新年的大都，天空中散發著死亡的陰影。張弘范兒子張珪在除夕夜酒後歸家路上被人割下了腦袋，本就傷病纏身的張弘范也隨之嗚乎哀哉。
為了搜捕「殘宋餘孽」，街上一隊隊的元軍士兵來來往往，不斷有漢人被他們拖出抓走，稍加抗拒的就被直接處死。許多元軍趁機搶劫強姦，就像他們常做的一樣。依元律，一個漢人的生命連一頭驢子都不值，對漢人的殺戮劫掠強姦是不會為元庭所責難的。
元庭兵馬司衙門附近戒備森嚴，文天祥被關在兵馬司衙門的一個土牢裡。土牢寬八尺，深三丈二尺，四面都是土牆，只有一個很小的門戶，這些天下的大雪在陽光下融化了一些，污濁的雪水流進了本就陰冷的土牢，空氣中充滿著濕味，霉味，臭味，簡直使人無法忍受，文天祥居然視若無物，無災無病。此時文天祥正仰望著射入幾許陽光的小門，朗誦自己剛剛完成的正氣歌。
天地有正氣，雜然賦流形。下則為河岳，上則為日星。於人曰浩然，沛乎塞蒼冥。
皇路當清夷，含和吐明庭。時窮節乃見，一一垂丹青。在齊太史簡，在晉董狐筆。
在秦張良椎，在漢蘇武節。為嚴將軍頭，為嵇侍中血。為張睢陽齒，為顏常山舌。
或為遼東帽，清操厲冰雪。或為出師表，鬼神泣壯烈。或為渡江楫，慷慨吞胡羯。
或為擊賊笏，逆豎頭破裂。是氣所磅礡，凜烈萬古存。當其貫日月，生死安足論。
地維賴以立，天柱賴以尊。三綱實系命，道義為之根。嗟予遘陽九，隸也實不力。
楚囚纓其冠，傳車送窮北。鼎鑊甘如飴，求之不可得。陰房闐鬼火，春院閟天黑。
牛驥同一皂，雞棲鳳凰食。一朝蒙霧露，分作溝中瘠。如此再寒暑，百沴自辟易。
嗟哉沮洳場，為我安樂國。豈有他繆巧，陰陽不能賊。顧此耿耿在，仰視浮雲白。
悠悠我心悲，蒼天曷有極。哲人日已遠，典刑在夙昔。風簷展書讀，古道照顏色。
「好詩！好詩！」伴隨著輕輕的拍掌聲，土牢的小門打開了，一個文士走了進來。只見他不倫不類地身著元庭官服，頭戴蒙古帽，臉上流露出得意洋洋的笑容，這就是投靠元庭的原南宋丞相留夢炎。
文天祥稍做沉吟，道：在下也送留大人一首新詩。『悠悠成敗百年中，笑看柯山局未終，金馬勝游成舊雨，銅駝遺恨付西風。黑頭爾自誇江總，冷齒人能說褚公。龍首黃扉真一夢，夢迴何面見江東。』」
吟罷文天祥別過臉去不理睬，留夢炎臉紅一陣青一陣後又舔者臉湊了上去：「履善兄，多日不見君依舊英姿勃發氣宇軒昂，在下佩服！佩服！」
文天祥冷冷道：留大人來此想必不是為了誇獎在下的，有話請說。
留夢炎道：履善兄還是那麼爽直，呵呵！在下此來一是看望老朋友，二是想為老朋友做點事情啊！
文天祥道：恐怕是為你的主子做點事情吧？
留夢炎道：履善兄，如今宋庭大勢已去，大元皇上愛惜你的才德，多方招攬與你，此等恩情世上只你一人。你切不要一意孤行，辜負了大元皇上的好意，也辜負了你自己一身的才學啊！
「宋庭大勢已去？」文天祥冷笑一聲：「你騙誰呢？李恆的二十萬大軍葬身瓊州，廣南東西路和福建為大宋所復，你以為我不知道啊！就算大宋不能恢復，身為華夏臣子，亦當盡人事而後盡人身，決不能像有些人一樣，去給韃子做幫兇。」
留夢炎老臉通紅：文天祥你別以為你名聲響亮，元宋兩朝庭都看重於你，你就可以騎壓到我的頭上，信不信我能叫大元皇上殺了你？
文天祥哈哈笑道：好啊！求之不得，閣下就去叫忽必烈殺我好了，在下先行謝過了！
「既然你文天祥如此盡忠趙宋，那總該服從謝太后的懿旨吧！」說著留夢炎從袖中抽出一張紙：「文天祥接旨！文天祥這是謝太后懿旨，快跪下接旨！」
「自謝太后帶著恭帝投降元庭後，她已經沒有資格再下懿旨了，這張紙你還是帶回去還給她吧。另外請轉告她老人家，安享晚歲勿理國事。」
「好你個文天祥，我倒要看看你能強到什麼時候？來啊！有請瀛國公！」
一個**歲的小孩被推了進來，文天祥猛然拜倒在地：皇上！
留夢炎本想利用君臣關係來制服文天祥，但三年多前被謝太后帶著投降元庭的宋恭帝趙顯根本不懂得如何勸文天祥投降，只是唯唯諾諾地說不出話來。
文天祥見到趙顯，千愁萬緒湧上心頭，跪下痛哭流涕，連聲說：「皇上勿為小人所用，聖駕請回！」。
儘管留夢炎不斷向趙顯使眼色，甩臉色，但趙顯除了跟文天祥一起哭以外說不出一個字來，半晌留夢炎只好帶著趙顯怏怏而去.
忽必烈的書房裡，留夢炎正在向忽必烈稟報勸降文天祥的結果：皇上！臣找謝太后寫了懿旨，又帶瀛國公一起前往，費盡口舌，那文天祥就是不降，還多方辱罵皇上。臣以為此人是鐵了心不降元了。
平章政事阿合馬道：這個死南蠻確實一根筋，早先臣去勸降也被他罵回。博羅丞相去勸降好像結果也是一樣，是吧？
博羅道：這種頑固不化的人留著幹什麼？早殺早安生。
忽必烈把臉轉向伯顏：伯顏啊！朕記得你曾對朕說過：「南宋文有文天祥陸秀夫，武有李庭芝張世傑，而且他們都不會為我所用。」現在李庭芝已死，陸秀夫張世傑正跟著祥興帝對抗我朝，唯一有機會的就是這個文天祥了，我真的不甘心這四個人一個都得不到啊！
博羅道：「降的倒不少，多是孬種或奸人。」旁邊留夢炎的臉紅一陣白一陣。
伯顏道：微臣原本以為文天祥不降我們就一直關著他，不斷派人勸降，說不定有一天說通了呢？可現在看來這人留不得，一方面許多中國人把文天祥看做英雄，看做榜樣，他多活一天就多鼓勵中國人一天；另一方面近來那邊的小皇帝派了不少人混到這裡，他們殺了張弘范的兒子，還曾兩次企圖救出文天祥，雖然沒有成功，但只要文天祥活著，他們就不會放棄。
博羅道：皇上，伯顏丞相所言極是，前些日子中山府（河北保定）有數千漢人聚集，要殺進大都救出文天祥，雖已被鎮壓，但難保再有其他漢人起事。萬一文天祥被救出去，那對我們就太不利了。
留夢炎附和道：是啊！是啊！.
正月二十三，元世祖忽必烈召見文天祥，親自勸降。文天祥來到皇宮大殿上，一揖不跪，侍衛官強行他下跪，他仍昂首挺立。
忽必烈對文天祥說：「你在這裡日子久了，如能改心易慮，以臣事宋朝的忠心事我，當令你在中書省有一坐處(意即當宰相)。」
文天祥堅定地回答：「天祥生為大宋宰相，死為華夏忠臣。只求速死，不當久生。」
「不願當宰相就當樞密。」忽必烈又道。
「不能當」。文天祥毫不含糊地回答。
「你願意怎麼祥？」
「但求一死足矣！」
午後，四十七歲的文天祥被押到柴市。到了刑場，文天祥問周圍的百姓：哪邊是南方？
幾名百姓手指南方。
文天祥整理了一下衣裝，向南跪倒叩拜之後緩緩站起，從容就義。
文天祥被殺後，大都街頭巷尾，時常傳出哭泣的聲音。
第二天，文天祥夫人歐陽氏來收領遺體，在文天祥衣帶間發現這祥一篇附有序言的讚：「吾位居將相，不能救社稷，正天下，軍敗國辱，為囚虜，其當死久矣！頃被執以來，欲引決而無間。今天與之機，謹向南百拜以死。其贊曰：孔日成仁，孟日取義，惟其義盡，所以仁至，讀聖賢書，所學何事？而今而後，庶幾無愧!宋丞相文天祥絕筆。」.
三個月後，宋庭追封文天祥為「漢正王」。
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