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第十五章　駝背少年

　　石承棋慨然頷首道：「管妹妹放心，這件事咱們不不再談了。」
　　冰心姑娘心田中越發對石承棋生出好感，兩人話語一變，談到如何探聽天山雙殘下落之事，石承棋遂將年前穆存禮以玉面煞神之名，毀老父態筵，絕天倫之義的種種事情詳細說了一遍，並說已知玉面煞神的一身武功乃雙殘所授，尋得玉面煞神，即加雙殘藏處。
　　冰心姑娘沉思多時，也將當初醒辦之上穆存禮和自己被擄之事說出，並判斷玉面煞神技驚壽縫之時的話語，似乎非但對六宿前輩及其父不滿，對雙殘亦有痛恨之意，誠恐追躡玉面煞神可能會無功，石承棋雖然認為冰心姑娘判斷的有理，但是天涯海角除玉面煞神一條線索之外，余無尋處，在兩人詳盡討論之下，決定暫由玉面煞神方面著手，然後隨機應變。
　　漫談不覺時光快，已是天亮，兩人各自跌坐解乏，中午醒來，雙雙拜別無雙女俠的埋骨之地，步下君山，遠離洞庭，走上了復仇的大路。
　　他們目下雖說功力已然是武林中的頂尖高手，但經驗閱歷卻貧乏的可憐，因之對昨夜雙雙遭人戲弄始彼此巧會之事，竟未多想，也末追查對方是誰，否則不但能夠另有機遇得會當代的第一怪人，也可由這人身上得知大仇的藏處了。
　　他們離開三湘奔波江湖之上數月之久，方始得到廠有關於玉面煞神的一點消息，本來玉面煞神的行動極易探知，只因為玉面煞神每遇事故向來不留活口，所以他們虛行甚久。
　　在偶然的機會當中，他們聽到了江湖傳言芮家堡的往事，終於探知玉面煞神業已到達了西蜀，所為竟是謀取武林奇寶斷魂血箭，石承棋與冰心姑娘立即動身，雙雙趕赴西蜀青城。
　　石承棋昔日得字內六宿授藝之時，曾有必獲斷魂血箭之誓，無奈對斷魂血箭藏處苦不知曉，是故難有進展，今聞傳言玉面煞神潛行青城志在謀取斷魂血箭，自是十分焦急，但在幾經熟思之後，卻發覺傳言恐系子虛，冰心姑娘亦認為設若此事果真，消息決難外洩，於是他倆一面趕赴青城，一面究消息來源。
　　這天深夜，灌縣西坡城外「鬥雞巖」旁的一戶廣宅高大圍牆外面，來了兩位不速之客，正是急赴青城的管冰心和石承棋。
　　他倆略一顧盼左右，立即飛身疾投進入廣宅，廣宅之中除後進花廳燈火明亮外，余皆沉黑一片，他倆揮手示意，一南一北分路撲進花廳。
　　花廳上正擺盛宴，賓客數十人，無一不是江湖武林高手，主人是位殘年老朽，面色蒼白，似久病韌愈，恰在慇勤勸酒。
　　冰心姑娘立即招手和石承棋退返宅外，低低交談數語之後，竟然改變初衷叩擊門環，宅中下人啟門之後，並不詢問來客姓名，卻指向後進花廳告訴二人，主人正在恭候來客，設有盛簇，石承棋和管冰心互望一眼，道謝之後向後進花廳面去。
　　他倆步入花廳中時，廳內喧嘩之聲頓止，數十道凌厲的目光，罩射他們身上，移動不已，殘邁老朽的主人，立即起立拱手為禮道：
　　「兩位位隨意入座，老朽身有隱疾，行動不便，恕難下位相迎。」
　　石承棋和冰心姑娘還禮說了一聲「不敢勞動」，隨意在最後一桌的空位上坐下。
　　主人這時已經歸位，先到的數十位武林江湖客，已將眼光自石承棋和管冰心姑娘身上收轉，但內中仍有三五位，卻不時以貪婪的目光竊視著管冰心姑娘，冰心姑娘暗笑著故作不知。
　　移時，更鼓三響，已是半夜，主人在更鼓聲響後，立即震聲說道：
　　「時已三更，晚來的不再等了，諸位有何問題，請即提出，由老朽答覆。」
　　石承棋聞言霍地站起，拱手開口剛剛說了一句「小可」，另一大漢已起立沉聲說道：
　　「小伙子等一等，你來的最晚，等哥們幾問完了才能輪到你呢！」
　　石承棋從未受人過這般叱斥無禮，但卻忍在心頭，一言不發的肅然坐下，冰心姑娘道：
　　「本來是大哥心急了些，別放在心上。」
　　石承棋頷首一笑，表示並無所謂，此時那名大漢已抱拳對主人說道：
　　「在下彭鎮遠，人稱霹靂子，請教主人一事。」
　　主人微笑著說道：
　　「彭大俠不必客氣有什麼問什麼最好。」
　　霹靂手彭鎮遠哈哈一笑，道：
　　「從命從命，在下由江湖朋友那兒，聽到有關武林奇寶斷魂血箭藏於青城山中之事，幾經探究消息來源，始知出自主人口中，故而詳教詳情。」
　　殘邁而自承抱有暗疾的主人，目光掃射了眾人一眼，道：
　　「老朽深信這個問題是諸位皆欲獲知者，現在仍請諸位發問，老朽一併答覆。」
　　接著，又有人發問主人的姓名來歷，繼之又有人問及斷魂血箭藏於青城的確實地點，今夜所到賓客，差不多留已問過，石承棋卻不再開口，主人久待之後，笑向石承棋道：
　　「適才貴客搶先發問，如今卻又不發一言，老朽請教所以。」
　　石承棋聞聲站起，抱拳躬身為禮，繼之含笑說道：
　　「小可所問之事，泰半與已經發網過的朋友們相同，是故不出藏拙。」
　　主人雙眉微蹙，盯了石承棋和冰心姑娘一眼，別有居心的說道：
　　「老朽自信有識人之明，小哥兒保留這一問的權利吧。」
　　石承棋和冰心姑娘聞言心中一動，主人卻已肅色對其餘客人道：
　　「老朽答覆諸位所問，但卻聲明在先，對已發問過的朋友們，恕不再答其他問題，老朽姓曲，也算是江湖中人，斷魂血箭藏在青城山的朝陽洞中，是由監守斷魂血箭之人親口說出，目下老朽聽知，已然有人正在朝陽洞內搜尋。」
　　適時坐於石承棋一桌的一位五旬矮小老者，綴緩起身問道：
　　「我剛才未曾發問，如今請教主人，先得消息已去朝陽洞的人是誰？」
　　曲老丈一字字清楚的答道：
　　「是近年來崛起江湖的玉面煞神！」
　　此言一出，舉座皆驚，內中一個文士打扮的中年人物，冷笑一聲，道：
　　「區區十分懷疑曲老丈這種種消息是否確實！」
　　眾人聞言過半以懷疑的眼光看著曲老丈，曲者丈冷冷地漠然不語，決不解釋。
　　緊靠著那個年文士坐處的一個紅臉大漢，猛地站起，揚聲如雷，道：
　　「俺還沒有發問，剛才老白的話，算俺想要問的，老頭兒答話吧。」
　　曲老丈輕蔑的對著那被稱為姓白的文士一笑，答覆紅面大漢道：
　　「消息無一不實，沒有絲毫虛假，老相願自決為謝！」
　　石承棋和冰心姑娘玲眼旁觀，滿座武林豪客，除自己外，只還有三個人沒有發問，一位是個微有駝背的雙十少年，一位是個出家僧人，另外那人卻戴著一頂比方冬令的套頭風帽，除露著雙目外，其他五官皆難看見，自然也無法知道這人的年齡，石承棋示意冰心姑娘，要她注意這隱藏形貌的客人。
　　這時，那位出家僧人已站起身影，合十以對曲老丈說道：
　　「貧僧出家之人，雖知斷魂血箭乃武林奇寶，但無覬覦之心，所以至此的原故，是為了打聽玉面煞神的下落，曲老施主聲言一字不虛，貧僧不再發問……」
　　詎料僧人話尚未完，前後左右已有多人揚聲要求僧人將詢問之權借讓，僧人冷冷地搖著禿頭，曲老丈卻適時含笑說道：
　　「設若高僧自己不想發問，無妨隨便指定一位代問一事。」
　　眾人聞言，竟又個個爭向僧人要求代其發問，石承棋看了冰心姑娘，道：
　　「管妹妹，愚兄看這曲老丈居心難測！」
　　冰心姑娘作了一個會心的微笑為答，這時那位僧人，卻突然手指著冰心姑娘道：
　　「貧僧願將一問之權付於這位女檀樾。」
　　其餘眾人除以特殊的目光看望冰心姑娘外，並皆神色悻悻，冰心姑娘淡然一笑，既不摧辭也不向僧人道謝，若無其事。
　　主人曲老文，此時掃視了眾人一眼，對微有駝背的少年和那難見形貌的人道：
　　「兩位來已多時，若有問話應該說了。」
　　難見形貌的這人，突然伸出右手指著石承棋道：
　　「老朽願將這一間的權利，無任何條件的交由這位石家小哥兒作主！」
　　廳內一千江湖武林中人，不由的目光又瞥向石承棋看去，曲老丈也露出了驚異的神色，但最最駭然不安的人，卻是石承棋和冰心姑娘，因為今夜在此巨宅聚會的各方英雄，無人詢及姓氏，陳非自願報出，石承棋未曾報過名姓，那掩住形貌的人卻能直指他的姓氏，他與冰心姑娘怎不駭然！
　　曲老丈此時看了除石承棋和姑娘之外的那駝背少年一眼，道：
　　「這位朋友你可願發問？哦，老朽是說你可願立刻發問？」
　　微有些許駝背的少年，凌厲目光對著冰心姑娘閃了一閃，道：
　　「我不願多言，更不願將權利拱手送人，老丈，我甘願放棄！」
　　此言說的斷銑斬釘，其餘眾人除冰心姑娘和石承棋及風幅遮著形貌的人外，無不怨恨而帶有惋惜意味的瞪著駝背少年，少年卻輕蔑的一笑，毫不理睬。
　　曲老丈似乎覺得大出意外，雙眉皺起一字字有力的說道：
　　「老朽深信朋友必不放過這天賜良機，為何自願放棄一問呢？」
　　駝背少年冷冷的一笑，目無餘予的橫掃了滿座武林江湖高手一眼，道：
　　「我雖然深信本身功力強過此間所有的人，卻難敵過玉面煞神，要我送死自然不幹。」
　　這一句話卻換來了眾怒，立即你一言他一語群向駝背少年挑戰，駝背少年面含著輕蔑的冷笑緩緩站起，沉聲說道：
　　「設若我收回放棄一問之言，諸位哪個願意代我發問？」
　　這群挑戰之人，聞言神色態度突然改變，立刻有數人應聲願代駝背少年發問，駝背少年卻候地仰頸向天哈哈大笑起來，繼之怒聲叱斥道：
　　「江湖以道義為主，武林以仁讓是先，爾等利慾之輩，那裡稱得什麼英雄豪傑？哼！」
　　眾人此時始知皆被駝背少年戲侮，個個怒目而視，內中已有四人各出掌拳向駝背少年擊去，石承棋卻心儀駝背少年的談吐，立即以六成真力施展「醒獅神吼」之功，暴喝一聲「慢些動手」，四人只覺霹靂生自耳際，心頭狂顫。四肢失力，移動不得，奇怪的是，作主人的曲老丈和其他未曾出手的人，皆無感應，就像聽到一聲平常的呼喝似的，石承棋內功修為，已到收發由心以靈感應的上乘境界，著實出人意外！
　　駝背少年在四人出手襲擊之時，臉上已現殺氣，聽到石承棋暴賜聲後，神色一變，迅即改為面含笑容，拱手對石承棋道：
　　「閣下不藉以這種佛門上乘功力保護區區，區區心感至極，不過這群東西怕還不知厲害，閣下若是並不認為區區放肆或嬌作，區區很想使這群東西見點真正功夫！」
　　駝背少年話意雖有徵求石承棋同意的表示，但在話聲停時，卻不待石承棋答言，立即輕舒右臂，右掌乎腳向遠隔三丈的花廳大門推去，廳門業由裡面閂住，木閂是根四寸見方文二有餘的棗木，堅固沉重至極，哪知駝背少年凌虛一擊之下，木日斷裂，廳門也齊軸碎拆，兩聲震響，兩扇廳門都飛墜於院中，眾人相顧失色，昨舌目瞪不已！
　　駝背少年卻在顯露了一手罕見的功夫之後，威凌的瞥望著眾人，隨即冷嘲諷譏的道：
　　「區區微薄之技，尚自信決非玉面煞神的敵手，寧棄奇寶不顧，你們，嘿嘿！」
　　眾人面面相視，啞口無言，哪知一旁始終並未開口的遮面之人，卻冷冷地說道：
　　「不錯，你內力技藝雖高，斷然不敢與五面煞神為敵，不過他人未必也不敢！」
　　駝背少年坐處在遮面之人的前方，聞言霍地轉為挑鬥的向遮面之人道：
　　「朋友你連面目尚且不敢現露，又何必說此大話？」
　　廳內所有的人，咸認遮面之人絕對不會身受侮蔑而無表示，哪知遮面之人卻笑道：
　　「誠然誠然，老朽與你是一流人物，應有自知之明，但是石小哥兒例外。」
　　石承棋此時抓到機會，怎能放過，立即站起抱拳為禮問遮面之人道：
　　「遵駕竟知小可姓氏，必系前輩高人，可否示知稱謂，以免小可失禮。」
　　遮面之人微笑出聲，也緩綴站起，離座走到石承棋身旁，聲調慈祥的說道：
　　「石小哥兒可能先答覆老朽一問？」
　　石承棋連忙頷首，道：
　　「小可知無不言，言無不盡。」
　　遮面之人哈哈一笑，伸出右手的拇指，高高一挺，道：
　　「武林名家子弟，風範的是與眾不同，老朽要問這位姑娘可是姓管！」
　　冰心姑娘不待石承棋回答，卻已含笑站起，接口說道：
　　「晚輩自離開師門，除石家大哥外，無人知道姓氏，前輩一語說出，必是長者……」
　　「遮面之人竟然已經料到冰心姑娘要說什麼，不等冰心姑娘說出，已接話說道：
　　「老朽算得是姑娘和石小哥的父執，必欲知我是誰，明辰請在前途相候。」
　　冰心姑娘和石承棋不敢失札，雙雙拜下。遮面之人卻伸手相攔道：
　　「莫令老朽汗顏，此處老朽有不願相見之人，一切請在明辰相會之時談吧。」說著這面之人竟然誰都不再理會、大踏步酸出花廳轉向出宅通路哈哈笑著遠去！
　　曲老丈雙眉緊鎖，目送遮面之人走汲了影子，方始歎息一聲對石承棋和姑娘道：
　　「兩位請發問吧、老朽體弱，已然有些支持不住了。」
　　石承棋和冰心姑娘互望了一眼，冰心姑娘卻開口說道：
　　「我們不想多問老人家了，只要老人家所示斷魂血箭藏處不錯，已然感激不盡。」
　　曲老丈正要接話，駝背少年卻適時問石承棋道：
　　「聽這位姑娘言下之意，似乎已經決心和石兄前往青城山朝陽洞了？」
　　石承棋誤解了駝背的居心和用意，竟然坦城的頷首說道：
　　「小弟另有不能不去的原由，尊兄英雄俠士，想必願意結伴而行吧？」
　　駝背少年見石承棋會錯已意，心頭一動，順著石承棋的話鋒道：
　　「區區雖然自細不敵玉面煞神，但若石兄決心一探究竟，區區願意代為開路。」
　　冰心姑娘才待婉謝，哪知石承棋劫已選聲說好，冰心姑娘只得將話忍住，他們二人隨即轉向主人曲老丈辭別，曲老丈親自送至大門，分手之時，曲老丈鄭重囑咐他們道：
　　「三位記住，玉面煞神狠毒無情，狹路相逢，至盼莫信彼之謊言而合力誅之！」
　　石承棋尚未答話，微有駝背的少年卻已冷消地說道：
　　「區區與石兄非江湖不肖之流，斷然無法應諾老丈合擊之請！」
　　曲老丈聞言陡地色變，冷冷地對駝背少年說道：
　　「老朽身受玉面煞神背信殘體之辱，深知其人陰險毒辣，方始……」
　　駝背少年不等曲老丈將整句說完，冷嗤一聲，道：
　　「老大請莫將區區視若三歲孩童，區區不信老丈被殘肢體之後能活到現在！」
　　曲老丈非常惱恨駝背少年侮蔑他的品格，震聲說道：
　　「老朽愛子喪命玉面煞神之手，老朽代子復仇，不料竟中暗算，萬幸與玉面煞神同行的一位姑娘，暗中賜一靈丸，保住殘生，老朽若有謊言……」
　　冰心姑娘不忍看到曲老丈這種著急的神態，說道：
　　「老人家請放寬心，要是玉面煞神果如老人家所說的那樣，我們不會饒他。」
　　石承棋也向曲老丈聲明心意並加安慰，曲老丈方始神色轉變，在互相揖別之後，駝背少年明知曲老丈能聽到話聲，卻自語自言說道：
　　「這位老丈居心令人凜伯，要是玉面煞神果然現在朝陽洞中覓取斷魂血箭，功力也確如其言的話，老丈他洩露內情的企圖，無疑司馬昭之心，路人皆知！」
　　曲老丈轉身尚未邁步，聽到此言霍地重又轉回，恨聲說道：
　　「老朽居心有二，一是萬不能使千古奇寶落於惡徒之手，再是為復大仇！」
　　駝背少年哈哈狂笑數聲，頭也不回大步走去，使石承棋和冰心姑娘只好再次停步回身安慰老丈，由老文目睹駝背少年的後影，對石承棋道：
　　「老朽僅憑數十年江湖經驗，敬告兩位，此人並非良伴，遇事至盼小心。」
　　石承棋和冰心姑娘不便多言，道謝別去，冰心姑娘看了相隔數文的駝背少年一眼，峨眉微蹙，埋怨的向石承棋道：
　　「你大概忘記和那位風帽掩遮五官的怪人有約了，怎麼會想起約請這人一道？」
　　冰心姑娘稱乎的這人，當然是那駝背少年，石承棋卻笑道：
　　「管妹妹，這是兩回事，到時候我和他說明白就是。」
　　冰心姑娘哼了一聲，道：
　　「知人知而不知心，你和他說明白就能防止他暗中窺探了嗎？」
　　石承棋再次一笑，道：
　　「大丈夫本應無不可告人者，我們既無私心，怕些什麼。」
　　冰心姑娘嬌嗔道：
　　「你書念的太多啊，難道六宿前輩示令你必須覓得斷魂血箭的事也忘了？」
　　石承棋仍然坦蕩的說道：
　　「管妹妹放心，小兄自有分寸，但是待人卸必須誠信，你說對嗎？」
　　冰心姑娘有些惱了，賭氣說道：
　　「我可先說到前面，不准你把我的移透露一點給這駝子知道，否則不再理你！」
　　石承棋連聲答應著，冰心姑娘這才不再多說什麼，駝背少年這時突然轉頭說道：
　　「一夜未眠，區區實感睏倦，兩位可願先往城中歐息一下？」
　　冰心姑娘不答所問，石承棋恐怕駝背少年難堪，接話說道：
　　「等兄之言正合小弟之意，今夜即將進入青城，必須養足精神。」
　　石承棋這後面大半句話，是等於對姑娘說的，姑娘怎會聽不出來，看了石承棋一眼，微微點了一下頭，石承棋才將懸心放落。
　　三人順大路進了縣城，在離城門不遠的一家「悅為棧」中歇足，漱洗過後，各自在寄居單間內安歇，醒來已是目上三竿，駝背少年謙和的聲明午餐由他作東，石承棋和冰心姑娘不梗推辭，只好答應，飯後三人隨登程，奔向青城。
　　詎料在接近青城山腳的時候，前面竟然有數名大漢攔住了去路，駝背少年不待石承棋開口質問對方，業已首先沉聲喝道：
　　「青天白日，爾等竟敢在這山大路之上攔截行客，意圖如為！」
　　大漢們一字兒排開，左邊一人接口說道：
　　「相好的少和爺們來這一套，爺兒們等候多時，報個名姓再走不遲！」
　　駝背少年眉頭一皺，冷冷地叱斥道：
　　「我們都是幹什麼的，睜開眼看看，要拿我們當成了好吃的『空子』可瞎了眼！」
　　大漢們哈哈哼哼笑成一片，適才那個開口的人又道：
　　「爺們兒什麼都干，你們這兩個小娃兒往後站站，那個丫頭先報名字！」
　　駝背少年對著石承棋和冰心姑娘瞥望一眼之後，怒聲喝道：
　　「匹夫們再不閃開道路，小爺可要給你們個厲害嘗了！」
　　內中一個大漢，打著道地的四川口音說道：
　　「娃兒的嘴巴夠狠，格老子就給看看你的哈子厲害東西，是圓的還是扁的！」
　　石承棋聞言不由大怒，才待上前，不料駝背少年陰笑一聲閃身到了這個大漢面前，也以道地的四川土腔叱斥說道：「龜兒子要看格老予的厲害，格老子就給你龜兒子今厲害看！」
　　駝背少年在話聲中，倏地出手，已將這名嘴巴不太乾淨的大漢舉起，單臂用力向右邊一甩，競將大漢甩起丈二有餘，向地上落去，大漢竟不掙扎，實生揮臥於地面，砰的一聲震響，大漢右貿已然折斷，怪的是卻聽不到呼痛喊叫聲音！
　　其餘數名大漢，目睹駝背少年出手就制使了自己這一方面目下最強的一個，不由神色盡變，駝背少年冷冷一笑，對其餘大漢們說道：
　　「還有哪個上前，或是一擁齊上也成？」
　　眾大漢互望一眼，立即散開，各距數步迫向近前，駝背少年目射凌威，已將右掌緩緩抬起，適時石承棋揚聲對眾大漢說道：
　　「爾等絕非敵手，還不站住說明阻攔我們去路的原因！」
　　大漢們因另有隱衷，雖然明知不敵，卻無人膽敢退身，駝背少年陰森森的說道：
　　「要動手就過來，再不給小爺夾尾巴滾！」
　　眾大漢進攻無膽，退身又不敢，僵在當地不知如何是好，駝背少年業已不耐，冷哼出聲大步反向大漢們逼去，大漢群中突然有人開口說道：
　　「怪些！我們雖然自知不敵，但是身奉嚴諭寧死不退，最好
　　駝背少年神色一變，接口喝道：
　　「最好是爾等快滾！」
　　他滾字出口，左臂猛地凌虛橫掃，強勁的掌風將身前斜左方的三名大漢震翻出數尺，右掌化拳，又待擊下，突聞大漢身後約上文地方，有人沉聲暴喝道：
　　「好掌法，只可借對付錯了人，小娃兒，老夫有意領教一番你這身技藝！」
　　駝背少中聞言收回掌勢，瞥目冷冷地看著話聲來處，那是一排著三個老者，已步向身前面來，駝背少年嘿嘿陰笑兩聲，對即將行近的三個老者冷消的譏嘲道：
　　「打了孩子不怕大人不出來，你們三個當中是哪一個說要領教來的？」
　　三個老者並不答話，目光卻注射在冰心姑娘身上，神色一變，竟然停步低低計議起來。
　　駝背少年正要發話喝問，正中的老者業已抱拳說道：
　　「老朽願向三位賠罪，門下看錯了人，惹出這場誤會。」
　　石承棋和冰心姑娘不願多事，好在只有對方受傷，既然說明事出誤會，罷了正好，哪知駝背少年卻冷嗤一聲，道：
　　「老頭兒話說的好聽，天下會有這麼湊巧時誤會，現在是你們有人受了傷，假如受傷的要是我們，說句誤會難道就算了不成？」
　　老者殘眉一揚，似已生怒，但卻仍然謙和的說道：
　　「老朽兄弟晚到一步，門下多有得罪，老朽認錯陪禮，並請海涵。」
　　石承棋含笑說了一句「老丈不必太謙」，駝背少年卻已接口說道：
　　「既是老頭兒甘願認錯賠禮，那就答覆是怎樣認錯。」
　　石承棋聞言劍眉一皺，老者聲調已經變為十分冷漠，道：
　　「年青朋友，老朽已然承認事出誤會，你何不給老朽留些餘地。」
　　駝背少年聽出老者言下之意，含蓄著並非伯事的暗示，立即陰森地答道：
　　「老頭兒，區區自出江湖，從來不知餘地是怎樣留法！」
　　正中的老者殘眉揚飛，神色若狄霜，一字字冷凜的說道：
　　「老柄已盡禮數，你若認為不了，就請劃個道兒出來！」
　　駝背少年嘿嘿一笑，回顧了身後的冰心姑娘一跟，目光落在冰心姑娘孝服持前的那朵索花之上。向老者沉聲說了個「好」字，緩緩走了回來。
　　石承棋和冰心始娘不知駝背少年之意，只是淡淡地瞥望著駝背少年，他行近冰心姑娘身前之後，頷首為禮說道：
　　「姑娘可否暫將拾上素花借與區區一用，區區保不損毀。」
　　冰心姑娘雖極厭惡駝背少年，但因不知少年借用素花作簽，好奇心重，遂將素花解下遞與了駝背少年，少年再次躬身為禮，持花轉身又步向對方老者走去，在原先站處停了下來，左顧右盼剎那，臉上現露出得意的笑容，問老者道：
　　「剛剛你說，要是區區認為阻路之事不了，要區區劃個道兒，當真？」
　　老者殘後始終緊鎖一處，聞言冷冷地答道：「老朽話既出口，自是當真！」
　　駝背少年陰笑著連連額首，似是自言自語的說道：
　　「巫峽三傑的是名不虛傳，既然一切是真，區區就劃個道兒給你！」
　　老者們聞言懼留一驚，互相看眼之後，仍由正中的那位開口，道：
　　「清恕老朽兄弟眼拙，朋友你貴姓大名？」
　　駝背少年輕蔑地翻了翻眼皮，不答老者所問，卻將索花邀給老者，道：
　　「你仔細看看，這朵索花是用何物做的！」
　　老者只好接過，但又迅捷的交給了駝背少年，道：
　　「老朽業已看清楚了，這朵素花是用極普通的『燈草』紮成！」
　　駝背少年有心諷消老者，故作駭然的樣子說道：
　　「果然不傀人稱『巫峽三傑』，竟然一眼就看出這是燈草紮成的素花！」
　　老者大怒，沉聲喝道：
　　「朋友放尊重些，老夫兄弟不容人侮！」
　　駝背少年聞若未聞，拈著索花又問老者說道：
　　「你可能測出這朵索花的重量若干？若難答覆，只說此花是輕是重也可！」
　　老者怒容滿面，拂袖欲退，駝背少年卻驀地揚聲又喝道：
　　「此花極輕，老頭兒，不，巫峽三傑，要是你們各以真力擊出此花，敢問能否遠投五支而置敵於死？」
　　巫峽三態聞言神色一變，尚未答話，駝背少年已冷嗤一聲，手指五丈外的一棵古松幹上，喝一聲「著」！
　　抖手將索花射出，只見一縷白光疾若星墜已嵌入那棵古松之中！
　　巫峽三傑駭然退步，石承棋與冰心姑娘也不由暗中頷首，看不出這駝背少年競懷「搞花碎石」的絕頂功力，駝背少年在索花出手之後大步面前，右手輕拍緊嵌古松於上的索花，一抖一扯，素花隨手而出，依然完整無缺，回至巫峽三態身前，道：
　　「爾等不論何人，若能照樣擊出此花並再次取下而完整，區區自決以謝！」
　　巫峽三傑面面相覷，無人上前接取索花，駝背少年冰冷的陰笑一聲，又道：
　　「設若爾等量力不能，區區別無所請，爾等各自斬斷一臂滾開此處！」
　　巫峽三傑自知不敵，但事已至此，當然不肯合斷一臂，彼此不意，力待一擁齊上而搏，駝背少年已怒叱一聲，道：
　　「爾等要是意圖群攻，至時可休怪區區要以罕絕的『切脈』手法對付了！」
　　石承棋不願傷人，此時含笑對駝背少年說道：
　　「尊兄神功驚世，令在下心佩萬分，在下有心討個情面，答兄可否接納？」
　　駝背少年冷酷的神色一變，笑容滿面的說道：
　　「區區妄在仁兄及女英雄台前露醜，不自量力，仁兄有話請說就是。」
　　石承棋溫和的一笑，道：
　　「在下是想問問對方，因何阻攔我們的進路。」
　　駝背少年聞言面現微笑，轉對巫陝三傑把眼一瞪，巫峽三傑尚未答語，在石承棋等人身後數丈地方，突然有一俊秀少年緩步面前，對石承棋和冰心姑娘一揖，道：
　　「小可能夠回答這個問題，巫映三獲是因為小可才阻攔三位的去路。」
　　巫峽三傑看到這位俊秀人物的時候，神色一變，旋已陝復常態，未被他人發覺，石承棋此時打量了俊秀少年一眼，道：
　　「這位朋友清恕在下愚蠢，無法理解朋友話中的用意所指。」
　　俊秀少年嫣然一笑，扯去束髮雲帕，抖散披肩青絲，原來竟是一位姑娘，駝背少年暗中冷哼一聲，假扮男子的姑娘已輕啟櫻唇說道：
　　「小妹芮九娘，曾因一事與江湖中人結冤，巫峽三傑是奉令擒我，可借他們沒見過我，競把……」
　　駝背少年不待芮九娘把話說完，故作親切的哦了一聲，轉對巫峽三傑，道：
　　「爾等既是錯當『馮京』成了，『馬涼』，如今應當如何？」
　　冰心姑娘這時卻問芮九娘是怎樣和江湖中人結仇，芮九娘笑說緩一時談，冰心姑娘不便多說，只好頓首而笑，巫峽三態已正色答覆駝背少年，道：
　　「老朽兄弟自知難赦朋友，應是敗將，但這芮九娘……」
　　駝背少年不等三傑說完，怒聲叱斥道：
　　「我問的是爾等意圖如何，閒話少說！」
　　巫峽三態互望一眼，料知此時設若強要貫徹所謀，必樹大致，不願多說，對駝背少年拱了拱手，招呼手下退去，駝背少年目睹三傑等人的後影，揚聲說道：
　　「今日有我好友說情，妨且往開一面，往後途退，爾等最好避道而行！」
　　巫峽三傑仍不答話，但是當他們相距已遠的時候，卻轉身沉聲喝道：
　　「老夫兄弟也鄭重警告你們一句話，此女是玉面煞神的影子，當心大禍臨頭！」
　　冰心姑娘霎霎風目，在巫峽三傑形影消失之後，問芮九娘道：
　　「他們說的可對？」
　　芮九娘卻淡然一笑，道：
　　「小妹並不怕這些人，不過仍然感激解圍之情，姐姐你貴姓？」
　　冰心姑娘含笑代芮九娘介紹，但當她說到駝背少年的時候，卻無法接下話鋒，駝背少年適時自我介紹，說他姓樓，再上一層樓的樓，芮九娘這才輕描淡寫的道：
　　「小妹一家曾蒙玉面煞神救護，因之有個時期和玉面煞神交遊往來，故此惹得慘死玉面煞神手中之人的親友們疑心，迫令小妹說出玉面煞神的行蹤，其實小妹只聽說他來了青城，卻不知確實地方，這群人不信，堅欲搜獲小妹作為人質，說來真是又冤枉又可笑又叫人生氣！」
　　芮九娘一番虛假言辭，竟使並無多少江湖經驗的石承棋和冰心姑娘深信不疑，石承棋心性坦直而誠摯，聞言立刻說道：
　　「藥姑娘放心，在下石承棋，和玉面煞神穆存禮兄是通家世交……」
　　冰心姑娘聰明過人，當石承棋說出名字身世的剎那，突見芮九娘神色一變，駝背少中竟也現露出驚駭之色，不由接口說道：
　　「冰心姑娘前來青城，可是尋覓玉面煞神的下落？」
　　芮九娘點了點頭，冰心姑娘故意引她開口，道：
　　「芮姑娘可聽玉面煞抑穆存禮，說起過他當年遭遇的事情沒有？」
　　芮九娘也狡猾過人，當石承棋報出名字之後，業已知自稱姓管的姑娘是誰，芮九娘本可回答不知，但她由冰心姑娘神瑩的目光中，看出冰心姑娘聰慧至極，於是說道：
　　「你這一提我明白了，管姐姐，你是不是也被天山雙殘擄去過？」
　　冰心姑娘本已疑心芮九娘來歷不明，聽芮九娘這樣毫不猶豫而無城府的反問，竟將疑念去掉，並且披著芮九娘的手道：
　　「你可別叫我姐姐，咱們還不知誰大呢，我今年二十二，你呢？」
　　芮九娘二十四歲，大些，於是冰心姑娘改了稱呼，芮九娘並問冰心姑娘相石承模到青城的原因，冰心姑娘也直言一為尋覓武林奇寶，再為要找玉面煞神，駝背少年站在一旁始終閉口無言，冰心姑娘心中一動，記起了一個約會，對石承模道：
　　「師兄，你別忘了和那位掩遮面目人的約會喲。」
　　石承棋被冰心姑娘一句「師兄」叫得一愣，半晌才明白了冰心姑娘的用意，點了點頭，此問已然無事，他們立即聯合登程。
　　詎料行未里許，迎面自樹林內走出了一人，石承棋和冰心始娘及駝背少年，一望即知這人就是在曲老丈處相約石承棋的朋友，頭上依然戴著遮掩面目的風帽，石承棋立刻迎上前來，拱手說道：
　　「相約時間未到，前輩竟已先來……」
　　這人目射寒光瞥了芮九娘和駝背少年一眼，接口道：
　　「老夫來得雖早，依然躲不過要發生的事情，你跟我到林中來！」
　　這人說著轉身就走，石承模不肯失禮，向芮九娘和駝背少年告便，隨這人奔向樹林，冰心姑娘卻陪同芮九娘及駝背少年，綴步前行。
　　樹林中，這人低沉的問承棋道：
　　「你對昔日參與雙殘無敵之宴的前輩們，都認得嗎？
　　石棋連頷首，這人哼了一聲，道：
　　「你可知道芮九娘是玉面煞神的得力助手？」
　　石承棋道：
　　「晚輩知道，剛才芮姑娘說過她和穆資弟結交的經過了，不過前輩尊名……」
　　這人不容石承棋問下去，又道：
　　「那駝背的少年可姓樓？」
　　「是的，輩認爺認識他？」
　　「哼！他自認為目下已經沒人再能認出他了，卻沒有想到老人猶在。」
　　鐵石牢中的老者，似是提力說話十分困難，只點了點頭，芮九娘接著又道：
　　「前輩莫非就是名震乾坤的『血影神魔』景天景？」
　　鐵牢中的老頭兒嘿嘿一聲慘怪的苦笑，道：
　　「你知道的不少，是我。」
　　芮九娘大驚失色，道：
　　「那……那這位老婆婆就是『玄衣女魔』莫嫁了？」
　　血影神魔景天景尚未答話，甬道中老婆婆慘號之聲突停，芮九娘轉身注目，老婆婆業顫抖著站了起來，滿面疲勞之色，無力地說道：
　　「除了我之外，你認為還有那個？」
　　芮九娘怕極了這一雙名揚四海的魔頭，不由退了幾步．鐵中中的血影神魔卻適時展臂而起，鋼索抖響，沉聲對玄衣女魔喝道：
　　「你別嚇唬這女娃兒，趕快先將她的肩傷治好！」
　　玄衣女魔莫嫁桀桀一笑，道：
　　「為什麼？這多年來好容易……。」
　　血影神魔景天景不容女魔話罷，厲聲叱斥道：
　　「這是我夫婦唯一逃出此地的機會，老乞婆，難道你想害我死在這裡！？」
　　玄衣女魔霎了霎眼，十分不高興的哼了一聲，對芮九娘道：
　　「算你這女娃兒命大，過來，老娘先提淨你所中的陰毒！」
　　芮九娘肩頭早已腫大一倍，奇痛已減，卻酸麻難耐，聞言白是上步近前，玄衣女魔出手按在芮九娘肩頭傷處，芮九娘只覺一絲熱力透傳體內，傷處酸麻頓止，十分舒適，約有蓋茶光景，肩鄉流出黑水，繼之變為談紅顏色，最後成了滿摘鮮血，玄衣女魔冷冷地對芮九娘道：
　　「伸伸手，在我衣囊之中有個小瓷瓶兒，取出它來，打開蓋兒遞給我。」
　　芮九娘聞令即行，輕輕的取出瓷瓶，開啟瓶塞遞了過去，玄衣女魔將瓶中藥物灑於芮九娘肩傷口中，封閉瓷瓶之後，說道：
　　「這瓶藥送給你了，再用一次傷就好了，拿去。」
　　芮九娘心性本在忠厚涼薄之間，聰慧卻過人一籌，接過瓷瓶放妥之後，向玄衣女魔謝恩德，玄衣女魔仍然冰冷地說道：
　　「我抓傷了你，給你治好是本份，用不著謝！」
　　芮九娘心中突然十分懷疑玄衣女魔，但表面上卻神色誠敬的說道：
　　「晚輩突然至此，怎能怪前輩視之為禁，況前輩曾經警告過我，是我不聽所言自取此禍，因此治傷之德不能不謝。」
　　玄衣女魔聞言之後，瞥了鐵牢中的景天景一眼，道：
　　「如今咱們誰也不欠誰的了，小女娃兒，此非善地，你走你的吧。」
　　芮九娘暗中窺笑老女魔的狡獪，神色之間卻越發肅望而誠，說道：
　　「請怨晚輩方命之罪，目下晚輩還不能離開此處。」
　　血影神魔景天景這時突然接話問道：
　　「這是為什麼呢？」
　　芮九娘正色說道：
　　「前輩們被困此處，必有須人去辦的事情，晚輩身受醫傷之德，願盡心力。」
　　血影神魔景天景沉思了剎那，說道：
　　「我夫婦固然有些未了的事情須人代辦，不過卻十分危險，所以我尚在考慮。」
　　芮九娘慨然說道：
　　男女雙魔久經困厄，此時業已無法忍耐心中的欣慰，玄衣女魔首先含笑說道：
　　「咱們就此一言為定，你只要辦妥一件事情，我夫婦脫困之後，必然攜你回轉雪嶺，授以無敵神功。」
　　芮九娘神色肅穆的靜聽老女魔的訓示，不出一言，但心中卻在暗笑雙魔所謂無敵神功的威力，目前怎不發揮，血影神魔此時接話說道：
　　「你持此蠟燈，朝直前行，至頂端右轉，不久可見一道鋼門，門上共有大小四十八個鋼環，你要記住，必須由右而左只拉單數一遍，鋼門即開，門內有一石鼓，鼓中藏有一柄巧小神刀，將此刀取出，立刻回來，事已畢，九娘，聽清楚了嗎？」
　　芮九娘早知紅面矮佛飛天神龍閔天聖已去，正思如何進入金額崖洞而苦無辦法，聞言大喜過望，但恐雙魔看出，故作背記男魔所說各節而不答話，老女魔適時警告說道：
　　「既已名為師徒，夠須注意家規，此行只要小心躲避著我曾問你說過的那位紅臉矮小的老頭兒，必可成功，切記莫再妄進，否則……」
　　血影神魔不耐煩的接口說道：
　　「你真夠嘮叨，快芮九娘去吧！」
　　玄衣女魔這才不再多說，閃開去路，芮九娘一面走著一面念著「右數，僅拉單環」。錯過了玄衣女魔的身測，腳步依然不疾不緩，從地上取起蠟燈，剎那遠去了數丈。
　　男女雙魔目光閃射著希冀的光芒，直待芮九娘遠去無蹤之後，方始霎了一霎。
　　約有頓飯光景，芮九娘的身影隨著搖蕩的燭光又出現在甬道盡頭，男女雙魔止不住心中怦跳，期待著逃生的機會出現。
　　詎料芮九娘在相距老女魔十丈地方停步不前，冷冷地說道：
　　「鋼門開了，石鼓也叫我打碎啦，可是卻沒有你們要的那炳巧小神刀！」
　　血影神魔驚咦出聲，道：
　　「這怎麼會，閔天聖向無虛言……」
　　玄衣女魔卻悄沒聲的飛身撲向芮九娘而去，芮兒娘冷嗤一聲，動也不動，在一陣鋼索震響之下，玄衣女魔被迫停在相距芮九娘還有七丈的地方，原來老女魔被鋼索所鎖，無法再進一步。
　　芮九娘緩緩從身後伸出右手，手中握著一柄呈鞘赤玉鑲嵌著七粒巨琮的巧小寶刀，在燭火後面略以晃動，冷冷地問道：
　　「你們所說的神刀，可是這個？」
　　血影神魔困於鐵牢之中，無法看到，玄衣女魔卻已焦急的說道：
　　「不錯，正是這柄刀芮九娘，好徒兒，快些拿過來！」
　　芮九娘唉的一聲歐熄了三疊蠟燈，折合起來放置囊中，但那巧小寶刀上面嵌鑲的巨琮，卻散發著奇異的采光，所以非但不顯黑暗，反而越發明亮，玄衣女魔不知芮九娘意圖何在，只好捺納著性子靜待變體。

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