李皇后通傳讓李奕始料未及。
遵召，他前往皇后殿。李皇后高座後位，等他多時。
「李奕請皇后娘娘安，皇后娘娘大安。」
「抬起首來，讓本宮看看。」李皇后並不叫他起身，單叫他抬起頭。
李奕照做，李皇后步下後位，一步步走到他面前，自始至終雙目緊盯著他那張臉，下一刻，李皇后仰天大笑，「哈哈哈哈，難怪馮太后會挑中你呢！原來她苦守多年，到頭來還是在等那位故人啊！舊情難忘，真真是舊情難忘。」
李奕只做不懂，「微臣不懂皇后娘娘所言。」
「你不懂？難道馮太后不曾告訴你嗎？」李皇后倒是很樂意告訴他真相，「你在外遊歷多年，宮中之事自然不知，馮太后從前是當今皇上的叔父長壽王爺的近身。雖沒有名媒正娶，可宮裡的人都把她當成了長壽王爺的人。孰知，那年長壽王爺跟了算天子大師出宮續命，一去不歸。先帝以她有皇后之命為由，娶她為後。本宮還以為此事就此作罷，今日見到你，本宮才洞悉先機，原來咱們這位太后從未從心裡把那位故人放下。哈哈哈哈！好，真是好得很！」
李奕明知故問：「皇后是指微臣與長壽王爺有幾分相似嗎？太后倒也曾提及。」
「確是有些相似。」李皇后眼盯著他，回憶十年前長壽王爺的容貌，「眉眼之處格外相似。只是長壽王爺胎裡帶了喘息之症，多病體弱，身形消瘦，精神萎靡，哪得李大人如此豪邁之姿，難怪太后娘娘見著你歡喜。」
李奕只是回說：「得太后寵信乃微臣的福氣。」
「你好福氣，本宮還要讓你福氣更勝一程。」李皇后一把挽了他起身，「既然太后娘娘歡喜你，你便入了太后娘娘的文明殿，做她的裙下之臣吧！」
李奕不僅未順著她的力道起身，反而身子一沉，雙膝著地，「臣不敢，私通宮闈罪該當剮。」
「有什麼不敢的？有本宮保你，有太后垂青於你，是你天大的福氣！還有什麼好怕的？」
李皇后鳳眼橫掃，全然不把宮闈禮規放在心上。李奕微瞇著眼打量皇后娘娘的鳳儀，支吾間到底問出了口：「皇后娘娘，微臣有一事實在不明……」
「你想問，本宮貴為皇后，身為兒媳，怎能替太后招募裙下之臣，可是？」李皇后也不怕同他挑明了說，「雖說名義上是兒媳，可太后與本宮同歲，單長皇上兩歲。而皇上同太后……名義上是母子，可到底未有任何血連。然皇上日日頂著恭敬孝順之名，夜夜守在文明殿裡。自己血親的兒女染了疾不管，文明殿一傳出什麼風吹草動，半夜都跑去問安——天長日久，這才是宮闈大亂。」
皇后給太后招募裙下之臣以防皇上與太后生出母子以外的私情——哈！天下最大的笑話和世間最大的醜聞都在這後宮之中了。
可是，他並不想成為這醜聞的核心。
他向皇后行禮，「微臣謝過皇后娘娘的厚愛，只是微臣一向光明磊落，即便鍾情於哪位女子，也會明媒正娶，絕無苟且之事。至於太后娘娘對微臣的偏寵……」他呵呵一笑，「方纔皇后娘娘也說了，微臣與太后娘娘的故人頗為相像，約莫就是這個緣故，讓太后娘娘對微臣多有顧念。此乃人之常情，相信皇后娘娘亦有所體諒。」
他一番話讓李皇后蹙起了眉頭，不謝恩不承情，一通官話打發過去？
不識相？！
「好！」李皇后轉面端出官儀來，「方纔本宮一番話不過是試探李大人，李大人既這麼說，本宮就安心了。相信這後宮之內，再無人敢冒犯宮儀，違背官規。」
正也是她的話，反也是她的話——這皇后未免也做得太易了些。李奕請辭：「微臣皇命在身不敢多做耽擱，微臣告退。」
「內常侍，替本宮送李大人。」
他且去了，李皇后望著他的身影慢慢揚起了嘴角。去吧！去吧！這會子皇上剛下了朝，正在文明殿裡照看他的小太后呢！
去吧，去看看皇上對小太后的關切之情，去看看皇上瞧小太后的眼神，去看看你說與不說、做與不做，你都在人的口中成了太后的裙下之臣。
三人成虎，你已成了這宮中人人口中的二爺。
***
拓拔弘果真下了朝第一宗便駕臨文明殿，關切馮小九的寒症。
「怎麼樣，吃了朕親獵的仔熊，你的寒症是否好轉些，小太后？」
「你又叫我『小太后』。」馮小九嗔道，轉而又謝他，「親自獵熊，又親自吩咐上廚房做了來給我，讓皇上勞心了。」
「莫說是為你獵熊了，即便是夜夜守著你，朕也心甘。」拓拔弘一把攥住她拍他肩膀的手，緊緊地攥在手心裡。
馮小九忽然憶起先前李皇后那幾句不鹹不淡的話，她踟躕間欲抽回自己的手，早有一人站上前來。
「皇上，」李奕一步上前進到拓拔弘和馮小九跟前，「皇后娘娘有要事請你回殿。」
拓拔弘蹙著眉頭懶怠理會那個女人，「她能有什麼緊要之事，這後宮之事由她做主便罷了。」這兩年李皇后更是得寸進尺，居然管到他頭上來了。
「還是去看看吧！」馮小九勸他，「許是有什麼急事呢！去吧，帝后乃國之根本，你當去看看的。」
她的話，他再沒有不聽的。
「朕先去，入更再來瞧你。」
「我知你政務繁忙，忙完了，待入了夜自然是要好生歇息的，又跑來我這裡做什麼？」她推了他出門，「快去吧！」
拓拔弘又囑咐了侍候的近身幾句，這才離去。
李奕一直站在殿上，靜靜地看著他們這對名義上的母子，不曾開口聲言半句。
馮小九也只當此地沒有這個人，照例吃著拓拔弘孝敬的東西，時不時地拿手爐暖著心口，看誰先頭一個撐不住。
到底還是他忍不住了——
一步上前，他如同方纔的拓拔弘一般將她的手緊緊攥在懷中，「我不會再把你送給任何人，莫說是皇上老子，就是神仙閻羅，也不行！不行！」
「你以什麼身份同我說這話？」她偏過頭來盯著他，任由自己的手被他攥在心口，感受著他的心砰砰地跳著，她卻忘了自己還活著，「是李奕，還是……城陽康王拓拔長壽？」
「你說呢？」
他反問她？她笑了，「我不知道，我怎會知道你是誰。我只知道，我熟識的那位長壽王爺，十年前為了續命，將我送給了先帝。現在誰又在說不會把我送給任何人？」
他知道，他沒有立場說這些，那就由她來說吧！
「李大人……李大人，我的故人最是清楚，我身心健朗，甚少染疾。偶感風寒，也不過餓兩日，扛幾天也就過去了。你知道我為什麼會二十來歲便染上這夜夜折磨我的寒症嗎？」
不知道吧？還是由她來說。
「那年，一頂軟轎將一株草繡球抬到我跟前，斷了我的念想兒。我知道，拓拔長壽是藉著這株連根拔起的草繡球告訴我，他走了，他將我送給了先帝，帶了那盒千年童子參離宮續命。之後先帝待我極好，不僅欲封我為後，更是對我尊寵有嘉。我認命，我埋了那株草繡球，我願嫁給先帝，我願做他的鎮紙。
「只是天意弄人，在即將舉行冊封大典的春日，那株被我埋到黃土裡的草繡球竟開出團團的花來。天意弄人……天意弄人，天意讓我放不下。我這才知道，從前跟那個短命王爺打打鬧鬧，有時候被他折騰得恨到不行。真正離了他，我才發現我心早已繫在了他身上。
「我放不下他，我沒辦法心裡裝著一個男人而嫁給他的大哥。於是，我想到了一個辦法，李大人，連皇上都誇你博古通今，你猜猜看，我想到個什麼辦法？」
想不到？還是由她來說。
「我命人從地窖取了冰，夜夜用寒冰浸泡手腳，因此才染上了這苦寒之症。」
他喉頭一滾，她之後的話更是叫他心痛如剮，「而我之意並不在這寒症上，幼年跟隨姑母的時候，她便叮囑我，女兒之身最怕寒凍侵襲內裡，恐落下病根子。她待我之時一直對我悉心照料，在成皇后之前，我反其道而行。日日浸冰，行經之日更是以冰水下腹。因此添了下紅之症，行經之期更是半月不斷。我雖貴為皇后，卻沒辦法與皇上圓房。」
她笑吟吟地道出這一切，如同在敘說旁人的故事。他卻再繃不住，手臂一緊將她帶入懷中，以自己的溫度暖著她冰冷的身。
「為什麼？為什麼這麼傻？為什麼？你知道的，我不在意，我不在意你曾是誰的妻，貴為誰的後，我只在意能不能守著你直到地老天荒。」
然她在意的卻遠不止於此——
「你曾問我，若我有一心愛之人，吵吵鬧鬧一世和情深意長一時，我會選哪宗。先帝將我留在太和殿的那夜也曾問過我，你知道我當時怎麼回答他的嗎？
「我告訴先帝，能濃情蜜意地相守在一起是福，能長長久久地死在一塊也是福。這世上有多少人能同生共死？我寧可與我所愛之人死在一塊，也斷不叫他孤獨終老。歷經十年，你再問我同一個問題，現下我告訴你——我依舊會選情深意長一時，哪怕只有這一時，也比心痛一世得好。」
她推開他，鄭重顏色告訴他：「先帝爺一直都知道我的心思，也一直都尊重我的心意。他不曾對我用強，駕崩前對我只有兩個要求，一是像對那個短命王爺一般喚他一聲名字，叫他一聲『拓拔浚』；二是替他鎮守住當今皇上，鎮守這天下——我欠他一世的夫妻情分，我必定要還他這駕崩前的兩個願望。」