹤的，吳相袁盎與家姊認識，來往過一段時間，家姊突然失蹤，他也動用一切關係協助我及美玲找遍千里範圍，卻一點消息也無，就如空氣般消失，悵然而返匆匆已過三年，此次決定西行碰碰運氣！」
　　「姊弟情深，令人敬佩，在下理應盡地主之誼，勉力協助。」
　　李探花一想，初次見面，二人未必相信我的話，恐怕多費唇舌，劇麗瑩身軀已被魔靈佔據，形同死亡之事就由周仁告知較為妥當。
　　打定主意，肅然道：
　　「劇老弟！這次任務是奉周大人密令，追緝謀殺宰相申屠嘉兇嫌來的，樓下那幫人可能就是同黨，等一下就會有動作，請兩位守密！」
　　周美玲挺身道：
　　「李公子！這批賊人在酒菜中暗下蒙汗藥，簡直不入流，我們助你一臂之力！」
　　「在下先行謝謝兩位拔刀相助，周大人可能隨時趕到，我們現在假裝中計，看看他們耍什麼把戲！」
　　三人伏於桌面佯裝昏睡。
　　片刻，房門被悄悄打開，躡手躡腳進來了四個人。
　　為首的商賈裝扮中年人見三人已經沉睡，得意洋洋道：
　　「啐！老夫做了二十年公幹，首次上頭密令寫得如此慌亂，更調動了四批人馬，我還以為是什麼大人物，原來是個小毛頭！」
　　陳掌櫃冷哼一聲，操著濃厚川音道：
　　「老王！這個計策是我提的，功勞應算一半！」
　　「老陳！我還怕你強出頭洩底呢！」
　　一名儒生裝扮老者捋鬚傲然道：
　　「老王！老陳！功勞可以全算你們的，但賞銀萬兩就歸我老錢和老劉，不跟你們晚輩計較！」
　　老王臉色一沉，道：
　　「老錢！別倚老賣老，你的人就如你的姓，視錢如命，我們四組人馬各有弟兄需要養家活口。去年你栽贓府衙文案，謀人家產，逼他妻離子散家破人亡，還真是缺德帶冒泡呢！」
　　「你她媽的還不是為了偷人家老婆，硬誣死淫婦姘頭和相公，有什麼資格說我？」
　　最後那名肥胖老劉眼睛如豆，大鼻闊嘴的，打圓場道：
　　「好了！各位就別再扒糞了，簡直臭不可聞，越說越不像話，多出了一男一女怎麼處置？」
　　陳掌櫃陰森森道：
　　「還不簡單，既來之則殺之，宰了往林中一埋，神不知鬼不覺！」
　　中年商賈老王色眼迷迷，死盯著周美玲，來到她背後，見露出一段粉頸，一嗅，喊道：
　　「好嫩！好香！好個標緻大美人！能一親芳澤死都瞑目！」
　　說著伸出雙手就想佔便宜。
　　儒裝老者阻止道：
　　「老王！別色鬼急投胎模樣，要這個女的容易，條件開出來就任你擺佈，不差一會兒時間！」
　　四組人馬竟是朝廷密探！四個頭頭竟然坐地分贓，爭功貪財，盡說些不堪入耳、做些不堪入目的醜事，萬大林手下怎麼會是這樣一批敗類！
　　李探花聽聞到此，儘是寡廉鮮恥之輩，殺機頓起。
　　猛抬頭，只見劇孟和周美玲已搶著先機，掠身而起，刀劍出鞘朝著四名密探頭頭疾砍過去。
　　周美玲鳳目怒睜，滿臉殺氣，劍舞九天俯衝而下，一劍貫穿中年商賈老王咽喉。
　　一招得手，連起鴛鴦彈腿，「噗！噗！」兩聲，踢得陳掌櫃胸膛凹陷，慘叫一聲，身體破窗飛往樓下餐廳。
　　劇孟勇猛難當，銀刀疾揮，光芒熠熠迸出刀罡嗡然，錢、劉兩人猝不及防，兩顆人頭已然滾滾落地，空咧著一張嘴，叫都來不及叫一聲。
　　樓下餐廳正開慶功宴，飲酒喧嘩的七十幾名探子，乍聽樓上轟然一聲巨響，見陳掌櫃屍身破窗直墜下來，一時驚愣得全沒了聲音。
　　劇孟和周美玲殺得興起，縱身下樓，喊道：
　　「你們頭領皆已授首，爾等擋我者死！棄械伏地者不殺！」
　　那七十多名探子面面相覷，一則人多勢眾，還怕了兩個後生小輩？一則卻攝於二人並未被迷倒，反而瞬間結果了四個頭領，那身功夫令人不得不重新評估一下情勢，是以沒人棄械，卻也沒人敢出頭。
　　就在這相持當兒，外頭傳來雷動馬蹄之聲。
　　不一會兒，五百鎧甲鮮明戰士已把客棧團團圍住，人人手持火把，照得內外通明如晝。
　　一位身披重鎧，頭戴元帥帽將領喝道：
　　「速速投降，反抗者格殺勿論。」
　　一屋子密探一看形勢比人強，紛紛束手，魚貫步出屋外就擒。
　　周美玲見那將軍竟是周仁，驚喜道：
　　「大哥！是您！小妹周美玲記得否？」
　　周仁詫異十分，怎會出現世伯「蒼鷹神捕」的么女，忙問道：
　　「小妹！怎會到此？」
　　「大哥！小妹陪劇孟西行，要找他姊姊，正巧在此碰上您手下李公子。」
　　李探花快步走來，未待周仁開口，連忙眨眼，行禮稟道：
　　「參見周大人！今晚之事微職有下情稟告，劇孟及周姑娘可以作證！」
　　周仁頓了一下，配合著道：
　　「很好！一同回太守府再報實情。」
　　李探花傳音入密道：
　　「周仁！劇孟是個漢子，還未與劇麗瑩會面。到太守府後辟室密議，由你告知『魔靈分身』之事。」
　　臨潼太守劉百盛裝相迎，熱心招待，各安排客房梳洗休息。
　　李探花故意延遲時間，洗了個熱水澡，小憩一番。
　　朦朧中聽見房門輕敲，太守劉百必恭必敬肅立門前，一見李探花，連忙跪地叩首。
　　「臨潼太守劉百叩見『太子少保』、『浪蕩孽神』、『護國神仙』李探花，不知大駕光臨，請多恕罪！」
　　「劉太守請起！」
　　「稟李神仙！小官備宴密室，周大人要我恭候您入席。」
　　李探花微笑道：
　　「好！請帶路。」
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