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於是，胡三爺不期而然地，一齊轉向那位怪客金四郎望去，希望從這位怪客的神情上，獲得一絲端倪。 但令人失望而又驚奇的是，那位怪客金四郎人靠在牆壁上，抱臂橫胸，眼皮垂合，呼吸均勻，不知從什麼時候開始，竟已進入沉沉睡鄉！ 於是大家又轉向高大爺和公冶長望去。 公冶長坐在高大爺的身影裡，誰也看不到這位總管臉上此刻是一副什麼表情。 高大爺則在抽著第二袋煙，兩眼瞪著天花板，在暗紅色的煙火一閃一門之下，面孔青得怕人。 這到底是怎麼回事？ 為什麼人人噤若寒蟬，都不說話？ 大家究竟在顧忌些什麼？ 高大爺也是個人，而且是個講道理的人，為什麼大家寧願默默等待，而不敢啟口發問？ 難道人人心裡有鬼，怕說錯了話，惹火燒身？ 難以忍受的一段時間，終於挨過了。 因為院子裡傳來了腳步聲。 葛老來了，是由鏢局兩名小夥計攙扶來的。 這位西席夫子在鏢局裡養了幾天傷，火傷員未完全養好，人卻白胖了不少。 他以為高大爺找他，就像往日一樣，要向他私下裡討個什麼計較，而絕沒想到，值此深更夜半，在這座大廳裡，竟如公堂會審一般，坐滿了這許多人。 這位西席夫子一走進大廳，臉孔便變了顏色。 因為他自己心裡有數，他也不是個乾淨身子！——是不是萬花樓後園與外人勾搭的秘密已東窗事發了呢？ 然而，說也奇怪，這位西席夫子一現身，高大爺反而突然改變了態度。 他起身迎上去，指著一張椅子，和悅地示意這位夫子坐下。 葛老見東家禮遇不減，這才放下心上一塊石頭。 只是這一來，其他的人可全給弄迷糊了。 差人傳喚時，聲色俱厲，似乎一見到人就要剝皮抽筋似的，如今人來到了，卻又如此客氣，這位高大爺究竟在鬧什麼玄虛？ 不過，這樣一來，大廳中的氣氛，倒是緩和了不少。 公冶長走去大廳門口，先吩咐萬家兄弟為葛老倒茶裝煙，然後又跟黑心老八不知低低地說了幾句什麼，黑心老八面露疑愕之色，但沒說什麼，只點了點頭，便匆匆走了。 葛老坐下了，高大爺卻沒有坐下。 他在大廳中級級紅了兩田，然後慢慢走到葛老面前站定，輕咳了一聲道：「莊中那天起火的情形，請夫子再說一遍，讓大家聽聽。」 眾人聽了，人人大感意外。 原來事情因縱火有關？ 難道那放火的人，竟然是這位葛老夫子？ 葛老也似乎想不到高大爺會於此時此地突然提起這件事來。不覺睜大眼睛，顯得驚訝而又迷惑地道：「那天的情形，老朽不是已經向東家說過了好幾次嗎？」 「再說一次，也沒關係。」 「那天的情形，是這樣的，當火起之際，老朽正在前廳，跟萬老大和萬老二閒聊……」 高大爺頭一搖道：「不，從起火之前半個時辰說起。」 葛老惑然道：「那時東家還沒離莊啊！」 高大爺點點頭道：「是的，就從老夫帶人離莊之後開始說起！」 葛老稍稍思索了片刻，這才重新開始說道：「東家帶人離莊之後，老朽一人閒著無聊，便拿出棋盤棋子，在前廳打譜消遣 「那時大廳中就你一個人？」 「是的。」 「好，說下去！」 「這樣大概過了半頓飯光景，萬老大忽然從外面走進來，笑著說要跟老朽殺一局，老朽一邊清理棋盤棋子，一邊問他萬老二哪裡去了，萬老大說那天他弟弟萬老二去了如意坊馬上就回來。」 高大爺點點頭，眼中光芒閃動，好像在某一個問題上已經獲得了初步答案。 萬老二從旁插口道：「小的那天去如意坊，是為了找八爺拿點碎銀子！這一點大爺可向八爺查問。」 高大爺說道：「你讓葛老夫子一個人說下去。」 葛老接下去道：「之後，隔不多久，萬老二果然回來了。萬老大因為連走幾手錯著，這時局面已潰不成軍。老朽笑著推開棋盤說：咱們還是聊聊吧！殺你們這種臭棋沒有意思。沒想到大家還沒說上幾句話，後面院子裡就亂哄哄地嚷起來了。」 高大爺聽到這裡，忽然擺手示意葛老不必再說下去，然後慢慢轉向旁邊的萬老二道：「葛老夫子的話，你都聽到了，現在你還有什麼話說？」 萬老二一呆，膛目油油道：「大爺……這話……什麼意思？難道……大爺……竟懷疑那把火是小人放的？」 高大爺冷冷地望著他道：「那天你為什麼突然要找老八拿銀子？」 萬老二微微低下頭去道：「羊腸巷的小翠花——」 高大爺道：「你拿到銀子之後，又到後面的大廚房去幹什麼？」 萬老二臉色大變，結結巴巴地道：「小人……因為……肚子餓，想……想……去找點吃的東西。」 高大爺道：「不是為收藏一隻木盒子？」 萬老二臉色如土，不期然以眼角朝那位怪客金四郎溜了一眼。 就在這時候，呼的一聲，一條人影突向大廳門口審了過去。 奪門而逃的是萬老大。 這位萬老大當萬老二接受高大爺的盤問時，腳下一直在向後微微移動，如今總算被他等著了一個好機會。 因為這時大廳中，每個人的注意力都集中在高大爺和萬老二的問答上，黑心老八又離開了，大廳門口只剩下一個鬼影子楊四，單是一個鬼影子楊四，當然攔他不住。 萬老二當然不願一個人留下來等死，他趁高大爺扭頭張望之際，牙關一咬，也提足勁力向廳門衝了過去。 這種變化雖然來得倉猝，但大廳中並未因此引起混亂。 每個人都仍然坐原來的位置上，幾乎連動也沒人動一下。 感到緊張的人只有一個：鬼影子楊四！ 鬼影子楊四見萬老大衝過來，橫身擋住門口高聲喝道：「萬老大，冷靜點，溜不是辦法，你溜不了的！」 萬老大道：「滾開！」 話發聲中，一拳猛向楊四心窩搗去！ 楊四輕功更佳，拳腳功夫卻極稀鬆，他自知受不了萬老大這一拳，雖明知責任重大，也不得不偏身相讓。 萬老大冷笑道：「算你識相！」 楊四的確很識相。只可惜這位萬老大自己沒有想想：如今大廳中高手如雲，他妄想僥倖脫身，又算不算識相？ 就在他這句話剛剛出口之際，只聽唰的一聲，一條黑影如怪蟒般竄起，萬老大上身一歪，叭的一聲，摔倒在地上！ 出手的人是魔鞭左天鬥。 左天斗的一根長鞭果然不負魔鞭之名，他那根皮鞭只有八尺多長，他離大廳門口至少也有丈五左右的距離，但是，說也奇怪，他只一振手腕，居然將萬老大雙腿絞住了。 長鞭回收，萬老大就像條死狗似的，一下就到了他的腳跟前。 左天斗收起鞭子，點上萬老大的肩井穴，接著又將萬老大一腳踢去大廳中央。 萬老二的遭遇，自是更不必說了。 他擦過高大爺的身子，只向前衝出兩步，便被公冶長伸手一把抓住衣領。 等這對兄弟分別被制服之後，高大爺才寒著面孔走過去道：「你們這兩個喪盡天良的東西倒說說看，我高敬如哪點虧待了你們？」 兩兄弟互望一眼，沉默無言。 高大爺厲聲喝道：「怎麼不開口？替我說呀！」 萬老二像橫下了心腸似的，搖頭嘿嘿一笑道：「你沒有虧待我們？嘿嘿嘿！我們兄弟跟了你十多年，替你到處賣命奔走，長年不得一點空閒，眼看你掙下近百萬家當，我們除了吃穿之外，又落得了些什麼？」 高大爺氣得發抖道：「這就是你們放火的理由？你們每個人月俸百兩，年節賞賜，尚不在內，如果你們不狂嫖濫賭，你們的日子，哪點不愜意？」 萬老二哼哼道：「你快進棺材了，還有八個姨太太，我們才三十歲，花錢玩玩婊子，也算過分了？我們是天生的奴才命，應該只做不玩，為你賣命一輩子？」 「畜生！」 高大爺吼著，一腳驀地踢了過去。 這一腳不偏不倚，恰巧踢在萬老二的心窩上。 萬老二發出一聲問哼，張口噴血如注，人倒下去，只打了個滾，便告寂然絕氣。 除了高大爺喘氣的聲音，大廳中再度沉靜下來。 公冶長忽然輕聲自語似地道：「八爺怎麼去了這麼久？」 高大爺像給提醒了似的，忙朝鬼影子楊四喝道：「去後面大廚房裡，叫老八快點來。」 本來已在閉目等死的萬老大，聞言神色一動，忽然睜開眼睛道：「你們是叫黑心老八去起出那三尊玉美人？」 高大爺見萬老大問得蹊蹺，忍不住道：「是又怎樣？」 萬老大突然仰天笑道：「好，好……」 高大爺臉色一變，道：「什麼事情這樣好笑？」 萬老大笑著道：「你們慢慢地等著這位八爺吧！」 果然，他這句話說了沒有多久，便見鬼影子楊四像一陣風似地奔進大廳道：「後面沒有人，八爺哪裡去了。」 高大爺如遭電擊，呆了好半晌，才轉向萬老大道：「原來你們幾個早已申成一氣？」 萬老大像有了什麼仗恃一般，坦然道：「不錯。如果說得更正確一點，我們兄弟兩人只是這位八爺的兩名部屬。」 高大爺幾乎有點不敢相信自己的耳朵，發著愣道：「你們是他的部屬？」 萬老大像是一點也沒有了忌憚，揚臉悠然道：「這有什麼不對？你姓高的六十歲了，難道你這塊地盤還能帶進棺材裡去？黑心老八是怎樣個人？你不是不清楚，他哪點抵不上你姓高的？成者為王，敗則為寇。如今不幸壞了事，當然沒有話說！」 高大爺差點沒氣昏過去，自己的心腹，一下叛變三個，而且是當著這麼多外人之前，叫他這位七雄老大，如何來收拾這個局面？ 公冶長悠然從旁道：「這樣一說，那口棺材也是你們送去鏢局的了？」 萬老大沒有回答，只有冷笑。沒有否認，當然就等於承認。 公冶長又道：「你們放火，是為了三尊玉美人，這還說得過去，你們送上那口棺材，又算什麼意思？」 萬老大仍然沒有開口。 其實，事到如今，送那口棺材的用意，就是不問也不難明白。 公冶長人並不笨，他所以要提出這個問題，不過是無話找話說，怕高大爺倡在那裡不好看，為高大爺解解窘而已！ 這時他見萬老大不肯開口，便轉向高大爺道：「好了，大爺，這次雖不無損失，但總算一下解決了兩個謎團，以後日子就太平了。」 萬老大忽然冷冷接口道：「我建議你這位大總管，不妨順便提醒你們東家一下：要想過些太平日子，最好先跟我萬老大打打商量！」 眾人錯愕之餘，不禁一齊想及這位萬老大的外號。 「無錢能使鬼推磨！」 在這種情形之下，這位萬老大不但還想求活，居然還出之以這等要挾的口氣，可真是語不驚人死不休。這使得人人均生出好奇之心，不約而同地想看看這位萬老大到底使出什麼絕活來！ 萬老大沒有賣關子，而且用的法寶也很簡單，因為他不等公冶長開口，就自動接下去道：「除非是，嘿嘿！除非你們對那位黑心老八一點也不關心——既不想找回那三尊玉美人，也不想知道他去了哪裡。」 好傢伙！果然一語觸及要害。 現在，他就是跪求高大爺殺了他，高大爺恐怕也不肯下手了。 高大爺也許並不一定要找回那三尊玉美人，但如要他輕易放過那位黑心老八，那是辦不到的。這是人之常情，換了誰都一樣，黑心老八太使他高大爺傷心透了。 公冶長道：「如果高大爺饒你不死，你願招供？」 萬老大道：「是的，是的，不過絕不是馬上就交易。」 公冶長道：「要等到什麼時候？」 萬老大道：「等我想出一個在何種情況之下交易，才不會吃虧上當的萬全辦法之後。」 公冶長口雖不言，心底下卻不禁暗暗佩服這位萬老大果然厲害。 萬老大又道：「還有兩件事，也請總管多多注意。」 他簡直是在下命令了。 但公冶長卻無法不聽。 「哪兩件事？」 「拘留期間，請別把我當犯人看待，我興致來時，說不定還要娘兒們陪我喝上兩杯。」 「還有一件呢？」 「請時時留意我的安全，我如果跟萬老二做了一路，那可就便宜了別人了。」 如果公冶長這時可以罵粗話，他一定會選一句最難聽的罵出來。 但是，他不能罵，他只能點頭應好。 萬老大話已說完，說完之後，他就沒有再開口。 公冶長轉身手一招道：「楊老四，你來一下。」 楊四走過來道：「總管有何吩咐？」 公冶長道：「你去鏢局，請關老總馬上帶四位鏢頭過來。」 一切安排就緒，天已大亮，現在大廳中就剩下三個人了。 三個人是：高大爺、公冶長、葛老。 高大爺旱煙一直吸個不停，地上到處都是煙灰，一張面孔也變得像煙絲一樣的憔悴、焦急。 最後，他終於停下腳步，坐了下來，又默默地吸了幾口煙，才望向公冶長道：「你看金四郎這廝究竟是什麼來路？他怎會知道這麼多的事？」 第一個問題公冶長可以回答。 第二個問題，事實上也正是公冶長一直在思索著的一個問題。 經過半夜之思索，他對這個問題，差不多也有了答案。 他的答案是：這次天狼會派出來的金狼長老，決不止金四郎一個！ 早先他認為這個金四郎的輕功絕不會高過鬼影子楊四，他現在的看法，仍然如此。 如果有人一直在跟蹤著他和病太歲史必烈，以及萬家兄弟，那必然是另外的幾個人。 另外的幾頭金狼！ 同時可以下斷語的是：這些跟蹤他們的金狼，別的武功，固不得而知，若僅就輕功而言，則無疑都比鬼影子楊四來得高明！ 如今使他感到困擾的是：天狼會這次究竟派了多少人手？以及那頭一直跟蹤著他，而能避開他注意的金狼究竟是個什麼樣的人物？ 目前這頭金狼是不是還在暗中監視他的一舉一動？ 他如果將金四郎的秘密向高大爺和盤托出，是不是一種聰明的做法？ 公冶長沉吟著，正感左右為難，無法取決之際，葛老忽然輕輕咳了一聲道：「如果東家不見怪，老朽覺得有關這個金四郎的種種，大可以暫時擱在一邊，慢慢再派人設法打聽。」 高大爺轉過臉去道：「夫子認為這個姓金的不值得重視？」 葛老搖搖頭，說道：「老朽並不是說這姓金的不值得重視，只說這件事在目前並非當務之急。」 他傾著身子，壓低了聲音道：「東家應該先想想我們現在的人手。譬如說：黑心老八這一走，明天這座如意坊誰主持？關老總帶人來了這裡，鏢局那邊又怎麼開門？萬一這兩天再有意外事故發生，單是公冶長總管一個人，是否應付得了？」 高大爺點點頭，本來就很沉重的心情，益發顯得沉重起來。 他思索了片刻，搖頭皺眉道：「人手的問題，的確相當嚴重，可是——」 葛老捻著胡梢兒，緩緩地道：「老朽辦法倒是有一個，只是不知道是否行得通。」 高大爺精神一振，忙道：「不管行不行得通，說來聽聽總不妨事。」 葛老道：「想辦法留下那個姓谷的。」 高大爺道：「穿心鏢谷慈？」 葛老道：「是的，這至少可以先填上黑心老八的空缺。」 高大爺望向公冶長道：「公冶總管意下如何？」 公冶長微微皺了一下眉道：「辦法是個辦法，不過最好能稍稍變通一下。」 高大爺道：「如何變通？」 公冶長道：「如果請姓谷的來主持賭場，我猜想他一定不會答應。」 他沒有說明理由，高大爺也沒有追問為什麼？他料定谷慈不會答應。 大家彼此心裡有數。 高大爺道：「否則怎辦？」 公冶長道：「請姓谷的主持高遠鏢局，跟關老總臨時調換一下位置。」 高大爺道：「由關老總負責這如意坊？」 公冶長道：「關老總當然更不是這一方面的長才，我的意思，刻下時值非常，東家不妨將關老總留在身邊，多少也好有一個照應。」 這一點正合高大爺的心意。 雙掌開碑關漢山為人耿直義氣，武功也是他班底中最出色的一個，在目前來說，似乎也只有這位雙掌開碑，才是真正信得過的人。 高大爺點點頭。 葛老道：「那麼，這座如意坊怎辦？到時打烊關門？」 公冶長道：「如意坊關門豈不惹人笑話？當然不能關門。」 葛老道：「否則由誰來主持？張金牛張管事我看一定應付不了。」 高大爺道：「張金牛當然不行。」 公冶長沉吟道：「人是有一個，只怕東家不合意。」 高大爺道：「誰？」 公冶長微微一笑道：「花十八！」 高大爺和葛老全不禁為之當場一呆。要花十八那女人來主持如意坊？ 這主意是怎麼想出來的？ 高大爺眼珠子轉了幾轉，忽然一拍膝蓋，欣然道：「好！好！這主意太好太好了！」 是的，這個主意聽起來雖然有點瘋狂，但只要稍稍往深處想一想，便不難發覺這個主意的確值得豎大拇指。 「如意坊」和「花十八」，在蜈蚣鎮上名氣這樣響亮——都是人人想親近的個名字。 一個刺激的地方。 一個刺激的女人！ 但是，就是想像力再豐富的人，也很少會將這兩個名字聯想在一起，就像很少會有人從月亮突然想到板凳一樣。 如有一天，這兩個名字真的聯在一起呢？ 毫無疑問的，只要消息一傳出去，必然會馬上成為轟動一時的奇聞。 「高大爺的如意坊，聽說換了主持人。你猜新換的這個主持人是誰？」 「是誰？」 「花十八！」 「花十八？就是過去開美人酒家的那個騷娘子？」 「是啊！」 「真想不到。」 「過去瞧瞧怎麼樣？」 凡事新奇，便是一種號召力。 只要這一建議成了事實，如意坊的兩扇大門，不給擠破才怪！ 葛老也在點頭。他的思路雖然比高大爺慢了一點，但總算也會體會出公冶長如此安排的一番匠心。 高大爺眼珠子又轉了幾下，忽然皺眉道：「老夫只怕……」 公冶長微微一笑，道：「大爺是擔心那女人不答應？還是擔心那女人照顧不來？請大爺放心，人是我推薦的，這兩件事，我都願意負責。」 高大爺眉頭展開了，連連點頭道：「好，好，有你老弟這一句，還有什麼說的。」 葛老自告奮勇道：「姓谷的聽說還住在太平客棧，這一邊可以交給老朽處理，老朽保證會有好消息。」 高大爺又是說了聲好。 他望望外面的天色，又起身在大廳中踱了幾圈，然後再度停下腳步，望著公冶長道：「依總管之意，萬成那廝如何發落才好？」 公冶長思索了片刻道：「這廝雖然說得好聽，但我非常懷疑是不是真能從這廝口中挖得黑心老八的下落。」 高大爺一怔道：「為什麼？」 公冶長緩緩接道：「道理十分簡單，黑心老八不是個死人，就算他們有個窩巢，或是另有經常出沒之處，我相信以黑心老八之精明，也一定會離得遠遠的，因為他必須提防到萬成也許會出賣他。」 高大爺恍然大悟，忍不住道：「這一點你剛才為什麼不說？」 公冶長笑笑道：「當時大爺在氣頭上，我如果駁倒了他，我擔心大爺說不定也會賞他一腳。」 高大爺道：「既然留著無用，那還留他下來幹什麼？」 公冶長微笑道：「我只是說這廝不可能會說出黑心老八目前的下落，並沒有說留下這廝可沒有好處。」 高大爺道：「留下有什麼好處？」 公冶長笑道：「留活口的好處，姓萬的自己也說過了，等魚兒上鉤！」 高大爺不覺又是一怔道：「你也相信黑心老八真會找機會殺人滅口？」 公冶長笑道：「百分之百相信！」 高大爺詫異道：「萬成既無法說出他的行蹤，他還有什麼好擔心的？」 公冶長笑道：「這就叫『做賊心虛』，剛才我們說的，只是按一般常情推斷，他們既然能結為一黨，當然還有不少其他的秘密，能夠滅掉活口，總是安心得多。」 高大爺不住點頭道：「對，對，我馬上吩咐——」 公冶長頭一搖道：「千萬使不得！」 高大爺道：「怎麼呢？」 公冶長笑道：「要想魚兒上鉤，你就不能在魚餌四周撒網！」 高大爺道：「否則怎辦？」 公冶長笑道：「要楊四多辛苦點，只楊四一個人就夠了。」 這是他獻計的真正的目的。 修理楊四！ 黑心老八也許真的會來。 但無人敢確定。 就算真的會來，也不知道哪一天來，什麼時候來。 在黑心老八未露面之前，無論白天或黑夜，無論颳風或下雨，楊四都必須時時刻刻保持警覺。 沒有人能受得了這種無限期的煎熬。 公冶長派給楊四這份好差事，除了出氣之外，還有一個好處：那便是他以後身後可以少掉一個影子！ 高大爺手底下可派用場的人物並不多，支開這個鬼影子楊四，他大可自由活動活動了。 高大爺顯然非常欣賞公冶長這一步妙棋，聞言立即照辦，著人喊來楊四，鄭重地交代楊四這幾天必須小心嚴密監視著後面的石庫，一旦發現響動，火速傳報，如有怠慢，決不寬饒。 楊四領命離去後，公冶長起身轉對葛老笑笑道：「走，讓東家休息休息，我們也該去辦我們的事情了。」 五月，榴花如火。院中榴花如火，屋內人面如花。 小翠花！ 羊腸巷的小翠花。 羊腸巷的小翠花，在蜈蚣鎮上，也是個知名的女人。 小翠花。 花十八。 可說是這個小鎮上的一對名花。 在眾人心目中，若要說這兩個女人有什麼不同的地方，大家也許只會想到一件事。 一個有價錢，一個沒有。 不過，你如果想在這個女人身上一親芳澤，其難易的程度，事實上卻又正好相反。 美人酒家，你隨時可以走進去。 只要你，甚至寒酸得連十幾文酒萊錢也付不出，你仍可以享受到花十八那女人令人愉快的笑靨。 即使你借酒裝醉，毛手毛腳的，想揩揩小油，你換來的最多也不過是一聲「死鬼」！ 至於小翠花，可就沒這麼容易親近的了。 她住羊腸巷底，倒數第一家，獨門深院，隨時候教。 生張熟魏，一概不拒。 五兩銀子喝茶。 十兩銀子擺酒。 三十兩銀子上床！ 這價錢，正好是萬花樓一個紅姑娘的兩倍半。 若是把上床一次的纏頭拿去美人酒家喝酒，足足可以喝上三年整！ 所以，小翠花並不是天天有客人。 羊腸巷的小翠花，大家也只掛在口邊談談，這娘們偶爾出門買東西，你能湊巧看到她的人影子，已經算你眼福不淺了。 也就由這一原因，這娘們的客人，多半是外地來的客人。 外地來的豪客。 如今，這娘們的屋子裡，就有著這樣一位客人。 這位客人是昨天黃昏時分來的。 這位客人來的時候，聲稱要在這裡住三天，三天的開銷，他可以一次付。 三天的開銷，連下人的賞賜在內，共計二百兩銀子，這位客人一出手就是三百兩。 另外的一百兩，算是酒錢，因為他表示明天要在這兒招待一個朋友。 一個人能喝一百兩銀子的酒？ 像這樣大方的客人，小翠花自是樂得願意伺候。 所以，天尚未黑，大門口就懸起一盞紅燈籠，那是告訴晚來一步的問律漁郎：名花有客，下次清早！ 這一夜小翠花到底施展了些什麼招數，外人當然不得而知。 不過，從今天一早兩人就偎在一起喝酒的神情看來，對昨夜的一番纏綿，雙方似乎都很滿意。 這在小翠花這女人來說，這種情形，倒還少見。 因為這位客人出手雖然豪闊，論外表可實在令人無法恭維。 這人看上去大約五十出頭的年紀，身材癡肥，面目庸俗，一顆腦袋尤其大得離譜。 如果小翠花知道六十里外的河口鎮上，有潘大頭其人，她一定會問自己：「被人喊大頭，頭必然大得可以。那潘大頭的頭，難道會比這個人的頭還要大？」 答案是：不會。 不會比這人更大，但也絕不比這個人的小——因為如今在她身邊的這位客人，正是潘大頭本人。 如假包換的潘大頭！ 潘大頭今天看起來還是老樣子，紅通通的面孔上，除了多幾分酒意之外，一點也不像是已死過一次，剛從墳墓中爬出來的遊觀。 昨晚，高大爺和公冶長等人在郊外看到的潘大頭，衣破肉綻，傷痕纍纍，慘不忍睹，今天的潘大頭，衣著光鮮，連一絲泥土氣息也沒有。 這位潘大頭，除了會唱戲之外，難道還會變戲法不成？ 這時，庭院中忽然傳來一聲咳嗽。接著，門簾掀起，一名長衫中年人，含笑緩步而入。 走進來的這個人，不是別人，赫然正是那位販賣風雲雷雨的金四郎！ 更奇怪的是，潘大頭抬頭見到這位天狼會的金狼長老翩然光臨，居然一臉老氣橫秋之色，坐著連動也沒動一下。 他只輕輕一推身邊的小翠花，道：「這位便是我要等的金四郎，你去開罐好酒來，拿副於淨杯筷來。」 小翠花打過招呼走了，潘大頭等金四郎坐定後，問道：「怎麼樣？事情進行得順利不順利？」 金四郎聳聳肩膀道：「開頭還好，只是後來出了一點小小的意外。」 「哦？」 「馮二酒鬼那具屍體沒人瞧出破綻，大喬小喬兩姊妹也表演得很逼真，使病太歲和孫七有冤無處申，可說是完定了。」 一公冶長那小子呢？」 「我說的意外，就出在這小子的身上。」 「哦？」 「我們原來都以為高老頭對這小子並不真正信任，這一點實際上我們完全估計錯誤了。」 「高老頭竟派這小子作代表？」 「可不是。」 「那你怎麼辦？」 「因為事出意料之外，一時騎虎難下，我只好忍痛動用了我們的那個救急計劃。」 「以萬家兄弟拉充？」 「是的。」 「這麼樣一來，三尊玉美人，豈不是泡了湯？」 「否則怎辦？」 潘大頭皺著眉頭，像自語似的，搖搖頭道：「放棄三尊玉美人，倒是事小，這小子不能夠一舉除去，實在是個莫大的禍患。」 金四郎微微一笑道：「不過我已經警告過那小子，要他乖乖地跟本會合作，否則對他那小子沒好處。」 潘大頭臉孔微微一揚道：「你以為那小子憑兩句話就能唬得倒？」 金四郎笑道：「當然唬不倒，我不過借計使計，讓他小子誤以為本會暫時不會動他念頭，好叫他小子放鬆戒備而已。」 潘大頭點點頭，停了片刻，又道：「如今你的身份已經暴露，那小子又未能除去，你來到這裡之前，有沒有查察查察你的身後？」 金四郎笑道：「這一點你老大盡可放心，別說高老頭心腹已損折過半，即令有人跟蹤，也逃不過小弟的耳目，如果我們這些金狼長老也會被人盯梢而不自覺，豈不成了笑話？」 潘大頭正待開口之際，小翠花走進來了。 兩人只好停止說下去。 金四郎望著小翠花走路的姿態，忽然豎起大拇指道：「聞名不如見面，小翠花果然要得。行！」 小翠花當然不是第一次聽客人說這種話。 她故作嬌羞地道：「金爺這張嘴巴，真會說話。」 金四郎笑道：「你知我說的是什麼話？」 小翠花也笑道：「如果金爺不解釋，我怎知道金爺說的是什麼話。」 她知道這種對答很無聊，不過她知道有些客人就喜歡這個調調兒，吃她這一行飯，當然以迎合客人為主。金四郎笑著道：「我們這位滑大爺是有名的『兩頭大』，你陪了他一夜，今天走起路來，居然還很自然，這就是我說你要得，說你行的意思——懂我這意思嗎？」 小翠花微徽一怔道：「兩頭大？」 她話剛出口，兩須突然飛紅。因為她已突然領會到金四郎的兩頭大，另一頭指的哪一頭。 潘大頭除了腦袋特別大，身體上另外還有什麼特徵，她當然比誰都清楚。 潘大頭也不知道是得意還是生氣，笑著打岔道：「別聽他胡說八道了！去找萬花樓的紅紅來，看紅紅來了，他還敢不敢信口胡說。」 小翠花紅著臉走了。 小翠花一走，屋內的氣氛，馬上又變了。 潘大頭壓低嗓門道：「這一次你一共擠出高老頭多少油水來？」 「六萬兩整。」 「處置了沒有？」 「已經交給了金二。」 「大喬小喬還在如意坊？」 「是的，這兩姊妹你不必為她們擔心，相信不到天黑，她們就會找個借口溜出來了。」 「金三那邊怎麼樣？」 「我從如意坊出來時，跟他打了個照面，我已經給了他暗示，只要時機適當，立刻就下手，正如你所說，留著這小子，的確是個禍患。」 潘大頭沉吟了片刻，又道：「小子如今已經知道有人成天跟在他的後面，你看金三是不是應付得了這個小子？」 金四郎微微一笑道：「金三的那一身輕功，你老大難道還不放心？」 潘大頭皺了皺眉頭道：「這並不全是輕功的問題。」 金四郎問道：「否則還有別的什麼問題？」 潘大頭望著酒杯，沒有開口。 別的還有什麼問題呢？他想不出。 他們這次奉派前來蜈蚣鎮的一批金狼中，金狼第三號，無論哪一方面，都是相當出色的一把手。 如果金狼第三號都完成不了這項使命，別的又有誰能完成得了？ 金四郎笑了笑，又道：「再說，這小子似乎也不如傳說中的那麼精明。小子的劍法，當然沒有話說，但在江湖經驗方面，顯然還不夠老練。」 潘大頭抬起頭道：「你怎知道小子欠缺江湖經驗？」 金四郎笑道：「小子如果夠狠辣，現在我就不會活著坐在這裡了。」 潘大頭思索著這句話，慢慢地點了點頭，雙目中同時間起一片光芒。 只有他能夠領略金四郎這句話的深奧含義。公冶長的確錯過一次機會！ 如果公冶長當時能夠冷靜地想一想，他當時也許就會發覺，金四郎用以迫他就範的那些話，實在算不上是有力的把柄。就算他不能當場殺人滅口，有機會讓金四郎向高大爺揭穿他的秘密，這對他又有什麼妨害？ 難道他一定要承認自己就是那個灰衣蒙面人不可？ 說他是灰衣蒙面人，真憑實據又在哪裡？ 以他目前的身份，高大爺是聽他的？還是聽金四郎的？再說，葛老為了本身的利害關係，也許就根本不會承認有這回事！ 若以迫供方式要他葛老招認，屈打成招，又怎作得了准？ 金四郎是何許人？ 高大爺又怎會憑外人一句話，就將自己的西席當囚犯看待？ 而最重要的是，就算有這回事，實際上也沒有什麼大不了。 葛老出賣的，並不是什麼嚴重的機密。這至多可以解釋為：公冶長打聽這些，只不過是為想知道自己能不能進入高府混個飯碗麵已！ 反過來說，公冶長當時只要一掀開這位金四郎的身份，這位金四郎便完定了！ 宰掉這頭金四郎，三萬兩銀票，二十五兩黃金，馬上可以回籠，這種事高大爺會不願意幹？ 可惜公冶長當時竟未能想到這些。 公冶長當時真的沒有想到？ 還是想到了，另有顧忌，不便毅然決定？ 不過，不論公冶長當時的想法如何，現在都不重要了。 因為事情已經過去。 已過去的事，就談不上重要，重要的是未來。 更重要的是現在！ 現在，公冶長正斜欠著身子，靠在美人酒家的賬櫃上。 他手邊放著一碗酒。 廉價的白酒。 這是一種必要的象徵，你進了美人酒家，只要你買了酒，便不會再有人留意你的行動。 沒有人知道公冶長在跟那位美麗的老闆娘說些什麼，只見花十八轉動著一雙靈活的眼珠子，似乎正聽得津津有味。 花十八聽著，聽著，臉上的神情，也在不斷的變化。 起初是驚奇，好像有些不太相信公冶長說的話，接著，就像公冶長說了個笑話似的，她又格格地笑了起來。 ------------------ 亦凡圖書館掃校 |
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